Bab 7, Episode 38: Di Pesta

Seminggu berlalu setelah Eliaria dan orang tuanya bertemu Raja Erias di kamarnya. Raja mengadakan pesta besar di ruang terbesar istana. Ballroom dibagi menjadi enam tingkat yang berbeda, tingkat tertinggi ditempati oleh raja dan keluarga kerajaan, adipati dan keluarga mereka di bawah mereka, kemudian keluarga marquis di bawah mereka, kemudian para bangsawan, viscount, dan baron. Sudah menjadi kebiasaan bagi mereka yang berpangkat lebih rendah untuk datang lebih awal, meskipun semua orang diharapkan sudah berada di sana sebelum pertandingan resmi dimulai.

Sebagian besar peserta telah tiba sekarang dan sedang menunggu bola dimulai. Mereka sudah mulai berbicara satu sama lain, memulai adu mulut yang pernah lazim dalam pertemuan bangsawan… Anak-anak bangsawan yang memulai akademi tahun ini, bagaimanapun, adalah bintang sebenarnya dari bola khusus ini. Dengan harapan menjadi bagian integral dari pemerintahan, mereka berkumpul di sini (disadari atau tidak) untuk dirayakan dan diakses. Dengan banyak orang tua bangsawan yang mengawasi anak-anak mereka seperti elang, beberapa karena kepedulian yang tulus dan yang lain untuk memastikan etiket yang rapi, dan yang lain sudah memikirkan pasangan potensial untuk dinikahi anak-anak mereka, ruang dansa itu dipenuhi dengan ketegangan yang aneh. Jika Ryoma ada di sana, dia akan menggambarkannya sebagai hari pengamatan orang tua yang sangat menakutkan di sekolah.

Anak lain dan orang tua mereka tiba di pesta dansa. Sebuah bel mengumumkan masuknya mereka, menarik perhatian para peserta. Setelah beberapa saat, seorang petugas di pintu masuk menyatakan, “Mengumumkan duke Reinhart Jamil, duchess Elise Jamil, dan Lady Eliaria Jamil!”

Karena struktur ruang dansa, keluarga itu terlihat penuh dari kerumunan, tetapi mereka bergerak dengan santai dan elegan. Setiap pakaian mereka beraksen mutiara besar. Penampilan dan ketenangan mereka menyebabkan beberapa gumaman di antara peserta lain.

“Keluarga Jamil berada di level yang sangat berbeda dari kami.”

“Nona Eliaria baru saja mulai di akademi tahun ini. Lihat betapa percaya diri dia berjalan.”

“Itu Duke Jamil? Dia sangat tampan… Tidak seperti ayah.”

“Lihatlah Duchess Elise dalam gaun merah tua, dan biru cemerlang Lady Eliaria… Mereka berdua cantik. Dan perhiasan itu.”

“Kerah Duke Reinhart, dan anting-anting wanita semuanya memiliki mutiara yang sangat besar… Jamil selalu spektakuler.”

“Pakaian mereka, tentu saja, dibuat dengan sangat baik, tetapi mereka cukup selera untuk membuat mutiara menonjol dan tetap terlihat berkelas secara keseluruhan. Pemandangan yang menyegarkan dibandingkan dengan bangsawan uang baru yang norak di sana. ”

“Aku juga ingin anting-anting itu, ayah.”

“Salah satunya ? Apakah Anda tahu berapa harga satu mutiara …? ”

“Wanita mana pun pasti tertarik dengan mutiara seindah itu. Tidakkah kamu setuju, sayang?”

“Panggil saja toko perhiasan besok dan dapatkan satu.”

“Apakah kamu tidak mengerti berapa nilai mutiara itu?”

“Itu hanya permata. Mereka akan mendapatkannya di toko.”

Suara-suara berdesir di belakang keluarga Jamil saat mereka dengan anggun melewati kerumunan yang berpisah.

Bola diatur sebagai prasmanan, dan para peserta diizinkan berkeliaran dan berbaur, tetapi tidak ada yang berbicara dengan Jamil saat ini. Etiket tidak tertulis mencegah siapa pun untuk berbicara langsung dengan mereka yang berstatus lebih tinggi. Jika seseorang ingin berbicara dengan mereka yang berpangkat lebih tinggi, mereka harus menunggu sampai mereka diajak bicara, atau meminta seseorang yang memiliki hubungan lebih dekat untuk memperkenalkan mereka. Menghentikan mereka di tengah pintu masuk tidak mungkin.

Para Jamil mencapai posisi yang ditentukan tanpa gangguan, dan mulai menyapa para bangsawan yang mereka kenal, dimulai dengan adipati dan duchess lainnya dan turun ke bawah.

“Maaf mengganggu. Apakah Anda Pangeran Bernard?”

“Duke. Kejutan yang menyenangkan.”

“Tolong tenang. Aku sudah lama ingin mengucapkan terima kasih.”

“Terima kasih?” Bernard mencari ingatannya untuk alasan apa pun untuk berterima kasih kepada sang duke, tetapi tidak ada yang muncul di benaknya.

“Aku juga perlu berterima kasih kepada teman-temanmu… Apakah Count Sandrick hadir hari ini?”

“Aku belum melihat hitungannya malam ini… Dia pasti sedang banyak pikiran, akhir-akhir ini.”

“Oh ya. Aku yakin dia sangat sibuk saat ini. Bagaimana dengan viscount Fargatton, Danielton, dan Anatoma? Apakah mereka di bawah sana?”

“Aku tidak yakin.”

“Begitu… Yah, aku punya banyak ucapan terima kasih untuk diberikan. Apakah Anda yakin tidak tahu untuk apa saya berterima kasih kepada Anda?”

Bernard, tentu saja, menyadari bahwa Reinhart tidak ada di sini untuk mengucapkan terima kasih yang tulus. Duke terus menekan hitungan dengan senyum berseri-seri.

“Aneh sekali. Sudah sangat membantu bahwa begitu banyak orang telah dikirim dari tanah Anda ketika perempat kota baru kami sedang dibangun. Saya berbicara tentang beberapa ratus orang. Anda belum memperhatikan bahwa sebagian besar populasi pergi? ”

Reinhart tidak meninggikan suaranya sedikit pun. Tapi sang duke telah berjalan ke Count hanya untuk berbicara dengan Bernard. Hal ini membuat orang-orang di sekitar mereka, cukup penasaran atau menunggu untuk menyelinap dalam perkenalan dengan sang duke, bergantung pada setiap kata dari percakapan mereka. Hal ini menyebabkan ledakan gumaman pelan.

“Apa yang dia bicarakan? Ratusan orang?”

“Itu seperti seluruh desa. Bahkan untuk para petani yang bekerja sebagai buruh harian, itu terlalu banyak.”

“Jika mereka dikirim untuk membantu sang duke, tidak ada yang salah dengan emigrasi… Tapi Count mengatakan dia tidak tahu apa-apa tentang itu. Apa artinya ini, warga yang melarikan diri?”

“Fakta bahwa Count tidak menyadarinya adalah masalah yang lebih besar daripada alasan mereka pergi. Bagaimana dia tidak tahu? Bagaimana dia mengelola wilayahnya?”

“Jika mereka melarikan diri dari tanahnya, lalu mengapa? Saya belum pernah mendengar masalah apa pun dengan keuangan penghitungan atau perlakuan terhadap orang-orang … Mungkin hal-hal tidak seperti yang terlihat, di bawah permukaan. ”

Spekulasi orang banyak hanya diperparah untuk Bernard oleh mereka mendengar potongan-potongan pernyataan Reinhart. Beberapa bangsawan yang mendengar telah mulai menyatukan semuanya.

“Dia pasti pura-pura tidak tahu karena dia tahu segalanya.”

“Apa gunanya melakukan itu?”

“Dia pasti menganggap lebih buruk untuk mengakui bahwa dia tahu.”

“Oh? Apakah Anda tahu sesuatu yang tidak kami ketahui?”

“Itu adalah sesuatu yang kudengar tempo hari… Ingat rumor bahwa Gimul menjadi kurang aman?”

“Ya… aku tidak terlalu menyalahkan Duke Reinhart, karena dia masih muda.”

“Rumor mengatakan, rumah-rumah lain mengatur kejahatan di kota. Sesuatu tentang beberapa rumah yang berkomplot melawannya, membuang penduduk kota mereka yang bermasalah di Gimul. Aku bahkan mendengar mereka mempekerjakan anggota guild bawah tanah.”

“Ku! Kalau dipikir-pikir, cerita tentang Gimul terdengar seperti seseorang sengaja menyebarkannya.”

“Guild bawah tanah… Sungguh mengerikan. Tapi itu sebabnya hitungannya…”

Spekulasi baru muncul di antara kerumunan bangsawan, dan orang-orang mulai dengan bijaksana menjauhkan diri dari Bernard. Tidak ada yang ingin menyelaraskan diri dengan bangsawan yang memusuhi adipati karena takut Reinhart membalas. Menyadari keterasingannya yang semakin besar, Bernard berjuang untuk menemukan jalan keluar di bawah topeng kesopanan yang tenang.

“Nah, malam ini pesta,” kata Reinhart. “Mari kita simpan diskusi ini untuk lain waktu. Permisi.”

Dalam sepersekian detik, keterkejutan, kegembiraan, dan ejekan untuk Reinhart berputar di benak Bernard. “Terima kasih telah meluangkan waktumu untuk berbicara denganku.” Hitungan itu membungkuk dalam-dalam, setelah mendapatkan kembali ketenangan di dalam untuk menyamai eksteriornya yang tidak mengungkapkan sedikit pun nada kacau dari pertukaran mereka.

Reinhart terus berkeliling, istri dan putrinya di belakangnya.

“Hitung Fatoma. Sudah terlalu lama.”

“Oh! Betapa senangnya melihatmu, Duke Jamil.”

“Ini membawa saya kembali ke masa sekolah kami. Saya ingin memperkenalkan Anda kepada istri dan anak perempuan saya.”

“Saya akan merasa terhormat!”

“Luar biasa. Elia, ini Count Fatoma, kakak kelas dari masa akademiku.”

“Porco Fatoma. Senang bertemu dengan Anda, Mademoiselle.”

“Eliaria Jamil. Kesenangan adalah milikku sepenuhnya. Ayahku telah bercerita banyak tentangmu.”

Setelah beberapa obrolan ringan dengan Fatoma, Elia memberi isyarat kepada sepasang keluarga.

“Ibu, apakah kamu melihat di sana?”

“Oh? Ya, mari bergabung dengan mereka.”

“Permisi. Count Wildan, Baron Clifford… Dan keluargamu, kurasa.”

Mereka bertemu dengan orang tua Michelle dan Riela.

“Adipati Jamil! Terima kasih telah meluangkan waktumu untuk orang sepertiku.”

“Tolong, Baron. Tidak perlu terlalu formal. Putri-putri Anda sangat baik kepada saya, saya dengar. ”

“Putriku Riela beruntung memiliki Lady Eliaria sebagai teman sekelasnya.”

“Hal yang sama berlaku untuk putri saya Michelle. Saya khawatir tentang keeksentrikannya, tetapi dia memberi tahu saya bahwa Lady Eliaria telah membantunya bergaul dengan seluruh kelasnya juga. ”

“Aku berhutang terima kasih pada kalian berdua. Saya mendengar putri Anda berdua adalah siswa yang sangat baik, dan saya berharap putri kami dapat melanjutkan persahabatan mereka. Sama untuk kita orang tua, tentu saja. ”

“Terima kasih,” Count dan baron berkata serempak.

Setelah orang tua selesai dengan salam mereka, setiap anggota keluarga secara resmi diperkenalkan satu sama lain sebelum mereka terlibat dalam obrolan ringan.

Setelah beberapa waktu, pesta resmi dimulai, diumumkan oleh beberapa dering bel oleh petugas di sudut ruangan. Hal ini mendorong para bangsawan, termasuk Jamil, untuk kembali ke area ballroom masing-masing. Setelah menunggu peserta mengambil tempat, petugas berlutut di dekat bel. Atas isyaratnya, para peserta mengikutinya, menghadap bagian keluarga kerajaan.

Dari sudut area tertinggi ballroom, raja dan ratu masuk dari pintu yang tersembunyi di balik tirai tebal, berjalan dengan bermartabat dan tangan mereka saling bertautan.

Mereka duduk dan raja mengumumkan, “Angkat kepalamu.” Para peserta wajib, masih berlutut. “Dari lubuk hati saya, saya gembira bahwa satu tahun lagi telah berlalu dengan damai, dan bahwa saya dapat bertemu dengan para pemuda dan pemudi yang merupakan masa depan negara. Sudah cukup formalitasnya. Saya tidak ingin melahirkan anak-anak muda di antara Anda … atau saya sendiri. Mari kita minum dan bergembira. Angkat kacamatamu!” Atas perintah ini, minuman dibubarkan. Setelah setiap peserta tampaknya memiliki gelas di tangan, raja menyatakan. “Untuk masa depan yang cerah dari bangsa kita yang besar dan semangat muda yang akan memimpinnya!”

Para tamu mengangkat gelas mereka dan meminumnya, secara resmi memulai pesta; itu telah dimulai.

“Ayo pergi, Elia.”

“Ya, ayah.”

Keluarga Jamil mengembalikan gelas mereka ke nampan server dan langsung menuju raja dan ratu. Tentu saja, setiap langkah mereka menarik perhatian tamu terdekat. Bahkan yang kurang jeli di antara mereka memperhatikan kalung mutiara yang tergantung di leher ratu. Mereka sudah tahu bahwa Jamil semuanya memakai perhiasan mutiara. Kecurigaan para wanita yang menunjukkan minat pada mutiara (dan suami dan ayah mereka melalui perwakilan) dikonfirmasi oleh ucapan terima kasih ratu yang ditujukan kepada sang duke. Interaksi tunggal ini menjamin bahwa para bangsawan akan datang merangkak ke Jamil untuk mendapatkan mutiara itu. Sebagai gantinya, mereka akan semakin memperluas pengaruh mereka.

Ada beberapa bangsawan yang tidak menyukai hasil itu: Count Bernard, misalnya. Saat dia mengalihkan pandangannya dari interaksi yang menunjukkan kedekatan yang jelas antara pasangan kerajaan dan Reinhart, Bernard melihat viscount Fargatton dan Danielton. Dua bangsawan lain yang telah mengirim penghuninya ke Gimul saling berbisik, wajah pucat pasi. Hitungan curiga mereka semua memikirkan hal yang sama.

“Viscount Fargatton. Viscount Danielton.”

“C-Hitung Bernard!”

“Terima kasih untuk-”

“Tidak ada waktu untuk basa-basi. Anda sedang mendiskusikan masalah yang ada ?”

“Uh, well, tidak sepenuhnya tidak berhubungan, kurasa …”

Kejengkelan Bernard tumbuh pada Danielton yang mengacaukan kata-katanya, tetapi dia tidak bisa meninggikan suaranya selama pesta dansa. Bernard mengulangi dirinya sendiri dengan frustrasi yang tertahan.

Fargatton menjawab sebagai gantinya. “Semua orang mendiskusikan reputasi buruk kita malam ini.”

“Siapa yang kamu maksud dengan kami ?”

“Kami yang terlibat dalam masalah ini , Count.”

Bernard mendengarkan bisikan di sekitar mereka.

“Anda telah mendengar? Viscount Fargatton tidak setia seperti kelihatannya.”

“Omong-omong soal utang, kudengar Viscount Danielton sudah habis-habisan.”

“Putra saya adalah seorang pemungut cukai, dan dia memberi tahu saya bahwa Baron Reefled telah menghindari bagiannya yang adil.”

“Ya, saya pernah mendengar bahwa Viscount Sergil menggunakan kekuatan dan uangnya untuk terlibat dalam segala macam pesta pora.”

“Aku diberi tahu Count Sandrick memiliki perusahaan perdagangan yang dia perlakukan dengan sangat baik.”

“Dan Baron Geromon menghabiskan malamnya di distrik lampu merah.”

Yang bisa didengar Bernard hanyalah bisikan-bisikan yang merusak reputasi para anggota konspirasi, termasuk dirinya sendiri. Setelah mendengarkan lebih dekat, dia bisa mendengar semuanya mulai dari rahasia paling kecil yang mereka sembunyikan karena malu hingga detail kegiatan ilegal mereka yang paling jahat.

“Apa yang terjadi? Anda belum mendengar kabar darinya? ”

“Bukan sebuah kata. Tapi sepertinya pasti ada yang menyebarkan rahasia kita.”

“Bahkan saat itu, rumor mulai menyebar kemana-mana… Seperti mereka berlomba-lomba untuk memfitnah kita.”

Bernard berdiri terperanjat saat menyadari kesulitannya. Para bangsawan berlomba-lomba untuk mencoreng nama mereka adalah hal yang aneh, tapi lebih aneh lagi mendengar mereka melakukannya secara terbuka. Bangsawan biasanya bercakap-cakap dalam subteks, menyusun pidato mereka sejelas mungkin untuk menghindari tanggung jawab atas klaim. Tentu saja, ketidakjelasan bervariasi berdasarkan kasus per kasus. Biasanya, berbicara buruk tentang keluarga bangsawan lain di tempat umum seperti ini dapat dianggap sebagai fitnah. Bahkan jika rumor itu benar, itu bukan pertanda baik bagi bangsawan yang berani menyuarakan pendapat mereka secara langsung.

Ada pengecualian untuk aturan ini; atmosfer bola memberi tahu Bernard bahwa ini adalah keadaan yang luar biasa. Ketika sebuah rumah terjebak dalam skandal, adalah permainan yang adil untuk secara terbuka menghina mereka. Bahkan jika komentarnya drastis, hal terburuk yang bisa terjadi adalah tamparan di pergelangan tangan. Ada aturan tak tertulis di mana bangsawan yang memalukan kehilangan hak istimewa mereka untuk dihormati. Dan begitu nama bangsawan tercoreng, mereka tidak berdaya. Mereka akan selamat dari skandal secara fisik, tetapi harga diri mereka yang mulia tidak. Dia merasakan warna memudar dari wajahnya, tahu dia tidak akan pernah berhasil di masyarakat kelas atas.

Bernard tidak dapat memungkiri bahwa dia dan rekan senegaranya diperlakukan sebagai mayat hidup masyarakat kelas atas. Para bangsawan lain memandang mereka secara berbeda. Duke Jamil telah mengatur semuanya. Tanpa disadari, mereka telah terperangkap dalam sangkar yang tenggelam.

Tangan Bernard mulai gemetar ketika raja berbicara dan kegembiraan mengalir melalui bola. Count tidak mendengar raja berbicara, tetapi dengan cepat menangkap ketika kerumunan bergema: “Raja memberikan stempel persetujuannya untuk mutiara yang diberikan kepadanya oleh Duke Jamil.” Ini selanjutnya akan meningkatkan nilai mutiara apa pun yang ditangani oleh sang duke, dan dengan itu pengaruhnya di negara itu.

Count Bernard berdiri tanpa harapan. Dia siap untuk meninggalkan semua kepura-puraan dan melakukan semua yang diperlukan untuk melindungi sepotong reputasi yang bisa dia dapatkan. Satu-satunya taktik yang terlintas dalam pikiran adalah merendahkan diri di kaki setiap bangsawan dan memohon pengampunan mereka. Alasan menyedihkan melintas di benaknya. Akhirnya, Count dengan linglung melihat ke atas dari tanah, dan kebetulan bertemu dengan mata sang duke.

Reinhart tersenyum padanya. Tidak ada kata-kata yang tertukar, tetapi Bernard mengerti betul bahwa sang duke telah terlebih dahulu menganiaya dia karena dia sudah dikawinkan.

Sepanjang bola, Count Bernard dapat ditemukan berdiri diam dan tenang seperti patung. Dia tidak berbicara dengan siapa pun, dan tidak ada yang berbicara dengannya.

Belakangan, skandal penghitungan dan rekan senegaranya secara resmi terungkap, secara singkat menghibur masyarakat kelas atas dengan pembicaraan tentang pencabutan, tetapi hanya itu. Segera, tidak satu pun dari mereka yang pernah membicarakan topik pembicaraan di antara para bangsawan.