Bab 8, Episode 9: Gerombolan dengan Ukuran Tak Terduga

Kami berjalan selama dua jam lagi, menghadapi monster Undead yang melintasi jalan kami. Mengikuti jalan setapak yang sepertinya terlalu terjal untuk disebut jalan setapak, kami berhasil mencapai puncak bukit berbatu. Di bawah kami terdapat lembah-lembah yang tak terhitung jumlahnya yang terbentuk akibat hujan selama berabad-abad yang mengikis dataran tinggi. Itu adalah pemandangan indah yang dilukis oleh kuas alam yang kuat. Ini akan terlihat seperti tujuan wisata di Bumi jika bukan karena…

“Pemandangan yang sangat keji,” kata Sever.

Lautan monster Undead memenuhi lembah, termasuk rute yang telah kami rencanakan untuk diambil. Mereka tidak hanya merusak pemandangan, tapi juga menjadi penghalang yang mengganggu perjalanan kami. Bahkan teman-temanku yang sangat berpengalaman pun menyaksikan gerombolan besar itu dengan cemas.

“Apa yang harus kita lakukan?” saya bertanya kepada mereka.

“Sepertinya mereka semua zombie dan kerangka, tapi jumlahnya banyak. Mungkin ada spesies maju di sana,” kata Remily.

“Berkeliling akan membuat segalanya lebih mudah bagi kami, tapi saya merasa tidak pantas meninggalkan kawasan yang dipenuhi orang seperti ini,” kata Reinhart.

“Kami agak jauh dari jalan utama, tapi jika mereka sampai di sana, hal itu bisa mempengaruhi perdagangan internasional. Yang terbaik adalah mengeluarkannya sekarang,” kata Sever.

“Perjalanan kami memiliki tujuan, tetapi tidak ada tenggat waktu. Kita bisa mengambil jalan memutar,” kata Sebas.

Di negara ini, berburu monster Undead berarti lebih dari sekedar menghilangkan ancaman. Karena diyakini bahwa Mayat Hidup adalah mayat manusia, melenyapkannya berarti mengirimkan jiwa orang mati yang terperangkap kepada para dewa. Semua orang di rombongan kami tampaknya cukup bersedia untuk mengurus gerombolan ini sebelum kami melanjutkan perjalanan.

“Saya setuju,” kataku. “Tetapi pertanyaannya adalah bagaimana menangani masalah sebanyak itu. Dari apa yang kulihat sejauh ini, slimeku seharusnya bisa mengatasinya… Bolehkah aku memberikannya ke slimeku? Apakah itu akan merugikan slime atau melanggar adat istiadat agama apa pun?”

“Para pemuka agama atau khususnya penganut agama yang taat mungkin tidak akan senang dengan hal ini, tapi hanya sebatas itu saja,” kata Remily. “Aku ragu banyak orang yang pernah memberi makan monster Undead ke slime sebelumnya, tapi selama kita menyingkirkan mereka, siapa yang peduli? Tidak ada gunanya kita berpegang teguh pada tradisi. Setidaknya aku tidak merasa terganggu dengan hal itu. Tapi aku tidak tahu bagaimana pengaruhnya terhadap slimemu.”

“Saya setuju,” kata Sever. “Prioritas utama kami adalah keselamatan kami, kemudian perburuan. Metode berburu kami bahkan tidak terlalu penting.”

Reinbach dan Sebas juga menyetujui hal ini. Selama mereka baik-baik saja, saya tidak punya masalah meminta slime untuk menangani ini. Namun, aku harus mengamati dan mencatat bagaimana mereka berinteraksi dengan Mayat Hidup dan perubahan apa pun yang mereka alami…

Penyerang utamaku adalah slime pemulung yang menyukai daging mati, slime asam yang bisa memakan tulang, dan slime ringan yang bisa mengeluarkan sihir Cahaya. Tetap saja, slime lain juga bisa membantu perburuan.

“Tuan Ryoma, sebelum mengirimkan slime, mengapa kita tidak mengurangi jumlahnya sendiri? Aku tidak tahu apa yang terjadi pada slime yang memakan Undead, tapi konsentrasi Undead bisa menghasilkan energi terkutuk,” kata Sebas.

“Energi magis yang beracun,” kenang saya. “Itu banyak sekali yang bisa diberikan pada slime, bahkan sebagai percobaan.”

Biarkan aku yang menanganinya, kata Reinbach. “Saya punya banyak energi magis, terima kasih kepada Anda semua yang merawatnya selama ini. Aku bisa membakar banyak jumlah mereka dengan sihir Api.”

Karena tak satu pun dari Mayat Hidup yang kami lihat adalah jenis yang bisa terbang, gagasan Reinbach akan mencegah kami dikepung.

“Oh, aku punya banyak minyak dan bubuk mesiu di Item Box-ku. Apakah Anda ingin saya membubarkannya terlebih dahulu?” Saya bertanya.

“Jika kamu tidak keberatan! Itu akan membuatnya lebih mudah terbakar…” Reinbach terdiam, menatapku dengan heran. “Apakah kamu mengatakan bubuk mesiu?”

Tiga orang lainnya juga menatapku dengan tatapan bertanya-tanya.

“Dalam proses meneliti slime, saya menemukan cara membuat zat yang mirip dengan bubuk mesiu. Saya terus bereksperimen, dan saya benar-benar menggunakannya dalam perangkap melawan penyerang di Gimul.”

Sebelum aku diserang oleh para pembunuh bayaran itu, aku telah mengantisipasi serangan itu dan menyiapkan banyak jebakan di wilayahku. Rencanaku adalah berlari seperti anak normal jika terjadi serangan, tapi karena aku kelelahan dan kurang tidur dan karena adrenalin setelah tengah malam, aku akhirnya menghadapi para penyerang tanpa mengaktifkan jebakan apa pun. Saya telah menggunakan minyak dan bubuk mesiu dalam perangkap yang saya tanam untuk memperlambat—atau semoga melumpuhkan—penyerang mana pun saat saya melarikan diri.

“Karena aku tidak mengaktifkan jebakannya, bahan-bahannya masih tersisa. Saya membawanya setelah saya membaca bahwa api berguna melawan Mayat Hidup, ”jelasku.

Reinhart mendengus. “Mulai dari mana…”

“ Anak normal tidak memasang perangkap mesiu untuk calon penyerang,” kata Sever. “Saya terkesan Anda bahkan tahu cara membuat bahan yang tidak efisien.”

“Nenekku punya banyak buku tentang berbagai mata pelajaran,” kataku.

“Jadi begitu. Jika Anda cukup mengetahuinya untuk membuatnya dari awal, ini mungkin saran yang tidak perlu, tapi pastikan untuk menanganinya dengan hati-hati,” kata Sever.

Setelah aku menemukan cara membuat bubuk mesiu sendiri, aku mengetahui melalui penelitian bahwa zat tersebut tidak banyak digunakan di dunia ini, hanya karena benda-benda bertenaga sihir dan kristal ajaib ada. Membandingkan kristal ajaib dengan bahan peledak yang terbuat dari bubuk mesiu dalam jumlah yang setara, kristal ajaib lebih aman, lebih murah, lebih mudah dibuat dan disimpan, serta lebih efektif. Selain itu, kristal ajaib memiliki kegunaan yang lebih luas, seperti memasak dan memanaskan. Bubuk mesiu adalah penurunan tingkat yang ketat dari kristal ajaib. Bahkan tidak banyak orang yang mengetahui keberadaan bubuk mesiu, dan mereka yang mengetahuinya menganggapnya tidak berguna. Untuk alasan yang sama, hampir tidak ada undang-undang yang mengatur bubuk mesiu, yang mengizinkan siapa pun untuk memproduksi dan bereksperimen secara legal selama tidak merugikan siapa pun.

Aku hampir mengira Sever, seseorang yang pasti terlibat dalam penegakan hukum seputar zat-zat berbahaya, akan mencegahku menggunakannya—reaksinya jauh lebih jinak daripada yang kukira. Menurutku, ini menunjukkan betapa rendahnya harga bubuk mesiu di dunia ini. Ketika hanya sebagian kecil dari populasi yang mengetahuinya dan populasi yang lebih kecil lagi dapat memproduksinya, saya pikir itu adalah hal yang wajar. Tentu saja, saya tidak memiliki niat sedikit pun untuk menyebarkan kabar baik tentang bubuk mesiu di dunia ini atau apa pun. Sebaliknya, saya sangat ingin membuang persediaan saya agar tidak membuat bubuk mesiu menjadi lebih umum.

“Kalau begitu, mari kita lihat… Aku akan membacakan mantraku dari sana.” Reinbach menunjuk ke tebing terpencil di atas lembah Mayat Hidup. Dari tebing itu tergantung sebuah jembatan tali, yang pasti sudah lama runtuh. Tak satu pun dari kami yang keberatan.

Dalam perjalanan menuju tebing, saya sempat bertanya tentang jembatan tersebut dan diberi tahu bahwa nama jembatan itu adalah Jembatan Harapan.

“Penjahat yang ditempatkan di penjara sebelumnya semuanya menjalani hukuman seumur hidup atau dijadwalkan untuk dieksekusi. Pada saat itu, penjara penuh dengan pelecehan dan penyiksaan yang dilakukan atas kemauan para sipir—mereka sering kali melampiaskan rasa frustrasinya kepada para narapidana, atau mereka sekadar mendapatkan kesenangan yang tidak wajar dari kekerasan. Bahkan ada rumor bahwa eksperimen ilegal sedang dilakukan terhadap para narapidana…” kata Reinhart.

“Singkatnya, jembatan itu adalah tempat yang populer untuk bunuh diri. Dan bagi tentara untuk mengusir beberapa narapidana yang mereka pindahkan untuk berolahraga. Para Undead diciptakan dan tertarik pada tempat-tempat seperti itu,” tambah Remily.

“Jadi bagian ‘harapan’ itu ironis…” kataku.

“Sedihnya, manusia selalu punya sisi gelap,” kata Sebas.

“Mari kita bebaskan jiwa setidaknya semua Mayat Hidup yang kita temui.”

Saya setuju dengan Sever dan memperhatikan bahwa kami hampir sampai di jembatan yang hancur. Karena jalur menuju jembatan yang tadinya dijaga sudah bersih, kami menurunkan ransel kami agak jauh dari jembatan dan menjalankan rencana kami.

Pertama-tama kami memastikan pengawasannya aman, lalu menggunakan sihir Bumi, tali, dan slime kawat untuk memasang jalur penyelamat. Meskipun saya tidak tahu persis ketinggian tebing tempat kami berdiri, saya memperkirakan sekitar lima lantai, yang menurut saya memerlukan tindakan pengamanan.

Setelah kami tertambat, aku mulai mengeluarkan satu demi satu barel minyak dari Item Box-ku dan meletakkannya di tepi tebing. Kemudian orang-orang dewasa mulai melemparkannya ke bawah. Saya sedikit terkejut karena masing-masing dari mereka memungut dan melemparkan tong-tong tersebut, bukan hanya mendorongnya ke bawah. Tong-tong anggur yang saya gunakan kembali berukuran cukup besar dan berisi minyak, membuatnya agak berat. Melihat orang-orang dewasa—sebenarnya, lebih mirip dua lelaki tua dan seorang wanita yang tampak lebih muda—mengangkat mereka dengan mudah, rasanya agak tidak pada tempatnya, meskipun mereka pastinya memperkuat kekuatan mereka dengan energi fisik atau magis.

Remily terkekeh. “Saya tidak pernah bertarung dalam jarak dekat jika saya bisa, namun saya bisa mengatasinya. Setiap perapal mantra perlu bersiap untuk pertarungan jarak dekat, atau mereka tidak akan bertahan lama di lapangan.”

“Aku yakin kamu benar,” kataku.

Tetap saja, dia mengangkat larasnya dengan satu tangan—yang kencang, wajar, tapi ramping—dan bahkan sampai berpose… Hampir terlihat seperti itu telah di-photoshop. Dalam beberapa hal, pikiran saya masih tertuju pada Bumi.

“Tuan Ryoma, seorang penyihir kerajaan dapat fokus pada banyak proyek, mulai dari penelitian hingga melatih penyihir lainnya. Nona Remily terutama meneliti sihir yang dirancang untuk berburu monster dan bandit, yang bisa diterapkan pada pertempuran secara umum. Dia adalah salah satu penyihir kerajaan terkuat dalam sejarah,” kata Sebas.

“Jadi tidak semua dukun kerajaan bisa melakukan apa yang dia lakukan,” kataku.

“Tepat sekali,” jawabnya.

Sihir peningkatan, seperti energi fisik, menjadi lebih efisien dan efektif dengan latihan. Oleh karena itu, dia juga bisa mengeluarkan energi magis tambahan untuk mendapatkan hasil yang lebih baik.

Kami terus bekerja sambil mendiskusikan hal-hal ini, suara tabrakan barel dan jeritan Mayat Hidup bergema di seluruh lembah. Mayat hidup berkerumun di lembah, mungkin untuk menghindari sinar matahari sebanyak mungkin, jadi setiap barel mengeluarkan setidaknya dua atau tiga mayat hidup.

“Cukup, Ryoma,” kata Reinhart.

“Apa kamu yakin?” Saya bertanya. “Itu hanya setengah dari persediaan minyak saya, belum lagi bubuk mesiu.”

“Tiga puluh barel sudah cukup,” dia meyakinkan saya.

“Itu hanya setengahnya?” Gumam Sever.

“Aku bisa membuat banyak minyak sayur dengan slime dan sihirku,” jelasku.

Sekarang setelah cukup banyak minyak yang tumpah, aku memanggil slime dari Dimension Home. Saya merasa masing-masing satu slime pemulung kaisar, slime asam besar, dan slime ringan—serta masing-masing lima puluh slime logam, besi, laba-laba, dan slime lengket sebagai penyangga—bisa membantu.

“Sepertinya slimemu sudah siap. Mari kita mulai,” kata Reinbach sambil dengan cepat melemparkan serangkaian Bola Api ke potongan tong di tanah. Tanpa henti, bola api itu mendarat di sasarannya, meletus dan membentuk dinding api menembus lembah yang menelan lautan Mayat Hidup. Monster-monster tersebut menunjukkan tanda-tanda mencoba melarikan diri dari api, namun api menyebar terlalu cepat untuk pergerakan mereka yang sudah lambat, yang menjadi semakin rumit karena padatnya gerombolan tersebut. Angin lembah hanya membuat api semakin membesar. Asap hitam membubung dan menutupi pandangan kami, namun kemudian tertiup angin. Setiap kali lembah-lembah itu akhirnya terlihat, saya melihat banyak sekali tubuh yang menggeliat di dalam neraka.

“Itu hanya Bola Api, bukan, Reinbach?” tanya Remily. “Mengapa penyebarannya begitu cepat?”

“Hm… Aku mengira mayat yang mengandung cairan akan membutuhkan waktu lebih lama untuk terbakar, bahkan dengan minyak sekalipun,” kata Reinbach.

“Karena aku berencana menggunakan minyak itu dalam perangkapku, aku menambahkan larutan perekat slime yang lengket ke dalamnya, membuatnya lebih mudah melekat dan lebih sulit dihilangkan dari pakaian dan kulit,” aku menawarkan. Satu langkah ekstra itulah yang menjadi alasan saya belum bisa memanfaatkan minyak dengan baik hingga saat ini, karena minyak tersebut tidak dapat digunakan untuk memasak atau bahan bakar apa pun. Tidak mungkin saya juga bisa menaruhnya di rak-rak toko.

“Cukup cerdik,” kata Sebas.

“Apa yang kamu buat bisa menjadi senjata perang. Menghilangkan Mayat Hidup seharusnya lebih mudah dari yang diperkirakan sekarang,” kata Sever.

“Aku senang bisa membantu,” kataku. Melihat bencana di bawah, sepertinya api saja yang akan memusnahkan seluruh gerombolan, jadi saya menyebutkannya kepada kelompok.

“Tidak mungkin. Para Undead sangat tangguh,” kata Sever.

“Bahkan dengan minyak yang telah ditingkatkan, perkiraan saya hanya akan membakar tiga perempatnya,” kata Remily.

“Bahkan setengah dari gerombolan yang tak ada habisnya ini akan menjadi langkah besar ke arah yang benar,” kata Reinbach. “Mayat hidup yang tersisa seharusnya dilemahkan karena dipaksa untuk beregenerasi sebanyak itu dalam waktu singkat.”

Aku sudah siap untuk mempercayai kata-kata mereka, tapi sepertinya butuh beberapa waktu sampai kobaran api mereda. Bukannya aku mengeluh. Ini jauh lebih aman dan efisien daripada harus menghadapi gerombolan itu secara langsung.

“Aku sudah berpikir, tempat ini memang punya pemandangan yang bagus,” kataku.

“Aku melihatmu terpesona olehnya. Apakah ini pertama kalinya kamu melihat sesuatu seperti ini?” tanya Remily.

“Saya sudah biasa mengunjungi pegunungan dan hutan, namun tidak seperti lembah yang luas ini. Aku tidak bisa membayangkan berapa banyak waktu yang harus dihabiskan untuk membentuknya,” kataku.

“Sekitar seribu lima ratus tahun, menurutku,” katanya. “Anak para dewa yang dikatakan ada pada saat itu mengubah pemandangan saat berlatih sihir.”

“Hah… Yang dari dongeng.” “Anak para dewa” adalah istilah lain untuk seseorang yang bereinkarnasi ke dunia ini sepertiku. Beberapa di antaranya telah diingat dalam sejarah sampai tingkat tertentu, menurut sebuah buku yang diberikan para dewa kepadaku ketika aku pertama kali tiba di dunia ini.

“Saya yakin ada banyak hal yang dilebih-lebihkan dan detail yang diputarbalikkan oleh waktu, tapi ini bukan dongeng,” balas Reinhart. “Orang yang membentuk lembah ini dari praktik sihir adalah raja bangsa kita saat itu. Nama dan prestasinya tercatat dalam dokumen sejarah. Masaharu, seorang anak para dewa dan raja pada saat itu, terlahir dengan energi magis yang sangat besar dan sudah bisa merapal mantra yang kuat sejak kecil. Sihir yang dihasilkan dari pelatihannya dikatakan telah menciptakan gunung, merobohkannya, dan menghanyutkannya bersama hujan dan banjir. Hasilnya adalah lembah-lembah ini. Diceritakan juga bahwa negara kita sedang berperang ketika Raja Masaharu masih muda, dan dia membalikkan keadaan perang dengan kemampuannya.”

“Aku belum pernah mendengar cerita itu,” kataku. Sulit dipercaya bahkan orang yang bereinkarnasi pun membuat lembah ini dengan sihir. Aku tidak bisa membayangkan jenis sihir apa yang dia gunakan. Pemandangan di depan kami begitu luas sehingga aku tidak bisa menirunya sedikitpun, bahkan dengan sihir slime. Mungkin dengan merapalkan mantranya berulang kali, aku akan bisa mendekat. Tapi itu masih akan memakan waktu yang sangat lama… Jadi dia menjadi raja. Artinya… “Um, itu artinya Raja Masaharu adalah nenek moyang Elia, kan?”

“Itu benar,” Sebas menjawab pertanyaanku.

Aku tahu itu! Dia penyihir super yang diceritakan para dewa kepadaku! Mereka tidak memberiku terlalu banyak detail kecuali bahwa dia memfokuskan semua bakatnya ke dalam sihir. Itu bisa menjelaskan bagaimana mantranya tumbuh cukup kuat untuk mengubah lanskap.

Saya merenungkan potensi sihir yang baru ditemukan dan rekan seperjalanan yang telah datang sebelum saya. Akhirnya, apinya mereda, yang merupakan isyarat bagi kami untuk melanjutkan ke langkah berikutnya dalam perburuan dadakan kami.