Bab 7, Episode 42: Malam yang Menggelisahkan

Menjelang sore, dapur umum mulai selesai. Saya tidak mencatat berapa banyak yang telah kami layani, tetapi pasti lebih dari beberapa ratus. Kami baru saja mengulangi prosesnya—memasak dan menyajikan, memasak dan menyajikan—sampai akhirnya kami kehabisan makanan.

Beberapa perkelahian telah pecah di barisan, tetapi itu telah dipadamkan dengan cepat dengan bantuan dari Brawny Boys. Mereka juga membantu kami membersihkan dan menawarkan diri untuk membawa Bell dan anak-anak kembali ke panti asuhan. Hudom dan aku hanya perlu pulang. Saya telah meminta Hudom untuk mengawal saya ke gerbang utara, karena rumah saya adalah mantra sihir luar angkasa yang jauh dari sana.

“Hudom, bisakah kita berhenti di suatu tempat dalam perjalanan kita?”

“Tentu,” katanya. Itu diselesaikan.

Berjalan menyusuri jalan, dicat emas oleh matahari terbenam, kami mulai mendekati salah satu zona baru kota. Anak-anak penghuni baru berlarian di udara terbuka yang dingin.

“Selamat malam!” Saya menyapa mereka.

“Hai, Ryoma!”

“Bocah lendir!”

“Ini dia bos rahasia!”

Bos rahasia? Apakah dia menyiratkan bahwa ada bos non-rahasia di sekitar? Sementara saya merenungkan pertanyaan ini, anak-anak melambaikan tangan dan lari, masih penuh energi.

“Di sekitar sini masih ramai,” kata Hudom.

“Ada banyak orang pada shift malam di daerah ini.”

Karenanya, beberapa beastkin memiliki ciri-ciri hewan nokturnal. Itu tergantung pada orang tersebut, apakah mereka benar-benar nokturnal atau dapat memilih untuk begadang di siang hari, jika mereka mau.

“Banyak tahi lalat di sini, kan?” tanya Hudom.

“Benar. Saya pikir setengah dari penduduk di sini adalah tahi lalat.”

Seperti namanya, mereka memiliki beberapa karakteristik tahi lalat. Bukannya mereka tidak bisa keluar di bawah sinar matahari sama sekali, tapi mereka lebih suka lingkungan gelap daripada terang. Namun, bakat sejati mereka ditampilkan di bawah tanah. Perawakan mereka yang lebih kecil memungkinkan mereka untuk bermanuver lebih baik di terowongan, dan mereka juga pengangkat berat. Tetapi karakteristik mereka yang paling berguna adalah indra keenam khusus yang mereka miliki sejak lahir yang memungkinkan mereka mengetahui seberapa besar kemungkinan terowongan bawah tanah akan runtuh atau menjadi berbahaya. Mereka yang inderanya tinggi tidak hanya bisa merasakan keruntuhan sebelum itu terjadi, tetapi juga merasakan adanya kantong air atau gas beracun.

“Kota-kota yang lebih dekat dengan tambang cenderung memiliki lebih banyak tahi lalat di dalamnya,” kata Hudom.

“Aku yakin mereka bisa menjadi penambang yang hebat.”

Karena mole beastkin suka tinggal di bawah tanah, saya telah membangun rumah mereka dengan ruang bawah tanah. Tempat tinggal utama mereka ada di sana, dan mereka biasanya menggunakan bagian atas tanah rumah mereka untuk penyimpanan atau untuk disewakan.

Kami berhasil melewati distrik nokturnal dan akhirnya tiba di tujuan kami di bagian utara-timur laut kota: tempat perlindungan, atau rumah kelompok bagi para mantan tunawisma di perkampungan kumuh. Itu adalah deretan empat bangunan persegi yang dibangun dengan slime pasir dan sihir pasir. Saya mengambil inspirasi dari perumahan pemerintah di Jepang, tetapi bangunan ini tidak terlihat terlalu bersih. Tempat itu terasa seperti rumah kos yang terabaikan. Seorang kenalan saya di perguruan tinggi pernah tinggal di tempat seperti ini. Ada sepasang pria berkerumun di api unggun di area terbuka.

“Selamat malam,” aku memanggil mereka.

“Kamu lagi, anak kaya?”

“Kami sudah bilang ini bukan tempat yang bagus untuk orang sepertimu.”

Meskipun bahasa mereka mungkin memberi kesan bahwa saya tidak diterima, bukan itu masalahnya. Mereka tahu bahwa sayalah yang membangun tempat penampungan dan bahwa saya cukup dekat dengan Lible. Selain itu, saya selalu memastikan untuk membawa hadiah kecil tertentu setiap kali saya datang, yang membantu saya mendapatkan sambutan yang lebih hangat.

“Aku membawa yang biasa,” kataku. “Bisakah kita bicara sebentar?”

“Bicara itu gratis,” kata salah satu dari mereka.

Yang lain menoleh ke gedung. “Hai! Bocah biasa dan minuman kerasnya ada di sini!”

Diberi isyarat oleh panggilan itu, kerumunan orang dengan cangkir dan mangkuk muncul dari gedung. Melihat mereka berjalan terseok-seok dalam lapisan pakaian kusut dan kotor diam-diam mengingatkan saya pada film zombie. Sementara itu, saya menghasilkan beberapa hal dengan sihir luar angkasa: tiga tong besar anggur yang saya dapatkan beberapa hari yang lalu, tiga tong besar minuman keras putih yang diproduksi secara massal oleh para goblin, dan tumpukan buah lamon dan akar giger. Saya juga mengeluarkan sekotak alat dan slime logam. Meninggalkan minuman keras putih itu sendiri, slime logam dan aku dengan cepat mengiris giger dan melemparkannya ke dalam tong anggur.

“Panas.”

Mengaduk anggur dengan tongkat yang kubawa, aku membawa minumannya hampir mendidih dengan sihir api. Saya hanya menggunakan bahan-bahan tanpa tulang dalam proses yang berantakan, tetapi sekarang saya memiliki minuman keras dan anggur panas yang sangat menyenangkan.

Saya memanggil orang banyak, “Ayo, berbaris. Saya punya irisan lamon untuk disantap dengan anggur panas, jika Anda mau.”

“Saya akan mengambil anggurnya, Chief,” kata Hudom.

“Baiklah, bentuk dua baris!” kata salah satu pria itu.

“Satu minuman sekaligus!”

Pada saat kami siap, sudah ada barisan yang dibentuk oleh mereka yang mengetahui latihannya. Kami mulai menyajikan minuman.

“Kami selalu menghargainya.”

“Ahh… Itu membuat rambut di dadamu.”

“Heh heh heh… Tidak bisa mengalahkan ini di hari yang dingin.”

Kami terus menyajikan minuman sampai pria yang saya tuju datang ke sini.

“Bisakah saya menyusahkan Anda untuk secangkir juga, Tuan?” Pria itu mengenakan jubah kotor, dan rambutnya acak-acakan. Meskipun wajahnya mungkin tampan, dia sama sekali tidak higienis. Dia selalu memanggil saya “Tuan” dan berbicara dengan cara yang licik.

“Belum terlalu lama sejak terakhir kali aku melihatmu. Bagaimana kabarmu?” Saya bertanya.

“Benar-benar bagus, terima kasih. Tidak bisa cukup berterima kasih.

“Ada masalah yang kamu alami akhir-akhir ini?”

Pada titik ini, dia telah mengambil minumannya dan datang ke sisi tong saya untuk menyingkir.

“Tidak banyak di sekitar sini. Tenang. Anda membuat kami berlindung, dan bahkan orang-orang yang tidak pernah benar-benar menetap tidak mengeluh tentang tempat untuk keluar dari kedinginan. Nah, dengan orang sebanyak ini Anda selalu mendapat beberapa pertikaian, tetapi Lible telah bekerja sama dengan kami untuk itu.

“Bagus. Aku senang tidak ada masalah besar.”

“Ya. Terima kasih, Pak.” Pria itu menyesap minuman keras dan menghembuskan napas, napasnya berkabut di udara. Dia menunggu sampai kabut menghilang sebelum menambahkan, “Ya, saya mendapat satu berita. Hanya saja tidak dari sekitar sini.”

“Oh? Apa yang telah terjadi?” Saya bertanya.

“Bar yang aku ceritakan sebelumnya. Sudah ditutup untuk sementara waktu, tetapi ternyata banyak botol dan sampah makanan. Bahkan ada lebih banyak lagi sekarang — mereka membuang sampah setiap hari, padahal biasanya setiap beberapa hari. Orang-orang yang mendapatkan makanan mereka dari tempat sampah merasa senang karenanya. Melihat bar yang sering menerima kiriman, sepertinya mereka akan segera buka.”

“Benar-benar? Saya ingin sekali mampir jika mereka melakukannya.

“Aku juga. Dan itu saja di sekitar sini. Kalau tidak, saya hanya akan berbicara tentang salju.

“Itu bisa dimengerti, dengan banyaknya salju yang kita alami. Oh, omong-omong…” Pada titik ini kami kehabisan minuman keras, jadi saya memberi tahu orang banyak dan menyingkirkan tong-tong itu. Pada saat yang sama, saya membuat paket melalui sihir luar angkasa. “Ini hanya sisa makan siang, tapi jika kau menginginkannya… Sulit , jadi berhati-hatilah.”

“Terima kasih tuan. Kami, tikus beastkin, menyukai apa pun yang renyah. Saya menyukai gaya Anda. Sampai jumpa lagi.” Dia mengambil bungkusan itu, menghabiskan minumannya, dan melenggang pergi.

Tak lama kemudian, kami juga kehabisan wine, sehingga kerumunan bubar. Sekarang setelah saya menyelesaikan jalan memutar saya, kami menuju ke gerbang Utara.

Dalam perjalanan ke pintu gerbang, Hudom bertanya, “Apakah Anda selalu membagikan minuman keras di sana, Pak?”

“Kamu bertanya padaku sekarang?” Dia telah membantu saya tanpa berkata apa-apa, jadi saya pikir dia tahu.

“Yah, aku pernah mendengar bahwa kamu melakukannya.”

“Oh, saat kau menyelidikiku,” kataku. “Aku sudah melakukannya beberapa kali. Dan saya punya beberapa alasan untuk itu. Salah satunya adalah untuk menghilangkan alkohol dari tangan saya.” Goblin saya sangat bersemangat tentang ini. Sejak mereka mulai menyukai alkohol, mereka mulai menyulingnya setiap hari, selama masih ada bahan-bahannya. Minuman keras putih Fatoma mudah dibuat dan tidak butuh waktu lama untuk matang, yang membuat saya terus-menerus memiliki tong-tong berisi barang-barang itu. Saya meminta minuman slime untuk membantu mengkonsumsinya, meskipun saya masih memiliki banyak anggur yang telah saya timbun untuk tujuan itu. “Aku tidak ingin membuang barang-barang itu begitu saja, terutama karena para goblin bekerja keras untuk itu, jadi tong-tong itu terus menumpuk.”

“Seperti orang tua yang menyimpan setiap gambar yang pernah dibuat oleh anak mereka.”

“Saya tidak tahu apakah itu perbandingan yang akurat, tapi itulah salah satu alasannya. Dan apakah Anda ingat pria yang saya ajak bicara terakhir kali?

“Secara teknis, saya adalah pengawal Anda,” kata Hudom. “Aku tidak ikut campur karena jelas kalian saling kenal. Dia sedang bekerja, bukan?”

“Ya. Dia seorang informan. Ketika saya memulai banyak proyek ini, dia diperkenalkan kepada saya oleh Lible. Dia berkata karena dia sibuk, pria yang Anda lihat hari ini akan tahu tentang hampir semua hal yang terjadi di kota. Dia ternyata punya teman di seluruh Gimul. Harga standarnya adalah minuman dan makanan. Bergantung pada jenis informasi yang saya minta, saya membayar ekstra.”

“Jadi, Anda membagikan minuman keras kepada semua orang sebagai kedok?”

“Sebagian. Itu juga karena mantan penghuni permukiman kumuh membantu saya mendapatkan informasi itu secara tidak langsung. Mereka bekerja di seluruh kota dengan mengambil sampah, misalnya. Mereka semua mengumpulkan informasi, yang diteruskan ke informan saya. Kemudian dia memberikan tip yang paling relevan kepada saya. Dalam pengertian itu, mereka semua adalah informan, entah mereka mengetahuinya atau tidak. Saya ingin berterima kasih kepada mereka entah bagaimana.”

Hudom sepertinya mengerti perasaanku. “Ada tips baru hari ini?”

“Ya. Seperti yang kita bicarakan pagi ini, musuh kita mungkin sedang bergerak.”

“Kau terus mengawasi mereka?”

“Itu tidak sempurna, tapi mereka sudah dicurigai sejak awal. Bahkan ketika tujuan kami adalah mempertahankan status quo, tidak ada alasan untuk tidak mengawasi mereka.”

“Saya pikir istilahnya adalah jebakan … Anda akan menjadi penyelidik yang jauh lebih baik daripada saya, Chief.”

“Saya cukup pandai dalam pekerjaan manajerial, tetapi Anda jauh lebih baik dalam berkomunikasi dengan orang lain. Kami telah bekerja sama akhir-akhir ini, dan saya telah melihat Anda berteman dengan semua orang.

“Kau pikir begitu? Aku hanya menjadi diriku sendiri, sungguh. Jauh lebih mudah daripada berbicara dengan bangsawan… Sebenarnya, ada banyak bangsawan yang jauh lebih baik dalam membaca orang dan memanipulasi percakapan daripada aku. Ini adalah prasyarat bagi mereka.”

“Ugh…” Aku mual membayangkan harus bercakap-cakap di tengah para bangsawan. Aku bertanya-tanya apakah Elia baik-baik saja. Faktanya, duke dan duchess bisa menghadiri pesta dan acara saat kita berbicara. Saya tidak bisa tidak berharap mereka beruntung.

Percakapan semakin suram, jadi saya mengubah topik pembicaraan. “Kamu terlahir mulia, bukan, Hudom? Apakah Anda tahu banyak tentang apa yang terjadi di masyarakat kelas atas? Saya tidak menyadarinya.

“Saya praktis melarikan diri, jadi tidak banyak tentang beberapa tahun terakhir. Saya dapat memberi tahu Anda tentang hal-hal yang terjadi hingga tahun-tahun siswa saya … Dan itu tergantung pada topiknya.

“Topiknya…” pikirku. “Apa pun akan menjadi berita baru bagi saya, dan saya penasaran. Nah, dapatkah Anda memikirkan rumah mana saja yang mungkin menyimpan dendam terhadap Adipati Jamil terkait kebakaran?

Hudom ragu-ragu sejenak. “Mengapa kamu ingin tahu?”

“Melanjutkan percakapan kita pagi ini, saya bertanya-tanya mengapa musuh memilih pembakaran sebagai metode pertama mereka untuk menyabotase kota. Saya tidak bisa mengguncangnya. Mungkin saja mereka tidak peduli bagaimana mereka menyebabkan keributan di kota, dan tidak ada jaminan bahwa pembakaran itu ada hubungannya dengan identitas mereka, tapi…ada yang terlintas dalam pikiran?”

“Aku tidak tahu tentang dendam, tapi satu rumah yang keduanya memiliki hubungan dengan duke dan berhubungan dengan api akan menjadi bekas Gunung Berapi Margrave.”

Saya belum pernah mendengar nama itu. “Dengan mantan , maksudmu…”

“Ceritanya panjang, tapi dicabut, yang membuatnya menjadi earl. Itu ada hubungannya dengan Adipati Jamil. Seperti yang kubilang, ceritanya panjang, tapi…”

Kami berjalan ke gerbang Utara saat Hudom bercerita tentang Volcano. Itu membuat angin menggigit lebih dingin dan malam terasa sedikit lebih sepi…