Bab 10, Episode 7: Eleonora Tiba

Pada pagi ketiga setelah kembali ke Gimul, tiba-tiba sebuah surat datang, mengabarkan bahwa Eleonora akan datang. Aku diberi tahu bahwa tugasnya akan dipercepat, tetapi aku tidak menyangka akan secepat ini. Surat itu juga menyebutkan bahwa dia ingin bertemu dan berbicara denganku sesegera mungkin. Meskipun kedengarannya tidak seperti keadaan darurat, aku tahu bahwa dia punya alasan untuk menemuiku dengan segera. Karena penasaran dengan alasannya, aku berpakaian dan pergi ke kota. Eleonora juga menulis bahwa dia akan melapor ke tempat binatu segera setelah dia sampai di Gimul, jadi aku bisa menemuinya di sana, kecuali aku melewatkannya.

Begitu saya sampai di tempat cucian, Lilyn di depan memberi tahu saya bahwa kami kedatangan tamu, saya pun lega.

“Maaf mengganggu,” kataku sambil membuka pintu ruang rapat dan mendapati Eleonora berpakaian untuk pekerjaan barunya, setelah mengganti seragam pembantunya dengan setelan celana. Dia tengah mengobrol dengan Carme, Hudom, dan Sebas—yang pasti membawa Eleonora ke sini. Ketika mereka semua menoleh kepadaku saat aku masuk, aku bisa membaca wajah mereka semua. Dilihat dari mereka, setidaknya ini bukan skenario bencana yang mengerikan.

“Tuan Ryoma, saya minta maaf karena meminta kehadiran Anda secara tiba-tiba,” Sebas segera meminta maaf.

Namun, ini adalah keputusan yang tepat. Karena sesuatu yang tidak terduga telah terjadi, semakin cepat kami mengatasinya, semakin baik. Saya memberi tahu Sebas, dan mereka semua tersenyum tipis. Rasanya seperti saya membawa secangkir teh segar yang memecah ketegangan rapat yang telah terhenti. Karena saya tidak tahu mengapa, saya meminta untuk disambungkan agar saya dapat bergabung dalam percakapan.

“Izinkan saya menjelaskannya,” kata Eleonora, nadanya lebih tajam dari biasanya karena urgensi apa pun yang ingin dia katakan. “Sederhananya, kami menerima informasi bahwa seorang bangsawan tertentu mungkin telah mulai membangun—bahkan mungkin mengoperasikan—sebuah fasilitas yang meniru pabrik sampahmu.”

Oke. Karena aku bekerja sebagai teknisi resmi untuk sang adipati, pabrik sampah itu bukan hanya bisnis milikku, tetapi juga fasilitas penelitian di bawah perlindungannya. Jika informasi yang diterima Eleonora akurat, tuan tanah ini akan didakwa mencuri informasi di bawah perlindungan sang adipati.

“Keabsahan informasi ini, serta apakah fasilitas tersebut lengkap dan berjalan, masih diselidiki. Meskipun informasi ini tidak mungkin valid, Yang Mulia memutuskan bahwa saya akan lebih baik ditempatkan di sini jika ada perkembangan baru dalam masalah ini,” tambah Eleonora.

Itu menjelaskan mengapa kedatangannya diundur, dan aku senang dia ada di sini untuk ini. “Jika tidak ada bukti informasi yang dicuri… Kita seharusnya tidak membuat gerakan besar dulu. Meskipun aku bisa memeriksa ulang bagaimana slime disimpan dan digunakan di pabrik,” kataku.

“Kami hanya berdiskusi tentang bagaimana sebaiknya kami menunggu informasi lebih lanjut dan terus memantau pabrik tersebut,” kata Carme.

Tidak ada gunanya membuat keributan jika tidak ada bukti—itu bisa memperburuk situasi kita. Reinhart pasti mengirim Eleonora hanya untuk menyampaikan berita dan memastikan kita siap jika terjadi sesuatu. Agar adil, aku sudah menduga akan ada semacam interaksi dari bangsawan lain mengenai bisnisku. “Jika ini benar, mereka bertindak cepat,” kataku.

“Saya akan menyebutnya gegabah,” kata Carme. “Tidak seorang pun yang berakal sehat akan mencoba mencuri rahasia industri dari seorang insinyur yang berada di bawah perlindungan sang adipati…atau melakukan apa pun yang dapat menimbulkan kecurigaan semacam itu.”

“Aku setuju… Jadi, tuan ini adalah seseorang yang mungkin tidak memiliki akal sehat?” tanyaku—Hudom dan Eleonora meringis.

“Akhir-akhir ini, sekelompok bangsawan tertentu telah menimbulkan semakin banyak masalah,” kata Carme. “Ini mengarah kembali ke insiden di akhir tahun lalu… Saya yakin Anda tahu bahwa para bangsawan yang terlibat dalam serangan terhadap sang adipati telah dihukum.”

“Ya, saya ingat pernah mendengar tentang itu. Sejujurnya, saya tidak cukup tertarik untuk memperhatikan detailnya, tetapi saya ingat bahwa para bangsawan yang terlibat dalam penyerangan itu ditangkap. Penyelidikan mengungkap kejahatan mereka yang lain, yang menyebabkan penangkapan lebih banyak lagi, dan seterusnya.”

“Banyak gelar diwariskan kepada penerus mereka karena penangkapan tersebut, dan beberapa keluarga telah menjadikan tindakan kriminal ini sebagai bisnis keluarga mereka. Ketika semua penerus yang diharapkan ditangkap dan disingkirkan, beberapa orang yang tidak pernah berharap untuk mewarisi gelar dan tidak tahu bagaimana berperilaku dengan benar tiba-tiba diangkat ke tampuk kekuasaan. Mereka adalah orang-orang yang membuat pilihan yang tidak pantas bagi seorang bangsawan yang menghargai diri sendiri,” lanjut Carme.

Dengan kekuasaan yang tiba-tiba muncul penyalahgunaan kekuasaan yang sangat parah. Para bangsawan ini mulai menaikkan pajak dengan berbagai macam alasan semata-mata untuk memperkaya diri mereka sendiri, mulai menerima suap dari orang kaya sebagai imbalan atas hak istimewa yang tidak layak, menyingkirkan mereka yang menentang mereka dengan cara yang curang… Daftarnya terus berlanjut. Sebagian dari diriku dapat memahami bahwa para bangsawan juga manusia, dan pasti ada orang-orang yang tidak baik di antara mereka. Namun, sebagian diriku yang lain bertanya-tanya bagaimana hal itu bisa seburuk kedengarannya.

Hudom terkekeh mendengarnya, dan berkata, “Salah satu faktor penyebabnya adalah perbedaan cara pewaris dan anak-anak lainnya dididik.”

“Terpelajar?” ulangku.

“Garis keturunan adalah segalanya bagi para bangsawan. Tentu saja, kebanyakan dari mereka memiliki banyak anak…tetapi itu juga membuat konflik tentang suksesi lebih mungkin muncul. Untuk mengurangi potensi konflik tersebut, bukan hal yang aneh untuk hanya memberikan pewaris langsung, atau paling banyak putra pertama dan kedua, pengetahuan dan keterampilan yang dibutuhkan untuk mengelola tanah mereka. Tentu saja, semua anak bangsawan juga menerima pelatihan etiket minimum agar tidak mempermalukan keluarga mereka.”

Dengan kata lain, para penguasa baru ini dipaksa menjalani pekerjaan yang tidak mereka ketahui sama sekali dan tidak memiliki pengalaman di dalamnya…yang terdengar seperti bencana yang menunggu untuk terjadi.

“Ada banyak hal yang berubah-ubah seperti sejarah dan status tanah saat ini, hubungan antara wilayah tetangga… Ada juga beberapa perbedaan kecil dalam etiket yang diharapkan dalam pertemuan antara bangsawan dan wanita, harapan dan kesepakatan tertentu yang tidak tertulis. Tidak mungkin mereka bisa berfungsi sebagai kepala keluarga tanpa persiapan apa pun,” kata Hudom.

“Ketika terjadi perubahan mendadak dalam kepemimpinan, salah satu penasihat biasanya menggantikan atau bekerja sama erat dengan pemimpin baru. Atau, pemimpin baru mencari bimbingan dari keluarga bangsawan lain yang memiliki hubungan dengannya. Namun, keadaan berbeda dalam kasus seperti ini, di mana perubahan kekuasaan berasal dari penangkapan. Kemungkinan besar, siapa pun yang dekat dan mengetahui seluk-beluk pemerintahan ditangkap bersama mereka. Dan tidak ada keluarga bangsawan yang memilih untuk mengasosiasikan diri mereka lebih jauh dengan keluarga yang memiliki reputasi buruk seperti itu,” kata Carme.

Orang cenderung kehilangan ketenangan saat merasa terpojok. Wajar saja jika beberapa orang akan membuat pilihan yang gegabah dan tidak masuk akal dalam situasi seperti ini.

“Apakah mereka bertindak seperti ini karena mereka merasa putus asa dan terisolasi?” tanyaku.

Eleonora mengerutkan alisnya. “Itu mungkin saja, tetapi tanggung jawabnya jatuh pada para penguasa baru pada akhirnya. Banyak yang tidak diharapkan untuk mendapatkan gelar itu bisa…bebas, dalam banyak hal.”

Hudom bergerak tidak nyaman di kursinya. “Aku tidak bisa membantahnya. Aku sudah menemukan bagianku.”

“Saya tidak bermaksud Anda. Saya hanya menyatakan fakta bahwa banyak orang yang berperilaku seperti itu. Orang-orang yang tidak pernah bekerja, yang tanggung jawabnya hanyalah menikah di usia yang tepat dengan pasangan yang cocok, pikiran mereka hanya dipenuhi dengan penyalahgunaan uang dan kekuasaan keluarga mereka untuk kesenangan mereka sendiri… Mantan suami saya adalah contoh yang bagus dari mereka.”

“Benar…” gumamku, mengingat bahwa Eleonora telah bercerai…dari alasan yang buruk untuk seorang suami, dari apa yang kudengar. Bukannya aku membela bangsawan yang dimaksud dengan cara apa pun, tetapi aku bertanya-tanya mengapa dia terdengar begitu keras menuduh padahal kita tidak punya bukti kejahatannya. “Ini masih informasi yang belum diverifikasi. Mari kita bersiap untuk bertindak sambil menunggu tindak lanjut. Kita bisa mengharapkan laporan lain, bukan?”

“Ya. Laporan yang memverifikasi aktivitas kriminal atau tidaknya aktivitas kriminal akan segera tiba—dalam waktu tiga hari,” kata Sebas dengan yakin. Ketika saya menanyakan detailnya, dia menceritakan bahwa Reinbach sendiri telah pergi menemui bangsawan yang dicurigai segera setelah dia mendengar rumor tersebut…dengan tiga naga kesayangannya, masing-masing membawa sebanyak mungkin penjaga yang tangguh.

Bangsawan itu akan melakukan lebih dari sekadar berkeringat, pikirku. “Apakah itu bisa menimbulkan masalah?”

“Tidak ada,” kata Sebas. “Setiap kali dia mengunjungi wilayah lain saat dia menjadi adipati, dia selalu membawa pengawal dalam jumlah yang sama. Soal pengawal, moto kami adalah kualitas daripada kuantitas… tetapi ada penampilan yang perlu dipertimbangkan dalam kunjungan seperti ini. Dan penting untuk menarik garis tegas sejak awal saat konflik seperti ini muncul. Dalam hal itu, rumor ini bermanfaat untuk menjaga para bangsawan lain tetap terkendali tanpa menghabiskan banyak sumber daya.”

Tidak banyak bangsawan di dunia ini yang mau memulai perkelahian dengan seseorang yang datang dengan menunggangi punggung naga saat melihat tanda-tanda masalah pertama. Aku melihatnya sebagai tanda bahwa Jamil mengerahkan segenap kemampuan mereka untuk melindungiku, dan sepertinya aku tidak perlu khawatir bangsawan lain akan mengacaukan bisnisku. “Kalau begitu, aku serahkan saja padanya,” kataku. “Apa kalian punya rencana setelah ini?” tanyaku pada Eleonora dan Sebas.

“Saya akan kembali ke perkebunan untuk melaporkan pertemuan ini,” kata Sebas.

“Saya ingin segera mulai bekerja…” kata Eleonora. Karena dia baru di kota ini, ada banyak hal yang harus dia lakukan, tetapi kami tidak dapat memulai orientasinya sekarang. Carme sudah mulai mempersiapkan transisi, tetapi kunjungan ini terlalu mendadak.

“Jika Anda tidak keberatan, saya dapat menunjukkan tempat tinggal yang telah kita bahas sebelumnya,” usul saya. “Dan jika kita punya waktu, saya dapat menunjukkan tempat-tempat di kota ini dan memperkenalkan Anda kepada orang-orang yang akan bekerja sama dengan Anda.”

“Terima kasih atas pertimbanganmu. Itu akan sangat menyenangkan,” kata Eleonora, dan menambahkan bahwa dia datang langsung ke tempat binatu tanpa memesan kamar. Sebas memegang barang-barangnya dengan sihir luar angkasa, jadi dia hanya perlu mengambilnya darinya sebelum pergi ke tempat penginapannya.

Dalam beberapa saat, kami sudah berada di luar toko untuk menerima barang bawaan Eleonora…yang hanya berisi dua tas ransel kulit. Dia benar-benar hanya mengemas barang-barang penting. Salah satu tas ransel itu tampak baru, sementara yang satunya tampak bersih tetapi sudah usang, ditandai dengan banyak goresan kecil dan beberapa tambalan—tanda bahwa dia telah menggunakannya selama bertahun-tahun dengan sangat hati-hati.

“Kita akan berkeliling kota,” kataku.

“Saya akan kembali ke perkebunan untuk membuat laporan,” kata Sebas.

Kami menyimpan tas ransel Eleonora di sihir angkasaku dan mulai berjalan tanpa membawa barang bawaan apa pun. Aku bisa saja membawanya ke mana pun yang ingin kulakukan dengan sihir angkasa, tetapi ini akan menjadi tur keliling kotaku, jadi kami akan berjalan kaki dan naik angkutan umum.

Di jalan utama terdekat, kami naik kereta kuda dan menuju sisi timur laut kota. Kami berkendara selama kurang lebih dua puluh menit sementara saya menunjukkan toko-toko dan lokasi-lokasi penting yang kami lewati hingga kami tiba di sebuah gang dekat tujuan kami.

“Area ini tampak berbeda dari tempat laundry tadi. Jalan dan bangunannya tampak sangat baru,” Eleonora langsung mencatat.

“Anda benar sekali,” kata saya. “Sampai tahun lalu, ini adalah bagian dari daerah kumuh. Kami melakukan penataan ulang zonasi di akhir tahun—sekarang ini adalah daerah pemukiman yang layak.”

“Jadi ini tempatnya… Aku sudah membaca tentangnya di laporan. Tidak ada tanda-tanda daerah kumuh yang tersisa.” Matanya menyipit saat dia mengamati setiap sudut gang dengan saksama, begitu fokusnya sehingga dia tidak menyadari bahwa aku sedang memperhatikannya. Apakah dia gelisah karena dulunya daerah kumuh? Atau ada sesuatu tentang lokasi itu yang tidak dia sukai? Jika ada masalah dengan tempat itu, kami harus mengatasinya lebih cepat daripada nanti. Ketika aku bertanya padanya, dia berkata, “Maaf. Bukannya aku tidak menyukainya. Aku mengaguminya.”

“Mengaguminya?”

“Ya. Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang keluarga saya dan tanah kami, Tuan Ryoma?”

Yang kutahu hanyalah bahwa ayahnya adalah seorang baron yang memerintah wilayah yang cukup kecil, meskipun memiliki tambang emas sungguhan. Aku juga mendengar bahwa bangsawan lain telah mengganggu penggalian dan pengelolaan tambang, memanfaatkan keluarga Eleonora.

Aku menceritakan semua ini dengan jujur, dan aku melihat wajahnya memerah. “Ya. Satu-satunya sumber pendapatan keluarga kami—tambang emas—telah diambil alih oleh keluarga lain. Meskipun tambang itu sangat menguntungkan, semua kecuali sebagian kecilnya diambil alih oleh empat keluarga bangsawan dan wilayah kekuasaan mereka. Kami selalu berjuang untuk memenuhi kebutuhan dalam hal mengelola tanah kami secara efektif. Adalah kesalahan kami karena tidak dapat mencegah keluarga-keluarga itu ikut campur dan mengambil keuntungan dari aset kami…tetapi rakyat kami juga membayar kesalahan itu. Mereka yang memiliki hubungan dengan keempat keluarga itu mengambil keuntungan dari mereka yang tidak, sehingga kesenjangan kelas di tanah kami semakin melebar. Sepanjang ingatanku, lebih dari separuh rakyat kami kelaparan,” kata Eleonora, bagian terakhir diucapkannya dengan gigi terkatup karena malu. Tidak ada cara bagiku untuk mengetahui seberapa buruk keadaan di wilayah kekuasaannya, tetapi aku dapat mengatakan bahwa keadaannya sama buruknya atau lebih buruk daripada daerah kumuh.

Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa keluarganya telah mencari cara untuk memperbaiki kehidupan rakyat mereka, tetapi masih belum menemukan solusi yang efektif. “Saya bukan pewaris gelar kami, tetapi orang tua saya adalah salah satu dari sedikit bangsawan yang mengajarkan semua anak mereka semua hal yang perlu diketahui oleh calon baron atau baroness. Berkat itu, saya pikir saya mengerti betapa sulitnya memerintah negeri seperti mereka. Itulah sebabnya saya tidak dapat menahan keterkejutan dan kekaguman saya atas peningkatan drastis di bagian kota ini. Saya minta maaf jika perilaku saya menyesatkan.”

“Tidak perlu minta maaf. Kalau kamu tidak suka daerah kumuh atau penghuninya, aku pasti akan mempertimbangkan kembali beberapa tugasmu. Banyak pekerjaanku yang melibatkan penduduk daerah kumuh, dan mereka memainkan peran besar dalam transformasi distrik ini,” kataku.

“Itu tidak akan menjadi masalah. Orang tuaku telah membesarkanku dengan keyakinan bahwa adalah tugas seorang bangsawan untuk memperbaiki kehidupan orang-orang yang berjuang di tanah mereka. Bagaimana kita bisa membantu mereka jika kita bahkan tidak mengakui mereka, kata mereka kepadaku. Meskipun aku sekarang adalah sekretarismu dan bukan wanita dari suatu wilayah, aku tidak memiliki rasa takut atau permusuhan terhadap penduduk mana pun di sini,” kata Eleonora dengan sungguh-sungguh. Aku dapat mengatakan bahwa dia dan orang tuanya adalah bangsawan yang jujur ​​dan terhormat. Pandangannya masih terbatas pada sudut pandang bangsawan, yang diharapkan dari asuhannya. Dia tampak bersemangat untuk bekerja dengan orang-orang yang berjuang, jadi aku merasa Hudom dan aku dapat cukup mendukungnya dalam upaya tersebut. Hal lain yang kuperhatikan adalah bagaimana dia sedikit ragu ketika dia menyebutkan keluarganya. Aku tidak merasakan niat buruk dari cerita hari ini, tetapi mungkin dia memiliki beberapa keraguan tentang mereka.

Bahkan dalam waktu singkat yang saya habiskan bersamanya, saya belajar lebih banyak tentangnya, sedikit demi sedikit. Saya akan berhati-hati untuk tidak melangkahi tugas saya sebagai atasannya, tetapi saya ingin berusaha untuk berbicara dengannya ke depannya. Pada saat saya membuat keputusan itu, kami telah tiba di tujuan kami.