Bab 10, Episode 20: Sentuhan Akhir Pembersihan

Malam itu, langit cerah dan penuh bintang, meskipun bulan tidak purnama. Sekarang setelah kami membersihkan tempat itu dari pepohonan, tidak ada lagi yang menghalangi cahaya bulan dan bintang di hamparan tanah datar ini.

Di suatu tempat di lapangan terbuka, aku telah menyiapkan meja dengan wadah logam—wadah reflektif yang dibuatkan oleh makhluk lendir besi untukku. Bentuknya seperti cetakan agar-agar tradisional: mangkuk dengan dasar yang terangkat. Di bagian mangkuk yang terangkat, aku akan meletakkan benda terkutuk itu—hari ini, itu adalah cincin yang kupinjam dari Rosenberg—dan menuangkan air murni di sekelilingnya. Dahulu, ketika dokumen-dokumen itu ditulis, mereka memperkuat cahaya bulan dengan cermin logam dan permukaan air yang reflektif. Karena ini adalah percobaan pertama kami, aku melakukan eksperimen persis seperti yang dijelaskan…

“Tapi tidak ada hasil,” gerutuku.

“Hmm. Sepertinya ini tidak sepenuhnya tidak efektif…” gumam Rosenberg.

Meskipun mengulangi ritual itu beberapa kali, hampir tidak ada kemajuan dalam mematahkan kutukan cincin tersebut. “Kutukan pada cincin itu mudah dipatahkan?” tanyaku.

“Ini adalah percobaan pertama kami,” Rosenberg membenarkan. “Hanya untuk memverifikasi efek ritualnya, saya memberi Anda sebuah objek dengan tingkat kesulitan 1 menurut standar yang ditetapkan oleh keluarga Cassiel.”

“Itulah yang kupikirkan… Omong-omong, apa pedoman untuk tingkat kesulitan pemecahan kutukan itu? Aku ingat kutukanku level 7, yang tertinggi.”

“Kurasa aku belum pernah menjelaskan. Ada delapan tingkatan kutukan, ditandai dengan seberapa sulitnya untuk mematahkannya, mulai dari tingkat 0 hingga 7. Dengan kata lain, tingkat 0 berarti tidak ada kutukan atau kutukan akan hilang seiring waktu. Kecuali jika itu masalah hidup atau mati, tidak perlu mematahkan kutukan tingkat 0. Di sisi lain, kutukan tingkat 7 sangat langka dan umumnya dianggap tidak dapat dipatahkan. Tingkat 0 dan 7 tidak perlu dikhawatirkan.”

Kemudian, Rosenberg melanjutkan dengan menjelaskan level 1 hingga 6, yang dapat diringkas sebagai berikut:

Level 1: Tidak akan lepas sendiri, tetapi cukup lemah sehingga teknik yang kurang tepat dapat merusaknya.

Level 2: Dapat dipatahkan selama teknik pemecahan kutukan dilakukan dengan benar. Mematahkan kutukan level 2 adalah salah satu ujian terakhir bagi seorang penyihir dalam pelatihan.

Level 3: Mematahkan kutukan level 3 adalah tanda seorang penyihir sejati yang dapat mencari nafkah dengan keahliannya.

Level 4: Harus ditangani oleh seorang warlock berpengalaman yang ahli dalam mematahkan kutukan.

Level 5: Hanya yang terbaik dari yang terbaik yang bisa memecahkan salah satu dari ini.

Level 6: Sangat sulit bagi seorang warlock untuk menembusnya—seringkali membutuhkan kerja sama dari beberapa ahli.

“Kutukan yang berbeda dengan tingkat kesulitan yang sama bisa lebih mudah atau lebih sulit untuk dipatahkan, dan pengukuran yang tepat membutuhkan solusi magis khusus,” jelas Rosenberg.

“Maksudmu seperti yang kau gunakan pada darahku dulu?”

“Tepat sekali. Kami menentukan tingkat kesulitan kutukan dengan melihat warna apa yang dihasilkan dari solusi tersebut.”

Seperti uji pH air. Setidaknya, proses itu sudah familiar bagi saya.

Masalahnya adalah ritual itu benar-benar gagal—bahkan melawan kutukan tingkat kesulitan terendah—meskipun seharusnya kondisinya optimal. Menurut dokumen, yang kita miliki sekarang cukup cahaya bulan untuk melihat beberapa hasil. Ketika aku berbagi penglihatan slime, aku dapat memverifikasi bahwa ada energi magis alami di tempat aku mengaktifkan kutukanku, dan energi magis itu mengelilingi cincin terkutuk dan memurnikannya…

“Tapi aku tidak menggunakan energi magis itu secara efisien,” aku menyadari.

“Saya akan lalai jika tidak menunjukkan bahwa kutukan adalah seni yang dikuasai penyihir secara perlahan, dan kemajuan Anda sejauh ini sangat luar biasa. Mungkin teknik itu sendiri dimaksudkan untuk melemahkan kutukan seiring waktu. Jangan terburu-buru. Kita harus terus melakukan ritual dan mengamati hasilnya,” kata Rosenberg.

“Kau benar. Aku akan membiarkan pengaturan ini untuk memantau perkembangan dari waktu ke waktu, dan menyiapkan yang lain.”

Kami terus bereksperimen hingga larut malam tanpa hasil yang berarti.

***

Keesokan harinya, aku memutuskan untuk menghabiskan pagi hari berlatih mantra dengan harapan dapat melakukan sihir yang hilang dengan lebih baik di malam hari. Sebagai semacam pengulangan atas apa yang telah kupelajari sejauh ini, aku pergi untuk membersihkan tanah terkutuk itu sekali lagi.

“Anda tidak perlu khawatir soal pemurnian,” kata Rosenberg. “Biarkan kami menambahkan sentuhan akhir.”

“Langkah selanjutnya adalah mantra untuk menolak energi terkutuk.”

“Tepat sekali. Meskipun Anda sekarang telah memurnikan semua energi terkutuk yang telah terkumpul di tempat ini, lebih banyak lagi yang akan merembes keluar dari tanah seiring waktu. Langkah terakhir pemurnian adalah menahan energi terkutuk tersebut sampai Anda dapat kembali ke tanah terkutuk, mencegahnya menyebar lebih jauh. Mantra pendahulu Anda masih aktif di sini, tetapi harus diterapkan kembali sebelum efeknya berakhir. Berapa lama Anda dapat mempertahankan efek penahanan menentukan seberapa sering Anda perlu mengunjungi kembali setiap lokasi. Karena ini akan menjadi kunjungan pertama Anda, kami akan berupaya memperpanjang durasinya sedikit demi sedikit.”

“Kedengarannya bagus.”

“Nah, soal merapal mantra ini, kuncinya adalah saluran—target untuk merapal kutukan. Pendahulumu menggunakan tanda-tanda itu.” Tatapan Rosenberg membawaku ke simbol misterius di pepohonan. “Kau bisa merapal mantra tanpa saluran, tetapi menggunakan saluran yang membantu visualisasimu akan meningkatkan efektivitas dan durasi mantra. Biasanya, seorang murid akan membantu gurunya dan memegang saluran gurunya untuk berlatih prosesnya. Untukmu, Ryoma, kurasa kau harus memilih saluran yang sesuai dengan gambar mantramu.”

“Apa yang bisa menjadi saluran yang baik untuk menampung energi terkutuk…?” gumamku.

“Tidak perlu terlalu dipikirkan. Anda sudah menggunakan asap sebagai saluran untuk pemurnian Anda. Ini konsep yang sama. Saluran terbaik untuk mantra adalah saluran yang secara alami terlintas dalam pikiran Anda ketika Anda memikirkan pencapaian tujuan Anda, atau sekadar hal pertama yang terlintas dalam pikiran. Ada kalanya penyihir menggunakan saluran yang tampaknya tidak terkait dengan mantra yang mereka ucapkan, tetapi biasanya itu untuk tujuan tersembunyi, seperti mencegah mantra kelebihan beban atau menyembunyikan rahasia dagang dari penyihir saingan. Tidak perlu membahasnya sekarang, jadi cobalah menggunakan apa pun yang terasa tepat bagi Anda.”

Aku punya ide. Dari Kotak Perlengkapanku, aku mengeluarkan gulungan pita peringatan hitam-kuning. Aku membuatnya untuk berjaga-jaga jika aku harus memasang tali pembatas di suatu area gunung, tetapi aku tidak pernah membayangkan akan menggunakannya seperti ini. Aku telah dengan setia membuat ulang pita peringatan tahan lama dari Bumi—alat yang sangat kukenal dari masa-masa kerjaku di lokasi konstruksi.

Di Jepang, tali bisa memiliki makna ritualistik, seperti menandai wilayah suci di dalam kuil Shinto. Belum lagi, kata dalam bahasa Jepang untuk “wilayah” secara harfiah berarti “dibatasi tali”. Saya tidak bisa memikirkan perumpamaan yang lebih baik.

Aku memberi tahu Rosenberg bahwa aku akan menggunakan tali pengaman dan mulai bekerja. Aku menenangkan napas dan berkonsentrasi, mengingat bagaimana rasanya mengurung diri di hutan.

“Isolasi!” Aku mengucapkan mantra pada tali di tanganku. Dibandingkan saat aku menggunakan kerikil terakhir kali, aku bisa merasakan energi magis meresap ke dalam tali seperti akar yang menancap dalam-dalam ke bumi. Bahkan, aku bisa merasakan mantra yang baru saja kuucapkan dari dalam tali… dan terasa lebih stabil daripada percobaan sebelumnya. “Ini terasa sangat berbeda dari sebelumnya,” kataku pada Rosenberg.

“Karena saluran tersebut sesuai dengan bagaimana Anda membayangkan mantra itu. Itu seharusnya bertahan untuk waktu yang cukup lama. Namun…”

“Namun?”

Rosenberg mengangkat tangan kanannya ke arah tali. Energi magis yang sangat kecil mengalir dari jari-jarinya dan melilit tali tersebut. Dia mengangguk. “Mantranya berhasil. Namun, selain mengandung energi terkutuk, mantra ini juga memiliki efek untuk mengusir manusia dan hewan.”

“Menolak manusia dan hewan? Mengapa itu terjadi?” tanyaku.

“Saat kau mengucapkan mantra itu, kau pasti membayangkan sesuatu yang membuatmu mendambakan kesendirian. Kau terlalu efektif dalam mengucapkan mantra ini dan menambahkan efek tambahan. Ini adalah fenomena langka, tetapi bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Kalau dipikir-pikir, itu masuk akal. Mungkin efek menolak manusia berasal dari keinginan saya di masa lalu untuk menyendiri, dan efek menolak hewan berasal dari gagasan membatasi wilayah. Kedua efek tersebut sesuai dengan tujuan kita di sini, tetapi saya harus berhati-hati agar tidak menambahkan efek yang tidak diinginkan pada mantra saya.

“Bagaimanapun, mantra itu berhasil. Dengan kecepatanmu mempelajari hal-hal baru, aku yakin kamu akan terbiasa mengendalikan mantra tersebut. Ingat bagaimana rasanya, dan teruslah berlatih. Prinsip yang sama mungkin akan membawamu lebih dekat untuk berhasil merapal sihir yang hilang. Mari kita terus bereksperimen dengan metode dan saluran yang masuk akal bagimu. Selain saluran, kamu juga dapat menggunakan tongkat sihir dan benda-benda magis untuk membantumu dalam merapal mantra. Metode apa pun yang berhasil adalah metode yang baik.”

“Baiklah. Saya menghargai bimbingan Anda yang berkelanjutan.”

“Permisi. Bolehkah saya bertanya?” tanya Sebas dari tempat dia mengamati kami bekerja dari kejauhan. Dia pasti menunggu percakapan kami berhenti sejenak. Ini adalah kesempatan langka bagi Sebas untuk berbicara seperti ini—biasanya dia berdiri di belakang seolah-olah untuk menghindari kami kecuali salah satu dari kami berbicara kepadanya.

“Tentu saja,” Rosenberg memberi semangat.

“Tuan Rosenberg. Seberapa luas area yang dipengaruhi oleh tali itu? Dan bagaimana pengaruhnya terhadap lingkungan sekitarnya?” tanya Sebas.

“Sejauh yang saya lihat, pengaruhnya tidak terlalu luas. Selama Anda tidak meraih tali dan menyentuhnya, Anda bisa berjalan di sampingnya dan sama sekali tidak terpengaruh, bahkan tanpa mantra pelindung seperti yang kita miliki. Bahkan jika kutukan itu memengaruhi Anda, tidak ada niat untuk menyakiti yang terkandung di dalamnya. Anda akan merasa tidak ingin mendekat, yang sama sekali tidak berbahaya. Itu lebih ‘memisahkan’ daripada ‘menolak’,” jelas Rosenberg.

“Oh…? Kalau begitu, bisakah mantra itu digunakan bahkan ketika Guru Ryoma tidak ada?”

“Bisa saja, asalkan ada orang lain di sana yang bisa menangani kutukan pada tali tersebut. Anda bisa memastikan salah satu pekerja dalam tim mampu mengucapkan mantra pelindung atau mendistribusikan perlengkapan yang telah diberi sihir pelindung,” kata Rosenberg.

Entah karena alasan apa, Sebas sangat tertarik pada tali peringatan yang terkutuk itu. Pasti aku menatapnya dengan rasa ingin tahu, karena Sebas kemudian meminta maaf dan memberikan penjelasan.

Menurut Sebas, proyek konstruksi sedang marak di seluruh wilayah kekuasaan Jamil. Reinhart telah memberi tahu saya tentang rencana pembangunan desa baru, dan saya tahu rencana pembangunan kota lain di sebelah Gimul sedang berjalan dengan baik. Sebas yakin bahwa akan ada permintaan untuk tali pengaman saya di lokasi konstruksi ini.

“Proyek pembangunan rentan terhadap bahaya: bandit, monster, hewan liar… Saya pikir tali semacam ini dapat membantu menjaga keselamatan para pekerja. Selain itu, memasang tali pengaman jauh lebih cepat dan mudah daripada membangun parit atau pagar. Dan ini tidak hanya berguna untuk proyek pembangunan. Dengan memasangnya di sekitar lahan pertanian dan mencegah hewan masuk, misalnya, dapat meningkatkan hasil panen. Ada banyak area yang harus dijauhkan dari personel yang tidak berwenang. Ada banyak sekali aplikasi untuk ini.”

“Bangunan ini bisa menggantikan tembok biasa, setidaknya untuk mencegah orang masuk. Untuk melawan hewan liar, bangunan ini akan berfungsi seperti pagar listrik… Tidak hanya berpotensi untuk berbagai aplikasi, permintaannya pun sangat tinggi saat ini,” saya menegaskan.

“Guru Rosenberg baru saja menjamin keefektifannya, jadi tidak ada keraguan tentang itu. Kecuali Anda keberatan, Guru Ryoma, saya ingin segera memberi tahu adipati tentang penemuan Anda.”

Mendengar itu, aku menoleh ke Eleonora, yang seperti biasa mencatat kemajuan kami. Dia mengangguk meyakinkan—dia juga akan menangani ini. “Kalau begitu aku akan meminta Eleonora untuk menulis laporan. Tapi kita belum melihatnya beraksi. Mari kita gunakan di sini dan bereksperimen dengannya,” kataku.

“Guru Takebayashi, saya yakin memasukkan prospek produksi massal dalam laporan akan mempercepat diskusi di masa mendatang,” saran Eleonora.

“Oh… Yah, aku punya cukup pita peringatan untuk mengelilingi tanah terkutuk ini. Jika penghalang yang agak kurang efektif bukanlah masalah, kurasa aku bisa menyihir tali tua apa pun.”

“Anda bisa menyesuaikan proses Anda tergantung pada penggunaannya,” saran Rosenberg. “Berfokus pada satu target dan menjaga energi magis Anda tetap terkendali akan membuat kutukan lebih efektif. Itu juga bisa berfungsi sebagai pelatihan untuk mengendalikan kutukan Anda.”

Aku menyukai ide itu, dan aku punya banyak energi magis untuk digunakan. Aku hampir ingin memagari seluruh gunung untuk mencegah orang masuk, tetapi aku jelas tidak punya cukup tali untuk itu.

“Kalau begitu, saya akan membelinya di kota terdekat. Jika tidak ada persyaratan khusus untuk tali tersebut, saya seharusnya bisa mendapatkan tali dengan panjang yang layak di mana saja,” ujar Sebas.

“Itu akan sangat bagus. Berapa biaya yang harus saya keluarkan—”

“Sang duke akan menanggung biayanya. Itu seharusnya bisa memperlancar segalanya.”

“Baik… Para penjual mungkin akan lebih bersedia mengakomodasi pembelian besar secara tiba-tiba. Oke. Tolong berikan saya faktur untuk itu nanti. Dan, karena kita masih dalam tahap percobaan, saya tidak ingin merepotkan para penjual jika membeli terlalu banyak inventaris mereka akan menimbulkan masalah.”

“Baik. Saya akan segera kembali.” Sebas membungkuk dengan anggun dan menghilang dengan menggunakan sihir Ruang.

Proses pengecoran bentuk segi enam tidak terlalu sulit, dan saya mungkin bisa mengecornya pada sejumlah tali sekaligus. Jika saya harus menebak, kendala terbesar untuk produksi massal adalah pengadaan tali, bukan beban yang akan ditimbulkannya pada saya.

Mantra apa yang digunakan Rosenberg untuk mengakses detail kutukan saya? Dia pernah menggunakannya pada saya sebelumnya, dan saya berasumsi itu mirip dengan mantra Netral Investigasi atau Penilaian, tetapi saya tetap penasaran. Saya harus menanyakannya padanya lain kali dia mengajari saya cara mematahkan kutukan.

Sementara itu, kami mulai memasang tali melalui pepohonan di sekeliling tanah terkutuk itu.