Bab 10, Episode 11: Sisi Buruk Industri Penyihir

“Kita mulai!” kataku.

Kami bepergian dengan slimeback (jika saya boleh menyebutnya begitu) dari kaki bukit ke tempat pengujian. Slime semak besar yang membawa kelima petualang memimpin jalan. Sama seperti yang dilakukannya di Laut Pohon, ia menerobos pepohonan dan dedaunan yang lebat, mengukir jalan setapak ke atas gunung yang cukup lebar untuk dua orang berjalan berdampingan.

Tepat di belakang slime semak, slime pemulung kaisar yang membawa empat bangsawan ditambah aku meratakan jalan setapak sambil membersihkan cabang-cabang yang ditebang para petualang di sepanjang jalan. Kami mendaki dengan kecepatan yang relatif lambat, tetapi mengingat kami berada di punggung mereka dan para slime bergerak ke atas sisi gunung sambil mengukir jalan baru, mereka masih jauh lebih cepat daripada melakukan proses ini dengan tangan.

Selain Sebas dan aku, yang sudah punya pengalaman sebelumnya, jelas sangat meresahkan menunggangi slimeback, terutama bagi keempat beastkin.

“Ini terasa aneh…”

“Saya tidak pernah menyangka akan meluncur ke atas gunung…”

“Ini benar-benar berbeda dari menunggang kuda…”

“Kita akan segera terbiasa. Perjalanan ini lancar.”

“ Terlalu halus. Itulah mengapa terasa aneh.”

Ketika saya bertanya apakah mereka baik-baik saja, mereka menjelaskan bagaimana beastkin memiliki indra yang lebih tajam yang membuat mereka sangat sensitif terhadap pengalaman baru. Di Jepang, rekan kerja dan rekan yang memiliki hewan peliharaan sering mengatakan bahwa mereka butuh waktu lama untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan baru, jadi itu masuk akal. Seperti yang dikatakan Jeff, mereka akan segera terbiasa dengan lingkungan baru. Karena yang lain menambahkan bahwa mereka akan turun dan berlari sendiri jika keadaan menjadi terlalu berat, kami melanjutkan perjalanan ke atas gunung. Saya memutuskan untuk mempercayai perkataan mereka, dan menahan keinginan untuk melakukan sesuatu yang membuat mereka merasa lebih nyaman. Saya tidak ingin mereka berpikir bahwa mereka menekan saya untuk mengubah metode saya.

“Saya belum pernah menunggangi slime sebelumnya, tetapi ini membuat saya ingin memilikinya sendiri,” kata Rosenberg, terdengar sangat tertarik. Ketika saya menoleh ke belakang, saya bisa melihatnya membelai slime di bawah kaki kami.

Kami saling menyapa saat bertemu di kaki gunung, dan tidak ada waktu untuk mengobrol lebih dari itu. Sejak terakhir kali bertemu, statusku telah berubah dari klien menjadi mahasiswa. Ini adalah kesempatan yang baik bagi kami untuk lebih mengenal satu sama lain. “Aku senang kau berpikir begitu. Slime sebesar ini dapat membawa muatan yang signifikan, dan sangat cocok untuk meluncur di jalan yang tidak rata,” kataku.

“Hebat. Selain mematahkan kutukan, para penyihir juga menjaga tanah terkutuk,” kata Rosenberg. “Bahkan dengan pembersihan rutin untuk menjaga energi terkutuk di tempat-tempat itu, tidak jarang orang meninggalkan seluruh area, meninggalkan jalan menuju tanah terkutuk tak terawat.” Karena membiarkan tanah terkutuk tak dirawat hanya akan memperburuk energi terkutuk, ia tak punya pilihan selain membersihkannya, tidak peduli seberapa sulit perjalanannya. “Penggunaan kutukan sering kali memerlukan peralatan khusus yang perlu diangkut ke tanah terkutuk juga. Meminta bantuan pengguna sihir Luar Angkasa dapat mengurangi masalah itu, tetapi selalu ada permintaan yang meluas untuk mereka. Sebagian besar waktu, saya pergi dengan kereta dan berjalan kaki. Memeriksa dan membersihkan tanah terkutuk hanya memerlukan beberapa kunjungan setahun, tetapi saya pernah menangani tiga penyihir karena dua orang pensiun secara bersamaan… Saya tidak suka mengingat tahun yang saya lalui hingga penyihir pengganti bergabung. Pengalaman itu membantu saya melihat betapa bergunanya para slime ini.”

“Saya tidak menyangka menjadi penyihir akan sangat menuntut secara fisik,” kata saya. Bahkan ketika Rosenberg berbicara singkat tentang industri penyihir selama pertemuan terakhir kami, saya merasa bahwa mereka seperti disiksa. Meskipun saya tertarik pada kutukan dan ingin belajar tentang cara mematahkan kutukan dan energi terkutuk dan sebagainya, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya bercita-cita menjadi penyihir profesional.

Rosenberg terkekeh, tampaknya membaca pertanyaan di wajahku. “Itu bukan pekerjaan yang nyaman, itu sudah pasti. Para penyihir selalu kekurangan staf. Jika Anda dapat menjauh dari pekerjaan di tanah terkutuk, atau mungkin membatasi diri Anda pada tanah terkutuk yang terletak di dekat kota, itu tidak akan terlalu menguras tenaga…tetapi itu tidak realistis bagi kebanyakan dari kita. Di sisi lain, kita tidak pernah diberi tugas yang tidak sesuai dengan kemampuan kita. Misalnya, mengirim seorang penyihir dengan bakat untuk menghancurkan kutukan tetapi tidak untuk membersihkan energi kutukan ke tanah terkutuk hanya akan mendatangkan kerugian dan tidak ada gunanya. Mendaftar untuk kehidupan mengelola tanah terkutuk tentu saja bukan satu-satunya jalan. Beberapa penyihir tidak melakukan apa pun kecuali menghancurkan kutukan.”

Tentu saja, jalan itu juga tidak mudah. ​​Penyihir pemecah kutukan bisa terkurung di bengkel mereka, atau menjalin komunikasi yang luas dengan klien mereka seperti yang dilakukan dokter dengan pasiennya. Pada akhirnya, calon penyihir harus mencari tahu kemampuan dan kecenderungan mereka untuk memilih jalur karier mereka.

“Jika aku bekerja sebagai penyihir di masa depan, aku lebih suka mengelola tanah terkutuk seperti tempat pengujian yang akan kita tuju. Aku memiliki ketahanan fisik dan slime untuk membantuku. Bepergian tidak akan menjadi masalah dengan sihir luar angkasa milikku. Di sisi lain, jika kau bertanya padaku apakah aku dapat memberikan perawatan yang sensitif kepada mereka yang menderita kutukan…” kataku.

“Itu tugas yang sulit bahkan untuk penyihir berpengalaman. Anda hanya perlu fokus pada apa yang Anda kuasai. Seperti yang saya katakan, kami selalu kekurangan penyihir. Karena Anda bersedia menguasai tanah terkutuk yang membutuhkan lebih banyak tenaga kerja, akan ada orang yang dapat membantu Anda. Selain itu, saya mendengar bahwa Anda telah menemukan sihir Anda sendiri yang membersihkan energi terkutuk. Dengan bakat seperti itu, Anda akan disambut dengan tangan terbuka ke mana pun Anda pergi,” kata Rosenberg.

“Itu sangat berarti, datang darimu,” kataku. “Terima kasih atas bimbinganmu sebelumnya. Aku ingin meningkatkan keterampilanku.”

“Sebelum kita memulai pelajaran khusus, saya diberitahu bahwa kamu sudah tahu cara mengeluarkan dan mematahkan kutukan. Benarkah itu?” tanya guru saya.

“Secara teknis, aku tahu. Nona Remily Kremis mengajariku cara mengucapkan kutukan dan cara menggunakan mantra Cahaya Despell untuk mematahkan kutukan. Dia juga mengajariku mantra Kegelapan Curse Block untuk melindungi diriku dari kutukan baru. Saat dia melakukannya, dia juga menyebutkan bahwa aku jauh lebih berbakat dengan sihir Kegelapan daripada dengan Cahaya,” jelasku.

“Kalau begitu… Kami akan melakukan penilaian awal, tetapi saya rasa tidak banyak yang bisa saya ajarkan kepada Anda tentang mantra,” kata Rosenberg. Kutukan berasal dari emosi negatif yang luar biasa yang bereaksi dengan energi magis dalam tubuh pengguna. Awalnya, tidak ada bentuk atau kategori yang pasti untuk kutukan. Akan tetapi, hal itu membuat pengetahuan tentang kutukan menjadi jauh lebih sulit untuk diwariskan. Kutukan modern diciptakan agar pengetahuan tentang kutukan yang tidak dapat dijelaskan ini dan obatnya dapat diwariskan dari guru ke murid.

“Misalnya, mengucapkan kutukan dengan efek yang berbeda mengharuskan Anda untuk memunculkan gambaran mental yang berbeda, tetapi semua pengucapan dilakukan dengan cara yang sama. Bahkan untuk mematahkan kutukan dan membersihkan energi terkutuk, dasarnya adalah mantra yang disebut Curse Transfer. Kami menggunakan berbagai alat dan ritual untuk memperkuat gambaran di dalam diri kami, yang memaksimalkan efek kutukan. Jika Anda cukup berbakat untuk membuat mantra Anda sendiri, Anda pasti memiliki potensi. Bahkan jika urutan pembelajarannya campur aduk, saya tidak ingin menempatkan Anda dalam cetakan dan menghancurkan bakat unik Anda. Saya berencana untuk mengajar dengan memberikan pengetahuan dasar untuk mempersempit apa yang saat ini kurang Anda miliki, kemudian melatih keterampilan Anda melalui penerapan dan percakapan. Bagaimana menurut Anda?”

“Kedengarannya bagus,” kataku. “Kamu mengatakan banyak hal yang selama ini kupikirkan. Aku yakin aku akan mengajukan banyak pertanyaan mendasar atau aneh.”

“Sama sekali tidak masalah. Ngomong-ngomong, saya ahli dalam mengelola tanah terkutuk dan mematahkan kutukan. Secara khusus, keahlian saya berpusat pada menemukan penyebab kutukan—menemukan sumber energi terkutuk atau orang yang memberikan kutukan. Di sisi lain, saya tidak memiliki banyak pengalaman sebagai tutor, meskipun saya memiliki beberapa. Saya jelas tidak seefektif guru seperti profesor di lembaga pelatihan atau bahkan sebagai penyihir yang memfokuskan upaya mereka pada pelatihan generasi berikutnya. Jangan ragu untuk mengajukan pertanyaan apa pun, tidak peduli seberapa kecilnya. Itu akan sangat membantu saya.”

Kembali ke Bumi, orientasi yang saya terima untuk sebagian besar pekerjaan dapat disimpulkan sebagai “cari tahu sendiri.” Dengan hanya mendorong pertanyaan dan berjanji untuk menjawabnya, Rosenberg sudah jauh lebih unggul daripada para pelatih yang saya temui di Bumi.

“Saya punya pertanyaan. Saya tahu bahwa saya orang yang berbeda dalam hal urutan pembelajaran. Bagaimana urutan pembelajaran konvensional bagi calon penyihir? Sekadar referensi,” kataku.

“Ada dua jalur utama untuk mempelajari ilmu sihir. Salah satunya adalah magang dengan seorang penyihir, dan yang lainnya adalah menghadiri lembaga pelatihan yang saya sebutkan sebelumnya. Magang bekerja seperti profesi lainnya, di mana magang mempelajari ilmu sihir dengan membantu sang ahli dalam skenario kehidupan nyata. Ini dulunya merupakan hal yang umum, tetapi pelatihan sering kali mencakup semua aspek kehidupan. Kecuali mereka dibesarkan dalam keluarga penyihir, banyak magang yang kesulitan menguasai ilmu sihir,” kata Rosenberg.

“Apakah itu berarti lembaga pelatihan sekarang sudah menjadi arus utama?”

“Tepat sekali. Kelemahan lain dari magang adalah proses pembelajarannya bisa tertutup dari dunia luar. Metode ini tidak hanya membatasi jumlah calon pembelajar, tetapi juga menyebabkan teknik-tekniknya hilang tanpa ada yang melanjutkan. Bahkan ada beberapa penyihir utama dan magang yang dijadikan orang buangan di komunitas mereka karena pelatihan mereka membuat mereka tampak mencurigakan. Untuk mengatasi masalah tersebut, Duke Cassiel—nama yang dikenal luas dalam ilmu sihir—menciptakan dan masih menjalankan lembaga pelatihan khusus untuk penyihir.” Ketika saya menanyakan detailnya, Rosenberg melanjutkan dengan mengatakan bahwa keluarga Cassiel terdiri dari beberapa generasi penyihir yang telah mengabdi pada keluarga kerajaan. Jabatan mereka membawa ketenaran dan hak istimewa khusus. Keluarga Cassiel menjaga lembaga mereka tetap buka dan secara aktif mencari mereka yang memiliki bakat dalam bidang tersebut. Itu belum semuanya. Mereka juga menyediakan berbagai macam dukungan untuk penyihir: mengembangkan teknologi dan peralatan baru, melindungi dan mendukung keluarga penyihir yang jumlahnya semakin sedikit, membantu pencarian kerja, dan bahkan mencarikan jodoh.

Rosenberg memiliki hubungan dengan keluarga Cassiel, jadi saya tidak mengesampingkan sedikit prasangka keluarga dalam deskripsinya tentang mereka…tetapi tiba-tiba menjadi penyihir tidak tampak melelahkan seperti sebelumnya. Pada saat yang sama, apa yang ditawarkan keluarga Cassiel tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. “Apakah ada kemungkinan program-program ini sebenarnya sangat sulit untuk diikuti?”

“Untuk memanfaatkan program-program tersebut, Anda perlu mengikuti ujian untuk membuktikan kemampuan Anda sebagai penyihir, lalu mendaftar sebagai penyihir, bekerja di sejumlah pekerjaan tertentu setiap tahun, melaporkan lokasi rumah Anda, dan memenuhi beberapa kriteria lainnya—tetapi tidak ada yang terlalu sulit jika Anda ingin mencari nafkah dengan kutukan. Saya mengerti Anda mungkin curiga dengan program-program ini. Program-program ini adalah bukti betapa seriusnya Cassiel dalam meningkatkan populasi penyihir. Kutukan dapat digunakan secara tidak sadar oleh siapa saja, yang merupakan populasi yang jauh lebih besar daripada sekadar penyihir. Jika perang atau bencana terjadi, kutukan akan menyebar ke seluruh negeri. Penyihir perlu melawannya. Jika kita berhenti melakukan perbaikan kecil pada masyarakat kita, masyarakat akan runtuh. Untuk mencegah masa depan yang buruk, kami percaya bahwa sangat mendesak dan penting bagi kita untuk melindungi penyihir saat ini dan membesarkan generasi mereka berikutnya.”

Meskipun Rosenberg berbicara pelan, kata-katanya penuh dengan semangat untuk memperbaiki industri penyihir yang kekurangan staf. Aku masih harus belajar banyak tentang penyihir, dan aku bertanya-tanya apakah pendapat Rosenberg mencerminkan pendapat industri penyihir secara keseluruhan. Dalam hal itu, beban kerja yang lebih besar tidak terlalu buruk selama ada harapan bahwa kita bisa bekerja sama menuju masa depan yang cerah…tetapi aku terus memikirkan kantorku di Bumi.

Saat kami diam-diam meluncur ke atas gunung, rasa ingin tahu dan trauma bertarung sengit di benakku.