Bab 10, Episode 12: Pembersihan Energi Terkutuk 101

Setelah tiga puluh menit mendaki gunung dengan slimeback, kami tiba di sebuah pondok dekat puncak. Di sanalah penyihir yang bertugas mengawasi tanah terkutuk itu tinggal selama giliran mereka. Tempat itu cukup jauh dari tanah terkutuk sehingga tidak ada energi terkutuk yang datang ke sini, menjadikannya tempat yang bagus untuk markas operasi kami.

“Tempat ini perlu dibersihkan,” kataku. Rosenberg pernah berkata bahwa penyihir yang mengelola tanah terkutuk ini hanya datang ke sini beberapa kali dalam setahun, dan pondok yang kumuh itu menunjukkannya. Sekarang setelah aku resmi ditugaskan untuk mengelola tempat pengujian ini, aku akan memastikan tempat ini tidak akan bisa dikenali lagi setelah aku selesai. Pertama-tama, kami hanya butuh tempat untuk bermalam. Aku mengirimkan lendir pembersih untuk membersihkan tempat itu, dan mengirimkan lendir lengket untuk membuat batas di sepanjang pondok, serta lendir laba-laba ke langit-langit dan di bawah papan lantai untuk membasmi hama dan penyakit.

Dan tidak ada gunanya berdiam diri sementara para slime bekerja. “Bisakah saya meminta kalian melakukan tugas cepat sementara pondok sedang dipersiapkan?” tanya saya kepada kelompok itu.

“Serahkan saja pada kami. Kami semua di sini untuk bekerja,” Welanna meyakinkan saya.

“Kalau begitu, aku ingin kau mengamati area di sekitar pondok. Aku ingin segera mengamati lingkungan sekitar, tetapi pertama-tama aku ingin memastikan tidak ada mayat hidup, atau binatang buas, atau bahaya lain yang mengancam.”

“Baiklah! Serahkan saja pada kami!” jawab Miya, dan para petualang mulai menentukan area untuk diintai.

Sementara itu, dan dengan izin mereka, saya melapisi senjata mereka dengan sihir Cahaya agar memudahkan pertarungan melawan Mayat Hidup, jika memang harus demikian.

“Tuan Ryoma, kami akan menyiapkan makan siang,” kata Sebas.

“Kami akan membuat makanan instan dan makanan cepat saji, seperti sandwich,” tambah Hudom.

“Saya bisa membantu mencuci dan memotong,” kata Eleonora.

Mereka bertiga menata barang-barang yang kami bawa dengan sihir luar angkasa dan mulai menyiapkan makan siang. Tinggal aku dan Rosenberg.

“Jika tidak ada tugas mendesak lainnya, mengapa kita tidak memeriksa berkas-berkas untuk mempersiapkan pekerjaan yang harus dilakukan di sini. Di tempat-tempat seperti ini, di mana seorang penyihir tidak bekerja penuh waktu, laporan-laporan bisa jadi sudah ketinggalan zaman,” kata Rosenberg.

Itu mirip dengan situasi di City of Lost Souls, di mana keadaan menjadi jauh lebih buruk dari yang diperkirakan siapa pun. Melihat bagaimana berkas terbaru yang saya terima berasal dari setengah tahun yang lalu, ada baiknya memeriksanya lagi sehingga kami dapat mencari perubahan apa pun yang mungkin terjadi sejak saat itu.

Dari pandangan atas, gunung ini menyerupai bentuk oval yang membentang ke arah barat laut dan tenggara, dengan tanah terkutuk di tengah lereng barat-barat daya. Gunung ini ditandai oleh bercak gundul yang saya lihat dari bawah, di mana tidak ada tumbuhan, dan menunjukkan bukti adanya tanah longsor. Bahkan sebelum tanah longsor, lereng barat-barat daya jauh lebih curam daripada sisi timur, dan tanah di sisi timur terasa padat—itu akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk mendaki dan menuruni gunung seperti yang kami lakukan hari ini.

“Saya penasaran dengan pusat tanah terkutuk itu sendiri. Saya tidak melihat satu pun Undead dalam perjalanan ke atas…” kataku. Para petualang akan melaporkan jika mereka menemukan Undead di area sekitar pondok.

Menurut arsip kami, dahulu kala ada pemukiman kecil di bagian gunung itu. Mereka yang tinggal di sana semuanya adalah orang buangan dari kota dan desa terdekat, dan mereka mencari nafkah dengan cara memaksa para pelancong yang menggunakan jalan perjalanan di kaki gunung. Selama para pelancong membayar biaya perjalanan, para pemukim tidak hanya meninggalkan mereka sendiri tetapi bahkan bertindak sebagai pemandu dan pengawal. Dulu ketika itu adalah satu-satunya jalan melalui daerah itu, para pedagang tidak keberatan membayar jumlah yang relatif kecil untuk perjalanan yang aman, dan para pemukim tidak pernah dituntut karenanya. Begitu jalur yang lebih aman dan mudah dibuka, para pedagang tidak perlu membayar tol. Tanpa hal lain untuk ditawarkan kepada para pelancong, para pemukim menjadi bandit. Sebagai tanggapan, tentara membakar pemukiman itu hingga rata dengan tanah. Dengan hilangnya pemukiman dan semua penghuninya, kuburan massal yang ditinggalkan di reruntuhannya ditinggalkan selama berabad-abad hingga mulai memancarkan energi terkutuk.

“Dengan perawatan yang tepat, Undead tidak akan muncul, bahkan di tengah tanah terkutuk. Masalahnya adalah energi terkutuk itu membunuh rumput dan pohon, menyebabkan tanah longsor. Meningkatnya bahaya itu membuat pemeriksaan dan pembersihan tanah menjadi lebih sulit,” jelas Rosenberg.

“Paling tidak, para familiarku bisa memeriksanya dari langit. Jika kita menggunakan mantra yang kubuat, pemandangannya tidak akan terlalu berarti saat aku memurnikannya. Kecepatan dan arah angin akan ikut berperan,” kataku.

“Saya ingin melihat mantra itu beraksi saat kita punya kesempatan. Menggunakan familiar untuk mengamati area itu juga merupakan ide yang bagus. Sekarang, saya pikir sebaiknya saya menunjukkan benda-benda ajaib khusus yang kami gunakan untuk mengukur kepadatan dan jangkauan energi terkutuk.” Rosenberg mengambil sebuah kotak penyimpanan ramping dan gelap dari antara muatan yang diturunkan Sebas. Dia membuka sesuatu yang menyerupai kotak untuk seruling dan memperlihatkan sebuah tiang emas dengan timbangan di atasnya, sebelum menancapkannya ke tanah. Sambil memegang tongkat itu dengan mantap untuk menjaga timbangan tetap rata, dia tampak seperti seorang surveyor yang menggunakan level laser. “Ini benda ajaib itu. Tidak ada energi terkutuk di sini, tetapi ketika saya menuangkan energi ajaib ke dalamnya di tempat yang terdapat energi terkutuk, timbangan itu miring ke arah di mana energi terkutuk lebih padat. Melakukan pengukuran secara berkala saat kita mendekati pusat tanah terkutuk dapat membantu kita memetakan batas energi terkutuk.”

“Tandai bagian mana yang pertama kali bereaksi,” kataku.

“Tepat sekali. Pengukuran yang lebih sering akan memungkinkan kita untuk menentukan batasnya. Jika pusatnya belum ditemukan, kita terus menuju ke arah yang terdapat lebih banyak energi terkutuk hingga kita menemukan titik yang timbangannya tetap seimbang. Namun, sangat penting bagi kita untuk menggunakan semacam mantra atau benda untuk melindungi diri dari energi terkutuk, dan kita tidak boleh memaksakan diri terlalu jauh. Menemukan sumber energi terkutuk berarti kita sedang menuju ke tengah-tengahnya,” jelas Rosenberg. Alih-alih mencoba langsung menuju episentrum, disarankan untuk mempersempit pusat dengan mendekati dari arah yang berbeda, dengan mengutamakan keselamatan. “Tetap saja, akan lebih cepat menemukan sumbernya sekaligus jika energi terkutuknya tidak terlalu tebal di udara. Itulah sebabnya kita menentukan tingkat keparahan energi terkutuk untuk menentukan apakah kita harus mencoba menemukan pusatnya dalam satu kali percobaan atau beberapa kali. Apakah Anda melihat tombol pada timbangan?” Benar saja, ada tanda-tanda terperinci di dekat titik tumpu timbangan yang menunjukkan sudut kemiringan timbangan. “Sebagai aturan umum, suhu hingga tiga puluh derajat dianggap aman. Kehati-hatian harus dilakukan dari tiga puluh satu hingga enam puluh derajat. Saya sarankan untuk segera kembali setelah Anda melihat angka lima puluh derajat, demi keamanan. Jangan pernah masuk ke energi terkutuk yang suhunya enam puluh satu derajat atau lebih. Dan Anda harus selalu membersihkan pakaian dan peralatan Anda setelah keluar dari energi terkutuk yang pekat.”

“Jadi, ada pedoman numerik yang jelas… Saya yakin beberapa orang akan terluka karena mereka tidak mengikuti standar tersebut,” kata saya, lebih kepada diri sendiri.

Tatapan Rosenberg menemukan tanah. “Asumsimu benar. Aku baru saja akan mengatakan bahwa penyebab utama kecelakaan dalam pekerjaan ini adalah penyihir yang tidak mengikuti pedoman ini. Pekerjaan penyihir bisa sangat repetitif. Beberapa penyihir muda mengambil jalan pintas, dan bahkan penyihir pengawas menjadi puas diri. Duke Cassiel secara teratur mengirim surat kepada setiap penyihir dalam jaringannya yang menyoroti jumlah kecelakaan baru-baru ini dan mendesak kehati-hatian. Namun, kecelakaan terus terjadi.”

Apakah sesuatu terjadi padanya? Rosenberg tiba-tiba tampak sangat lelah. Saya juga tahu apa yang dia bicarakan. Ketika saya masih sekolah, saya bekerja paruh waktu di banyak lokasi konstruksi dan pabrik yang mengabaikan protokol keselamatan. Dari pengalaman pribadi saya, tidak banyak lokasi yang menggunakan angka pasti untuk membakukan prosedur. Tiba-tiba, saya teringat sebuah lokasi yang manualnya sangat samar sehingga tidak menjelaskan apa pun, lokasi lain yang mengikuti manual itu “tidak efisien” dan jika Anda melakukannya, Anda akan ditegur, dan bahkan lokasi yang tidak memiliki manual atau petunjuk tertulis apa pun. Itu tidak sama persis, tetapi jenis kelalaian yang sama juga tampak umum di dunia ini.

Rosenberg memperhatikan saya saat pikiran-pikiran itu terlintas di benak saya dan berkata, “Saya senang tidak perlu menjelaskan semuanya.” Kemudian, ia memberi saya petunjuk khusus tentang cara menggunakan benda ajaib itu, termasuk cara membaca jarum jam dengan benar dan jarak yang disarankan antara pengukuran. Tidak ada yang terlalu rumit. Mereka yang merancang benda ini pasti ingin membuatnya mudah digunakan oleh siapa pun.

“Untuk pembacaan yang akurat, pastikan untuk menuangkan energi magis Anda dengan lembut ke dalamnya. Selain itu, semuanya tergantung pada latihan. Saya membawakan yang ini untuk Anda.” Rosenberg menawarkan saya pasak itu.

“Tunggu, kau memberikannya padaku? Tidak meminjamkannya?”

“Setiap penyihir membutuhkannya. Tidak terlalu mahal atau sulit untuk mendapatkannya—itu adalah permintaan sederhana melalui keluarga Cassiel. Anggap saja itu sebagai hadiah untuk memperingati dimulainya masa magangmu, meskipun tidak lazim,” kata Rosenberg.

“Terima kasih!” Begitu aku mengambil pasak itu, suara gemerisik membuat kepalaku menoleh ke arah semak-semak di belakangku. Naluri pertamaku adalah menduga ada monster yang tidak biasa kulihat saat aku berada di Laut Pohon. “Oh, kau kembali,” kataku. Mizelia dan Cilia telah kembali. “Cepat sekali.”

“Kami tidak mengintai seluruh gunung, hanya area di sekitar sini. Dan kami terbagi menjadi dua kelompok,” kata Mizelia.

“Tiga lainnya akan segera kembali,” Cilia menimpali.

Benar saja, yang lainnya kembali setelah beberapa menit.

“Daerah ini tampak aman. Tidak ada Mayat Hidup, dan bahkan tidak ada satwa liar besar. Ada banyak jejak dan sarang hewan kecil dan burung di sisi timur. Bahkan jika makanan habis, berburu akan menjadi pilihan.”

“Kamu juga bisa membangun pertanian di sini, Ryoma. Lahan yang belum tersentuh seperti ini biasanya sulit diolah, tetapi tanahnya tampak subur. Aku tidak menduga akan terjadi tanah longsor di sini, dan ada sepetak tanah datar yang luas di tenggara.”

“Saya hanya melihat serangga di sebelah selatan. Ada beberapa tumbuhan, tetapi entah mengapa tempat itu tampak suram. Seakan-akan hampir tidak ada kehidupan. Sama halnya di sebelah barat, sebenarnya.”

“Kami mendapat firasat buruk sebelum sampai di puncak, jadi kami pergi ke utara, di mana kami tidak mendapatkan firasat itu. Ada juga hewan di utara. Jika tidak banyak hewan di selatan dan barat, itu mungkin karena energi terkutuk.”

“Jadi atmosfer berubah di batas energi terkutuk.”

Saya mempertimbangkan apa yang harus saya lakukan dengan semua informasi itu. “Lord Rosenberg, apakah tembok gunung itu menahan energi terkutuk?”

“Ya. Pusat energi terkutuk di sini adalah kuburan di pemukiman yang hancur, yang berarti ada banyak energi terkutuk yang tersimpan di dalam tanah. Meskipun dibersihkan secara teratur, energi terkutuk pasti menumpuk di dalam tanah, yang menyebar ke selatan dan barat melalui tanah longsor, yang memengaruhi ekosistem di setiap area. Kita juga dapat berasumsi bahwa saluran air utama gunung tersebut tidak tercemar. Ketika sumber air terkena energi terkutuk, efeknya menyebar lebih luas dan lebih cepat. Dalam hal ini, energi terkutuk akan merembes ke seluruh gunung jika memang demikian.” Rosenberg mulai menjelaskan bagaimana energi terkutuk berinteraksi dengan berbagai material.

Energi terkutuk menggerogoti segalanya dan cenderung mengumpul. Perilakunya dipengaruhi oleh keadaan materi yang dikorosinya. Misalnya, tanah menyerap energi terkutuk dengan lebih mudah, tetapi begitu terserap, sulit untuk menyebar atau membersihkannya. Itulah sebabnya membersihkan tanah terkutuk butuh waktu lama. Di sisi lain, energi terkutuk menyebar lebih mudah melalui udara, yang tidak dapat menyimpan banyak energi dan dapat dibersihkan dengan lebih mudah. ​​Air berada di antara tanah dan udara untuk semua properti. Hal itu bisa menjadi rumit ketika sumber air terkorosi karena air dapat meresap ke dalam tanah dan mentransfer energi terkutuk ke tanah. Seperti yang dikatakan Rosenberg, hal itu membuat energi terkutuk lebih mudah menyebar ke seluruh medan.

“Beberapa orang menggambarkan hal ini sebagai bumi dan air yang bekerja sama. Dalam contoh lain, jika bumi cukup kering hingga berpasir, angin dapat membawa pasir yang terkikis—bumi dan angin bekerja sama,” kata Rosenberg.

Karena interaksi ini, penting untuk mempertimbangkan bumi, air, dan udara dalam kaitannya dengan seberapa luas energi terkutuk dapat menyebar. Ia juga mengatakan bahwa ia terkadang mengambil sampel dan mengujinya untuk mengukur seberapa banyak energi terkutuk yang terkandung di dalamnya, seperti pengujian tanah dan air di Bumi.

Bahkan para petualang mendengarkan penjelasan Rosenberg dengan penuh perhatian saat mereka mempelajari lebih lanjut tentang energi terkutuk. Percakapan kami—yang tampaknya setengah bisnis dan setengah basa-basi—berlanjut hingga Hudom datang untuk mengajak kami makan siang.