Bab 7, Episode 57: Tindak Lanjut #3

“Bolehkah kita?”

Sehari setelah aku secara resmi diangkat oleh keluarga Jamil sebagai insinyur mereka, aku harus menemani pemeriksaan kota oleh Reinhart. Kami naik ke gerbong dan duduk di kursi empuk. Setelah kusir menutup pintu, kami meluncur dengan lancar.

Kami sesekali berbicara sepanjang perjalanan, dan sang duke dan duchess mengamati jalan-jalan kota dari jendela mereka di kedua sisi gerbong. Menjaga kepura-puraan menikmati perjalanan santai, mereka terus-menerus mencatat hal-hal tentang keadaan kota saat ini.

“Oh.”

“Menemukan sesuatu?” tanya Reinhart.

Elisse menggelengkan kepalanya. “Ada seseorang dari perusahaan keamanan di pojok belakang sana, dan ada banyak orang yang sangat senang melihatnya.”

“Itu mungkin salah satu pekerja yang bertugas sebagai petugas pemadam kebakaran selama penyerangan,” kataku.

“Oh, orang-orang yang mengenakan semua perlengkapan itu dan langsung masuk ke dalam api. Itu masuk akal, ”kata Elise.

Petugas pemadam kebakaran itu adalah selebritas sekarang. Semua orang menyapa mereka ketika mereka berjalan di jalan, dan mereka memberi tahu saya bahwa mereka kesulitan membayar minuman mereka sendiri di bar tanpa bartender atau pelanggan lain membelinya untuk mereka. Salah satu dari mereka bahkan pernah didekati oleh seseorang yang ingin memperkenalkan putrinya ke pengadilan. Tentu saja, orang-orang ini telah mempertaruhkan nyawa dengan melompat ke gedung yang terbakar untuk melakukan penyelamatan. Itu bukan prestasi kecil, bahkan dengan pakaian api mereka, dan itu wajar bagi siapa pun di kota — apalagi mereka yang benar-benar telah diselamatkan — ingin mengungkapkan rasa terima kasih mereka.

Sejujurnya, ketika saya mengusulkan ide orisinal untuk regu pemadam kebakaran dan pakaian pemadam kebakaran, saya tidak menyangka ada orang yang akan menyerang gedung yang terbakar. Saya benar-benar amatir dalam hal pemadam kebakaran. Petugas pemadam kebakaran dari Jepang telah mengilhami firesuit itu sendiri, tetapi satu-satunya “pelatihan” yang saya miliki di pesawat itu adalah kursus kilat yang saya dapatkan dari seorang mantan ranger yang memproklamirkan diri dari pasukan pertahanan diri pada pertemuan jaga lingkungan saya. terpaksa hadir.

Dengan pengetahuan setengah matang dan peralatan yang diproduksi dengan tergesa-gesa, saya tidak akan pernah bisa meminta para pekerja perusahaan keamanan, yang pada awalnya adalah pekerja harian yang tidak memiliki ikatan dengan kota, untuk melompat ke dalam api literal. Jika saya berani bertanya, saya tidak akan pernah berharap ada orang yang melakukannya.

Yang mengejutkan saya (terus terang kasar), mereka dengan sukarela melakukannya. Ketika saya menjelaskan keefektifan setelan itu, saya telah menguraikan hasil eksperimen saya, menyatakan bahwa setelan itu akan melindungi mereka untuk waktu yang sangat singkat dalam api yang sebenarnya. Ini telah mendorong beberapa sukarelawan, termasuk pemimpin Brawny Boys.

Pada awalnya, saya harus menahan mereka. Setelah lebih banyak eksperimen dan iterasi, ketika saya mulai mempercayai peralatan tersebut, lebih banyak sukarelawan muncul, yang telah menginspirasi tim pengrajin yang membuat peralatan tersebut.

Ketika saatnya tiba untuk menggunakannya, pengisian langsung ke api telah menjadi pilihan yang layak. Setelah melihat mereka beraksi, para pengrajin bahkan menyarankan ide untuk lebih meningkatkan firesuit tersebut.

Sementara ide aslinya berasal dari pengetahuanku yang samar-samar tentang pemadaman kebakaran di Jepang, orang-orang yang benar-benar membuat firesuit menjadi kenyataan adalah para pengrajin dan petugas pemadam kebakaran Gimul. Apa yang kami lihat di jalanan sekarang hanyalah buah dari kerja keras dan semangat mereka.

Tentu saja, kepolisian yang selalu melindungi kota diakui dengan baik, dan meskipun penegak hukum pernah mengawasi para petualang, reputasi mereka yang telah membantu melindungi kota dipulihkan. Sementara itu, anggota Serikat Penjinak, Serikat Pedagang, dan pejabat kota telah berterima kasih atas bantuan mereka dalam upaya pembersihan.

“Oh!” kata Reinhart.

“Sesuatu menarik perhatianmu?” tanya Elise kepada suaminya.

“Saya melihat banyak kulit binatang kucing di daerah ini, dan saya bertanya-tanya mengapa,” katanya.

“Oh… Ada penginapan yang populer dengan mereka di lingkungan ini, jadi kurasa itu alasannya.”

“Dilihat dari raut wajahmu, kamu juga terlibat dengan penginapan itu,” kata Reinhart.

Aku tidak tahu tatapan apa yang dia bicarakan, tapi dia tidak salah. “Sangat banyak sehingga. Saya menjalankan penginapan. Saya telah membangunnya untuk para pekerja yang masuk, dengan ruang dan furnitur yang cukup untuk tidur di malam hari. Untuk beberapa alasan itu menjadi sangat populer dengan kulit binatang kucing … ”

Untuk ini, saya mengambil inspirasi dari hotel kapsul di Jepang. Bukan jenis yang mewah dan modern, tapi yang kuno, tanpa tulang. Meskipun saya telah menggunakan down of slime bulu di tempat tidur dan kedap suara setiap kompartemen dengan sangat baik, penginapan itu pada dasarnya penuh sesak dengan tempat tidur susun, setiap “kamar” pada dasarnya adalah kotak sempit … yang tampaknya menjadi hit besar di kalangan kulit binatang kucing. Suatu kali, saya telah mengambil Miya, petualang beastkin kucing; Mizelia, kulit binatang harimau; dan Lulunese untuk mendapatkan pendapat mereka tentang itu. Konsensusnya adalah ruangnya sempit, tapi entah bagaimana itu membuatnya lebih santai. Sesuatu tentang itu menarik bagi spesies mereka, saya kira. Hal ini menyebabkan beastkin kucing menjadi satu-satunya pelanggan tetap penginapan tersebut sementara basis pelanggan lainnya sebagaimana dimaksud: orang-orang yang memilih penginapan semata-mata karena harga yang sangat murah atau karena itu adalah penginapan terakhir yang masih kosong di kota. Orang-orang itu secara alami tidak sering kembali. Akibatnya, jumlah tamu kulit binatang kucing berangsur-angsur bertambah sampai penginapan sekarang hampir secara eksklusif melayani mereka.

“Saya memang mendapat laporan singkat tentang penginapan itu, setelah Anda menyebutkannya,” kata Reinhart, “tetapi saya tidak tahu bagaimana bisnis itu berkembang.”

“Kecuali ada masalah, saya juga tidak pergi ke sana. Saya sepenuhnya mendelegasikan operasi sehari-hari, ”kataku. Gaya operasi bisnis ini paling cocok untuk saya, menurut saya.

Selama sisa perjalanan kereta, kami terus berbicara tentang pemandangan kota yang lewat di jendela. Sementara mereka mendiskusikan apa yang bisa mereka lakukan saat itu juga, mereka juga mencatat hal-hal yang perlu diperhatikan nanti. Bahkan selama transit, mereka tidak istirahat.

Setelah setengah jam menyaksikan pasangan bangsawan yang bekerja di kereta yang berdesak-desakan lembut, kami telah tiba di mana serangkaian unit perumahan sementara berdiri di bagian utara kota.

Di sini pernah berdiri deretan panjang gudang pedagang kayu; sayangnya, mereka telah terbakar selama serangan itu. Proyek perumahan sementara telah dimulai setelah negosiasi antara pegawai kota dan pemilik kavling, dalam upaya untuk memanfaatkan kayu dan petak yang masih ada. Ini, bagaimanapun, tidak lengkap. Tak satu pun dari struktur asli yang tersisa, tetapi setengah dari kavling masih ditempati oleh puing-puing dari pembongkaran. Pekerjaanku selanjutnya adalah membersihkan semua puing-puing itu sementara duke dan duchess berkeliling.

Serbuan orang menyambut gerbong kami—pasti mencakup lebih dari sekadar penghuni perumahan sementara. Aku bahkan tidak bisa mulai menghitung berapa banyak orang yang menunggu di luar sana.

“Aku akan pergi dan bersiap-siap,” kataku memberi hormat kepada pasangan bangsawan yang harus menghadapi kerumunan itu. Mereka mengangguk ke arahku, cukup tenang, lalu dengan anggun turun dari gerbong.

Saya bertanya-tanya apa yang dirasakan orang-orang ketika mereka melihat duke dan duchess mereka. Tidak ada sorakan atau cemoohan—sebaliknya, keheningan yang aneh memenuhi udara. Namun, melalui celah di pintu gerbong, aku bisa melihat kerumunan terpaku pada Reinhart dan Elise. Saat mereka dibawa pergi oleh petugas keamanan, setiap mata di kerumunan mengikuti mereka, saya menyelinap keluar dari gerbong dan menuju ke tempat kerja saya.

“Disini!”

Saya bertemu dengan mandor yang ditugaskan oleh dewan kota dan membahas agenda kami.

“Gerbong untuk transportasi?” Saya bertanya.

“Lima diparkir di pinggir jalan,” jawabnya.

“Begitu ya… Itu bahkan mungkin tidak menutupi kayunya saja. Bisakah kita mendapatkan beberapa lagi, mengingat kita akan mengubah puing-puing menjadi balok bangunan juga?” Saya bertanya.

“Kita bisa meminta gerbong tambahan,” kata mandor. “Tapi tidak bisakah kita menggunakan gerbong yang sama? Sekali untuk kayu, lalu untuk balok bangunan? Saya diberi tahu bahwa kami akan menyortir puing-puing, lalu mengubahnya menjadi kayu dan balok yang bisa digunakan sebelum memuat gerbong … ”

“Kami, hanya dengan cara yang tidak ortodoks yang lebih efisien. Jika memungkinkan, saya ingin barisan gerbong di sepanjang puing-puing, ”kataku.

“Y-Ya, karena itu dapat mempengaruhi lalu lintas… Mereka mungkin tidak akan tiba sampai duke dan duchess pergi, tapi aku akan menanyakannya.”

“Terima kasih.”

Kami terus membahas detail pekerjaan sampai kami siap, lalu menunggu Jamil kembali.

Saat saya meninjau alur kerja proyek, sebuah suara dengan pelan memanggil dari belakang, “Hei, kamu.”

“Apa?”

Untuk beberapa waktu, saya memperhatikan beberapa anak yang tidak saya kenal memperhatikan saya, tetapi saya tidak menyangka mereka akan berbicara kepada saya. Saya menoleh untuk menemukan total lima anak, empat di antaranya lebih muda dari saya dan yang termuda sekitar lima tahun. Yang kelima tampak seperti anak sekolah menengah, mungkin bertugas mengasuh anak untuk hari itu. Saya mendapatkan déjà vu besar.

Menilai dari tempat anak-anak itu berdiri, aku berasumsi bahwa anak sekolah menengah yang dengan gelisah melihat ke sana kemari adalah orang yang meneleponku. “Ya? Bolehkah aku membantumu?” Saya bertanya.

“Ya! Ini dia!” Anak laki-laki yang paling dekat denganku mengulurkan tangannya. Di tangannya dia menangkup manusia salju polos tanpa dekorasi.

“Ini untukku?”

“Ya! Terima kasih telah menyelamatkan saya!” kata anak laki-laki itu.

Itu akhirnya membuat saya mengenali bocah itu sebagai orang yang diculik beberapa hari yang lalu. “Ya, saya ingat kamu. Kamu terlihat jauh lebih baik.”

“Mommy ada di sana ketika aku bangun!”

“Ibunya bercerita tentang kamu,” kata remaja itu. “Dia ingin berterima kasih padamu.”

“Baiklah. Terima kasih!” Saya bilang. “Aku akan dengan senang hati membawa ini—”

Tetapi ketika saya meraih tanda penghargaannya, manusia salju itu bergerak. Anak itu tidak menggerakkan tangannya atau apa pun, tetapi bagian atas manusia salju itu bergerak seolah-olah menjauh dari genggamanku.

Apakah itu…?

“Aduh, jangan!”

“Dia tidak suka kamu menyentuhnya.”

“Benda itu akan lari jika kau menyentuhnya!”

Peringatan anak-anak menegaskan insting saya. Hanya untuk amannya, saya menilai itu.

Lendir Salju

Keahlian: Terbang—1 Tetap Dingin—3 Meringankan—10 Penyerapan—1 Membagi—3

“Lendir!” seruku. “Bukan es, tapi slime salju ?! Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya!”

“Katanya mereka menemukannya saat bermain di salju,” remaja itu menjelaskan. “Mereka mendengar kamu suka slime, jadi mereka terus bersikeras agar kami memberikannya padamu …”

“Tunggu, jangan terlihat menyesal! Aku sangat bahagia! Terima kasih banyak!” Saya bilang.

“B-Bagus… Kamu benar-benar suka slime, ya?”

Saya berterima kasih kepada anak-anak lain lagi dan mengontrak lendir salju. Tentunya slime salju akan menolak panas seperti slime es lainnya, jadi saya menyiapkan kotak pendingin dadakan dengan puing-puing dan sihir.

Tidak akan pernah saya harapkan untuk bertemu slime baru seperti ini. Slime salju tampak mirip dengan slime es, dan saya sangat ingin tahu bagaimana mereka berbeda dan bagaimana mereka berevolusi. Saya curiga ada lebih banyak hal yang berperan daripada sekadar kelembapan.

Saat aku merenungkan hal-hal itu, Reinhart dan Elise kembali lebih cepat dari jadwal.

“Oh? Apa kau sudah punya teman baru?” tanya Elise.

“Sepertinya kamu bersenang-senang,” kata Reinhart.

“Oh, selamat datang kembali!” Saya menyapa mereka.

Mengikuti mereka adalah para penjaga, yang diikuti secara bergiliran oleh penduduk setempat. Sementara itu, anak-anak yang memberi saya slime mulai terlihat seperti tidak tahu harus berbuat apa. Remaja itu bahkan terlihat sedikit pucat.

Aku berdeham. “Saya memiliki kesempatan untuk membantunya tempo hari, dan anak-anak yang luar biasa ini datang untuk berterima kasih kepada saya, dengan memberi saya sesuatu yang sangat langka—slime yang berevolusi. Aku belum tahu apa kemampuan slime itu, tapi pastinya itu adalah kontribusi yang sangat berharga untuk penelitianku.”

Reinhart tersenyum. “Jadi begitu. Jika itu membantu penelitianmu, Ryoma, itu mungkin sangat membantu kami dan semua orang di tanah kami.” Senyumnya menarik senyum dari anak-anak, sementara remaja itu terus membungkuk, seolah-olah dia adalah salah satu burung mainan yang terus mencelupkan paruhnya untuk minum air. Anak-anak adalah kebalikan dari masalah , tetapi membiarkan mereka pergi sekarang mungkin merupakan pilihan terbaik untuk kesehatan mental remaja tersebut. Sekarang setelah duke dan duchess kembali, kami juga harus bekerja.

“Dapatkah kita memulai?” Saya bertanya.

“Bukan untuk membuatmu terburu-buru,” katanya. “Tapi jika kamu sudah siap, mari kita mulai. Setelah kita membawa anak-anak ke tempat yang aman.”

“Baik tuan ku!” jawab salah satu satpam. “Ke sini, anak-anak,” panggilnya, dengan hormat mengantar anak-anak pergi.

Aku berbelok ke kiri untuk menemukan sekitar sepuluh gerbong berjejer di jalan dengan deretan petak berserakan puing, seperti yang kuminta. Ketika saya bertanya apakah saya bisa mulai membuang puing-puing, orang yang bertanggung jawab memberi saya lampu hijau.

“Kalau begitu, aku akan mulai,” kataku. Tugas saya adalah menghilangkan puing-puing. Aku bisa melakukan semuanya sekaligus dengan slime magic, tapi hari ini aku memutuskan untuk mengambil pendekatan yang berbeda. “Dimensi Rumah,” kataku.

Untuk paduan suara keheranan dari kerumunan, lendir muncul — tentakel tembus pandang yang besar menjangkau dari portal luar angkasa yang sudah dikenalnya. Itu adalah slime pemulung kaisar, gabungan dari sepuluh ribu slime pemulung.

“Itu besar!”

“Apakah itu benar-benar slime…?”

“Bu, lihat slime raksasa itu!”

“Aku tidak pernah menyangka akan melihat slime seperti itu.”

“Di mana dia menangkap benda itu?”

“Jangan tanya saya. Tapi apakah Anda benar-benar terkejut dia membawa slime langka bersamanya?

“Kurasa tidak.”

Di tengah semua keterkejutan, saya bisa mendengar kerumunan menerima kenyataan ini dengan terlalu mudah.

Bagaimanapun, pekerjaan saya sudah setengah jalan. Pada ukuran terkecilnya, lendir pemulung kaisar adalah gumpalan bulat dengan radius tiga meter. Orang tidak punya alasan untuk menemukan slime seperti ini dalam rentang hidup normal mereka. Aman untuk dikatakan, itu meninggalkan kesan abadi pada publik.

Agar saya terhindar dari masalah di masa depan, saya harus mengiklankan fakta bahwa saya sekarang adalah insinyur adipati. Meski tidak ada batasan usia minimum untuk pekerjaan itu, sangat mungkin orang akan menganggap nepotisme, berdasarkan usia saya yang masih muda. Untuk alasan itu, saya perlu memamerkan pencapaian yang dapat dikenali dengan mudah oleh semua orang. Untuk itu, saya telah memutuskan untuk mengeluarkan slime yang sengaja saya sembunyikan dari masyarakat umum. Ini adalah pertunjukan kemampuan saya sebagai seorang insinyur.

Saya juga akan melakukan pekerjaan dengan baik, tentu saja. Saya harus menunjukkan seberapa banyak saya bisa berguna.

 

“Kita akan mulai dengan memuat kayu,” seruku. “Siapkan gerbong pertama, tolong!”

Dengan arahan saya, pemulung kaisar tumbuh lebih besar, sampai menutupi seluruh plot yang hancur.

“Uh, sementara slime dianggap lemah oleh kebanyakan orang,” aku menjelaskan, “bahkan slime yang paling tidak kuat pun bisa mengambil sesuatu yang ringan atau membawanya di tubuhnya. Dengan slime sebesar ini, dia bisa memindahkan puing-puing berat dan pohon tumbang, seperti yang bisa kamu lihat. Selain itu, slime sangat bagus dalam mengidentifikasi objek. Anda akan melihat bagaimana…”

Saya terus berkomentar kepada kerumunan saat puing-puing dari segala bentuk dan ukuran diambil oleh slime, disortir dalam sekejap mata, dan disimpan dari salah satu tentakelnya.

Batu-batu menumpuk di dekat saya, sementara potongan kayu ditumpuk di atas gerbong yang melapisi plot. Rasanya seperti menonton alat berat dengan sabuk konveyor beroperasi. Bahkan di dunia yang penuh dengan sihir, pemulung kaisar pasti merupakan metode paling efisien untuk memilah puing-puing yang pernah dilihat kebanyakan orang. Para kusir, yang tampaknya telah melebih-lebihkan berapa banyak waktu henti yang akan mereka miliki sampai mereka dibutuhkan, kembali beraksi.

Meskipun saya merasa sedikit tidak enak untuk mereka, saya memutuskan untuk mempercepat sedikit. Saya berbagi visi pemulung kaisar, mendapatkan gambaran yang akurat tentang di mana dan bagaimana puing-puing diatur.

Lalu, saya mengucapkan mantra bumi: “Buat balok.” Tumpukan puing berubah menjadi blok bangunan berukuran seragam, tenggelam ke dalam slime. “Blok batu juga datang!” Aku dihubungi.

Tumpukan puing disortir, dirawat, ditumpuk ke gerbong, dan segera diganti dengan tumpukan yang lebih banyak. Gerbong-gerbong itu dengan cepat terisi dengan kayu dan balok bangunan saat petak-petak dibersihkan dari menit ke menit.

Itu pasti pemandangan yang memuaskan penonton, karena saya mulai mendengar sorakan bercampur dengan gumaman takjub.

■ ■ ■

Satu jam kemudian…

“Kerja bagus, Ryoma.”

“Kamu pasti lelah. Aku membawakanmu sesuatu untuk diminum.”

“Terima kasih. Saya tidak terlalu lelah secara fisik, dan saya tidak terlalu banyak mengeluarkan energi magis, tetapi tampil di depan penonton membuat saya gugup,” aku mengakui.

Saya telah diberitahu bahwa puing-puing dua bangunan besar harus dibersihkan. Gerbong benar-benar penuh setelah tiga puluh menit, jadi saya terjebak selama tiga puluh menit lagi menunggu gerbong menyimpan materi dan kembali, menarik perhatian penuh dari kerumunan sepanjang waktu. Dengan pengumuman publik tentang penunjukan saya sebagai seorang insinyur, saya merasa orang-orang melihat saya berbeda dari sebelumnya. Meskipun saya tidak merasakan niat jahat dari kerumunan, ada sesuatu tentang situasi yang membuat saya sangat sadar akan setiap gerakan yang saya lakukan.

“Maafkan aku,” kata Reinhart. “Tapi itu hanya untuk hari ini.”

“Aku akan baik-baik saja,” kataku. “Ini semua untuk mengurangi masalah di masa depan.”

“Jangan terlalu khawatir tentang itu,” kata Elise. “Pastikan kamu mendapatkan makan siang yang enak. Kamu juga menjalankan restoran yang akan kita tuju, kan?”

“Ya, tapi apakah kamu yakin di situlah kamu ingin makan?”

Kami akan makan di luar untuk makan siang, dan aku mengira mereka ingin pergi ke restoran kelas atas seperti yang dibawa Orest untuk kami. Namun, mereka menunjukkan minat untuk makan di kantin pekerja, ruang makan tempat saya berinvestasi. Cepat, murah, dan mengenyangkan adalah prinsip pengoperasian tempat itu. Bukan karena makanannya memuakkan dengan cara apa pun, tetapi itu bukanlah tempat di mana Anda biasanya akan menangkap seorang bangsawan — apalagi adipati atau adipati — makan di.

“Itu bagian dari pemeriksaan kami,” kata Elise. “Kita perlu melihat secara langsung apa yang mungkin dimakan oleh rata-rata orang di kota untuk makan siang.”

“Selain itu, kami dulunya adalah petualang. Kami tidak asing dengan bar Gimul, ”kata Reinhart.

“Itu benar. Anda telah memberi tahu saya tentang itu. Keluarga Jamil semuanya sangat mudah didekati, pikirku. Dengan cara yang baik, mereka tidak bertindak seperti bangsawan pada umumnya.

“Benar. Ingat bagaimana saya memberi tahu Anda bahwa setiap orang di keluarga saya seharusnya melakukan perjalanan sendirian setelah mereka dewasa? Itu agar kita bisa mengerti bagaimana orang-orang kita hidup. Ada banyak contoh dalam buku-buku sejarah di mana seorang raja tidak pernah memperhitungkan bagaimana perasaan rakyatnya yang sebenarnya dan akhirnya jatuh ke dalam pemberontakan.

“Aku pernah mendengarnya,” kataku.

“Jika kami terlihat sedang makan di restoran kelas atas ketika kota itu bahkan belum pulih dari serangan, apa yang akan orang pikirkan? Bahkan jika mereka dapat merasionalisasi keputusan kami, saya pikir itu tidak akan sesuai dengan mereka, ”kata Elise.

“Itu benar,” kataku.

“Para bangsawan tidak perlu makan makanan mewah sepanjang waktu,” lanjutnya. “Saya lebih suka meluangkan waktu dan menikmati makanan saya, salah satunya. Jadi restoran biasa sangat cocok untuk hari-hari seperti ini. Omong-omong, apa saja item populer di menu Anda?”

“Yah… aku biasanya merekomendasikan rebusan kelinci sprint, salad kentang, dan tumis labu goblin, telur, sosis, dan tahu. Apakah itu akan baik-baik saja?” Saya bertanya.

Meskipun menekan harga adalah prioritas untuk restoran ini, bukanlah praktik bisnis yang baik untuk menurunkan harga ke tingkat yang tidak menguntungkan. Belum lagi jika kita memotong terlalu banyak restoran lain, itu bisa merugikan bisnis mereka . Jadi kantin menggunakan bahan yang bisa dimakan (dan legal) yang biasanya tidak digunakan di restoran; dengan cara itu kami dapat membedakan menu kami dan menawarkan hidangan dengan harga murah.

Labu Goblin, misalnya, adalah labu seukuran buah okra. Rasanya yang pahit membuatnya menjadi bahan yang tidak populer. Namanya berasal dari fakta bahwa para goblin suka memakan tanaman ini, entah karena kandungan nutrisinya yang tinggi atau karena para goblin memiliki selera yang unik. Teori lain untuk etimologinya berasal dari gagasan bahwa itu adalah afrodisiak. Akibatnya, orang-orang dengan kesopanan yang kurang cenderung menyebut tanaman itu sebagai anggota goblin.

“Aku sudah makan beberapa di hari-hari petualangku,” kata Elise. “Saya menantikan untuk mencicipi penampilan mereka.”

“Aku lebih terjebak pada … tahu ini, kan?” kata Reinhart.

“Tahu itu olahan kacang,” jelasku. “Kacang tanah dipadatkan dengan koagulan. Saya belajar bagaimana membuatnya di Fatoma.”

Dengan mempelajari cara membuat tahu, saya bisa menggunakan kedelai dengan berbagai cara: tahu, ampas kedelai, bubuk kinako. Karena Fatoma juga memiliki sesuatu yang mirip dengan kecap yang terbuat dari ikan, saya sering bertanya-tanya apakah seseorang dari Jepang pernah menetap di sana.

“Kalau begitu, perjalananmu ke Fatoma membuahkan hasil,” kata Reinhart.

“Ya, saya belajar banyak di sana,” kataku. “Um, apakah ada yang salah?”

“Tidak sama sekali,” katanya. “Aku hanya senang untukmu.”

“Aku juga,” Elise menimpali. Aku tidak tahu apa yang dia maksud, tapi sepertinya Elise tahu. “Kamu mungkin tidak menyadarinya, Ryoma, tetapi kamu menjadi hidup ketika membicarakan hal-hal baru yang kamu temukan atau pelajari, terutama melalui perjalananmu. Hanya tidak terlalu bersemangat seperti yang Anda dapatkan ketika berbicara tentang slime.

“Saya menikmati meneliti dan bereksperimen secara umum,” kataku.

“Dan itu hal yang hebat,” kata Elise. “Kamu harus mengambil di dunia ini sesukamu dan belajar darinya apa pun yang kamu suka. Saya yakin itu akan menjadi hal terbaik untuk Anda, dan cara terbaik bagi Anda untuk membantu kami dalam jangka panjang.”

“Saya sangat setuju,” kata Reinhart. “Oh, sepertinya kita sudah sampai.”

Gerbong itu melambat hingga berhenti, dan aku bisa mendengar suara ceria di luar. Kantin sedang ramai untuk makan siang terburu-buru. Mengintip ke luar jendela, aku bisa melihat barisan pelanggan keluar dari tempat itu, semuanya tersenyum.

Gimul dan orang-orangnya telah terluka parah, tapi mereka tetap bertahan. Aku belum pernah melihat siapa pun di jalanan atau di tanah yang tertimbun puing-puing, atau sekarang di kantin, yang menyerah dengan sedih atas apa yang telah terjadi. Semua orang tampaknya berjuang dengan caranya sendiri untuk hari esok yang lebih cerah.

Saya ragu butuh waktu lama bagi kota Gimul untuk kembali normal. Tidak seperti para dewa, aku tidak bisa memprediksi masa depan dengan pasti, tapi aku punya firasat kuat tentang ini. Jika saya telah membantu dengan cara apa pun kepada orang-orang ini sementara saya menikmati hidup saya sendiri — jika saya dapat tetap hidup seperti yang saya inginkan sambil membantu orang-orang ini — itu akan membuat saya lebih bahagia daripada yang pernah berani saya harapkan.

Sekarang saya berharap tidak lebih dari agar hidup saya terus seperti ini. Melanjutkan menuju hari esok yang lebih cerah dengan semua orang dalam hidupku.