Bab 4 – Sumpah yang Harus Dijunjung

 

Bagian 1

Saat itulah matahari terbenam mulai mewarnai langit dengan warnanya.

Kakak beradik itu naik taksi melalui Kota Baru menuju kawasan bisnis barat. Setelah turun di depan sebuah gedung berwarna putih mereka bergegas masuk.

“Kamu datang, itu di sini.”

Waspada terhadap Fuyuki, Haya yang membimbing mereka berada dalam mode ketua OSIS. Meskipun Fuyuki mendengar nada suaranya yang sebenarnya di 《Aries》, dia tetap berhati-hati.

Satu-satunya rumah sakit yang sangat besar di Kota Baru, Rumah Sakit Umum Kiritou. Kamar pribadi yang mereka datangi berada di bangsal khusus, mereka masuk.

“Ah, yahoo—, kalian berdua di sini〜”
Rui memiliki tubuh bagian atas yang terangkat. Tak terasa ia berada dalam keadaan hampir tidak sadarkan diri satu jam yang lalu, Taiga mengelus dadanya dengan lega.

“Sepertinya kamu masih hidup dan sehat. Aku bertanya-tanya apa yang terjadi ketika kita tiba-tiba dipanggil ke rumah sakit.”

“Yahaha, maaf sudah membuatmu khawatir.”

“Jika kamu baik-baik saja, maka tidak apa-apa.”

Untuk saat ini, mereka senang Rui selamat.

Ketika dia melihat sekeliling lagi, dia menyadari ruangan rumah sakit itu cukup luas. Perabotan dan dinding putih bersih memiliki kesan kualitas yang tinggi.

“Ini adalah ruang VIP pribadi. Untuk mempersiapkan hal seperti itu dalam satu jam, seperti yang diharapkan dari putri Kiritou.”

“Fufufu, aku kenal dengan direktur tempat ini. Jadi aku sudah menyiapkannya secara khusus.”

Nada suaranya berubah menjadi sopan (Taiga tidak mengingat nada dinginnya lagi) saat dia berdiri agak jauh dari mereka bertiga.

Taiga ingin mengetahui apa yang terjadi secepat mungkin, tapi dia ragu untuk bertanya di depan Rui.

Jadi saat Fuyuki sedang berbicara dengannya, dia menghampiri Haya dan bertanya dengan suara pelan.

.apakah Rui baik-baik saja?

“Tidak perlu khawatir untuk saat ini. Tapi masalahnya akan dimulai sekarang.”

“…mengerti.”

Dikatakan bahwa itu baik-baik saja hanya untuk saat ini, sebagian dari kecemasannya muncul kembali.

“Kamu bilang kamu menyiapkan ruangan ini. Tapi kamu tidak kenal Rui kan?”

“Aku tahu namanya karena dia mahasiswa baru yang menjanjikan, tapi itu saja. …jadi, benar. Dia tinggal di rumahmu hari ini, Taiga. Orang tuanya mengirimimu salam dan menyerahkannya padamu.”

Meskipun Haya menjawab dengan acuh tak acuh, ada sedikit kelelahan yang tidak bisa dia sembunyikan di wajahnya, itu mungkin kelelahan mental——. Jika Iora yang mengalami perubahan mendadak, dia hanya bisa bersimpati padanya.

“Apa kamu baik baik saja?”

“Jangan khawatirkan aku, khawatirkan dia.”

Haya menggenggam kedua tangannya erat-erat saat mengatakan itu, dan menarik garis pandang Rui dan Fuyuki. Dia langsung menempelkan senyuman sempurna di wajahnya.

“Mari kita bahas masalah utamanya. Keadaan Saionji saat ini, dan gadis yang kalian bertiga temui, akan kujelaskan semuanya.”

“Pertama-tama, kondisi Saionji. Sejujurnya, kondisinya sangat buruk.”

Haya duduk di kursi dan menatap lurus ke arah Rui. Rui mungkin dapat menebaknya, dan entah bagaimana menerima pernyataan tersebut.

“…apa yang kamu maksud dengan ‘miskin’? Kelihatannya cukup normal.”

“Tentu saja tidak. Saionji-san berada dalam kondisi di mana kakinya hampir tidak bisa berfungsi, kan?”

“…Rucchan, apa itu benar?”

Fuyuki tidak menyangka kata-kata itu dan menatapnya.

Taiga juga berpikir itu tidak mungkin terjadi, dan dengan muram menatap Rui.

“Uu… Kaichou-san. Sudah kubilang jangan beritahu mereka…”

“Mengenali situasi saat ini itu penting. Selain itu, kelainannya tidak hanya terlihat di permukaan. Saionji-san, berapa banyak ingatan yang tersisa?”

“Eh…?”

Entah kenapa Haya mengucapkan kata-kata itu dengan percaya diri. Dan bahkan Rui sendiri tidak mengantisipasinya.

“… jadi kamu masih belum menyadarinya.”

“Mohon tunggu, Kaichou-san. Apa maksudmu dengan ingatan?”

Fuyuki memeriksa silang Rui. Taiga punya ide. Ingatan —— kata itu, hanya sesaat tapi Rui tidak bisa mengenalinya saat itu.

“Seperti yang aku katakan. Saionji-san, apakah kamu ingat di mana kamu berada tadi malam?”

“Tentu saja aku ingat.”

“Begitu. Lalu sebulan yang lalu —— sekitar waktu kamu lulus SMP. Bagaimana dengan waktu itu?”

“Umm… setelah upacara wisuda aku bersama seorang teman… a, eh?”

Dia bermain dengan temannya——begitulah seharusnya.

Tapi dia tidak bisa mengingatnya. Wajah temannya pasti ada dalam ingatannya, tapi dia tidak ingat namanya. Orang-orang di sekitarnya hilang dari ingatannya, seolah-olah mereka adalah kain yang dimakan ngengat.

“Apa sebabnya?”

“…sepertinya kamu tidak ingat. Sepertinya gejalanya masih ringan, kita lihat saja hasil scannya dan kamu akan meninggalkan tempat ini besok malam.”

“Hei, Haya! Ayo beritahu aku! Apa yang terjadi pada Rui?!”

Taiga mendengarkan pembicaraan tidak langsung yang terfokus pada masalah inti.

Jika ada kelainan yang berkembang pada tubuhnya, penyebabnya perlu diselidiki sesegera mungkin. Dan begitulah, mengapa dia membicarakannya dengan santai.

“Saudaraku, harap tenang.”

“Tetapi–!!”

“Adikku juga bingung, tapi tidak ada yang berubah meski kamu berteriak. Tidak ada gunanya kehilangan ketenanganmu.”

Dia menenangkan dirinya setelah melirik Rui. Dia berbaring tegak di tempat tidur dan menatapnya dengan ekspresi khawatir.

——Bodoh. Apa yang kamu lakukan malah membuatnya khawatir.

Saat Taiga menarik napas dalam-dalam dan menunggu, Haya memproyeksikan jendela dari terminalnya.

Hologram yang diproyeksikan tampak seperti bola pucat yang mengambang di kehampaan.

“Sekarang lanjutkan—Taiga-kun, tahukah kamu bagaimana kesadaran dipertahankan di Elysion?”

“Eh… ya—apa tadi. Kesadaran diunduh dalam bentuk data dan ditempatkan di tubuh virtual…”

“Garis besarnya tidak salah, tapi jawabannya tidak cukup.”

“Saudaraku, bukankah itu baru diajarkan di kelas hari ini?”

“Ughh…”

Kurangnya belajarnya terungkap di tempat yang tidak terduga.

“Selain kurangnya pengetahuan Taiga-kun. Struktur mental manusia digunakan sebagai dasar untuk informasi dan memori biologis umum. Saat Anda masuk, struktur mental Anda ditransfer ke tubuh virtual yang terletak di Elysion, setelah itu dikeluarkan dari tubuh asli oleh cahaya busur. Artinya, tubuh virtual sangat sensitif terhadap struktur mental dan berubah secara otomatis. Tubuh sangat konsisten dengan struktur mental, dengan kata lain, sama persis dengan yang ada di realitas fisik.”

Dengan kata lain, itu adalah struktur jiwa dan pikiran, tubuhmu sendiri tertinggal dan dimasukkan ke dalam wadah kosong——begitulah cara Taiga menafsirkannya.

“Bola ini adalah representasi grafis dari struktur mental. Biasanya struktur mental tidak indah satu warna seperti ini… tapi inilah struktur mental Saionji sekarang.”

Haya memanggil jendela lain, dan mengaturnya dengan rapi tepat di sebelah jendela pertama.

Perbedaan antara keduanya terlihat jelas.

“…ini, apa maksudnya ini.”

“…sudah kuduga, ini bukan bahan tertawaan.”

Taiga yang kurang memiliki pengetahuan tentang hal-hal yang berhubungan dengan dunia maya, tidak dapat memahami maksud dari apa yang ditunjukkan oleh angka-angka tersebut.

Namun meski begitu, dia memahami bahwa struktur mental yang ternoda oleh warna merah di beberapa tempat seolah-olah dimakan habis adalah hal yang tidak normal.

“Struktur spiritual, dengan kata lain, adalah jiwa. Ini seperti mesin yang diperlukan untuk menggerakkan otak manusia. Jika ada masalah dengan struktur mental, tubuh juga akan terpengaruh. Begitu pula dengan ingatan.”

Bagian yang terkontaminasi warna merah lebih kecil dari satu persen dari total. Tapi saat mereka menonton, meski hanya sedikit, bagian merahnya telah mengikis bagian normalnya. Mengubahnya menjadi merah darah – 〈Crimson〉.

Itu mengingatkan mereka pada gadis dengan sabit besar.

“…penyebabnya adalah hal itu?”

“Sederhananya, dia disuntik dengan virus. Virus yang mengikis struktur mental —— meskipun dikatakan sesuatu seperti 《Penjara》 atau apa pun.”

“Tapi, aku belum pernah mendengar tentang virus yang mengganggu struktur mental! Tidak, pertama-tama, mengganggu jiwa manusia biasanya dianggap terlarang!”

“Ya, benar. Karena gangguan pada Mind Crack.”

Itu tidak diatur oleh undang-undang. Sebaliknya, undang-undang tersebut jauh tertinggal dari logika Elysion.

Meskipun ada cerita tentang departemen kepolisian khusus yang bertanggung jawab atas Elysion baru-baru ini, namun negara tidak dapat banyak campur tangan karena monopoli keempat perusahaan tersebut.

Oleh karena itu, diperlukan moral yang minimal bagi mereka yang bekerja di dunia cyber. Dari hal-hal yang dilarang secara etis —— Mind Hack adalah contoh utama.

“Manipulasi mental…sepertinya hal itu sangat berbahaya.”

“Saya pernah mendengar cerita bahwa teroris mencoba mengembangkan dan mempraktikkannya. Namun kenyataannya, saya belum pernah mendengar satu pun keberhasilan.”

“Karena ini masih merupakan kotak hitam bagi kami, kami tidak dapat menganalisis informasi mental.”

Betapapun majunya teknologi, persoalan hati manusia bukanlah sesuatu yang mudah dianalisis. Itu sebabnya 『Perangkat imersi』 hanya mampu melakukan sesuatu sampai batas tertentu.

“Seperti yang dikatakan Fuyuki-san dan Saionji-san, kita tidak bisa 『Mengganggu』 dalam arti sebenarnya. Tapi setahun yang lalu, sebuah perusahaan tertentu mulai mempelajarinya dengan tujuan mengubahnya menjadi aset militer, dan mampu menciptakan fenomena serupa secara artifisial….pusatnya adalah seorang gadis tertentu.”

Haya menghela nafas panjang dan menghela nafas, dia mulai berbicara lagi setelah memperbaiki postur tubuhnya.

“—seorang peneliti yang berafiliasi dengan Kiritou Group, Asumi Aoko. Sahabatku yang mengembangkan AI 《Iolite》 bersama denganku.”

Masa lalu mengarah ke masa kini, rantai sebab dan akibat.

“Seperti yang kukatakan pada Taiga-kun dalam kuliah khusus hari ini, Kiritou adalah kekuatan yang sedang berkembang. Pasar dunia maya didominasi oleh tiga perusahaan besar sebelumnya. Di pasar itu, Kiritou berusaha mengganggu supremasi mereka dan mengambil keuntungan darinya.”

“Ada banyak rumor mengenai hal itu. Seperti jika tidak menghasilkan keuntungan, tindakanmu akan dibatasi.”

“Rumor itu benar, ayahku adalah orang yang seperti itu.”

“Begitu, jadi di situlah gangguan struktur mental terjadi. Itu bisa menghasilkan keuntungan besar jika bisa digunakan sebagai senjata. Namun, Asumi Aoko kan? Dia mengembangkannya sendiri…”

“Aoko-san mempunyai bakat kelas atas yang luar biasa.”

Sikap Haya saat membeberkan sisi gelap rumah tangganya acuh tak acuh. Dia hanya menyampaikan faktanya kepada mereka. Meskipun dia tampak sedikit khawatir tentang hal itu, dia tidak bisa mempedulikannya sekarang.

“…jadi, kenapa virus sialan itu ada di Iora?”

“Saya sendiri tidak mengetahuinya. Proyek ini dibatalkan sejak awal, virusnya juga seharusnya belum selesai.”

“Belum selesai?”

“Saya pernah mendengar bahwa semua data yang terlibat dalam pengembangannya telah dibuang dan hilang. Dan meskipun itu seharusnya sudah tidak ada lagi…”

“Mari kita abaikan saja hal itu untuk saat ini. Mesin penuai itu—tentu saja, namanya Iolite. Apa yang menyebabkan AI yang kabur itu mengamuk?”

“Saya juga tidak mengetahuinya. Ketika saya mencoba menghapus sebuah program yang saya tidak ingat pernah menulisnya, yang muncul di antara dua pemindaian, tiba-tiba program itu dijalankan di tengah-tengahnya dan muncul seperti itu.”

Penghapusan itu mungkin jadi pemicunya untuk memulai, itu yang dimaksud Haya.

Mungkin saja kode programnya disembunyikan, dan diatur agar muncul pada waktu tertentu——dengan sesuatu seperti ini.

Tapi ada terlalu banyak hal yang harus dilakukan sekaligus.

Sekarang setelah Aoko meninggal, satu-satunya yang dapat mengakses informasi internal hanyalah Haya. Bahkan jika seseorang mencoba mengaksesnya tanpa izin, penghalang yang dia kembangkan bersama Aoko untuk mencegahnya tidak akan bisa dipatahkan dengan mudah.

“Iora yang mengamuk, meminjam kata-kata Fuyuki-san sebut saja dia penuai. Penuai telah menanamkan 《Penjara》 ke dalam struktur mental dua puluh tiga peneliti dari Kiritou sebelum dia melarikan diri. Kamu tahu apa yang terjadi setelah itu. ”

“Apa yang terjadi dengan dua puluh tiga orang itu?”

“Mereka dibawa ke rumah sakit dalam keadaan tidak sadarkan diri. Mereka tidak bangun setelah ditinggalkan olehnya tidak seperti Saionji-san, mereka benar-benar kehilangan struktur mental mereka. Juga… Saionji-san akan segera menjadi sama.”

“……!!”

Dihadapkan pada fakta lagi, Rui menundukkan wajahnya.

Seolah seutas benang terpotong, dia memeluk tubuhnya erat-erat seolah dia kehilangan perasaan di dalamnya.

“Jumlah infeksi yang Anda alami lebih kecil berkat waktu kontak yang singkat, dan saya menanamkan program antibodi dalam kesadaran Anda untuk mengurangi erosi, namun bukan berarti program tersebut dapat ditekan sepenuhnya. Anda akan terkikis seluruhnya besok.”

Saat Haya selesai menjelaskan situasinya dengan acuh tak acuh, dia menerima panggilan komunikasi interaktif.

Setelah Haya melihat nama yang terpampang di jendela, dia mengerutkan kening dan berkata, “Permisi.” sebelum meninggalkan kamar rumah sakit.

Keheningan mendominasi ruangan itu.

Rui kehilangan suaranya karena situasi yang dia alami, Fuyuki menggenggam tangannya dengan lembut menghibur sahabatnya. Dan Taiga menyalahkan dirinya sendiri.

“…Ini adalah kesalahanku.”

Dia meremas kata-kata itu dengan menyesal. Dia terpotong tepat di depannya.

Itu adalah jarak dimana dia seharusnya bisa mencegahnya, dia seharusnya punya kekuatan untuk memblokirnya, dan karena dia dengan canggung berdiri di satu tempat, itu menyebabkan situasi yang tidak bisa diperbaiki.

“Jika aku tidak berdiri di sana dengan sembarangan, mesin penuai tidak akan memukulmu. Jika aku lebih kuat, aku bisa mengalahkannya sendirian, aku tidak peduli jika aku dipotong, Rui tidak akan dipotong seperti itu. di depan saya!”

“Taiga… itu—”

Walaupun Rui ingin menyangkalnya, dia terhenti karena diamnya Fuyuki. Menyadari kemarahan berputar-putar di belakang matanya, dia menutup mulutnya.

“Delapan tahun, aku telah berlatih mati-matian selama delapan tahun, dan masih belum ada yang berubah! Sungguh『Selamatkan semua orang di hadapanku』! Aku bahkan tidak bisa menyelamatkan satu orang pun di hadapanku!”

Fuyuki berjalan pelan ke arah kakaknya yang terus memaki dirinya sendiri.

Dan dia mengangkat tangan kanannya dengan seluruh kekuatan yang dimilikinya,

“—berhenti mengatakan omong kosong, shaddup, Onii idiot.”

*tamparan* , terdengar suara keras saat pipinya dipukul.

Taiga, terkejut dengan tingkah lakunya yang tak terduga, menatap pupil indah berwarna biru langit yang menunjukkan kemarahan.

“Ah, astaga… Rucchan! Ini akan berisik jadi tolong tutup telingamu! Adikku akan mengabar pada si bodoh ini!”

“Ini kamar rumah sakit jadi setenang mungkin〜”

“Fuyuki, apa yang tiba-tiba kamu—”

“Diam sebentar, Onii! Juga, duduklah di seiza!”

Gugup Fuyuki kembali memanggilnya 『Onii』 dari 『Ani』. Sebagian karena suasananya, Taiga duduk di lantai setelah turun dari kursi rumah sakit.[1]

“Adikku sangat kesal hingga kepalanya jadi aneh! Ini semua salahmu? Omong kosong gila macam apa yang kamu bicarakan!”

“Tidak tapi–”

“Bukan hanya Onii, Adikku bertanggung jawab atas kenyataan bahwa Rucchan menjadi seperti ini juga!”

“Biarkan aku mengatakan satu hal juga, itu bukan tanggung jawab siapa pun. Rui-san terjun sendiri, fakta bahwa ternyata seperti ini adalah tanggung jawabku.”

Kedua pipinya dicubit oleh Fuyuki, dan wajahnya pun mendekati wajahnya.

Mata biru langit yang indah tampak seolah-olah ingin menyedotnya, dan dia menyampaikan pikirannya secara langsung.

“Aku tidak tahu gaya hidup seperti apa yang Onii jalani di Renjou. Namun, bagi Adik sepertinya 『Tidak peduli apa yang terjadi, aku akan memikulnya sendiri』 sudah diputuskan sejak awal… dan itu, menjengkelkan. membuatku sangat marah, itu membuatku marah hingga aku tidak bisa menerimanya.”

“…ngh.”

Hatinya berdebar mendengar kata-kata ini. Itu adalah tebakan yang beruntung.

『Renjou Taiga』 adalah orang yang tidak dilindungi, tapi orang yang melakukan perlindungan, dia adalah manusia yang berdiri di puncak. Tergantung pada tindakannya, hidup dan mati seseorang ditentukan. Dia tidak punya pilihan selain memikul semuanya sendiri.

Fuyuki menyampaikan pemikirannya lebih jauh.

“Aku akan mengatakannya dengan jelas. Aku tidak tahu tentang dunia nyata, tapi Onii hanyalah seorang pemula di Elysion. Ketahuilah tempatmu. Juga, pahami satu hal lagi, sekarang kamu memiliki Adik Perempuan bersamamu.”

Bahkan ketika dia diberkati dengan bawahan terkuat, Taiga selalu sendirian. Dia tidak memiliki orang yang bisa dia ajak menangis dan tertawa.

Dia hanya membutuhkan kekuatan yang diminta orang dewasa darinya.

“Tidak peduli seberapa jauh kamu melangkah, aku akan selalu berdiri di sampingmu—tolong jangan lupakan itu.”

–Untuk beberapa alasan. Ketika dia mengatakan dia akan selalu berdiri di sisinya, dia sangat senang.

Dia akhirnya bisa membisikkan kata-kata, “Aku tidak sendiri”.

Tidak peduli di mana dia berakhir, dengan ini dia masih bisa percaya.

“…Fuyuki.”

“Ya apa itu?”

Fuyuki tersenyum lembut. Dia ingin menyampaikan sesuatu padanya, tapi dia tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat.

“…terima kasih, telah menjadi adik perempuanku.”

Dia mencurahkan seluruh pikirannya dalam kata-kata biasa.

“Fufufu, Adik perempuan menjadi adik perempuanmu itu wajar kan? Apa yang kamu bicarakan sekarang?”

“Yah, kurasa. Tapi itulah yang kupikirkan.”

Mereka berpisah selama delapan tahun, begitu lamanya tak aneh jika hati mereka saling menjauh.

Meski begitu, dia masih memikirkannya, dengan sepenuh hati. Taiga memahami dengan hatinya daripada pikirannya betapa kuatnya perasaannya terhadapnya.

“…ahh, ayolah, Kakak lucu sekali!”

Dan, dengan dorongan hati itu Fuyuki mendatanginya dan memeluknya sekuat tenaga, sementara dia masih duduk. Seluruh dadanya yang kecil namun lembut menempel di wajahnya, dan aroma manis memenuhi lubang hidungnya.

“Mugha…t-tunggu, Fuyuki?!”

“Melihat kelemahan seperti itu sungguh tak tertahankan! OniiOniiOniiOniiOniii!”

Kekuatan fisiknya kontras dengan kerapuhan pikirannya. Kesenjangan itu menggerakkan hatinya.

“…Mu—…”

Melihat saudara kandungnya di samping tempat tidur, Rui menutup bibirnya erat-erat. Meski sebenarnya Fuyuki yang memeluk Taiga, tapi bagi Rui semua sama saja.

–Tidak adil.

Keduanya memiliki suasana khusus di antara mereka, dan dia sangat iri sehingga dia tidak tahan.

Dia bertanya-tanya, apakah itu sebabnya dia tanpa sadar mengulurkan tangannya meraih telinga Taiga.

“Eh? Ru-Rui? ——Aduh, sakit, sakit, sakit!”

Dia meraihnya erat-erat dan menariknya.

“Mu—, Mu—, Mu—!!”

“T-tunggu sebentar, sakit! Apa aku melakukan sesuatu?!”

Taiga bingung karena dihukum tanpa mengetahui alasannya. Rui terus menarik dan memelintir telinganya seperti anak kecil tanpa mengetahui alasannya. Tatapan Fuyuki tiba-tiba menajam.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

Dan, kembali tanpa disadari, Haya memandang rendah dirinya seolah-olah dia adalah sampah, dengan senyuman menawan di wajahnya.

“Um, tidak, ini…”

“Pembantaian? Dua kali adalah yang terburuk.”[2]

“Ini adalah situasi yang serius dalam arti yang berbeda!”

Fasad itu, dia pasti tahu apa yang sedang terjadi, namun tetap mengatakan itu.

Fuyuki berhenti memeluknya, dan Rui berhenti menarik telinganya dan duduk tegak. Tapi dia terlihat sedikit marah. Dia duduk tanpa menjelaskan mengapa dia menarik telinganya.

“Sepertinya udara beracunnya menghilang, tidak apa-apa melanjutkan pembicaraan?”

“…Lanjutkan.”

Tentu saja, ketegangan yang disebabkan oleh rasa bersalahnya hilang. Dia bertanya-tanya apakah itu yang dimaksudkan Fuyuki dengan bersikap seperti itu—?

…Aku terlalu memikirkannya.

Taiga langsung menolak dugaan itu di benaknya.

“Sungguh, itu semua karena Kakak mengatakan hal seperti itu.”

“Apakah itu salahku?!”

“Tidak…itu bukan…salah Taiga……”

.Rucchan?

Tiba-tiba, kondisi Rui berubah menjadi aneh.

Pupil matanya tidak fokus, tubuhnya kehilangan kekuatannya dan terjatuh di tempat tidur.

“Hei, Rui?!”

Taiga ingin segera mendekatinya, namun dihentikan oleh Haya.

“Tolong tenang. Dia mungkin hanya pingsan karena erosinya sudah parah, dia akan segera bangun.”

Dia lega mendengarnya.

Tapi itu bukanlah keadaan di mana mereka bisa optimis. Taiga langsung bertanya pada Haya.

“Haya, apa yang harus kita lakukan agar Rui kembali normal?”

“…metodenya sangat sederhana. Saya akan membuat program antibodi yang akan menghancurkan penyebab kelainan pada Iora, semua struktur mental harus dilepaskan dan dipulihkan. Namun, ada beberapa kekhawatiran.”

“Kekhawatiran… apakah ada batasan waktunya?”

Batas waktu? Apa maksudmu?

“…struktur mentalnya, dengan kata lain, jika tidak ada jiwa maka dia tidak bisa login ke Elysion, dia pastilah entitas yang tepat.”

Jika struktur mentalnya hilang, tidak ada pemulihan. Saat ini sudah menjadi kepercayaan umum bahwa ada semacam hubungan antara struktur pikiran dan tubuh.

Itu sebabnya di Elysion, mangkuk yang disebut tubuh virtual menggantikan zat yang dibutuhkan untuk struktur mental.

“Namun, jika 《Penjara》 mengikis struktur mental, koneksinya mungkin terputus.”

“Jika sambungannya terputus, apakah itu buruk?”

“Ini sangat buruk. Saudaraku tolong pikirkanlah. Kamu tidak dapat kembali ke lokasi semula setelah benang itu dipotong. Bahkan jika struktur mentalnya masih utuh, tidak ada artinya jika tidak dapat kembali ke tubuh.”

“Ap…… kalau begitu, Rui akan—”

“Taiga-kun, tenanglah. Itu tidak akan langsung terjadi. Dalam kasus Saionji, erosinya belum selesai, juga masih ada kemungkinan untuk menyambung kembali setelah terkikis.”

Dia agak lega dengan kata-kata itu. Dan, Fuyuki menanyakan lebih detail.

“Kalau begitu, apakah kamu tahu kira-kira berapa banyak waktu yang tersisa?”

“Sayangnya saya tidak tahu waktu pastinya… tapi itu tidak akan terlalu cepat.”

Jika dia tidak memulihkan struktur mentalnya sesegera mungkin, ada kemungkinan terburuk Rui tidak akan pernah bangun.

Sehari, mungkin tiga hari, meskipun dia meminta… dia tetap harus bergegas.

“Dan satu hal lagi. Karena ada penghalang di sekitar Iora, mustahil untuk menyuntikkan program dalam keadaan itu. Seseorang harus menghancurkan penghalang itu dengan menyerangnya…”

“Panggungnya adalah 《Aries》, tidak ada pilihan selain melakukannya dengan paksa… Kakak?”

“Aku tahu…itulah peranku”

Taiga bersumpah padanya saat dia tidur, dan menggumamkan kata-kata itu dengan penuh tekad.

Bagian 2

——Dia bermimpi. Dia merasa seolah-olah dia mengambang di perairan yang tidak menentu, namun dia merasa damai.

Dia terus melihat ingatannya dengan kemampuan berpikir yang tumpul.

Itu adalah kenangan dari empat hari terakhir, tapi meski waktunya singkat, kenangan itu memiliki kepadatan yang tinggi.

Waktu itu terulang lagi dan lagi, dan Saionji Rui terus mengulangi empat hari terakhir itu.

Tiba-tiba, bidang pandangnya berubah menjadi merah tua. Sepertinya dia datang untuk mencurinya.

Mustahil. Saya tidak akan menyerah.

Ia tidak mendengarnya. Warna merah tua itu terus menghilangkan mimpinya, dan segera menghilang seolah puas. Dia bertanya-tanya berapa kali 『Predasi』 ini terulang.

Rekaman yang disebut memori, secara harfiah terkikis sedikit demi sedikit.

Dia kelelahan karena dimakan, dia tahu itu bahkan ketika dia tidur.

Meski begitu, hanya itu saja, perasaan itu saja, dia pasti tidak akan melupakannya.

Berpikir seperti itu, Saionji Rui membenamkan dirinya dalam ingatannya. Tiba-tiba, dia terbangun.

“Hei, putri tidur. Apakah kamu sudah bangun?”

“……aa…eh…? Tai…ga…?”

Dia menoleh ke arah suara itu berasal, dia bertanya-tanya apakah dia terus mengawasinya, itu adalah sosok ******* Taiga yang duduk di kursi di ruangan berwarna putih.

E…h…?

Aneh… informasi yang seharusnya dia miliki hilang dari kepalanya. Saat dia mengalihkan pandangannya setelah diserang oleh kecemasan, yang memasuki pandangannya adalah dinding putih dan langit malam yang gelap.

“Ini sudah malam?”

“Kamu tidur sekitar tiga jam. …yamato nadeshiko palsu itu, 『dia akan bangun』 macam apa itu. Kami sangat khawatir…”

Taiga bergumam pelan dan mengeluarkan botol plastik berisi air dari lemari es, dan mengulurkannya padanya. Rui haus jadi dia menerimanya —— tapi itu jatuh ke tempat tidur.

“….ah.”

“Di sana.”

Taiga menangkap botol plastik yang hampir terjatuh dari tempat tidur.

…Begitu, tangan kananku juga terluka sekarang.

Entah bagaimana, dia mengenali keadaannya saat ini, seolah-olah dia sedang membicarakan orang lain.

Masih tidak ada yang salah dengan penglihatan dan pendengarannya, dia akan menjadi gila jika itu yang terjadi —— itu bukan teori, tapi intuisi.

“…ho, kalau begitu aku akan membantumu meminumnya.”

Taiga membuka tutupnya, dan membantunya meminum air tersebut sambil memastikan dia tidak tersedak.

Hanya karena dia tidak bisa mengumpulkan banyak kekuatan, dia bergerak, meskipun dia bisa meminumnya sendiri jika dia menggunakan kedua tangannya.

“Terima kasih, Taiga.”

“Sama-sama. Bagaimana ingatanmu?”

“Nn〜 kurang lebih baik-baik saja.”

Dia berada dalam keadaan yang biasanya menyebabkan rasa takut menghancurkannya, tapi dia menjawab sambil tersenyum.

Berseri-seri dengan senyum berseri-seri meniup perasaan negatif, menyembunyikan ketidakberdayaannya di sudut terdalam hatinya.

Karena dia tahu hanya itu yang bisa dia lakukan.

『Ini salahku』, dia tahu itulah satu-satunya cara untuk menyembuhkan hati anak laki-laki di depannya.

“Begitu… dan lebih khusus lagi?”

“Nn〜 kenangan SMP tahun pertama menghilang seolah tak pernah ada. Ah, dan juga aku tak tahu lagi nama belakang Taiga dan Fuyuki.”

“…bukankah ini serius?”

“Itu sebabnya, beritahu aku?”

“…itu Tenryo. Tenryo Taiga, dan Tenryo Fuyuki.”

“Tenryo, Tenryo Taiga… Tenryo Fuyuki…”

Di hadapan gadis yang mencoba mengingatnya, Taiga juga sadar akan ketidakberdayaannya sendiri.

Tapi ini bukan waktunya untuk menyesal. Tenryo Taiga tidak mungkin menyelamatkannya sekarang. Dan karena dia tidak bisa melakukannya, dia perlu memanfaatkan waktu ini dengan baik.

“Kalau begitu—Rui. Umm… besok, maukah kamu berkencan denganku?”

.oui?

Tiba-tiba diundang 『?』 Tanda muncul saat dia tersenyum. Keesokan harinya, pukul delapan empat puluh pagi.

“Kalau begitu, aku berangkat.”

Taiga duduk di kursi di ruang selam dan mengatur pernapasannya. Fuyuki sebaliknya duduk di lantai dalam keadaan lelah setelah bekerja semalaman dan hanya mengangkat tangannya mengantar kakaknya pergi.

“Ya. Tolong sampaikan salamku pada Rucchan. Adikku begitu fokus pada pekerjaan sehingga dia tidak punya waktu untuk menghubunginya. Maafkan aku.”

“Aku tahu. Tentang program itu, aku serahkan padamu. ——Dive Start.”

Taiga menyalakan cahaya busur, dan kesadarannya berpindah ke Elysion.

Struktur mentalnya seperti biasa, dipindahkan ke tubuh virtual. Tapi tujuan loginnya berbeda.

Bukan 《Aries》 yang saat ini ditutup, tetapi struktur publik yang dapat dimasuki siapa pun secara gratis.

Ada banyak jenis struktur.

Sama seperti Aries yang merupakan game yang menggunakan kelebihan kekuatan pemrosesan, namun jumlah yang digunakannya sangat kecil dan hanya sekitar 0,1%.

Berbeda dengan bangunan khusus seperti Aries, sebagian besar bangunan kota untuk kepentingan umum meniru kenyataan. Mereka benar-benar sebuah eksistensi yang merupakan 『Dunia Kedua』.

Ketika berbicara tentang kota tempat mereka bertiga tinggal, strukturnya disebut sebagai 『Kota Baru Virtual』.

Area virtual ini meniru Kota Baru yang sebenarnya, sebuah dunia kecil yang menirunya.

Tentu saja, jika warga tidak dapat mengaksesnya, maka itu bukanlah sebuah bangunan publik—itulah yang dimaksud dengan struktur perkotaan.

“…jadi. Aku datang ke sini untuk pertama kalinya, tapi ini adalah tempat yang misterius.”

Dia merasa pusing sesaat, tubuh virtualnya berada di depan stasiun.

Pintu masuk kota —— ini adalah lokasi dimana semua orang dikirim ketika mereka login ke 『Virtual New City』 untuk pertama kalinya, stasiun. Meski disebut stasiun, jalur liniernya tidak berjalan.

Ketika dia melihat ke atas, ada sejumlah kubus berwarna aneh melayang di langit, menampilkan informasi dan berita.

Bangunan, jalan, semuanya, kota futuristik tampak seperti nyata.

Orang-orang itu tidak bisa menahan diri untuk melakukan apapun yang mereka suka, hal seperti itu…

Faktanya, banyak sekali kejadian dimana orang mengalami gizi buruk setelah terus menerus menyelam dalam waktu yang lama.

Karena dia tidak menggunakan lampu busur jenis tutup kepala kecil yang biasa digunakan di rumah tetapi yang memiliki sistem pendukung kehidupan, penyelaman terus menerus seharusnya tidak menimbulkan konsekuensi serius.

“Baiklah kalau begitu. Seperti yang sudah diberitahukan oleh Fuyuki, aku datang dua puluh menit sebelum waktu yang dijanjikan.”

Di depannya, ada pengunjung lain di tempat pertemuan yang mereka putuskan bersama sehari sebelumnya.

“Kenapa kamu sudah ada di sini…”

Padahal dia berniat pergi ke sana sebelum dia datang——tapi saran Fuyuki digagalkan. Dan, kemudian dia datang sambil melambai riang setelah memperhatikannya.

Rambut kastanye halus, seorang gadis mengenakan pakaian berani yang tidak beraturan.

Memiliki pesona alam yang menarik perhatian orang, itulah Saionji Rui. Kenapa mereka berdua berkencan di saat seperti ini.

Itu adalah sesuatu yang mereka bicarakan kemarin, sebelum Rui bangun.

“Peran, kan… tentu saja, satu-satunya yang bisa melawannya, hanyalah Kakak, tapi apakah kamu punya kesempatan? Mempertimbangkan pertarungan sebelumnya, menurutku Kakak tidak punya?”

“Uh…”

Meskipun dia mengatakan sesuatu yang keren, dia kehilangan kata-kata ketika diberitahu hal itu.

Biarpun dia lengah, tapi dia akan tetap dikalahkan jika dia terus bertarung seperti itu. Dan, entah kenapa tubuhnya bertingkah aneh selama pertarungan.

“…kamu tidak memikirkannya. Seperti yang diduga.”

“Baiklah, bukankah itu seperti Taiga-kun. Membuat keputusan gegabah dan berakhir dengan terlihat tidak keren.”

Dia baru saja menyadarinya, tapi Haya dan Fuyuki sangat mirip.

“Tapi tidak perlu khawatir. Adik Perempuan yang cantik dan imut ini akan memikirkannya. ——Beri Adik satu hari, dan aku akan menentukan alasan kerusakan Kakak, aku akan melakukan sesuatu untuk mengatasi perbedaan kekuatan.”

Fuyuki menatap lurus ke arahnya, dan tatapan itu menambah perasaan tidak berdaya yang dimilikinya.

Dua puluh empat jam. Selama waktu itu, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain melihat sahabatnya, Rui, hingga terdiam.

Meski begitu, Fuyuki tidak mau bergeming.

Untuk menyelamatkannya, untuk menghindari kegagalan apapun yang terjadi. Dia tidak mau mengalah.

Karena Taiga memahami hal itu, dia mempersiapkan diri.

“…Aku mengerti. Aku serahkan padamu, Fuyuki.”

Dia menyerahkannya padanya. Dan adik perempuannya segera pulang.

“Saya harus menyelesaikan program antibodi juga, jadi permisi. Saya juga akan selesai besok.”

“Begitu. Jadi, apa yang harus aku lakukan sekarang…”

Dia tidak bisa menghabiskan waktu untuk tidak melakukan apa pun.

Sepertinya mereka akan membolos sekolah besok, lagipula dia berpikir untuk pergi berlatih, tapi Fuyuki mengusulkan rencana lain.

“Saudaraku, tolong tetap bersama Rucchan sepanjang waktu. Dia akan merasa tidak aman dan cemas sendirian. Aku tidak keberatan jika kamu pergi berkencan atau sesuatu yang kamu tahu? Aku memberimu izin khusus.”

“K-kencan? Tidak, tapi Rui tidak bisa berjalan…”

“Kalau begitu maka akan baik-baik saja. Kaichou-san, apakah rumah sakit ini meminjamkan tubuh virtual yang dioperasikan oleh pikiran?”

“Seseorang bisa bersiap segera.”

“Sudah diputuskan kalau begitu. Kakak, besok pergilah berkencan di Elysion besok.”

Percakapan mereka melewatkan banyak langkah. Yah, dia mengkhawatirkan Rui, dan dia tidak menentang pergi bersama… tetap saja dia merasa gugup mengingat itu adalah kencan.

“Ini akan berjalan dengan baik, Adik akan memberimu nasihat. Sebagai gantinya, silakan berkencan dengan Adik nanti, oke?” Itu dia. Ingatan berakhir.

Taiga bergegas mendekat dan mengucapkan kata permintaan maaf.

“Maaf, apakah kamu menunggu lama?”

“Mm, tidak, Rui-san juga baru saja tiba.”

Peran laki-laki dan perempuan benar-benar terbalik dari apa yang diceritakan Fuyuki padanya. Dia tidak bisa tenang dengan perasaan bersalah, dia memulai hari yang seharusnya dia habiskan bersama Rui dengan berpikir seperti itu.

Senyuman polos seperti biasanya, dan pakaiannya hot pants dan tank top.

Artinya, Rui ingin tampil menarik hari ini.

…apakah dia berubah demi aku?

Dia tidak tahu bagaimana menyebutnya, tapi hari ini dia——imut.

Itu tidak berarti dia biasanya tidak manis. Itu berarti… suasana yang sangat indah menyelimuti tubuhnya.

Dia bertanya-tanya apakah itu keajaiban kencan.

“…uh—umm, apa tubuhmu baik-baik saja? Tubuh virtual yang dioperasikan dengan pikiran, kan?”

“Yup. Awalnya sulit untuk bergerak, tapi aku sudah terbiasa.”

Rui menggerakkan tangannya yang tidak bisa dia gerakkan di dunia nyata, untuk menunjukkan padanya.

Tubuh virtual yang dia gunakan adalah yang sering digunakan di rumah sakit, itu adalah tubuh virtual yang bekerja dengan mekanisme khusus yang memungkinkannya bergerak dengan menggunakan gambar di kepala manusia. Ini terutama digunakan untuk penyandang disabilitas.

——Dia, yang tidak bisa bergerak lagi di dunia nyata, bisa bergerak bebas di Elysion. Menyadari apa yang dilihatnya saat ini hanyalah ilusi, hatinya sakit.

“Sekarang… ayo pergi.”

Menghilangkan perasaan itu, dia mengulurkan tangan kanannya.

Bahkan jika kamu tidak menyilangkan tanganmu, setidaknya pegang tangannya—seperti yang disarankan Fuyuki padanya.

“…ya.”

Pipinya sedikit memerah, Rui menumpangkan tangannya dengan tangannya. Dan jari-jari mereka terjerat erat, inilah yang disebut dasi kekasih.

“Hehehe…”

Rui tertawa sedikit malu sejenak, terlihat sangat cantik.

Karena dia begitu menarik, Taiga berbalik ketika mereka mulai berjalan untuk menyembunyikan wajah merah cerahnya.

——Pada saat ini, dia ingin dia melupakan kenyataan dan bersenang-senang.

Sambil merasakan kehangatan satu sama lain dari tangan mereka yang saling terhubung, kencan mereka pun dimulai.

Sejak saat itu, keduanya berkeliling ke banyak tempat.

Dimulai dengan window shopping, keduanya bersenang-senang di karaoke dan akuarium, setelah itu mereka beristirahat di teras kafe terbuka.

Di atas secangkir teh yang merupakan kombinasi data rasa, Saionji Rui mengamati anak laki-laki di depannya.

…sangat keren, sebenarnya tidak juga. Tapi aku bertanya-tanya kenapa? Mataku tertarik padanya. Perbedaan antara bagian depan dan belakang, aku bertanya-tanya apakah aku menyukai kesenjangan antara dirinya sehari-hari dan perasaan yang sesekali dia keluarkan?

Dia memiliki selera yang aneh, meskipun dia sendiri yang mengatakannya. Itu adalah pilihan yang cukup berbahaya.

Karena ingatannya rusak, dia tidak tahu banyak tentang hubungan mereka sebelumnya, tapi entah bagaimana 『Saionji Rui』 merasa dia adalah seseorang yang bisa diajak berteman.

Dalam arti luas dan dangkal. Dia berpikir dalam hati dia mungkin 『Spesial』 baginya.

Dan, menyadari tatapannya, mata mereka bertemu.

“Ada apa? Apakah ada sesuatu?”

“Tidak〜 Rui-san cukup aneh, aku tidak sadar aku sedang menatapmu〜”

“Jika Rui aneh, maka aku dan Fuyuki akan dikategorikan sebagai orang gila.”

“Ahaha, itu tidak benar!”

“Aku bertanya-tanya tentang itu. Setidaknya, lingkungan tempat kita dibesarkan tidak normal.”

“Nn〜 itu seperti pasukan khusus atau semacamnya kan?”

“…bertanya tentang hal itu sambil bersikap tenang sungguh luar biasa tapi…menyebutnya sebagai pasukan khusus, itu tidak sepenuhnya salah. Aku melihat senjata dan drone militer setiap hari, itu adalah tempat di mana orang-orang saling membunuh satu sama lain.” kenyataan. Tempat dimana aku dibawa… yah, itu yang terburuk.”

Meski begitu, dia tidak memikirkan kehidupan sehari-harinya yang hilang.

Karena dia akan kembali ke sana suatu hari nanti —— itulah yang dia putuskan dalam pikirannya, dia memiliki 『Dunia tempat dia harus kembali』 jadi dia tidak putus asa.

“…kamu mungkin mendengarnya dari Fuyuki, tapi aku tiba-tiba berada di rumah kuno.”

“Ya ampun. Setiap negara mempunyai senjata tak berawak sebagai kekuatan utama mereka saat ini, bagi orang-orang untuk melakukan hal-hal seperti itu, bahkan jika kamu melatihnya, itu adalah hal yang gila.”

Tempat dimana monster dengan kemampuan fisik abnormal bertemu.

Taiga tidak terlalu mengkritik keluarga Renjou. Dia mempelajari teknik pedang, dan mengamati orang-orang di sekitarnya, dia belajar menangani dan mengasah tubuhnya.

Mungkinkah kamu diintimidasi?

“…kenapa menurutmu begitu?”

“Yah, entah kenapa. Wajahmu tampak sedih. Aku bertanya-tanya apakah kamu mengalami pengalaman pahit, atau semacamnya.”

Dia tajam.

Ekspresinya hampir tidak berubah, namun dia membacanya dengan tepat.

“Yah, itu manusia. Selalu ada pria yang membencimu dan mungkin menyakitimu. …meskipun aku membalasnya setelah menjadi kuat.”

“Ahaha…”

Saat itu seorang petugas membawa benda aneh. Itu adalah tumpukan buah-buahan dan es krim yang tampak seperti segitiga terbalik, dan entah kenapa tidak tumpah.

“Maaf membuatmu menunggu. Ini parfait spesial yang kamu pesan.”

“Ooh〜 di sini, di sini!”

“Eh, apa ini. Parfait…apa itu lelucon?”

“Nfufufu〜 karena objek telah menentukan koordinat tetap maka tidak akan runtuh.”

Parfait besar ditempatkan dengan nyaman di depan mereka setelah tiba. Meski penampilannya pantas disebut istimewa, tapi bagaimanapun juga, itu berlebihan.

“Hmm… ini juga merupakan program gabungan yang menstimulasi rasanya. Meski jika tidak diletakkan di perut, rasanya agak menyeramkan.”

“Hmph〜 berhenti berpikir seperti itu. Taiga juga harus memakannya. Enak lho?”

“…kalau begitu, sedikit saja.”

“Yay, di sini, ayo, a—n!”

Rui mengambil seteguk dan mengulurkannya pada Taiga.

“Tung- Rui?!”

“Hohoo, kamu lihat toko seperti itu.”

Dia tiba-tiba menyadari bahwa di sekitar mereka ada banyak pasangan, beberapa dari mereka makan parfait yang sama, dan beberapa lagi minum stereotip 『Jus Pasangan』 bersama-sama.

Tapi——pipinya memerah saat dia mengulurkan sendok, dan dia menyadari tangannya gemetar karena gugup, jadi dia tidak bisa berkata apa-apa.

Itu hanya sesaat kemudian, tapi dia membuat keputusan dan memakan sepotong parfait yang disodorkan.

“…sangat lezat.”

“Benar~!”

Dia pikir itu akan manis, tapi ternyata tidak. Rasanya dingin dan manis menyebar di mulutnya. Bukan hanya rasa yang terprogram, ada juga after-taste dan aroma buah-buahan yang menyegarkan.

“…ehehe, itu ciuman tidak langsung.”

“Aduh?! K-kamu?!”

“Aku penasaran, bukannya bersama Fuyuki, pengalaman pertamamu adalah bersama Rui-san?”

“…tidak termasuk saat kita masih kecil, ini pertama kalinya bagiku.”

Tentu saja dengan Fuyuki. Rui mengetahui hal itu, tampak agak menyesal.

“Begitu. Sepertinya aku tidak bisa menang melawan Fuyuki—”

“Menurutku ini bukan masalah menang atau kalah, tahu?”

Pertama-tama, hal itu dibicarakan ketika mereka masih kecil. Bukan sesuatu yang mereka lakukan secara sadar.

“Mungkin begitu. Tapi… aku hanya ingin menjadi nomor satu.”

Terutama, jika menyangkut orang yang dia sukai —— tapi dia tidak punya keberanian untuk terus seperti itu, dia sampai sekarang belum bisa mengatakan itu.

Ingin menghilangkan pikiran berat itu dari benaknya, dia mengubah topik.

“Omong-omong, kapan kamu berteman dengan Kaichou-san?”

“Nn? Ah—… kami bertemu di kursus khusus secara kebetulan. Dan kami cukup sering berbicara setelah itu.”

“Jadi begitulah. Entah kenapa Kaichou-san, memperlakukan Taiga dan Rui-san secara berbeda〜 atau begitulah yang kupikirkan, aku bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasiku? Meskipun dia senpaimu, kamu sangat akrab dengannya.”

“…I-itu imajinasimu. Ayo cepat pergi ke lokasi selanjutnya.”

Dihadapkan pada pertanyaan tajamnya, Taiga mengubah topik. Meskipun Rui telah mengetahuinya, 『Aku akan bertanya lain kali』 pikirnya sambil mengambil lebih banyak parfait. Pada saat yang sama, dalam struktur Akademi Kiritou.

“… khun ”

Bersin kecil bergema.

Haya melanjutkan pengembangan program antibodi sambil duduk di sofa di kamarnya, 『Pilek di saat seperti ini?』 dia berpikir dan memeriksa bagian vital tubuhnya.

“Semua nilainya normal… Aku ingin tahu apakah ada yang menggosipkanku.”

Dia berasumsi itu adalah seorang peneliti… atau mungkin dia. Dia mengambil istirahat sejenak dari pekerjaannya sampai dia tenang setelah memikirkan sesuatu yang tidak perlu.

Karena banyak kelelahan yang menumpuk, dia berbaring di sofa dan melamun sambil melihat ke langit-langit.

…Saya ingin kembali ke laboratorium, tapi saya mungkin akan dikelilingi oleh peneliti lain dan ditanyai.

Sebab, pemblokiran struktur besar seperti Aries belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun pada saat itu tidak ada cara lain selain melakukan itu, alasannya tidak menjadi masalah.

Fakta yang dia kembangkan adalah bahwa AI juga akan menambah bahan bakar ke dalam api.

Saat ini, Haya berada dalam posisi sulit di perusahaan.

“Karena itu aku tidak mempunyai akses terhadap fasilitas… serius. Padahal tidak ada waktu!”

Satu hari. Itu adalah waktu tenggang yang diberikan perusahaan padanya.

Jika situasinya tidak membaik, Iora akan hancur —— dia akan kalah. Terakhir kali dia memenangkan negosiasi.

Mereka adalah orang-orang yang ingin melihat hasil di atas segalanya. Ada dua puluh tiga orang yang tidak sadarkan diri, jadi mereka tidak ingin menghancurkannya segera.

Jika Saionji terkena 《Penjara》, itu akan berakibat buruk. Akan sangat merugikan mereka jika tersiar kabar bahwa mereka mengizinkan warga sipil terlibat di dalamnya.

Transisi paksa yang dia lakukan sudah terlihat jelas. Jika hal itu terungkap ke publik, hal itu akan menyebabkan skandal yang melibatkan Kiritou——itulah mengapa para petinggi menyerahkan hal itu padanya.

Mereka ingin menghindari rumor buruk tentang Kiritou. Dan hindari skandal. Meski seolah-olah dia memasang tali di lehernya sendiri, dia mendapat kesempatan untuk menyelamatkan Iora.

——Dia harus mematuhinya. Itulah yang dia pikirkan. Bukan karena dia adalah pengembangnya.

Karena Iora adalah mimpinya.

Karena gadis bernama Kiritou Haya itu selalu kesepian.

Dia tidak bisa mendapatkan teman karena rumor tentang rumah tangganya. Satu-satunya orang yang mendekatinya adalah orang dewasa yang ingin lebih dekat dengan Kiritou.

Bertingkahlah seperti orang dewasa —— itulah yang diperintahkan ayahnya, yang berada di puncak perusahaan padanya. Dia diperintahkan untuk tidak memberikan kesempatan kepada siapa pun untuk mengambil keuntungan darinya, dan seperti seorang tiran, melarang dia bertindak kekanak-kanakan.

Seiring bertambahnya usia orang yang dimaksud, Haya, dia semakin terisolasi dari lingkungan meskipun dia tidak bermaksud demikian.

Itu sebabnya, itulah satu-satunya mimpi yang dia alami.

——Dia menginginkan seorang teman.

Saat dia tumbuh dewasa dengan menyembunyikan sifat kekanak-kanakannya di balik topeng orang dewasa, dia bertemu dengan seseorang yang memiliki pemikiran serupa. Asumi Aoko, dan memulai sebuah proyek.

Membuat eksistensi yang bisa dia jadikan teman —— kepribadian virtual dengan emosi, pengembangan proyek Iolite.

Itu sebabnya dia harus melindunginya. Bentuk mimpinya bersama mendiang temannya, terlebih lagi kini ia memiliki orang-orang yang mendukungnya, ia harus melindunginya bagaimanapun caranya.

“…tunggu saja. Aku pasti akan menyelamatkanmu. Tidak peduli apa yang harus aku lakukan.”

Haya mengucapkan kata-kata itu meskipun dia tahu tidak akan ada yang mendengarnya, dan kembali bekerja.

Mereka entah bagaimana berhasil memakan parfait besar itu bersama-sama, itu bukanlah sesuatu yang bisa dimakan oleh satu orang. Dan kemudian mereka turun ke jalan sekali lagi.

Mereka menikmati waktu mereka dengan santai berjalan-jalan, Rui menunjukkan ketertarikannya pada aksesoris yang ditata di kios.

“Waa— yang ini luar biasa…”

Rui mengambil liontin berbentuk matahari di tangannya. Desainnya cukup rumit, bahkan Taiga yang belum terbiasa dengan hal semacam ini pun terkesan.

Ngomong-ngomong, meski namanya warung, mereka tidak menjual apa pun di sana. Itu adalah tempat yang bisa digunakan untuk mengambil sampel sesuatu, itu adalah mekanisme yang memungkinkanmu memesan sesuatu di dunia nyata.

“Itu sungguh indah. Dan juga, itu akan terlihat bagus di Rui.”

Dia melihat harganya. Memang agak tinggi, tetapi jika hanya sebanyak itu, itu akan berhasil.

“Aku akan membeli ini. Kirimkan ke tempat ini.”

“Eh…? Tidak, tidak, kamu tidak bisa! Bukankah kamu kekurangan tempat tinggal?”

“Akan berhasil jika aku berpuasa sedikit. Selain itu, ini adalah hadiah bukan hanya untuk memperingati tanggal tersebut, tapi juga sebagai tanda terima kasih.”

“Rasa syukur?”

“Sejak aku pindah, aku selalu dijaga oleh Rui. Ini seperti hadiah penghargaan… terima kasih, dan aku akan berada dalam perawatanmu mulai sekarang, oleh karena itu tolong ambillah.”

Dia menyampaikan perasaan terima kasihnya dimuka.

Dia benar-benar selalu dijaga oleh Rui. Hal-hal seperti sekolah, makan, Aries, dan juga dia menjadi teman Fuyuki. Dia tidak bisa cukup berterima kasih padanya.

Sejujurnya dia malu, tapi itu adalah sesuatu yang harus dia katakan dengan benar.

Orang yang dimaksud, Rui tercengang. Itu bukan sesuatu yang istimewa baginya, dia hanya melakukan apa yang dia bisa lakukan——namun saat dia dengan tulus berterima kasih atas hal itu, dia pikir dia sangat manis saat mengatakan itu.

…Aku merasa entah bagaimana aku bisa memahami apa yang dimaksud Fuyuki ketika dia mengatakan dia manis.

Pada saat yang sama, dia mengerti bahwa dia tidak bisa menolak perasaannya.

“Aku mengerti. Kalau begitu, jangan menahan diri dengan hadiahmu.”

“Benar.”

Itu akan tiba dalam dua hari, untuk sementara sampai prosedur pembelian selesai, dia mendapat data dengan spesifikasi aksesori sebagai bonus. Itu berarti dia bisa menggunakan mode yang sama baik di dunia nyata maupun di Elysion.

“Ah. Ini sempurna. Taiga, pakaikan padaku.”

“Eh? T-tidak, setidaknya lakukan itu sendiri—”

“Ayo, cepat, cepat.”

Sambil menjaga momentum, dia mendekatinya selangkah dan melepaskan pengait liontin itu.

Saat Rui memejamkan mata dan melihat ke atas, tampak seolah dia siap untuk dicium, Taiga menggerakkan tangannya ke belakang lehernya berusaha untuk tidak menatapnya sebanyak mungkin.

Dia mencoba memasang liontin itu dari depan. Tapi, sepertinya tidak berhasil karena dia terlalu kaku.

“Taiga—. Ini akan sulit kecuali kamu mendekat, tahu?”

“Uu, t-tidak, aku tahu itu tapi…”

Tapi jika dia mendekatinya lebih dari itu… dia akan melakukan kontak dekat dengan berbagai hal. Terutama dengan payudaranya yang besar —— itulah yang dia pikirkan tapi tidak bisa katakan.

Namun, agar Rui tidak menunggu lebih lama lagi, setelah beberapa detik berjuang, dia membuat keputusan dan mendekatinya dengan mengambil satu langkah ke depan.

“——–”

“Kamu…”
Dari sudut pandang orang ketiga. Itu hanya terlihat seperti pasangan yang saling berpelukan. Begitulah kedekatan mereka berdua. Bukit kembar lembut yang ukurannya tak tertandingi Fuyuki menekannya sedikit di atas perutnya, dan perasaan bahagia menjalar ke sekujur tubuhnya.

Aku tahu mereka besar tapi… i-ini berbahaya…!

Bukan hanya perasaan pada tubuhnya, pemandangan dan baunya juga berbahaya.

Melihat ke bawah dari atas, tubuhnya sangat menarik, selain itu rambutnya yang halus berwarna kastanye berbau sangat harum. Jika dia membandingkannya… benar, itu akan seperti matahari. Seperti aroma siang hari yang hangat dan lembut.

Akan menjadi buruk jika dia terus seperti itu. Taiga segera mengencangkan gesper liontin itu. Indera penciuman dan sentuhannya terstimulasi gila-gilaan saat dia melakukan itu, dan semangatnya melemah dalam berbagai cara pada saat dia selesai.

“Hehehe…”

Meski begitu, melihat senyumannya sepadan dengan kerja keras itu. Itulah yang dia pikirkan.

Rui memainkan liontin itu dengan gembira. Meskipun dia tersenyum bahagia saat melihatnya, tiba-tiba menjadi gelap.

“Sepertinya sudah waktunya…”

Mereka berdua mengetahuinya. Tidak peduli betapa menyenangkannya mereka, pada akhirnya akan berakhir. Selagi masih ada cahaya tersisa di hatinya, katanya.

“…ada satu tempat terakhir yang ingin aku kunjungi.” Rucchan, mungkin sudah mencapai batasnya…

Fuyuki melanjutkan pemrograman dengan kecepatan luar biasa tanpa bergerak sedikit pun dari tempatnya, atau memalingkan muka dari layar bahkan sesaat pun sejak dia mengantar Taiga pergi, dia memeriksa jam.

Jam empat sore ——itu adalah waktu yang Kiritou Haya perkirakan sebagai batasnya. Fuyuki menatap langit-langit dan memikirkan gadis yang akan menghilang di dunia yang jauh.

Satu-satunya teman Tenryo Fuyuki, satu-satunya teman dari seorang gadis yang dulunya adalah Karasuba Fuyuki, Saionji Rui.

Seseorang yang mengulurkan tangan membantu dia setelah dia dipisahkan dari saudara laki-laki tercintanya, sahabatnya yang paling penting.

“…jangan khawatir dan harap tunggu. Aku akan segera menyelamatkanmu.”

Fuyuki kembali bekerja setelah menggumamkan hal itu.

Saat ini ada satu hal yang harus dia lakukan, dia tidak bisa memikirkan hal lain.

“Sedikit lagi, satu peregangan lagi dan selesai.”

Dengan mata biru langitnya yang bersinar, Fuyuki terjun ke lautan elektron. “Yup. Kapanpun aku datang, selalu indah di sini〜”

Dalam pemandangan yang diwarnai dengan warna merah, rambut kastanye menari mengikuti gerakan Rui, berkilauan memantulkan partikel cahaya yang dihasilkan oleh matahari terbenam.

Cahaya tersebar setiap kali rambutnya tertiup angin kencang, membungkusnya dalam suasana lembut dan hangat.

“…ya, tentu saja itu indah.”

Ada tempat yang ingin aku kunjungi —— mengatakan bahwa dia membawanya ke platform pengamatan di sebuah bukit kecil di pinggiran 《Kota Baru Virtual》.

Mungkin ada beberapa orang di sana jika itu adalah hari libur, tetapi tidak ada seorang pun di sana pada siang hari pada hari kerja. Juga itu bukan kenyataan jadi tidak ada orang yang datang begitu saja.

Hanya ada dua orang di anjungan pengamatan yang memandang ke bawah kota.

Taiga dan Rui berdiri berdampingan memandangi kota yang seperti fantasi.

“…kenapa, menurutmu aku memilih datang ke sini terakhir?”

Kata-kata yang dia gumamkan luluh terbawa angin. Tetap saja, mereka dengan mudah mencapainya, Taiga menjawabnya sambil melihat pemandangan kota yang tersebar di bawah.

“Karena pemandangannya indah, kurasa.”

“Sayangnya kangen…tapi kan? Bukan berarti tidak cantik. Tapi jawabannya salah.”

Hanya kenangan terakhir yang tersisa di kepalanya, bahkan kenangan terakhir pun menjadi berantakan.

Bahkan kepribadian Rui Saionji menjadi ambigu. Bersama dengan pikirannya, tubuh virtualnya perlahan berhenti untuk merespons dan bergerak.

Waktu yang ditentukan akan segera tiba.

“Suatu hari. Saat aku menemukan orang yang kusuka, aku akan mengakhiri kencannya di sini—itulah yang kuputuskan. Aku lebih suka jika itu kenyataan, tapi dalam keadaan seperti ini mau bagaimana lagi.”

“Tidak apa-apa. Setelah kembali ke tubuhmu, kamu bisa pergi ke sana bersama orang yang kamu suka.”

“Ahahaha, kamu tidak mengerti sama sekali kan〜 Taiga. Yang penting ini pertama kalinya. Melihat matahari terbenam bersama… rasanya seperti takdir. Hebat bukan?”

“Jadi seperti itu.”

“Begitulah… bisakah kita duduk? Sebenarnya, agak sulit untuk berdiri.”

Mereka duduk di bangku, dan memandang matahari yang tenggelam di balik cakrawala dengan santai. Lalu, Rui meletakkan kepalanya di bahu Taiga.

“……………………………Lagipula itu menakutkan.”

Dia mendengar suara kecil.

“Meskipun begitu, aku harus bersiap untuk itu… tapi… kenyataan bahwa aku mungkin menghilang… itu menakutkan…”

“…Rui.”

“Kenapa hal seperti itu bisa terjadi!! Seharusnya hari ini hanya hari biasa seperti biasanya!! Padahal, sejak Taiga datang, setiap hari menjadi lebih menarik dan menyenangkan, kenapa aku harus melalui hal seperti ini?!”

Rantai emosi yang ditahan dengan paksa meledak, meledak.

Tidak tahu kenapa itu dia, kenapa bukan orang lain—walaupun dia tahu itu sama artinya dengan mengharapkan kemalangan orang lain, mau tak mau dia berpikir begitu.

Tenryo Taiga adalah seorang anak laki-laki yang pernah hancur di dunia nyata, jadi dia memahami rasa sakitnya.

“…Aku tidak ingin menghilang…”

Air mata berlinang besar silih berganti, ketakutan yang terpendam hingga saat ini, hal-hal yang ia takuti, muncul silih berganti.

——Karena dia tidak ingin melihat wajah seperti itu, itu sebabnya dia menjadi lebih kuat, bukan.

“…orang yang seharusnya dipotong adalah aku, orang yang seharusnya menghilang adalah aku. Karena kamu melindungiku, aku bisa berada di sini. Itu sebabnya— faktanya kamulah yang dipotong, aku’ akan memastikan itu tidak sia-sia.”

Ada makna dalam kenyataan bahwa Tenryo Taiga tetap dan bukan Saionji Rui, dia akan membuktikan bahwa ada alasannya dan itu akan mengarah pada sesuatu.

“—Aku bersumpah. Itu sebabnya tunggu aku. Ini akan segera berakhir.”

Dia pasti akan menyelamatkannya —— dia tidak akan membiarkan siapa pun dikorbankan.

Saat dia merasa perlu mengorbankan sesuatu yang berharga, keberadaannya menjadi tidak berarti.

“……aaa……”

Mata biru langit menatap lurus ke arahnya, seolah menyedotnya. Itu mengingatkannya pada langit megah yang meliputi segalanya, Rui menghela nafas kecil.

Ya —— dengan ini, aku sudah selesai〜

Tidak ada keraguan tentang hal itu.

Mengonfirmasinya, saat berada di ambang menghilang, dia sama seperti dia.

Hal-hal yang tidak perlu seperti efek jembatan gantung muncul di benaknya, tapi itu tidak masalah. Itu sebabnya dia mengantarnya pergi dengan senyum indah di wajahnya karena percaya padanya. Karena dia akan segera bertemu dengannya lagi.

Dia menyeka air mata yang tumpah.

Di tengah indahnya matahari terbenam yang jingga, warna merah membara di hatinya.

Di sini dan saat ini, tentu saja di dalam hatinya, “——Yup. Aku akan menunggu, Pangeranku.” Saionji Rui menutup matanya.

Matanya terpejam seolah dia sedang tidur, matanya tidak mau terbuka apapun yang terjadi.

Berjemur di bawah cahaya matahari terbenam, Taiga terus memeluk tubuhnya saat kekuatannya berangsur-angsur hilang.

Catatan dan Referensi Penerjemah

1. ↑ Ani di sini biasanya diterjemahkan sebagai Kakak, yang merupakan cara yang agak dewasa untuk memanggil kakak laki-laki dan mungkin istilah yang paling mirip dengan bahasa Inggris “Saudara”, Onii adalah cara yang lebih kekanak-kanakan untuk memanggil kakak laki-laki, jadi biasanya begitu secara khusus dibiarkan tidak diterjemahkan.
2. ↑ Shuraba – Dengan kata lain, pertarungan, pembantaian, neraka, begitulah pertarungan antar gadis demi satu pria terkadang disebut dalam bahasa Jepang