Bab 9, Episode 25: Monster di Balik Topeng

Monster itu terengah-engah, meskipun tidak membutuhkan oksigen, dan merasakan jantungnya yang tidak ada bergemuruh hingga hampir pecah. Kerangka tubuh tetua itu memudar menjadi awan kabut hitam berbentuk manusia. Pedang Ryoma berhenti sehelai rambut dari leher monster itu. Tatapannya mengikuti pedang dari ujungnya yang mematikan hingga ke gagangnya, digenggam oleh tangan berdaging terbakar, lalu ke lengan dengan potongan daging yang digigit untuk memperlihatkan tulang dan batang tubuh yang ditandai oleh tiga bekas cakaran dalam dari bahu ke samping. Di atasnya terdapat kepala yang telah dipukul hingga menjadi bubur, tubuh Ryoma dirusak oleh luka fatal lainnya yang tak terhitung jumlahnya.

“Kenapa…?” tanya monster itu, hampir tidak percaya bahwa kepalanya masih menempel di tubuhnya.

“Ah, sakit sekali… Kupikir itu akan membunuhku,” Ryoma mengerang, dan mencabut pedangnya. Saat monster itu melorot karena lega, luka-luka Ryoma menghilang. “Rasa sakitnya hilang,” katanya. “Jadi itu hanya ilusi… Itu pasti kenangan akan kematian yang terjadi di sini.”

“Mengapa?”

“Itu lagi? Baiklah, sekarang kita bisa bicara langsung,” kata Ryoma.

“Obrolan? Bukankah kau diperintahkan oleh para dewa untuk membunuhku?” tanya monster itu lagi.

Rasa ingin tahu yang waspada terpancar di wajah Ryoma, yang membuat monster itu bingung. Setelah beberapa saat terdiam, Ryoma angkat bicara. “Oh. Ada beberapa hal yang perlu kukatakan. Pertama, kukira kau membaca ingatanku untuk mengetahui tentang para dewa yang memintaku datang ke sini. Namun, yang mereka minta dariku adalah menghadapi kekuatan khususmu—bukan berarti membunuhmu.”

“Tapi mereka bilang mereka akan melenyapkanku—”

“Jika para dewa harus melakukannya sendiri,” kata Ryoma. “Mereka begitu kuat sehingga bahkan hal terlemah yang dapat mereka lakukan akan memusnahkan seluruh Laut Pohon. Itulah sebabnya mereka memintaku—untuk menjaga kerusakan kolateral seminimal mungkin. Jika tidak ada pilihan lain, aku siap untuk menghabisimu. Namun, aku tidak akan pernah membunuhmu tanpa berbicara. Selama kau melepaskan jiwa orang mati dan berjanji untuk tidak menggunakan kekuatan itu lagi, aku dapat membuatmu tetap hidup.”

“L-Lalu kenapa kau datang untuk membunuhku?! Aku tahu kau memang bermaksud begitu!” tuntut monster itu. Kemampuannya untuk membaca pikiran memberitahunya bahwa pernyataan Ryoma sekarang dan niatnya untuk membunuh monster itu adalah benar, yang membuatnya bingung.

“Karena aku tahu kita tidak bisa bernegosiasi kecuali aku menunjukkan padamu bahwa aku bisa mengalahkanmu kapan saja aku mau. Dan aku kesal dengan ilusimu.” Ryoma menambahkan bahwa dia tidak tahu apakah dia bisa berbicara dengan monster itu sebelum menyerbu ke dalam istana. Bahkan jika tidak ada kendala bahasa, dia tidak punya banyak harapan untuk percakapan yang masuk akal—bahkan dua manusia sering gagal melakukannya. Karena dia akan melawan monster yang bisa mengalahkan pasukan, dia tidak akan menahan diri. Dia berencana untuk menangkap monster itu dan membuat kontrak sebelum bernegosiasi, tetapi hanya jika dia bisa melakukannya dengan aman.

“Dan para dewa telah menandaimu sebagai prioritas utama. Mereka tidak akan begitu saja mempercayai kata-katamu bahwa kau tidak akan menggunakan kekuatanmu lagi jika aku tidak memiliki cara untuk mendukung pernyataan itu atau rencana apa pun untuk menghentikanmu melakukannya. Akan tidak profesional jika aku tidak memastikan bahwa aku dapat menangani masalah ini jika kau memilih untuk mengingkari kesepakatan kita. Fernobelia, yang selalu berhati-hati, dan Meltrize, yang tidak begitu mengenalku, tidak akan menerimaku karena membiarkanmu tetap hidup,” Ryoma menyimpulkan.

“Itulah sebabnya kau siap membunuhku… Lalu bagaimana dengan tugasmu untuk memburu Mayat Hidup?” tanya monster itu.

“Aku berencana untuk memurnikan mereka semua—atau melepaskan jiwa mereka, dengan bantuanmu. Namun, kau bukanlah Undead. Kau adalah tsukumogami—semacam entitas abadi yang lahir dari energi magis penduduk desa selama bertahun-tahun. Secara umum, kau adalah peri.” Untuk mengonfirmasi teorinya, Ryoma mengeluarkan mantra Monster Appraisal.

Peri Rumah (Tsukumogami )

Keterampilan: Mimikri (10) / Regenerasi (7) / Ilusi (10) / Manipulasi Roh (6) / Berbaring untuk Beristirahat (9) / Multitugas (5) / Penyerapan Sihir (6) / Ikatan Jiwa (*)

“Peri bisa lahir dari energi magis yang ditemukan di alam atau dari energi magis yang telah merembes dari manusia ke benda—kau yang terakhir. Nah, karena Laut Pohon menguasai desa dalam fase penyimpanan energi magismu, kau seperti keduanya, atau di antara keduanya, dari apa yang telah kudengar. Bagaimanapun, kau peri—bukan Mayat Hidup. Dan istana adalah wujud jasmanimu,” kata Ryoma.

“Kau tahu sebanyak itu dan tetap menyerang? Itu seperti berlari ke mulut binatang buas,” kata monster itu, nadanya campuran antara ketidakpercayaan dan kepasrahan.

Ryoma sedikit mengernyitkan alisnya. “Sekarang setelah kami membuka kedokmu, mengapa kau tidak menghilangkan suaramu itu? Kurasa kau masih anak-anak di balik penyamaran itu.”

“Bagaimana kamu tahu?”

Meskipun monster itu tidak berekspresi—wajahnya hanya siluet—Ryoma dapat melihat bahwa monster itu terkejut dengan nada dan perilakunya. “Hanya firasatku saat kita bertarung. Beberapa kali, setelah kau menyadari bahwa aku lebih unggul dalam pertempuran, suaramu terdengar lebih muda. Kalau dipikir-pikir, pertanyaanmu tentang ‘mengapa’ pada semuanya tampak seperti sesuatu yang akan dilakukan anak-anak.”

“Oh…” monster itu bergumam, dan bentuknya pun berubah. Siluetnya yang berukuran dewasa menyusut menjadi seperti anak berusia tiga atau empat tahun, garis luarnya yang berkabut menjadi lebih jelas. Akhirnya, ia berubah menjadi seperti manekin hitam berukuran anak-anak yang bergerak dan berbicara.

“Apakah itu wujud aslimu?” tanya Ryoma.

“Ukuran ini terasa paling pas. Tidak ada wujud manusia yang bisa kusebut milikku,” kata monster itu.

“Kurasa wujud aslimu adalah istana itu sendiri… Ngomong-ngomong, aku sudah memberitahumu tujuanku dan bagaimana aku ingin melakukannya. Jika kau melepaskan jiwa orang mati dan berhenti menggunakan kekuatanmu—keterampilan Soulbind itu, kurasa—aku tidak akan membunuhmu dan akan membiarkanmu sendiri. Bagaimana menurutmu?” tanya Ryoma.

Monster itu bertanya dengan takut-takut, seperti seorang anak yang sedang belajar nama suatu benda baru, “Kau benar-benar tidak akan membunuhku?”

“Asalkan kau membebaskan jiwa-jiwa orang mati. Ilusi yang kau tunjukkan padaku bukanlah ide yang menyenangkan bagiku, tetapi aku tidak akan membunuh seorang anak jika aku tidak perlu melakukannya. Meskipun itu perlu, aku menerobos masuk ke sini—aku tidak menyalahkanmu karena melawan. Bahkan dengan ilusi, aku lebih marah pada orang-orang dari kehidupanku yang lain. Tetap saja sedikit menyebalkan bahwa kau harus mengingatkanku tentang semua itu.” Ryoma mengamati ruangan dan luka-luka yang tak terhitung jumlahnya dari tornado. “Ini adalah bagian terpenting dari rumah besar ini, seperti inti lendir. Rasanya seperti aku berdiri di tengah-tengah hatimu—di mana kekuatanmu berada pada titik terkuatnya. Ilusi terakhir cukup menyakitkan, tetapi itu tidak melumpuhkanku. Jika kau membuatku kembali, aku bisa sampai di sini lebih cepat lain kali.”

“Bagaimana kalau aku menjadi lebih kuat saat itu?” monster itu berani.

“Kalau begitu, itu urusanku. Aku akan tetap datang, bahkan jika aku harus menyeretmu bersamaku,” kata Ryoma.

“Kau tidak takut mati?” tanya monster itu dengan keheranan yang kentara.

Ryoma menatap langit-langit. “Yah, aku pernah mengalaminya sebelumnya.”

“Oh.”

“Jika ada yang bisa kukatakan, itu adalah sebuah keajaiban bahwa aku masih hidup sekarang. Sebagian diriku berpikir bahwa kematian hanya akan kembali ke keadaan yang seharusnya—kematian masih terasa tidak nyata. Mungkin karena kematian yang kualami itu tiba-tiba. Tidak seperti penduduk desa di sini, aku tidak pernah harus menunggu kematian datang. Aku tidak pernah benar-benar mengkhawatirkannya. Jika aku mengkhawatirkannya, rasa takut akan kematian sebenarnya bisa membuatku terbunuh jika aku menghadapi monster, misalnya. Ayahku mengajarkanku bahwa lebih dari apa pun, aku perlu mendorong tubuhku untuk bergerak dan membunuh ketika aku merasakan kematianku sendiri mengintai… Aku tidak akan pernah berhenti bertanya-tanya bagaimana dia bisa bertahan hidup di masyarakat modern. Mengapa dia mengajarkan hal itu kepada seorang anak, bahkan sebagai sebuah hipotesis?”

Meskipun Ryoma tidak setuju, monster itu cukup mengerti bahwa dia tidak akan ragu untuk menyerang istananya lagi. Bahkan jika dia mengalahkan Ryoma, para dewa akan membalasnya dengan kehancuran total. Pertarungan di masa depan dengan Ryoma berarti kematian pasti bagi monster itu, cepat atau lambat. Satu-satunya jalan untuk bertahan hidup adalah berjanji—dan menindaklanjutinya—melepaskan jiwa-jiwa itu dan tidak akan pernah menggunakan kekuatan Soulbind-nya lagi. Namun, monster itu ragu untuk membuat janji itu.

“Apakah ada alasan mengapa kau tidak bisa melakukannya, seperti kau tidak tahu caranya?” tebak Ryoma. “Aku memberimu persyaratanku, tetapi aku yakin kau punya alasan untuk melakukan apa yang kau lakukan. Jika kau butuh sesuatu sebagai imbalan untuk melepaskan jiwa-jiwa itu, aku akan mencoba memenuhinya—selama itu masuk akal. Aku yakin kita masing-masing punya batasan yang tidak akan kita langgar. Mengapa kita tidak mencoba mencari titik temu?”

“Aku kesepian.” Monster itu mulai menceritakan kisah hidupnya, sedikit demi sedikit. Ketika tiba-tiba sadar, semua orang di rumah besar itu sudah mati, hanya menyisakan kenangan tentang bagaimana desa itu berkembang sebelum Lautan Pohon menguasainya. “Dulu… mereka semua tersenyum. Desa itu tidak kaya, tetapi semua orang tampak bahagia. Namun semuanya berubah begitu cepat. Desa itu, orang-orang di dalamnya, semuanya…”

Seperti yang diceritakan Ryoma di dasar hutan terluar, proyek penggundulan hutan itu membawa dampak positif bagi perekonomian. Namun, saat hutan melawan, penduduk desa menjadi semakin putus asa, tetangga menjadi kurang ramah, dan perkelahian yang melibatkan senjata pun sering terjadi.

Mendengarkan sejarah kematian Korumi, Ryoma merenung. Sifat peri yang lahir dari energi magis manusia yang tertanam dalam benda-benda dipengaruhi oleh lingkungan tempat benda-benda itu berada, serta karakter pemiliknya. Ketika lahir dari benda-benda yang dirawat dengan baik dalam keluarga yang bahagia, peri itu bisa menjadi dewa pelindung yang melindungi dan membawa kebahagiaan bagi orang-orang yang tinggal bersamanya. Ketika lahir dari benda-benda yang disalahgunakan dan rusak, peri itu bisa menjadi makhluk penuh kebencian yang bertekad menyakiti orang. Dari apa yang dikatakan peri ini, itu adalah yang pertama—benda-benda yang mengandung energi magis yang nantinya akan menjadi esensinya menghabiskan waktu lebih lama dikelilingi oleh kebahagiaan. Namun sebelum peri ini benar-benar muncul, semua orang di desa telah pergi. Itulah sebabnya ia mengatakan bahwa ia kesepian—dan mungkin itulah sebabnya ia memperoleh keterampilan Soulbind.

Seolah-olah untuk mengonfirmasi teori Ryoma, monster itu melanjutkan. Ia menghabiskan hari-harinya dalam lamunan kenangan yang ditinggalkannya, sesekali mengintip keluar jendela rumah bangsawan untuk mencari siapa pun yang selamat. Sebaliknya, ia menemukan Undead yang berkeliaran dan tanah orang yang telah meninggal. Bahkan sebelum ia belajar untuk memikat jiwa, ada roh-roh yang terperangkap di desa, yang tidak dapat mereka temui di hadapan para dewa. Namun, roh-roh pengembara itu akhirnya menghilang dari desa. Monster itu mendambakan jiwa mereka—untuk ditemani. Sebelum ia menyadari apa yang sedang dilakukannya, ia telah memperoleh kekuatannya.

“Begitu ya… Keinginanmu, yang bercampur dengan energi magismu, menjadi semacam manipulasi roh atau kutukan yang mengikat jiwa. Remily pernah berkata bahwa segala sesuatu mungkin terjadi dengan sihir, selama kau memiliki cukup energi magis untuk digunakan. Kemampuan Penyerapan Sihirmu pastilah yang dibicarakan para dewa ketika mereka menyebutkan kemampuan untuk menggunakan kumpulan energi magis alami. Ada beberapa faktor yang membuatmu sampai di sini.”

“Aku tidak yakin… Aku hanya tidak ingin sendirian,” pinta monster itu, terdengar seperti hendak menangis.

Setelah berpikir sejenak, Ryoma menyarankan, “Kalau begitu, apakah kamu mau menjadi familiarku?”

“Akrab?”

“Aku berencana untuk sering mengunjungi Lautan Pohon di masa depan. Tempat ini bagus untuk mengumpulkan bahan, bereksperimen, dan sekadar beristirahat sejenak. Memiliki base camp tempat aku bisa bermalam akan sangat membantuku, dan aku bisa berteleportasi ke salah satu familiarku dengan kombinasi sihir Penjinakan dan sihir Luar Angkasa. Aku bisa datang menemuimu lebih mudah daripada siapa pun. Dan aku butuh tempat untuk menampung familiar goblinku. Mereka belum menimbulkan masalah, tetapi jika mereka terus berkembang biak seperti sekarang, mereka mungkin akan menakuti tetangga. Itu tidak akan menjadi masalah di sini. Selain itu…jika aku menyebarkan berita ini melalui sang adipati, kita mungkin akan menemukan beberapa orang aneh yang ingin tinggal di sini. Bagaimana menurutmu?”

“Saya bahkan tidak pernah memikirkan hal itu,” kata monster itu. “Orang-orang berhenti datang, jadi saya pikir… tidak akan ada yang datang lagi.”

“Saya akui, ini lingkungan yang sulit bagi kebanyakan orang. Namun, itu tidak mengganggu saya. Saya tahu saya menerobos masuk ke sini dan sebagainya, tetapi saya rasa saya telah memberikan Anda tawaran yang cukup bagus.”

Monster itu terdiam selama beberapa menit, hingga akhirnya mencapai kesimpulannya. “Aku akan membiarkan semua orang pergi.”

“Besar!”

“Aku akan…tetapi bisakah kau mengembalikan semua orang yang terperangkap dalam…lendirmu, kurasa? Jiwa mereka harus berada di istana agar aku bisa menghidupkan kembali atau melepaskan mereka. Dan aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan beberapa jiwa,” kata monster itu.

“Aku bisa mengeluarkan mereka dari slime kapan saja. Mengenai waktu tambahan, aku tidak bisa menunggu satu abad atau semacamnya, tetapi aku bisa memberimu sedikit waktu. Kita bisa membicarakan detailnya nanti, tetapi mengapa kita tidak membentuk Kontrak Penjinakan, setuju untuk membebaskan jiwa-jiwa itu? Begitu kau menjadi familiarku, kita bisa berkomunikasi dari jauh.”

“Kemarilah.” Monster itu mengarahkan tangannya ke meja di belakangnya.

“Kupikir meja itu mungkin inti ruangan ini—kau menaruhnya di belakangmu sepanjang waktu,” kata Ryoma.

“Ya. Setiap kepala keluarga menggunakannya—orang-orang yang tertawa, orang-orang yang berteriak, orang-orang yang menangis… Ruangan ini juga digunakan untuk rapat.”

“Ini berisi sejarah desa Korumi dan energi magis penduduk desanya,” kata Ryoma. “Ini dia—Kontrak Penjinakan!” Saat mengucapkan mantranya, Ryoma merasakan monster itu menerima gelombang energi magisnya. Sejauh ini baik-baik saja. Mungkin karena kita sudah sepakat sebelumnya, tebaknya. Setelah mengikat energi magis mereka bersama-sama, Ryoma membuat kontrak. “Apakah kamu merasa ada yang tidak beres?”

“Hm… Tidak,” jawab monster itu.

“Kalau begitu, ini sukses untuk saat ini…” kata Ryoma. “Sekarang kamu butuh nama.”

“Kau akan memberiku nama?!” tanya monster itu dengan penuh semangat.

“Aku tidak bisa terus memanggilmu ‘si monster.’ Terutama jika kita akan tetap berhubungan. Namun, jangan berharap sebuah mahakarya, aku tidak pernah pandai memberi nama…” Terintimidasi oleh apa yang tampak seperti kilasan antisipasi di mana mata monster itu seharusnya berada, Ryoma mengamati ruangan itu. Segera, tatapannya tertuju pada meja yang telah digunakannya untuk mengikat kontrak. “Bagaimana dengan Korumi?”

“Suka desa ini?”

“Kau peri yang lahir dari sebuah istana yang mengawasi penduduk dan sejarah desa. Dalam arti tertentu, kau adalah anggota terakhir desa Korumi. Jika kau tidak menyukainya, aku akan—”

“Aku suka! Aku suka! Aku suka! Aku Korumi!” teriak Korumi sambil berlari mengelilingi ruangan dengan kedua tangannya terangkat tinggi.

Ryoma merasakan kegembiraan Korumi melalui ikatan mereka, dan mendengar ketukan dari keempat dinding ruangan, seperti efek di rumah hantu. “Asalkan kau senang dengan ini… Aku senang bisa mengakhiri misi ini dengan cara ini.” Diam-diam, Ryoma mendesah lega karena dia telah melewati bagian tersulit dari misi para dewa tanpa melukai Korumi.