Bab 3 – Mengamuk, dan Pertemuan Kesempatan

 

Bagian 1

“…oke, selesai!”

Itu adalah pagi musim semi yang sangat hangat.

Cuaca pagi yang cukup baik mampu menghilangkan rasa panas yang mereka alami di Elysion kemarin.

Di lantai dua kafe 《Paradise》, sebuah toko yang didirikan di sudut Kota Baru, di dapur Saionji.

Seorang gadis bertubuh glamor dengan celemek berwarna merah muda, berpose nyali setelah menyelesaikan mahakarya yang dikerjakannya dari pukul enam pagi.

Ayahnya sudah memasuki lantai satu dan memulai persiapan, dan ibunya sedang bekerja di ruang kantornya mengurus pesanan makanan.

Biasanya Rui masih tidur pada jam enam pagi, namun hari ini entah kenapa dia bangun pagi sambil mengucek matanya karena mengantuk.

“Butuh waktu satu jam. Aku tidak yakin apakah jumlahnya cukup, tapi… itu cukup bagus, meskipun aku sendiri yang mengatakannya.”

Rui melipat celemeknya dan mulai membersihkan.

Saat ini sudah jam tujuh pagi, kakak beradik itu akan segera datang. Dia harus mempersiapkan segalanya sebelum itu.

“Fufufu.”

Wajahnya saat pertama kali bertemu dengannya, dia teringat ekspresi terkejut dan kagum saat melihatnya berpakaian seperti pelayan.

Mata sebening kristal yang dimiliki sahabatnya, dan dia sangat iri padanya. Ketika dia memikirkan tentang matanya yang sama dengan mata adik perempuannya, jantungnya mulai berdetak lebih cepat.

Dia tidak terbiasa dengan lawan jenis, dan reaksinya selalu lucu. Namun, dia tampak liar dan kasar ketika dia menggenggam pedangnya, seolah-olah dia sendiri adalah pisau yang tajam.

Setiap hari menjadi lebih menyenangkan sejak dia datang, waktu yang dia habiskan bersamanya sungguh brilian.

Kalau begitu, sudah waktunya untuk memulai hari menyenangkan lainnya— “Uuu… kepalaku sakit…”

“Hei hei, berhentilah terhuyung-huyung. Sini, pegang aku.”

“Aku goyah… Kak, tolong digendong.”

“Itu akan menjadi pilihan terakhir.”

Kakak beradik itu berjalan di bawah langit biru untuk bertemu sahabat mereka untuk sarapan.

Karena Fuyuki yang mabuk dan tidur lebih awal, Taiga bisa mendapatkan tidur yang cukup menyegarkan hingga fajar menyingsing.

Namun, sekarang adik perempuannya sama sekali tidak seperti langit pagi yang menyegarkan, dia memegangi kepalanya yang sakit dan memiliki wajah yang agak biru, dan berjalan sambil bersandar pada kakaknya.

Dengan kata lain, dia sedang mabuk. Padahal dia tidak minum apapun.

“Tidak kusangka Adikku begitu lemah dalam hal alkohol… Onii, dukung-dukungan.”[1]

“Apakah kamu mengalami kemunduran menjadi bayi lagi?”

“Haa… Kakak, benar, ini Kakak. Aku harus berhati-hati.”

“Aku tidak keberatan jika itu 『Onii』. Bukankah kamu memanggilku seperti itu di masa lalu?”

“Aku tidak mau. Itu kekanak-kanakan.”

Dia bertanya-tanya apakah dia ingin terlihat lebih tua. Dia memang terlihat sangat muda, jadi dia bisa memahami perasaan itu.

Sementara dia menopang tubuh kecilnya (ngomong-ngomong, mereka terlihat seperti pasangan pelajar yang bermesraan dari sudut pandang orang ketiga) mereka berjalan bersama selama sekitar lima menit, dan tiba di Paradise lebih lambat dari biasanya.

“Selamat datang Taiga…eh apa? Kenapa Fuyuki…?”

“Ah, hanya sedikit. Maaf, tapi jika kamu bisa memberinya sesuatu yang ringan untuk sarapan, itu akan sangat membantu.”

Disambut oleh seorang pelayan yang tidak sesuai dengan suasana toko, dia meletakkan adik perempuannya di kursi.

Adik perempuannya berbaring di meja konter, dan menatap Rui dari bawah. Dia melihat peti yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan miliknya.

“Setiap orang yang berpayudara besar seharusnya mati saja.”

Karena dia merasa tidak enak, bahasanya pun menjadi buruk.

Dia berada di batas kemampuannya, dan wajahnya membentur meja. Taiga dan Rui saling berpandangan.

“Ahaha… kalau begitu, aku akan membelikan Fuyuki sesuatu yang ringan.”

“Maaf untuk itu.”

Berbagai hal terjadi setelah itu, dan setelah selesai makan mereka berangkat ke sekolah.

Entah kenapa Fuyuki dihidupkan kembali setelah menyantap sarapan, dan suasana suram pun langsung sirna.

Rambut hitam panjangnya yang terbagi menjadi dua ekor menari di bawah sinar matahari musim semi.

“…betapa cantiknya~”

Dari sudut pandang Rui, sosok itu tampak misterius dan seperti fantasi, cukup cantik untuk dikagumi.

Ekor kembar adalah gaya rambut yang menekankan sifat kekanak-kanakan, tetapi dalam kasus Fuyuki, gaya rambut ini bekerja sebaliknya, memberinya pesona yang lebih dewasa (juga, membuat Taiga terpesona).

Dengan kata lain, itu adalah 『Iri』, sesuatu yang tidak dia sadari sebelumnya.

Dan juga, diamnya Taiga menegaskan hal itu, yang membuatnya semakin khawatir.

“Apa itu?”

Ada tiga tas, dan di dalamnya ada koper berbentuk persegi panjang yang dibungkus kain, cukup berat.

“Itu rahasia〜. Kamu akan mengetahuinya dalam waktu sekitar lima jam.”

Mereka bertiga mengambil jalur lebih lambat dari biasanya, menuju ke sekolah. Di Akademi Kiritou, departemen cyber ditujukan pada tingkat yang sama atau lebih tinggi dari kursus umum dalam hal mata pelajaran dasar. Itu sebabnya, karena ada beban tambahan pada mata kuliah khusus, laju kemajuan mata pelajaran dasar pasti lebih cepat.

Jadi, kalau levelnya lebih tinggi, struktur pelajarannya lebih condong ke penerapan dibandingkan hafalan.

Dengan kata lain–

“Gula〜 beri aku gula〜”

“Masih terlalu dini untuk runtuh, Saudaraku.”

Anak laki-laki yang selamat dari ujian masuk berkat hafalan dan belajar semalaman, sudah semakin tertinggal.

Saat itu istirahat makan siang setelah empat kelas, dan tidak banyak siswa di kelas. Wajah Taiga terjatuh ke meja.

Sepertinya asap keluar dari kepalanya, dan itu bukan sekadar metafora. Itu karena dia tidak pernah pandai belajar.

Kepalanya sudah kacau pada ceramah ketiga, pada ceramah keempat, kata-kata guru masuk ke telinganya dari satu sisi, dan keluar melalui sisi yang lain.

Kemudian, ada panggilan masuk ke terminal Taiga. Peneleponnya, Rui, sudah pergi ke atap sambil memegang tas dengan koper yang dibungkus.

〈”Ah, Taiga? Persiapan sudah selesai, kamu bisa datang.”〉

“Akhirnya. Jadi, apakah kamu menyiapkan makanan atau semacamnya?”

〈”Carilah sendiri, kamu akan menikmatinya.”〉

Dia memberi isyarat kepada Fuyuki untuk memanggilnya, dan mereka menaiki tangga menuju atap.

“Selamat datang di 《Surga》 dalam perjalanan bisnis〜!”

Satu-satunya orang di atap adalah mereka bertiga, selimut dibentangkan di lokasi terbaik di mana sinar matahari paling kuat, dan kotak-kotak dengan total lima lapisan dibentangkan di atasnya. Di lapisan di atas empat lapisan lainnya ada bola-bola nasi.

“Woah, Rucchan, apa kamu yang membuat semua ini?”

“Semuanya buatan tangan♪.”

“Sungguh menakjubkan… tapi ini, tidak peduli bagaimana kamu mengirisnya, bukankah ini terlalu berlebihan?”

“Itu karena orang yang berolahraga makannya banyak kan〜. Kupikir Taiga juga akan seperti itu〜.”

“Saya mengetahui sesuatu yang disebut pengelolaan berat badan. Saya menahan diri untuk tidak melakukan kerakusan.”

Tidak ada cara untuk meniru senjata terkuatnya, kecepatannya. Namun, memang benar bahwa olahraga tersebut menghabiskan banyak kalori.

“Uuu… k-kalau begitu, maukah kamu… tidak memakannya…?”

“…tidak, aku bisa makan kalau sebanyak ini.”

Setelah melirik Rui, Taiga buru-buru mengoreksi dirinya sendiri.

Ekspresi itu adalah sebuah permainan kotor. Dia tidak akan menjadi laki-laki jika dia tidak memakannya setelah melihat ekspresi wajahnya.

Melihat senyum mekar bagaikan bunga di wajah Rui, Taiga memutuskan bahwa dia membuat pilihan yang tepat.

“Kalau begitu, Itadakimasu.”[2]

“…itadakimasu.”

“Nikmatilah dirimu sendiri.”

Dia mengulurkan sumpitnya ke arah kotak terbuka di depannya.

Tidak peduli yang mana, rasanya luar biasa, dan tangan Taiga tidak berhenti sampai kotak lima lapis itu kosong.

Mereka menikmati secangkir teh setelah makan, dan kemudian kembali ke kelas. Selain itu, mereka menolak usulan Rui untuk membuatkan mereka bekal makan siang setiap hari dengan 『”Kami tidak bisa terlalu mengganggumu”』, dan memilih 『Kadang-kadang memakannya』 setelah beberapa komplikasi.

Sepulang sekolah mereka bersama-sama menuju stasiun, dan kembali ke stasiun pusat dengan naik kereta linear. Dan tepat ketika Taiga berpikir mereka akan pulang ke rumah dan memasuki Elysion——

“Saudaraku, ayo kita berkencan.”

“…Ha?”

Mendengar itu, dia berhenti berpikir sejenak.

“Kencan maksudmu…? Melakukan hal-hal yang dilakukan pasangan?”

“YA memang! Pasangan yang pacaran memang melakukan berbagai hal, kencan seperti itu.”

“Tapi kalian bersaudara, bukan?”

“Biarpun kita bersaudara, ayo jalan-jalan bersama. Malah, lebih spesial lagi karena kita bersaudara.”

“Tapi itu menyesatkan jika kamu mengatakan itu kencan. ‘Mengapa kita tidak berkeliling Kota Baru〜’ dan mengundangnya seperti itu.”

Maksudmu, kamu akan membimbing kami berkeliling, Rui?

“ Tentu saja! ”

Tentu saja, satu-satunya tempat yang mereka kunjungi sejak mereka pindah hanyalah surga, rumah, stasiun, dan sekolah mereka sendiri. Mereka bisa mendapatkan peta dari terminal mereka, tapi mereka tidak pernah punya waktu untuk melihat-lihat.

Maksudmu, kita tidak akan memasuki Elysion hari ini?

“Kita tidak harus login setiap hari, juga ada akumulasi damage dari pertarungan kemarin. Kita tunggu sehari sampai pulih.”

Dalam hal ini, tidak ada alasan untuk menolak undangan tersebut. Meski begitu, mereka bertiga berjalan mengelilingi Kota Baru yang ramai dikunjungi orang.

Kota Baru terutama dibagi menjadi bagian timur dan barat di sekitar stasiun linier pusat. Kafe 《Paradise》 dan apartemen saudara Tenryo berada di bagian timur, kawasan perumahan, pertokoan dan hiburan sebagian besar tersebar di seluruh kota. Umumnya para pelajar terutama menggunakan bagian timur kota.

“Ada banyak pusat perbelanjaan besar… sepertinya banyak toko di sini.”

“Itu karena Akademi Kiritou adalah sekolah raksasa dengan tiga ribu siswa di dalamnya. Tidak ada kekurangan pelanggan yang bisa menarik perhatian.”

Jalan komersial dapat dicapai dengan berjalan kaki singkat dari stasiun, sangat ramai dan sangat aktif.

Ada banyak siswa yang mengenakan seragam Akademi Kiritou, mereka sedang berbelanja atau makan di luar di waktu luang sepulang sekolah.

“Toko di sana itu mahal, tapi mereka menjual aksesoris lucu. Restoran itu punya parfait yang enak, tapi selain itu rasanya biasa-biasa saja.”

Mereka berjalan mengitari jalan sambil mendengarkan bimbingan Rui. Bahkan saat berjalan di sekitar jalan komersial, ketiganya dengan mudah menarik perhatian orang.

Dua gadis cantik menjadi salah satu alasannya, ditambah salah satunya (tentu saja Fuyuki) yang bergandengan tangan di lengan laki-laki, dan menjadi sorotan.

Dengan kata lain, itu adalah tatapan anak laki-laki yang cemburu.

“…ditatap seperti itu membuat sulit untuk berjalan.”

“Abaikan apa yang mereka katakan. Ini adalah situasi yang harus dinikmati secara terbuka.”

“…Rui-san juga harusnya agresif seperti itu…tapi sepertinya itu terlalu memalukan…”
“Apa yang kamu gumamkan di sana, Rucchan?”

Ketiganya terus berjalan sambil bertingkah ceria dan berisik.

Di sudut pusat perbelanjaan, ada toko pakaian wanita——

“Bagaimana, Kak. Apakah cocok untukku?”

“…bukankah eksposurnya terlalu sedikit? Membiarkan bahu terbuka adalah hal yang normal〜”

“Ini cukup normal. Omong-omong, kamu mengenakan pakaian yang cukup sederhana dibandingkan kemarin.”

“Tidak, Rui-lah yang memiliki gaya yang sempurna sehingga terlihat bagus untuknya, tidak seperti Fuyu yang berdada rata ini——.”

“Pukulan sekrup Little Sister!!!”

“Guah!”

“…apa yang kamu lakukan di ruang ganti?”

Dia menemani dua tipe gadis cantik yang berbeda saat mereka berbelanja,

“Kak, maukah kamu membelikanku cincin itu untuk memperingati kencan pertama kita?”

“Umm, Imouto-sama? Bukankah itu berlian atau semacamnya?”

“… baiklah kalau begitu aku akan menerima hal itu.”

“Itu juga cukup mahal —— tidak, bukan apa-apa.”

Dia memegang kepalanya dengan satu tangan saat dia melakukan pengeluaran yang tidak direncanakan di toko aksesori.

“Oh, ini enak sekali.”

“Kentang merah rasanya ya, silakan dimakan.”

“Kalau begitu, ini, ini sebagai gantinya.”

“…meminum crêpes sepulang sekolah, ini benar-benar terasa seperti masa muda.”

“Itu karena kita masih gadis muda. Sini, aku akan memberikan milikku pada kakak juga.”

“Ah iya, Sankyu.”

“Mulut ke mulut.”

“Hargai dirimu sedikit lagi, gadis muda!”

Ketiganya bersenang-senang duduk di taman dengan crêpes yang mereka beli.

Setelah mereka selesai berkeliling di sisi timur, di seberang stasiun terdapat sisi barat yang ditempati gedung perusahaan.

Ke sanalah tujuan mereka. Benar saja, hampir tidak ada siswa di sana.

“Di mana pun aku melihat, orang-orangnya berjas.”

“Padahal di sini ada fasilitas rekreasi, seperti kebun binatang atau taman hiburan.”

“Begitu, jadi kamu tidak perlu keluar kota untuk melihatnya di hari libur.”

Saat mereka berjalan di jalan, gedung pencakar langit berjejer di jalan dan yang terlihat hanyalah tanda yang menggambarkan nama perusahaan. Saat mereka melihat sekeliling untuk mencari sesuatu yang menonjol, mata mereka secara alami tertarik pada bangunan yang berukuran dua kali lebih besar dari yang lain.

“Jadi itu markas besar Grup Kiritou…”

“Besar, bukan. Sepertinya mewakili kekuatan Kota Baru.”

“Mau masuk dan melihat-lihat? Lantai pertama dan kedua terbuka untuk pengunjung dan dipajang produk-produk terkait dunia maya.”

“Saudaraku, ayo pergi!”

“…warna matamu berubah〜”

Dia masuk ke dalam gedung Kiritou Group yang ditarik oleh Fuyuki yang matanya bersinar. Mereka melewati aula depan gedung besar yang mempesona, dan menuju ke lantai dua dengan lift.

Setelah pintu depan terbuka, terdapat sebuah lorong yang di dalamnya dipamerkan sejumlah perangkat.

“Kakak, Kakak lihat ini! Sungguh menakjubkan!”

“Ah, ya, begitulah.”

Sambil ditarik sedikit oleh adik perempuannya yang sangat tegang, dia melihat ke pameran.

Karena beberapa perangkat seperti Arclight dan terminal yang bahkan Taiga ketahui berjejer, di antara keduanya, 『Bagaimana ini digunakan?』 adalah hal-hal yang membuatnya berpikir seperti itu.

Pada titik tertentu, teriakan gembira terdengar dari jarak jauh. Ketika mereka melihat ke arah itu dengan penuh minat, mereka melihat selusin orang berkumpul di sudut alun-alun.

〈”Semuanya, mengapa kita tidak bermain game untuk memperingati kunjungan Anda?”〉

Hologram yang menggambarkan seorang wanita berjas diproyeksikan di samping.

Menilai dari suaranya yang anorganik dan tanpa ekspresi, itu adalah AI yang banyak digunakan sebagai resepsionis. Proyektor hologram sepertinya dipasang di berbagai tempat.

Gamenya sendiri merupakan game menembak sederhana yang mengedepankan realisme dengan menggunakan Hologram

“Ayo kita coba!”

Rui dengan antusias meletakkan tangannya pada model pistol yang dipajang. Hologram yang menampilkan drone berkaki dua muncul dan mendekatinya.

“Disana disana-!”

Rui menembak mereka satu demi satu saat mereka ditampilkan. Fuyuki terus mengamati produk yang tidak tertarik dengan game tersebut. Dan Taiga yang sedikit tertinggal, mengamati permainan Rui dari kejauhan.

…Aku sudah berpikir begitu kemarin, tapi Rui memiliki refleks yang cukup bagus. Jika dia berlatih dia bisa sebaik saya.

Rui terus menerus menembakkan drone yang muncul dan menghancurkannya.

Penglihatan dinamis dan refleksnya bagus, dan dia belum melewatkan satu pun waktu.

Dia memiliki kemampuan fisik yang lebih baik daripada kebanyakan gadis seusianya, pandai belajar, pandai memasak, dan memiliki bentuk tubuh yang sempurna. Benar-benar gadis dengan spesifikasi tinggi.

Dia mengalihkan pandangannya, ada AI yang tidak bergerak sedikit pun.

Senyuman palsunya jelas terlihat seperti 『Buatan』.

“…itu AI yang sama tapi rasanya cukup berbeda dari Iora.”

〈”Apakah kamu meneleponku?”〉

“Aduh?!!”

Dia mendengar jawaban tepat di sebelah telinganya.

Dan setelah dia melihat ke bawah ke bahunya, dia melihat sosok Iora sepuluh kali lebih kecil dari sebelumnya, melompat-lompat di atasnya.

“Oh, kamu mengejutkanku… jadi, kenapa kamu ada di sini Iora? Lagipula, kamu jadi sangat kecil…”

〈”Guru sedang bekerja di sini, saya sedang dalam mode navigasi.”〉

Dia menambahkan beberapa informasi tambahan tentang banyak hal. Sepertinya dia bisa mengubah skala tubuhnya. Rasanya sangat berguna.

“Ah, sekarang kamu bilang dia adalah putri Kiritou. Jadi, kenapa di pundakku?”

〈”Mari kita lanjutkan dari kemarin.”〉

Raut wajahnya sepertinya tidak menjawab pertanyaannya, tapi ada semacam rasa ingin tahu yang sekilas terlihat di sana. Hatinya sepertinya tidak stabil.

“Lanjutkan dari kemarin, itu artinya———”

〈”Kisah tentang menghancurkan mafia dua tahun lalu.”〉

“Ah, itu. Sayangnya, saat ini aku sedang dalam mode waktu privat. Kita akan melanjutkannya besok di kelas.”

〈”Mu—……”〉[3]

Dia sedikit terkejut dengan ekspresi penyesalannya.

Tidak bisa dikatakan bahwa dia memiliki banyak ekspresi, tapi sepertinya ada lebih banyak emosi dalam dirinya dibandingkan kemarin. Perbedaannya dapat dengan mudah dilihat dengan membandingkannya dengan AI di sana.

“Tidak kusangka kamu berubah hanya dengan mengobrol. Seperti yang diberitahukan kepadaku, itu adalah kemampuan belajar yang luar biasa.”

〈”Apakah aku benar-benar berubah sebanyak itu?”〉

“Ada perubahan besar dibandingkan kemarin. Kamu tidak menyadarinya?”

〈”…entahlah. Tapi… ada sesuatu yang bukan Iora, sesuatu yang penuh kebencian… apa yang dia rasakan?”〉

Menanyakan tentang perasaan kelam yang ada di hatinya.

Dia mungkin tidak bisa mengikuti perkembangan emosi yang pesat. Dia ingin mengucapkan kata-kata yang pantas, tapi dia tidak dapat memikirkan satu pun.

Saat itulah, terdengar suara keras dari arah panggung. Sepertinya Rui berhasil menyelesaikan permainan, dia tersenyum lebar dan menunjukkan huruf V yang menandakan kemenangannya.

〈”Kalau begitu, sudah waktunya Iora minta diri.”〉

“Eh? Ya—”

Saat dia mengalihkan pandangannya dari Rui dan memandangnya, Iora sudah pergi. Dia memutuskan untuk membicarakannya dengan Haya besok, dan menatap Rui lagi.

“…ke mana pun kamu pergi, kamu benar-benar menonjol.”

Mungkin hanya penampilannya saja, tapi sepertinya ada aura yang menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

Mungkin itu hanya watak alaminya. Pesonanya, dan dasar dari kehadirannya yang luar biasa.

Tidak peduli kapan pun, dia selalu mempesona.

Aku bertanya-tanya, apakah aku seperti ngengat yang tertarik pada cahayanya.

Dia tahu. Itu adalah perasaan yang muncul dari rasa rendah diri yang konyol.

“… sungguh, sungguh konyol.”

Dia bergumam sangat pelan, sehingga tidak ada yang bisa mendengarnya.

Dia bertanya-tanya apakah cahaya itu bisa menjernihkan kegelapannya, bertanya-tanya apakah dia bisa melupakan masa lalunya.

———Meskipun dia memutuskan untuk tidak memaafkan dirinya sendiri, selamanya. Dia bertanya-tanya apakah dia meminta keselamatan.

Rui menerima pujian dan tepuk tangan dari orang-orang di sekitarnya, matahari yang menjadi pusatnya, tampak seperti pemandangan jauh yang tidak mencapai Taiga. Mereka berjalan-jalan sampai matahari terbenam, dan kembali lebih awal untuk makan malam di 《Paradise》.

Setelah menyembuhkan diri di kamar mandi, kedua bersaudara itu duduk di ruang tamu.

“Saudaraku, bagaimana kalau teh dingin?”

“Oh, Sanyu.”

Bersamaan dengan suara sandal adik perempuannya, cincin di jarinya bersinar, dia mendapatkannya sebagai peringatan tanggal tersebut (dia menyuruhnya membelinya), sebuah cincin dengan batu biru.

“Umm, bukankah itu jari yang digunakan untuk cincin kawin…?”

“Ada makna mendalam di baliknya.”

“Tidak ada gunanya di sana, kan!!”

Baru-baru ini, adik perempuan ini melakukan hal-hal yang tidak dapat dipahami oleh kakaknya.

Fuyuki mengelus cincin kesayangannya, cincin itu langsung dipilih olehnya, karena di dalamnya tertanam batu biru. Ketika dia menatap matanya, dan membandingkannya dengan warna batu, dia menyadari ada perbedaan di antara keduanya.

Mata mereka adalah keturunan langsung dari garis keturunan Tenryo.

Faktanya, ibu mereka memiliki mata yang sama. Mata mereka sering disebut 『Mata Langit』 atau 『Mata Kristal』, mata mereka melambangkan kekuatan keluarga Tenryo yang memiliki sejarah lebih panjang daripada mata Renjou. Itulah yang selalu diberitahukan kepada mereka oleh ibu mereka.

Mungkin karena dia menganggap ibu mereka seperti itu. Dia teringat kilas balik yang terasa seperti luka lama atas apa yang terjadi delapan tahun sebelumnya.

———Hari itu, mereka kehilangan segalanya.

Seluruh keluarga sedang berjalan melalui penyeberangan.

Sebuah truk besar yang terjebak di perempatan mengabaikan sinyal tersebut. Taiga yang memiliki refleks manusia super dan penglihatan dinamis segera menyadarinya dan mampu bereaksi, namun orang tua dan adik perempuannya tidak bisa.

Semuda usianya, dia membuat pilihan terburuk.

Tidak, meskipun dia sendiri yang mengatakannya, dialah yang paling buruk.

Dengan kemampuan fisiknya sendiri, dan posisinya, orang tuanya yang tidak dapat diselamatkan tepat waktu —— merasa ingin muntah karena pikiran tenangnya dalam situasi itu, Tenryo Taiga membuang orang tuanya.

“…………ngh.”

“Saudaraku, gigimu akan patah jika kamu memberikan kekuatan lebih pada gigimu.”

Sebelum dia menyadarinya, Fuyuki muncul di hadapannya dan memeluk kepalanya dengan lembut. Dia merasakan hangatnya tangan yang mengelus kepalanya berulang kali, dia merasakan sesuatu darinya.

“Mungkinkah, apakah kamu ingat apa yang terjadi delapan tahun lalu?”

“…………”

“Jadi begitulah. Kamu membuat wajah yang menakutkan jadi aku segera menyadarinya, tahu?”

“…itulah dosaku. Aku tidak akan pernah melupakannya, bahkan untuk sesaat pun.”

“Kakak tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Aku tahu. Jika aku mencoba membantu ayah dan ibu saat itu, kami berdua pasti sudah mati sekarang. Aku tahu itu!”

Dia memahami hal itu jauh di dalam kepalanya.

Saat itu, itu adalah tindakan terbaik. Meskipun dia sekarang, saat itu dia tidak menjalani pelatihan khusus apa pun, tapi bahkan sekarang dia mungkin tidak bisa menyelamatkan mereka.

Namun hatinya tidak mengakuinya dan terus menangis, membebani dia dengan dosa itu. Seolah-olah ia memohon pengampunan, seolah-olah ia sedang mencari hukuman.

Tenryo Taiga menempel di dada orang yang dia selamatkan.

“Tapi aku, aku membiarkan mereka berdua mati!! Meski aku tahu mereka akan mati, meski aku memahaminya, aku tidak ragu sedetik pun!!”

Untuk menyelamatkan adik perempuannya saja, dia mengorbankan keduanya.

Itu sebabnya dia mencari kekuatan. Untuk melindungi semua orang lain kali. Untuk menyelamatkan semua orang.

Sehingga apapun yang terjadi, dia bisa melindungi semua orang.

Dan lebih dari segalanya —— untuk melindungi anggota keluarganya yang tersisa.

Sambil dipeluk erat, Taiga menghela nafas berat melepaskan semuanya.

Melihat kakaknya seperti itu, Adik perempuan berpikir,

———Ini seperti kutukan.

Bakat yang diberikan kepadanya dari surga, bakat yang membawanya ke masa depan, terus menyiksanya.

Dan kakaknya kesakitan. Tapi dia sangat, sangat mencintainya.

“…tidak apa-apa, Onii. Masa lalu, masa kini, dan masa depan, adik perempuanmu memaafkan semuanya. Itu sebabnya———”

Dia meletakkan dahinya di keningnya, dan menatapnya dengan mata yang sama.

“Onii harus terus berjalan di jalurnya tanpa pernah berhenti.”

Hanya berharap untuk itu.

Dia ingin orang yang dicintainya mengikuti jalan lurusnya, dan menerima pahala pada akhirnya.

Bagian 2

〈”Sekarang, cepat dan lanjutkan ceritamu.”〉

“…Aku mohon, jangan menungguku tepat di dekat pintu, itu menakutkan.”

Dia memasuki gedung sekolah terdalam yang sepi, dan setelah membuka pintu kelas dia melangkah masuk melewati Iora. Haya yang berbaring di sofa hanya mengangkat satu tangannya ke atas.

“Hei.”

“… tetap anggun seperti biasanya, Haya.”

Sapaan ringan itu menurunkan kekuatan mentalnya karena dilakukan oleh seorang gadis berpenampilan seperti yamato nadeshiko. Orang yang dimaksud mempunyai senyuman jahat dan kejam di wajahnya saat ini.

“Hanya dalam dua hari, dia sudah benar-benar dekat denganmu. Iora itu, dia sudah menantikan kelanjutan ceritamu sejak kemarin.”

Aku sedikit cemburu〜, dia tidak mengatakannya, tapi itulah yang terlihat dari wajahnya yang lega. Itu adalah ekspresi seorang ibu yang senang anaknya menemukan teman bermain.

“Bagaimana aku mengatakannya, kamu seperti seorang wali.”

“…Yah, Iora sudah seperti anak perempuan atau adik perempuan bagiku. Memanggilku sebagai walinya tidaklah salah.”

〈”Taiga, cepatlah, aku ingin mendengarkan cerita selanjutnya.”〉

Dia duduk di sofa dan Iora terus melayang di depannya. Melihat hal itu, dia menganggap kekhawatiran yang dia alami beberapa hari yang lalu sebagai ketakutan khayalan.

Setelah menarik napas dalam-dalam, dia melihat sekeliling ruangan.

Ruangannya tidak luas, tapi penuh dengan peralatan yang sepertinya bukan milik sekolah.

Suatu hal yang langka di zaman modern di mana e-book menjadi arus utama, adalah rak buku yang berisi sekitar seratus buku. Kamarnya tentu saja ada AC, kulkas kecil dan rak piring terlihat di belakang, ada juga lemari dengan berbagai macam barang di dalamnya.

Rasanya, seseorang bahkan bisa tinggal di tempat ini.

“Kamu benar-benar melakukan apa yang kamu mau.”

“Saya berada dalam posisi yang memungkinkan saya melakukan apa yang saya inginkan.”

Dia melakukan apa pun yang dia inginkan tanpa rasa takut sedikit pun. Dia memberikan ceramah fiksi, menjadikan bagian sekolah yang tidak terpakai sebagai kamar pribadinya, melihatnya sejauh itu dia hanya bisa menghela nafas.

“Oh juga, aku tidak akan bersikap tidak masuk akal dan hanya memaksamu untuk bekerja, jangan salah paham. Ini adalah pekerjaan jadi kamu akan mendapatkan upahmu.”

“Hadiah?”

“Yup. Kiritou masih mengembangkan pengaruhnya. Jadi mereka tidak mampu memanjakan sanak saudaranya. Kamu bisa mendapatkan satu keinginan yang terpenuhi setiap kali kamu menunjukkan hasil —— itulah perjanjian yang aku kerjakan.”

Kiritou adalah perusahaan terkait elektronik yang muncul dalam dekade terakhir.

Hingga saat itu, terdapat tiga perusahaan besar, Karasuba, Namisagi, dan Tokiminu. Mereka benar-benar memasuki pasar siber yang dimonopoli, mencari keuntungan, namun mereka masih belum berada dalam situasi di mana mereka bisa lengah.

“… putri presiden mengalami kesulitan yang tak terduga, ya.”

“Begitulah—. Aku mengumpulkan banyak stres. Itu sebabnya daripada aku, aku mengandalkanmu untuk menghabiskan waktumu bersama Iora.”

“Kalau begitu, kalau hanya itu—hei, apa?!!”

〈”Taiga, saya ingin mendengarkan cerita selanjutnya.”〉

Terkejut dengan kepala Iora yang menyembul dari perutnya, Taiga terjatuh dari sofa. Sepulang sekolah, seperti biasa Haya menuju kantor pusat perusahaan, meninggalkan gedung kursus khusus.

Dia harus menyelesaikan semua urusan OSIS dan menghadiri pelajaran sebelum istirahat makan siang. Untuk menghindari kemungkinan guru mengeluh mengenai pekerjaan yang menjadi tanggung jawabnya.

“…Oke.”

Setelah berganti pakaian dari seragamnya menjadi pakaian kerja, dia menampar pipinya.

Di tempat ini dia tidak memakai 『Topeng ketua OSIS yang dicintai semua orang』. Yang penting di sini —— adalah menghasilkan hasil yang tepat.

Setelah membuka kunci dengan mengautentikasi menggunakan gelombang otaknya, dia memasuki laboratorium pribadinya di lantai atas gedung perusahaan Kiritou.

Meski disebut laboratorium, di sana hanya ada lampu busur. Laboratorium sebenarnya berada di dalam struktur Kiritou.

Sebuah lampu busur buatan perusahaan diletakkan di sekeliling tengah ruangan, berbagai perangkat mengelilinginya. Dia menutup matanya setelah memasuki bagian inti yang seperti kapsul.

“—Penyelaman dimulai.”

Kesadarannya terputus dan langsung tertidur, dia terbangun beberapa saat kemudian.

Prosedur loginnya natural dan senyap, tidak ada rasa pusing seperti di mesin berukuran sedang. Haya segera memulai pekerjaannya.

“Iora, kamu sudah bangun?”

〈”Pertanyaan itu tidak diperlukan. Kepribadian virtual tidak memerlukan istirahat.”〉

Iora muncul di tengah ruangan sebagai jawaban atas panggilannya.

“Itu hanya lelucon kecil. Jangan dianggap serius.”

〈”…begitukah. Aku masih tidak mengerti lelucon.”〉

Ketika dia melihat murid-murid Iora saat dia mengatakan itu, dia melihat rasa frustrasi pada mereka.

Meskipun saya mengembangkannya sendiri, ini sungguh kemajuan yang luar biasa〜

Tidak diragukan lagi, itu bisa disebut emosi.

Sepuluh bulan pengembangan, tidak, tepatnya tiga bulan. Namun pertumbuhannya tidak terlihat sampai beberapa hari sebelumnya, sensitivitasnya berkembang secara dramatis sejak saat itu.

…sungguh, ini sangat cepat hingga menakutkan.

Entah kenapa, Haya tidak bisa bersukacita atas evolusinya.

Setelah terus meningkatkan Iora. Hasil karyanya akhirnya terlihat.

Namun, jika evolusi ini menyebabkan situasi 『Tak terduga』———.

“Iora, ada perubahan jadwal. Berbaringlah di sana, dan berikan aku scan penuh.”

<“Dipahami.”>

Dia masih cemas, meskipun dia baru saja melakukan pemindaian penuh.

Sebuah tempat tidur muncul melalui manipulasi objek, Iora menutup matanya dan berbaring di atasnya.

Haya meletakkan tangannya padanya dan mengubah kepribadian virtualnya menjadi tidak aktif. Tidak ada pengaruh pada kepribadiannya meskipun dia mengubah informasi internal di sana.

“Akan lebih baik jika tidak ada virus jahat di dalamnya.”

Dia segera memulai pemindaian.

Sejumlah besar informasi terus mengalir ke bawah seperti aliran berlumpur, dan Haya terus menganalisis dan mendiskusikannya di kepalanya.

Ini tidak wajib biar bisa dilupakan, kira-kira apakah ini harus diubah. ——Nn?

Pengguliran berhenti.

Ada kode program tertulis di dalamnya, yang tidak dia kenali. Itu tidak ada di sana selama pemindaian tiga hari sebelumnya.

“…ketemu, inilah penyebabnya. Agak tidak terduga.”

Jelas dan sederhana di luar imajinasi, kode program yang dijalin dengan satu tujuan.

Meskipun dia mengalami déjà vu saat memeriksanya, dia segera mencoba menyentuh dan melepaskannya dengan tangannya— 〈”——— Mengaktifkan.”〉Dari mulut tubuh yang seharusnya tidak sadarkan diri, sebuah suara seperti mesin keluar. Perubahannya sangat dramatis.

Cahaya merah keluar dari tubuh Iora seperti darah dan menyebar, mulai menggeliat dan membungkus tubuhnya dari kepala hingga kaki.

“A-apa ini?!”

Itu adalah pemandangan yang jelek dan memuakkan. Seolah-olah slime sungguhan sedang melahap mangsanya——

Memang benar, itu adalah predasi. Itu benar-benar predator, itu mengikisnya.

“Guhh— 《Matikan darurat》!”

Haya memerintahkannya untuk berhenti dengan menggunakan remote control. Tapi, itu tidak berhenti.

Sebaliknya, lendir merah tua mulai mengembang beberapa kali lipat. Ia menelan tempat tidur, dan berhenti di satu tempat, membentuk sebuah bola menyeramkan, yang langsung meledak dan berkontraksi.

Lendir merah berceceran, tampak seperti sebuah tragedi mengerikan yang terjadi.

“…Io…ra…?”

Di tengah, dalam genangan darah, ada gerakan yang mengabaikan hukum fisika, Itu bukan 『Iolite』 lagi.

Penampilannya sendiri tidak banyak berubah, hanya rambutnya yang diwarnai merah darah.

Namun di permukaan, tidak ada satu pun bagian Iora yang tersisa.

Ekspresinya, matanya, bahkan suasana di sekelilingnya tidak berwarna dan transparan. Mata tidak fokus yang tidak memiliki kehangatan atau dingin di dalamnya, hanya menakutkan.

〈”—— Pengakuan dimulai.”〉

Gadis merah tua itu bergumam.

〈”Akuisisi informasi selesai. Lokasi dikonfirmasi, reaksi beberapa badan virtual dikonfirmasi, perintah dikonfirmasi.”〉

“Apa yang kamu… katakan…? Hei… ada apa, jawab aku!!”

Itu bukan ucapan.
Dia baru saja menyebutkan kata-kata.

Begitulah tanpa emosi.

Menunjukkan ketertarikan pada tangisan Haya, yang tadinya Iora lanjutkan.

〈”Kesadaran situasional selesai. Program 《Penjara》 pengaturan operasi eksperimental, selesai. ———Percobaan dimulai.”〉

Dia menoleh, dan melihat ke depan.

“——?!!?!”

Merinding muncul di sekujur tubuh Haya, naluri lebih dari sekadar berpikir menggerakkan jari dan mengaktifkan sistem pertahanan ruangan.

〈”Penghalang dikonfirmasi. Direkomendasikan untuk menghilangkannya dengan memotong.”〉

Cahaya merah berkumpul di tangannya menciptakan sabit besar. Itu bahkan lebih panjang dari keseluruhan gaunnya, gadis itu menggenggamnya di tangannya dan——— semuanya meledak dalam sekejap.

“Kyaaa!!”

Penghalang elektronik yang tersebar tidak dapat menahan gelombang kejut, dan dipotong secara brutal. Haya terlempar dan terbanting ke dinding saat dampaknya menyapu ruangan.

Tidak mungkin… berpikir penghalang itu akan ditembus dengan mudah…

Terkadang terjadi situasi tak terduga yang menyebabkan kecelakaan selama percobaan di laboratorium. Itu sebabnya, penghalang elektronik tingkat tinggi dipasang untuk mencegah hal terburuk jika terjadi keadaan darurat.

Dan itu, hancur berkeping-keping hanya dengan satu pukulan.

Dampaknya cukup kuat, tapi struktur Kiritou menahan rasa sakitnya. Dia mencarinya di sekeliling ruangan, dia melihat ujung rambut merah di ambang pintu yang hancur.

“——IORA!!”

Haya memikirkan apa yang harus dilakukan ketika dia bangun, dia mengejar punggung Iora dan menghubungi divisi manajemen pada saat yang bersamaan.

Jika dia tidak bisa melihat Iora sekarang, dia tidak akan pernah melihatnya lagi —— itulah perasaan yang dia rasakan.

“Panggilan darurat! AI sedang melarikan diri dari area lab, cepat tutup strukturnya———”

“Uoaaaahhh?!”

Suaranya terganggu oleh teriakan.

Dia mengulangi istilah 『Reaksi tubuh virtual』 dan 『Mulai eksperimen』 berulang kali di kepalanya.

Pemandangan yang muncul di depannya setelah dia dengan cemas berlari menuju sumber teriakan adalah, banyak rekannya yang tergeletak di tanah, dan seorang gadis merah tua memegang leher seorang peneliti dengan satu tangan.

Apa… apa yang terjadi?!

Pemikirannya tidak dapat mengikuti situasi yang tidak dapat dipahami ini. Adegan di mana puluhan orang terbaring tak sadarkan diri dalam realitas virtual adalah hal yang mustahil.

Pertama-tama, orang-orang secara otomatis keluar dari tubuh virtual mereka berdasarkan langkah-langkah keamanan manajemen setelah mereka kehilangan kesadaran.

Berbaring tak sadarkan diri seperti itu, adalah hal yang mustahil.

“B-tolong aku! Semua orang dipukuli olehnya———”

Peneliti yang lehernya dicengkeram meminta bantuan Haya, tapi gadis yang memegangnya sudah menyiapkan sabitnya,

“Berhenti, tolong hentikan Iora! 《Matikan darurat》 Aku mohon, hentikan——!”

〈”—— 《Penjara》 aktifkan.”〉

Tangisan putus asanya sia-sia, saat sabit kegilaan menembus peneliti.

“Ah….gahh…uah…”

Kelainan itu segera dimulai.

Peneliti itu gemetar ketika suaranya keluar, dan matanya kehilangan cahaya.

Saat cahaya di matanya hilang, sabit yang menusuk perutnya merembes keluar, dan ditarik keluar lagi.

Sebuah tontonan yang tidak normal.

Namun——dia tahu. Dia tahu pemandangan apa ini, dia tahu betul.

“Tidak mungkin… kenapa, kenapa program itu?!”

Peneliti menjadi boneka bodoh yang dicabut isinya dan dibuang. Kemungkinan besar mendeteksi kecelakaan yang terjadi, AI tempur ditransfer satu demi satu untuk melindungi struktur.

〈”Beberapa kekuatan musuh telah dikonfirmasi. Penilaian situasi——interupsi percobaan. Direkomendasikan untuk melarikan diri.”〉

“T-tunggu, Iora!”

Dia berteriak pada Iora yang menyadari bahwa dia dirugikan dan mulai melarikan diri. Segera setelah itu, dia menyadarinya. Arah itu —— adalah yang terburuk.

“Bagian transfer… dia akan lari ke bangunan lain?!”

Proses blokade belum selesai.

Ada sekitar dua puluh bagian dari bagian transfer, cukup memakan waktu untuk menutup semuanya. Meskipun diminta, mungkin tidak akan tiba tepat waktu.

Haya segera mengambil alih kendali AI tempur yang menyerang divisi manajemen, dan bergerak sambil memimpin pasukan. Alarm yang menandakan akses tidak sah terdengar, tapi dia tidak bisa peduli dengan hal seperti itu. Jika diserahkan kepada Kiritou, Iora pasti akan dibuang.

Aku tidak akan membiarkan itu terjadi… Aku akan menghentikannya!

Dengan tekad memenuhi hatinya, Kiritou Haya berlari melewati struktur tersebut.

Bagian 3

Pada saat yang sama, ada tiga sosok termasuk dalam struktur 《Aries》. Taiga adalah salah satunya.

“Yahaha, itu memakan waktu cukup lama—”

“Ada cukup banyak kentang goreng yang menyusahkan. Mereka berdiri di depan status sosial Adik dan tidak memberi kita satu sen pun, mereka harusnya tahu batasannya.”

Mereka bertiga berjalan melewati dataran luas di antara kawanan kecil virus yang tersapu, beberapa di antaranya tertusuk pedang besar di sana-sini. itu sedikit melelahkan bagi mereka.

“Tapi, baiklah, kita akan segera tiba, kan?”

“Ya, sedikit lagi.”

Mereka berjalan selama dua puluh menit dari titik transisi terdekat, Taiga bosan dengan dataran kosong.

Namun untuk mencari nafkah, dia tidak bisa melewatkan berburu. Mereka bertiga menunggu sampai penyembuhan diri tubuh virtual selesai, dan memutuskan untuk melakukan misi penindasan untuk menaklukkan virus demi mendapatkan hadiah.

Ngomong-ngomong, misi saat ini sama seperti misi terakhir, sebuah spesies baru namun tak terkalahkan. Karena itu, imbalannya lebih tinggi.

“Sejujurnya, mungkin sulit dengan tiga orang, tapi kami harus melakukan yang terbaik.”

“Berapa banyak orang yang biasanya melakukan hal ini?”

“Nn— Itu tergantung pada kompetensi individu, tapi setidaknya ada lima orang. Tapi kalian berdua lebih kuat dari biasanya karena program konfigurasi serangan khusus Rui-san〜”

Tidak peduli berapa banyak hadiahnya, itu akan diimbangi dengan tagihan perbaikan tubuh virtual jika hancur.

Agar dapat berburu dengan aman dan efisien, sudah menjadi strategi dasar pemegang kualifikasi untuk menambah jumlah orang dalam satu kelompok, meskipun hal itu mengurangi bagian yang didapat.

“Jadi, musuh macam apa kali ini?”

“Singkatnya, ini adalah mesin ksatria yang sangat besar. Namanya adalah 《Peroon》, itu adalah musuh dua tahap yang kuat yang telah memukul mundur korps penindasan sebelumnya.”

“Dan itu adalah kelompok orang-orang yang memiliki tiga peringkat A di dalamnya.”

“『Peringkat』 itu kurang memuaskan. Bukankah ada peringkat lebih tinggi yang bisa kita peroleh dengan menang?”

“Iya, biar kujelaskan secara singkat. Total ada enam peringkat, dari E hingga S yang merupakan peringkat teratas. Kakak ada di garis start, peringkat E.”

“Hmmm…dan apa yang menentukan pangkatmu?”

“Pertempuran yang dilakukan sampai saat ini, ada sistem yang tergabung dalam program konfigurasi serangan yang menentukan banyak elemen. Menuju ke B relatif mudah, tapi dari peringkat itu dan lebih tinggi, itu sangat sulit. Adikku juga tetap berada di peringkat B selama dua tahun.” tahun berturut-turut.”

“Hanya ada sekitar seratus orang yang memiliki peringkat A〜”

“Artinya, Rui adalah salah satu dari seratus orang itu, kan?”

“Tidak, Rucchan bahkan lebih tinggi lagi, dia salah satu dari sepuluh orang yang memiliki peringkat S.”

“Eh, apakah dia sehebat itu?”

“Ehehe, ya!”

Pertama, Rui adalah pemain senior yang bermain sejak Aries didirikan. Dalam hal kemampuan, Fuyuki setidaknya berada di peringkat A meskipun dia tidak mengumpulkan cukup pengalaman untuk maju. Pangkat tidak berhubungan langsung dengan kemampuan pemain, itu hanya salah satu indikatornya.

Pangkat tidak ada hubungannya dengan kemampuan tubuh atau pengurangan kerusakan, itu sama sekali tidak berhubungan.

Ketika pembicaraan tentang hal itu berakhir, tiba-tiba suasana menjadi gelap.

“Mm?”

“Apakah ini sudah malam?”

“Tidak mungkin. Malam seharusnya sudah berakhir tiga jam yang lalu——di atas!!”

Ketika mereka melihat ke atas ke langit yang diperingatkan oleh Fuyuki, mereka bisa melihat sebongkah baja jatuh tepat ke arah mereka. Secara naluriah dia memeluk Fuyuki dan melangkah mundur, Rui pun ikut melompat mundur.

Sedetik kemudian, bongkahan baja itu bertabrakan dengan tanah.

Bumi berguncang akibat tabrakan tersebut, sebuah dahan keluar dari massa logam yang semakin besar. Raksasa dan sepenuhnya mengabaikan hukum fisika, baja penuh dengan simbol-simbol rumit, seorang ksatria baja biru memanggul kapak yang sangat besar.

“Mu—. Taiga, apa maksudnya ini, kenapa kamu hanya melindungi Fuyuki?”

“Aku yakin Rui bisa menghindarinya. Jadi, apakah orang ini targetnya?”

“Ya. Itu 《Peroon》. Tapi menurutku dia tidak akan jatuh dari langit.”

Tanpa panik, Taiga menghunuskan nodachinya, Fuyuki mengepakkan kipasnya, dan Rui menyiapkan batu ciptaan di tangannya.

Musuh, seorang ksatria mekanik mengangkat kapaknya perlahan, dan hendak menyerang mereka. 〈”—— Rintangan dikonfirmasi. Disarankan eliminasi dengan memotong ———”〉Dan kemudian hal itu terjadi.

Tanpa peringatan sama sekali, sesuatu yang berwarna merah memotong Peroon, membelah tubuhnya menjadi dua.

“……eh?”

Badan mesin terpotong rapi dari kiri ke kanan dan terus hancur dimulai dari permukaan potongan, memudar tidak mampu menjaga keutuhannya.

Satu pukulan, hanya dengan satu pukulan, virus 《Peroon》 berhasil ditekan dan hilang menjadi partikel cahaya.

“…Fuyuki. Hal seperti itu, menyerbu masuk, apakah itu sering terjadi?”

“…tidak mungkin. Melihat mangsanya dijatuhkan di hadapannya seperti itu, adalah yang pertama bagi Adik.”

Di depan tiga orang yang tidak bisa bergerak karena terkejut, sisa-sisa kepunahan berangsur-angsur memudar dan mereka melihat satu sosok berjemur di bawah sinar matahari.

“…seorang gadis?”

Mengalahkan virus yang sulit ditekan oleh tiga orang, dengan satu pukulan. Dia memiliki rambut merah tua dan pupil mata kosong, seorang gadis yang memegang sabit yang dapat dengan mudah membelah manusia.

“Dia tampak seperti Malaikat Maut. Tapi sepertinya dia bukan virus.”

“Tidak ada harga yang harus dibayar untuk kepalanya, sepertinya kita harus pindah tempat.”

Saat keduanya waspada terhadap penyusup, Taiga mengenali sosok itu dari suatu tempat.

Dia merasa seolah-olah dia pernah melihatnya sebelumnya. Dan dia teringat AI yang selalu bersama Haya.

“Iora…?”

Gambar dan suasananya benar-benar berbeda. Tapi, itu pasti sosoknya.

“Seorang kenalan?”

“Ya… tapi dia seharusnya tidak mengeluarkan perasaan aneh seperti itu.”

Dia mengambil satu langkah ke depan menuju Iora yang terpaku di tempat seperti sebuah benda. Dia mengangkat satu tangan menandakan dua lainnya tidak apa-apa dan berdiri di depan gadis merah tua itu.

“Hei Iora. Ada apa dengan penampilan ini? Dandanan?”

Tidak ada Jawaban. Sambil terus terlihat tanpa ekspresi dan hampa, gadis itu berbalik perlahan. Sebuah getaran merambat di punggungnya.

Dia menyesali kenyataan bahwa dia mendekatinya sambil mengira itu adalah Iora bahkan untuk sesaat.

Secara luar biasa, tanpa harapan, dan bencana, itu bukanlah tubuh makhluk cerdas——

〈”—— Tubuh virtual dikonfirmasi, melanjutkan eksperimen.”〉

Bersamaan dengan kata-kata ini, sabit yang tidak bergerak itu bergerak menebasnya.

Dia menghindari serangan pertama berkat refleksnya, meskipun orang biasa tidak akan mampu bereaksi terhadapnya, Taiga menghunuskan nodachinya dalam sekejap. Namun karena sedang melamun, postur tubuhnya pun buruk.

Berat…! Bagaimana kekuatan kasar ini bisa keluar dari lengan setipis itu…!

Dia mengalihkannya dengan mengubah sudut secara instan. Namun dia kehilangan postur tubuhnya karena kekuatan yang luar biasa. Gadis itu membantingnya ke tanah dan mencengkeram lehernya sehingga membuatnya tidak berdaya.

“Hah—”

Tidak ada rasa sakit. Namun penglihatannya menjadi putih sesaat setelah dihancurkan oleh kekuatan manusia super. Gadis itu menggunakan kesempatan itu untuk mengayunkan sabitnya ke arahnya——

“Aku tidak akan membiarkanmu!”

Pisau terbang keluar dari sela-sela jari Rui.

Mereka meledak saat bertabrakan dengan sabit, dan dampaknya menyebabkan sabit itu meleset dan menusuk ke sisi Taiga. Pada saat yang sama, dua batu kreatif melingkari lengan gadis itu dan menghambat gerakannya. Rui memutar tubuhnya saat dia mengubah batu kreatif menjadi pedang, dan membantingnya ke perut yang tak berdaya!

“Terbang menjauh!”

Bilahnya meledak saat mengenai gadis itu, menghempaskannya. Selanjutnya delapan bilah lainnya dilemparkan untuk mengejar dan mencapainya.

“Beraninya kau membanting Kakak ke tanah… Aku akan menghancurkan wanita merah tua ini sampai dia setipis satu milimeter!”

Ke arah gadis yang berguling-guling di tanah, Fuyuki menghantamkan tiga bola elemen berwarna tanah. Gadis itu dikurung di penjara batu, dan tinju batu besar dijatuhkan padanya dari atas.

“Taiga, kamu baik-baik saja?”

“Sankyu, aku selamat. Sepertinya dia cukup terbiasa dengan pertarungan jarak dekat.”

“Fuyuki dan Rui-san akan menjadi garda depan.”

“Cukup untuk bicara. Saudaraku, aku tidak tahu kenalan macam apa itu, tapi untuk saat ini kita harus menghajarnya. Menurutku pihak lain tidak terlalu banyak bicara.”

“…kan? Dia tiba-tiba menebas Taiga yang sama sekali tidak berdaya.”

〈”Resistensi dikonfirmasi. Disarankan menjadikan target tidak berbahaya.”〉

Pada saat yang sama ketika suara teredam terdengar —— pedang merah menghantam kepalan batu di atasnya, dan menghancurkannya.

Serangan Fuyuki pasti kena. Kerusakannya terlihat pada gadis yang mirip penuai itu, tapi dia berdiri tanpa mengedipkan mata.

“Aku akan menyerang dari depan. Kalian berdua serang dia jika ada kesempatan!”

Nodachi dan sabit malaikat maut diluncurkan dengan kecepatan luar biasa dan bertemu.

Menepis serangan sabit yang datang padanya, dia melawannya, dan mencarinya. Rui berjalan di belakang gadis itu dan melemparkan bilahnya ke celah yang dia buat.

“—————————————————————– ————————————-!!!”

Malaikat maut itu melolong.

Tidak ada ekspresi selain lolongan yang pantas. Suaranya tidak cukup tinggi untuk menjadi suara gemuruh, kekuatan deritnya menggetarkan gendang telinga mereka.

“Gahh—?!”

“Huaa—?!”

“Apa… ini, gelombang ultrasonik?!”

Gendang telinga mereka rusak melalui saluran telinga. Meski Taiga pernah menahan granat sonik sebelumnya, Fuyuki berlutut kehilangan keseimbangan. Bahkan Taiga hampir tidak bisa berdiri, dan menyerang adalah hal yang mustahil.

*clank* …dia mendengar suara logam bernada tinggi yang samar terdengar di kepalanya. Naluri yang dia kembangkan sejauh ini memperingatkannya akan krisis, dan membiarkannya melompat menjauh.

Pukulan sabit itu merobek udara tipis dan menyentuh telinganya dengan ringan.

“Jangan… meremehkanku!!”

Bersamaan dengan suara gemuruh, semangat juangnya bangkit, dia mengangkat pedang dan membangun kembali posturnya dengan cepat. Sabit dan pedangnya berbenturan, gadis itu mundur dua, tiga langkah dan menurunkan sabitnya.

〈”Informasi diperbarui, merevisi tingkat ancaman target lebih tinggi——— beradaptasi. Menekan target.”〉

Gadis merah tua itu bergerak sebelum dia melakukannya.

Sabit besar itu diayunkan ke arah Taiga dari depan. Meskipun dia bertanya-tanya mengapa dia memukul tanpa menggunakan trik apapun, tiba-tiba kecepatannya meningkat.

“–Brengsek!!”

Visi dinamisnya bertahan sehingga dia nyaris tidak bisa mengimbanginya. Namun pukulan-pukulan itu dilancarkan dengan cepat,

Ini menjadi sedikit lebih cepat…!

Taiga terus meningkatkan kecepatan mengayunkan pedangnya secara bertahap, sama seperti malaikat maut.

Kecepatan pertukaran mereka tampaknya meningkat tanpa henti —— namun, Taiga mencapai batasnya lebih cepat dari yang dia perkirakan.

Apa ini…tubuh tak mengikuti pikiranku…

Dalam pertarungan berkecepatan tinggi, seseorang tidak bisa menunjukkan kecerobohan bahkan untuk sesaat. Meski hanya sesaat, ini adalah pertama kalinya tubuhnya mengabaikan instruksi sejak ia dilahirkan.

Dan itu semakin sering terjadi setiap kali kecepatannya meningkat.

Aku tidak mengerti apa yang terjadi, tapi kalau terus begini… sebelum itu terjadi, aku akan memutuskannya dengan satu pukulan!

Dia menurunkan ujung tajamnya dan menarik nodachinya.

Nodachi diisi tergantung pada posisinya, percikan api dan suara berderak bergema. Pertama dia menebas gagang sabitnya, dan kemudian dua pukulan menyusul pada tubuh yang tidak terlindungi.

“——— Bentuk keempat, 《Raijyuji》!!”

Sebuah pukulan yang tidak bisa dihindari atau dicegah. Pukulan mematikan yang seharusnya bisa membelah lawan——dihentikan dengan satu tangan.

“Apa–?!!”

Sebuah tangan yang memakai cahaya merah menghentikan tebasan yang dibalut petir ungu. Bahkan dalam mimpi terliarnya pun Taiga tidak berpikir hal itu bisa dihentikan, dan itulah yang terjadi di sana.

Jelas sekali, Taiga sedang lengah.

Biasanya dia tidak akan berhenti setelah memukul dengan satu skill. Dia akan segera menindaklanjutinya.

Fakta bahwa ini adalah Aries dan bukan pertarungan di dunia nyata, telah merasuki hatinya secara mendalam, menyebabkan dia lengah. Bagaimanapun, ini adalah permainan, pada akhirnya tidak berpengaruh pada kenyataan——dan seterusnya.

“Taiga, itu datang!”

Ketika dia mendengar suara Rui, mesin penuai sudah mengayunkan sabitnya.

Taiga menggerakkan nodachi-nya dengan kaget juga, tapi dia hanya bisa melihat sabit yang diayunkan ke bawah dengan kekuatan yang sangat besar.

Namun—— Rui berdiri di depan Taiga sambil memegang pisau, yang hancur dan dia ditembus oleh sabit, tidak dapat berbuat apa-apa. Dia mungkin tidak berniat untuk disayat. Tapi pertahanan yang terbuat dari pedang hancur, dan sabit itu masuk semakin dalam ke dalam tubuh Rui.

〈”—— 《Penjara》 aktifkan.”〉

Gadis merah tua itu bergumam setelah menusuknya. Sabit merah berdenyut seperti pembuluh darah, gelombang elektromagnetik berderak di sekitar tubuh virtual Rui sebagai respons terhadapnya.

“…aa….aaaa….”

Iris mulai memudar dari pupil Rui sedikit demi sedikit.

Tanpa darah mengalir keluar, tanpa jeritan, namun sesuatu yang tak terlihat oleh mata perlahan-lahan terhapus.

———Penampilannya tumpang tindih dengan penampilan orang tuanya sebelum mereka meninggal.

“—Aku tidak akan membiarkanmuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!!!”

Saat itu, dia berhenti berpikir.

Dipimpin oleh dorongan marah, dia menghantamkan ujung sabitnya. Tubuh Rui terlepas dari sabitnya dan terjatuh, di saat yang sama dia mencengkeram pedang yang melangkah ke depan, dan memukul gadis itu dengan sekuat tenaga hingga menghempaskannya.

Dia benar-benar mengirim gadis penuai itu terbang lebih dari sepuluh meter, dan dia menyentuh tanah sebelum terpental beberapa kali.

“Haa—……Haa—……”

Dia kehilangan kendali atas dirinya sejenak.

Dia segera menenangkan diri, mengingat itu adalah Elysion

———Tidak apa-apa. Tidak masalah jika mereka ditebas di dunia ini, mereka tidak akan terluka.

“Saudaraku, Rucchan! Apakah kamu baik-baik saja?”

Fuyuki datang berlari dalam keadaan masih goyah, sepertinya dia masih belum bisa menenangkan diri dari serangan sonik itu.

Taiga mengangkat tangannya menandakan mereka aman dan menarik napas dalam-dalam menenangkan pikirannya.

“Tidak kusangka serangan suara akan datang…telingaku menjadi aneh.”

“Juga kekuatan manusia super itu. Terlalu nyata untuk memegang sabit seperti itu dengan satu tangan.”

Kedua bersaudara itu berbicara tanpa panik. Tubuh virtual Rui tidak runtuh, dia akan segera bangun —— itulah yang mereka pikirkan.

“…Rui?”

Orang pertama yang menyadari kelainan pada dirinya adalah Taiga. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda untuk bangun, dan dia bersandar pada Taiga tanpa kekuatan di tubuhnya.

“Rui? …hei, Rui!”

Ketika dia tidak menanggapi panggilannya, keraguannya berubah menjadi ketidaksabaran. Fuyuki pun berjongkok dan menyadari ada sesuatu yang aneh, dia mengguncang tubuh Rui.

“Rucchan! Apa yang terjadi? Rucchan?!”

“…Ta……aku…ga………?”

Mereka lega mendengar suaranya bereaksi terhadap mereka.

Tapi dia hampir tidak sadar. Matanya hanya terbuka sedikit, dan sepertinya akan tertutup kapan saja.

“Fuyuki, apa yang terjadi?!”

“…Aku tidak tahu kenapa, tapi fungsi auto-logout tidak berfungsi meskipun dia hampir kehilangan kesadaran. Ayo cepat ke tempat yang aman, kita akan logout secara manual.”

“Kalau begitu, ayo segera transfer!”

“Perintah pemindahan akan memakan waktu setidaknya sepuluh detik karena perhitungan koordinat. …pada saat itu, benda ini tidak akan menunggu dengan patuh.”

Gadis merah tua itu bangkit hampir tidak merasakan kerusakan dari sebelumnya. Saat Taiga mengangkat pedangnya, dia menyadari adanya kelainan di tubuhnya.

Aku tidak bisa merasakan lengan kananku…?!

Saat itulah dia menabrak benda itu. Saat itu dia bergerak berdasarkan naluri, dan sesuatu dalam dirinya benar-benar terputus.

Dia bertanya-tanya apakah dia bisa bertarung seperti ini, gerakan kakinya juga——

〈”Kerusakan kecil diterima. Sisa-sisa kekuatan musuh dikonfirmasi.”〉

“…Fuyuki, bawa Rui dan—”

“Aku tidak akan lari. Kakakku bukanlah seseorang yang bisa dikalahkan dengan tangan yang tidak bisa bergerak.”

Sepertinya dia menyadarinya.

Dengan santai memegang sabit, gadis itu mendekat. Mereka berdua tahu bahwa dia adalah penyebab keadaan abnormal yang dialami Rui. Jika itu masalahnya —— mereka tidak boleh terkena serangan satu kali pun.

〈”—— Melanjutkan eksperimen.”〉

Bagaikan hantu, mesin penuai melaju dengan cepat melewati tanah, kedua bersaudara itu mengangkat senjata mereka.

“Aku menemukanmu —— tangkap dia!”

Saat itu, dia mendengar suara yang familiar.

Selusin boneka mekanik muncul dengan senjata di tangan mereka dan menurut instruksi melompat ke arah gadis itu.

〈”Beberapa kekuatan musuh telah dikonfirmasi. Penilaian situasi, merekomendasikan eliminasi.”〉

Namun meski satu ayunan sabit membelah tiga tubuh, jumlah yang berkurang terus menyerang. Di belakang unit, seorang gadis berjas memerintahkan mereka sambil memasang ekspresi buruk.

“Lagipula mereka tidak bisa menandinginya. Warga sipil di sana, cepat lari———pergi…”

Ketika dia menoleh ke belakang, dia membeku melihat mereka berdua.

“…Taiga?”

“Haya?!”

Keduanya terkejut bertemu satu sama lain di tempat yang tidak terduga.

Mata Haya melihat ke belakang Taiga dan Fuyuki, dan diarahkan ke arah Rui, dia memperhatikan bekas luka merah yang terukir di tubuhnya.

“Luka itu… tidak mungkin, apa dia terpotong?!”

“Apakah dia disayat…? Haya, apa yang kamu———”

Di saat yang sama Taiga menanyainya, suara kehancuran yang keras mencapai mereka.

Lusinan badan AI terpotong oleh tebasan lokomotif, memudar dan menjadi ringan.

“Gh… mau bagaimana lagi. Aku tidak ingin menggunakannya jika memungkinkan, Master Code 《Forced Transition》!”

Saat dia mendecakkan lidahnya, kristal heksagonal muncul di tangan Haya, kristal itu memudar dan meleleh ke atmosfer. Alarm besar terdengar di seluruh dunia.

《”Peringatan darurat, peringatan darurat. Masalah serius telah ditemukan dalam struktur. Setiap orang akan dipindahkan secara paksa ke struktur lain———”》

“Apa—, apa yang kamu lakukan?!”

“Sepertinya itu akan menutup 《Aries》! Kakak, pegang Rucchan erat-erat!”

Saat dia memeluk erat Rui seperti yang diperintahkan oleh Fuyuki, pandangannya berubah. Semua pemandangan bercampur dan menjadi berantakan.

“Ughh……”

Seiring dengan sensasi tidak nyaman yang membuat kelima inderanya menjadi gila, kesadarannya dihilangkan dari struktur 《Aries》. Ketika perasaannya kembali, dan penglihatannya pulih, itu bukan 《Aries》 lagi.

“… struktur… akademi?”

Ruangan di mana dindingnya bercahaya terasa familier —— itu adalah ruang kelas yang dijadikan pribadi oleh Haya. Namun, itu bukanlah dunia nyata, melainkan Elysion. Namun.

Haya memicu tubuh heksagonal lain di sebelahnya dan menggumamkan 《Penutupan Karantina》, menghembuskan napas setelah menyelesaikan pekerjaannya.

“Blokade selesai. Tidak perlu khawatir dia kabur ke bangunan lain sekarang. …jadi, lanjutkan ke hal berikutnya. Taiga, kenapa kamu ada di tempat seperti itu?”

“Itu seharusnya menjadi kalimatku.”

Meskipun itu bukan dunia nyata, dia membaringkan Rui di sofa. Dia meletakkan tangannya di pipinya, dan rasanya dia demam, dia memanggilnya dengan pelan.

“Rui, kamu baik-baik saja?”

“…oo…uu…?”

Kelopak matanya sedikit terbuka, Taiga bernapas lega hingga kesadarannya sedikit pulih. “…………siapa kamu?” Kesadarannya langsung membeku.

“H-hei…”

“Rucchan, tenangkan dirimu! Lihat, ini Kakak. Tenryo Taiga!”

“…Ta…iga…? Benar…Fuyuki…onii-san.. Rui-san…teman……”

Rui mati-matian menggali ingatannya.

Tapi suaranya pecah-pecah, matanya tidak fokus, kesadarannya terganggu hingga hilang kapan saja. Kata-kata tidak normal ini menyebabkan kedua bersaudara itu menjadi bingung dalam situasi darurat ini.

Sementara itu, Haya yang dengan tenang mengamati keadaan Rui saat ini, tergerak.

Sambil bergumam dia meletakkan tangannya di kepala Rui. Kemudian mata Rui perlahan tertutup, dan dia menghilang ke dalam kehampaan saat tubuhnya bergetar. Dan dia dipindahkan ke suatu tempat.

“Serahkan dia padaku. Aku tidak akan melakukan hal buruk padanya.”

Haya menyatakan dengan tatapan serius yang tidak dia tunjukkan di sekolah.

“…kamu sebaiknya memberi kami penjelasan yang tepat nanti.”

“Tentu saja. Tapi tunggu sebentar. Kita harus merawatnya sebelum terlambat.”

Terlambat, obati dia —— dia ingin segera mengejarnya, tapi keselamatan Rui adalah yang utama.

Fuyuki mungkin juga mengetahui hal itu, dia menggenggam ujung pakaian Taiga dan memberi isyarat dengan matanya ‘Ayo keluar sekarang’.

“…Saya mengerti.”

Kakak beradik itu memulai proses logout, dan kembali ke dunia nyata.

Haya menghubungi mereka satu jam kemudian.

Catatan dan Referensi Penerjemah

1. ↑ Biasanya Fuyuki menggunakan Ani, yaitu cara yang lebih dewasa dalam memanggil kakak.
2. ↑ Itadakimasu – Dengan kata lain, kata-kata yang digunakan sebelum makan, dan dianggap sopan santun. Ada yang menerjemahkannya menjadi “ayo makan”. padahal, itu tidak sepenuhnya benar.
3. ↑ Mu, adalah onomatopoeia Jepang untuk rasa kesal/marah/cemburu, tetapi lebih pada sisi positifnya. Berasal dari kata Mukatsuku – kesal/marah/kesal.