Bab 10, Episode 23: Aperitif

“Aku sudah kenyang sekali…”

Setelah makan malam, ruang makan dipenuhi orang dewasa yang tampak kenyang dan puas. Saya sendiri menikmati kari, setelah sekian lama tidak memakannya, tetapi yang lain tampak terhipnotis—seperti mesin yang hanya bertujuan mengangkat sendok ke mulut mereka. Kami makan dalam keheningan total, mengingatkan saya pada saat saya makan kepiting di Fatoma. Secara keseluruhan, usaha dan bumbu saya terbukti bermanfaat.

“Kari ini luar biasa. Aku bisa makan ini selamanya.”

“Hidangan penutupnya juga luar biasa.”

“Senang mendengarnya,” kataku. Untuk hidangan penutup, aku menyajikan es krim susu kedelai yang kubuat dengan sihir Es—rasa vanila. Biji vanila adalah tanaman lain yang bisa kupanen di Lautan Pohon. Butuh satu langkah lagi sebelum biji vanila bisa dimakan, tapi setidaknya aku bisa mendapatkan sebanyak yang kuinginkan setiap kali pergi ke Korumi. Bahkan, menyimpan stok susu segar saat ini lebih sulit. Kali ini aku menggantinya dengan susu kedelai, tetapi aku tergoda untuk memelihara monster sapi perah sebagai ternak di Rumah Dimensiku bersama ayam-ayam pintar.

“Sentuhan dingin yang sempurna ini mampu meredakan rasa panas di lidah dan tubuh akibat kari. Lalu ada rasa manis yang menyegarkan dan aroma yang kaya. Sulit untuk menggambarkan kebahagiaan sempurna ini.”

Sebas memberi saya ulasan yang sangat positif, yang meningkatkan kepercayaan diri saya karena mengetahui bahwa dia menjadikan ulasan makanan sebagai hobinya. Saya akan segera mencoba versi susu sapi.

“Ada yang mau minum?” tanyaku. Awalnya aku berencana menawarkannya bersama makanan, tapi kari itu telah menyita seluruh perhatian mereka. Haruskah aku menyimpan minuman untuk lain waktu?

“Makanan dan minumannya enak sekali? Kau terlalu baik pada kami, Ryoma. Aku akan tuangkan sedikit,” kata Welanna.

“Aku juga. Aku akan ambil apa pun yang kamu punya,” timpal Jeff, diikuti oleh yang lain yang menunjukkan minat pada minuman beralkohol.

Sekarang pesta sesungguhnya akan segera dimulai…dengan cara menyesap minuman. Mereka semua sudah kenyang setelah makan kari. Karena saya tidak berharap mereka minum terlalu banyak, saya memutuskan untuk menyajikan anggur yang sama untuk kita semua. Meskipun para goblin membuat minuman keras putih dan sake yang enak, minuman itu asing di daerah ini. Jika ini pesta minum-minum besar-besaran, saya akan merekomendasikan berbagai macam minuman. Untuk hari ini, rasanya lebih tepat untuk menyajikan anggur yang sudah mereka kenal. Saya membagikan anggur dengan sedikit makanan ringan.

“Bersulang!” seruku.

“Cheers!” jawab yang lain dan mulai menyesap anggur mereka. Aku tak bisa tidak memperhatikan bahwa Eleonora terdiam setelah satu tegukan. Aku mengamatinya dengan saksama dan melihat dia menatap gelasnya dengan mata lebar. Apakah itu memengaruhinya setelah sekian lama tidak minum?

“Eleonora. Apakah semuanya baik-baik saja?” tanyaku.

“Saya sedikit terkejut. Saya tidak menyadari betapa enaknya anggur.”

Bagus. Kedengarannya tidak terlalu kuat atau terasa aneh baginya. “Aku senang kamu menyukainya. Aku tidak tahu banyak tentang anggur, jadi aku membelinya tanpa mencicipi terlebih dahulu.”

“Rasanya benar-benar enak, meskipun saya tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa saya belum pernah mencicipi anggur berkualitas sebelumnya. Anggur ini sangat mudah diminum, tanpa rasa pahit atau kasar.”

“Beberapa anggur rasanya pahit dan kasar, saya kira.”

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, rumah keluarga saya berada di sebelah tambang. Karena tingginya permintaan dari para penambang, alkohol diimpor dari wilayah kekuasaan lain dengan harga murah. Air minum, di sisi lain, lebih sulit didapatkan. Kebanyakan orang minum anggur daripada air. Tentu saja, akan bodoh jika membandingkan anggur para penambang itu dengan anggur Anda,” kata Eleonora.

Bahkan di Bumi, aku pernah mendengar bahwa di beberapa wilayah atau selama periode waktu tertentu dalam sejarah, orang-orang minum alkohol dengan kadar rendah. Aku tidak menyadari bahwa Eleonora berasal dari daerah dengan tradisi seperti itu.

“Di situlah kamu minum anggur,” kataku.

“Awalnya, aku mencampur anggur encer dengan air murni yang kuhasilkan dengan sihir. Aku meminumnya secara teratur selama yang kuingat. Air minumku semakin banyak dicampur anggur seiring bertambahnya usia. Pertama kali aku minum air murni adalah ketika aku meninggalkan wilayah kekuasaanku untuk masuk akademi di ibu kota. Awalnya, terasa aneh ada minuman yang tidak diencerkan dengan anggur.” Eleonora tampak sedikit melunak. Itu pertanda baik, dan sebagai mantan anggota angkatan kerja Jepang, akan menyenangkan jika kita bisa sedikit berbincang dari hati ke hati sambil minum. Eleonora tampak sangat menikmati anggur itu, menikmati setiap tegukannya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menghabiskan gelas anggur pertamanya.

“Mau tambah lagi?” tanyaku.

“Ya.”

“Sepertinya kamu bisa menikmati anggur. Bagaimana dengan keju?” Welanna menawarkan sepiring keju asap.

“Ya, silakan.” Eleonora mengambil keju itu.

“Aku senang kau akur dengan para petualang,” kataku.

“Saya setuju,” kata Eleonora.

“Kamu tidak perlu khawatir soal itu. Meskipun… Sejujurnya, awalnya aku mengira kamu akan agak kaku. Tapi setelah kita mengobrol, aku menyadari kamu tidak seperti itu. Setiap kali kamu menyuruhku melakukan sesuatu, kamu selalu punya alasan yang bagus,” kata Welanna.

“Keempat bangsawan di sini adalah orang-orang yang sangat baik. Saya pernah bekerja untuk beberapa bangsawan sebelumnya, dan bangsawan yang jahat bisa sangat kejam,” kata Miya.

Aku sudah menduga beberapa bangsawan memang orang yang menyebalkan. Setelah mendengar pendapat separuh gadis-gadis itu, aku penasaran ingin mendengar apa yang akan ditambahkan Cilia dan Mizelia.

“Menurut pengalaman saya, banyak dari mereka bertindak dengan merasa berhak—tentu saja, bukan hanya kaum bangsawan yang bertindak seperti itu.”

“Kelompok kami semuanya perempuan, dan kami semua memiliki pangkat yang cukup tinggi. Banyak misi yang kami dapatkan dari para bangsawan adalah untuk melindungi putri-putri mereka.”

“Tidak seperti perburuan monster darurat atau pemanenan herbal, tugas pengawal berarti menghabiskan lebih banyak waktu dengan klien. Menjaga bangsawan bukanlah pekerjaan yang cocok untukku.”

Aku turut berempati padamu… Satu-satunya bangsawan yang pernah kutemui sejauh ini adalah keluarga Jamil; Count Porco Fatoma; Sever, mantan kapten Ordo Ksatria; dan Remily, mantan penyihir kerajaan. Aku selalu tahu bahwa aku sangat beruntung karena mereka semua sangat baik.

“Aku mengerti bagaimana para petualang bisa merasa kesal saat bekerja untuk para bangsawan. Bahkan aku sendiri memperhatikan betapa banyak bangsawan yang benar-benar tidak sopan,” kata Eleonora.

“Benar. Kau pernah bercerita padaku sebelumnya,” kataku.

“Mantan suami saya adalah contoh bangsawan busuk, yang menghamburkan nama dan kekayaan ayahnya. Setiap kali sesuatu tidak berjalan sesuai keinginannya, dia akan berteriak pada staf. Begitu hampa di dalam dirinya, sehingga tidak ada lagi yang bisa saya katakan tentangnya… kecuali bahwa ia tampak gemuk dan tidak berguna di luar.”

Tawa tertahan hampir meletus di seluruh ruangan. Eleonora jelas tidak bermaksud bercanda, tetapi itu terjadi begitu saja karena percakapan telah beralih ke nada serius. Keheningan yang menyusul mengingatkan saya pada sebuah acara TV khusus di Jepang di mana para kontestan dipukul karena tertawa.

“Pasti pernikahan kalian penuh gejolak. Ini, tuang lagi.”

“Terima kasih. Aku benci berinteraksi dengannya, tapi aku tidak perlu banyak melakukannya. Pernikahan kami diatur semata-mata demi keuntungan rumah kami. Dia sudah punya selingkuhan sebelum kami menikah, jadi aku ditinggal sendirian di rumah tamu perkebunan itu.”

“Apa? Pernikahan bangsawan seharusnya menyatukan keluarga, kan? Dia lolos begitu saja setelah memperlakukanmu seperti itu?”

“Jika ini adalah pernikahan biasa, Jeff, kau benar. Namun, pernikahanku dengannya adalah sebuah rencana untuk mengendalikan rumahku dan tambang emas kami. Peranku dalam pernikahan ini lebih mirip sandera—tidak ada yang mengharapkan aku untuk bertindak atau diperlakukan sebagai seorang istri. Keluargaku tidak bisa berbuat banyak karena mereka jauh kurang berkuasa daripada keluarganya. Aku tidak pernah menginginkan kasih sayangnya, jadi pernikahan hanya sebatas nama saja tidak masalah bagiku,” kata Eleonora dengan enteng, alkohol membuat lidahnya lebih berani.

“Jika Anda harus menikahi seseorang yang tidak Anda sukai, saya mengerti mengapa tidak berinteraksi dengannya adalah hal yang masuk akal,” kata Miya.

“Itu masuk akal. Apakah itu sebabnya kau bergabung dengan milisi wilayah kekuasaanmu?” tanyaku. “Kudengar kau pernah memimpin sebuah unit.”

“Ya. Tidak ada kehidupan di perkebunan di luar batas wisma tamu, dan peran saya sebagai sandera tampaknya tetap terpenuhi baik saya hidup maupun mati… Ketika mantan suami saya memerintahkan saya untuk membantu milisi ketika mereka kekurangan personel karena gerombolan monster, saya tetap berada di milisi dan tidak pernah menoleh ke belakang. Tentu saja, unit yang saya pimpin adalah unit disiplin yang penuh dengan anggota yang tidak patuh pada perintah.”

“Unit disiplin?!” Hudom mengulangi, terkejut—ekspresi yang juga terlihat pada Rosenberg. Informasi itu pasti juga menggema di benak Sebas, yang mengerutkan alisnya.

Sangat mudah untuk membayangkan bahwa unit disiplin ini tidak diperlakukan dengan baik—sebuah tempat di mana tidak terbayangkan untuk mengirim seorang wanita bangsawan muda, terutama yang menikah dengan putra sang tuan.

“Bahkan untuk pernikahan politik sepihak…” Hudom memulai.

“Tuan pada waktu itu, mantan mertua saya, tidak ingin saya memiliki sedikit pun kekuasaan. Unit disiplin berada di bawah unit-unit lain. Bahkan sebagai kapten, kekuasaan saya sangat terbatas. Selain itu, perintah harus diikuti tanpa pertanyaan di milisi, seperti yang Anda ketahui, Tuan Veldoole.”

“Namun… Unit disiplin selalu merupakan sekelompok preman yang dikirim ke misi-misi paling berbahaya. Mengirim menantunya bukanlah hal yang baik.”

“Mengisi kantongnya lebih penting baginya daripada reputasinya. Dengan sihir, aku cukup berguna untuk menyelamatkannya dari keharusan mempekerjakan kapten lain. Selain itu, dia pasti berpikir bahwa menempatkanku dalam posisi sulit akan membantunya menekan keluargaku dan memeras lebih banyak keuntungan dari tambang emas. Mantan suamiku juga mendorong agar aku berada di posisi itu. Dia tidak memiliki bakat dalam pedang atau sihir, juga tidak memiliki keinginan untuk berlatih. Itu tidak menghentikannya untuk merasa sangat iri kepada siapa pun yang lebih terampil darinya—terutama wanita. Hal itu selalu ia teriakkan. Rupanya, itu adalah alasan utama mengapa dia sangat menghindariku.”

“Aku tidak ingin menjelek-jelekkan mantan suamimu, tapi dia sepertinya orang yang sangat menyebalkan.”

“Memang benar, Nona Mizelia. Rumah itu dipenuhi orang-orang yang tidak ragu-ragu mengesampingkan kesopanan dan moral mereka demi sedikit uang atau kepuasan.” Senyum Eleonora tidak sampai ke matanya. Apakah ini pengaruh alkohol, atau frustrasi yang menumpuk? “Bergabung dengan milisi adalah keberuntungan bagiku. Bergabung dengan unit disiplin memiliki manfaat tersendiri.”

“Sungguh menarik. Apakah Anda keberatan berbagi?” Rosenberg mendorong.

Eleonora membasahi bibirnya dengan anggur dan melanjutkan. “Itu membantuku mendapatkan kembali sebagian kebebasanku. Yang pertama adalah waktu. Pelatihan dan misi menjadi alasan yang bisa kugunakan untuk melarikan diri dari rumah tamu yang menyesakkan, dan bahkan meluangkan waktu luang untuk diriku sendiri. Uang adalah hal lain. Selain gaji reguler mereka, tentara biasanya dibayar uang saku untuk setiap misi tergantung pada seberapa berbahayanya misi tersebut. Setiap wilayah kekuasaan memiliki cara sendiri untuk membayar uang saku ini. Di wilayahku, tentara diberi uang yang diperoleh dari bagian-bagian monster yang kami bunuh dan hadiah dari bandit yang kami tangkap. Unit disiplin tidak dikecualikan dari hal ini. Bahkan, kami memiliki lebih banyak kesempatan daripada unit lain karena kami selalu dikirim dalam misi berbahaya. Berkat uang saku itu, aku mampu membeli kemewahan kecil seperti makan di luar di kota atau membeli buku sesekali untuk diriku sendiri.”

“Begitu ya… Segala bentuk penghiburan dapat memberimu kekuatan untuk melepaskan diri dari situasi sulit. Kau tampaknya telah menemukannya di milisi.”

Eleonora dikurung di sebuah rumah tamu tanpa uang atau hiburan sendiri. Ketika akhirnya ia berhasil melarikan diri dari penjara itu, ia dipaksa untuk menjalankan misi berbahaya bagi milisi. Aku mengaguminya karena berhasil keluar dari situasi itu sendirian, tetapi ini adalah kekerasan dalam rumah tangga yang sangat ekstrem. Tak heran jika yang lain terkejut mendengarnya.

“Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu, Guru Takebayashi,” kata Eleonora.

“Maafkan aku. Apakah itu terlihat jelas di wajahku?”

“Di dahimu. Aku tidak punya kenangan indah tentang hari-hari itu, tetapi itu sudah berlalu. Terima kasih kepada Duke Jamil, yang memberiku kehidupan baru, pekerjaan baru, dan kebebasan sejati. Keberuntungan besar di luar harapan terliarku.” Dia mengangguk pada pernyataannya sendiri, seolah menegaskan pandangannya. Mengingat aku diberitahu bahwa dia bisa saja dieksekusi dengan mantan suaminya sebagai kaki tangan, aku tidak meragukan keberuntungannya telah membaik… tetapi apakah dia benar-benar melupakan masa lalu? “Semua orang mengalami kesulitan,” tambahnya singkat. “Aku yakin kau juga mengalaminya, Tuan Takebayashi.”

“Ada kalanya saya berada dalam situasi sulit dengan orang-orang dalam hidup saya, tetapi tidak ada yang seberbahaya dikirim ke medan perang. Beberapa pembunuh bayaran adalah yang terburuk.”

“Itu masih sulit dipercaya,” kata Hudom. “Bagaimana itu bisa terjadi?”

“Aku sendiri tidak yakin, dan itu sudah lama sekali. Misalnya, seorang peramal di jalan pernah berteriak bahwa suatu hari aku akan menjadi pembunuh berantai dan mulai menyerangku dengan bola kristal. Mungkin aku dikutuk untuk menarik orang-orang seperti itu.”

Aku tahu hal itu mungkin tidak akan terjadi di Bumi, tetapi aku sudah cukup sering mengalami serangan yang tidak masuk akal sehingga akan lebih masuk akal jika itu adalah kutukan. Meskipun begitu, aku belum pernah dikirim ke medan perang, jadi Eleonora lebih unggul dariku dalam hal itu.

“Dalam kasus saya, saya pergi ke sana untuk menjalankan misi. Itu pekerjaan saya. Meskipun saya diperlakukan dengan dingin, tidak ada seorang pun yang secara terang-terangan menginginkan kematian saya,” bantah Eleonora.

“Tidak, itu tidak seburuk—”

“Tapi kamu harus—”

Aku dan Eleonora mulai terlibat dalam semacam kontes aneh ketika aku menyadari bahwa mata Eleonora sedikit tidak fokus—satu-satunya hal tentang perilakunya yang tidak biasa. Dia lebih banyak bicara dari biasanya, tetapi ucapannya tetap tenang dan jelas.

“Eleonora, apa kau mabuk?” tanyaku dengan berani.

“Apakah aku mabuk…? Aku merasa sedikit hangat, mungkin, tapi tidak lebih dari itu.”

“Baiklah… Tunggu. Sudah berapa gelas yang kau minum?” tanyaku.

“Yang pertama sambil bersulang, kau menuangkan satu untukku, lalu Nona Welanna menuangkan satu lagi untukku, kemudian dua lagi sambil kita mengobrol…” Eleonora terhuyung di kursinya, seolah-olah alkohol mulai mempengaruhinya saat dia menghitung gelas-gelasnya.

“Hei, kamu baik-baik saja?” tanya Welanna.

“Maafkan saya. Sepertinya saya memang mabuk. Saya merasa sedikit mengantuk.”

“Aku sudah menduga. Biar kuambilkan air untukmu,” kataku. Waktu yang tersedia untuk menenggak lima gelas anggur sangat singkat. Dia tidak terlihat sakit karena mabuk, tetapi tetap akan lebih baik jika dia minum air. Aku segera menemukan cangkir besar dan mengisinya dengan air es menggunakan sihir. “Eleonora?” Dia duduk bersandar di kursinya dengan mata tertutup, mempertahankan postur tubuh yang rapi.

“Hei,” Welanna menyenggol. “Tidak berhasil. Dia pingsan.”

“Baiklah. Bolehkah saya meminta Anda untuk menjaganya… dan memberinya minum air saat dia bangun?”

“Tidak masalah. Aku sudah terbiasa menangani orang mabuk.” Welanna menggendong Eleonora ke kamar mandi wanita. Ketiganya meneguk minuman mereka dan mengikuti, berniat membantu.

Pesta kami telah usai, dan saya jadi tahu bahwa Eleonora adalah pemabuk yang sangat halus. Saya akan lebih berhati-hati dalam mengatur konsumsi alkoholnya di masa mendatang.