Kang Author Jadi Demon Prince Pergi Ke Academy - Chapter 701

Chapter 701

Epilog – Istana Musim Semi

Pada titik tertentu, seekor kucing mulai tinggal di Ibukota Kekaisaran.

Seekor kucing dengan bulu seputih salju.

Alasan mengapa ia dikenal sebagai kucing yang tinggal di Ibukota Kekaisaran daripada hewan peliharaan kaisar adalah karena tidak ada seorang pun di istana yang mengaku memelihara kucing itu.

Tidak ada pelayan yang berdedikasi untuk merawat kucing itu, dan baik kaisar maupun permaisuri, atau siapa pun, tampaknya tidak memberinya makan.

Penampilannya tidak dapat diprediksi.

Kadang-kadang ia akan duduk di pangkuan kaisar dan menguap, di lain waktu ia akan meringkuk di pelukan archmage sambil berjalan-jalan di istana. Ia juga ditemukan tertidur di atas meja di ruang kerja menteri, dan bahkan ditemukan di atas lampu gantung di aula utama istana pusat Tetra – tidak ada yang tahu bagaimana ia bisa sampai di sana.

Kucing itu bahkan ditemukan di tempat-tempat selain istana pusat, seperti Istana Musim Semi dan istana musim lainnya.

Jadi, itu adalah kucing yang menganggap seluruh Ibukota rumahnya.

Meskipun kucing itu memiliki hak istimewa untuk bisa naik ke pangkuan kaisar kapan pun ia mau, tidak jelas apakah kaisar benar-benar memelihara kucing itu. Bagaimanapun, kaisar tidak pernah memberikan perintah khusus mengenai perawatan kucing.

Apalagi kucing itu jarang muncul.

Meskipun jelas tinggal di Ibukota, ada kalanya tidak akan terlihat selama berhari-hari atau bahkan berbulan-bulan.

Karena Ibukota sangat luas, semua orang menganggap kucing itu pasti berada di suatu tempat di dalam batas-batasnya dan tidak repot-repot mencarinya.

Kemudian, setiap beberapa bulan atau bahkan setahun sekali, kucing itu akan muncul kembali.

Baik kaisar maupun permaisuri tidak akan mencari kucing itu ketika menghilang.

Itu sebabnya ia dikenal sebagai kucing yang tinggal di Ibukota Kekaisaran, bukan peliharaan kaisar.

Satu-satunya hewan liar istana yang akan menghilang dan muncul kembali dengan sendirinya.

Meskipun ia agak menjadi daya tarik istana, waktu berlalu tanpa dianggap sebagai makhluk penting.

Selama waktu itu, beberapa peristiwa penting terjadi di kekaisaran.

Salah satu permaisuri hamil dan melahirkan.

Dengan berbagai insiden yang terjadi, waktu berlalu.

Seiring berjalannya waktu, kucing terkenal itu akhirnya dilupakan.

Ini karena kucing itu tidak terlihat selama hampir empat tahun.

Desas-desus beredar bahwa kucing itu mungkin mati di suatu tempat di dalam istana atau terjebak di antara bangunan atau di atap, tetapi karena baik kaisar maupun permaisuri tidak memerintahkan siapa pun untuk mencari kucing itu, tidak ada yang mencarinya.

Namun, kucing itu, yang menghilang begitu tiba-tiba, muncul kembali sekali lagi.

Kucing yang berangsur-angsur terlupakan itu mulai berkeliaran di istana, tampak persis seperti yang diingat orang-orang, membuat semua orang bertanya-tanya di mana ia dan apa yang telah dilakukannya selama itu.

Sekitar waktu yang sama, kaisar melakukan sesuatu yang aneh dengan membawa pulang seorang anak dari suatu tempat. Istana sempat berisik, tetapi keributan mereda ketika archmage dengan rela menerima anak itu tanpa keributan.

Setelah kejadian itu, lebih banyak waktu berlalu.

“… Priscilla, bukankah aku sudah memberitahumu lebih dari sekali?”

“Ya…”

Putri kedua, Priscilla, sedang dimarahi.

Dan ibunya, permaisuri, archmage yang melakukan omelan.

Namun, bahkan ketika archmage menegur Priscilla, dia tidak bisa tidak melihat anak yang duduk di samping sang putri.

Pemandangan itu hanya membuat ekspresi archmage lebih bermasalah.

Anak itu memiliki kulit seputih salju, mata jernih, dan rambut hitam berkilauan yang dikepang rapi.

Wajahnya sehalus porselen, dibuat dengan hati-hati oleh pengrajin ahli.

Dibalut gaun berenda yang menggemaskan, sosok itu begitu menawan sehingga menjadi tak tertahankan untuk tidak memeluknya.

Namun, Permaisuri Harriet menenangkan diri.

“Sudah berapa kali aku memberitahumu? Rune tidak menyukai hal semacam ini.”

“Tapi tetap saja…”

Putri Kedua Priscilla cemberut.

Di antara anak-anak Kaisar, dia dikenal paling mewarisi kepribadiannya yang tak terduga dan keras kepala.

Semua orang berdoa agar dia tidak mewarisi sifat-sifat seperti itu, tetapi itu sia-sia.

Dia mewarisi sikap keras kepala yang tidak akan terpuaskan kecuali dia melakukan apa yang diinginkannya.

“Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Apa…?”

“Apa yang ku lakukan salah?”

Putri Kedua Priscilla.

Pada akhirnya, dia menunjuk ke adiknya, yang duduk kosong seolah-olah jiwanya telah meninggalkannya karena omelan ibu mereka.

“Ini salah Rune karena begitu menggemaskan, meskipun dia laki-laki.”

“…!”

Tanpa disadari, Permaisuri menggigit lidahnya pada kata-kata yang tak terduga itu.

Pangeran Rune hanya duduk di sana dengan hampa, seolah-olah dia terbiasa dengan ledakan Kakaknya.

Pada akhirnya, Priscilla harus menanggung omelan selama tiga jam dari ibunya.

* * *

Di masa lalu.

Ellen, yang telah kehilangan kontak selama empat tahun dan yang keberadaannya tidak diketahui, mempercayakan anaknya pada Kaisar.

Alasan ketidakhadirannya adalah karena dia telah kembali ke kampung halamannya, Rizaira, untuk beberapa waktu.

Kaisar tidak punya pilihan selain memahami alasan kepulangannya dan keheningannya.

Setelah reuni dan percakapan yang telah lama ditunggu-tunggu, Kaisar kembali ke istana.

“… Jadi itu anak Ellen. Tentu saja, itu juga anakku.”

Archmage, terkejut dengan kemunculan tiba-tiba anak itu, tidak bisa mengalihkan pandangannya dari si kecil.

Anak itu, sedikit ketakutan, meringkuk dan berpegangan pada ujung Kaisar, dengan takut-takut hanya memperlihatkan wajahnya.

Pemandangan itu begitu menawan sehingga dia ingin segera memeluk anak itu.

‘Bagaimana bisa… Dia telah putri yang begitu cantik selama ini?’

‘… Tidak.’

‘… Ha? Kau tahu?’

‘Aku tidak tahu … bukan itu …’

“Jika bukan itu, lalu apa?”

‘Ini bukan … putri.’

‘???’

Saat itulah Permaisuri akhirnya mengerti mengapa Kaisar memiliki ekspresi seperti itu.

Itu juga sekitar waktu itu bahwa kucing putih muncul kembali di istana.

* * *

Tiga tahun telah berlalu sejak pangeran berusia empat tahun itu tiba di istana.

Permaisuri Harriet, yang juga seorang Archmage, menerima Rune, yang dibawa Kaisar, sebagai putranya sendiri.

Ini bukan hanya karena dia memiliki pengalaman paling banyak dalam pengasuhan anak di antara para permaisuri, tetapi juga karena dia sangat menginginkannya.

Namun, masalahnya ada pada Putri Kedua Priscilla.

Semua orang berpikir bahwa dia mungkin memiliki masalah dengan saudara barunya yang tiba-tiba karena ketidaksukaan atau kecemburuan, tetapi justru sebaliknya.

Dia terlalu memujanya, itulah masalahnya.

Namun, caranya mengekspresikan kasih sayangnya cukup aneh.

Dia mencoba mendandaninya dengan pakaian gadis setiap kali dia punya kesempatan dan menolak untuk berpisah darinya sepanjang hari.

Sama seperti Priscilla mewarisi keeksentrikan ayahnya, Pangeran Rune mewarisi sifat pendiam ibunya sampai batas ekstrem.

Jelas bahwa dia tidak menyukai tindakan Priscilla, tetapi ekspresinya tidak kuat, jadi Priscilla akhirnya melakukan apa yang dia suka.

Jadi, ketika penghuni istana mengalihkan pandangan dari mereka sejenak, Priscilla akan mengubah Pangeran Rune menjadi seorang gadis kecil yang sangat menggemaskan sehingga siapa pun ingin memeluknya pada pandangan pertama.

“… Cih.”

Setelah banyak dimarahi dan diberitahu untuk tidak mendekati Rune sepanjang hari, Priscilla, tampak kesal, berjalan menyusuri koridor istana musim semi.

Priscilla sedang dalam suasana hati yang buruk.

Karena besok adalah hari Senin, dan dia harus pergi ke Temple, satu-satunya hari dia bisa bermain dengan Rune, yang terlalu muda untuk pergi ke Temple, adalah hari Minggu.

Tapi karena ibunya pasti akan berada di sisi Rune sepanjang hari saat ini, dia merasa benar-benar dikalahkan.

Dalam keadaan bingung ini, suara tinggi dan tajam menembus telinga Priscilla.

“Dilihat dari wajah keriput itu, kau pasti dimarahi oleh penyihir itu lagi, ya?”

Sedikit lebih tinggi dari Priscilla, dengan rambut pirang platinum yang mempesona dan wajah cantik, tapi cibiran menyebalkan yang jauh dari kecantikan itu.

Ekspresi Priscilla dipenuhi dengan kejengkelan.

“Apa maumu?”

“Kau tidak ingin aku memberi tahu penyihir itu lagi, kan?”

Putri dari Permaisuri Suci dan Putri Pertama, Amelia, ada di sana.

Amelia mencibir pada Priscilla, yang jelas-jelas dalam masalah.

“Kau juga harus berhati-hati dengan apa yang kau katakan tentang ibuku.”

“Apa lagi yang harus ku sebut penyihir selain penyihir?”

Jika ada satu hal yang Priscilla cintai lebih dari apa pun di dunia, itu adalah Rune. Satu hal yang paling dia benci adalah Amelia, wanita jahat dengan wajah cantik tapi kepribadian jahat.

“Kenapa ibuku penyihir, dasar gadis bodoh!”

“Apa…? Bodoh? Dan idiot?”

“Ya, dasar idiot, gadis berkepala kosong!”

Itu karena argumen lama mereka bahwa bahasa Priscilla telah menjadi begitu kasar pada usia yang begitu muda.

Para pelayan istana yang lewat bahkan tidak repot-repot campur tangan.

Sudah menjadi rahasia umum di istana bahwa setiap kali Priscilla dan Rune bersama, mereka akhirnya bermain dandanan, dan setiap kali Priscilla dan Amelia berpapasan, mereka selalu bertengkar.

Ini dia lagi…

Dengan pikiran itu, mereka menghela nafas dalam-dalam dan melanjutkan perjalanan.

Tapi perkelahian kekanak-kanakan mereka sama sekali tidak sopan.

Marah karena disebut gadis idiot, Amelia menyingsingkan lengan bajunya.

Dia adalah putri Permaisuri Suci.

Dia mewarisi tidak hanya penampilannya tetapi juga bakat luar biasa untuk pertempuran yang berbatasan dengan ketidaktahuan.

“Kau akan jatuh.”

Amelia menyerang, dan Priscilla mengertakkan gigi.

-Thwack!

“Ugh! Jatuh?!”

“Apa kau akan melepasnya?”

Amelia, mencengkeram rambut Priscilla dengan kasar, mulai meremasnya.

Dalam baku hantam, Priscilla tidak memiliki kesempatan melawan Amelia.

Namun, dia tidak mau menyerah.

Mengakui kekalahan hanya akan menyebabkan wajah cantik yang tak tertahankan itu dipenuhi dengan lebih banyak ejekan dan kesombongan, yang akan membuatnya semakin marah.

“Ah! Lepaskan! Biarkan aku pergi, dasar gadis gila!”

“Panggil aku Kakak. Kakak. Lakukanlah, dasar gadis kurang ajar.”

“Tidak mungkin!”

“Kalau begitu menderita.”

-Aaaah!

“Aaaah! Ack! Kuack!”

Ketika putri-putri makhluk yang paling dihormati di benua itu berkelahi seperti petarung jalanan, para pelayan yang lewat menghela nafas dan melanjutkan perjalanan mereka.

Itu adalah kejadian yang umum.

-Hentikan! Tidak bisakah kau berhenti?!

Akhirnya, Archmage, setelah mendengar keributan itu, bergegas ke koridor, dan baru kemudian Amelia melepaskan rambut Priscilla.

“Ibu! Dia melakukannya lagi! Dia memukulku lagi!”

Priscilla bersembunyi di belakang permaisuri dan berteriak, menyebabkan ekspresi Amelia semakin berkerut.

Namun, Harriet memandang Amelia dengan ekspresi sedih, menggigit bibirnya.

“Amelia… Aku selalu memberitahumu untuk rukun satu sama lain.”

“…”

Atas teguran permaisuri, ekspresi Amelia semakin berubah.

“Dan dia menyebut Ibu penyihir lagi!”

“Diam, Priscilla.”

Salah satu alasan utama Priscilla membenci Amelia adalah karena dia begitu kurang ajar dan menyebut ibunya penyihir, namun ibunya tidak pernah memarahi Amelia.

Dia tidak bisa mengerti mengapa.

Sebaliknya, ibunya tampak lebih sedih ketika dia melihat Amelia.

Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia merasa seolah-olah ibunya entah bagaimana meminta maaf.

“Hmph…!”

Pada akhirnya, Amelia menggigit bibir dan berbalik dengan kata-kata itu.

Priscilla bisa memikirkan banyak contoh diintimidasi oleh Amelia sejak mereka masih muda.

Itu sebabnya Priscilla hampir cocok setiap kali dia melihat Amelia, yang tanpa henti menyiksanya karena alasan yang tidak bisa dia mengerti.

Sejak usia sangat muda, Amelia akan mencubit dan memukulnya tanpa alasan, dan sering menyalahkan Priscilla atas kecelakaannya sendiri.

Priscilla selalu menjadi korban, tetapi sekarang dia tidak bisa lagi diam dan mulai berdiri di depan Amelia dan berteriak.

“Priscilla, tidak bisakah kau … bergaul dengan Amelia?

Ibunya menatapnya dengan ekspresi sedih dan mengucapkan kata-kata itu.

“Bagaimana aku bisa bergaul ketika dia memulainya bahkan ketika aku hanya mengurus urusanku sendiri?”

“…”

Seperti yang dikatakan Priscilla, Amelia adalah orang yang selalu memilih perkelahian tanpa alasan.

Dari sudut pandang Priscilla, ketidakadilan dan kesedihan yang dia rasakan tidak bisa dihindari. Kebencian yang menumpuk telah membuatnya berkelahi dengan Amelia juga.

Amelia selalu menyiksanya tanpa alasan.

Amelia tidak hanya tidak menyukainya, tetapi dia juga menunjukkan ketidaksukaannya pada ibu mereka dengan memanggilnya penyihir.

Meskipun mungkin karena Amelia mirip dengan ibu kandungnya, Permaisuri Suci, masih ada aspek yang tidak dapat dijelaskan dalam perilakunya.

Suatu hari.

Priscilla telah melihatnya dari jauh.

Di sudut tersembunyi taman istana musim semi, Amelia terisak-isak sambil digendong ibunya.

Bahkan kemudian, sama seperti sekarang.

Ibunya, dengan ekspresi sedih, memeluk Amelia yang menangis.

Priscilla tidak mengerti mengapa Amelia bersikap seperti itu, atau mengapa ibunya begitu lembut terhadap Amelia yang kurang ajar.

* * *

Ada dua cara untuk mencegah Priscilla menyiksa Rune.

Entah seseorang selalu berada di sisi Rune, atau seseorang selalu berada di sisi Priscilla.

Archmage berjalan-jalan untuk menenangkan Priscilla yang marah, dan tentu saja, Pangeran Rune menjadi bebas.

Sebanyak empat orang tinggal di istana musim semi, yang telah menjadi kediaman archmage.

Pemilik istana, archmage, Permaisuri Harriet.

Dan semua anak kaisar.

Amelia, yang tinggal di Ibukota Kekaisaran alih-alih Kekaisaran Suci karena Temple, Priscilla, dan Rune, yang telah menjadi putra Harriet, semuanya tinggal bersama di istana musim semi.

Itu sebabnya istana musim semi ramai setiap hari.

Pangeran Rune duduk di meja di aula waktu minum teh istana yang damai, tanpa kakaknya di sekitar.

Bukan karena dia sangat tertarik untuk minum teh.

“Meong.”

Namun, Rune hanya duduk di meja, wajahnya dekat dengan kucing putih itu, dengan lembut membelai punggungnya.

Kucing itu, seputih salju dan cukup cantik, berjemur di bawah sinar matahari, perlahan-lahan mengibaskan ekornya dengan mata tertutup.

Dan Rune tanpa sadar membelai kucing itu.

Karena kucing putih itu muncul kembali, ia sering berada di sisi Rune, yang muncul sekitar waktu yang sama.

Pangeran Pertama Rune selalu membawa kucing itu bersamanya.

Seolah-olah itu adalah keluarga.

“Hmm…”

Selama waktu santai ini, sebuah suara dari belakang membuat Rune perlahan menoleh.

Putri Pertama Amelia, lengannya terlipat, menatap Rune.

“Apa, bocah?”

Meskipun dialah yang melihatnya lebih dulu, Amelia menanggapi tatapan Rune dengan geram.

“…”

Rune, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menoleh kembali ke arah kucing itu.

Amelia terus-menerus bertengkar dengan Priscilla, yang, pada gilirannya, mengikuti Rune berkeliling, melakukan segala macam hal aneh.

Amelia tidak terlalu menyiksa Pangeran Pertama Rune.

Dia juga tidak mengikutinya seperti Priscilla.

Amelia bertindak seolah-olah dia tidak terlalu memperhatikan Pangeran Pertama Rune, memperlakukannya seolah-olah dia tidak lebih dari seekor ayam atau sapi.

Tidak bertindak seolah-olah dia menyukainya ataupun tidak.

Namun, Amelia mendekati Rune, yang sibuk dengan kucing itu, dan duduk di depannya.

Kemudian, dia melihat sekeliling.

Seolah memeriksa untuk melihat apakah ada orang di dekatnya.

Setelah memastikan tidak ada yang lewat, Amelia diam-diam meraih tangan Rune.

“…?”

“Kemarilah.”

Amelia mendudukkan Rune di pangkuannya dan memeluknya erat.

“…”

“Kau baik-baik saja … Ya.”

Kemudian, dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Seolah-olah hanya melakukan itu sudah cukup.

Dengan senyum tipis di bibirnya.

Rune, seolah terbiasa, terus membelai kucing itu sambil berpelukan.

Tidak memulai percakapan atau terlibat dalam percakapan.

Amelia, yang tidak ekspresif, sangat memuja Pangeran Pertama.

Dia hanya canggung dalam menunjukkannya.

Pangeran Pertama, yang secara alami pendiam.

Putri Pertama, yang tidak tahu bagaimana mengekspresikan kasih sayangnya dengan benar.

Priscilla mencegah Amelia mendekati Rune.

Khawatir Amelia akan menyiksanya seperti yang dia lakukan padanya, Priscilla berusaha melindungi Rune. Dan Amelia tidak memaksakan dirinya untuk mengambil Rune dari Priscilla, yang memblokirnya seolah berusaha melindunginya.

Priscilla menggeram setiap kali Amelia lewat, tidak tahan memikirkan penderitaan Rune seperti dia.

Karena dia benci melihat itu, Amelia menghindari mendekati Rune ketika Priscilla ada di sekitar.

Dia tidak berniat menyiksa adik bungsu yang imut dan menyenangkan.

Namun, ketika Putri Kedua tidak ada, Amelia mengungkapkan kasih sayangnya pada adik bungsunya dengan caranya sendiri.

Memeluk Rune, Amelia memasang senyum bahagia di wajahnya. Kucing putih itu memperhatikan mereka dengan tenang, mengibaskan ekornya.

Saat itu, Amelia merasakan kehadiran seseorang dan dengan hati-hati melepaskan Rune dari pelukannya.

Dia tidak mengerti mengapa, tetapi dia menemukan adegan itu terlalu memalukan untuk disaksikan orang lain.

Di depan orang lain, dia memperlakukannya seperti ayam atau sapi belaka.

Ekspresi Amelia tidak bisa membantu tetapi mengeras saat melihat orang yang memasuki ruang minum teh.

“Amelia.”

“Ya … Yang Mulia …”

Ibu Amelia.

Penguasa Kekaisaran Suci, Permaisuri Olivia.

Mengenakan pakaian pendetanya, Olivia memancarkan aura otoritas suci.

Meskipun Priscilla dan Archmage sangat mirip, Amelia dan Olivia mirip satu sama lain seolah-olah dipotong dari kain yang sama.

“Haruskah kita bicara?”

“… Ya.”

Dengan ragu-ragu, Amelia mengikuti ibunya dengan lambat.

Langkahnya terasa sangat berat.

“…”

Dan Rune diam-diam memperhatikan langkah kaki Amelia yang mundur seolah ditarik pergi.

“Tidak bisakah semua orang … akur?”

“Meong.”

Saat gumaman Rune, kucing putih itu mengayunkan ekornya dengan tenang.