Bab 9, Episode 23: Sekantong Trik

Dari wajah ibuku, topeng keterkejutannya terbelah di tengah, energi magis berputar seperti debu yang terganggu oleh angin. Dia menjadi seseorang yang tidak kukenal. Dalam napas berikutnya, aku menebas ayahku dan berputar, menggerakkan bilah pedangku yang dilapisi sihir Cahaya melalui benda-benda lain yang mengenakan kulit rekan kerja lamaku. Tabuchi sendiri menghindari pedang itu dengan gerakan halus, dan mundur ke pintu.

“Kenapa?” tanyanya, suara Tabuchi yang familier digantikan oleh geraman kuno. Tak ada lagi persahabatan Tabuchi di matanya, tatapan dingin kini menggantikannya.

Ilusi itu telah menunjukkan padaku kebebasan dari perusahaan lamaku, rasa hormat dan persahabatan dari rekan kerjaku, dan orang tua yang telah lama hilang. Taktiknya tampaknya adalah memproyeksikan ilusi yang mencerminkan keinginan targetnya. Sejujurnya, aku mungkin akan tertipu jika aku mengalaminya sebelum menghabiskan banyak waktu di dunia ini.

“Mengapa ilusi itu tidak berhasil?”

“Benar,” kataku pada monster itu. “Semua yang kulihat, kudengar, dan kucium sama persis dengan yang kuingat. Sungguh menakjubkan.” Itu semua semakin menjengkelkan karena ilusi itu begitu nyata. Melihat monster itu memegang gambar ibuku yang sudah meninggal seperti boneka bukanlah pengalaman yang menyenangkan, setidaknya begitulah.

Merasakan kemarahanku, makhluk yang mengenakan wujud Tabuchi itu meringis, lalu menghilang. Dunia telah dicat ulang, restoran itu memudar dan menampakkan koridor yang redup dan terbuat dari batu. Bahkan bau makanan dan minuman telah menghilang ke udara lembap yang familiar di Laut Pohon.

“Ilusi itu tidak sepenuhnya hancur,” kataku. Meskipun aku mungkin melihat seperti apa sebenarnya bagian dalam rumah besar itu, aku masih berada di tubuhku yang lama dan pedang itu masih tampak seperti tas kerja. Namun, pikiranku jernih. Tidak akan menjadi masalah bagiku untuk menghunus pedangku tanpa melihatnya, karena aku tahu bentuknya dengan baik.

Rumah bangsawan ini awalnya dibangun untuk pemimpin desa pertama Korumi, yang merupakan kerabat penguasa daerah tersebut. Rumah bangsawan ini merupakan tempat tinggal yang cukup besar sejak awal, karena memiliki area fungsional seperti penyimpanan berkas dan aula pertemuan. Kemudian, pada puncak upaya kerajaan untuk menebang hutan di Laut Pohon, rumah bangsawan ini dipinjamkan sebagai pangkalan operasi, yang disertai dengan penambahan barak dan gudang yang dibangun di sekitarnya. Namun, saat hutan melawan, mereka harus mengecilkan pangkalan tersebut hingga menjadi seperti sekarang—perkebunan luas dengan rumah asli di halaman tengahnya—sarang monster yang mengintai di sini.

“Kupikir kau akan membawaku langsung ke tempatmu jika aku menurutimu…” Aku meludah, memilih untuk tidak lagi memikirkan kesalahanku. Menurut penelitianku, koridor ini mengarah langsung ke halaman. Begitu aku melangkah maju, dunia berubah lagi—ke bagian dalam kantor lamaku. Tentu saja, monster itu akan melawan. Tapi apa yang ingin dicapainya dengan—

“Takebayashi!”

“Kau…” erangku.

Bicara soal iblis, itu adalah kepala departemen lamaku. “Begitukah caramu menyapa bosmu?!” Aku bahkan tidak merasakan sedikit pun nostalgia padanya. Di kehidupanku sebelumnya, aku mungkin akan meminta maaf atas sikapku. Sekarang, aku hanya menatap pria itu, yang emosinya mendidih dalam sekejap mata. Dia menjerit seperti ketel yang dipanaskan, kepalanya yang botak berminyak berkilauan dan perutnya berguncang dengan setiap dentuman suaranya… Mengapa ilusi itu begitu tidak perlu terperinci? “Apa yang kamu lihat, dasar belatung tidak berguna! Berhenti main-main dan mulai bekerja!” dia menjerit, menjatuhkan setumpuk kertas tebal di mejaku entah dari mana. Seperti biasa, ada cukup banyak untuk menjamin aku akan bekerja tanpa dibayar hingga larut malam. “Aku bilang, berhenti main-main! Duduk di kursimu dan—” perintahnya dipotong pendek dengan teriakan melengking saat aku secara naluriah memukul perutnya ketika dia mencoba memaksaku duduk di kursiku. Dia jatuh ke tanah.

“Bagaimana Anda bisa menyerang…?” tanya suara serak yang sama sebelum kepala departemen menghilang dan dunia berubah lagi—lorong kantor lama saya tepat di luar ruang istirahat. Melalui pintu-pintunya yang terbuka, saya bisa melihat sepasang karyawan perempuan muda.

“Ugh. Aku kelelahan. Takebayashi harus segera pergi dari sini.”

“Fakta! Jangan bicara omong kosong jika Anda tidak tahu apa yang harus dilakukan untuk menjaga wajah dan kuku kita tetap bersinar. Setidaknya kepala departemen yang menyebalkan itu tutup mulut tentang hal itu.”

“Katakan saja, gadis. Merias wajah dengan benar butuh waktu. Apa salahnya merapikannya di kantor sesekali?”

Sekarang saya ingat. Itu setelah saya akhirnya mengatakan sesuatu kepada mereka tentang hal itu. Saya tidak pernah mengatakan bahwa riasan itu sendiri adalah masalahnya, hanya saja tidak profesional memakai riasan tebal seperti itu di kantor. Dan meluangkan waktu beberapa menit untuk memperbaiki riasan mereka adalah satu hal, tetapi mereka hanya menghabiskan tiga puluh menit di meja mereka sebelum pergi untuk memperbaiki riasan mereka selama dua jam. Bahkan ketika mereka kembali, siklus itu terus berlanjut setelah tiga puluh menit hingga akhir hari kerja.

“Ini benar-benar lingkungan kerja yang tidak bersahabat,” salah satu gadis melanjutkan. “Menurutmu kita bisa menuntut dan memecatnya?”

“Wah, keren sekali!”

Lebih tenang dari yang kukira, aku melangkah ke belakang gadis-gadis yang terkekeh dan memenggal kepala mereka. “Sabarlah.”

“Kenapa…?” kedua kepala yang terpenggal itu bertanya, suara mereka saling tumpang tindih…sebelum semuanya memudar.

Akulah yang ingin bertanya mengapa. Monster itu tidak menyerangku, dia juga tidak mencoba melumpuhkanku. Dengan Tabuchi dan Ibu, aku bisa menganggapnya sebagai monster yang mencoba memikatku ke dalam ilusi yang menyenangkan, tetapi dua ilusi lainnya hanyalah pengingat momen-momen menyebalkan di kehidupanku sebelumnya. Paling parah, mereka hanya menyebalkan. Sungguh mengerikan bahwa aku tidak bisa mengerti mengapa dia menunjukkan semua ini padaku.

Tiba-tiba, kepala departemen dan sekelompok bayi nepo muncul.

“Hei, selesaikan ini juga! Besok pagi!” teriak kepala departemen itu.

“Ya ampun, dia dimarahi lagi. Berapa umurnya? Menyedihkan sekali dia hampir berusia empat puluh tahun dan masih berada di posisi serendah ini. Dia menghabiskan bertahun-tahun tanpa belajar apa pun. Itulah yang terjadi jika Anda hanya melakukan apa yang diperintahkan.”

“Apa gunanya hidup seperti itu? Tidak mungkin aku.”

“Aku tahu. Bagaimana jika kita mengajarinya untuk memaksimalkan seperti kita? Cepat atau lambat kita akan mewarisi perusahaan orang tua kita. Kita butuh kejeniusan kita untuk membuat tonjolan pada batang kayu itu berfungsi.”

“Tidak, bro. Itu hanya membuang-buang waktu. Generasi baby boomer terjebak di abad terakhir. Jika kita mau bersusah payah membimbing seseorang, kita harus mendapatkan hasil yang baik dari investasi itu. Seorang baby boomer yang sudah tidak produktif tidak akan sepadan dengan usahanya.”

“Kalian hanya membuang-buang oksigen! Kalian yang sok kaya jangan pernah melakukan apa pun di sini!” teriakku.

Saat kenangan menyakitkan membanjiri pikiranku, Undead bermunculan seperti jamur dari lantai, dinding, dan langit-langit. Dunia di sekitarku berkedip cepat saat setiap kenangan terulang kembali.

“Guru! Aku lebih suka bekerja sendiri daripada berpasangan dengan Ryoma!”

“Kamu adalah penyakit. Keberadaanmu saja membuat kehidupan semua orang di sekitarmu jauh lebih buruk. Mengapa kamu tidak bisa memahaminya?”

“Banyak sekali orang yang kesehatannya terganggu dan berhenti dari pekerjaan ini. Kenapa Anda jarang mengambil cuti? Saya yakin Anda tidak melakukan tugas Anda dengan baik, menyerahkan tanggung jawab kepada tim Anda sepanjang hari. Itu tidak adil, bukan? Saya perkirakan hasil kerja Anda akan meningkat tiga kali lipat mulai bulan ini.”

“Tuan Takebayashi? Kami menerima telepon dari salah satu tetangga Anda. Bisakah Anda ikut ke kantor polisi bersama kami?”

“Menurutmu, kau pantas untuk—apa? Berbicara kepada orang lain seolah-olah kau setara dengan mereka? Tahu posisimu.”

“Mengapa kamu tidak bunuh diri saja?”

“Ryoma. Orang butuh kegagalan. Kegagalan membangun karakter. Kegagalan memperkuat tubuh dan pikiran. Itulah sebabnya, sebagai gurumu, aku tidak akan pernah menganggapmu cukup baik. Tidak peduli seberapa keras kamu bekerja, dan tidak peduli seberapa bagus nilaimu. Kegagalan lebih menyakitiku daripada menyakitimu, tetapi aku perlu menghancurkan semangatmu sekarang. Ini adalah belas kasih yang sejati. Tentu saja, kamu mengerti, bukan?”

Kenangan berkelebat masuk dan keluar begitu cepat sehingga mulai bercampur menjadi satu, berubah menjadi pusaran caci maki tanpa konteks. Meskipun saya memahami kata-kata yang dilontarkan kepada saya, segera terasa sia-sia untuk mencoba memahami makna di baliknya.

Tiba-tiba, aku sudah melupakannya. “Diam,” gerutuku, menebas bayangan demi bayangan yang mendekatiku—satu, dua, tiga, empat… Tidak perlu menyebutkan nama mereka. Sebelum mereka sempat mengucapkan sepatah kata pun, aku mengiris musuh demi musuh. Menebarkan jaring deteksi magis dan energi fisik ke segala arah, aku mulai membidik gerakan musuh dan jalur bilah pedangku. Suara mulai menghilang.

Saya tidak pernah menikmati mengayunkan pedang. Itu tidak ada gunanya bagi saya di kehidupan saya sebelumnya karena saya terlalu sibuk dengan sekolah atau pekerjaan. Bahkan, beberapa orang mengejek saya karena itu—saya terlalu tua untuk bermain pedang, atau semacamnya. Namun, saya terus berlatih sampai mati karena saya bisa fokus pada gerakannya. Dojo adalah satu-satunya tempat saya bisa melupakan stres hidup. Singkat cerita, pedang adalah pelarian saya.

Sekarang aku dalam mode autopilot, tubuhku bergerak lebih cepat dari sebelumnya. Perasaan lesu yang merayapi tubuhku sejak aku memasuki ilusi pertama itu kini telah hilang.

“Bagaimana?!”

“Bagaimana kamu bisa bergerak?!”

“Kamu tidak akan pernah bisa melakukan ini sebelumnya!”

Teriakan dengan berbagai nada bergema, seolah-olah banyak orang tua, anak-anak, dan wanita berteriak—tetapi aku tahu mereka semua adalah milik monster itu. Dengan teriakan terakhir itu, akhirnya aku tersadar. Rangkaian kenangan menyakitkan itu tidak hanya membuatku kesal. Setiap ilusi yang menjengkelkan adalah pemutaran ulang kenanganku sendiri. Bahkan di awal, saat dia mengambil kebebasan dengan detail untuk menenangkan hasratku, semua blok penyusunnya berasal dari kenangan nyata. Untuk memproyeksikan ilusi ini, monster itu harus membaca kenanganku, dan mungkin bahkan pikiranku. Jika monster itu telah melihat semua kenanganku dari kehidupanku sebelumnya, masuk akal jika dia mengharapkan aku untuk tidak melawan. Tidak peduli seberapa marahnya aku, aku tidak pernah menggunakan kekerasan kecuali jika aku mengira nyawa seseorang dipertaruhkan. Aku bahkan tidak yakin apakah aku pernah memiliki tanggapan yang cerdas terhadap komentar-komentar jahat yang tak terhitung jumlahnya yang telah kuterima dalam kehidupan itu. Ketika kepala departemen memberiku beban kerja yang sangat tinggi, aku diam dan melakukannya. Ketika gadis-gadis berbicara di belakangku di ruang istirahat, aku diam-diam pergi. Semua orang pasti mengira aku tidak akan pernah mengangkat tanganku kepada mereka, tidak peduli seberapa banyak mereka mencaci-makiku. Sama seperti mereka semua, aku berani bertaruh, monster itu mengira aku tidak akan berdaya menghadapi kenangan-kenangan itu.

Apakah saya salah?

Monster itu mengerang.

“Kedengarannya aku benar!” kataku, dan dunia di sekitarku berubah lagi. Sekarang, aku berdiri di dojo di rumah tempatku dibesarkan. Begitu ayahku muncul di tengah ruangan sambil mengenakan gi , dia mengayunkan pedang kayunya ke arahku—gerakan yang sama yang kulakukan untuk memotong ilusi ibuku menjadi dua beberapa menit yang lalu.

Aku menangkisnya dengan segera, tetapi ayah dengan cepat melangkah maju dan mencoba mengayunkan gagang pedang ke tenggorokanku. Berputar setengah langkah ke belakang, aku bergeser untuk berdiri sejajar dengan lengannya yang terentang, menusukkan pedangku ke lehernya—hanya agar dia menjatuhkannya dari jalurnya pada saat terakhir.

“Menyebalkan sekali,” gerutuku. Ilusi Ayah bergerak persis seperti yang ada dalam ingatanku, menggunakan bentuk dan gerakan yang sama seperti yang telah kulatih.

“Apakah itu yang terbaik yang dapat kamu lakukan?” kata ayah saat pedang kami beradu, suaranya meneteskan kekecewaan. Lebih dari sebelumnya, aku mengingat momen ini dengan jelas di masa laluku. Kemudian, ayah tumbuh lebih tinggi— Tidak, kemudian aku menjadi anak-anak lagi, memegang pedang kayuku sendiri dan mengenakan gi-ku sendiri, seperti yang kulakukan saat itu. Sekilas wajah ayah memberitahuku dengan sangat jelas bahwa dia hanya melatihku karena rasa kewajiban—itu adalah topeng kekesalan yang sempurna. Mempertimbangkan seberapa akurat ilusi sejauh ini, aku bertanya-tanya apakah kekecewaan dalam suaranya dan kekesalan di wajahnya adalah detail yang tidak diedit dari ingatanku.

“Kau menirunya dengan sangat baik,” kataku.

Aku menangkap bilah pedangnya yang diarahkan ke jantungku dan memutarnya sebelum menggeser pedangku sendiri ke lehernya—dan memotongnya, meskipun tidak ada perlawanan fisik dari daging dan tulang. Ayah memudar. Dia hanya mendominasiku di dojo ketika aku masih kecil. Jika ilusi itu benar-benar menciptakan kembali kedua keterampilan kami saat itu, ilusi ayah akan membuatku pingsan bahkan sebelum aku sempat memperhatikan seperti apa wajahnya atau apa yang dikatakannya. Namun, aku telah berlatih selama lebih dari dua puluh tahun setelah kematiannya, dan sekarang aku telah menjalani pertarungan hidup-dan-mati yang nyata. Begitu aku mengatasi keraguan bawah sadar untuk melawannya, dia tidak lagi menjadi ancaman selama aku tetap tenang.

“Sekarang… Kau sudah cukup membuatku kesal. Tunjukkan wajahmu!” Dengan mengerahkan semua energi fisik yang bisa kusalurkan ke bilah pedangku, aku mengayunkannya menembus dinding dojo. Ilusi itu hancur menjadi kenyataan. Di hadapanku berdiri sebuah pintu yang seharusnya mengarah ke inti istana. Aku bisa saja mengintip melalui celah dalam di seberang pintu, tetapi itu tidak perlu karena pintu itu terbuka dengan keras.

Sebuah pelataran terbentang di balik pintu, dan sebuah sosok kuno—yang bisa dibilang kerangka—berdiri di tengah-tengah sekumpulan Mayat Hidup dengan wajah-wajah yang dikenal maupun yang tidak dikenal.