Bab 1 – Reuni Dengan Masa Lalu

 

Bagian 1

“Akhir-akhir ini bahan flirtingnya kurang, bagaimana menurutmu Kak?”

Dia memotong begitu dia mulai makan siangnya.

Anak laki-laki yang mengulurkan sumpitnya ke arah kotak bekal berhenti bergerak, dia terus mengunyah telur dadar sambil menikmati rasanya. Itu sesuai keinginannya, dibumbui dengan garam, bukan gula.

“… ya, enak.”

“Tolong jangan abaikan aku.”

Mustahil untuk tidak mendengarnya. Dia meletakkan sumpitnya dengan enggan dan berbalik ke arah gadis berambut hitam.

Rambut hitam mengkilap yang cukup panjang hingga mencapai pinggangnya dan mata misterius yang memiliki warna langit. Seperti biasa rambutnya diikat ekor kembar dan dia saat ini bangkit dan berlutut.

Meskipun tubuhnya kurang berkembang, sepuluh dari sepuluh pria akan memanggilnya ‘Gadis cantik luar biasa’, dan sekarang dia memasang ekspresi serius saat dia memandang ke arah pria itu sebagai antisipasi.

Anak laki-laki yang memiliki mata biru langit yang sama —— Tenryo Taiga bertanya, menyadari suasana yang menyusahkan.

“—jadi, Fuyuki. Ada apa?”

“Aku bilang, bahan penggoda Kakak dan adik perempuan itu tidak cukup.”

Orang yang menyebut dirinya sebagai ‘adik perempuan’ adalah Tenryo Fuyuki, adik kembar Taiga. Meskipun mereka tidak memiliki banyak kemiripan selain dari warna mata, mereka benar-benar saudara kandung yang memiliki hubungan darah.

“…untuk saat ini, aku ingin memastikannya. Apa maksudmu dengan ‘bahan penggoda’? Aku tahu apa, tapi tetap saja.”

“Itu dihasilkan oleh rayuan cinta kakak dan adik perempuan, sebuah unsur penting bagi adik perempuan.”

“Oh, begitukah. Itu yang kupikirkan.”

Sudah dua minggu sejak reuni mereka, setelah itu Taiga akhirnya memahami adik perempuannya.

“Dan?”

“Membosankan sekali. Mari kita bermesraan di sini, itulah maksudku.”

“…bagaimana kamu sampai pada kesimpulan itu.”

Mereka berada di dalam departemen cyber Akademi Kiritou, sekolah tempat mereka berdua berangkat. Saat ini mereka berada di atap gedung tahun pertama.

Hari ini langit cerah tak berawan. Meski begitu, satu-satunya yang menggunakan atap saat makan siang hanyalah mereka, kakak beradik itu membentangkan selimut tipis di tempat yang cerah dan cerah.

Ngomong-ngomong, seharusnya ada satu orang lagi disana, gadis yang selalu bersama saudara-saudaranya, tapi dia sedikit terlambat hari ini karena pekerjaan.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, karena kurangnya kontak fisik dengan kakak akhir-akhir ini, suasana hatiku sedang buruk. Itu sebabnya aku bertanya-tanya apakah aku bisa diberikan semuanya sekaligus saat ini.”

“Apa yang imouto-sama katakan meskipun tidur bersama denganku setiap malam.”

Daripada membutuhkan suplemen, lebih baik dia mengonsumsi suplemen secara berlebihan.

Karena keadaan tertentu (taktik Fuyuki) hanya ada satu tempat tidur di rumah saudara kandung itulah sebabnya Taiga dan Fuyuki tidur bersama. Setiap hari Taiga menderita kurang tidur karenanya.

Meskipun dia adalah adik kandungnya, itu tidak mengubah fakta bahwa Fuyuki adalah gadis yang luar biasa cantik. Terlebih lagi, yang dia kenakan saat tidur hanyalah celana dalamnya dan sebagai bonus dia menempel padanya sepanjang malam. Bisa tidur seperti itu adalah hal yang tidak masuk akal untuk ditanyakan padanya. Jika Taiga tidak menghilangkan semua perasaannya di malam hari, dia pasti sudah terjatuh sejak lama.

“Yahoo—— Maaf sudah menunggu kalian berdua〜”

Dari arah pintu gedung sekolah terdengar suara ceria. Seorang gadis memasuki atap.

Dengan rambut coklat kastanye berkibar tertiup angin, teman kakak beradik itu, Saionji Rui, berlari ke arah mereka dengan ringan.

Dia juga, adalah gadis yang luar biasa cantik, meskipun dia benar-benar berbeda dari Fuyuki. Perbedaan yang paling signifikan dan mencolok adalah perkembangan tubuhnya melebihi gadis-gadis lain pada usia yang sama.

Selain itu, atmosfir cerah yang dipancarkan seluruh tubuhnya, dia seperti kebalikan sempurna dari Fuyuki. Ngomong-ngomong, semua kotak makan siang sudah disiapkan olehnya.

“Itu datang. Akar segala kejahatan.”

“…ada apa tiba-tiba?”

Merasakan duri dalam suara Fuyuki, Rui memiringkan kepalanya. Jika Taiga yang mengetahui keseluruhan alur pembicaraan tidak memahaminya, tidak mungkin dia yang baru datang dapat memahaminya.

“Kenapa kamu menyalahkan Rui. Dia tidak ada hubungannya dengan itu kan?”

Taiga sangat lapar sehingga dia tidak tahan, dan dia mengulurkan tangan ke arah kotak makan siang. Atau lebih tepatnya, karena mereka berganti kelas setelah istirahat, jika dia tidak segera makan dia akan terlambat. Dia memasukkan tiga bola nasi kecil ke dalam mulutnya dan mencari sesuatu untuk diminum——

“Ya, ini dia.”

“Oh, Sanyu.”

Dia meminum teh yang disodorkan padanya. Teh Jepang di dalam termos masih agak hangat, cocok dengan nasi kepal dan isian acar plumnya.

Dan, dia memperhatikan Fuyuki memelototinya dengan ekspresi tidak puas, dia jelas sedang dalam suasana hati yang buruk.

“Ada apa Fuyuki?”

“Melihat kembali tindakannya tadi, bukankah menurutmu itu aneh?”

“Aneh? Apa itu?”

“Kamu benar-benar tidak punya kesadaran. Yah, aku sudah tahu itu.”

‘Astaga’, Fuyuki menurunkan bahunya dan menghela nafas. Dia tampak heran.

“Saudaraku, tolong lihat Rucchan dengan cermat. Apakah kamu tidak memperhatikan sesuatu?”

Seperti yang diperintahkan, dia menatap Rui yang duduk di sebelahnya, melihat dari atas ke bawah. Dia dengan malu-malu, menggoyangkan tubuhnya dengan ringan, tidak ada hal lain yang cukup penting untuk diperhatikan.

“Jadi, apa yang aneh?”

“Padahal ini makan siang, tidak ada piring atau sumpit, bukankah itu aneh?”

“Eh? …ya, setelah kamu mengatakannya.”

Meskipun dia terlambat karena pekerjaan, sepertinya Rui tidak terburu-buru. Dia meninggalkan sumpit, tapi dengan hati-hati menyiapkan termos dengan teh.

“Kau tahu. Saat Kakak sedang makan, Rucchan tersenyum sepanjang waktu dan langsung menyerahkan termos ketika Kakak sedang mencari minuman. Apa ini, apakah kalian pasangan yang baru menikah…?! Dasar Kakak bajingan!!”

“Tidak, tunggu kenapa kamu membentakku!?”

Semakin kesal dengan perkataannya sendiri, Fuyuki mencubit punggung tangan Taiga.

Itu sungguh menyakitkan.

“Rucchan juga. Kita sepakat untuk sesekali menyajikan bekal makan siang, tapi bukankah akhir-akhir ini kamu membuatnya setiap hari?”

“Uuu… i-itu karena…”

“Karena apa.”

“Taiga bilang enak dan senang memakannya, itu… sungguh membuatku bahagia, ehehe.”

Saat Rui mengatakannya dengan malu-malu, dia begitu cantik hingga membuat Taiga ingin memeluknya. Dia tidak bisa berpaling darinya—

“Menggoda seperti itu dengan adik perempuan, Kakak.”

“Sakit, sakit sekali!?”

Kulit di tangannya terjepit dengan kekuatan yang cukup untuk merobeknya, dan dia menjerit kesakitan.

Beroperasi dengan logika yang tidak diketahui, sepertinya adik perempuan yang tidak berdaya itu mendapatkan kekuatan yang aneh baru-baru ini ketika dia memarahi kakak laki-lakinya.

Di bawah langit biru, ketiganya mulai menyantap makan siangnya dalam suasana yang riuh dan menyenangkan. Dua minggu telah berlalu —— sejak Tenryo bersaudara pindah ke Kota Baru.

“Kalian berdua, apakah kalian sudah terbiasa dengan kehidupan baru kalian?”

“Belum. Ini kehidupan yang benar-benar berbeda, ada banyak hal baru.”

“Aku juga, sudah lama sejak aku pulang ke sekolah.”

Fuyuki dan Taiga menanggapi pertanyaan Rui.

Mereka bertiga mengepung kotak makan siang yang diletakkan di antara mereka, dan percakapan pun berkembang.

Mereka sudah selesai makan, tinggal sepuluh menit lagi hingga kursus khusus terkait dunia maya dimulai. Akademi Kiritou cukup besar untuk disamakan dengan kota kecil, jadi mereka akan terlambat kecuali mereka segera berangkat.

“Sudah lama? Apakah itu SD atau SMP?”

“Aku bersekolah di sekolah dasar secara normal sampai delapan tahun yang lalu. Tapi aku tidak mampu bersekolah setelah dibawa ke Renjou.”

“Tetapi bukankah pendidikan itu wajib?”

“Di atas kertas, aku sudah lulus dengan baik.”

“Kamu benar-benar lulus ujian masuk dengan baik…”

Departemen cyber Akademi Kiritou adalah bagian dari Elysion, sebuah departemen yang mengkhususkan diri pada area virtual profesional di jaringan yang terdiri dari data elektronik.

Karena dunia cyber adalah fondasi kehidupan modern saat ini, dari semua siswa yang ingin masuk Akademi Kiritou, kebanyakan dari mereka bercita-cita untuk masuk ke departemen cyber. Tentu saja levelnya sangat tinggi.

Jujur saja, Taiga pasti gagal jika bukan karena seorang kenalan yang mengajarinya.

“Itu sangat mirip dengan adik perempuannya.”

“Eh? Fuyuki juga sudah lama tidak bersekolah?”

“Ada institusi pendidikan unik di Karasuba, adik perempuannya lulus dari sana. Tapi aku bersekolah di sana hanya setahun, karena aku diberi perlakuan khusus yang membuatku bisa bolos.”

Saudara kembar ini memiliki masa lalu yang sedikit, tidak, sangat istimewa.

Tenryo Taiga dan Tenryo Fuyuki, bersaudara kehilangan orang tua mereka pada suatu hari delapan tahun lalu dalam kecelakaan lalu lintas. Dan keduanya dibawa ke rumah terpisah dan menghabiskan delapan tahun sebagai Renjou Taiga dan Karasuba Fuyuki.

Mereka mulai hidup bersama lagi dua minggu lalu, di Kota Baru tempat sahabat Fuyuki, Saionji Rui, tinggal.

“Haa〜 kalian berdua benar-benar berasal dari lingkungan yang asing bukan〜”

Rui tanpa sengaja menghela nafas kagum.

Salah satu sudut dari empat perusahaan besar yang berhubungan dengan dunia maya ‘Karasuba’ berada dalam lingkup di luar imajinasinya.

Tapi master seni bela diri ‘Renjou’ yang mengambil kontrak untuk apa pun mulai dari pembunuhan hingga bertindak sebagai tentara bayaran adalah wilayah yang sepenuhnya di luar pengetahuannya. Dan fakta bahwa anak laki-laki di depannya adalah bagian darinya sungguh tidak realistis.

“Oh iya. Kalian berdua, bagaimana dengan kegiatan klub? Ini pertama kalinya kalian bersekolah dengan baik kan, kenapa kalian tidak ikut klub semacam itu?”

“Kegiatan klub, ngomong-ngomong memang ada yang seperti itu.”

“Ada Shinkansai juga yang datang, ayo kita jalan-jalan bersama.”

“…Shinkansai?”

“Itu adalah nama resmi untuk festival rekrutmen mahasiswa baru kegiatan klub. Seperti namanya, ini adalah festival〜”[1]

“Bagaimana rekrutmen kegiatan ekstrakurikuler berubah menjadi festival?”

Berbicara tentang acara festival, itu adalah festival budaya dan festival olahraga sekaligus. Dia belum pernah mendengar festival seperti itu sebelumnya.

“Itu karena ada banyak orang dari kelompok Kiritou di dewan Akademi Kiritou. Setiap tahun ada perebutan sumber daya manusia. Ada banyak masalah di masa lalu, tapi meski begitu festival ini menyenangkan〜. Dan itu menjadi sebuah acara sepanjang sekolah terlibat dengan.”

“Oh, pantas saja kampusnya berisik sekali hari ini.”

Saat dia melihat ke bawah, para kakak kelas bergegas berlarian, mereka mungkin sedang menyelesaikan persiapan terakhir.

“Kegiatan klub… adik perempuan harus lulus. Bagian latihannya tidak boleh dilakukan, sedangkan yang lainnya tidak boleh karena kemampuan adik perempuan melampaui tingkat sekolah menengah.”

“Ya〜 benar juga, menurutku.”

Sebagai salah satu orang top di ‘Karasuba’, kemampuan Fuyuki jauh melebihi siswa normal. Dia tidak akan bisa menikmati kegiatan klub yang dibuat untuk siswa.

“Kakak juga tidak bisa melakukan bagian latihannya kan.”

“Yah, begitulah adanya. Aku harus berhenti melihat-lihat, maaf.”

Jika Taiga serius di sebuah klub, tidak akan ada yang bisa menandinginya.

Karena spesifikasinya terlalu berbeda, skill dan pengalaman tidak ada artinya dibandingkan itu.

“Lalu kenapa kamu tidak melakukan aktivitas klub bersama?”

“Apa yang akan kamu lakukan kalau begitu, Rui?”

“Nn— Rui-san mudah bosan. Sejak SMP aku masuk dan keluar dari banyak klub. Kurasa aku akan menghentikannya sekarang. Selain itu, bermain bersama kami bertiga lebih menyenangkan.”

“Dan kami tidak dapat melakukannya karena kami perlu mencari nafkah.”

“Memang.”

Kakak beradik jenius ini melarikan diri dari rumah tempat mereka tinggal, dan perlu mencari nafkah sendiri. Meski sebelumnya mereka telah menyiapkan uang yang cukup besar, namun Fuyuki terlalu gembira ketika menghabiskan uang dan membeli lantai paling atas di sebuah apartemen mewah, dan mereka sudah kehabisan uang.

Sekarang, kakak beradik ini memulai pekerjaan paruh waktu yang diperkenalkan oleh Rui, meskipun ini terlihat seperti permainan berburu monster yang sederhana, bayarannya cukup bagus. Karena itu, mereka enggan melakukan aktivitas klub.

Ngomong-ngomong, sebelumnya Rui bertanya ‘Mengapa kamu tidak melakukan pekerjaan yang memungkinkanmu memanfaatkan lebih banyak kemampuanmu?’, tetapi keadaan tidak memungkinkan mereka melakukannya. Keduanya lari dari keluarga terkemuka dengan caranya masing-masing, mereka tidak mampu untuk menonjol. Itu sebabnya mereka tidak bisa bekerja di bidang yang melibatkan spesialisasi mereka sendiri.

Akhirnya, mereka mencapai kesimpulan ‘Kami tidak tertarik dengan kegiatan klub, tapi kami akan berkeliling festival.’, tepat sebelum istirahat makan siang berakhir.

Bagian 2

“Kegiatan klub? Taiga, apa menurutmu aku punya waktu untuk melakukan hal seperti itu?”

“Apakah begitu.”

“Serius, jangan ajukan pertanyaan bodoh padaku. Aku sedang sibuk.”

Siswa perempuan yang duduk di sofa dengan kaki bersilang sambil mengoperasikan mesin di pergelangan tangannya —— dan menyalakan terminal. Tiga jendela diproyeksikan menampilkan gambar tiga dimensi, datanya diubah sesuai dengan gerakan jarinya.

Kursus khusus diadakan pada sore hari pada hari Senin, Rabu, dan Jumat. Fuyuki memilih kuliah yang berbeda, jadi Taiga berpisah darinya dan Rui dan kini berada di ruang kelas kecil di belakang gedung sekolah yang tampaknya tidak terpakai.

Awalnya, itu seharusnya adalah ruang kelas di mana perkuliahan 《Konfigurasi kepribadian virtual》 berlangsung, tetapi satu-satunya orang di dalamnya adalah Taiga dan siswi berambut hitam.

Nama gadis itu adalah Kiritou Haya. Senior tahun ketiga dari departemen cyber.

Dia adalah ketua OSIS dan putri dari pemimpin kelompok 『Kiritou』 yang berkantor pusat di Kota Baru. Penampilannya seperti yamato nadeshiko yang anggun.

Tapi sifat aslinya adalah seseorang yang memprivatisasi ruang kelas dan memalsukan ceramah fiksi, seorang tiran yang melakukan apapun yang dia inginkan. Taiga mengetahui sifat aslinya secara kebetulan (dia menghancurkan dirinya sendiri), dan diseret ke dalam ceramah ini dengan paksa.

〈”Taiga. Jangan berpaling.”〉

Saat dia mengingat pertemuan pertamanya dengan Haya, sesuatu yang tampak seperti jarum hitam muncul di garis pandangnya.

Sepertinya dia tidak mengabaikannya, dia melihat kembali pada gadis semitransparan yang melayang di udara di depannya dan menunjuk ke arahnya dengan tongkat penunjuk hitam.

〈”Konsentrasilah di sini. Mengendur di depan Iora-sensei tidak bisa dimaafkan.”〉

Gadis mirip peri itu mengenakan pakaian yang meniru guru dan kacamata dengan bingkai hitam, dia terlihat berbeda dari biasanya.

Meskipun terlihat jelas dari skalanya, dia bukanlah manusia. Dia adalah kepribadian virtual yang dikembangkan Kiritou Haya —— nama kode Iolite, dijuluki 『Iora』.

Meski Iora hanya ada dalam bentuk data, saat ini ia sedang diproyeksikan dari proyektor tiga dimensi terminal. Tentu saja jangkauan proyeksinya sangat luas.

Lalu, kenapa Iora menyebut dirinya ‘sensei’? Ada situasi tertentu yang terjadi beberapa hari yang lalu.

Pekan lalu, Taiga dirawat di rumah sakit setelah terlibat insiden tertentu. Meskipun dia dipulangkan beberapa hari kemudian tanpa satu cedera pun, ada masalah lain. Karena dia di rumah sakit, dia tidak bisa menghadiri kelas.

Hal itu berakibat fatal bagi Taiga yang tidak pandai belajar, dan yang menunggunya setelah keluar dari rumah sakit adalah ceramah yang tidak bisa dimengerti.

Merasa terlalu sedih untuk berkonsultasi dengan Fuyuki atau Rui, dia mencoba meminta bantuan seniornya, Haya.

Alhasil, entah kenapa Iora akhirnya menjadi gurunya, dan saat ini sedang mengajarinya.

Itu tiga hari yang lalu.

“Dan kukira akulah yang mengajar belum lama ini〜”

〈”Sekarang. Yang berikutnya adalah matematika.”〉

Entah bagaimana bersenang-senang, Iora memperluas buku latihannya dengan senyuman tipis.

Dia tanpa ekspresi dan apatis sampai seminggu yang lalu, dia merasa seperti mesin, sungguh sulit dipercaya.

Itu adalah kemampuan belajar yang luar biasa, bukan, itu adalah tingkat pertumbuhan yang menakutkan.

Tidak mungkin untuk tidak khawatir.

Ada sesuatu yang menyebabkan evolusi cepat Iora——dia melirik Haya yang berkata begitu. Meski biasanya dia bermalas-malasan dan berbaring di sofa, hari ini berbeda.

Dia benar-benar terlihat sibuk.

Sudah tiga puluh menit berlalu, dan Haya terus mengoperasikan jendela selama ini.

Penampilannya menunjukkan bahwa dia menyesali kehilangan setiap menit, setiap detik. Kulitnya buruk karena kurang tidur. Meskipun Taiga mengkhawatirkannya, mengetahui alasan dia tidak bisa menyuruhnya berhenti.

Penyebabnya adalah kejadian Iora yang mengamuk hingga membuat Rui koma.

Taiga, Fuyuki dan Haya. Mereka bertiga menghentikan pelarian Iora, Haya harus menggunakan statusnya sebagai putri presiden dalam prosesnya ketika menggunakan trik yang disebut ‘Structure Lockdown’. Namun, harga yang harus dibayar sangat besar, sejumlah besar pekerjaan harus dilakukan untuk mengkompensasi kerugian tersebut.

『Kiritou』 mengerjakan banyak hal yang bersifat rahasia, jadi Taiga tidak dapat membantu meskipun dia menginginkannya.

〈”Taiga. Jangan lihat Guru, lihat ke sini.”〉

“Ya, aku mengerti.”

Selama satu jam lagi Haya bekerja dengan tenang sementara Taiga bekerja keras belajar.

Bagian 3

Kursus khusus berakhir tanpa insiden, sekarang sepulang sekolah.

Taiga, Fuyuki dan Rui menaiki jalur khusus akademi dan baru saja meninggalkan stasiun tiket stasiun pusat Kota Baru. Kakak beradik dan Rui akan pulang ke arah yang sama tetapi Rui berhenti di stasiun seolah dia teringat sesuatu.

“Oh, benar! Ayah mengajakku berbelanja!”

“Untuk toko?”

“Yup. Ah, kita tidak masuk 《Aries》 hari ini, jadi itu saja, sampai jumpa besok.”

“Tidak akan masuk?”

“Kita tidak bisa konek karena ada maintenance rutin sampai jam 3 sore besok, aku sudah bilang padamu kemarin kan. Apa kamu lupa?”

《Aries》 adalah salah satu dari beragam struktur yang ada di Elysion. Ini adalah struktur berskala besar yang digunakan oleh puluhan ribu pemain, ini adalah dunia virtual dengan latar fantasi ortodoks sebagai basisnya. Di dunia itu, serangga dan virus disusun untuk muncul sebagai monster yang diburu ketiganya untuk mendapatkan uang dari hadiah.

Sekarang aku memikirkannya, dia mengatakan sesuatu seperti itu.

Untuk menjaga sistem Aries, ada pemeliharaan ekstensif yang dilakukan secara teratur selama struktur ditutup.

Secara umum maintenance rutin tidak disukai, namun bug dan virus terus bermunculan sehingga ada banyak bounty segera setelah maintenance selesai. Oleh karena itu, ini dikatakan sebagai waktu yang diberkati bagi beberapa pengguna seperti Taiga dan lainnya.

“Kalau begitu, Rui-san berangkat. Sampai jumpa besok!”

“Ya.”

“Sampai jumpa besok.”

Rui mengucapkan selamat tinggal dan menuju ke toko kelontong dan saudara-saudaranya kembali ke rumah.

Rumah mereka adalah apartemen paling atas: lantai lima belas, terlalu mewah untuk ditinggali oleh dua siswa SMA saja.

Taiga melepas blazer seragam sekolahnya, duduk di sofa yang terletak di ruang tamu luas dan menghela nafas.

“Ah〜…Aku belajar terlalu banyak dan aku sia-sia〜…”

Dia meregangkan lehernya membuat suara kering. Sepertinya (yah, sepertinya bukan begitu saja) itu disebabkan oleh bimbingan Iora yang sederhana, kepalanya terasa sangat berat.

“Mau kopi?”

“Silakan~”

Pembuat kopi yang dikendalikan dari jarak jauh mulai menggiling biji kopi, biji kopi tersebut mereka dapatkan dari ayah Rui yang mengelola sebuah kafe sehingga rasanya lezat.

“Ini dia, Saudaraku.”

Dia menerima cangkir itu dari Fuyuki dan menyesapnya. Yang terbaik adalah meminumnya segera setelah digiling dari bijinya, dia menikmati rasa bijinya sejenak.

“Ini benar-benar bagus. Tuan benar lagi—jadi, ada apa Fuyuki?”

Tiba-tiba Fuyuki duduk di pangkuan Taiga.

Tubuh adik perempuannya bersandar dalam-dalam mempercayakan punggungnya padanya, dia sangat ringan dan aroma bunga melayang dari rambut hitamnya yang mengilap menggelitik lubang hidungnya.

Padahal kita menggunakan shampoo yang sama.

Dia bertingkah seperti anak manja, tapi Taiga meletakkan tangannya di atas kepalanya dan dengan lembut membelainya tanpa berkata apa-apa.

Sepertinya ini adalah ‘ramuan menggoda’ yang dibicarakan gadis ini sepanjang hari.

Merasa baik, Fuyuki menyipitkan matanya dan mengangkat cangkir itu ke mulutnya——dan mengerutkan kening.
“… itu pahit.”

“Yah, itu sebabnya warnanya hitam. Ini, susu dan gula.”

*petik**petik**petik**petik**petik**petik**petik*

“Kamu memasukkan terlalu banyak.”

Fuyuki mendengarkan dan mulai memasukkan gula batu seperti orang gila. Karena itu, kopi kehilangan semua rasanya, dan biji kopi kelas atas pun rusak.

Itulah yang dipikirkan Taiga dalam benaknya, namun Fuyuki memasukkan susu tanpa henti. Secangkir kopinya berubah menjadi café au lait dan dia tersenyum bahagia. Meskipun ada banyak hal yang ingin dia katakan, dia tidak bisa melakukannya melihat ekspresi bahagia adiknya.

“Omong-omong, ini pertama kalinya aku mendengar tentang sekolah Karasuba.”

“Aku tidak memberitahumu tentang hal itu?”

“Yah, kita tidak cukup membicarakan diri kita sendiri untuk mengetahui segalanya, pasti ada satu atau dua hal yang tidak kita ketahui tentang satu sama lain.”

“Lalu, adakah yang tidak ingin Kakak sampaikan pada adik perempuannya?”

“Hmm, aku penasaran.”

“Jadi, memang ada. Begitu.”

Mendengar Taiga mengelak dari topik pembicaraan, Fuyuki sedikit menggembungkan pipinya.

Kakak beradik itu memiliki masa kosong selama delapan tahun, bagi mereka berdua yang berusia lima belas tahun, itu lebih dari separuh hidup mereka. Itu bukanlah celah yang bisa Anda isi dengan mudah hanya dengan berbicara.

Saat itulah, *pikon* , terdengar suara dari terminal Fuyuki dan sebuah jendela terbuka. Sepertinya itu sebuah email.

“Ini dari Rucchan. Besok pagi jam delapan, bertemu di Paradise.”

“Oh, ini tentang Shinkansai, aku menantikannya.”

“Festival pertama sejak SD, adikku juga bersemangat.”

Fuyuki menutup jendela dengan mengetuknya dan meminum isi cangkir itu sekaligus. Sepertinya dia belum merasa cukup, jadi dia menatap cangkir Taiga dan memasukkan gula batu ke dalamnya sebelum meminumnya.

“Hei hei, apa yang kamu lakukan, Imouto-sama.”

“Adik perempuan haus jadi biarkan dia.”

“Tidak apa-apa jika kamu menuangkan yang baru untuk dirimu sendiri, kan?”

“Tidak. Aku tidak ingin pindah.”

Ini mungkin terdengar seperti dia sedang malas, tapi dalam kasusnya, itu karena dia ‘duduk di pangkuan kakaknya’. Buktinya, faktanya dia menyandarkan kepalanya di dadanya.

“Ya ampun…”

Memiliki seseorang di atasnya, Taiga tidak bisa bergerak. Dengan enggan dia mencoba meminum kopi yang diberi banyak gula dan susu, rasanya terlalu manis sehingga tidak ada rasa sama sekali tapi tidak terlalu buruk.

“Itu ciuman tidak langsung bukan.”

“Nn? … ah, kurasa.”

Jika dilihat dengan cermat, sepertinya mereka minum dari sisi cangkir yang sama. Tapi dia tidak terlalu mempedulikannya dan menyesapnya lagi.

“Muu, meskipun itu ciuman tidak langsung dengan adik perempuanmu yang lucu dan menawan, reaksimu sungguh lembut.”

“Sudah terlambat untuk merasa malu…”

Meski baru dua minggu ia bertemu kembali dengan adik perempuannya, entah kenapa ia sudah terbiasa dengan ciuman tidak langsung. Mungkin terdengar mengerikan baginya untuk terbiasa berciuman tidak langsung dengan saudara perempuannya, tetapi mereka sudah berbagi ranjang yang sama (artinya persis seperti yang terdengar) dan ada berbagai hal lain yang terjadi.

“Apakah menyenangkan menggodaku?”

“Ya. Melihat Kakak tersipu malu adalah yang terbaik.”

Fuyuki tersenyum seperti setan kecil.

Seolah ingin mengisi kekosongan selama delapan tahun, dia mencari interaksi dengannya.

“Adik perempuan paling suka menghabiskan waktu bersama Kakak dan Rucchan.”

Dia bertanya-tanya kenapa.

Bagi Taiga, perasaannya yang sungguh-sungguh membuat dirinya berubah ke arah yang berbahaya.

“Aku menantikan festival besok.”

“Ya, tentu saja.”

Saat matahari terbenam, kedua bersaudara itu terus berbicara dengan santai.

Bagian 4

Sejarah Akademi Kiritou sangat dangkal.

Meskipun Grup Kiritou mempunyai banyak pengaruh sejak perusahaan ini didirikan, sekolah ini masih baru dan baru sekitar sepuluh tahun sejak didirikan. Meski begitu, karena Grup Kiritou berkembang pesat berkat lulusan sekolah, popularitasnya di kalangan siswa sangatlah tinggi.

Ia menawarkan pengajaran profesional dalam banyak mata pelajaran dan rata-ratanya cukup tinggi, namun bukan hanya kelas, ia juga menawarkan kegiatan klub yang aktif.

Tiga ribu siswa dibagi ke dalam berbagai klub kecil dan besar. Jumlah totalnya lebih dari seratus, dan karena banyaknya ruang di kampus, tidak ada aktivitas yang mengganggu.

Namun lain halnya dengan sumber daya manusia dan anggaran.

Untuk menetapkan anggaran, diperlukan prestasi dan untuk mencapai prestasi perlu diperoleh orang-orang yang bertalenta. Hasil kegiatan klub juga berhubungan langsung dengan lapangan kerja di masa depan, sehingga setiap tahun klub sangat mencari anggota baru.

Karena rekrutmen semakin intensif, pihak sekolah membatasi rekrutmen pada jangka waktu tertentu, dan komite moral masyarakat bertindak dan membuat acara sekolah baru.

Dan itu menjadi festival rekrutmen klub gabungan yang diadakan pada akhir bulan April yang disebut ‘Shinkansai’.

“Woah〜 sibuk sekali!”

“Yah, ini adalah festival.”

Sabtu, jam setengah delapan di stasiun depan ‘Kiritou Academy’.

Di zaman modern akibat menurunnya standar akademik, kebijakan tersebut disebut pendidikan santai[2] telah dihapuskan, namun Akademi Kiritou dibekali dengan sejumlah besar uang oleh karena itu sebagai sekolah independen mereka bebas menentukan kebijakan pendidikannya.

Di jalur yang biasanya banyak pelajar, ada ruang yang disiapkan oleh klub karena mereka menjejalinya semalaman. Pemandangan yang sama terjadi di segala arah, baik utara, selatan, timur, atau barat.

Dan ada kakak kelas yang matanya berkilauan.

“Apakah itu hanya imajinasiku atau apakah mereka terlihat seperti karnivora yang sedang memandangi mangsanya?”

Setidaknya, itu bukan tatapan yang diberikan seorang siswa kepada siswa lainnya.

Taiga bukan satu-satunya yang merasakan suasana yang bergejolak ini, seorang mahasiswa baru yang bergabung dengan linear yang sama memperhatikan kehadiran aneh di depan dan tidak ingin meninggalkan stasiun.

“Adik perempuan ingin segera memutar balik dan kembali.”

“Itu tidak bagus Fuyuki, kalau kamu tidak bersama Taiga kamu bisa dibawa pergi.”

“Paling buruk…”

Setelah melihat ke luar, Fuyuki ingin menangkap linear yang kembali tetapi ditangkap oleh Rui.

Mungkin tak tertahankan bagi dia yang memiliki rasa takut pada orang asing, tetapi jika mereka memperhatikannya, seorang gadis cantik dan siswa kelas atas, dia tidak akan bisa lepas dari orang-orang yang mencoba merekrutnya. Itu sebabnya Taiga harus bertindak seperti tembok untuk membantunya.

“Kalau begitu, ada apa…”

“Semuanya akan terselesaikan jika Kakak mengorbankan dirinya dan terjun.”

“Hei hei.”

Meski begitu, mereka tidak bisa berdiri di sana selamanya. Stasiun akan terisi ketika linear berikutnya tiba dan mereka akan dipaksa keluar. Siswa yang lain saling melirik gerakan satu sama lain.

Saat Taiga khawatir, dia merasakan tangan seseorang di punggungnya. Memiliki firasat buruk dia menoleh ke belakang, dan melihat Fuyuki mendorong pinggangnya dari belakang.

“…umm, apa yang kamu lakukan, Imouto-sama?”

“Keyakinan adik perempuan adalah ‘bertindak sesuai dengan perkataannya’.”

Fuyuki tersenyum lebar.

Dan saat berikutnya, Taiga didorong dengan seluruh kekuatannya.

“A-wa… hei! Uwah!”

Taiga terjun ke depan dan meninggalkan gedung stasiun, kakak kelas dengan formulir masuk klub mengerumuninya. Melihat mereka berbondong-bondong ke Taiga seperti semut berkumpul di gula, semua orang memasang ekspresi kesakitan di wajah mereka dan Fuyuki tersenyum bangga.

“Kalau begitu, Rucchan. Mari kita gunakan celah ini untuk lewat.”

“Umm—…bagaimana dengan Taiga?”

“Jika hanya sebanyak itu, Kakak akan mengaturnya. Dan juga, dia sudah terbiasa menjadi tameng bagi adik perempuannya yang lucu, jika ada, dia akan melakukannya sampai kelelahan dan merasa puas setelahnya.”

Fuyuki meninggalkannya sebagai umpan dan menarik tangan Rui dan melewati sisi kerumunan.

Para perekrut di depan stasiun nampaknya adalah yang paling ganas, jumlah orang yang melakukan pengintaian berkurang seiring mereka bergerak menjauh. Itu sampai pada tingkat siswa yang memanggil dari ruang mereka sendiri.

Keduanya berlari ke belakang gedung untuk menghindari teriakan orang-orang dan mengatur napas di bawah bayangan pohon.

“Fuah, akhirnya lepas dari suasana jorok itu.”

“Itu luar biasa— …Aku ingin tahu apakah Taiga baik-baik saja, mungkin dia dibawa ke suatu tempat—”

“Aku tidak akan tertangkap dengan mudah.”

“Hei Taiga. Kapan kamu menyusul kami?”

Rui melihat ke arah sumber suara, dan menemukan Taiga tepat di samping mereka.

Dia terlihat sangat kasar, rambutnya tidak terawat dan ada formulir masuk klub yang ditempel di sekujur tubuhnya. Dia tampak sangat menyedihkan.

“Lihat. Lagipula dia baik-baik saja.”

“Aku sama sekali tidak baik-baik saja. Apa itu tadi?! Kamu meninggalkanku sendirian di tempat rekrutmen klub itu. Itu keterlaluan.”

Taiga menghela nafas tanpa berpikir.

Meskipun dia melarikan diri melalui celah di antara kerumunan, hal-hal seperti mencoba menandatangani formulir secara paksa dengan tangannya bukan lagi sebuah perekrutan. Dia harus melepaskan dua, mungkin tiga orang darinya.

“Ahaha, aku pernah mendengar rumor tentang itu, tapi ini sungguh sengit.”

Taiga mengupas kertas-kertas yang menempel di tubuhnya dan membuangnya ke tempat sampah. Rui mengambil yang tidak bisa dia raih dengan tangannya, dan dia memasang seragam di tubuhnya.

“Sekarang, mari kita lihat di peta di mana kita harus melakukan tur terlebih dahulu, di mana kita berada di bagian klub budaya, di antaranya ada banyak klub teknologi.”

Fuyuki menampilkan peta area dari terminalnya, dan ketiganya menatapnya.

Area tempat mereka ditugaskan sepertinya ditentukan oleh jenis aktivitas klub, aktivitas yang berhubungan dengan dunia maya berjejer di sekitar area tempat mereka berada saat ini.

“Tidak apa-apa untuk berkeliling sekali saja, ini kan festival.”

“Tidak. Kakak pasti akan menganggap klub atletik lebih menyenangkan. Dan klub yang berhubungan dengan dunia maya penuh dengan teknologi dan mesin.”

“Saya di departemen cyber, jadi saya berasumsi ini adalah kesempatan bagus untuk membiasakan diri.”

Sedangkan untuk mesin yang digunakan Taiga hanya untuk kebutuhan sehari-hari, terminal dan mesin yang digunakan untuk menyelam di Elysion yaitu ‘arclight’. Meskipun dalam beberapa hal dia menggunakan drone yang dikontrol secara otomatis, dia tidak memiliki banyak pengetahuan umum tentang hal-hal ini.

“Kalau begitu, ayo kita jalan-jalan ke klub atletik nanti, ayo taklukkan yang ada di sini dulu! Ayo pergi〜!”

“Fufufu… adik perempuan akan membuat mereka bertekuk lutut dengan keahliannya…”

“Jangan melakukan sesuatu yang terlalu mencolok.”

Taiga menasihati adiknya yang melontarkan kata-kata mengganggu, dan mengejar gadis-gadis itu. Singkatnya, nasihatnya sia-sia.

“Haa〜 dengan ini kami berkeliling ke semua klub yang berhubungan dengan dunia maya.”

“Ya. Aku cukup lelah setelah semua itu.”

“Yah, setelah mencoba semua yang dipamerkan, jelas kamu akan lelah.”

Melihat ekspresi ‘bagus sekali’ di wajah gadis itu, Taiga bergumam takjub.

Faktanya, tentu saja mereka tidak dapat melakukan tur ke klub tanpa masalah apa pun. Itu terutama karena Fuyuki.

“Saya tidak terlalu memperdulikan kesan mereka, saya hanya menunjukkan kelemahannya, tidak perlu serta merta memperbaikinya.”

“Meski begitu, saat aku mengatakan pada mereka apa yang kupikirkan, para anggota klub tampak sangat senang.”

“Dan karena itu, ketika kamu menolak undangan mereka, mereka tampak mengerikan…”

Dia teringat bagaimana siswa dari seluruh bagian berbondong-bondong membawa formulir penerimaan klub setelah melihat program yang dibuat sendiri oleh Fuyuki. Dia berusaha sekuat tenaga untuk memastikan dia tidak melukai siapa pun di sana.

“…tapi pada akhirnya bahkan Rui ikut serta di dalamnya.”

“Yaha〜 Rui-san tidak bisa bertahan lebih lama lagi.”

Kedua gadis cantik itu sangat mencolok.

Meskipun semuanya menjadi tenang setelah keduanya menyatakan ‘Kami tidak akan masuk klub mana pun’ masih beberapa kakak kelas mengawasi mereka dari kejauhan.

“Ini jadi sangat membosankan. Ayo cepat ke departemen olahraga.”

“Salah siapa ya?”

Saat terkena banyak tatapan, Taiga dan yang lainnya mulai bergerak.

“Tetapi saya mengharapkan lebih banyak sekolah yang dikelola langsung oleh salah satu dari empat perusahaan besar. Sepertinya kegiatan yang dilakukan oleh siswa hanya pada tingkat ini.”

“Apakah seburuk itu?”

“Tidak, levelnya cukup tinggi. Menurutku itu jauh melebihi level SMA pada umumnya. Seperti yang diharapkan dari Akademi Kiritou.”

“Fuyuki terlalu istimewa. Mungkin orang-orang yang setingkat dengan presiden sama baiknya dengan para guru.”

“Dari segi performa, Rucchan mungkin adalah runner-up.”

“…maksudmu Rui lebih baik dari mayoritas siswa di sekolah ini?”

“Ya. Sejujurnya, dia berada pada level yang sangat tinggi sehingga tidak terpikirkan dia tumbuh di rumah tangga normal.”

Rumah Rui adalah kafe biasa. Dan kalau dipikir-pikir, Fuyuki mengenyam pendidikan di Karasuba, dan sebagai pewaris Kiritou, Haya juga mendapat pendidikan khusus. Dia sungguh luar biasa.

“Yahaha… itu karena aku sudah sering melihat program Fuyuki sebelumnya. Aku hanya menirukan apa yang dia lakukan.”

“Mencuri teknologi dari orang lain juga merupakan sebuah bakat. Ada orang yang menghabiskan banyak uang dan tidak bisa melakukannya
.”

“Dan Rucchan tidak hanya meniru, kamu juga bisa melakukan hal lain. Terutama dalam hal program yang dikonfigurasi untuk menyerang, kamu lebih baik dari adik perempuan.”

Sebuah program yang dibuat untuk melawan virus dan bug di Elysion, itulah program yang dikonfigurasi untuk menyerang.

Umumnya program tersebut dibeli dari perusahaan besar yang mengembangkannya. Namun Rui menyiapkan yang lebih kuat, baik Fuyuki maupun Taiga menggunakan programnya sepanjang waktu.

“Uuu〜…itu bukan masalah besar…”

Karena malu dengan pujian itu, Rui terus berjalan dengan langkah cepat dengan pipinya yang memerah.

“Lihat, itu area klub atletik.”

Mereka mengejar Rui, ini pertama kalinya sejak masuk mereka bertiga menginjakkan kaki di sisi timur sekolah.

Kiritou Group adalah perusahaan besar yang berhubungan dengan dunia maya, namun mereka juga berfokus pada olahraga sebagai strategi untuk meningkatkan citranya. Mereka memiliki banyak tim olahraga profesional, ini adalah sistem yang memungkinkan mahasiswa departemen olahraga untuk bergabung dengan tim tersebut setelah lulus.

“Semuanya adalah lapangan olahraga dan pusat kebugaran.”

“Mahasiswa penerima beasiswa berkumpul di sini di departemen olahraga dari seluruh negeri. Dan karena ada banyak klub, maka diperlukan lapangan dan fasilitas olahraga.”

“Apakah mereka dikecualikan dari belajar?”

“Tidak, tidak ada hal seperti itu. Kebijakan departemen adalah untuk melatih pikiran dan tubuh. Keterampilan akademis diperlukan sampai batas tertentu di departemen olahraga. Namun, dibandingkan dengan departemen normal dan dunia maya, hal ini sangat mudah.”

Pada saat yang sama, olahraga dianjurkan di departemen siber. Turnamen permainan bola, festival olahraga atau maraton, acara yang mempromosikan olahraga muncul beberapa kali dalam setahun.

“Ngomong-ngomong, ini cukup sepi〜”

Saat mereka melihat sekeliling, ada perekrutan dalam bentuk pengalaman klub. Mereka tidak melihat ada anggota klub yang bersuara dan aktif merekrut.

“Tidak ada gunanya merekrut orang dengan keras di sini. Para siswa penerima beasiswa kebanyakan memutuskan klub mereka sebelum mereka datang ke sini.”

Meski begitu, dalam beberapa kasus mereka berhasil menemukan bakat dari kalangan mahasiswa umum, mereka mengikuti Shinkansai untuk merekrut manajer atau dengan tujuan serupa.

“Kalau begitu, di mana kita harus mulai tur, karena adik perempuan sangat buruk dalam olahraga, Kakak bisa melakukan apa pun yang dia mau.”

“Lakukan sesukamu, meskipun kamu mengatakan itu… bagaimana dengan Rui?”

“Aku tidak punya tempat yang ingin aku tuju.”

Seperti yang dikatakan Fuyuki, staminanya hampir habis dan sebagai bonus, indra motoriknya sangat buruk. Selama pendidikan jasmani yang dilakukan dua kali seminggu, dia benar-benar kehabisan napas.

Rui memiliki indera motorik yang sangat baik, dia pasti tidak akan kalah dari siswa di departemen olahraga. Jika dia berlatih dengan benar, dia bisa unggul dalam olahraga apa pun.

“…Fuyuki kecil selalu seperti itu——aduh! Hei!?”

“Kau melihat ke mana saat mengucapkan kata-kata itu, dasar saudara brengsek…!!”

Tumit Fuyuki menginjak kakinya dengan suara yang menyeramkan.

“Di mana… tentu saja maksudku tinggi badanmu…”

“Hee〜 Hou〜 Kupikir kamu sedang melihat dadaku, tapi sepertinya itu hanya imajinasiku.”

“Itu tuduhan palsu!”

Padahal, fakta bahwa dia tidak melihatnya sama sekali adalah sebuah kebohongan.

“…Taiga itu mesum.”

“Aku bilang kamu salah!”

Itu adalah tindakan yang dianggap menggoda oleh seseorang yang melihat dari samping. Saat Taiga membela diri, sesosok tubuh muncul di kejauhan.

“Apa yang telah terjadi?”

“Tidak, sepertinya ada yang lebih baik di sana. Ayo pergi.”

Taiga membawa mereka berdua menuju tempat yang menarik perhatiannya. Sekitar lima puluh siswa berkumpul di sana. Sebuah mesin tinju terletak di tengah.

“Sepertinya proyek seni bela diri bersama.”

Mereka menerima selebaran dari kakak kelas terdekat, yang tertulis di atasnya adalah ‘Mencari penantang! Hadiah mewah bagi orang yang menyelesaikannya!’.

“Ada apa, kamu jelas jika kamu melebihi jumlah poin yang ditetapkan oleh kapten klub tinju. Bahkan jika kamu tidak mencapainya kamu bisa mendapatkan barang hadiah. Hadiahnya adalah… tidak mungkin, hak istimewa 《Oonira》! ”

“Eh, benarkah?!”

“Ooni—…apa?”

Sepertinya hanya Taiga yang tidak mengetahuinya, baik Rui maupun Fuyuki memandang selebaran itu seolah hendak melahapnya.

Ada antrian orang yang ingin berpartisipasi di atas panggung, siswa laki-laki dengan fisik yang kuat memukul dan pergi. ‘Hadiah mewahnya’ pasti sangat bagus, ekspresi para siswa yang menerima hadiah berbeda sungguh suram. Saat Taiga memiringkan lehernya, Rui menjelaskan.

“Umm, 《Oonira》 adalah salah satu bangunannya. Sudah beroperasi selama sekitar satu tahun, dan menjadi sangat populer sejak saat itu.”

“Pengguna dapat mengubahnya sesuka mereka, mereka dapat mengubah dunia seolah-olah itu adalah mimpi. Meskipun aku pernah mendengar ada reservasi untuk itu enam bulan sebelumnya.”

“Oh, kalau dipikir-pikir, ada rumor kalau ayah kapten klub karate itu adalah salah satu petinggi di perusahaan yang mengelolanya. Sepertinya dia punya koneksi.”

“Fuun…”

Reaksi Taiga sungguh hambar.

Karena dia hanya tahu 《Aries》 dan 《Virtual New City》 dia tidak tahu tentang kehebatannya.

Tapi tampaknya berbeda untuk adik perempuannya.

“Saudara…”

Itu adalah kombinasi ganda dari menatapnya dan menarik ujung seragamnya. Meskipun dia tahu apa tujuan wanita itu, dia terlalu menggemaskan. “… kamu ingin pergi ke sana?”

“Ya!”

“Rui-san juga ingin pergi ke sana〜…”

Tidak ada cara untuk menolak setelah diminta oleh mereka berdua. Taiga berbaris di ujung antrian dan mengamati penantang lainnya sambil menunggu gilirannya.

Tujuannya adalah untuk mencetak di atas lima ratus poin. Orang yang tadi punya lebih dari tiga ratus——

Jika Taiga memukulnya dengan kekuatan penuh, mesinnya pasti akan rusak. Itu berarti dia harus melakukannya dengan mudah, dia tidak boleh mendapat skor terlalu tinggi atau terlalu rendah. Dia harus menyesuaikannya hingga mencapai sedikit di atas angka target.

Dia mengamati lima belas orang di depannya dan terus mengubah gambar yang dia miliki dengan mempertimbangkan spesifikasi dan skor mereka. Akhirnya giliran Taiga tiba.

Di resepsi dia mengisi formulir dengan ‘Tenryo Taiga, Cyber ​​Department’. Dan menerima sarung tangan itu dari seorang kakak kelas yang terang-terangan tidak mengharapkan apapun darinya.

Tidak heran. Bagi seseorang dari jurusan olah raga, mahasiswa jurusan cyber adalah sekelompok ‘orang aneh yang lemah’. Bagi semua orang yang hadir pada perekrutan kecuali dua gadis yang mengenalnya, Taiga adalah ‘penantang yang sembrono’.

Taiga perlahan menarik napas dalam-dalam, dengan lembut menurunkan pinggulnya, dia mengumpulkan kekuatan sesuai dengan gambarannya sambil mengamati sekelilingnya——dan mengayunkan tinju kirinya.

Saat para siswa memalingkan muka darinya, mereka mendengar suara yang berat dan membosankan.

“F-lima ratus tiga puluh poin.”

Siswa yang bertanggung jawab mengumumkan jumlah poin dengan tidak percaya.

Dan mesin pengukur itu ditarik kembali hampir satu meter jauhnya, semua orang tahu bahwa mesin itu dipukul dengan kekuatan yang cukup besar.

“Tiga puluh poin lebih. …yah, ini sudah cukup.”

Sementara kakak kelas terkejut, Taiga kembali ke resepsi dan mengulurkan tangannya.

“Saya sudah menyelesaikannya, bisakah saya menerima hadiahnya?”

“Ah, ya. Ini dia.”

Taiga meminta kakak kelas yang keluar dan menerima kartu elektronik yang dapat dipindai dengan terminal. Kemudian dia berbalik dan menuju ke tempat Fuyuki dan Rui berada sebelum berjalan pergi dengan riang.

“…eh, kemana orang itu pergi?!”

Sebelum mereka menyadari telur emas telah menghilang, mereka bertiga sudah pergi. “Kami mendapat sesuatu yang sangat bagus. Kerja bagus, Saudara!”

Saat Taiga memegang hadiah yang diperolehnya di tangannya, Fuyuki tersenyum padanya dari kursi konter lainnya.

Rui yang mengintip dari kursi di sebelahnya membaca penjelasan dari terminalnya.

“Hanya bisa digunakan selama satu jam〜 Mm, mau bagaimana lagi. Tapi ini gratis dan bisa digunakan tanpa syarat.”

Mereka berada di rumah Rui, di kafe 《Paradise》.

Mereka bertiga selesai berkeliling Shinkansai dan dengan cepat melarikan diri dari sekolah, mereka kembali ke Kota Baru.

Mereka sudah selesai makan siang, di toko kecil hanya ada mereka bertiga dan master 《Paradise》, ayah Rui yang berada di belakang toko.

Ini hari Sabtu namun kami satu-satunya pelanggan di sini, apakah toko ini baik-baik saja?

Makanannya enak dan pelayannya lucu, biasanya 《Paradise》 akan sangat populer, tapi lokasinya di belakang jalan sangat buruk dan tidak banyak pelanggan yang masuk.

Tapi sepertinya bisnisnya booming di malam hari… ada yang tidak beres.

Surga adalah hobi Jyugo, dan pada malam hari tempat itu dibuka sebagai bar yang apik. Dia melihatnya beberapa kali, tapi selalu ramai.

Ketika mereka menggunakan toko seperti biasa, Taiga merasa nyaman, tetapi ketika toko yang dia kenal digunakan seperti itu, suasana hatinya memburuk.

“Taiga, kenapa kamu memasang wajah sesulit itu?”

“Bukan apa-apa. Jadi, bagaimana kamu akan menggunakan hak istimewa ini?”

“Karena tidak ada batasan waktu sebenarnya, kami akan melakukannya saat kami punya waktu. Ini pertama kalinya kami menggunakan struktur seperti itu jadi akan menyenangkan.”

“Eh? Tapi apakah Fuyuki tidak bisa membuat program serupa?”

“Sayangnya keterampilan adik perempuan hanya cocok untuk pertarungan sungguhan, tidak cocok untuk hiburan.”

Fuyuki paling jago dalam hal hacking, sebagai seorang programmer sifat dan keahliannya adalah ‘mengoptimalkan kejadian’. Dan hiburan adalah untuk ‘usaha sia-sianya’ dan dia tidak terlalu memikirkannya.

“Jadi, kamu belum pernah membuatnya sebelumnya?”

“…tidak, aku sudah membuatnya, sekali saja. Itu adalah hadiah untuk temanku. Pada akhirnya, aku tidak bisa memberikannya padanya.”

“? Apa maksudmu Fuyuki—”

“Kalau begitu —— sudah waktunya kita kembali. Sepertinya ini saat yang bagus.”

Saat dia menanyakan pertanyaan itu dengan santai, suara Fuyuki terdengar gelap dan pelan. Taiga ingin bertanya padanya apa yang terjadi karena ini pertama kalinya dia mendengar suara seperti itu datang darinya, tapi sepertinya dia menyembunyikan sesuatu.

Saat itu pukul dua lewat lima puluh sore. Meskipun ini masih bukan ‘momen yang baik’——

“Oh benar, pemeliharaan 《Aries》 akan selesai dalam sepuluh menit.”

Ya.Ayo menyelam dan berburu sebentar. Kakak beradik itu membayar makan siangnya dan kembali ke rumah dan langsung menuju ke ruangan di mana berbagai mesin ditempatkan yang diberi nama ‘Ruang Selam’.

Mereka duduk di dua kursi di tengah, dan menghubungkan peralatan di sekitar mereka.

Saat mereka menyalakan mesin, perangkat tersebut mengeluarkan suara yang membosankan saat dinyalakan.

Mesin khusus yang memungkinkan dua orang menyelam di Elysion —— mereka melanjutkan dengan aktivasi Arclight. Mereka memeriksa berbagai sistem pendukung kehidupan, dilengkapi dengan mesin berukuran sedang dan menyelesaikan persiapan dengan menghubungkan terminal dengan tutup kepala.

“Kamu sudah terbiasa dengan hal itu.”

“Yah, setelah melakukannya setiap hari tentu saja aku akan mempelajarinya. Dive start.”

Dia menutup matanya dan bergumam, kesadarannya hilang dalam sekejap.

Data tubuhnya disimpan secara elektronik di dalam terminal —— dan ditransfer ke tubuh virtualnya, saraf dan panca inderanya juga dialihkan satu demi satu.

Yang terakhir dipindahkan adalah jiwanya. Itu adalah data manusia yang kompleks yang terbuat dari kepribadian dan ingatan yang disebut struktur mental, dikeluarkan dari tubuh dan dimasukkan ke dalam tubuh virtual.

— Gabung —

“…Baiklah.”

Dia membuka matanya dan tidak lagi melihat ruangan yang dikenalnya.

Itu adalah pemandangan fantastis dari aliran sungai pegunungan yang sejuk dan tanaman hijau gelap yang melimpah.

Langit ajaib yang tidak seperti kenyataannya menjulang tinggi di atasnya dan menyebar jauh dan luas serta daratan megah yang didominasi oleh alam.

Elysion —— di zaman modern hampir semua orang menggunakan dunia yang terdiri dari elektron ini.

Ini adalah penyelamat keamanan dan manajemen, bahkan digunakan untuk penelitian dan hiburan, ini tampak seperti utopia kedua.

Dan dunia elektronik itu terdiri dari banyak sekali struktur yang menyaingi jumlah bintang di langit, baik besar maupun kecil.

Itu adalah salah satunya, sebuah bangunan besar yang dikelola oleh Kiritou Group 《Aries》.

Dikatakan bahwa puluhan ribu orang terhubung ke sana pada saat yang sama dan menundukkan monster yang muncul dalam bentuk bug dan virus alami, dunia fantasi besar ini terus mendapatkan popularitas.

“Saya tidak login hanya sehari, tapi rasanya sudah lama sekali.”

Saat Taiga mencabut rumput di sampingnya, rumput di tangannya menjadi partikel kecil cahaya dan memudar menjadi kehampaan. Dia mengenakan jas putih khusus yang disarankan oleh 《Aries》 dan mengepalkan tinjunya untuk memastikan indra di seluruh tubuhnya.

“Lagi pula, ini agak lamban.”

Struktur mental dan tubuh virtualnya tidak disetel dengan sempurna. Pertama-tama, Kakak adalah satu-satunya yang dapat melihat perbedaan sekecil itu.”

Saat dia melihat ke belakang, ada adik perempuannya yang mengenakan pakaian aneh yang merupakan kombinasi kimono dan gaun, bukan seragam sekolahnya. Kimono merah dan hitam cocok untuk rambut hitam panjangnya.

“Tetapi kemampuan fisikmu benar-benar mengerikan. Tidak disangka kamu tidak bisa serius karena sistem tidak bisa mengimbangimu.”

“Bahkan jika aku tidak bisa menggunakan seluruh kekuatanku di sini, itu masih merupakan perubahan kecepatan yang bagus. Dan bukan berarti aku bisa bertindak kasar di dunia nyata sekarang.”

“Begitukah, maka itu bagus.”

Fuyuki menaruh kekuatan di kakinya dan dengan ringan melompat ke dahan tiga meter di atas tanah. Tentu saja, itu bukanlah prestasi yang bisa dilakukan Fuyuki secara normal dengan kemampuan atletiknya yang buruk.

Pemain yang terhubung dengan 《Aries》 diberi peringkat dari E hingga S. Bantuan tambahan diberikan ke tubuh pengguna tergantung pada peringkat mereka. Fuyuki adalah peringkat B yang merupakan peringkat ketiga dari atas, dan kemampuan fisiknya seperti yang baru saja dia tunjukkan.

Peringkat Taiga adalah yang terendah sejak dia berada di peringkat E, tetapi kemampuan fisik aslinya melebihi Fuyuki di 《Aries》.

“Titik pergerakannya agak jauh, sepertinya kita harus berjalan melewati hutan.”

“Itu agak merepotkan… ngomong-ngomong, apakah Rui belum datang?”

“Apakah kamu meneleponku—?

Dia mendengar suara dari atas, Rui mengenakan jas lab di atas pakaian minim dan duduk di atas tebing kecil.

“Aku melihat-lihat di sekitar sini, tapi tidak ada monster besar di sana. Kita bisa mengabaikannya saja.”

Rui dengan ringan melompat turun dari ketinggian di atas sepuluh meter dan mendarat dengan selamat. Dia sudah memiliki kemampuan atletik yang sangat baik dan dia menduduki peringkat S di Aries. Statusnya cukup tinggi.

“Jadi Fuyuki, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Sementara kita bisa segera mulai berburu beberapa hadiah karena tidak ada kekurangan karena pemeliharaan. Tapi pertama-tama aku akan mengajari Kakak tentang 《Aries》 sebentar.”

“Ceramah, adakah yang masih bisa kupelajari setelah sekian lama?”

“Ada. Pertama, mari kita pindah ke titik pergerakan—”

Fuyuki menebak sesuatu dan melompat turun dari dahan, saat berikutnya tombak kasar terbang di antara dahan.

“Oh?”

Saat dia menelusuri lintasan tombak, di sungai itu ada monster humanoid mirip kadal yang memegang tombak.

“Lizardman. Betapa tidak sopannya seseorang yang berkedudukan rendah menyerang adik perempuan ini.”

Fuyuki mendarat dengan selamat dan merapikan rambutnya yang tidak rapi dan mengangkat tangan kanannya ke arah langit. Di tangannya muncul kipas lipat berhiaskan daun merah tua.

“Sekarang, kita sudah siap, jadi ayo pergi.”

“Benar〜. Ada tiga, jadi satu untuk kita masing-masing.”

Taiga mengeluarkan pedang Jepang sepanjang lebih dari satu meter dari pinggangnya dan Rui meletakkan kerikil kecil dalam bentuk khas di antara jari-jarinya.

《Pedang Surgawi》 milik Taiga, 《Elemental Sphere》 milik Fuyuki, dan 《Batu Kreatif》 milik Rui ———Memulai program konfigurasi serangan masing-masing, mereka bertiga mulai bergerak pada saat yang sama.

Dalam sekejap Taiga menutup jarak di antara mereka dan memotong Lizardman dan tombaknya menjadi dua. Fuyuki memecahkan bola merah itu dengan kipasnya dan memanggil api dan batu kreatif yang dilempar Rui berubah menjadi pedang sebelum menusuk tubuh musuh.

Pukulan ini melebihi daya tahan Lizardmen dan berubah menjadi partikel cahaya.

Ini adalah struktur 《Aries》. Setiap pemain di dunia ini bertindak sebagai debugger.

Di antara monster-monster tersebut terdapat individu kuat yang memiliki hadiah uang dan hanya pemain kuat yang mampu menaklukkannya.

Taiga dan yang lainnya adalah tim beranggotakan tiga orang yang menaklukkan musuh demi hadiah setiap hari. “Aku harus bertarung melawan orang-orang ini lagi…”

Sepuluh menit kemudian, entah kenapa Taiga berakhir sendirian di hutan.

Dia terpisah dari yang lain setelah mengalahkan Lizardman sebelumnya, itu adalah hutan yang sama dimana dia pertama kali melawan monster dua minggu sebelumnya.

Menghalangi jalan Taiga adalah cacing sepanjang lebih dari dua meter (atau organisme yang menyerupai cacing tanah merah muda) dan kawanan belalang sembah raksasa.

Karena mereka terlihat menjijikkan, dia tidak ingin melawan mereka lagi——

“Mau bagaimana lagi.”

Taiga menyerah dan mulai membongkar monster yang penampilannya berdasarkan serangga.

Tentu saja, dia datang ke tempat seperti ini bukan untuk bersenang-senang.

Ada update kecil bersamaan dengan maintenance kali ini, merupakan perbaikan yang diterapkan pada semua pemain rank B ke atas. Fuyuki dan Rui pergi ke suatu tempat bernama distrik pusat untuk menerapkan prosedur tersebut. Saat mereka melanjutkan perjalanan, Taiga ditinggalkan sendirian.

Dan dengan demikian, Taiga terus berjalan melewati hutan yang dipenuhi kentang goreng kecil, seperti yang Fuyuki suruh, dia tiba di area terbuka segera setelahnya.

“Titik awalnya seharusnya ada di sekitar sini…”

Letaknya tepat di samping pintu keluar hutan, padang rumput yang luas. Hamparan rumput alami berwarna emas tersebar dimana-mana. Padang rumput yang megah memenuhi seluruh pemandangan yang membentang berkilo-kilometer, menyebar sejauh yang dia bisa lihat.

Taiga tidak tahu harus berbuat apa setelah itu. Meskipun dia disuruh menunggu di tempat ini, dia tidak bisa hanya berdiri seperti orang idiot di padang rumput.

Dia mulai berjalan ke tengah padang rumput, saat dia menuju ke sana dia menemukan seorang gadis terpaku di tempatnya, dia berhenti bergerak.

“—Eh?”

Melihat orang bukanlah hal yang jarang, tapi yang menarik perhatiannya adalah cara dia berpakaian.

Dia mengenakan pakaian biasa dan asli daripada pakaian dari 《Aries》, dan dia tidak memiliki senjata. Ini adalah pertama kalinya dia datang dari dunia nyata ke tempat ini, dia yakin akan hal itu.

“Uuuu… tidak terlalu mudah digunakan… Aku ingin manualnya…”

Gadis itu menatap ke arah jendela yang terbuka, dan mengeluh tidak puas dengan suara kecil. Dia tidak memperhatikannya sama sekali.

Saya masih punya waktu.

Dia mengambil keputusan cepat, dan mengubah tujuannya. Dia berjalan menuju gadis itu.

Dia memperhatikan suara langkah kakinya, memandang ke arahnya dan bertanya dengan hati-hati.

“…WHO?”

“Tidak, aku pikir kamu sepertinya punya masalah, jadi aku ingin membantumu. Aku bukan orang yang mencurigakan… menurutku.”

Mengingat bagaimana dia berpakaian (dan bahwa dia membawa pedang), dia berbicara lebih sopan. Dengan itu, tatapan gadis itu melembut, sepertinya dia tidak menganggapnya mencurigakan.

Seperti salju tipis —— dia memikirkan itu sambil menatap gadis itu.

Itu mungkin karena dia memiliki rambut sebahu yang keren, atau mungkin karena atmosfir yang dia pancarkan. Atau mungkin keduanya.

Dia sedikit lebih tinggi dari Fuyuki, dan usianya hampir sama. Dia memiliki tubuh kurus yang dapat ditampung oleh satu lengan, tangan dan kakinya tampak seperti akan patah hanya dengan sedikit kekuatan. Kulitnya sangat putih, seolah-olah dia tidak pernah keluar. Dia tampak seperti boneka barat, tidak ada gadis lain yang deskripsinya lebih cocok.

Salju tipis yang akan mencair saat disentuh, itulah kesan pertamanya terhadap gadis berambut perak.

“Jadi apa yang terjadi?”

“…umm, aku hanya mengatur pengaturan awal di sini… dan aku tidak bisa bergerak sekarang.”

“Memang benar, pergi ke mana pun sambil berpenampilan seperti itu akan menjadi bencana.”

Pakaian putihnya tidak memberikan perlindungan yang cukup, dan kulit putihnya pasti akan memancing monster untuk masuk.

“Maaf, saya juga tidak tahu cara mengubah pengaturan awal.”

“…Apakah begitu.”

Gadis itu menjatuhkan bahunya dengan kecewa. Dan melihat kristal yang ada di tangan kanannya, dia menghela nafas.

“Masih terlalu dini untuk menyerah. Yang lain akan datang sebentar lagi. Mereka melakukan pengaturan awal saya sebelumnya, mengapa mereka tidak mengajari Anda?”

Gadis itu tidak tahu apakah dia harus memercayai Taiga, dia bingung sejenak——dan memberinya anggukan kecil.

“Aku akan menunggu kalau begitu.”

“Jadi begitu.”

Hanya mereka berdua di padang rumput luas, Taiga dan gadis berambut perak terus menunggu.

Suasana terasa tidak nyaman sejak mereka bertemu, gadis itu sepertinya membencinya dan bersikap gelisah; menatap ke arah lain. Fuyuki takut pada orang asing, tapi gadis ini mungkin melampaui level itu.

“Apa kau sendirian?”

Mungkin itu sebabnya Taiga mencoba berbicara dengannya secara alami.

Meskipun gadis itu menjadi bingung setelah diajak bicara secara tiba-tiba, dia perlahan mengatur napasnya dan menjawab.

“…iya. Aku hanya menyelam sebentar untuk mengubah kecepatan belajarku.”

“Begitukah. Tiket masuk gratis tadi, apa itu tadi?”

“Umm, sesuatu yang diberikan padaku. Aku ingin membuangnya.”

Dia memperluas pembicaraan sedikit demi sedikit.

Meskipun tidak mencoba untuk menekannya terlalu banyak, dia mencoba membiasakannya berbicara dengan orang-orang——apa yang dia pelajari ketika berhadapan dengan Fuyuki berguna.

Mereka membicarakan hal-hal konyol selama beberapa menit, dan kekakuan gadis itu berangsur-angsur hilang.

Akhirnya dia melihat sosok Fuyuki dan Rui di pinggir hutan, dan pada saat itu juga.

“Ah, Taiga—! Maaf sudah menunggu〜!”

Rui menghampiri sambil melambaikan tangannya, jawab Taiga sambil mengangkat tangannya. Dan ketika dia mencoba untuk memperkenalkan gadis itu —— dia menyadari adanya kelainan.

“…mata itu, rambut hitam panjang…tidak mungkin…”

Gadis itu bergumam sambil tercengang dan menatap ke dua orang yang berjalan ke arah mereka.

Tidak, dia tidak sedang melihat mereka berdua, yang dia tatap adalah—

“…eh?”

Tatapan gadis itu bertemu, dan ekspresi Fuyuki membeku.

“…Hime-chan?”

Gadis berambut perak menggumamkan nama seseorang dengan tidak percaya. Hanya ada satu orang di antara mereka yang memiliki 「Hime」 di namanya.[3]

Taiga menatap wajah adik perempuannya sambil berpikir— “…kenapa kamu ada di sini… Karasuba Shio.” Dengan suara bergetar Fuyuki menyebut nama gadis berambut perak itu.