Bab 10, Episode 26: Mengungkap Identitas Penyusup

Begitu Miya menjelaskan situasi dengan penyusup itu, Sebas memindahkan kami ke suatu tempat di tengah jalan setapak di gunung. Kami mulai berlari menuruni jalan setapak dan segera menyusul yang lain.

“Kita sudah sampai!” seruku.

Kelompok itu menoleh, wajah mereka berseri-seri lega. Saat itulah aku menyadari bahwa tidak banyak ketegangan atau kewaspadaan di ekspresi mereka ketika mereka memandang penyusup itu, yang pasti berada di sisi lain kerumunan. Aku melihat Hudom di antara mereka, yang menurut Miya adalah orang yang bertugas berbicara dengan orang asing itu. Secara keseluruhan, kelompok itu hanya tampak…bingung. Aku tidak perlu menunggu lama sampai aku melihat sekilas pria yang menjadi perhatianku, karena kelompok itu berpisah saat aku mendekat.

Benar saja, penyusup itu mengenakan pakaian mewah yang menunjukkan status bangsawan. Namun, entah mengapa, kepalanya dicukur sangat pendek. Dia bersandar di trotoar, tampak terengah-engah. Aku hampir khawatir dengan kesehatannya ketika pria itu tertawa terbahak-bahak.

“Luar biasa. Sungguh luar biasa! Tekstur ini… Bobot ini… Seperti altar Kuil Vaughtecion— Tidak, konstruksi yang teratur seperti ini lebih mengingatkan saya pada Reruntuhan Zepherion. Oh, bagaimana mungkin ini ada di sini…?” Pria itu menggesekkan pipinya yang memerah ke trotoar, tanpa mempedulikan pakaiannya yang tampak mahal semakin berdebu setiap kali bergerak. Bahkan, dia sepertinya tidak menyadari keberadaan kami sama sekali. Dia hanya… menikmati trotoar itu.

“Seorang mesum?” Ya, itu terasa seperti ringkasan yang tepat untuk orang asing ini.

“Ya, seorang mesum!” Miya membenarkan.

“Dia memang sudah seperti ini sejak awal.”

“Saya sudah mencoba berbicara dengannya beberapa kali, tetapi saya rasa dia tidak tahu kita ada. Bukannya dia mencoba menyabotase pembangunan dengan cara apa pun, jadi kami memutuskan untuk menunggu kedatangan Anda daripada memaksanya untuk memperhatikan,” jelas Hudom.

“Terima kasih sudah memberi saya informasi terkini.” Itu masih membuat saya belum memiliki gambaran yang jelas tentang bagaimana menghadapi penyusup itu. Awalnya, saya mencurigai seseorang dengan niat jahat yang ingin menyabotase pekerjaan saya atau pekerjaan keluarga Jamil di sini. Jika memang begitu, tindakan menggesekkan hidung ke kepala itu tidak masuk akal, bahkan sebagai upaya untuk mengejutkan kami. Gumaman antusiasnya sejauh ini memuji keahlian saya, jadi ada kemungkinan dia adalah teman dan bukan musuh…

“Oh? Apakah dia…?”

“Apakah kau mengenalinya, Sebas?”

“Dia berpakaian sangat berbeda dari saat terakhir kali saya melihatnya, tetapi saya yakin itu adalah Tuan Perdor Beckentein.”

Aku pernah mendengar namanya sebelumnya, sekitar setahun yang lalu. Dia adalah seorang arsitek terkenal yang ditugaskan untuk mendesain koloseum yang akan menjadi pusat kota baru, dan juga orang yang memulai pencarian untuk mendapatkan material treant. Aku diberitahu bahwa dia… sangat teliti.

“Izinkan saya berbicara dengannya terlebih dahulu. Jika itu Tuan Beckentein, kecil kemungkinannya dia berniat untuk mencelakai siapa pun atau pekerjaan yang sedang dilakukan di sini. Saat ini, dialah yang melanggar batas dan saya adalah pelayan sang adipati. Bahkan jika dia mencoba menimbulkan kegaduhan politik, itu tidak akan berhasil,” kata Sebas.

“Terima kasih sudah melakukan itu,” kataku.

Sebas diam-diam mendekati pria itu dan meletakkan tangannya di bahu pria tersebut. Awalnya, pria yang menerobos masuk itu tampak kesal, tetapi begitu Sebas memanggil namanya, ia sepertinya ingat siapa dirinya. Ia bangkit dengan anggun, layaknya seorang bangsawan, tetapi ketenangannya hanya bertahan sesaat.

Sekarang, dia mulai melihat ke kiri dan ke kanan seperti anak kecil yang tersesat mencari orang tuanya. “Ethan? Di mana kau, Ethan?!” teriaknya. Mungkin Ethan adalah nama pelayannya.

“Apakah kalian melihat orang lain di sekitar sini?” tanyaku pada kelompok itu.

“Tidak ada siapa pun. Kami telah melakukan pencarian singkat di area tersebut,” kata Jeff.

“Saya pasti akan mendengar gemerisik pakaian atau langkah kaki jika ada orang lain di sekitar. Itu bahkan mungkin lebih baik,” tambah Welanna.

“Aku setuju… Apakah itu berarti ‘Ethan’ ini masih berada di luar gunung sementara si cabul berhasil melewati tali terkutuk? Bagaimana…?” Tepat ketika pikiranku mulai berpacu tentang bagaimana pria ini bisa sampai di sini, terdengar suara retakan keras dari kaki gunung.

“Sepertinya suara itu berasal dari awal jalan setapak,” Cilia menilai.

“Apakah kedengarannya seperti Ethan?” tanya Hudom.

“Aku tidak bisa memastikan banyak, tapi ada seseorang yang berteriak. Jika pria ini seorang bangsawan, dia pasti memiliki lebih dari satu pengawal bersamanya. Orang yang berteriak di bawah sana mungkin adalah manusia setengah hewan yang pendengarannya tajam sepertiku. Itu akan menjelaskan bagaimana dia mendengar bangsawan itu memanggil ‘Ethan’. Dugaanku, suara yang kita semua dengar berasal dari penyusup kedua yang melewati penghalang. Teriakan itu semakin dekat, tetapi tidak lurus… yang berarti dia mengikuti jalan setapak,” kata Cilia.

“Mungkin dia berpikir tuannya dalam bahaya,” ujar Miya.

“Mungkin… Itu seharusnya bukan masalah. Dia tidak bisa meragukan niat kita jika kita menjauh dari orang ini,” kata Welanna.

Aku hanya mendengar suara retakan keras, tetapi Cilia pasti mendengar lebih banyak dengan telinga kelincinya. Pendengarannya yang tajam, dikombinasikan dengan pengalaman bertahun-tahun dalam memproses informasi pendengaran, memungkinkannya untuk menilai lingkungan sekitarnya dengan cara yang jauh lebih mendalam daripada yang bisa kulakukan jika aku hanya mengucapkan mantra yang meningkatkan pendengaranku sekarang. Melihatnya beraksi membuatku semakin kagum pada keahliannya.

Tepat saat itu, saya melihat siluet seukuran kacang muncul lebih jauh di jalan setapak. Dia pasti juga memperhatikan kami—sosok itu dengan cepat mendekat hingga saya bisa melihat seorang pria berbaju zirah dan wajahnya yang meringis marah.

“Ethan, aku di sini!”

“Tuan Perdor! Apakah Anda tidak terluka?!”

“Aku memang begitu. Maaf karena selalu— Hah?”

Dengan mempertahankan momentum larinya yang didukung sihir, Ethan melemparkan dirinya di antara Perdor dan kami, menatap tajam ke arah kami. “Siapa kalian?!” teriaknya.

“Ethan, mereka bersama Duke Jamil—”

“Mundurlah, Tuan! Ini tidak aman!”

“E-Ethan? Ada apa? Kenapa kau begitu marah?”

Ethan mengabaikan tuannya, tampak siap menghunus pedang di ikat pinggangnya kapan saja. Tentu saja, kami juga bersiap untuk bertempur. Ketegangan di udara berubah menjadi tegang… dan mataku bertemu dengan mata Ethan.

Tunggu. Dia tidak sedang melotot ke arah kami… Dia sedang melotot ke arahku. “Cobalah untuk tetap tenang,” kataku pada kelompok kami. “Kutukanku mungkin penyebabnya.”

“Oh, benar.”

“Aku benar-benar lupa soal itu. Lagipula itu tidak memengaruhi kita.”

“Aku akan kembali ke ruang makan. Jika memang itu kutukannya, mungkin kau akan lebih bisa melakukan percakapan yang beradab tanpa aku,” kataku.

“Baik. Kami akan menangani situasi ini,” kata Miya.

“Tuan Takebayashi, jika percakapan yang beradab memang memungkinkan, saya akan mengundang mereka ke pondok. Bolehkah saya meminta Anda untuk menyiapkan minuman untuk mereka?” tanya Sebas.

“Tidak masalah.” Menggunakan sihir ruang angkasa, aku segera permisi dari kebuntuan itu.

Perdor berusaha menenangkan diri, dan dia tampak lebih masuk akal daripada yang kukira sebelumnya. Bahkan Ethan terlihat masih cukup waras untuk tahu bahwa dia tidak punya peluang melawan seluruh petualang kita dalam pertempuran. Amarahnya mungkin sudah mereda begitu aku pergi. Jika keadaan memburuk dan Ethan mencari masalah, para petualang tidak akan kesulitan menahannya.

Untuk pertama kalinya, aku merasa benar-benar merasakan kutukanku. Kewaspadaanku lengah, bekerja di lokasi terpencil ini yang dikelilingi teman-teman. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah mencoba memikirkan cara untuk mengurangi dampak kutukan itu sambil mempersiapkan pondok untuk dua tamu tak terduga tersebut.

***

Tiga puluh menit kemudian, Rosenberg masuk ke ruang makan. “Bagaimana hasilnya?” tanyaku.

“Semuanya baik-baik saja. Setelah Anda pergi, Tuan Foster bisa menenangkan diri. Tidak ada yang gelisah atau terluka di kedua pihak.”

“Luar biasa!”

“Mereka meminta untuk menyampaikan permintaan maaf dan menjelaskan alasan kedatangan mereka ke sini. Apakah Anda bersedia menemui mereka?”

“Bagaimana kutukanku?” tanyaku. “Aku sudah mencoba mengubah mantra perlindungan agar bisa menahannya sampai batas tertentu.”

“Kekuatannya sedikit meningkat dari sebelumnya, tetapi tampaknya mantra barumu cukup mampu menahannya. Dari percakapan singkat kita, sebagian besar ketegangan berasal dari waktu yang tidak tepat. Seharusnya tidak akan terulang kembali apa yang terjadi di jalan setapak.”

Dukungan ahli dari Rosenberg sudah cukup membuatku percaya akan keefektifan mantraku. Aku melangkah keluar untuk menyambut tamu-tamu kami secara resmi.

“Luar biasa! Tampilan yang dipahat dari batu dan konstruksi minimalis yang agresif… persis seperti altar Kuil Vaughtecion dan Reruntuhan Zepherion. Sungguh luar biasa!”

“Tuan Perdor! Hentikan! Kita melanggar batas tanah Adipati Jamil!”

Yang kulihat di luar adalah sang arsitek yang berusaha berpegangan pada dinding pondok, ditahan oleh Ethan Foster. Di belakang mereka, empat pria berdiri dengan canggung, masing-masing mengenakan baju zirah yang sama dengan Ethan. Dari pemandangan ini saja, aku bisa membayangkan apa yang harus dihadapi Ethan setiap hari. Aku mengundang Beckentein, rombongannya, dan teman-teman bangsawanku masuk.

Hudson, Eleonora, dan aku duduk di satu sisi meja sementara Sebas berdiri di sudut ruangan. Di seberang kami duduk Beckentein dan Foster, para penjaga lainnya berbaris di belakang mereka. Rosenberg duduk di ujung meja agar dia bisa memberikan informasi tambahan tentang pekerjaan yang sedang berlangsung di sini.

“Seperti yang mungkin Anda ketahui, saya Perdor Beckentein—arsitek jenius.”

“Saya adalah pengawalnya, Ethan Foster.”

“Senang sekali bertemu kalian berdua. Nama saya Ryoma Takebayashi. Saya kurang paham soal tata krama. Mohon maaf atas ketidaksopanan saya.”

“Tidak, kitalah yang telah meninggalkan kesopanan. Memasuki lahan yang dikelola oleh teknisi rumah lain tanpa izinnya tidak dapat diterima,” kata Beckentein.

“Pertama-tama, izinkan kami meminta maaf. Kami benar-benar menyesal telah memasuki wilayah Anda tanpa izin… dan atas perilaku kasar yang saya tunjukkan sebelumnya,” kata Foster.

Percakapan kami dimulai dengan perkenalan singkat, Beckentein membusungkan dadanya tanpa alasan. Dari cara santainya memperkenalkan diri sebagai arsitek jenius, saya dapat menyimpulkan bahwa dia sangat percaya diri. Saat ini, rambutnya tampak seperti Beethoven, dari potret terkenalnya. Jadi sepertinya Beckentein memakai wig. Sementara itu, Foster mengerutkan alisnya dan menggosok perutnya dari balik baju besi. Saya punya dugaan kuat tentang seperti apa hubungan dan sejarah mereka. Kemungkinan besar, Beckentein melihat tembok-tembok di sepanjang jalan setapak di gunung dan pasti mengikutinya ke dalam gunung tanpa mempedulikan hal lain, sementara Foster berusaha menahannya.

Beckentein mulai menceritakan versinya, yang ternyata cukup mirip dengan asumsi saya. “Saya sedang dalam perjalanan ke Gaunago untuk membahas dengan Adipati Jamil tentang tugas saya untuk merancang dan membangun koloseum baru. Kami melewati jalan yang berada di kaki gunung ini. Tetapi ketika kami sampai di gunung, saya melihat jalan setapak yang baru dan deretan tembok yang memikat. Siapa yang tidak ingin melihat lebih dekat? Saya menghentikan kereta dan berlari ke sana.”

“Meskipun kedengarannya konyol, itu memang sifatnya,” timpal Foster. “Setiap kali ketertarikannya pada sebuah karya arsitektur terpicu, dia harus menghentikan semua yang dilakukannya. Hari ini, dia seharusnya hanya mengamati konstruksi dari balik tali… sampai itu tidak cukup. Biasanya, saya dengan tegas menahannya agar tidak masuk tanpa izin. Entah kenapa, hari ini saya ragu-ragu dan dia lari ke gunung sebelum saya bisa menghentikannya.”

Mendengar ini, Rosenberg menjelaskan bahwa Foster pasti terpengaruh oleh kutukan saya pada tali tersebut. Karena efek penolak manusia pada tali itu didorong oleh emosi yang saya rasakan ketika saya menjadi seorang pertapa, hal itu tidak secara fisik mencegah siapa pun untuk melewati batasnya, tetapi malah menciptakan semacam penghalang emosional yang membuat orang berpikir dua kali sebelum melangkahi tali tersebut.

Di kaki gunung, Foster tidak bisa mengejar tuannya saat ia berlari menaiki jalan setapak gunung. Di sisi lain, rasa ingin tahu Beckentein jauh lebih besar daripada keraguan yang ia rasakan akibat kutukan tersebut. Arsitek jenius itu berlari menaiki jalan setapak gunung seperti kuda yang diberi wortel di depan hidungnya, begitulah yang diceritakan Foster.

“Apakah kutukan itu semudah itu untuk dipatahkan?” tanyaku pada Rosenberg. “Aku ingat kau menilai itu sebagai kutukan yang cukup ampuh, menurut laporan itu.”

“Ini bukan kutukan yang bisa dipatahkan dengan mudah. ​​Obsesi Lord Beckentein sungguh luar biasa.”

Tali-tali itu hampir tidak menjadi penghalang fisik, jadi menembus kutukan hanyalah masalah ketabahan mental. Itu pasti tidak mudah, tetapi Beckentein berhasil melakukannya secara bawah sadar.

“Bagaimana kau bisa melewati tali-tali itu?” tanyaku pada Foster.

“Aku tidak bisa menyeberanginya sendirian. Salah satu anak buahku meniup tali-tali itu dengan mantranya.”

“Kau melakukannya dengan paksa… Setidaknya itu masuk akal. Begitulah caramu sampai ke atas jalan setapak itu,” kataku.

“Mengenal Guru Perdor, saya menduga dia akan berada di sepanjang jalan. Begitu saya melihatmu, saya merasakan dorongan kuat bahwa saya perlu melindunginya dengan segala cara. Pikiran itu menguasai saya. Saya menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus atas perilaku saya.”

“Semua ini tidak akan terjadi jika saya tidak menerobos masuk. Kesalahannya ada pada saya.”

Baik Foster maupun Beckentein tampak benar-benar menyesal, menyampaikan permintaan maaf mereka kepada saya, terlepas dari usia fisik saya.

Aku melirik Hudom dan Eleonora—mereka berdua mengangguk. “Sebagian, kutukanku mungkin telah memengaruhi kondisi pikiran kalian. Aku juga mengerti bagaimana terpisah dari tuanmu bisa membuat kalian bereaksi dengan melawan atau melarikan diri,” kataku.

Kutukan isolasi yang menimpaku memperkuat emosi negatif orang lain ketika mereka melihatku. Dalam kasus ini, kutukan itu memperkuat keputusasaan Foster untuk melindungi tuannya. Semakin kuat emosi mereka, semakin rentan mereka terhadap kutukan tersebut. Masuk akal bagaimana orang asing—seseorang yang belum mengenaliku seperti orang lain di sini—dalam keadaan seperti ini bisa menjadi begitu marah. Aku bisa menganggapnya sebagai akibat dari situasi yang aneh dan efek kutukanku, tetapi aku tetap perlu melaporkan hal ini kepada Duke Jamil.

Setelah saya menjelaskan hal itu, kedua tamu kami menatap saya.

“Anda terlalu baik,” kata Beckentein.

“Dan sungguh baik hati. Terima kasih,” tambah Foster.

Setelah kami saling memberi tahu perkembangan situasi dan mereka menyampaikan permintaan maaf secara lisan, saya meminta mereka untuk pergi dengan ramah dan segera. Kelompok itu sedang dalam perjalanan ke kediaman adipati dengan kereta kuda, tetapi Sebas tampaknya menawarkan tumpangan kepada mereka dengan sihir Ruangnya, karena dialah yang akan membuat laporan kepada adipati. Sebas dan adipati pasti akan membahas semua detailnya.

“Fiuh… aku senang kita bisa membicarakannya,” kataku.

“Untungnya, mereka hanya melihat jalan setapak, pondok, dan bagian luar lokasi konstruksi Anda. Ini akan lebih rumit jika mereka melihat penelitian Anda saat ini atau menyaksikan Anda bekerja dengan slime,” kata Sebas.

“Tentu saja, sangat membantu bahwa dia bukan salah satu dari kaum bangsawan. Beckentein tahu dia telah melakukan kesalahan dan mengakuinya. Tentu saja, Anda tidak selalu bisa memaafkannya karena kehilangan kendali diri seperti itu,” tambah Hudom.

Awalnya aku terkejut dengan tingkah anehnya, tapi Beckentein sepertinya bukan tipe bangsawan yang jahat dan korup. Malahan, dia memuji karyaku. Lagipula, aku tidak berhak berkomentar soal tersesat dalam obsesi… meskipun aku suka berpikir bahwa aku tidak seburuk Beckentein. Dia adalah seorang… “seniman” sejati. Berapa banyak seniman hebat yang juga dikenal karena keeksentrikannya?

Lalu, terlintas di benakku. Karena dialah yang bertanggung jawab mendesain koloseum, dia mungkin akan segera menemui Gimul. Dengan gumamannya yang penuh rasa ingin tahu tentang konstruksiku, dan apa yang mungkin merupakan pandangan sekilas ke luar jendela sebelum dia mengikuti Sebas melalui portal, aku memiliki firasat aneh bahwa aku akan bertemu lagi dengan arsitek jenius Perdor Beckentein.