Bab 8, Episode 3: Uji Kekuatan

Setelah Sebas meninggalkan penginapan bersama Ryoma, Remily bertanya, “Reinbach, menurutmu seberapa kuat anak itu?”

“Sejujurnya, saya tidak bisa mengatakannya. Saya telah melihatnya merapal mantra dan berlatih beberapa kali, tetapi saya belum pernah melihatnya beraksi… Saat pertama kali saya bertemu dengannya, dia sudah memburu bandit. Selama konflik baru-baru ini di Gimul yang baru saja kita bicarakan, dia rupanya mengalahkan seorang pembunuh dari guild bawah tanah. Seorang petarung yang lebih dari sekedar kompeten, tapi sampai sejauh mana… Itu sebabnya aku memintamu mengambil tugas untuk mencari tahu, Sever.”

“Sekarang masuk akal… Omong-omong—Remily.”

“Ya?”

“Saat kamu mendekatinya menggunakan sihir untuk menyembunyikan dirimu…dia masih memperhatikanmu? Tanpa kamu menginginkannya?”

“Penasaran, ya?” tanya Remily.

“Bagaimana mungkin aku tidak menjadi seperti itu? Bahkan ketika kami masih muda, Anda selalu berpikir bahwa menyelinap melewati keamanan kastil adalah hal yang lucu,” kata Sever.

“Menyenangkan? Itu adalah latihan yang mengejutkan. Elias juga mengatakan hal yang sama,” kata Remily.

“Meski begitu, hal ini juga membuat pusing para petugas yang bertugas jaga,” kata Sever. “Bukan hanya aku, tapi untuk kepala penyihir kerajaan serta para ksatria dan penjaga elit… Aku akui itu membantu meningkatkan keamanan, tapi itu tidak berarti aku tidak akan mengambil setiap kesempatan untuk mengeluh tentang hal itu.”

“Dan sudah berapa tahun?” Remily menyeringai. “Saya benar-benar tidak berharap anak laki-laki itu memperhatikan saya bahkan sebelum saya sempat menyelinap ke arahnya, apalagi memeluknya. Dan cara dia tetap waspada, Anda akan berpikir dia tidak mempercayai siapa pun kecuali dirinya sendiri… Yah, mungkin itu keterlaluan. Setidaknya saat dia berbicara dengan Reinbach dan Sebas, dia terlihat santai. Mungkin ketidakpercayaan pada orang asing berakar jauh di dalam hatinya.”

“Anda selalu memperhatikan hal-hal itu,” kata Reinbach. “Saya belum mengetahui terlalu banyak detail, tetapi asuhannya tidak menyenangkan, dari apa yang saya pahami. Saat kami pertama kali bertemu, dia mengadakan pertapaan jauh di dalam hutan. Bahkan saat itu, dia berbicara dan bertindak jauh lebih tua dari usianya, seolah-olah dia sudah bosan hidup. Akhir-akhir ini, dia terlihat lebih bersemangat.”

“Hm… Dia pasti menghadapi banyak kesengsaraan. Kalau begitu, aku tidak akan menganggapnya sebagai anak kecil. Sangat baik. Saya akan menahan penilaian lebih lanjut sampai pertandingan kita.” Sever dengan cepat pergi ke kamarnya untuk mempersiapkan pertandingan sparring.

Dengan ketangkasan yang diperoleh dari pengalaman bertahun-tahun, dia mengenakan seperangkat baju besi berat yang dia peroleh setelah pensiun dan mengambil tombak terpercaya yang telah menjadi senjatanya sejak dia bertugas di militer. Merasakan beban di tangannya, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Sekarang, kalau saja aku tidak merasakan usiaku di tulangku…”

Tombak yang tadinya terasa seperti perpanjangan lengannya kini menjadi semakin berat setiap tahunnya. Saat ini, dia harus menggunakan meditasi energi—keterampilan yang dia peroleh melalui pelatihan yang melelahkan selama bertahun-tahun—hanya untuk menggunakan senjata seperti yang dia lakukan di masa jayanya. Bahkan dengan itu, Sever mau tidak mau menyadari kekuatan dan ketangkasannya menurun dalam pertempuran. Ketika dia pertama kali mengumumkan pengunduran dirinya, orang-orang di sekitarnya berusaha meyakinkannya bahwa usia tidak terlalu membebani dirinya seperti yang dia pikirkan, dan bahwa dia memiliki banyak kekuatan untuk melanjutkan kariernya. Namun Sever masih merasakan tahun-tahunnya, betapa dia berusaha menjalankan tanggung jawab terhadap tugasnya dan rekan kerjanya. Pada akhirnya, dia tetap setia pada resolusinya dan mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Kapten Ordo Kesatria, setelah dia yakin dengan kemampuan penggantinya. Di masa pensiunnya, Sever masih sadar untuk menjaga kekuatannya, hanya untuk diingatkan bahwa kesadaran saja tidak akan membiarkan dia berlayar melawan angin waktu. Tadi malam, dia bahkan belum bisa menenggak minumannya.

“Waktu tidak menunggu siapa pun, kan?” Kata Remily, mendengarkan Sever melalui dinding. “Kita semua harus menerima penuaan apa adanya. Tapi menurutku sikapmu lebih lembut karena kamu sangat sadar akan hal itu. Jika Anda tidak begitu peka terhadap aliran waktu, Anda akan tenggelam lebih jauh sebelum Anda menyadarinya.”

Sever terkekeh saat mengingat umur panjang para dark elf. “Sepertinya kamu tidak pernah berubah, Remily… Benarkah dark elf juga menunjukkan tanda-tanda penuaan, betapapun tidak kentara kelihatannya? Meskipun kamu belum pernah memberitahuku umurmu yang sebenarnya—bisa jadi dua kali umurku, sejauh yang aku tahu—kamu terlihat sama seperti saat pertama kali kita bertemu. Dan kamu masih gesit seperti biasanya. Saya hampir tidak percaya Anda sudah menua. Ketika saya akhirnya cukup putus asa untuk bertanya kepada Anda apakah ada rahasia untuk tetap awet muda, Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda memiliki ‘ hati yang muda’… Nah, sekarang bukan waktunya membahas hal ini. Saya harus fokus pada pertandingan.”

Mengesampingkan pikiran itu darinya, Sever kembali ke Reinbach dan Remily dan menemukan bahwa Sebas telah bergabung kembali dengan mereka. Segera, Sebas memindahkan mereka dengan sihir Luar Angkasa ke tempat terbuka di mana Ryoma menunggu mereka di tanah datar misterius, dikelilingi oleh slime.

Ryoma berlari ke arah Sever. “Saya berharap menjadi pasangan yang cocok untuk Anda.”

“Demikian pula,” kata Sever. “Ada apa dengan slime itu? Dan permukaan tanahnya rata?”

“Slime itu adalah familiarku,” jelas Ryoma. “Dan saya pikir menyiapkan ruangan seperti tempat latihan akan membuat segalanya lebih mudah.”

“Kamu sangat perhatian, meskipun kamu pasti menghabiskan sebagian energi magismu untuk melakukannya.”

“Tidak, aku meminta slime bumiku untuk melakukannya untukku dengan sihir Bumi mereka.”

“Jadi begitu. Sedangkan untuk pertandingan kita, apakah kamu setuju dengan metode para ksatria?” Sever bertanya.

“Yah… Metode apa yang akan digunakan?” tanya Ryoma.

“Dalam kasus kami, tentu saja itu akan menjadi satu lawan satu. Mantra hingga tingkat menengah dan senjata ajaib diperbolehkan. Hingga pertandingan dihentikan, Anda boleh menyerang lawan meskipun mereka berada di tanah. Mereka yang menggunakan tipu daya dalam pertandingan sparring mungkin tidak populer, tapi semuanya adil dalam perang. Tentu saja tidak mungkin membunuh lawan dengan sengaja, tapi selain itu—tidak ada larangan. Metode perdebatan ini bisa berbahaya tanpa ada penyembuh yang terlatih, tapi untungnya kita punya Remily bersama kita.”

“Aku juga bisa menggunakan sihir penyembuhan tingkat lanjut. Bahkan jika Anda kehilangan anggota tubuh, saya dapat memasangkannya kembali selama saya melakukannya segera. Oh, dan aku akan memasang penghalang cepat sehingga kamu tidak perlu khawatir dengan lingkungan sekitarmu,” kata Remily.

Meski terkejut dengan klaimnya, Ryoma menerimanya dan kembali ke Sever. Pedang di tangannya melengkung sebelum mendapatkan kembali bentuknya. “Senjataku adalah slime yang telah diubah. Apakah ini akan melanggar klausul satu lawan satu?”

“Senjatamu adalah slime…” ulang Sever. “Saya di sini untuk mengukur kemampuan Anda sendiri, jadi katakanlah Anda tidak bisa membuat slime Anda menyerang saya secara langsung. Menggunakan slime sebagai senjatamu tidak masalah.”

“Terima kasih,” kata Ryoma.

Ryoma dan Sever saling berhadapan di tengah ring yang baru diratakan, dengan senjata di tangan. Sebas berdiri di antara mereka, siap menjadi wasit.

“Mulai!” Sebas mengumumkan.

Pada saat yang sama, Sever menusuk dengan tombaknya. Menghindari maksudnya, Ryoma mendekati lawannya. Sever mengayunkan gagang tombak untuk mencegah hal ini, membuat Ryoma mundur dua kali dan melepaskan panah api dari kejauhan. Seolah dia melihatnya datang, Sever dengan mudah menghindari mantranya dan membalas dengan bilah angin.

Mantra dan senjata beradu beberapa kali, masing-masing petarung menyembunyikan kekuatan penuhnya dan menyaring lawannya—bukan berarti siapa pun yang tidak mengetahui kekuatan para petarung dapat menebaknya hanya dengan menonton pertandingan. Di tengah ring, yang kini terkena serangan sihir, keduanya saling bertarung dengan sengit, dentang senjata mereka menunjukkan betapa sengitnya pertarungan tersebut. Dorongan pertama Sever saja akan mengakhiri pertandingan melawan petualang atau tentara biasa.

Sever adalah orang pertama yang mengambil risiko. Dia mengayunkan tombaknya ke bawah, mengincar bahu Ryoma, tapi dia mengisi senjatanya dengan energi magis di saat yang bersamaan. Ryoma mundur selangkah untuk menghindari pedangnya, menyadari energi magis, lalu melompat ke kanannya. Sesaat kemudian, angin puyuh yang datang dari tombak meninggalkan banyak titik dangkal di tanah tempat Ryoma berada.

“Kamu memang memiliki mata yang bagus,” kata Sever.

“Itulah yang akan terjadi padaku jika aku tidak merasakan energi magisnya,” kata Ryoma.

Tombak Sever disihir dengan mantra Pemotong Angin tingkat dasar dan Pemotong Tornado tingkat menengah. Tentu saja, dia sudah cukup menahan diri sehingga serangan langsung pun tidak akan membunuh Ryoma; itu hanya akan cukup melukainya untuk mengakhiri pertandingan. Namun Ryoma telah merasakan energi magis lawannya menyala, memutuskan bahwa Sever pasti telah mengisi senjatanya dengan energi itu alih-alih merapal mantra, dan benar-benar membuat lompatan untuk menghindari serangan itu. Jika Ryoma melakukan panggilan yang salah atau tersendat pada langkah apa pun, dia tidak akan bisa menghindari serangan itu.

Diam-diam memuji lawan mudanya, Sever mengeraskan tekadnya untuk memenangkan pertandingan. Ryoma juga telah memperbarui fokusnya.

Kali ini, Ryoma mengambil inisiatif. “Panah api!” Saat dia mengucapkan mantranya, dia menyerbu Sever, siap menebas pria itu dengan pedangnya. Sebanyak itu dia telah mencoba sebelumnya. Namun kali ini, saat dia melesat ke depan, dia melemparkan Earth Needle tanpa mantra.

Baik panah api maupun Ryoma—yang bertujuan seolah-olah akan mengiris Sever segera setelah dia menghindari panah tersebut—adalah umpan untuk mantra kedua: bumi meludahkan jarum secara diam-diam, menuju ke Sever.

Dengan presisi yang luar biasa, Sever menghindari kedua mantra tersebut tetapi akhirnya memberi Ryoma celah untuk mendekat dan menyerang. Ketika dia melakukannya, Sever harus memblokir pedang anak itu dengan batang tombaknya yang bermuatan energi. Untuk melepaskan diri, Sever segera mengeluarkan beberapa mantra Pemotong Angin secara berurutan, mengaktifkan mantra di tombaknya pada saat yang bersamaan. Mantra itu memungkinkan dia menjauhkan diri dari bocah itu lagi.

Saat dia melakukannya, sebuah pertanyaan muncul di benak Sever.

Aneh… Anak laki-laki itu memblokir mantraku tapi tidak berusaha membalas. Setidaknya tidak dalam waktu dekat. Dia adalah pendekar pedang yang hebat dan dia bisa merapal mantra tanpa mantra, tapi dia memiliki kekakuan yang aneh untuk seseorang dengan kemampuannya. Pada awalnya, aku pikir dia sengaja meninggalkan celah untuk memancingku agar menyerang, tapi ini membuatnya terlalu jelas. Di samping itu…

Setelah saling bertukar pukulan lagi, Sever melancarkan serangan, memanfaatkan celah yang diberikan Ryoma selanjutnya.

Begitu, simpulnya. Dia pasti sudah belajar menggunakan sihir belum lama ini. Dibandingkan dengan ilmu pedangnya yang spektakuler… Apakah dia tidak memiliki guru sihir? Untuk anak seusianya, perapalan mantranya lebih dari sekadar kompeten, tapi dia sangat kurang pengalaman!

Gelombang pertempuran mulai berbalik melawan Ryoma. Di dunia ini, penggunaan mantra sihir diharapkan terjadi dalam pertempuran, tidak seperti di Bumi. Jenis pertarungan pedang yang dipelajari Ryoma di kehidupan sebelumnya tidak dirancang untuk digunakan bersamaan dengan sihir.

Ryoma telah secara kreatif mengeksplorasi perapalan mantra sejak dia datang ke dunia ini, tapi itu baru empat tahun. Meski begitu, hanya setelah dia meninggalkan hutan dia mempelajari mantra serangan pertamanya. Kembali ke hutan, semua mantranya ditujukan untuk bertahan hidup atau membuat hidupnya lebih nyaman. Paling lama, Ryoma hanya menghabiskan waktu sekitar enam bulan untuk benar-benar mendalami latihan sihir untuk pertarungan. Di sisi lain, Sever telah lahir dan besar di dunia ini; dia telah berlatih sebagai pejuang selama beberapa dekade, mengetahui bahwa dia harus mengetahui cara menggunakan—dan melawan—sihir. Dalam hal pelatihan sihir dan pengalaman tempur di dunia nyata, dia jauh di depan Ryoma.

Hingga saat ini, Ryoma hanya bertarung melawan lawan yang jauh lebih lemah darinya. Kecanggungan dalam pertempuran tidak pernah menjadi masalah, dan dia bisa saja terkejut dengan strategi otodidaknya. Sever, bagaimanapun, setara dengan Ryoma dalam pertarungan fisik dan jauh melampaui keterampilannya sebagai perapal mantra. Setiap kali Sever secara akurat menyerang pada celah yang diberikan oleh kurangnya pengalaman Ryoma, hal itu membuat pertarungan menguntungkannya, inci demi inci.

Tapi Sever tidak diizinkan berlama-lama di Ryoma. Dari rangkaian percakapan singkat mereka sejauh ini, Ryoma dengan cepat memahami bahwa dia kalah dari Sever karena kurangnya pengalamannya dalam sihir.

Jika menggunakan sihir memperburuk posisiku, Ryoma memutuskan, aku tidak akan menggunakan sihir sama sekali. Aku akan memasukkan semuanya ke dalam pedang. Itulah yang saya habiskan bertahun-tahun untuk berlatih.

Tiba-tiba Ryoma mengubah gaya bertarungnya. Energi fisik memancar ke seluruh tubuhnya, Ryoma menusukkan pedangnya, jauh lebih cepat dan akurat dari sebelumnya. Sever terus menahan serangan Ryoma yang semakin kuat, tapi sedikit keuntungan yang dia peroleh telah hilang sepenuhnya.

Pertandingan semakin sengit. Sever mengayunkan tombaknya, mengincar kepala Ryoma. Ryoma menerjang secara diagonal, menangkis serangan itu dengan sapuan pedangnya yang melingkar—lalu melangkah lebar ke arah Sever pada napas berikutnya, bertujuan untuk melukai kaki kiri Sever. Sever menghindari nasib itu dengan memutar tubuhnya dan melangkah mundur, mengayunkan tombaknya ke kaki Ryoma untuk menahannya. Ketika Ryoma menghindari pedangnya dan menyerbu untuk menyerang lagi, Sever sudah menembakkan mantra ke arahnya, pada saat yang sama menggunakan sihir yang dimasukkan ke dalam tombaknya untuk menyerang di mana dia mengantisipasi anak itu akan menghindari mantra pertama.

Bumi terkoyak, angin menimbulkan kabut tebal dari tanah dan debu. Tetap saja, Ryoma telah menghindari sihir itu, berlari menembus awan debu untuk menebas Sever lagi.

Beberapa menit berlalu, masing-masing petarung melepaskan kekuatan penuh dan berbagai teknik mereka melawan satu sama lain. Berada di tengah pertempuran sengit, yang membuatnya tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain, mengingatkan Sever akan kepuasan sejati—hal yang sudah lama dia tinggalkan. Dia pikir dia sudah menua melebihi kekuatan yang menjalar ke seluruh tubuhnya sekarang; tekniknya menjadi semakin tajam dalam pertempuran ini, padahal sebelumnya dia mengira dirinya berada di ambang kebodohan yang tidak dapat diubah. Menikmati sensasi ini, Sever hanya memikirkan halberd dan mantranya.

Namun dia tahu kegembiraan ini tidak akan bertahan selamanya. Tiba-tiba, para pejuang itu berdiri agak jauh, pandangan mereka terkunci. Tanpa sepatah kata pun atau bahkan kedipan mata pun, mereka berdua tahu langkah selanjutnya akan mengakhiri pertandingan, dengan satu atau lain cara.

“Hah!” mereka berdua mendengus. Sudah waktunya untuk memecahkan kebuntuan sepersekian detik ini, untuk akhirnya terlibat dalam bentrokan terakhir dalam pertempuran ini.

Ryoma menggendong pedangnya di sisinya, ujungnya mengarah ke Sever. Mengarahkan setiap percikan energi fisik ke kakinya, Ryoma terbang ke arah Sever seolah-olah mereka tidak pernah membuat jarak di antara mereka sejak awal.

Untuk melawan kecepatan luar biasa Ryoma, Sever menuangkan sihir ke dalam tombaknya sambil merapal mantranya sendiri tanpa mantra. Sever menembakkan pusaran angin ajaib yang dahsyat ke arah Ryoma—bersama dengan serangan balik berkekuatan penuh.

Sesaat sebelum ujung tombak itu bertemu dengan tubuh Ryoma, Ryoma menyelinap melewatinya dengan sisa selebar kertas. Namun ia tidak dapat menghindari angin puting beliung ajaib yang terjadi kemudian, yang meninggalkan luka di pipi, bahu, dan di beberapa titik di sisi kiri badannya. Darah memancar dari mereka dan menjadi kabut dalam pusaran sihir dan gerakan.

Tidak terbebani oleh luka-lukanya, Ryoma melangkah mendekati Sever, keluar dari tornado. Energi fisik melonjak dari kakinya kembali ke tubuhnya, mengubah serangannya menjadi serangan tekel. Dia mencoba memanfaatkan pembukaan singkat setelah serangan Sever. Pada gilirannya, Sever memutar pinggangnya hingga batas mobilitasnya, mengurangi pukulan tersebut sehingga hanya meninggalkan luka dangkal di sisi kirinya.

Menggunakan momentumnya untuk melesat melewati sisi Sever, Ryoma menggali ke dalam tanah dengan kakinya yang diperkuat energi, mengerem dirinya hingga berhenti tiba-tiba—dan berbalik dan mengangkat pedangnya ke atas kepalanya, dia memantul dengan eksplosif, melompat ke arah Sever. Sever juga menarik tombaknya untuk membalas.

Dua bilah pedang bersinar di bawah sinar matahari terbenam, menciptakan lingkaran darah merah cerah.