Bab 7, Episode 54: Kembali ke Elemennya

Benturan logam terdengar di udara; percikan api berkelap-kelip dalam cahaya obor. Bagaimana dia hidup…? salah satu pria berbaju hitam hanya bisa bertanya-tanya. Beberapa saat yang lalu, dia mengira Ryoma sudah mati—bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk membalas dendam terhadap Greatsword Brothers yang mengapitnya dari kedua sisi.

Tapi Ryoma jelas masih hidup. Faktanya, dia bertahan melawan serangan tanpa henti dari para pembunuh bayaran.

Greatsword adalah senjata pilihan saudara laki-laki, masing-masing pedang selama pria dewasa tinggi. Massa pedang yang tipis dan gabungan teknik saudara-saudara membuat setiap ayunan mematikan. Dibandingkan dengan pedang ringan Ryoma, mereka tidak memiliki ketangkasan tetapi menebusnya dengan kekuatan. Tetap saja, mengenakan aura energi mereka, saudara-saudara itu bergerak lebih cepat daripada penampilan mereka. Mereka juga melakukan serangan terhuyung-huyung sedikit untuk menutupi satu sama lain, yang membuat serangan gencar mereka tidak langsung.

Tapi mereka belum mengenai Ryoma. Gerakannya begitu santai dan tepat sehingga beberapa pria berbaju hitam salah mengira mereka tidak bertindak; pada kenyataannya, bagaimanapun, dia dengan cekatan menjaga dirinya dari kesibukan pedang besar, menangkis hanya ketika dia harus melakukannya. Dia bahkan telah memulai serangan balik beberapa kali, dan dia mulai menemukan celah dalam koordinasi saudara-saudara.

Siapa yang bisa mengharapkan ini?

Penyerang Ryoma telah diberi pengarahan tentang kekuatan Ryoma, dari observasi dan prediksi. Secara alami, salah satu prediksi tersebut adalah tentang kemampuan bertarung jarak dekat. Namun, mereka mengira bahwa bakat terbaik Ryoma adalah sihirnya, yang dia tunjukkan dengan membajak salju dan menghancurkan bangunan tua serta familiar yang meliputi banyak slime yang dia kontrak. Sihir Ryoma telah menjadi bagian integral dari Gimul, dan semua orang tahu tentang slime Ryoma melalui karyanya.

Namun, para penyerang tidak memiliki banyak hal untuk mengetahui seberapa bagus seorang pejuang Ryoma nantinya — selain satu cerita tentang dia yang mendominasi sekelompok petualang tunggakan, mereka hanya memiliki rumor. Tampaknya bijaksana untuk memfokuskan persiapan mereka pada sihir dan slime, karena tidak satu pun dari mereka yang mengharapkan ilmu pedang Ryoma lebih menjadi ancaman daripada keahliannya yang lain. Ini terutama mengingat betapa mudanya dia. Dia sangat terampil dalam sihir sehingga kebanyakan orang bertanya-tanya bagaimana dia bisa berlatih begitu banyak dalam hidupnya yang singkat; siapa yang bisa meramalkan bahwa, dari semua penampilan, dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk berlatih dengan pedang?

Tidak ada orang waras yang akan menduga bahwa Ryoma, tampaknya seorang remaja, telah menjalani pelatihan ilmu pedang selama empat puluh tahun!

Semua hal dipertimbangkan, orang-orang berbaju hitam telah sangat teliti dalam persiapan mereka: mereka telah menonaktifkan sihir Ryoma, mempekerjakan Greatsword bersaudara, dan bahkan mengatur apa yang mereka pikir akan menjadi dukungan cadangan yang cukup. Jika Ryoma adalah anak lain, mereka akan keluar masuk gunung dalam sekejap, setelah menyelesaikan misi mereka.

Setelah pertempuran kurang dari tiga puluh detik, sang kakak mendengus dan melangkah keluar, memegang pelindung wajah di satu tangan.

Kakaknya segera membuat jarak antara dia dan Ryoma. “Saudara laki-laki?” dia memanggil.

“Baru saja melepas gespernya.” Faceguard itu tergantung di salah satu sisi helmnya karena gespernya patah. Dia dengan paksa merobeknya sampai habis, akhirnya memperlihatkan wajah bersisik.

“Kau adalah seekor naga baru,” kata Ryoma.

“Tidak seperti yang Anda temui, saya tidak lahir di desa,” tegasnya. “Aku hampir tidak percaya kamu membuat pedang dari slime.”

“Jadi, kamu tahu tentang Asagi dan pedang lendirku? Kamu benar-benar mengerjakan pekerjaan rumahmu,” kata Ryoma.

Pedang ini memiliki penampilan yang sama dengan yang sebelumnya, tapi kali ini terbuat dari slime baja yang berevolusi dari slime besi. Meskipun tidak memiliki kekuatan tambahan, slime baja lebih tahan lama dan lebih cocok untuk sebuah pisau.

“Siapa pun yang dapat membahayakan misi kami, kami teliti. Adapun pedang, kami hanya mendengar desas-desus bahwa Anda adalah seorang maniak slime — sangat ingin menggunakan slime untuk semua yang bisa dibayangkan, ”kata salah satu saudara.

“Tidak tergores setelah semua ini… Sepertinya kami meremehkanmu,” kata yang lain.

Keduanya mengangkat pedang mereka untuk menyerang, dan udara di sekitar pedang mereka berkedip-kedip hampir tanpa terasa. Itu adalah tanda bahwa jumlah energi yang mereka gunakan untuk peningkatan telah melampaui batas tertentu.

Efek seperti fatamorgana berfungsi sebagai peringatan — mereka akan menggunakan teknik yang membutuhkan banyak energi .

“Lihatlah: teknik Greatsword rahasia!”

“Keturunan Naga!” teriak sang adik, mengayunkan pedangnya, yang kini dipenuhi energi.

Energi itu menjadi tebasan nyata yang terbang ke arah Ryoma, mengukir jalurnya di tanah. Saat Ryoma terjun ke samping untuk menghindarinya, sang kakak mengikuti dengan kejam.

“Keturunan Naga!”

Ryoma mengangkat pedangnya, dan saudara-saudara itu melihat bagaimana udara berkedip-kedip di sekeliling pedangnya. Saat berikutnya, Ryoma telah menembakkan tebasan identik yang bertemu dengan saudara kedua dan menetralisirnya. Pada saat itu, saudara-saudara telah memulai serangan mereka berikutnya, kali ini menggunakan pedang yang diselimuti fatamorgana secara bersamaan.

“Teknik Pedang Besar Rahasia: Penyeberangan Naga!”

Bilah-bilah beterbangan, saling bersilangan untuk mengejar Ryoma. Sekali lagi, dia mengangkat pedang slime-nya tinggi-tinggi dan menurunkannya, menciptakan tebasan yang lebih besar dari sebelumnya untuk menyerang kedua pedang sekaligus, tepat saat mereka bersilangan.

“Saya angkat topi untuk Anda,” kata salah satu saudara. “Bukannya aku terkejut melihatmu memiliki teknik.”

“Kamu menyalin milik kami,” tambah yang lain.

“Hal yang aneh untuk dikatakan kepada lawan, tapi… teknikmu sangat bersih sehingga membuatnya lebih mudah. Mereka adalah model yang sempurna,” kata Ryoma.

Kerutan kakak laki-laki itu semakin dalam, dan yang lain tampaknya berbagi perasaannya.

“Bagaimana kamu menyembunyikan bakat seperti itu?”

“Aku tidak berusaha,” jelas Ryoma. “Tidak bisa jika aku mencoba. Jika saya jujur, saya takut.

“Takut?”

“Dulu di hutan, saya sendirian, baik atau buruk. Saya hanya harus bertahan hidup. Tapi di kota—dalam masyarakat manusia—ada aturan, dari hukum dan peraturan tertulis hingga kontrak sosial yang tak terucapkan. Memecahkan masalah Anda dengan kekerasan tidak disukai di banyak tempat. Cara cepat untuk menjadikan diri Anda paria. Jadi saya mungkin jago berkelahi, tapi saya tidak suka memamerkannya. Juga, menggunakan sihir dan slime biasanya lebih efisien untuk pekerjaanku di kota,” kata Ryoma.

“Aku mengerti maksudmu, tapi itu bodoh. Kamu kuat. Mengapa mempertaruhkan apa yang dikatakan atau dipikirkan oleh orang lemah tentang Anda? tanya sang kakak.

“Kekuatan adalah yang terpenting di dunia ini,” timpal yang lebih muda. “Jika ada yang menentangmu, kamu bisa membuat mereka menjawab pedangmu. Kamu harus mengerti sebanyak itu.”

“Kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa Anda memang membutuhkan kekuatan untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan. Belum tentu kekerasan, tapi otoritas, kekayaan, taktik negosiasi… Tanpa kekuatan, banyak hal bisa diambil dari Anda. Saya tidak dapat menyangkal bahwa sebagian dari diri saya diyakinkan oleh gagasan bahwa saya dapat membunuh musuh saya jika saya benar-benar menginginkannya. Jika aku tidak pernah bertemu orang-orang adipati di hutan Gana…” Saat Ryoma berbicara, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada lawannya, aura tentang dirinya semakin kuat. “Jika saya tidak pernah diterima oleh teman-teman saya di kota…paling tidak, saya tidak akan bersikap defensif. Bisa saja berada di pihak Anda. Saya hanya sangat, sangat beruntung.”

“Kamu kuat—dan semakin kuat,” kata salah satu saudara. “Tapi dengan segenap kekuatan kami, kami akan membawamu keluar.”

Kedipan di udara menyebar, segera menyelimuti seluruh tubuh mereka. Lebih dari sekedar mempertaruhkan nyawa, kakak beradik ini siap menghabiskan nyawa untuk mengalahkan Ryoma. Bahwa mereka memanfaatkan kekuatan mereka yang sebenarnya sekarang adalah indikasi seberapa banyak persepsi mereka tentang Ryoma telah berubah.

“Mari kita mulai!” saudara-saudara menyatakan.

Cahaya obor menyala di armor mereka saat kedua bersaudara itu melesat ke arah Ryoma, meninggalkan teknik demi kecepatan dan kekuatan. Menghadapi dua pedang besar yang bisa merobek pedang dan tubuhnya dalam satu ayunan, Ryoma menuangkan setiap tetes energi ke pedangnya untuk bersaing dengan armor yang ditingkatkan dari saudara-saudaranya. Tanpa energi yang tersisa untuk memperkuat tubuhnya, Ryoma mempertahankan dirinya dengan tepat, gerakan minimal, dan ilmu pedang murni.

Kedua belah pihak bertujuan untuk mengakhiri pertarungan dengan satu pukulan, dan pertempuran menjadi lebih intens dengan setiap benturan pedang mereka. Aura mereka menyatu menjadi satu, seperti pilar yang menjulur ke langit.

Pertempuran berakhir tiba-tiba.

Ryoma menangkis pedang adiknya dengan pelindungnya sendiri, lalu melangkah melewati bilahnya dan menyerang musuhnya dengan gagang pedangnya. Itu bukan pukulan yang cukup kuat untuk menjatuhkan saudara itu, tetapi setrum sesaat sudah cukup untuk mengganggu koordinasi saudara-saudara. Ryoma berbalik untuk menangkis pedang sang kakak yang datang ke lehernya, mengendurkan lengannya pada saat terjadi kontak. Menggunakan gravitasi dan momentum pedang, Ryoma membelokkan bilahnya. Begitu pedang menyingkir, Ryoma memotong tepat di lengan kakak laki-laki itu. Darah menyembur Ryoma saat sang kakak menjatuhkan pedangnya.

Sesaat kemudian, sang adik mengusap leher Ryoma, namun bernasib sama dengan sang kakak. Darah mengucur dari retakan di armornya; lengannya jatuh ke samping.

Kakak laki-laki itu terkekeh. “Sepertinya kita kalah…”

“Sepertinya begitu,” kata saudaranya. “Maafkan aku, saudara.”

“Jangan, saudara.”

Ryoma mengira saudara-saudara itu akan jatuh saat itu — kedua lengan mereka hampir putus, dan mereka benar-benar habis dari pertempuran. Tapi pasangan itu hanya mengerang dan berlutut, tatapan tajam mereka masih tertuju pada Ryoma.

“Serangan yang menentukan bagi kita berdua.”

“Saya mungkin akan melanjutkan sampai akhir yang pahit, andai saja lengan saya mau mengalah… Saya hampir senang itu berakhir seperti ini.”

Kedipan di udara di sekitar mereka semakin redup dalam hitungan detik. Dengan semua kehilangan darah, saudara-saudara berada di ambang kematian.

“Dimana yang lainnya?” salah satu dari mereka bertanya dengan susah payah.

“Lari segera setelah pertempuran kita selesai,” kata Ryoma. “Saya mengharapkan mereka untuk menyerang saya.”

Jeritan ketakutan segera datang dari arah pria berbaju hitam itu melarikan diri. Menjaga perhatiannya pada saudara-saudaranya, Ryoma melirik ke arah itu dan menemukan mereka terjebak oleh rumput berduri, tumbuh menembus lapisan salju dan menariknya turun ke bumi.

“Terjerat dalam perangkap familiarku, barusan,” kata Ryoma.

“Begitu… Tidak heran… kami tidak melihat mereka.”

“Kau menjebak mereka…bukan untuk bertahan…tapi agar tidak melarikan diri…”

“Brilian,” kata saudara-saudara itu bersama-sama, dan jatuh tertelungkup.

Denting baju besi yang jatuh bergema di seluruh gunung. Salju mulai turun. Begitu Ryoma menjentikkan pedangnya untuk menghilangkan darah dari bilahnya, ketenangan kembali ke tambang yang ditinggalkan untuk malam itu.