Bab 9, Episode 17: Pulang Kampung

Keesokan paginya, kami berjalan melewati hutan dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada kemarin karena satu alasan—Glen melaju dengan kekuatan penuh.

“Ambil ini!” teriaknya dari depan, sambil menghabisi monster lain yang cukup malang untuk menghalangi jalan kami.

Saya agak khawatir setelah banyaknya minuman keras yang dia minum, tetapi dia terbangun dengan lebih bersemangat dari sebelumnya, dan berkata, “Tidak ada yang bisa membuatmu bersemangat seperti makan makanan yang banyak dan berenang dalam minuman keras!”

Meskipun ia memiliki persediaan di tas pinggangnya, Glen pasti harus membatasi makanannya di Laut Pohon—yang melemahkan kekuatannya karena kondisinya yang unik. Jika aku tidak melihatnya menerobos hutan sekarang—terima kasih kepada pesta yang tak ada habisnya dan kondisi tidur yang layak yang kuberikan tadi malam—aku tidak akan pernah percaya bahwa ia berada dalam kondisi yang kurang dari kekuatan penuh kemarin.

“Tunggu,” kata Naga Mengamuk, tiba-tiba berhenti. Ini tidak biasa, karena sejauh ini dia tidak berhenti sama sekali untuk menghadapi monster apa pun.

Tadi malam, dia memberi tahu saya bahwa ada dua faktor yang membuatnya mencapai peringkat S. Salah satunya, tentu saja, adalah peningkatan daya otomatisnya, tetapi yang lainnya adalah keterampilan Indra Keenamnya. Indra Keenam bukanlah keterampilan yang langka—bahkan beberapa orang yang bukan petualang pun memilikinya. Indra Keenam Glen telah diasah oleh pengalamannya bertahan hidup dalam skenario kematian tertentu—yang akan dialaminya sendiri karena perilakunya yang impulsif—hanya dengan kekuatan kasarnya yang menjadi ciri khasnya. Sekarang, dia tampaknya dapat merasakan bahaya di depan, meskipun dengan cara yang sangat samar.

“Sesuatu yang mengganggu akan terjadi,” katanya.

“Menjengkelkan? Kalau begitu, dia bukan monster yang sangat kuat,” aku menafsirkan.

“Ya. Sungguh menyebalkan.”

Sekelompok monster lemah, ya? Tebakku. Namun, raptor sering berpindah-pindah, dan Glen adalah tipe yang menyerang sarang raptor. Monster apa lagi yang ada di area itu? “Apakah kita merasa akan menghindari mereka jika kita berkeliling?”

“Mungkin,” kata Glen.

“Mungkin saja mereka adalah lalat rakus.”

“Apa itu?”

“Singkatnya, mereka lalat karnivora yang besar. Relatif besar, sih. Mereka bisa tumbuh hingga lima sentimeter. Masalahnya adalah penusuk mereka. Mereka mengerumuni hewan apa pun—hidup atau mati—masing-masing merobek sepotong dagingnya dan terbang kembali ke sarang mereka. Bilas dan ulangi sampai yang tersisa dari mangsanya hanyalah tulang,” jelasku.

Lalat rakus itu seperti piranha terbang, tetapi lebih menakutkan karena beberapa alasan. Pertama, mangsanya biasanya dimakan hidup-hidup karena setiap gigitannya sangat kecil. Satu gigitan dapat menyebabkan infeksi karena lalat memberi makan larva mereka dengan membiarkan potongan daging membusuk di sarangnya. Dan bahkan jika seseorang selamat dari pertemuan dengan lalat, pendarahan dari luka gigitan biasanya menguras stamina mereka dan memikat monster lain untuk mendekati mereka. Menjauh dari wilayah yang berpusat di sekitar sarang mereka adalah cara yang biasa untuk menghindari pertemuan, tetapi ada cara lain. Untungnya, Glen memperhatikan mereka dari jarak yang cukup jauh, jadi tidak akan sulit untuk melewati wilayah mereka dengan persiapan yang tepat.

Di dalam penghalang yang kubuat untuk menangkal hujan, aku membuat lapisan lain—sihir petir yang menargetkan serangga. Lalu, aku membuat lendir batu di tempat kami sekarang untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat.

“Hanya itu yang dibutuhkan?” tanya Glen.

“Lalat rakus punya gigitan yang kuat, tetapi mereka sama rapuhnya dengan serangga normal,” kataku. Itulah sebabnya metode serangan mereka adalah tabrak lari: mengerumuni, menggigit, kabur, dan mengulang. Kami akan mengubah sifat mereka untuk melawan mereka, menggunakan diri kami sebagai umpan untuk membuat mereka terbang ke penghalang Petir, seperti alat pengusir lalat jadul. “Bahkan jika itu tidak berhasil, kita bisa melompat kembali ke sini dengan sihir Luar Angkasa,” imbuhku. “Meskipun, kurasa kau tidak akan gentar jika mereka menggigitmu.”

“Ya, saya tidak merasakan adanya bahaya. Hanya banyak pekerjaan.”

“Lagipula, hotel bunga rafflesia yang bersimbiosis dengan lalat rakus itu sangat bernilai,” kataku.

“Jangan bilang begitu.” Glen berlari ke depan, lebih cepat daripada kecepatan larinya sepanjang pagi.

Tak lama kemudian saya mendengar suara dengungan keras yang mengganggu dan segerombolan serangga kecil mengerumuni kami, namun lalat-lalat itu berubah menjadi asap saat terbang ke penghalang.

“Monster apa sih yang sedang kucari?!” teriak Glen mengatasi suara dengungan yang memekakkan telinga.

“Hotel Rafflesia! Cari bunga berwarna merah terang! Bunga itu berfungsi sebagai sarang mereka, jadi bunga itu harus berada di arah datangnya lalat!”

“Aku melihatnya!” kata Glen sambil berlari ke arah itu. “Kena!” serunya.

Saya mengejar Glen dan mendapati dia sedang mencengkeram tanaman merambat yang melilit lehernya untuk merobek hotel rafflesia dari pohon.

Sama sekali tidak terganggu oleh lalat yang berbondong-bondong untuk melindungi sarang dan larva mereka, Glen berjalan ke arah saya dan mengangkat bunga itu. “Ini yang laku, kan?” tanyanya.

“Uh—Hanya kelopaknya saja. Kita harus memotongnya dan membiarkan sisanya.”

Hotel Rafflesia yang hampir mati itu menggeliat-geliat seperti tentakel yang menjulur keluar dari bunga raksasa itu dengan sebuah lubang di tengahnya. Berkat Glen, aku bisa melihat lubang itu dan ratusan larva yang menggeliat di dalamnya. Kotor sekali. Aku dengan cepat memotong kelopaknya dengan pedangku dan melemparkan sisa sarangnya ke pohon yang jauh.

Kami bergegas keluar dari wilayah lalat rakus, tempat kami berhenti untuk membiarkan lendir pembersih menggosok kami.

“Ini bagus,” komentarnya.

“Apakah kamu mulai menyadari pesona slime?” tanyaku.

“Cepat dan mudah. ​​Bukannya aku benci mandi, tapi apa gunanya membuang-buang waktu?”

“Ya. Kamu jelas bukan tipe orang yang hanya…santai dan menikmati segala sesuatunya.”

Sekarang setelah Glen menyebutkannya, slime pembersih adalah alternatif mandi yang bagus bagi mereka yang sibuk. Jika saya memilikinya di kehidupan saya sebelumnya, saya pasti akan terbiasa dengan kemudahannya. Mandi adalah cara yang bagus untuk bersantai di penghujung hari, tetapi terkadang tidak ada cukup waktu.

“Berapa harga kelopak bunga ini?” tanya Glen.

“Saya hanya pernah membaca tentang hotel Rafflesia,” saya mengawali. “Tetapi mereka akan dengan mudah membayar untuk sebuah rumah besar.”

“Dengan satu bunga bodoh? Para bangsawan membayar mahal untuk hal-hal bodoh, bukan?”

“Buah ini hanya tumbuh sejauh ini di Laut Pohon. Ditambah lagi dengan lalat rakusnya, buah ini terlalu berbahaya bagi kebanyakan orang untuk mencoba memanennya. Mengingat buah ini mungkin jarang ada di pasaran, orang kaya mungkin menganggap harga berapa pun sebagai harga yang bagus.”

Kelopak bunga Rafflesia sangat berharga karena digunakan untuk membuat pewarna untuk warna merah tertentu yang disebut darah bangsawan. Ada beberapa cerita yang menjelaskan penamaan warna ini: misalnya, bagaimana warnanya merah terang yang menyerupai darah segar. Atau bagaimana hotel Rafflesia menjadi metafora bagi para bangsawan yang mengeksploitasi rakyat melalui pajak.

Saya menceritakan kisah-kisah ini kepada Glen selagi kami melanjutkan perjalanan…sampai Glen merasakan sesuatu yang lain di depannya.

“Itu… manusia?” Glen mengelak.

“Sampai sejauh ini?”

“Ya. Mereka juga sendirian…kalau itu benar-benar manusia.”

Glen dan aku selalu sendiri sampai kami bertemu, jadi bukan hal yang mustahil untuk berpikir bahwa ada orang lain di sini, tapi… “Mayat hidup?”

“Ragu. Mayat Hidup terasa seperti ini…berlendir. Apakah Anda tidak punya tebakan, Profesor Ryoma?”

“Satu-satunya monster humanoid yang kukenal adalah Undead. Tak ada informasi dari penelitianku tentang Lautan Pohon juga,” kataku.

Karena kami sangat dekat dengan Korumi, ia mengira ada kemungkinan Undead berkeliaran di sini. Untuk saat ini, kami memutuskan untuk mengidentifikasi ancaman itu dan mulai bergerak lagi dengan hati-hati.

Akhirnya, kami menemukan seorang petualang laki-laki mengenakan baju besi yang penuh penyok dan goresan di sekujur tubuhnya, berdarah di akar pohon kayu bakar. Dia tidak bergerak. Tepat saat aku mulai mengira dia sudah mati, petualang itu mengerang.

“Bola Cahaya.” Tanpa berpikir dua kali, aku menembakkan mantra Cahaya ke tubuh itu. Meskipun Glen mengatakan dia tidak merasakan Mayat Hidup, aku harus memastikannya. Jika dia manusia, dia mungkin terlalu yakin untuk berbicara sendiri. Dengan tambahan bahaya monster lain yang tertarik pada darahnya, ini adalah cara tercepat untuk mengetahui apakah kita berhadapan dengan Mayat Hidup.

Bola cahaya itu menemukan sasarannya, tetapi tidak terjadi apa-apa. Dia tidak menggeliat kesakitan atau berubah menjadi debu. Jika dia benar-benar manusia dalam kondisi berbahaya, sungguh suatu keajaiban baginya bahwa kami menemukannya masih utuh.

“Apa yang ingin kamu lakukan?” tanya Glen padaku. “Itu samar.”

“Aku bisa menggunakan sihir penyembuhan. Aku akan mendekatinya.” Sambil tetap waspada, aku melakukan hal itu. Aku memanggilnya untuk memastikan dia sadar, tetapi dia hanya bisa mengerang sebagai jawaban. Aku berhasil mendekatinya tanpa diserang, atau apa pun. Dengan bantuan lendir, aku memeriksa pria itu: dia terluka di sekujur tubuhnya, tetapi tidak ada yang aneh darinya.

“High Heal.” Aku merapalkan mantra ke lengan dan kakinya, tempat ia mengeluarkan darah paling cepat. Namun, ada yang salah, dan butuh sedetik untuk menyadarinya—pendarahannya tidak berhenti.

Pria itu terkulai ke tanah, seolah-olah semua tulang di tubuhnya meleleh. Dia melengkungkan punggungnya terlalu jauh dan memantul seperti cacing, mencoba melompat ke arahku. Secara naluriah aku meninjunya dengan tinju bertenaga Angin, dan benda itu menghantam batang pohon kayu bakar di belakangnya seperti boneka karet. Dalam napas berikutnya, aku membakar pedangku dan mengiris benda itu menjadi dua dari yang tampak seperti paha kanannya hingga perut kirinya.

Monster itu—apa pun itu—tetap tidak terpengaruh, dan terus berlari. Ia tidak menumbuhkan kembali bagian-bagian tubuhnya seperti ular abadi, tetapi menyaksikan apa yang masih tampak seperti tubuh manusia itu membuang kakinya dan berlari menjauh dengan lengannya seperti dalam film horor. Kemudian, monster itu tiba-tiba berubah bentuk menjadi burung unta kecil yang memikat.

Aku mengeluarkan suara saat menyadari sesuatu. Bahkan saat monster itu berlari secepat burung unta yang sedang memancing, aku tahu aku tidak bisa membiarkannya lolos—tidak lagi.

“Barikade! Ivy yang Mengikat!” Barikade menciptakan dinding pepohonan untuk mengurung monster itu sementara ivy menjeratnya. Karena mantra Kayu ini bergantung pada vegetasi yang ada, mantra ini sangat sulit dilakukan di tempat yang hanya memiliki sedikit pohon tetapi memiliki alat yang sangat kuat di Lautan Pohon.

“Jangan secepat itu!” teriakku saat monster itu berubah bentuk lagi dalam upaya melepaskan diri dari ikatannya. Sebelum dia bisa lepas, aku melakukan kontrak yang sudah kukenal.

“Itu berhenti,” kata Glen. Monster itu berhenti, setelah membentuk koneksi ajaib denganku—berhasil. “Benda apa itu?”

“Sepertinya itu lendir.”

Dengan penilaian monster, aku bisa melihat dengan jelas jenisnya.

Tiru Slime

Keterampilan: Mimikri (10) / Memori Mimikri (2) / Gerakan Cepat (8) / Menarik Karnivora (2) / Memaksimalkan (7) / Meminimalkan (7) / Predator (3) / Mengkonsumsi (4) / Menelan (4)

“Mimikri Level 10… Aku baru menyadarinya karena ia kembali ke wujud lendirnya sesaat ketika ia berubah dari tubuh manusia menjadi burung unta yang memikat,” kataku.

“Hah. Sungguh lendir yang aneh,” kata Glen. “Dari luar, bentuknya seperti manusia, setidaknya saat tidak bergerak.”

“Di dalam tubuhnya juga manusia. Aku tidak tahu kalau itu bukan manusia bahkan saat aku memeriksanya dari dalam dan luar untuk menghentikan pendarahannya. Nah, melihat bagaimana ia mencoba melarikan diri dalam bentuk burung unta, ia mungkin bisa menggunakan keterampilan apa pun yang ditirunya… Keterampilan Gerakan Cepat, dan bahkan keterampilan Menarik Karnivora akan menjadi milik burung unta pemikat.” Aku memerintahkan lendir peniru itu untuk berubah menjadi burung unta pemikat lagi, dan menyuruhnya berputar beberapa kali di sekitar kami. Ia sama cepatnya dengan yang asli.

“Itu luar biasa… Pikirkan semua cara yang mungkin berguna,” gerutuku dalam hati.

“Hutan penuh tipu daya pesta,” gerutu Glen.

Saya berasumsi bahwa skill Memori Mimikri slime akan memungkinkan slime peniru mengingat bentuk yang ditirunya di masa lalu. Namun, ketika saya meminta slime peniru untuk menunjukkan kepada saya bentuk apa yang bisa diubahnya, ia hanya bisa berubah menjadi burung unta yang memikat dan burung pemangsa. Rupanya, ia tidak memenuhi persyaratan apa pun yang harus dipenuhi untuk mengingat bentuk petualang tersebut. Sungguh mengejutkan melihat satu slime memiliki skill Maksimalkan dan Minimalkan, tetapi itu menjelaskan kemampuannya untuk mengubah ukurannya dalam proses meniru. Dalam bentuk aslinya, slime itu seukuran bola basket. Jika ia tidak bisa mengubah ukurannya, tiruannya tidak akan menipu apa pun. Mengenai skill Predator—

“Apakah kita akan pergi?” desak Glen.

“Oh, maaf. Saya sangat tertarik dengan yang ini.”

“Riset, riset, riset, ya? Dasar akademisi.”

“Tunggu,” kataku. “Apa aku sudah bilang kalau aku sedang meneliti slime?”

“Tidak, tapi aku punya seseorang, yang bertingkah seperti dirimu sekarang, yang benar-benar memaksaku untuk mengambil misinya. Setelah melihatmu mengeluarkan berbagai macam slime sejak kemarin, mudah untuk menyatukannya.”

Itu masuk akal. Petualang peringkat S pasti akan menarik misi tingkat pemerintah, yang bisa mencakup perolehan sampel untuk penelitian yang didanai pemerintah. Bukannya saya pikir Glen akan menerima misi semacam itu dalam sejuta tahun.

Setelah ancaman kami dinetralkan, kami melanjutkan perjalanan melalui hutan. Aku bisa menahan rasa ingin tahuku sampai aku punya cukup waktu untuk meneliti lendir tiruan itu.

***

Kami berjalan kaki selama empat jam lagi, hingga kami mencapai suatu titik di mana sebagian besar tumbuhan—selain pohon kayu panas—telah hancur atau terinjak-injak.

“Lebih mudah berjalan lewat sini,” kata Glen.

“Kita hampir sampai di sebuah danau.” Danau ini adalah rumah bagi banyak spesies monster besar. Salah satunya adalah badak peluru meriam: spesies besar—dengan panjang rata-rata lima meter—yang membentuk kawanan. Monster sebesar itu tentu saja akan meninggalkan jejak yang terlihat.

“Wilayah monster besar, ya? Apa pangkat badak peluru meriam ini?” tanya Glen.

“B, kalau sendirian. Kulitnya jauh lebih kuat daripada baju besi baja, dan tahan terhadap sihir. Ia juga sangat cepat untuk ukuran tubuhnya yang besar. Bola meriam dewasa menggunakan sihir Netral untuk meningkatkan kekuatannya.”

Kokoh, berat, dan bertenaga: itulah kombinasi mematikan yang dapat menyerang kita. Menghadapi serangan bola meriam secara langsung hampir selalu mematikan. Saya bahkan pernah membaca catatan tentang seekor badak bola meriam yang menerobos tembok kota—yang menyebabkan namanya menjadi badak pemecah tembok.

“Meskipun begitu, tidak seperti kebanyakan makhluk di hutan ini, badak peluru meriam itu jinak. Ini adalah satu-satunya waktu yang harus kita hindari monster saat kita melewatinya,” kataku.

“Baiklah. Tapi kalau mereka menemukan kita, itu permainan yang adil, kan?”

“Jika tidak ada cara lain…” Aku mendesah. Aku melepaskan tembakan, tetapi aku benar-benar ragu kalau Glen akan mencoba menghindari monster, apalagi bersembunyi darinya. Aku hanya bisa berdoa agar kami tidak bertemu dengan peluru meriam.

“Tidak ada apa-apa di sini,” kataku tentang tepi danau yang kami datangi. “Bagus.” Sekarang saatnya untuk menghindar. “Jika kita berjalan ke arah timur di sepanjang danau, kita akan sampai di sungai. Jika kita mengikutinya secepat yang kita lakukan, kita akan sampai di Korumi dalam waktu satu jam.”

“Jadi kita akan sampai sebelum matahari terbenam,” kata Glen.

Saya memeriksa arah dengan kompas yang saya bawa, dan kami menuju ke timur.

Kami diserang oleh beberapa monster di sepanjang jalan, tetapi tidak ada yang membuat kami gentar saat itu. Kalau boleh jujur, tikus-tikus pisau—tupai terbang dengan kulit setajam silet—sedikit mengganggu. Berbeda dengan penampilan mereka yang menggemaskan yang mungkin memikat banyak hati di toko hewan peliharaan, mereka adalah pembunuh hutan, yang diam-diam meluncur tepat ke tenggorokan kami. Setelah berhadapan dengan lalat-lalat rakus dan tikus-tikus pisau, saya teringat bahwa monster-monster kecil pun bisa sangat berbahaya.

“Hei… Itu monster Undead di depan,” kata Glen. “Banyak sekali.”

Aku merasakan bahwa ada lebih sedikit makhluk di sekitar saat kami terus maju. Dengan kata lain, jalan setapak yang kami lalui sejauh ini dipenuhi dengan vitalitas Laut Pohon. Desa Korumi sudah dekat.

“Mereka datang,” Glen mengumumkan.

“Aku akan mengurus Undead dengan sihir Cahaya,” kataku. “Kau buat jalan untuk kami.”

Mendengar suara kaki kami menginjak rumput, seekor zombi menoleh ke arah kami. Zombi ini jelas sudah tidak bernyawa, isi perutnya sudah dikeluarkan dan tenggorokannya sudah robek.

“Bola Cahaya.” Tidak perlu menunggu bola itu mendekati kami. Mantraku mendarat tepat di kepala zombi itu, menghancurkannya hingga berkeping-keping. Satu lawan sudah kalah.

Saat kami berjalan di sepanjang sungai, kami menghadapi satu demi satu monster Undead, kebanyakan dari mereka adalah monster zombi. Rasanya seperti semua monster yang telah kami hadapi sejauh ini kembali menghantui kami sebagai zombi, mendesis, menjerit, dan menggeram. Rasanya seperti saya sedang memainkan boss rush, tetapi itu sama sekali tidak menyenangkan.

“Bau banget!” teriak Glen. “Kenapa aku harus memukul zombie dengan tangan kosong…? Kenapa mereka ada banyak sekali?!”

“Mereka muncul dari Korumi,” kataku.

Menembakkan Light Shot ke kiri dan kanan, kami menerobos Undead untuk mengukir jalan sampai…

“Gerbang!” seru Glen.

Empat tahun sejak reinkarnasiku dan enam hari sejak melangkah kembali ke Lautan Pohon, akhirnya aku berhasil kembali ke tempat kelahiranku di dunia ini.