Bab 10, Episode 33: Kembali ke Kota

Keesokan paginya, setelah menyelesaikan urusan saya di tempat pengujian, saya kembali ke Gimul.

Aku berdiri di dataran berumput, memandang kota yang sudah kukenal di sebelah kiri dan kota baru yang sedang mengalami perkembangan pesat di sebelah kanan. Melihat arus orang yang mengalir di antara kedua kota itu benar-benar membuatku merasa seperti di rumah… dan mengingatkanku akan apa yang harus kulakukan.

“Kita sudah sampai! Maaf atas keterlambatannya,” umumku. Karena Rosenberg dan Sebas sudah berangkat duluan untuk menemui Reinhart, aku menawarkan diri untuk mengantar semua orang kembali ke Gimul menggunakan sihir luar angkasa.

“Baru beberapa menit. Saya tidak akan menyebut itu menunggu,” kata Jeff.

“Sihir luar angkasa sangat berguna. Seandainya saja aku bisa belajar menggunakannya.”

Karena jumlah kami sangat banyak, saya menyuruh mereka semua menunggu di Dimension Home, yang membuat saya merasa seperti sopir bus rombongan wisata.

“Apakah kau menemui masalah di dalam?” tanyaku. “Misalnya, dengan familiar-familiarku.”

“Tidak masalah. Kami memang tidak lama di sana, dan hewan peliharaan Anda sangat jinak,” Hudom membenarkan.

“Ya, ya. Monster kecil dari Lautan Pohon itu menggemaskan,” kata Miya.

“Ya, dia sangat ramah.”

Mereka membicarakan Rino—badak meriam muda yang telah kulindungi di Lautan Pepohonan. Aku menyembunyikannya di Rumah Dimensiku dan membawanya kembali bersamaku.

Ketika saya bertanya kepada manajer cabang Gimul’s Tamer’s Guild tentang cara merawatnya, dia menjawab dengan agak mengecewakan. “Maaf mengecewakan, tetapi kami hampir tidak tahu apa pun tentang badak bola meriam. Karena mereka adalah spesies yang hanya muncul jauh di dalam Lautan Pepohonan, membawa satu ekor keluar dari sana hidup-hidup adalah cobaan tersendiri… Ada catatan tentang beberapa badak bola meriam yang berkeliaran keluar dari hutan, tetapi saya perlu melakukan beberapa penelitian untuk mengetahui lebih lanjut.”

Itu masuk akal bagiku. Kemudian dia melanjutkan.

“Satu hal yang pasti bisa saya rekomendasikan adalah membiasakannya dengan lingkungan di dalam Rumah Dimensi Anda. Perubahan lingkungan yang cepat dapat menyebabkan stres dan penyakit pada monster maupun manusia. Mungkin Anda tergoda untuk membawanya keluar atau memperlihatkan lingkungan sekitar, tetapi saya sarankan untuk menundanya sampai dia benar-benar mengenali Rumah Dimensi Anda sebagai tempat yang aman.”

Jadi, selain sesekali memberinya udara segar dan membawanya keluar jika perlu, dia menghabiskan hari-harinya di Rumah Dimensi. Banyak monster yang telah kujinakkan sejauh ini sangat tahan terhadap perubahan lingkungan: slime yang sangat adaptif, burung limour yang berperilaku seperti burung migrasi, dan goblin yang bertahan hidup dalam kondisi keras.

Aku hampir lupa betapa pentingnya menunggu hewan peliharaan beradaptasi sendiri. Saat pertama kali menjinakkan ayam-ayam pintar itu, aku harus mempertimbangkan adaptasi mereka… tetapi mereka selalu menyampaikan keluhan dan menuntut perubahan. Di musim dingin, terlalu dingin. Di musim panas, terlalu panas. Akibatnya, aku tidak pernah perlu mencari tahu apa yang mereka inginkan. Pada akhirnya, ayam-ayam pintar itu memutuskan bahwa Rumah Dimensi yang ber-AC adalah tempat paling nyaman bagi mereka. Sepanjang hari, mereka makan, tidur, atau bermain permainan papan di ruang khusus mereka—menikmati hidup sepenuhnya. Menuntut apa pun yang mereka inginkan adalah cara beradaptasi, kurasa. Aku harus memberi Marble—penghubungku dengan mereka—hadiah lagi atas kerja kerasnya.

“Jika Rino tidak merasa terintimidasi oleh wajah-wajah baru itu, dia mungkin siap untuk secara bertahap tampil terbuka,” kataku.

“Itu ide yang bagus. Meskipun dia bisa berlarian di sana jika dia mau, monster-monster lain membuat ruangannya sempit,” kata Miya.

“Aku akan menghubungi Persekutuan Penjinak untuk meminta saran.”

“Kalau begitu, ayo kita pergi. Tidak ada gunanya berdiam diri di sini,” kata Jeff, sambil berjalan menuju gerbang kota Gimul.

Kami segera mengikuti dan pergi ke Persekutuan Petualang terlebih dahulu, melaporkan selesainya misi para petualang untuk menjaga saya selama inspeksi. Kemudian kami berpisah, hanya menyisakan Hudom dan Eleonora bersama saya.

“Lalu apa selanjutnya?” tanya Hudom. “Kita belum pernah benar-benar membahas apa yang akan kita lakukan di kota nanti.”

“Jika tidak ada rencana yang bertentangan, saya ingin memberi tahu Carme bahwa kami telah kembali dan melanjutkan pelatihan saya untuk mengambil alih tugasnya, jika jadwalnya memungkinkan… Apa yang akan Anda lakukan, Guru Takebayashi?” tanya Eleonora.

“Selama tidak ada hal-hal mendesak, aku ingin bersiap untuk perjalanan ke Lautan Pohon. Aku tidak suka meninggalkan Korumi sendirian terlalu lama. Meskipun aku bisa pergi ke sana jauh lebih mudah dengan sihir Ruang, aku tetap harus melakukan beberapa persiapan. Karena itu, para goblin akan membantuku membeli obat anti serangga dan makanan instan…mulai besok, setelah mereka beristirahat seharian. Aku sendiri berencana untuk mengambil cuti sehari. Mungkin berjalan-jalan untuk mencari orang yang bisa membuat dupa dan gelang permohonan.”

Eleonora langsung menawarkan diri untuk ikut bersamaku, dan Hudom pun mengikutinya. Tidak ada alasan untuk menolak mereka, jadi kami bertiga memulai jalan-jalan santai. Tujuan pertama kami adalah sebuah gang tertentu di dekat bekas daerah kumuh.

“Dia seharusnya ada di sekitar sini… Itu dia,” seruku, sambil melihat sesosok tubuh berjongkok di bawah naungan gang.

“Lihat siapa ini, dengan rombongan yang cantik pula, di tempat seperti ini. Ada yang bisa saya bantu?” tanya makelar informasi setengah manusia setengah tikus itu, yang bertubuh pendek dan berpakaian compang-camping seperti sebelumnya, sambil menyeringai licik.

“Eleonora, kurasa kau belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, dan aku juga belum pernah memperkenalkannya secara resmi kepada Hudom. Dia adalah seseorang yang mengenal kota Gimul dengan baik dan memiliki banyak teman—seseorang yang memberikan nasihat yang baik,” kataku.

Dia menoleh ke karyawan saya. “Orang-orang sangat murah hati kepada saya di seluruh kota. Saya senang berbagi apa pun yang saya bisa. Jika Anda membutuhkan jasa saya di masa mendatang, datanglah dan bicaralah dengan saya kapan saja. Jika saya tidak ada di sekitar sini, cari seseorang di lingkungan sekitar dan beri tahu mereka bahwa Anda sedang mencari Street Rat. Mereka akan tahu apa yang harus dilakukan.”

Setelah Eleonora dan Hudom memperkenalkan diri dengan cepat, saya memberi tahu Street Rat konsep dupa saya, dan bahwa saya sedang mencari orang untuk membuatnya untuk saya.

“Kenapa kamu tidak bertanya pada tukang pembersih cerobong asap?” sarannya tanpa ragu.

“Penyapu cerobong asap?” ulangku.

“Kekhawatiran utama Anda adalah kesehatan orang-orang yang membuatnya. Anda menginginkan orang-orang yang dapat bekerja tanpa menghirup serbuk kulit kayu… bahkan lebih baik jika mereka dapat mengawasi anak-anak yang akan membentuk dupa dari bubuk tersebut. Setiap penyapu cerobong asap tahu bahwa menghirup jelaga atau abu akan membuat mereka sakit. Sudah menjadi naluriah bagi mereka untuk memastikan mereka tidak melakukannya—seharusnya mudah bagi mereka untuk bekerja dalam kondisi Anda. Banyak dari mereka melatih anak-anak karena banyak cerobong asap memiliki celah yang membutuhkan tangan kecil untuk dibersihkan. Selain itu, penyapu cerobong asap biasanya tidak dapat bekerja di musim dingin ketika semua orang menggunakan perapian mereka. Mereka akan sangat ingin mendapatkan pekerjaan tambahan saat itu.”

“Kedengarannya cocok sekali. Bagaimana menurut kalian?” tanyaku pada Eleonora dan Hudom.

“Mereka memenuhi semua kriteria kami.”

“Jika mereka memiliki keterampilan yang kami cari, saya akan mewawancarai beberapa dari mereka dan melihat bagaimana hasilnya.”

Itu sudah cukup bagi saya. Kami akan membawa proyek ini kepada para penyapu cerobong asap di Gimul.

“Kau sudah memutuskan? Aku bisa menyebarkan kabar itu kepada mereka, kalau kau mau,” saran Street Rat.

“Baiklah… saya akan berada di Lautan Pepohonan untuk sementara waktu, dan kita masih harus mempersiapkan ruang kerja. Bisakah Anda memberi tahu mereka bahwa rencana sedang disusun? Saya akan menunda pengumuman lowongan secara resmi.”

“Baik, Pak. Semua orang tahu kemurahan hati Anda. Satu kata dari Anda, dan orang-orang akan berdatangan kapan saja.”

“Syukurlah. Baiklah… ini untuk bantuanmu hari ini—kebetulan saja. Apakah ini cukup?” Aku mengeluarkan dua botol besar minuman keras putih dan sepotong roti sisa sarapan. Setelah meminta nasihat dan bantuannya, aku bertanya-tanya apakah aku telah mengecewakannya… sampai wajahnya berkerut membentuk senyum.

“Lebih dari cukup, menurut saya. Terima kasih.”

“Aku senang. Aku akan mencarimu jika ada hal lain yang terjadi,” kataku.

“Saya menantikan bisnis Anda.” Setelah itu, Street Rat menghilang di balik sudut gang. Sepertinya dia seorang makelar tip yang ingin meminimalkan basa-basi.

“Selangkah lebih dekat menuju produksi massal dupa,” ujarku.

“Anda juga ingin membuat tali berkuah dan gelang permohonan, kan? Apakah Anda sudah memiliki tenaga kerja lain yang Anda pertimbangkan?” tanya Hudom.

“Jeff mengatakan bahwa menenun tali bukanlah pekerjaan yang cocok untuk anak-anak dari daerah kumuh, jadi saya berpikir untuk mencari budak. Ketika saya berbisnis dengan Perusahaan Perdagangan Budak Moulton, mereka memberi tahu saya bahwa saya bisa menyewa budak daripada membelinya dengan harga yang relatif murah. Jika saya bisa menyewa seseorang yang pernah bekerja di pertanian sebelumnya, itu akan lebih baik. Saya harus bekerja berdasarkan jadwal mereka, jadi saya tidak akan mengejar itu sampai saya kembali dari Lautan Pohon.”

“Baik. Saya akan menyiapkan surat kontak awal,” kata Eleonora. Tanpa perlu saya beri arahan, Eleonora mengambil inisiatif untuk mencari tahu tugas apa yang harus dilakukan, dan dia tidak pernah langsung mengerjakan tugas yang salah—ciri khas seseorang yang benar-benar mahir dalam pekerjaannya.

“Ya, terima kasih. Soal gelang harapan, saya tadinya mau meminta bantuan anak-anak panti asuhan yang ada di gereja. Anak-anak yang lebih besar sudah menjual pernak-pernik buatan mereka sendiri. Gelang harapan seharusnya cukup sederhana untuk dibuat oleh anak-anak yang lebih kecil. Saat ini, saya tidak membutuhkan terlalu banyak, jadi saya akan senang jika mereka membuatnya di waktu luang mereka. Jika sepertinya saya membutuhkan lebih banyak, saya selalu bisa meminta bantuan anak-anak di daerah kumuh.” Alasan saya datang ke sini terlebih dahulu adalah untuk menghindari jam sibuk pagi hari demi Street Rat. Saat itu sudah hampir waktu ibadah gereja berakhir.

Kami pergi ke gereja dan menyampaikan ide tersebut kepada Suster Belle. Yang mengejutkan, dia setuju tanpa ragu-ragu. “Donasi Anda membantu kami menyediakan tempat tinggal bagi anak-anak. Namun, setiap anak yatim piatu pada akhirnya akan meninggalkan rumah. Jika mereka bisa membawa sedikit uang yang telah mereka hasilkan sendiri… Memiliki semacam tabungan untuk memulai kehidupan baru mereka dapat membuat perbedaan besar dalam meningkatkan kepercayaan diri mereka.”

Donasi memiliki aturan ketat tentang bagaimana dana tersebut dapat dialokasikan, dan mengirim anak-anak dengan dana awal untuk kehidupan baru mereka tidak disetujui. Jadi, anak-anak yatim piatu membuat dan menjual pernak-pernik untuk mengumpulkan uang sebagai persiapan ketika mereka memulai hidup mandiri. Setelah menjelaskan semua itu, Belle berterima kasih banyak kepada saya, yang menunjukkan betapa dia menyayangi anak-anak ini.

Topik pembicaraan beralih ke berapa banyak yang akan saya bayarkan untuk setiap gelang harapan. Berkat Hudom, yang memiliki bakat dalam negosiasi dan menyempurnakan angka seperti ini, Belle dan saya menyepakati angka yang membuat kami berdua senang.

“Terima kasih untuk itu, Hudom,” kataku padanya.

“Saya mengagumi bakat Anda dalam bernegosiasi,” timpal Eleonora.

“Kedua belah pihak sangat ingin menyelesaikan kontrak, dan hampir tidak ada poin perselisihan, kecuali bahwa Anda tahu berapa harga jual gelang permohonan setelah Anda menyihirnya dan tidak ingin menawar terlalu rendah untuk anak-anak yatim. Belle, di sisi lain, tidak berpikir bahwa menghasilkan terlalu banyak uang terlalu mudah akan menguntungkan anak-anak dalam jangka panjang. Saya rasa itu bukanlah poin perselisihan.”

“Namun… saya sudah terlalu sering melihat meja negosiasi berubah menjadi buruk. Terkadang, rasanya seperti keajaiban bahwa tidak ada yang tewas,” kataku.

“Sebenarnya apa yang mereka negosiasikan?” tanya Hudom.

Aku terkekeh. “Sudah waktunya makan siang. Kenapa kita tidak mencari tempat makan?”

“Oke, aku tidak akan ikut campur. Aku dengar dari pelanggan tetap di tempat laundry bahwa ada restoran baru di ujung jalan dari sini—agak mahal tapi katanya makanannya enak. Mau coba?” tanya Hudom.

“Kedengarannya seperti rencana yang bagus!” kataku.

“Aku akan bergabung denganmu,” tambah Eleonora.

Perjalanan kami menyusuri jantung kota berlanjut.