Bab 10, Episode 10: Berita Lebih Lanjut dan Pemeriksaan Lab

Tiga hari telah berlalu sejak kedatangan Eleonora. Kami sedang melanjutkan perkenalan dan pembagian tugas ketika Sebas datang mengetuk pintuku lagi.

“Kami menyelidiki potensi penggunaan teknologi milik Anda yang tidak sah. Meskipun tidak ada pencurian teknologi milik Anda, ada fasilitas yang sebagian menyerupai pabrik sampah Anda,” kata Sebas, begitu kami duduk bersamanya di ruang rapat yang kami siapkan di kantor Eleonora.

Kalau tidak ada pencurian, maka bukan berarti salah satu slimeku telah dicuri atau salah satu karyawanku telah membocorkan informasi, itu melegakan.

Sebas melanjutkan, “Yang pertama menarik perhatian kami adalah tempat pembuangan sampah yang baru dibangun di sekitar kota-kota di wilayah kekuasaan raja. Ketika ditanya tentang hal itu, raja menjelaskan bahwa tempat pembuangan sampah baru itu didirikan karena pusat pemrosesan sampahnya yang ada diserang oleh monster. Wilayah kekuasaannya mengalami peningkatan serangan monster yang relatif lebih cepat, yang selama ini sulit mereka kendalikan karena perubahan kekuasaan baru-baru ini. Pusat-pusat sampah lama—yang terletak di luar kota—diserang oleh monster yang mencari mangsa, yang tak pelak menyebabkan lebih banyak cedera di antara karyawan mereka.”

Mencegah serangan monster akan membutuhkan investasi dalam pertahanan fasilitas tersebut. Namun, wilayah ini tidak pernah terlalu kaya sejak awal, dan harus membayar denda atas kejahatan penguasa sebelumnya menguras pundi-pundi mereka. Namun, menunggu serangan monster bukanlah pilihan—jika tidak dicegah, serangan monster hanya akan semakin parah. Solusi putus asa penguasa baru adalah membekukan pabrik sampah yang ada dan mendirikan tempat pembuangan sampah sementara di sekitar kota. Itu terasa seperti jalan keluar sementara, jika memang ada, dan ada beberapa masalah sanitasi, tetapi memindahkan tempat pembuangan sampah ke kota memang memungkinkan para penjaga untuk berkonsentrasi di dalam batas kota. Gimul masih memiliki pabrik sampah tradisional di luar kota, yang masih memiliki staf dan beroperasi. Implementasi pabrik sampah lendir yang berhasil mungkin akan memungkinkan kita untuk menangani serangan seperti itu dengan lebih baik. Jika kita tidak memiliki pabrik sampah cadangan seperti milikku, serangan monster akan menjadi masalah besar.

“Kami telah mengubah pendirian tempat pengumpulan serta peningkatan serangan monster. Penguasa tidak berbohong tentang itu,” kata Sebas.

“Tentang itu?” tanyaku.

“Sangat cerdik. Akar masalahnya dapat ditelusuri kembali ke hubungan antara tuan tanah dan seorang bangsawan yang berbatasan dengan wilayahnya—ada lebih banyak permusuhan di sana daripada yang kami duga sebelumnya. Peningkatan serangan monster tidak hanya memengaruhi pengumpulan sampah tetapi juga perdagangan di wilayah tersebut. Tuan tanah mengakui kesalahan pendahulunya dan kurangnya pengalamannya sendiri untuk meminta bantuan bangsawan tetangga. Namun, bangsawan itu menolak permohonannya, lalu berbalik dan menuntut pembayaran yang keterlaluan untuk bantuan mereka, karena tahu betapa putus asanya tuan tanah yang baru itu.”

“Kalau begitu, melenyapkan monster-monster itu hanya akan mengobati gejalanya saja,” kataku.

“Para bangsawan baru berada di urutan paling bawah dalam daftar kekuasaan. Kedengarannya seperti seseorang yang dibutakan oleh keserakahan,” kata Hudom.

“Jika wilayah mereka bertetangga, yang harus mereka katakan untuk mengulur waktu adalah bahwa sumber daya mereka terikat untuk mempertahankan wilayah mereka sendiri dari serangan monster. Mereka pasti menunggu tuan baru menjadi semakin putus asa sampai mereka dapat menegosiasikan kesepakatan yang sangat tidak adil untuk keuntungan mereka. Lupakan saja bahwa rakyatlah yang akan menderita… Bahkan jika tuan baru dapat bertahan dari serangan monster yang akan segera terjadi dengan menerima kesepakatan yang tidak adil, jika kondisi tersebut membuatnya tidak dapat menjalankan wilayahnya secara efektif… Cepat atau lambat, wilayahnya akan runtuh,” kata Eleonora dengan getir, mungkin memikirkan keluarganya sendiri. Sikapnya terhadap tuan baru itu tidak ramah, tetapi tidak sepenuhnya tidak simpatik. Dia lebih tahu daripada kebanyakan beban yang datang dengan garis keturunan penguasa yang tak terelakkan.

Pada titik ini, aku mengerti apa yang Sebas maksud. “Penguasa baru itu ingin kita mencurigainya meniru pabrik sampahku… Benarkah?”

“Kemungkinan besar, meskipun dia belum mengakuinya. Kunjungan mantan adipati itu cukup mengguncang tuan tanah yang baru, begitu yang kudengar, tetapi pembelaannya atas pendirian tempat pengumpulan sampah baru tampak sudah dilatih. Sejak kesalahpahaman ini terungkap, bangsawan tetangga itu menahan diri untuk tidak menghubungi tuan tanah yang baru,” kata Sebas.

“Tidak seorang pun akan menginginkan seseorang yang cukup bodoh untuk memprovokasi sang adipati sebagai anteknya. Bergaul dengan seseorang seperti itu, apalagi membiarkan mereka bertindak atas kemauan Anda, tidak akan sepadan dengan risikonya,” kata Hudom.

Seperti warna cerah hewan beracun, penguasa baru itu telah menggambarkan dirinya sebagai orang yang tidak berguna dan berbahaya—jenis sekutu potensial yang terburuk.

“Yang dilakukannya hanyalah mengumpulkan sampah di kota dan kemudian membakarnya, yang mana bukanlah metode baru dalam mengolah sampah. Ini berarti tidak ada dasar untuk tuduhan pencurian pengetahuan hak milik. Dia pasti berencana untuk mengabaikan masalah ini jika kita tidak pernah membicarakannya, dan mengira dia bisa menganggapnya sebagai kesalahan yang tidak disengaja jika kita membicarakannya,” kata Sebas.

“Tetap saja, itu tidak akan meninggalkan kesan yang baik pada sang adipati. Apakah dia pikir reputasinya tidak akan bisa lebih buruk lagi?” renungku.

“Mungkin dia terpacu oleh rasa percaya diri dan pemberontakan masa mudanya,” usul Sebas. “Tuan baru itu, yang baru lulus dari akademi tahun lalu, berusia sembilan belas tahun.”

Dia masih semuda itu?! Itu memang masuk akal. Dia adalah seseorang yang mewarisi jabatan bangsawan tanpa cukup waktu untuk mempersiapkan diri dengan baik untuk perannya. Jika dia lebih tua, dia akan punya waktu untuk mempelajari tanggung jawabnya sebelum sekarang. Aku sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa ini adalah upaya terakhir, tetapi aku tidak menyangka ini. “Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang ini,” akuku. “Apakah tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan?”

“Meminta bantuan dari pasukan raja adalah sebuah pilihan,” Eleonora segera menimpali. “Masalahnya adalah jadwalnya. Memobilisasi pasukan memerlukan beberapa langkah: melengkapi dokumen, memutuskan berapa banyak dan tim mana yang akan ditugaskan, menyiapkan perlengkapan sesuai dengan tugas, lalu pergi ke tempat pasukan dibutuhkan. Itu akan memakan waktu minimal dua minggu.”

“Anda mungkin berpikir itu terlalu lama, tetapi jika ada sistem yang memungkinkan pasukan raja tiba lebih cepat, itu bisa membuat para penguasa lokal gelisah atau bahkan menyinggung mereka jika mereka menganggap itu berarti raja menganggap pertahanan mereka sendiri tidak memadai. Ini situasi yang rumit, secara politis,” kata Hudom. “Tentara raja selalu menjadi cadangan. Milisi penguasa dan petualang lokal diharapkan untuk merespons terlebih dahulu, kemudian tuan tanah tetangga bergabung jika itu tidak berhasil.”

Justru karena tuan tanah tidak mampu bertengkar satu sama lain dan harus saling membantu, mereka perlu menjaga hubungan baik dengan tuan tanah tetangga. Sayangnya bagi tuan tanah muda ini, ia tidak pernah memiliki kesempatan untuk membangun hubungan itu. “Sejujurnya, saya merasa kasihan pada tuan tanah baru itu, dan tidak percaya mereka bisa bertengkar seperti ini saat ada keadaan darurat.”

“Kebanyakan masalah berujung pada pertengkaran. Masalah yang tampak rumit dan berantakan biasanya hanya tumpukan masalah kecil. Itulah sebabnya masalah harus diselesaikan sebelum memburuk dan membesar,” kata Sebas.

Itu memang benar. Bahkan dalam pekerjaan saya di Jepang, ada banyak masalah kecil yang bisa berubah menjadi masalah besar jika diabaikan. Namun, selama saya tahu ada masalah, saya bisa mencoba mengatasinya lebih awal. Yang terburuk adalah ketika saya tidak tahu tentang masalah tersebut—seperti bom waktu yang terus berdetak tanpa suara. Dan kantor saya di Jepang memiliki beberapa orang yang menjadikan menanam bom waktu sebagai bentuk seni. Saya bisa memaafkan mereka karena tidak langsung menyadari masalah tersebut—apa yang bisa mereka lakukan? Namun, tidak ada pembelaan untuk menyembunyikan masalah setelah menemukannya dan kemudian melemparkannya ke saya beberapa saat sebelum batas waktu! Sudah cukup buruk jika hanya karyawan baru kami yang melakukan ini, tetapi entah bagaimana bos saya juga rentan terhadapnya. Ada beberapa malam ketika saya sendirian di kantor dan saya hanya ingin berteriak. Di dunia mana pun, tampaknya, kekacauan mengalir ke bawah, meninggalkan mereka yang berada di bawah untuk membereskannya. Orang-orang yang benar-benar membuat saya kasihan adalah rakyat jelata yang hidup di bawah kekuasaan tuan muda.

“Bagaimanapun, kami tidak akan mengganggumu lagi dengan insiden ini,” Sebas memberitahuku. “Meskipun dia tidak mencuri teknologi milik pribadi, Master Reinbach telah memberikan peringatan keras kepada tuan muda, dan seluruh wilayah sekarang akan berada di bawah pengawasan Jamil. Jika ada masalah yang muncul, kami akan menanganinya. Jangan ragu untuk fokus pada studi dan penelitianmu.” Kemudian, Sebas mengeluarkan setumpuk kertas dari Kotak Barangnya. “Sebagai catatan, ini adalah berkas dan izin mengenai tempat pengujian untuk membersihkan energi terkutuk.”

“Oh, tentang alur cerita yang saya tanyakan. Terima kasih,” kataku.

“Membersihkan energi terkutuk dari tanah juga akan sangat bermanfaat bagi kita. Sang adipati bahkan bermaksud menyelesaikan prosesnya sebelum Anda kembali dari Laut Pohon. Saya minta maaf karena butuh waktu lama,” kata Sebas.

“Mengingat bahaya energi terkutuk, saya sepenuhnya memahami bahwa prosesnya bisa memakan waktu lama. Ini lebih cepat dari yang saya duga,” kata saya. Dalam konteks Bumi, ini seperti menyewa gunung berapi yang mengeluarkan asap beracun. Tentu saja, ada pertimbangan yang harus dibuat sebelum Reinhart dapat memberikan lampu hijau. Bahkan ketika dia melakukannya, karyawannya harus memproses dan mencatat semuanya, yang pasti membutuhkan waktu lebih lama.

“Dan Lord Rosenberg akan tersedia minggu depan,” tambah Sebas.

“Dia akan mengajariku ilmu hitam. Aku sudah sangat menantikannya. Terakhir kali aku berbicara dengannya, dia hanya mengatakan akan meluangkan waktu, jadi kami belum menentukan tempat pertemuan. Haruskah aku datang ke kediaman adipati?” tanyaku.

“Anda juga menyebutkan bahwa Anda menemukan sihir penghancur kutukan yang hilang. Begitu Lord Rosenberg siap, mengapa Anda tidak menyuruhnya menemui Anda di tempat pengujian? Dia sendiri ahli dalam menangani energi terkutuk, dan saya yakin lokasi itu akan lebih cocok untuk mencoba apa pun yang terlintas dalam pikiran,” kata Sebas, yang tahu betul bagaimana saya biasanya langsung bereksperimen begitu saya punya ide. Itu adalah kesepakatan yang bagus bagi saya, jadi saya tidak punya alasan untuk menolak. Kami kemudian menetapkan waktu khusus bagi Rosenberg dan saya untuk bertemu dan membahas cara mengakses tempat pengujian baru.

Setelah pertemuan kami, saya melanjutkan pekerjaan saya di kota—sebagian besar mendirikan kantor—sementara harapan saya tumbuh untuk mulai mempelajari kutukan secara resmi.

***

Minggu berikutnya berlalu begitu cepat.

“Aku tidak pernah menyangka ada tempat seperti ini…” kataku.

Sebas telah membawa kami ke kaki bukit sebuah gunung yang, yang mengejutkan saya, tidak terlalu jauh dari Hutan Gana tempat saya menghabiskan tiga tahun pertama di dunia ini. Saya bahkan ingat melewati tempat ini ketika saya sedang menyelesaikan misi untuk menaikkan peringkat guild saya.

Energi terkutuk tampaknya telah menggerogoti gunung itu—sepetak tanah di dekat puncaknya tandus, di mana pohon-pohon telah membusuk dan runtuh…seolah-olah sebuah proyek pembangunan besar-besaran telah dimulai. Dengan sisa gunung yang ditutupi oleh pohon-pohon rimbun yang tidak terpengaruh oleh energi terkutuk, petak tanah gundul itu mencuat dengan menyakitkan.

“Tuan Takebayashi, semuanya sudah siap,” panggil Eleonora. Awalnya aku berencana agar dia menjaga benteng di Gimul dan melakukan tugas-tugas kesekretariatan, tetapi kali ini aku memutuskan untuk mengajaknya ikut. Rupanya, saat dia dilatih oleh Carme, dia menyarankan agar dia terbiasa dengan perilakuku, karena dia tidak memiliki masalah dalam mempelajari tugas-tugas yang ada dalam pekerjaan itu.

Aku membuat catatan dalam benakku untuk membawakan sesuatu untuk Carme sebagai tanda pengabdiannya. “Terima kasih. Bagaimana kalau kita?” Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat sekelompok orang dengan perlengkapan hiking. Di samping Eleonora berdiri Hudom, yang akan membantuku, Sebas, yang selama ini menjadi pemandu kami, dan Rosenberg, guru penyihirku. Beberapa langkah dari mereka berdiri lima petualang: beastkin perempuan Cilia, Mizelia, Welanna, dan Miya, serta Jeff sang ahli tombak. Aku telah meminta mereka untuk mensurvei tempat pengujian. Aku akan melakukannya sendiri, tetapi ada terlalu banyak hal yang harus kulakukan. Eleonora telah meyakinkanku, jadi aku memutuskan untuk mengalihdayakan sebagian survei.

Karena saya bekerja sebagai teknisi Duke, saya harus menemukan kru yang tidak hanya cakap tetapi juga dapat dipercaya. Orang-orang ini lebih dari cukup untuk memenuhi kebutuhan, dan menyenangkan memiliki orang-orang yang saya kenal secara pribadi di dalam tim. Kami semua berjumlah sepuluh orang. Meskipun saya jarang bekerja dengan tim sebesar itu, saya yakin ini akan menjadi pengalaman yang luar biasa.