Bab 9, Episode 9: Ke Lautan Pepohonan

“Lautan Pohon Syrus…” kataku dalam hati.

Setelah berpisah dengan Reinhart dan yang lainnya di Hutan Gana, diperlukan perjalanan sepuluh hari lagi ke arah tenggara untuk mencapai pintu masuk ke Lautan Pepohonan. Meskipun aku telah meneliti sebanyak mungkin tentang tempat itu, melihat Syrus secara langsung rasanya seperti berdiri di ambang dunia lain. Di depanku, terbentang sejauh mata memandang ke segala arah, terdapat pohon-pohon dengan batang yang sangat besar sehingga sepuluh orang dariku hampir tidak bisa membentuk lingkaran di sekelilingnya dengan tangan terentang selebar mungkin. Masing-masing tampak seperti sebuah menara, yang menurut saya tingginya kira-kira 40 meter. Betapapun besarnya, ini hanyalah anakan pohon yang melingkari tepian Syrus. Pepohonan tumbuh semakin tinggi dan lebar saat mendekati pusat hingga mencapai tinggi hampir 150 meter dan diameter 40 meter. Pohon-pohon ini sangat besar sehingga mengacaukan indera sudut pandangku saat pertama kali melihat Syrus di kejauhan. Aku ragu apakah aku bisa melihat puncak pepohonan yang menjulang tinggi di dekat pusat Lautan Pepohonan.

Tanaman merambat dan bunga tropis melingkari batang pohon, dan udara panas dan lembap di Syrus menempel di kulitku. Namun di belakangku, dataran tinggi berangin dengan latar belakang pegunungan. Hanya dalam beberapa langkah setelah melewati perimeter pepohonan terluar, semua indraku mengalami perubahan: udara tropis, peralihan vegetasi, aroma angin, kicauan kumbang… Seolah-olah aku akan melewatinya. melangkah ke dunia yang benar-benar baru.

Fernobelia bilang tempat ini seperti laboratorium… Mungkin ada batas yang berisi Lautan Pepohonan seperti rumah kaca atau kotak pasir.

“Ayo pergi.” Tidak ada gunanya lagi berdiri di depan pintu depan Syrus. Mengawasi sekelilingku, aku berjalan ke dalam hutan yang luas.

Sebuah jalan setapak, yang agak dibersihkan dan diinjak rata oleh para petualang yang sesekali datang untuk mencari sumber daya, menawarkan perjalanan yang lebih mudah pada awalnya. Tetap saja, tirai lebat dedaunan dan tanaman merambat yang menutupi sebagian besar hutan dari pandangan membuatku tetap waspada. Pepohonan tersebar cukup jauh sehingga akan lebih mudah untuk menggunakan senjata dibandingkan jika saya berada di sebagian besar bangunan, jika memang demikian.

Bahkan sebelum lima menit berlalu, saya mendengar suara gemerisik samar. “Deteksi.” Tanpa ragu, saya mengirimkan gelombang energi magis untuk mencari di sekeliling saya. Ia memberitahuku bahwa ada segerombolan makhluk—saya hitung sepuluh—berkeliaran di semak-semak, berusaha mengepung saya. “Itu tadi cepat.”

Cakar-cakar itu keluar dari semak-semak di sebelah kiriku sambil memekik. Menghindari cakarnya, aku membalas dengan pedangku. Darah dan bau logam memenuhi udara saat sesuatu seukuran kuda kecil jatuh ke tanah—seekor raptor. Itu adalah monster yang menyerupai dinosaurus karnivora dengan nama yang sama.

Segera kelompok yang lain mengejarku, memekik dengan marah. Meskipun raptor berukuran kecil di antara monster, mereka sangat cerdas. Saat kelompok pertama mencoba melakukan penyergapan, kelompok lainnya sudah menunggu. Begitu gagal, mereka segera mengganti strategi. Sekarang, mereka mengepungku, menggunakan keunggulan jumlah mereka untuk melancarkan rentetan cakaran tajam dan gigitan yang menghancurkan. Itu adalah taktik sederhana yang membutuhkan kemahiran untuk mengatasinya.

Sambil menggeram dan mendesis, kawanan raptor itu mengelilingiku, kulit hijau mereka tersamarkan di dedaunan. Triknya adalah tetap tenang, dan mengirimkan penyerang satu per satu alih-alih menyerbu ke dalam kelompok. Seekor raptor akan menyerang dari arah acak, lalu saya akan menghindar atau menangkis, dan memenggalnya dalam satu gerakan cepat. Tumpukan bangkai teman satu kawanannya pasti menimbulkan ketakutan pada para raptor yang masih hidup, karena mereka tiba-tiba berbalik setelah titik tertentu, dan berhamburan ke arah angin.

“Lima jatuh, dan mereka lari,” kataku. Mereka tampak cepat mundur. Meskipun mengalahkan setengah dari mereka membuat kelompokku lari, terlalu banyak pertarungan seperti ini akan menguras staminaku dengan cepat. Saya harus bertarung dengan lebih cerdas, bukan lebih keras.

Hal pertama yang pertama, saya memutuskan untuk mengumpulkan yang saya ambil. “Dimensi Rumah.” Mengawasi sekelilingku, aku memanggil tim slime kuburan untuk mengumpulkan bangkai.

Secara umum, etiket berburu dan bertualang menuntut agar bagian yang tidak diinginkan dari setiap pembunuhan dikubur atau dibakar. Bangkai yang dibiarkan di tempat terbuka dapat membawa penyakit atau makhluk berbahaya lainnya. Namun, penelitianku memberitahuku bahwa tidak ada masalah meninggalkan apa pun di Lautan Pohon. Tempat itu sudah dipenuhi predator berbahaya tanpa bantuan sisa tubuh. Bukan hal yang aneh bagi para petualang untuk menemukan bangkai monster setelah pertempuran teritorial yang mematikan. Menghabiskan waktu dan tenaga untuk membersihkan bangkai-bangkai itu hanya akan membuat para petualang yang masih hidup menjadi lebih rentan…tapi aku masih merasa tidak enak karena meninggalkan gameku.

“Mereka datang lagi.”

Agaknya tertarik pada bau darah, kawanan raptor itu kembali, menggandakan ukurannya menjadi dua puluh. Saya tidak mampu menghadapi gelombang tanpa akhir seperti ini.

“Takut,” teriakku, dan itu terlihat efektif. Mantra Kegelapan yang pernah melumpuhkan administrator ujian di Guild Petualang—dan bahkan membuatnya kehilangan kendali atas kandung kemihnya—menyebabkan monster-monster itu lari. Selama mantra yang membangkitkan rasa takut itu efektif pada mereka, saya akan dengan senang hati mengusir mereka jika saya tidak dapat menghindari konfrontasi.

“Oh… aku seharusnya menandatangani kontrak dengan salah satu dari mereka.”

Saya bisa saja berjalan melewati hutan dengan menunggangi seekor raptor… Setelah dipikir-pikir, raptor lebih ringan dan lebih lemah daripada yang terlihat untuk memaksimalkan kecepatannya. Ia tidak akan bisa berlari secepat saya di punggungnya, dan saya bahkan belum belajar menunggang kuda tanpa pelana, apalagi reptil pemangsa yang bersisik licin. Itu tidak sebanding dengan masalahnya.

“Terima kasih sudah mengambilnya,” kataku pada slime kuburan. “Kalian sangat berguna.”

Ketika saya mempelajari kemampuan slime kuburan selama berminggu-minggu yang saya habiskan untuk mempersiapkan perjalanan ini, saya menemukan bahwa, selain menyimpan bangkai, keterampilan Lay to Rest memperlambat pembusukan daging.

Slime kuburan akan menyerahkan bangkainya kepada para goblin yang menunggu di Rumah Dimensi, yang akan memisahkan game tersebut menjadi material dan menyimpannya. Sangat nyaman karena mereka menangani proses yang panjang dari awal hingga akhir tanpa saya harus menginstruksikan mereka.

“Sampai berjumpa lagi.” Dengan rasa terima kasih, aku mengirim slime kuburan itu kembali ke Rumah Dimensi dan memulai perjalanan lagi. Begitu saya melangkah, tiba-tiba hujan turun entah dari mana. “Tidak ada tanda-tanda peringatan sama sekali… Lingkungan adalah ancaman terburuk.”

Lembah Trell memang berbahaya, tapi panas, kelembapan, dan banjir besar yang tiba-tiba akan membuatku lelah. Aku sudah memasang penghalang saat pertama kali masuk agar aku tetap kering, tapi hujan membatasi pandanganku dan meredam suara apa pun. Artinya, kecil kemungkinan saya melihat predator yang menghampiri saya.

“Jika ini bukan yang ketiga kalinya, saya mungkin tidak menyadarinya.” Dengan semburan sihir Hitam lainnya, aku mengusir raptor yang menyelinap ke arahku di tengah hujan.

Mudah bagiku untuk merasakan pendekatan mereka karena deteksi energi magis dan slime baja yang berfungsi sebagai senjataku untuk menjaga pertahanannya. Jika saya tidak punya apa-apa selain mata dan telinga untuk diandalkan, tugas ini akan jauh lebih melelahkan. Untunglah Sever dan yang lainnya telah memberiku banyak tip di Kota Jiwa yang Hilang.

Saat aku mengucapkan terima kasih dalam hati kepada mereka, hujan dengan cepat melambat, lalu reda. Kini setelah tanah berubah menjadi lumpur kenyal, setiap langkah menjadi semakin sulit. Jika aku tidak bersiap menghadapi hujan sebelumnya, pakaianku akan basah kuyup dan menguras kehangatanku. Ada serangga dan lintah berbisa di semak-semak—karena tentu saja ada—yang kemungkinan besar akan menyerang siapa pun yang tidak dilapisi obat nyamuk, yang akan segera tersapu oleh hujan lebat tersebut. Ini benar-benar lingkungan brutal yang mengancam akan membuatku tersandung, menguras staminaku, menyebabkan serangan panas atau hipotermia…

“Sungguh menakjubkan betapa besar pengaruhnya terhadap iklim.” Saya berkomentar tentang pepohonan yang menjulang tinggi di sekitar saya.

Pohon-pohon heatwood ini—perbandingan paling dekat dengan pohon sequoia raksasa di Bumi—mengeluarkan panas bersama oksigen selama fotosintesis, sehingga menciptakan iklim tropis di Syrus. Setiap pohon tidak menghasilkan terlalu banyak panas dengan sendirinya, namun mengingat betapa lebat dan luasnya hutan ini, hal ini menjelaskan mengapa cuaca begitu panas.

Segera, udara akan terasa seperti sauna lagi, yang akan berubah menjadi aliran udara vertikal dan membentuk awan petir yang akan menghasilkan hujan lebat lagi…bilas dan ulangi. Selain itu, pohon heatwood bertindak sebagai spesies invasif, dengan cepat memperluas habitatnya melampaui batas Lautan Pepohonan dalam kondisi tertentu.

“Takut,” teriakku lagi, menjaga jarak dari para raptor. “Mereka tidak pernah berhenti, bukan? Dan menurutku disarankan untuk bepergian dalam rombongan kecil di sini. Ini pasti sulit bagi kebanyakan orang…”

Kebanyakan monster di Lautan Pohon cukup agresif sehingga mereka tidak akan takut pada kelompok besar hanya karena jumlah. Faktanya, kerumunan besar kemungkinan besar akan ditemukan dan diserang oleh lebih banyak monster. Itu cukup berbahaya bagi mereka yang bertualang ke Syrus, tapi bepergian dalam kelompok besar di sekitar Lautan Pepohonan mempunyai resiko tersendiri. Salah satunya, hal itu bisa menarik monster keluar dari perbatasan Lautan Pohon. Pada gilirannya, hal ini dapat menyebabkan Syrus memperluas wilayahnya dan menyebar ke wilayah sekitarnya.

Meski terdengar kasar, jika seseorang yang tidak terlatih memasuki Lautan Pohon dan tidak pernah kembali dalam keadaan hidup, itu adalah masalah mereka dan bukan masalah orang lain. Tapi, jika mereka menarik monster keluar saat mencoba melarikan diri dari mereka, nyawa tak berdosa bisa terancam. Monster hutan menyesuaikan diri dengan Lautan Pepohonan dan lebih memilih tinggal di wilayah mereka…kecuali mereka sedang mengejar mangsa. Selanjutnya, benih kayu panas bergerak melalui rantai makanan dan berakhir di saluran pencernaan monster-monster ini, tumbuh menjadi lebih banyak pohon di luar ambang batas saat ini. Ketika terlalu banyak monster meninggalkan hutan, Lautan Pohon bertambah besar. Gabungan tumbuhan dan monster, Lautan Pepohonan mempertahankan diri ketika manusia mencoba menaklukkan atau mengolah hutan. Bahkan, mereka kadang-kadang melakukan perlawanan, mendekati peradaban. Karakteristik ini membuat Lautan Pohon Syrus mendapat julukan—Hutan Pendendam.

Guild Petualang yang menjaga gerbang siapa pun yang berada di bawah peringkat C memasuki hutan merupakan indikasi bagaimana guild—dan lebih jauh lagi, kerajaan—takut akan perluasan Lautan Pohon, persis seperti yang diinginkan Fernobelia. Namun, masih banyak petualang dan penjelajah yang siap menantang Hutan Pendendam. Mungkin kita semua adalah budak rasa ingin tahu dan keserakahan…

“Bersembunyi.” Aku menyembunyikan diriku dengan mantra yang kupelajari dari Remily, dan berjalan melewati hutan tanpa melambat. Aku akan mencari tahu apakah mantra itu akan membuatku tetap tersembunyi dari para raptor dalam waktu lama.

Tujuanku, untuk saat ini, adalah salah satu markas operasi yang didirikan di hutan oleh para petualang yang datang sebelumku. Beberapa pangkalan tersebar di hutan, dan semakin jarang ke arah tengah. Tempat yang aku tuju pada akhirnya, reruntuhan desa Korumi, terletak lebih dekat ke tengah hutan daripada bagian terdalam, tapi perjalanan seribu mil dimulai dengan satu langkah. Markas terdekat dengan tempatku berada seharusnya hanya membutuhkan waktu beberapa jam untuk mencapainya, karena penundaan yang disebabkan oleh pertarungan melawan monster di sepanjang jalan. Perjalanan ini akan menjadi pemanasan yang menyenangkan.

Selangkah demi selangkah, aku terjun lebih jauh ke dalam Lautan Pepohonan, setiap tulang di tubuhku memperingatkanku akan ancaman tak dikenal yang menunggu di depan. Antisipasi membengkak dalam diri saya, tidak menyisakan ruang untuk rasa takut. Langkahku tetap tidak terbebani oleh rasa gugup, secara ritmis membawaku ke dalam hutan.