Bab 9, Episode 24: Kenangan Seorang Monster

Monster itu lahir dari energi magis. Tanpa orang tua atau garis keturunan, mungkin ia lebih merupakan fenomena daripada makhluk hidup. Bahkan monster itu sendiri tidak memiliki ingatan tentang kelahirannya. Suatu hari, ia hanya ada begitu saja.

Ketika monster itu sampai di rumah besar yang hancur di kedalaman Laut Pohon, ia tidak memiliki tujuan atau jati diri. Yang diketahuinya hanyalah sejarah panjang Korumi dari awal berdirinya hingga kehancurannya. Dengan hanya sedikit ingatan yang tersisa, monster itu berhasil menghabiskan tahun-tahun awalnya dengan mengembara di rumah besar itu. Sebagai entitas yang lahir dari energi magis, monster itu tidak memerlukan tidur atau makanan. Ia menghabiskan hari-harinya dengan menjerat jiwa penduduk desa yang terperangkap di desa dan memberi mereka tubuh yang membusuk untuk memerankan kembali kehidupan mereka. Pada kesempatan langka ketika sesuatu yang hidup menemukan jalan masuk ke desa, monster itu menyambutnya ke dalam kerumunannya.

Monster itu menyadari kehadiran Ryoma tak lama setelah ia dan rekannya tiba di desa. Saat merasakan keributan para Undead di desa, monster itu sama sekali tidak khawatir. Malah, hatinya dipenuhi kegembiraan.

Apa yang terjadi? Apakah mereka akan datang?

Ketika melihat Glen berlari melewati desa keesokan paginya, monster itu gembira mengetahui bahwa para pendatang baru itu adalah manusia. Jarang sekali manusia menemukan jalan mereka sejauh ini ke dalam hutan mereka—hanya segelintir petualang dan penjahat yang terlalu jauh dan tersesat di hutan yang pernah datang sebelumnya. Hampir tidak ada makhluk hutan, apalagi manusia, yang berakhir di desa itu sejak monster itu mulai melepaskan gerombolan Undead.

Sudah berapa lama? Orang macam apa mereka?

Ketika Ryoma dan Glen mulai memancing Undead ke perangkap mereka, monster itu mengawasi dari jendela rumah bangsawan. Ia tahu bahwa manusia secara proaktif memburu Undead, tetapi ia belum pernah melihat ada yang menjebak gerombolan sebesar itu seperti yang mereka lakukan. Itu adalah usaha yang berisiko bagi mereka, menurut ingatan monster itu tentang manusia yang biasanya memburu Undead, tetapi kedua manusia itu selamat—mereka adalah petualang yang kuat.

Kesadaran itu berubah menjadi kewaspadaan saat manusia mendekati rumah besar itu. Monster itu menutup gerbang dan memanggil sebanyak mungkin penduduk desa untuk memperkuat pertahanannya, tetapi tidak ada yang mampu bertahan dalam pertarungan melawan manusia. Yang lebih menyedihkan, monster itu tidak dapat mengambil jiwa penduduk desa.

Mereka tidak akan kembali.

Penduduk desa terusir dari kehidupan sehari-hari oleh berbagai bahaya Laut Pohon. Setiap kali binatang buas hutan menghancurkan tubuh sementara penduduk desa, monster itu hanya perlu mengambil jiwa mereka dan menempatkannya di tubuh yang baru. Itulah sebabnya penduduk desa dapat menghidupkan kembali kehidupan mereka dan pergi berburu meskipun ada ancaman mematikan yang mengintai di hutan—mengapa monster itu membangun desanya seperti ini.

Jadi, monster itu mulai bertanya-tanya mengapa jiwa penduduk desa tidak kembali ke sana ketika mereka diambil oleh sepasang manusia. Monster itu memutuskan untuk membuka pintu rumah bangsawan itu untuk memikat mereka dan menjadikan mereka penduduk desa—dengan begitu, monster itu akan membaca ingatan mereka dan mengetahui apa yang terjadi pada jiwa orang-orang yang ditangkap oleh para petualang.

Namun, saat Ryoma melangkah masuk ke rumah besar itu, monster itu terperangah melihat betapa sulitnya membaca ingatannya. Pecahan-pecahan yang berhasil diambilnya menampilkan jenis peradaban yang belum pernah dikenalnya. Kenangan tentang dunia yang berada di luar pemahamannya sudah cukup mengejutkan, tetapi ia bahkan lebih terperangah lagi dengan permintaan para dewa yang membawa Ryoma ke sini.

Setelah memberikan tubuh kepada jiwa penduduk desa yang telah meninggal dan melihat mereka memerankan kembali kehidupan mereka, monster itu cukup tahu tentang para dewa. Meskipun belum pernah berbicara dengan atau melihat dewa sebelumnya, ia memahami bahwa mereka adalah makhluk yang berada di alam yang lebih tinggi darinya. Sekarang, mereka telah mengirim seseorang yang tampak seperti anak laki-laki muda dalam sebuah misi untuk memusnahkan keberadaannya. Pada saat itu, monster itu menyadari Ryoma sebagai ancaman yang nyata dan menggunakan seluruh kekuatannya untuk mencoba menaklukkannya.

Kenapa…? Kenapa?!

Rencananya telah gagal, dan monster itu berdiri berhadapan dengan Ryoma tanpa apa pun kecuali sebagian kecil penduduk desa yang melindunginya dari pendekar pedang yang tak terhentikan itu. Ilusi yang ditimbulkannya hanya membuat Ryoma marah, yang telah mengiris wajah-wajah yang dikenalnya yang berkontribusi pada kenangan terbaik dan terburuk dalam hidupnya.

“Kau sudah menunjukkan padaku cukup banyak sampah untuk beberapa kehidupan,” kata Ryoma.

Monster itu menggerutu. “Singkirkan penyusup itu!” perintahnya dengan suara seorang tetua kerangka, membuat penduduk desa menyerbu Ryoma—yang menghindari semua serangan mereka dengan kelincahan ahli, menebas mereka dengan bilahnya yang dilapisi Cahaya.

Apa yang dia incar? Apa yang akan dia lakukan selanjutnya? Monster itu mencoba membaca pikiran Ryoma dan gagal. Dia terlalu cepat!

Pikiran Ryoma sulit disusupi sejak awal, dan gerakannya kini diarahkan oleh refleks alih-alih pikiran. Konsentrasi Ryoma dalam pertempuran membuat waktu reaksinya terlalu cepat bagi monster itu untuk melakukan apa pun terhadap mereka, bahkan jika monster itu dapat menyadap pikiran Ryoma.

Untungnya bagi monster itu, jiwa penduduk desa yang terbunuh di rumah bangsawan itu kembali kepadanya, tidak seperti yang ia kirim ke luar gerbang. Mustahil bagi monster itu untuk meninggalkan rumah bangsawan itu, jadi mundur bukanlah pilihan. Ia memanggil dan membangkitkan penduduk desa demi penduduk desa untuk menangkap penyusup itu, memberikan ilusi pada wajah mereka untuk menyamarkan mereka sebagai orang-orang dari ingatan Ryoma, berharap-harap cemas bahwa beberapa dari mereka akan memperlambatnya bahkan untuk sesaat.

“Sudah, serahkan saja,” kata Ryoma.

Namun, monster itu melawan balik dengan sekuat tenaga. Tingkat keterampilan penduduk desa bervariasi tergantung pada kehidupan yang mereka jalani, tetapi monster itu tidak bisa pilih-pilih. Saat memanggil jiwa mana pun yang bisa didapatkannya, monster itu tidak bisa menghilangkan kebingungannya.

Mengapa? Mengapa? Mengapa?

Singkatnya, monster itu terlalu tidak berpengalaman. Pengetahuannya tentang bagaimana orang menjalani hidup mereka saat Korumi berkembang pesat hanyalah itu, dan tidak berarti pengalaman hidup yang sesungguhnya. Monster itu hanya berada dalam bentuknya saat ini dan mampu menjerat jiwa manusia selama beberapa tahun. Karena kemampuannya yang kuat, monster itu tidak pernah menghadapi perlawanan seperti ini—seseorang yang dapat menahan kekuatannya—dan juga tidak pernah memiliki mentor dalam pertempuran. Ryoma adalah hal pertama dalam keberadaannya yang tidak berjalan sesuai keinginannya.

Apa yang bisa saya lakukan? Apa yang bisa saya lakukan?

Seharusnya ini adalah pertandingan yang seimbang. Monster itu menduga, tidak ada manusia yang memiliki stamina atau energi magis yang tak terbatas. Selama monster itu dapat membangkitkan penduduk desa tanpa batas, monster itu memiliki keunggulan dalam pertandingan yang melelahkan ini. Namun, monster itu dihantui rasa takut yang tak terlukiskan, bahkan lebih dari sekadar pengetahuan bahwa Ryoma telah dikirim oleh para dewa untuk membunuhnya.

Kemudian, salah satu penduduk desa melambat. Tubuhnya yang sementara tanpa nyawa yang bisa hilang dan tanpa hati yang bisa goyah, terbungkus dalam ilusi abadi, bergetar. Itu bukan upaya untuk memberontak terhadap komandannya, tetapi respons naluriah. Sementara penduduk desa yang gemetar itu mencoba yang terbaik untuk menahan Ryoma, gemetar itu menyebar ke yang lain seperti infeksi. Sedikit demi sedikit, Ryoma semakin mendekat. Beberapa penduduk desa bahkan membeku di tempat.

Aku tahu ini. Aku tidak tahu, tapi aku tahu. Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak—

Dibentuk oleh jiwa mereka, penduduk desa menyimpan lebih banyak kenangan daripada Undead lainnya, membuat mereka bertindak berdasarkan emosi mereka, yang telah memungkinkan monster itu mengendalikan mereka dengan ilusinya. Sekarang, ketakutan yang luar biasa menenggelamkan mereka, ilusi dan semuanya. Monster itu juga merasakan gelombang ketakutan yang gelap meningkat saat garis depan mendekatinya selangkah demi selangkah.

“Apa yang kau lakukan?!” teriaknya, sama sekali tidak berguna melawan malapetaka yang akan menimpanya. Tidak berguna. Kata itu bergema dalam kesadarannya saat ia akhirnya memahami akar ketakutannya. Itu bukan manusia. Apa pun itu, itu bukan manusia. Itu adalah sesuatu yang diketahui monster itu secara tidak langsung tetapi belum pernah dialaminya—semua penduduk desa mengalaminya. Semua makhluk hidup secara naluriah takut pada hal yang datang dalam berbagai bentuk dan kapan saja: monster, bencana alam, penyakit…

Itu…kematian.

Inkarnasi kematian menghampiri monster itu. Ketakutan yang kuat menggelora melalui kulit palsunya, keinginan untuk lari berbenturan dengan keputusasaan karena tidak ada jalan keluar dalam dirinya. Pada saat itu, penduduk desa terakhir tumbang, dan mata monster itu bertemu dengan mata Ryoma.

Monster itu menjerit dan berlari sebelum sempat berpikir lagi. Tidak ada tempat untuk lari, tetapi ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mencoba, melarikan diri di balik pintu di belakangnya. Namun, pintu yang tertutup tidak membuat Ryoma bisa bertahan sedetik pun. Beberapa saat kemudian, Ryoma menyerbu ke ruangan yang sama.

Tidak tidak tidak tidak tidak tidak tidak tidak…! Dalam keputusasaan, monster itu menciptakan lebih banyak penduduk desa di ruangan itu. Bahkan jika mereka akhirnya akan lumpuh karena ketakutan, monster itu tidak memiliki alat lain dalam gudang senjatanya. Yang bisa dilakukannya hanyalah memanggil Undead demi Undead dengan kumpulan energi magisnya yang besar, menampar wajah-wajah yang diharapkannya akan Ryoma ragu untuk menyakitinya.

“Ryoma! Tunggu!”

“Saudara Slime!”

“Ryoma!”

“Ketua!”

“Ryoma! Hentikan!”

“Ryoma, tenanglah.”

Warga Gimul, karyawannya, seorang anak yang ditemuinya dalam perjalanan…dan keluarga Jamil. Orang-orang yang ditemui Ryoma dalam kehidupan keduanya dan yang memberinya kenangan yang tak terhitung banyaknya, semuanya menangis agar dia menghentikan amukannya.

“Tornado Pemotongan.” Setiap Mayat Hidup musnah akibat angin tornado yang kencang, wajah dan suara mereka terhapus.

Menahan angin, monster itu melihat dalam penderitaannya—Ryoma berlari kencang dan menyerbu melalui jalan yang bersih dari angin puyuh, memimpin serangan dengan ujung pedangnya. Pada saat itu, dua pikiran terlintas di benak monster itu. Tidak ada tempat untuk lari, dan aku tidak ingin mati.

Monster itu melakukan perlawanan terakhirnya. Dalam menghadapi kematian—merasakan bilah pedang akan mengakhiri keberadaannya—monster itu menciptakan ilusi dari sisa-sisa kekuatannya: sebuah penciptaan kembali kenangan milik semua orang yang dilihat monster itu hidup dan mati.

Dengan gelombang kegelapan yang dalam dan pekat, konsep kematian itu sendiri menyelimuti ruangan itu.