Bab 9, Episode 28: Memburu Pemimpin Badak

Pagi berikutnya setelah seharian mengumpulkan sumber daya di sekitar desa, Glen dan saya sedang menikmati sarapan pagi, ketika tiba-tiba, terdengar suara derap kaki kuda yang bergemuruh di luar.

“Itu badak pemimpin,” kataku. “Bagaimana?”

“Ia akan bekerja dengan sebagian makanan itu,” kata Glen.

Kami meninggalkan rumah besar itu dan menuju ke kolam yang konon sering dikunjungi badak itu. Glen ingat pernah melihatnya ketika ia berlari mengelilingi desa, jadi ia memimpin jalan. Saat kami mendekat, saya bisa mendengar suara benturan keras dan napas terengah-engah.

Menyembunyikan diri dengan Hide dari jarak yang aman, aku melihat monster setinggi tiga meter dan selebar empat meter menerjang pohon teras di tepi danau berulang kali. Cula badak dan bulunya yang panjang menandakan bahwa dia adalah badak peluru meriam, tetapi dia jauh lebih besar dari ukuran rata-rata spesies yang tercantum dalam dokumen yang kuteliti sebelum datang ke sini.

“Itu pemimpinnya, ya? Ya, menurutku dia bertingkah aneh,” kata Glen.

“Badak peluru meriam adalah herbivora, dan mereka secara teratur menyerang pohon kayu bakar untuk memakan daun dan ranting yang jatuh. Namun, badak itu tampaknya terlalu bersemangat untuk sekadar mendapatkan makanan.”

“Sepertinya dia tidak memakan apa pun. Dia juga tidak melawan apa pun. Apa yang sedang dia lakukan?”

“Aku tidak tahu—” Aku mulai berkata ketika aku melihat seekor badak muda yang tingginya kurang dari satu meter bersembunyi di semak-semak sekitar sepuluh meter dari monster yang lebih besar. Itu pasti badak muda yang dibicarakan Korumi. Tepat saat aku mengucapkan mantra Angin ke arahnya, Glen melesat ke arah mereka.

Anak badak itu mengeluarkan suara terompet yang melengking, bersiap menyerang badak besar yang ukurannya tiga kali lebih besar. Tepat saat mereka hendak bergerak, mantraku mencapai mereka. Badak yang tangguh dan tahan sihir itu jelas tidak terluka oleh angin, tetapi yang kubutuhkan hanyalah sedikit pengalih perhatian.

Glen meraung, menghantamkan palunya ke wajah badak pemimpin, mengguncang tubuhnya yang besar akibat benturan itu. Namun, badak itu tidak mengeluarkan geraman kesakitan, melotot ke arah Glen dengan tatapan mengancam. Lucunya, pukulan badak pemimpin telah membersihkan area semak-semak sehingga memberikan lebih banyak visibilitas. Aku mengerjap ke sisi Glen dengan sihir Luar Angkasa.

“Kau baik-baik saja, Glen?”

“Ya, aku menampar benda itu dengan keras, dan benda itu pada dasarnya mengabaikannya. Desa ini penuh kejutan… Luar biasa!”

“Keren?!” ulangku. Sebagai rekan tempur yang dapat diandalkan, aku tidak akan pernah mengerti bagaimana dia bisa menikmati situasi seperti ini. “Bisakah kau mengurusnya sebentar?”

“Ya, yang kecil itu milikmu.” Glen berlari, mencari celah untuk menggunakan palunya lagi, sementara badak pemimpin itu menghentakkan kaki ke sana kemari, mencoba menjatuhkan Glen dengan tanduknya.

Sementara itu, saya mengalihkan perhatian saya ke badak muda—yang langsung berteriak untuk menunjukkan dominasinya. Di belakang badak kecil itu berdiri seekor badak dewasa—induknya—yang mungkin sebelumnya tidak terlihat oleh saya.

Sama seperti “penduduk desa” Korumi, induk badak itu tampak masih hidup, kecuali lubang menganga di lehernya dan kaki belakangnya yang remuk. Jelas, dia telah dicabik-cabik oleh badak pemimpin. Meskipun tubuh Undead-nya berangsur-angsur beregenerasi, dia tidak akan bisa bergerak untuk sementara waktu. Itulah sebabnya si badak muda itu mencoba menangkis badak pemimpin dan mencoba melindungi induknya dariku sekarang.

“Jangan khawatir, aku tidak akan menyakitinya… Tentu saja, kau tidak akan mengerti aku tanpa Korumi,” kataku. Saat aku sedang mempertimbangkan apakah akan menjinakkan badak itu hanya agar kami bisa mengomunikasikan niat kami, badak muda itu menyerangku dengan terompet tajam. Tidak peduli seberapa muda, monster badak itu tidak bisa dianggap enteng. Aku akan terluka parah jika aku tidak menghindarinya dengan hati-hati. Selain itu, tidak ada yang tahu kapan badak pemimpin itu akan menjauh dari Glen. Hanya ada satu cara yang bisa kupikirkan untuk menepati janjiku kepada Korumi. “Ini mungkin akan sedikit menyakitkan!” Aku mengumumkan tanpa tujuan, menuangkan semua energi fisik yang bisa kumiliki ke seluruh tubuhku.

Badak muda itu menyerangku dari depan, bersiap menusuk perutku dengan tanduknya yang masih muda. Sesaat sebelum kekuatan penuh badak itu menghantamku, aku melemparkan diriku ke belakang sambil mencengkeram leher dan tanduknya. “Jangan ikut campur!” kataku kepada badak itu, menggunakan momentumnya untuk melempar badak muda itu ke belakangku saat aku menghantam tanah, membuatnya terbang di udara dan jatuh ke perairan dangkal kolam di dekat induknya sambil mengembik.

Menurut penelitian saya, badak peluru meriam terkadang akan mengakui kekalahan dalam perkelahian jika mereka terjatuh ke tanah atau terlempar ke samping—seolah-olah mereka sedang bergulat sumo. Saya bisa melakukan satu hal lagi untuk mencegah si kecil menyerang saya lagi. “Coba kita lihat… Tetaplah di sini.” Saya mengucapkan mantra Kegelapan, menginginkannya untuk tetap berada di dekat induknya—menanamkan naluri samar saja sudah cukup, mirip dengan bagaimana mantra Ketakutan membuat targetnya merasakan rasa takut secara umum. Yang saya butuhkan hanyalah membuatnya berhenti menyerang saya. Strategi improvisasi itu berhasil—anak badak itu tetap waspada, tetapi mundur ke arah induknya.

“Satu tumbang, dan…” Aku melihat ke arah Glen.

“Ayo! Ayo!” teriak Glen, sementara pemimpinnya meniup terompet, mengabaikan Glen yang berlari masuk dan keluar kolam, mencipratkan tanah ke mana-mana. Tak lama kemudian, ia mulai menyerang pohon kayu bakar itu lagi seolah-olah Glen tidak ada di sana.

Untuk apa ia melakukan itu? Jika kita tidak segera menangani pemimpinnya, saya khawatir ia akan menyerang anak sapi itu.

Seolah membaca pikiranku, badak pemimpin itu meraung dan menyerangku langsung. Dengan naluri mengeluarkan Api, aku menyelam ke semak-semak di arah yang berlawanan dengan anak badak itu untuk menghindari serangannya. Pemimpin itu segera berbelok tajam, tanduknya masih menunjuk ke arahku. Menggunakan sihir Luar Angkasa, aku melompat ke sisi kolam dan membiarkan badak itu menabrak pohon yang berdiri tepat di belakangku. Yang mengejutkan, batangnya hampir retak menjadi dua, menyebabkan pohon kayu bakar yang besar itu miring.

“Seperti dugaanku—serangan langsung akan membunuhku.”

“Hei, Ryoma. Ada yang aneh dengan benda itu,” panggil Glen.

“Kami sudah tahu itu,” balasku.

“Tidak, bukan apa yang dilakukannya—seberapa kuatnya. Dengan seberapa tangguhnya, ia pasti setara dengan naga peringkat S yang kulawan dulu, tapi tidak semenyenangkan itu! Seperti orang lemah yang dirasuki sihir yang memberinya kekuatan.”

Jika Glen merasakan hal itu, pasti ada benarnya. Aku memperhatikan badak pemimpin itu lagi, dengan asumsi bahwa kekuatannya sedang ditingkatkan entah bagaimana. Sangat kontras dengan amukannya sebelumnya, badak itu meneteskan air liur dari rahangnya yang kendur, bergoyang-goyang seperti hendak tertidur sambil berdiri. Aku tidak lagi merasakan sedikit pun agresi yang ditunjukkannya beberapa saat sebelumnya ketika ia menyerangku.

Kekuatan meningkat, agresi yang tak terkendali, rasa kantuk yang tiba-tiba… Aku membuat daftar kondisi badak itu di kepalaku, dan solusinya muncul di benakku. “Glen, apakah kau melihat bintik ungu di sana?”

“Ungu? Lihat bagian dalam mulutnya.” Dia menunjuk ke mulut badak itu dengan palunya. Benar saja, bintik-bintik ungu terang menghiasi mulutnya.

“Kupikir begitu.”

“Apa maksudnya?” tanya Glen.

“Kemungkinan besar, lebah itu disengat oleh lebah doping. Racunnya bertindak sebagai stimulan dan obat penenang, dan juga memperkuat monster yang disengatnya. Ketika sarang mereka terancam, lebah doping menyengat monster di dekatnya sehingga ia akan marah dan menghabisi ancaman itu. Bintik-bintik ungu membuat sengatannya dapat dikenali,” jelasku.

“Monster aneh lainnya.”

“Yang perlu dikatakan, satu-satunya bukti mereka ada di hutan adalah badak itu. Tawon doping tidak disebutkan dalam berkas Laut Pohon yang kuminta dari serikat. Mereka sudah cukup langka, jadi mereka mungkin saja terlewatkan di hutan yang luas ini,” kataku.

“Tidak akan ada yang terkejut jika ada monster yang lebih agresif dari biasanya di sini… Bagaimana kau tahu tentang lebah-lebah itu jika mereka tidak ada dalam dokumenmu?” tanya Glen.

“Penyengat tawon yang didoping dan madu dapat digunakan untuk membuat obat. Saya mempelajarinya dalam konteks itu.” Mengetahui penyebab agresi badak tidak mengubah situasi kami—badak itu akan mengamuk lagi kapan saja. Sekarang adalah kesempatan kami untuk mengalahkannya, tetapi akan dibutuhkan tindakan drastis untuk mengalahkan monster yang hampir saja pergi setelah dipukul palu Glen di kepalanya. “Racun tawon yang didoping membuatnya mati rasa terhadap rasa sakit, tetapi tidak kebal terhadap serangan. Kami seharusnya bisa mengalahkannya jika kami gigih.”

“Tidak ingin melakukan itu. Terutama saat ia bertingkah seperti itu.”

“Sudah kuduga kau akan berkata begitu.” Sebenarnya, aku mulai memprediksi apa yang akan dikatakan Glen dengan cukup akurat. Untuk memainkan perannya, kita harus menyerang badak di titik lemahnya, cepat dan keras. Itu artinya…

“Ia mengamuk lagi!” teriak Glen mengatasi suara terompet badak yang memekakkan telinga.

“Ivy yang Mengikat!” Menggunakan sihir Kayu untuk mengendalikan tanaman merambat yang melilit pohon kayu bakar di dekatnya, aku mengikat badak pemimpin yang mengembik. Setiap tanaman merambat itu ternyata sangat kuat, jadi mereka adalah pengekang yang efektif—setidaknya untuk beberapa saat. Badak itu sudah memindahkan berat badannya, mencabik tanaman merambat demi tanaman merambat.

“Genangan Lumpur!” Memindahkan air dari kolam ke tanah di bawah badak, aku menciptakan genangan lumpur licin yang mencegah badak mendorong tanah dengan kekuatan yang berarti. Tanaman merambat yang mengikat badak itu terentang hingga batas maksimal, tetapi semuanya bertahan. Aku jarang memiliki kesempatan untuk menggunakan mantra ini karena aku biasanya memilih untuk bertarung dalam jarak dekat, tetapi aku senang telah mempelajarinya.

“Glen!” desakku, sambil melepaskan sarung lendir logam dari ikat pinggangku dan memintanya untuk berubah bentuk.

“Hah? Oh, mengerti. Mari kita lakukan!” Glen melesat ke atas pohon kayu bakar untuk mencapai ketinggian, menyadari apa yang hendak kulakukan.

Aku mengambil posisi di atas leher badak itu dengan menggunakan sihir angkasa. “Di sana.” Menggunakan beberapa tanaman merambat, aku menstabilkan tubuhku di atas badak yang sedang meronta-ronta. Kemudian, aku berkonsentrasi pada deteksi energi magis, berbagi bidang penglihatan dengan lendir logam yang telah membentuk sarungku.

Terompet penuh kebencian berbunyi saat banjir informasi mengancam akan menenggelamkan pikiranku—tetapi aku bertahan. “Di sini!” Dengan metode yang sama yang kugunakan untuk mengeluarkan sihir Penyembuhan, aku memetakan secara akurat di mana otak badak pemimpin itu berada, menandainya dengan menusukkan sarung tajam ke kepalanya. Lendir logam itu berubah menjadi batang logam padat dengan kepala datar di atasnya—paku raksasa.

“Ini dia!” Glen mengumumkan, melompat dari dahan di dekat puncak pohon kayu bakar terdekat. Tanpa perlu mengawasinya, aku fokus untuk menguatkan diriku dan lendir logam itu dengan energi fisik.

Saat berikutnya, sebuah teriakan dan benturan yang dahsyat mengguncangku dari tangan hingga ke inti tubuhku.