Bab 9, Episode 20: Persiapan

Keesokan paginya, setelah sarapan santai, aku terus menyalakan api agar aku bisa mencoba mantra untuk membantu para Undead meninggalkan alam ini. Tak lama kemudian, Glen kembali dari perjalanannya—menghindari Undead di jalannya—dengan segerombolan besar Undead humanoid dan hewan di belakangnya.

“Selamat datang kembali,” sapaku dengan tenang. “Bagaimana hasilnya?”

“Saya berputar mengelilingi desa di sepanjang tembok. Seperti yang Anda katakan, rumah sebesar kastil di tengahnya adalah sarang—semakin dekat Anda dengan Undead, semakin banyak Undead yang Anda miliki. Saya pikir ada segerombolan di sini, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan gerombolan di atas sana,” kata Glen.

“Sebanyak itu?”

“Aku bahkan tidak mencoba menghitungnya. Dari apa yang kulihat selama berlari, Undead manusia juga pergi berburu.” Glen telah melihat zombie dan kerangka membuat perangkap dan mengambil kembali buruan mereka dari perburuan. Mereka mengumpulkan mangsanya di alun-alun sebelum rumah utama tempat mereka dibantai, dibagi-bagi, dan dilahap. Setelah makan, tulang-tulang buruan mereka dibawa ke rumah utama sebelum muncul kembali sebagai Undead baru. Seperti yang kuduga dari mengetahui kemampuan monster yang tinggal di rumah utama, Korumi akan mengikuti jalan yang sama dengan City of Lost Souls.

“Kota Jiwa yang Hilang, ya? Aku pernah mendengar tentang tempat itu, tetapi aku belum pernah ke sana,” kata Glen. “Ada pemukiman Mayat Hidup di sekitar rumah besar itu. Dan Mayat Hidup ini tampak lebih…manusiawi daripada yang ada di tempat lain.”

“Aku juga menyadarinya. Aku mencoba memikat para Undead dengan sihir dan memurnikan mereka. Beberapa zombie dan kerangka menjauh dariku seolah mereka tahu apa yang sedang kulakukan.”

Remily telah memberitahuku bahwa beberapa Undead masih memiliki ingatan dari kehidupan mereka. Dari apa yang telah kudengar, monster di rumah besar itu tidak hanya menciptakan Undead, tetapi juga merantai jiwa-jiwa orang mati dan mengikat mereka ke desa—sebuah proses yang membuat Undead memiliki lebih banyak ingatan yang utuh, meskipun tidak cukup untuk mempertahankan kemanusiaan mereka.

“Kita harus berurusan dengan sumbernya,” kataku.

“Tentang itu. Apa pun yang ada di sana sudah rusak. Aku tidak bisa menyentuhnya,” kata Glen, yang membuatku sangat terkejut. Meskipun aku berharap Glen akan bersikap tenang, kupikir dia akan menyerang dengan agresif. Glen pasti sudah membaca pikiranku, karena dia berkata, “Menurutmu aku akan menghajar semua benda kuat yang menghalangi jalanku?”

“Kau tidak melakukannya?” tanyaku dengan rasa tidak percaya yang tulus.

“Aku tidak akan mundur hanya karena seseorang lebih kuat dariku, tetapi aku tidak akan melawan sesuatu yang tidak bisa kuhantam. Ada banyak kekuatan di dunia ini. Aku mendapat pertarungan yang buruk melawan tipe yang memasang banyak jebakan atau terus berlari apa pun yang terjadi. Monster di rumah itu adalah sesuatu yang tidak bisa kuhantam, kan? Itulah perasaanku.”

Glen benar. Kekuatannya terletak pada penciptaan Undead dan sihir Hitam yang kuat mengkhususkan diri dalam menguasai pikiran musuh-musuhnya dan memperlihatkan kepada mereka halusinasi. Sihirnya begitu kuat sehingga dapat mengalahkan benda ajaib apa pun yang dirancang untuk melindungi pemakainya dari serangan pikiran—baju zirah tidak akan berguna melawannya. Mencoba mengalahkan monster itu akan terlalu berbahaya—sekutu dapat saling menyerang karena halusinasi. Itulah sebabnya para dewa memberi tahu saya bahwa saya—dengan ketahanan saya terhadap serangan terhadap pikiran—lebih baik sendirian daripada pasukan terbaik di dunia.

Meskipun aku ragu kalau Glen bisa melihat sejauh itu, dia sepertinya merasakan betapa berbahayanya monster ini. “Aku tidak terlahir sekuat ini,” katanya. “Dulu aku pernah kalah dari banyak manusia, dan aku tahu untuk terkadang memilih untuk bertarung. Jika kau masih melawan makhluk itu, aku tidak punya hak atau alasan untuk menghentikanmu. Namun, aku tidak bisa membantumu jika keadaan memburuk.”

“Tidak apa-apa. Meskipun aku tidak punya niat untuk mati, aku tidak akan menyeretmu ke dalam misi bunuh diriku.”

“Tapi kamu pikir itu bunuh diri. Lalu, apa rencanamu?” tanya Glen.

“Pertama-tama, mari kita singkirkan sebanyak mungkin Undead. Mungkin masih banyak lagi yang ada di dalam puri, jadi aku akan menarik sebanyak mungkin. Semakin sedikit yang mengganggu, semakin besar peluangku. Monster yang mengintai di puri tidak akan meninggalkan sarangnya karena memang tidak bisa. Jika kita membuat keributan di luar pintunya atau merusak dindingnya, mungkin ia akan mengirimkan Undead apa pun yang dimilikinya untuk melindungi sarangnya.”

“Jadi saya harus menghancurkan apa pun yang keluar dari sana,” kata Glen.

“Beberapa dari mereka mungkin. Kita bisa melakukannya dengan lebih efisien dengan bantuan lendir kuburan.”

Untuk menyederhanakan rencanaku, aku akan menyiapkan lubang jebakan raksasa dengan lendir kuburan di bagian bawahnya, lalu mengarahkan segerombolan Undead ke dalamnya. Glen dan aku akan memancing Undead dan mencegah mereka lari.

“Aku akan menggali lubang jebakan itu,” kataku. “Yang kuinginkan darimu adalah berlari mengelilingi desa untuk memancing para Mayat Hidup, menggunakan palumu untuk menyingkirkan siapa pun yang mencoba lari dari lubang jebakan itu, dan menjauhlah dari istana.”

“Cukup mudah. ​​Ngomong-ngomong soal perangkap, aku melihat bunga itu kemarin di ujung desa yang lain. Apa namanya, bunga mahal yang bisa menghasilkan pewarna langka atau semacamnya?”

“Hotel Rafflesia.”

“Itu dia! Seluruh bagian dinding ditutupi oleh lalat. Lalat-lalat itu tidak mengenaiku karena aku berlari menembusnya, tetapi mereka menyerbu para Undead yang mengejarku. Bisakah kau menggunakannya?” tanya Glen.

Saya bisa membayangkan bahwa zombie yang lamban—yang secara harfiah adalah daging mayat hidup—adalah santapan yang sempurna bagi lalat-lalat rakus itu. Sumber makanan yang melimpah bisa jadi berkontribusi terhadap pertumbuhan berlebih hotel-hotel rafflesia. Saya telah diberi tahu bahwa monster di istana itu dapat membangkitkan Undead yang telah tumbang, tetapi melihat berapa banyak Undead yang ada di desa itu—dan bahwa slime kuburan tidak akan mampu menahan mereka semua sekaligus—mungkin ada baiknya untuk mengurangi jumlah mereka sebelum memojokkan mereka ke dalam perangkap.

“Ayo kita lakukan keduanya,” aku setuju. “Aku akan mulai dari perangkap lendir kuburan. Bisakah kau mencoba dan memancing beberapa dari mereka ke tempat lalat rakus itu berada?”

“Baiklah! Apa kau keberatan memasang penghalang itu padaku kemarin? Sungguh menyebalkan saat mereka mendengung di wajahku,” pinta Glen. Aku menurut, dan dia langsung bertindak tanpa ragu. “Aku akan kembali untuk makan siang, entah berhasil atau tidak! Siapkan untukku!”

Dan dia pergi, meminta makanan saat keluar. Bukannya aku keberatan, karena dia membantu dan aku tahu berapa banyak bahan bakar—makanan—yang dibutuhkan tubuhnya. Aku sudah berencana untuk melakukan semua ini sendiri, jadi aku menghargai bantuan apa pun.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan mulai bekerja.” Pertama-tama, aku harus memilih tempat yang tepat untuk jebakan itu. Meskipun strategi umpan-dan-jatuhkanku cukup sederhana, aku ingin menempatkannya sedikit lebih dekat dengan episentrum Undead.

“Tornado Pemotongan.” Dengan membawa serta slime kuburan yang bergabung dan membesar, aku meninggalkan gelembung keamanan kami dan menjelajah ke tengah desa. Sementara aku sudah terbiasa melawan Undead humanoid, monster zombie—terutama yang lebih kecil yang bersembunyi di semak-semak—lebih sulit dihadapi.

Itulah sebabnya aku membersihkan jalan dengan mantra Angin saat aku pergi. Lucunya, ini adalah pertama kalinya aku menggunakan mantra penyerang ini untuk benar-benar menyerang sesuatu, meskipun aku masih menggunakannya sebagai mesin pemotong rumput. Namun, aku tidak terpaku pada itu—mantra itu sangat praktis.

“Itu dia.” Di kejauhan, di balik semak-semak yang tercabik-cabik oleh tornado mini, saya dapat melihat rumah bangsawan tua yang menjulang tinggi di atas apa yang dulunya adalah rumah-rumah penduduk desa lainnya dan sisa-sisa barikade. Rumah bangsawan itu—jika saya boleh menyebutnya demikian—dikelilingi oleh tembok-tembok berbenteng di semua arah, menara pengawas menjulang di keempat sudutnya. Menara pengawas yang relatif pendek dengan beberapa jendela mengingatkan saya pada menara penjara yang pernah saya lihat di film-film. Benteng-benteng yang kokoh itu dikelilingi oleh pagar bata dan besi yang mewah yang dihiasi dengan desain-desain hiasan. Yang tampak begitu janggal adalah taman yang terawat sempurna di antara tembok dan pagar. Setelah mengawasi sebentar, para zombi muncul dari rumah bangsawan itu dan mulai menyiangi dan membersihkan taman.

“Para pelayan mayat hidup masih menjaga rumah besar itu…!” Aku tersadar. Itu adalah konfirmasi yang cukup bagi para mayat hidup untuk tetap mengingat ingatan mereka. Aku berbalik, memutuskan untuk menggali lubang di sekitar titik tengah antara rumah besar dan rumah kakek-nenekku.

Begitu sampai di sana, aku langsung bekerja. Aku memanggil kelompok yang biasa kubawa: lendir tanah, lendir laba-laba, lendir pemulung kaisar, lendir batu besar, dan lendir semak besar—campuran lendir gulma. Aku memberi tahu setiap kelompok lendir tentang tugas mereka: lendir semak besar akan membersihkan rumput untuk perangkap dan menanamnya kembali untuk menyembunyikan perangkap setelah selesai; lendir tanah dan aku akan menggali perangkap dengan sihir lendir sambil menyingkirkan gulma, akar, dan batu; lendir batu besar akan memakan batu yang digali dan memperkuat perangkap dengan melepaskan bagian-bagian tubuh mereka; lendir pemulung kaisar akan mendukung dan menjaga lendir lain saat mereka bekerja; dan lendir laba-laba akan membantu menyamarkan perangkap setelah selesai.

Begitu kami mulai, slime bekerja seefisien mesin berat. Slime semak besar, misalnya, merenggangkan dirinya selebar mungkin dan membersihkan persegi besar yang lebarnya dua puluh meter di setiap sisinya. Itu tidak mengherankan, karena slime semak besar itu awalnya sebesar slime kaisar, tetapi sangat mengesankan bahwa ia masih bisa bergerak dalam bentuk persegi raksasa yang pipih. Anehnya memuaskan juga, melihat area rumput yang luas lenyap sekaligus saat perlahan-lahan menyapu sepetak tanah yang ditumbuhi tanaman liar seperti salah satu mesin pertanian industri itu. Keajaiban slime tanah sendiri menggali tanah secepat armada mesin konstruksi, dan slime batu besar dapat memperkuat sisi lubang dengan balok tanpa perlu beton. Dengan mereka semua bekerja sama, mereka berhasil menggali lubang persegi selebar lima belas meter dan sedalam empat meter di tanah.

“Ini bisa menjadi penjara bawah tanah tersendiri,” kataku, terkesan sekali lagi oleh kemampuan para slimeku yang lebih besar khususnya. Aku sudah berbicara dengan Reinhart tentang proyek konstruksi seperti membangun jalan dan desa baru. Para slimeku bisa mempersingkat waktu proyek-proyek tersebut secara drastis. Menyelesaikan proyek publik terlalu cepat bisa menimbulkan masalah tersendiri, jadi aku tidak akan menawarkan jasa para slimeku kecuali mereka memintaku.

“Kita tinggal mendandaninya dan selesai. Aku akan menyuruh para slime kuburan menunggu di dalam lubang, dan menjadikan batu besar itu sebagai pilar utama, cukup tinggi untuk mengintip dari atas tanah…” Slime gulma menyebar di atas jaring yang dijalin oleh slime laba-laba di antara pilar utama dan tepi lubang. Didorong oleh pupuk slime pemulung kaisar dan sihir Kayu milikku, tumbuh-tumbuhan tumbuh dari slime kayu. Begitu slime tanah melapisi area itu, aku tidak bisa membedakan antara tempat lubang itu dan seluruh desa.

“Sangat sempurna sampai-sampai aku takut akan jatuh jika tidak hati-hati… Mungkin aku harus membuat rumah yang aman.” Aku menyuruh lendir laba-laba menenun lapisan demi lapisan jaring mereka di antara sepasang pohon kayu bakar yang cukup dekat dengan lubang perangkap. Kemudian, aku meletakkan akar pohon yang digali dari lubang perangkap ke jaring. Dari segi volume, bahkan sutra laba-laba biasa lima kali lebih tahan lama daripada baja. Rasanya seperti sutra lendir laba-laba setidaknya sama tahan lama. Begitu aku semakin memadatkan lantai kayu, melemparkan atap di atasnya dengan proses yang sama, dan menggunakan tanaman merambat lendir gulma untuk memperkuat dan menyamarkan platform, aku telah membuat rumah pohon instan!

“Sutra itu menyusut sedikit, mungkin karena kelembapan… Namun, masih terasa kokoh.” Kebanyakan Undead akan cukup berat untuk jatuh ke dalam lubang itu sendiri, dan slime semak yang besar dapat membuat yang lebih kecil jatuh secara manual. Sekarang, aku hanya perlu memancing Undead ke sini… Aku tahu siapa yang dapat membantu. “Keluarlah, tiruan slime!” Bersemangat dengan ide cemerlang baruku, aku memanggilnya keluar dari Dimension Home. Slime yang muncul dari portal terang itu lumayan lebih besar daripada saat aku menyelesaikan kontrak, berkat berbagai makanan yang kuberikan padanya tadi malam untuk melihat apa yang disukainya.

“Membela diri atau tidak, aku memang memotongmu menjadi dua… Aku senang kau kembali ke ukuran semula.” Meskipun lendir peniru itu ternyata omnivora, ia menunjukkan preferensi pada daging. Aku kebanyakan memberinya daging raptor—yang kumiliki dalam jumlah banyak setelah mengalahkan begitu banyak dalam perjalananku—tetapi ia tampaknya menikmati semua daging secara merata, kecuali daging busuk dan daging mayat hidup.

Dugaan saya adalah bahwa pola makannya terkait dengan kemampuannya untuk berubah bentuk. Karena ia mengubah organ dalam dan struktur tulangnya serta penampilannya, saya membayangkan lendir peniru itu membentuk tubuhnya sesuai dengan DNA targetnya, bukan sekadar menutupinya. Kalau saja saya tahu lebih banyak tentang hal ini… Yang bisa saya lakukan sekarang hanyalah membuat tebakan yang masuk akal.

“Tidak ada gunanya meratapi hal itu jika aku tidak bisa berbuat apa-apa.” Aku menoleh ke si peniru. “Bisakah kau berubah menjadi burung unta yang memikat?”

Lendir peniru itu segera berubah menjadi monster mirip burung unta—kami berkomunikasi dengan baik. Setelah menghafal bentuk target, jelas ia tidak perlu menelan dagingnya lagi untuk berubah menjadi target. Saya bertanya-tanya kondisi apa yang harus dipenuhi agar peniru itu dapat “menghafal” bentuk target. Mungkin ia harus memakan sejumlah daging target, atau tetap berubah menjadi target selama jangka waktu tertentu.

“Bolehkah aku naik di punggungmu?” tanyaku, dan si peniru menekuk lututnya yang seperti burung unta agar aku bisa naik dengan lebih mudah. ​​Aku duduk di punggungnya yang hangat, yang ditutupi bulu-bulu selembut bulu angsa. Tidak seorang pun akan menduga bahwa aku sedang menunggangi seekor lendir. “Majulah beberapa langkah untukku. Apa kau bisa berlari seperti ini?”

Burung itu mulai berlari satu, dua, dan kemudian tiga langkah. Kami tidak punya banyak ruang di rumah pohon, tetapi cukup untuk melihat bahwa burung itu dapat bergerak dengan mudah saat aku berada di punggungnya. Sebenarnya, aku lebih khawatir tentang kemampuanku untuk tetap berada di atas burung unta yang tidak berpelana itu. Bisakah aku tetap di sana selama burung itu tidak berlari terlalu cepat?

“Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya,” gerutuku, menggunakan sihir luar angkasa untuk memindahkan kami ke permukaan tanah, dan menyuruhnya berlari sebentar ke rumah kakek-nenekku dan kembali. Begitu aku memberi instruksi, lendir tiruan itu melesat dengan cepat! Aku berteriak di punggungnya saat ia melesat melewati desa. Aku tidak menyangka lendir tiruan itu—yah, burung unta yang memikat yang telah berubah wujud—memiliki kaki yang begitu kuat. Kami menelusuri kembali rute yang telah kulalui pagi itu—sepuluh kali lebih cepat? Dua puluh kali?—aku tidak tahu. Dunia di sekitarku berlalu dengan cepat, seperti saat aku berbagi penglihatanku dengan burung limour. Itu seperti melihat pemandangan dari jendela kereta peluru. Sekarang, aku yang menaikinya. Bulu-bulu yang lembut cukup melindungiku sehingga perjalanan itu tidak terlalu menggetarkan gigiku. Aku merasakan G, jadi ini lebih seperti menaiki rollercoaster… pikirku. Rollercoaster tanpa pengaman. Jika aku jatuh, apakah aku akan selamat? Saya tidak lagi menunggangi burung unta, tetapi berpegangan erat-erat untuk bertahan hidup. Kecemasan memicu detak jantung saya saat kami melesat melewati hutan lebat.

Butuh waktu sekitar sepuluh menit berjalan kaki untuk sampai dari rumah kakek-nenekku ke tempat jebakan itu sekarang menunggu. Meskipun rasanya aku berada di belakang lendir tiruan itu lebih lama dari itu, itu tidak lebih dari satu atau dua menit. Aku telah mencapai dua kesimpulan dari perjalananku: satu, lendir tiruan itu adalah moda transportasi yang efisien; dua, aku tidak akan pernah menggunakannya untuk berlarian dan memikat Undead—itu terlalu berbahaya karena banyak alasan.