Pemain 3: Sebuah Kota di Mana Sihir Adalah Hal Biasa

1

Fay dan para sahabatnya menaiki kereta lain dari Kota Aerlrith, Kota Pengamatan Bunga. Jalur kereta api membentang hingga cakrawala, di mana pilar cahaya menjulang ke langit biru

“Aku melihatnya! Itu cahaya itu, kan?” Pearl membuka jendela kereta dan mencondongkan badannya keluar dengan gembira. “Itu jalur cahaya yang menuju ke Heckt-Scheherezade, Kota Mitos!”

“Hati-hati, Pearl! Berbahaya menjulurkan badan keluar jendela kereta yang sedang bergerak. Biar aku tukar tempat denganmu!”

“Kamu cuma mau lihat lebih jelas, Nel!” kata Pearl saat Nel mencoba menjulurkan kepalanya keluar jendela. Jendelanya tidak terlalu besar, dan kedua gadis itu memulai persaingan sengit untuk mendapatkan pemandangan terbaik.

“Astaga, apa yang harus kita lakukan sekarang? Kurasa rencana kita berantakan tanpa Lady Uroboros,” kata kepala sekretaris sambil memegang bir. Cara dia mengunyah keripik kentang dengan riang saat berbicara menyembunyikan urgensi kata-katanya. Dia menghela napas. “Seluruh cerita tentang merasakan kekuatan banyak dewa dari Heckt-Scheherezade juga merupakan kesaksian Lady Uroboros.”

“Kurasa Leshea adalah rencana cadangan kita,” kata Fay, sambil menoleh ke wanita muda yang duduk di seberangnya di kabin mereka. “Kau sendiri adalah mantan dewa. Kau seharusnya masih bisa merasakan keberadaan dewa lain, kan?”

“Hmm-hmm-hmm…” Leshea bersenandung merdu. Ia sibuk membangun rumah kartu lainnya. Sambil menempatkan dua kartu dengan tepat, ia berkata, “Mungkin aku bisa, tapi aku tidak bisa.”

“Itu teka-teki yang cukup rumit. Apakah ada semacam syarat atau ketentuan tertentu?”

“Kurasa begitu.” Leshea meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir. Kemudian dia menunjuk Pearl dan Nel, yang masih berebut tempat di dekat jendela. “Misalnya, jika kau melihat mereka berdua secara acak, Fay, kau pasti akan memperhatikan mereka, kan?”

“Baiklah, tentu saja.”

“Bagaimana jika mereka memakai kacamata hitam, mantel tebal, syal, dan masker untuk menyamarkan diri?”

“Kurasa aku akan berjalan melewatinya tanpa mengenali mereka.”

“Itu sama saja.” Leshea mengangkat bahu. “Aku bisa merasakan kekuatan ilahi. Tapi jika keempat dewa di Heckt-Scheherezade menyembunyikan kekuatan mereka dan bersembunyi di antara manusia, itu akan jauh lebih sulit.”

“Ah. Ya, saya mengerti.”

Itulah perbedaan antara dewa terdahulu dan dewa saat ini, menurut dugaannya. Jika seorang dewa berusaha keras untuk menyembunyikan auranya, dewa terdahulu tidak akan pernah menyadarinya.

Itulah mengapa Uroboros sangat penting bagi kami. Aku penasaran ke mana dia pergi.

Dia tidak yakin apakah wanita itu akan segera kembali. Bahayanya adalah perbedaan antara persepsi manusia dan dewa tentang waktu sama besarnya dengan jurang antara langit dan bumi—seperti yang terlihat pada cara Leshea “secara tidak sengaja” tertidur selama tiga milenium.

“Sekretaris Utama, berapa hari lagi kita berada di Heckt-Scheherezade?”

“Tiga,” katanya langsung, dengan wajah muram. “Tapi mungkin kita bisa memperpanjangnya hingga lima jika aku online dan berpartisipasi dalam rapat di kantor cabang Ruin dari jarak jauh. Aku sangat berharap Uroboros kembali dalam waktu itu.”

“Ya, tapi kurasa ‘segera’ berarti beberapa abad bagi seorang dewa. Atau setidaknya beberapa tahun …”

“Ini tidak ada harapan!” Miranda merosot kembali ke kursinya. “Kita hampir sampai di Heckt-Scheherezade!”

Sebuah pengumuman terdengar di sekeliling kereta: “ Terima kasih atas kesabaran Anda. Kereta ini akan segera tiba di terminal permukaan tepat di bawah Heckt-Scheherezade. ”

Pengumuman itu disusul sesaat kemudian oleh bunyi “thunk” , dan kereta melambat saat memasuki terminal besar berbentuk kubah yang dikelilingi tembok. Di baliknya terdapat plaza dengan pilar cahaya yang besar.

“Jadi cahaya ini menjulang sampai ke langit, ya?” kata Fay, sambil memandang langit-langit kubah. Ada lubang di tengahnya, seperti donat. Pilar cahaya itu melewatinya dan menjulang jauh ke langit biru.

Lift cahaya.

Itu tampak sangat ilahi.

Satu per satu, orang-orang memasuki pilar cahaya raksasa dan naik ke langit. Kota Mitos terletak tepat di balik pancaran cahaya itu

“…Ini benar-benar spektakuler,” kata Nell sambil mendesah kagum. “Sekretaris Utama, jadi ini tidak sama dengan kapal atau kereta api yang direkayasa dengan ilmu pengetahuan?”

“Ini adalah warisan peradaban sihir kuno,” kata Miranda, sambil menunjuk ke arah balok tersebut dan menarik koper di belakangnya.”Hingga hari ini, kita tidak tahu bagaimana cara kerjanya—hanya tahu bahwa itu berfungsi dengan menggunakan kekuatan dewa. Singkatnya…itu sihir.”

“…Warisan dari era ketika peradaban memanfaatkan sihir, ya?”

“Benar sekali. Dan saya bersyukur kita masih bisa menggunakannya di zaman modern ini. Silakan lanjutkan, Nel.”

“O-oke! Ini sangat misterius dan di luar pemahamanku… tapi jika satu-satunya cara untuk sampai ke Kota Mitos adalah dengan melompat ke dalam cahaya itu…” Nel mengangguk tegas, dan dengan cepat melangkah ke belakang Pearl.

“Baiklah, Pearl! Aku akan memberimu kehormatan untuk melangkah lebih dulu.”

“Bukankah itu karena memang menakutkan?! Hei, jangan dorong, Nel! Jangan dorong!”

Mereka berada tepat di depan lift yang bercahaya itu.

Puluhan penumpang dari kereta api membentuk barisan dan berjalan satu per satu menuju cahaya.

“Silakan menuju ke sini!” kata seorang staf dengan ceria sambil menunjuk ke arah mereka. “Ini disebut ‘Lift Cahaya dan Biru Langit,’ salah satu atraksi paling terkenal di Heckt-Scheherezade. Ini adalah artefak yang disebut ‘tidak pada tempatnya’—teknologi yang hilang—dan merupakan satu-satunya lokasi di dunia di mana Anda dapat secara pribadi merasakan teknologi magis yang tersisa dari peradaban magis kuno. Jika Anda suka bepergian di langit, Anda akan menyukai perasaan tanpa bobot saat melayang ke udara! Baiklah…” Wanita muda itu mengangkat sebuah kursi dan sabuk pengaman. “Tidak seperti mobil atau pesawat terbang, Lift Cahaya dan Biru Langit tidak menawarkan pijakan yang kokoh! Bagi mereka yang takut melihat ke bawah selama perjalanan, kami sarankan untuk duduk dan mengencangkan sabuk pengaman!”

“…!” Mata Pearl berbinar saat ia meraih sabuk pengaman yang dipegang wanita itu. “Aku! Aku mau satu! Berikan itu padaku—”

“Ayo, Pearl, kita mulai!” Sebelum Pearl sempat meraih sabuk pengaman, Leshea sudah mencengkeram kerah bajunya. “Kau harus mencoba sensasi tanpa gravitasi!”

“Aku tidak senang dengan ini!”

“Konon katanya, bangunan-bangunan di permukaan menjadi sangat kecil sehingga terlihat seperti kacang kecil!”

“Aku tidak mau melihat itu!”

“Dan kamu harus tetap tenang dan diam, karena kata orang terkadang cahayanya melemah dan menghilang dari bawahmu!”

“Aku tidak mau jatuh!”

Pearl terseret. Fay, Nel, dan Miranda mengikutinya, dan saat mereka melangkah ke dalam cahaya, mereka mendapati diri mereka melayang ke atas, diangkat oleh kekuatan tak terlihat.

“K-kita melayang!” kata Nel sambil melihat ke bawah. Ia berdiri hanya di atas seberkas cahaya, dan saat cahaya itu naik, ia pun ikut naik. Lima meter ke udara, lalu sepuluh meter. Anggota staf muda itu semakin mengecil bahkan saat ia menyaksikan, hingga jaraknya hampir menakutkan.

“Aku takut, aku takut, aku sangat takut!” Pearl merintih sambil berpegangan erat pada Leshea.

“I-ini sungguh menakjubkan,” kata Nel. Ia berdiri tegak, tetapi agak merasa gentar. Bagaimanapun, itu hanyalah pilar cahaya. Tidak ada dinding yang melindungi mereka. Ke mana pun mereka memandang, ke segala arah, pemandangan menunjukkan betapa tingginya mereka berada. Pencari sensasi paling berpengalaman pun akan merasakan ketakutan naluriah di ketinggian itu.

Bahkan Fay pun tak bisa menahan diri untuk tidak meringis merasakan hal itu.

“Ini memang menakutkan. Hei… Sekretaris Utama?”

“………” Entah mengapa, Miranda berjongkok. Ia bahkan melepaskan kaleng birnya, yang selama ini tak terpisahkan darinya. Tapi sekarang ia mencengkeram kopernya dan memejamkan mata seerat mungkin.

“Sepertinya Anda kurang nyaman dengan ketinggian, Sekretaris Utama?”

“Aku sedang mabuk…dan sekarang aku seperti sedang naik roller coaster. Ini sulit, Fay…”

“Kau cuma mabuk?!” seru Fay. “Tunggu, kenapa wajahmu pucat seperti mau muntah?! Jangan lakukan itu, Sekretaris Utama! Kalau kau muntah di sini, itu akan menjadi hal terburuk yang bisa dibayangkan…”

“Ugh… Sensasi melayang ini tidak baik untuk perutku…”

“Tetap semangat! Anda harus mencapai puncak dulu, Sekretaris Utama!”

Saat lift membawa mereka naik sekitar sepuluh ribu meter, Fay berusaha sekuat tenaga untuk menyemangati kepala sekretaris—yang menutup mulutnya dengan tangan dan mengerang. Dia masih memberikan kata-kata penyemangat terbaik yang bisa dia berikan ketika mereka sampai di Heckt-Scheherezade.

2

Angin itu… dekat . Hembusan angin bermula tinggi di langit, bahkan di atas burung-burung, dan merambat turun ke permukaan. Fay belum pernah mendengar angin yang baru terbentuk itu dari jarak sedekat ini sebelumnya

Di sanalah ia berada: Kota Mitos Heckt-Scheherezade.

Kota yang lebih dekat ke langit—dan para dewa—dari kota mana pun. Setelah terbang begitu tinggi, terminal besar di permukaan kini tampak tidak lebih besar dari sebuah kerikil. Dan kota di sekeliling mereka…

“Hah? Wah, ini tak terduga,” kata Pearl yang terkejut, sambil melihat sekeliling jalan raya besar tempat mereka berdiri. “Ini sangat, eh… nyaman.”

Tidak ada gedung pencakar langit; semuanya hanya satu atau dua lantai. Semua bangunan berwarna putih seputih salju, menyatu.dengan latar belakang langit biru seperti awan. Jalan itu, tentu saja, dipenuhi oleh para wisatawan dan menampilkan semua keseruan jebakan turis, tetapi kesan keseluruhannya adalah skala yang kecil.

Ini bukanlah kota besar!

“Itu karena tempat ini adalah peninggalan dari tiga ribu tahun yang lalu. Ini bukan pemandangan kota terbaru—bahkan, ini yang tertua,” kata Miranda, berjalan di depan mereka. Dia melemparkan kaleng bir kosongnya, dan sesaat kemudian, tempat sampah di alun-alun menyedotnya. “Itulah mengapa tempat ini terlihat seperti ini. Nikmati semuanya—semuanya berkat bangunan-bangunan yang sangat rendah sehingga Anda dapat melihat para turis berkeliaran di sekitar toko-toko dan kios-kios di jalan-jalan ini. Ngomong-ngomong, bir Blue Sky yang mereka jual di sini konon merupakan bir kaleng uang terbaik… ya?”

Sekretaris utama itu tiba-tiba berhenti dan berbalik ke arah mereka, dengan seringai nakal di wajahnya. “Dan ini dia mereka datang.”

“Nyonya Leoleshea?!”

“Hei… Keempat orang itu dari Ruin!”

Gumaman menyebar di antara orang-orang yang memadati jalan raya, dan satu per satu, seperti domino yang tumbang, mereka mulai menoleh ke arah para pendatang baru

“Lihat pria itu! Bukankah itu Fay?!”

“Dan yang berambut merah itu adalah Lady Leoleshea! Dan gadis berambut hitam bersama mereka adalah Nel! Dan yang berambut pirang keemasan itu adalah…siapa namanya? Oh, aku ingat! Ruby Sapphire!”

“Itu Pearl Diamond!” seru Pearl. “Hah?”

Seseorang menepuk bahunya. Ia menoleh dan melihat seorang anak laki-laki, tak lebih dari sepuluh tahun, dengan penuh antusias mengulurkan tangan ke arahnya.

“Eh, um, permisi?”

“Ya, sayang? Ada apa?”

“…” Anak itu terdiam sejenak, menatapnya dengan polos. Sama seperti cara Pearl sendiri pernah memandang Fay dan Leshea.

“Aku melihatmu di siaran langsung!”

“Siapa, aku?”

“Uh-huh!” Bocah itu terdiam, lalu akhirnya berkata, “Kau keren sekali!”

“……!” Mendengar itu, Pearl membeku, napasnya tertahan di tenggorokan. Sesaat kemudian, dia memeluk bocah kecil yang terpesona itu

“Aku sangat senang mendengarnya! Aku mengakui kamu sebagai penggemar pertamaku. Fay! Akhirnya aku punya penggemar sendiri!”

“Y-ya. Itu luar biasa, Pearl…”

“Leshea! Lihat!”

“Uh-huh… Bagus…”

“Nel!”

“M— Mm-hmm.”

Tak satu pun dari mereka terdengar memperhatikan. Dan mengapa juga mereka harus memperhatikan? Sementara Pearl sibuk kehilangan akal sehatnya karena penggemar pertamanya, ketiga lainnya dikerumuni oleh ratusan orang.

“Nyonya Leoleshea, bolehkah saya berfoto?!”

“Fay, Pak! Tanda tangan? Aduh! Kalau saya tahu Anda akan datang ke kota kami, saya pasti sudah membawa kertas tanda tangan yang bagus! Mungkin Anda bisa menandatangani kaos saya saja?!”

“Nel, aku— aku selalu mengagumi semangat juangmu yang gigih!”

Mereka bukannya dikepung, melainkan dihimpit. Dalam waktu yang dibutuhkan untuk berinteraksi dengan satu penggemar, lima penggemar lainnya akan muncul. Mereka bertambah banyak lebih cepat daripada yang bisa dihitung oleh tim.

“Ini hebat!” kata satu-satunya di antara mereka yang tidak terjebak dalam kerumunan: Miranda, yang sedang bersantai di bangku di dekatnya. Ia menyilangkan tangannya seperti seorang pelatih yang sedang menonton timnya dalam pertandingan yang menegangkan. “Begitulah caranya, Fay! Aku tahu mereka akan bersemangat. Sekarang kita hanya perlu menunggu ikan besar itu menggigit—”

“Apakah Anda Sekretaris Utama Miranda?” tanya seorang pria berjas, yang bertingkah seolah-olah dia hanya sedang lewat. Dia tampak seusia Miranda—terlalu tua untuk disebut muda, tetapi memancarkan kecerdasan dan semangat.

“Oh, lihat siapa ini, Asisten Sekretaris Alain!” Miranda bangkit dari bangku dan melambaikan tangan kepadanya.

“Dapat mereka ,” gumamnya tanpa suara, tetapi hanya Fay yang melihatnya.

“Ada apa Anda kemari, Sekretaris Utama? Lihatlah keributan ini… Ah, lihat siapa ini!” kata pria itu saat ia melihat Fay dan yang lainnya.

Pria itu adalah Alain Villa, asisten sekretaris di markas besar Arcane Court. Dia hampir pasti tertarik oleh keramaian di jalan raya yang megah itu. Persis seperti yang Miranda duga.

“Fay Theo Philus dan Dewi Naga Lady Leoleshea. Itu mengingatkan saya, saya mendengar laporan bahwa tim mereka akhirnya mendapatkan nama beberapa hari yang lalu. ‘Semoga Para Dewamu,’ setahu saya,” kata pria itu.

“Kamu selalu hebat dalam pekerjaanmu, Alain. Menurutmu, apakah ada jabatan Sekretaris Utama di kantor cabang untukmu tahun depan?”

“Jangan menggodaku,” kata Alain sambil melihat sekeliling. “Jika Sekretaris Utama Nos mendengar kau mengatakan itu, dia akan memarahiku habis-habisan karena tidak boleh sombong.”

“Ups, maaf! Dan apakah Sekretaris Utama Nos ada di sini sekarang? Saya khawatir semua keributan ini mungkin sedikit mengganggunya.” Miranda menyipitkan matanya di balik kacamatanya. Dia menunjuk Fay dan yang lainnya saat mereka berjabat tangan dan menandatangani tanda tangan. “Ketika Fay dan teman-temannya memberi tahu saya bahwa mereka belum pernah ke Heckt-Scheherezade, saya mencari waktu luang agar bisa mengajak mereka jalan-jalan. Dan, yah, lihat apa yang terjadi.”

“Ha-ha. Begitulah selebritas. Bahkan markas besar pun mengawasi mereka. Hampir setiap hari kita mendengar pembicaraan tentang mereka. Hmm…” Alain melirik arlojinya. “Sekarang jam 1 siang . Hanya ada sedikit waktu sebelum rapat.”

Tentu saja.

Lagipula, Miranda telah memastikan untuk tiba saat dia tahu staf kantor pusat akan memiliki beberapa menit waktu luang

“Apakah Anda punya rencana hari ini, Sekretaris Utama Miranda?”

“Hmm… Mari kita lihat. Kita sudah makan siang, jadi kupikir kita bisa jalan-jalan dan melihat-lihat tempat wisata. Kita tidak punya jadwal yang ketat.”

“Mungkin Anda berkenan mengunjungi kantor pusat kami?”

“………” Miranda tidak mengatakan apa pun.

“Setelah kejadian di Lucemia itu, bahkan kantor pusat pun menyadari upaya mereka,” tambah Alain. “Bukan hanya para rasul—bahkan staf biasa pun berterima kasih kepada mereka.”

“Ah. Wow, ya, aku mengerti.” Miranda melipat tangannya dan berpura-pura sedang mempertimbangkan dilema yang sangat sulit. Bagi Fay, yang melihatnya setiap hari, itu jelas sebuah akting. “Kami sebenarnya hanya di sini untuk berwisata… tapi hmm… Undangan dari asisten sekretaris kantor pusat sendiri. Aku tidak tahu, bagaimana menurutmu, Fay?”

“Ayo!” teriak Fay, yang akhirnya sampai di ujung antrean panjang orang-orang yang berjabat tangan. “Mungkin seharusnya aku sudah mengantisipasi sambutan seperti ini dari markas besar. Mal-ra memberi kami sambutan hangat, tapi tidak ada yang seperti ini…”

“Akhirnya aku juga selesai…,” kata Leshea, yang untuk sekali ini terlihat lelah, tidak seperti biasanya. Sebagian besar penggemarnya adalah laki-laki, dan kebanyakan dari mereka ingin berfoto, jadi dia harus terus tersenyum lebar untuk waktu yang lama. Dia tidak terbiasa, dan itu sangat melelahkan. “Tersenyum… itu sulit, ya…”

“Kerja bagus, kalian berdua,” kata Miranda.

“Kami selesai lebih awal, dan kami sedang beristirahat,” kata Nel, yang baru saja menandatangani tanda tangan terakhirnya. Sementara itu, Pearl berjalan ke kedai crepes di dekatnya dan menikmati camilan manis.

“Ya, kerja bagus semuanya!” Miranda bertepuk tangan. “Nah, aku tahu kalian baru saja mendapat sambutan hangat dari para penggemar, tapi coba tebak? Markas besar Arcane Court sendiri juga ingin menyapa. Perkenalkan, Tuan Alain.”

“Terima kasih! Mari kita tidak buang waktu!” kata Alain sambil melangkah pergi dengan langkah cepat.

Mereka langsung menyusuri jalan utama, dan kurang dari lima menit kemudian mereka melihat sebuah bangunan abu-abu berkilauan menjulang tinggi di bawah langit biru cerah. Bangunan itu sangat besar. Mungkin bangunan itu tampak begitu besar karena dikelilingi oleh bangunan satu lantai, tetapi bangunan itu jelas terasa lebih besar daripada kantor cabang Ruin.

“Selamat datang di markas!” kata Alain sambil meng gesturing dengan gerakan tangan yang lebar.

Markas besar itu memiliki atap kubah bundar dan beberapa menara yang menjulang ke langit—belum lagi kincir anginnya.

Bangunan itu lebih mirip kuil kuno daripada gedung administrasi.

Ini adalah markas besar Pengadilan Arcane—dan karena mengingatkan pada tempat ibadah, arsitekturnya yang tegas memang masuk akal.

“Bangunan ini memang megah, tetapi untuk sebuah kantor pusat… sepertinya tidak banyak orang di sini,” kata Pearl.

“Kami sering mendengar itu. Tapi sebenarnya, jumlah staf di sini setidaknya dua kali lipat lebih banyak daripada di kebanyakan kota,” kata asisten sekretaris itu sambil tertawa. “Interior yang luas berarti kepadatan penghuni yang tinggi.””Lokasinya rendah, jadi terlihat tenang—tapi saya rasa Anda akan terkejut betapa meriahnya suasana di dalamnya.”

“Alain, itu mengingatkan saya,” kata Miranda, sambil perlahan melihat sekeliling ruangan yang luas itu. “Karena kita akan mengunjungi kantor pusat, saya ingin menyampaikan salam hormat saya kepada ketua. Mungkin ini tidak sopan untuk ditanyakan, tetapi bagaimana kesehatannya?”

Alain terdiam sejenak. “Tidak bagus.” Ia menghela napas, mengerutkan kening, dan menatap mereka. “Ketua markas besar saat ini sedang menderita penyakit serius. Saya bisa memberi tahu Anda sebanyak itu karena sudah diumumkan kepada publik. Sudah diumumkan bahwa ia memilih untuk pensiun di akhir musim ini.”

“Sungguh disayangkan, padahal dia sudah begitu berdedikasi,” kata Miranda. “Dia sendiri adalah seorang rasul di masa remajanya. Hal itu memberinya perhatian khusus kepada para rasul muda; dia selalu meluangkan waktu untuk menonton siaran langsung dan menyemangati mereka, meskipun jadwalnya padat. Dia lebih suka menonton daripada tidur!”

“Tepat sekali. Dia pasti akan sangat senang jika tahu kalian semua ada di sini—tetapi sayangnya, saya rasa bertemu kalian akan terlalu merepotkan baginya. Tolong jangan salahkan dia. Nah, kalau begitu, silakan ke sini…”

Alain mulai berjalan menyusuri jalan setapak di dekat semak-semak.

Hal pertama yang menyambut Fay ketika mereka melangkah masuk ke dalam bangunan besar mirip kuil itu adalah monitor raksasa yang tergantung dari langit-langit yang sangat terang. Layar itu terbagi menjadi delapan belas bagian, dan masing-masing menampilkan manusia yang bertarung melawan dewa yang sangat besar.

“Oh! Ini adalah permainan para dewa yang sedang berlangsung di seluruh dunia, bukan?”

“Benar, Nyonya Leoleshea. Monitor ini menampilkan siaran langsung dari setiap kantor cabang. Anda akan menemukan banyak layar seperti ini di sekitar kantor pusat,” kata Alain.

“Aku mau satu di kamarku! Belikan aku satu, Miranda!”

“Saya akan, eh, menyelidikinya. Tapi menurut saya harganya sangat mahal.”

Saat mata Leshea berbinar-binar karena kegembiraan, Miranda tersenyum kecut—seolah-olah dia sudah tahu ini akan terjadi.

“Jadi! Kuharap kau mau membantu kami, Lady Leshea,” kata Miranda.

“Hah?”

“Lihat, mereka datang.” Dia menunjuk ke suatu tempat di depan mereka dengan gerakan matanya. Leshea mengikutinya, hanya untuk mengeluarkan suara tersedak dan mulai gemetar beberapa saat kemudian

Dari balik monitor, mereka datang, para pemuda dan pemudi, satu demi satu. Masing-masing dari mereka mengenakan pakaian upacara yang dihiasi sulaman emas—tanda bahwa mereka adalah rasul dari markas besar.

“Anda akan mengadakan acara jabat tangan dan pemberian tanda tangan lagi,” kata Miranda.

“Tidak! Tidak lagi!”

Leshea mencoba bersembunyi di balik sekretaris utama, tetapi teriakannya malah menjadi bumerang, menarik perhatian setiap rasul di daerah itu. Mereka mulai bertanya-tanya tentang identitas para pemuda dan gadis yang mengunjungi markas dengan pakaian sipil. Terdengar banyak gumaman dan bisikan

Seorang pria jangkung berjalan melewati mereka, lalu berbalik dan terkejut. “Hmm? Tunggu…apakah kau Fay? Fay Theo Philus?!” Pria itu tampak berusia awal dua puluhan, dengan rambut cepak dan tatapan tajam serta cerdas. Ia berbadan tegap seperti atlet juara—dan wajahnya tampak familiar.

“Saya Kilhiedge. Markas Besar meminta saya untuk memimpin rapat ini dan memberikan penjelasan singkat tentang apa yang sedang terjadi.”

Dulu, ketika semua orang terjebak di labirin Lucemia, dia dipilih oleh markas besar untuk membentuk tim penyelamat. Dia secara efektif adalah rasul peringkat kedua tertinggi mereka.

“Oh, hai. Terima kasih atas bantuanmu di labirin,” kata Fay.

“Terima kasih ! Hei, aku hampir tidak mengenalimu dengan pakaian seperti itu…” Mata Kilhiedge menyipit di balik kacamatanya. Tatapannya tertuju pada Leshea, Pearl, dan Nel, yang juga mengenakan pakaian biasa. Akhirnya, pandangannya tertuju pada Miranda, yang masih memegang sekaleng bir. “Sepertinya kalian tidak datang untuk urusan resmi. Atau ini semacam penyamaran?”

“Ah, kami hanya turis hari ini.”

“Turis? Nah, itu menjelaskan semuanya.” Kilhiedge menyilangkan tangannya. Pada saat itu, beberapa rasul bergegas mendekat sambil berteriak.

“Kapten! Apakah itu… Anda tahu?!”

“Wow! Fay, secara langsung! Dan mantan dewa Lady Leoleshea! Kapten Kilhiedge…apakah Anda mengenal mereka?!”

“Ya, kurang lebih begitu. Kita bertemu saat kejadian di Lucemia,” kata Kilhiedge sambil tersenyum canggung. “Fay, maaf atas semua rasa ingin tahuku. Mengingat semua yang terjadi di Lucemia, bahkan markas besar pun setiap hari membicarakan prestasimu. Menurutmu, bisakah kau menanggapi mereka?”

Sebelum Fay sempat menjawab, suara gemuruh banyak langkah kaki mengguncang udara. Pintu di ujung lorong terbuka lebar di tengah serbuan para rasul yang bergegas masuk, berlari begitu cepat hingga terengah-engah.

“Apakah Fay benar-benar ada di sini?!”

“Dia datang jauh-jauh ke sini?! Tidak ada yang bilang dia akan berkunjung! Tunggu…apakah ini inspeksi rahasia?!”

“Pasti begitu, lho! Ingat rumor tentang akan ada kontes untuk melihat siapa yang lebih baik, mereka atau tim kita, Mind Over Matter?”

“Hah? Kudengar kita memburu mereka secara ilegal!”

“Ya, bukankah ketua sendiri mengatakan bahwa mereka seharusnya ditawari lebih banyak daripada siapa pun dalam sejarah untuk pindah ke kantor pusat?”

Fay dan yang lainnya tampaknya menjadi sasaran segala macam rumor yang bisa dibayangkan. Lebih buruk lagi, tidak ada yang mau berbisik; mereka semua mengelilingi Fay dan berteriak satu sama lain dengan suara lantang.

“Hei, siapakah gadis berambut hitam itu?”

“Itu Nel Reckless, bodoh! Dia pindah ke Ruin dari Mal-ra.”

“Aku juga kenal gadis yang satunya itu! Siapa namanya? Onyx Crystal, kurasa?”

“Itu Pearl Diamond, astaga!” seru Pearl.

Inilah sambutan yang mereka terima di markas besar. Bukan hanya para rasul yang bersemangat; bahkan para staf pun mulai berkumpul dengan minat yang tak ters掩embunyikan.

“Sekarang sudah banyak orang yang berkumpul,” kata Fay, sambil melihat sekeliling ke arah orang-orang yang memadati aula lantai pertama dan mengancam akan menghimpitnya. “ Nah , Leshea?”

“………” Ia terdiam, menatap hampir seratus orang di sekeliling mereka satu per satu. Kerumunan itu tidak hanya terdiri dari para rasul dan staf. Turis yang sekadar berkunjung ke markas besar juga ikut mendekat dan berbicara dengan penuh semangat. Fay merasa yakin bahwa tak seorang pun dari mereka curiga bahwa saat mereka berdesak-desakan untuk melihat sekilas dirinya dan teman-temannya, merekalah yang sedang diamati oleh para pengunjung dari Ruin.

“………………” Setelah beberapa saat hening, Leshea menggelengkan kepalanya, rambut merahnya yang mencolok bergerak-gerak. “Mereka tidak di sini. Atau setidaknya aku rasa begitu.”

Tidak ada dewa di antara kerumunan itu.

Mereka tahu ada empat dewa di markas besar. Tetapi terlepas dari semua orang yang berkumpul saat itu, tak satu pun dari mereka memiliki aroma yang tepat bagi Leshea.

Empat, ya? Yah, bukan berarti aku tidak punya tebakan.

Angka itu— empat . Angka itu membuat satu hal tampak lebih mencurigakan daripada yang lain…………… Ke sanalah pikiran Fay tertuju.

Itu terjadi murni karena kebetulan. Dia menatap tanah, tenggelam dalam pikirannya, lalu tepat saat dia mengangkat kepalanya—dia melihat seseorang beberapa lapis di dalam kerumunan.

Dia adalah Chaos , pemimpin dari tim lamanya, Awaken.

Ia berdiri sekitar setengah kepala lebih tinggi dari Fay. Matanya sayu, seolah selalu mengantuk, dan ia membiarkan rambut biru gelapnya cukup panjang di satu sisi untuk menutupi salah satu matanya. Garis rahangnya yang tegas dan fitur wajahnya yang menonjol membuat sikapnya yang acuh tak acuh terhadap penampilannya semakin terlihat buruk.

Saat Chaos melihat Fay, dia menghilang ke dalam kerumunan yang terus bertambah besar.

“Kekacauan?!” Fay mengulurkan tangan, tetapi pemimpin tim lamanya sudah pergi.

Rasanya tidak masuk akal . Ada seorang pria yang menghilang dari Kota Peninggalan Ange, yang selama ini Fay dan timnya coba lacak tanpa petunjuk sedikit pun tentang keberadaannya saat ini. Fay hanya bisa bertanya-tanya apa yang dilakukan pria itu di markas besar.

“Chaos, aku perlu bicara denganmu!” seru Fay, tetapi dia tidak bisa berteriak cukup keras. Terlalu banyak orang yang meminta tanda tangan dan memohon untuk berjabat tangan dengannya; suaranya hampir tidak terdengar sama sekali. Namun pada saat itu, tidak ada tanda-tanda siapa pun yang mirip Chaos di seluruh aula.

Apakah itu hanya seseorang yang mirip dengannya? Tidak, aku melihat bagaimana dia berbalik saat mata kami bertemu. Dia juga tahu siapa aku.

Tidak diragukan lagi, itu adalah Chaos sendiri.

“………” Fay terdiam cukup lama. Lalu seseorang menepuk bahunya.

“Fay?” Itu Miranda, yang sedang berdiskusi dengan Asisten Sekretaris Alain. Ia menunjuk—mungkin secara kebetulan—ke arah yang sama dengan tempat Chaos menghilang. “Alain cukup baik hati untuk menghubungi ketua untuk kita. Sepertinya beliau merasa cukup sehat hari ini, dan beliau ingin sekali bertemu kalian semua. Bagaimana kalau kita pergi menyapa?”

“Ya. Baiklah.” Fay berbicara lebih banyak kepada dirinya sendiri daripada kepada wanita itu.

Benar. Mereka berdiri di pintu masuk markas besar. Tugas mereka di sini adalah menemukan keempat dewa yang telah menyebabkan semua masalah di Labirin Lucemia.

“Baiklah semuanya,” kata Asisten Sekretaris Alain sambil bertepuk tangan untuk menarik perhatian mereka. “Maaf mengganggu, tapi teman-teman kita ada rapat dengan ketua. Kalian semua bisa kembali lagi nanti. Nah, silakan lewat sini.”

Fay membungkuk kepada para rasul di markas besar yang tampak murung, lalu mengikuti asisten sekretaris.

Mereka naik lift ke lantai tiga, di mana mereka mendapati diri mereka berada di lorong yang terbuat dari marmer putih. Lorong itu dipenuhi dengan puluhan jendela kaca patri yang berkilauan, yang cahayanya mewarnai dinding dengan setiap warna pelangi. Itu adalah pemandangan yang menakjubkan, benar-benar layak menyandang nama kota tersebut.

“Lorong ini selalu sangat indah, tak peduli berapa kali pun saya melihatnya. Saat kami merenovasi kantor cabang kami, saya harap kami bisa membuat sesuatu yang secantik ini…jika kami punya anggaran,” kata Miranda, sambil menatap deretan warna yang memukau. “OlehBegitulah, Alain. Sekadar memastikan, tapi cerita kecilmu tentang ketua yang cukup sehat untuk menyapa kami itu hanya sekadar cerita, kan? Sebuah cerita untuk membuat para penggemar di aula besar meninggalkan kami sendirian?”

“Itu akan menjadi dalih yang sangat tidak pantas.” Alain, berjalan sedikit di depan mereka, tersenyum canggung. “Benar sekali bahwa ketua Augusto telah mengirimkan undangan pribadi. Dia bilang dia sedang bekerja di kantornya, dan silakan mampir kapan saja.”

“Kupikir dia sedang tidak enak badan.”

“Menurut kata-katanya sendiri, cuaca hari ini cerah, dan dia juga baik-baik saja. Namun, ada kalanya dia mengatakan hal yang sama lalu tiba-tiba pingsan, jadi kami para staf sangat khawatir…”

Mereka sampai di sebuah persimpangan. Mereka hendak mengikuti lorong kaca patri ke kanan—bahkan, mereka sudah mulai berbelok—ketika Alain tiba-tiba berhenti.

“………”

“Alain? Ada apa?” ​​Miranda memanggil, tetapi dia bahkan tidak menoleh. Merasa ada yang tidak beres, kepala sekretaris mengintip dari sudut. Fay mengikutinya…

…dan melihat seorang pria tua kecil membungkuk di lorong.

Satu tangannya menempel di dinding, sementara tangan lainnya di dadanya sambil terbatuk-batuk hebat. Ia mengenakan jubah putih longgar berhiaskan sulaman emas yang memberikan kesan hampir seperti seorang pendeta, sehingga jelas bahwa ia bukanlah orang sembarangan.

“………Ah………” Lelaki tua itu terdiam, tetapi kemudian ia terengah-engah pelan sebelum kembali terdiam—lalu ambruk di lantai.

“Ketua?!” Miranda dan Alain berteriak serempak. Wajah mereka pucat pasi, mereka bergegas menghampirinya. Lelaki tua itu tidak mendongak bahkan mendengar teriakan mereka.

“Ketua! Alain, apa ini?!” tanya Miranda.

“Aku tahu dia terlalu memaksakan diri!” kata Alain sambil mengepalkan rahangnya. “Ada kantor medis di lantai pertama. Akan lebih cepat bagiku untuk lari ke sana daripada menelepon mereka. Tetaplah bersama ketua!”

Alain bergegas pergi tanpa menunggu jawaban. Tertinggal, yang lain harus melakukan apa yang mereka bisa.

“Sekretaris Utama Miranda, apakah ada tempat yang lebih nyaman untuk memindahkannya?!” tanya Fay.

“Kantor ketua ada di pintu yang itu!” katanya.

“Nel, kau jaga sisi kirinya.”

Keduanya berdiri di sisi ketua, menopangnya di pundak mereka sambil mengangkatnya. Pearl dan Leshea membuka pintu kantor, memasuki area resepsionis dengan sofa di dalamnya. Setelah membaringkan ketua di sofa, Fay akhirnya menghela napas panjang.

“Itu sudah cukup untuk permulaan,” katanya.

“Fiuh. Kerja bagus. Sekarang kita tinggal menunggu Alain kembali bersama dokter.” Miranda meletakkan tangan di dadanya dan menarik napas dalam-dalam. Dia berjongkok dan menatap pria tua itu. Pria itu terengah-engah. “Ketua, bantuan medis akan segera tiba. Sampai saat itu, ya—”

Ping!

Di belakang Miranda, dari arah pintu yang terbuka, terdengar suara melengking seperti sesuatu yang pecah. Mereka semua menoleh dan melihat seorang wanita muda berdiri di sana, wajahnya pucat

Dia mengenakan pakaian upacara berwarna hitam yang disulam dengan emas berkilauan…

“Ayah?” tanyanya.

Heleneia O. Hilang. Dia adalah pemimpin para pesaing terkuat di dunia dalam permainan para dewa, Mind Over Matter—tetapi saat ituSaat itu, dia tidak mengenakan raut wajah tegas seorang pemimpin tim besar. Dia hanyalah seorang gadis, tak mampu menyembunyikan betapa pucatnya wajahnya, tak mampu menyembunyikan getaran di bibirnya.

Di tanah tergeletak pecahan cangkir keramik yang terjatuh, kini terendam dalam genangan air kecil. Tangannya terkulai lemas di sisinya, masih menggenggam nampan yang berisi cangkir dan beberapa kapsul. Ia pasti sedang dalam perjalanan untuk membawakan obat untuk ayahnya.

“Ayah…!”

“Kami sudah memanggil dokter. Atau lebih tepatnya, Asisten Sekretaris Alain yang sudah,” kata Miranda, menoleh ke arah gadis itu. Dia mencoba terdengar menenangkan; gadis itu siap meraung kesedihan. “Dia cukup beruntung—kami kebetulan ada di sana tepat saat dia pingsan. Kami membawanya ke sini agar dia bisa berbaring sampai dokter datang. Maksudku, anak-anak muda di sini yang melakukannya.” Dia memberi isyarat ke arah Fay dan yang lainnya

Mendengar itu, Heleneia menelan ludah. ​​Hingga saat itu, ia tidak menyadari apa pun kecuali ayahnya yang terbaring di sofa. “Fay… Theo… Philus…” Tatapan Heleneia menjadi tajam. Tatapannya tidak ramah, dan ia tidak berusaha menyembunyikannya. “Kalian membawa ayahku ke sini?”

“Hai. Eh, senang bertemu denganmu,” kata Fay sambil melambaikan tangan sedikit.

Sejujurnya, dia sendiri pun tidak mengharapkan ini.

Serius? Aku sama sekali tidak menyangka kita akhirnya akan bertemu dengan cara seperti ini.

Sejujurnya, sejak pertama kali mereka berbicara melalui layar itu, dia sudah merasakan permusuhan wanita itu terhadapnya.

“Apakah kamu akan mempertimbangkan untuk berhenti dari permainan para dewa?”

Dan momen tragis yang tak terduga ini adalah pertemuan pertama mereka?

“………” Heleneia terdiam. Ia mulai mengatakan sesuatu,lalu berhenti. Dia mulai lagi, berpikir ulang, lalu akhirnya membuka mulutnya sekali lagi dengan cara yang penuh harapan. “Kau—”

“Heleneia, sayang! Itu dia!”

Sebuah suara terdengar dari belakang Heleneia, yang berdiri tepat di dalam pintu.

“Nibel,” kata Heleneia.

“Hmm? Hanya sebuah komentar, sayang. Siapakah manusia-manusia itu, hmm?”

Seorang gadis dengan rambut dikepang menerobos masuk melewati Heleneia dan menuju kantor ketua. Jika rambut Leshea berwarna merah terang seperti nyala api, rambut gadis ini berwarna merah tua yang lebih pekat. Ia tampak serius dan tenang, tetapi matanya berbinar dengan rasa ingin tahu layaknya anak kecil.

“Oh-ho!” gadis berambut merah itu bertepuk tangan, lalu menoleh ke Heleneia dan menyeringai. “Kukira kami tidak akan menunjukkan diri , meong?”

“Aku sangat menyesal, Nibel,” kata Heleneia perlahan. Ia menundukkan kepala, tatapan kosong terpancar dari mata hijaunya yang dalam. “Ini keadaan darurat. Ayahku—rbbgh?!”

Begitu Heleneia mencoba menjelaskan, Nibel akhirnya menyadari kehadiran ketua dan berseru, “Minggir!”, sambil mendorong Heleneia ke samping. “Ketua?! Apa yang terjadi padaku?! Aku terlihat kesakitan…”

“Lewat! Semuanya, minggir!”

Terdengar derap langkah kaki saat sekelompok orang bergegas masuk ke ruangan—itu adalah Asisten Sekretaris Alain bersama beberapa dokter. Mereka bergegas masuk ke kantor, sama sekali mengabaikan Fay dan yang lainnya saat mereka mengangkat ketua ke atas tandu dan bergegas keluar lagi.

Ruangan itu kembali hening.

Fay, Leshea, Pearl, Nel: Tim May Your Gods.

Heleneia dan Nibel: Tim Kekuatan Pikiran Mengatasi Segalanya.

Dua tim teratas di dunia saat itu, yang sama-sama meraih tujuh kemenangan dalam pertandingan para dewa, berdiri saling berhadapan di kantor ketua di markas besar Arcane Court.

“Eh… saya senang mereka bisa membantu ketua,” kata Fay.

Heleneia menjawab dengan kata-kata: “ Nama timmu .” Nada suaranya dingin dan penuh ketakutan; semangat yang sebelumnya ia tunjukkan saat memanggil ayahnya telah lenyap. “Aku lihat kau akhirnya memilih satu. Dan bukan nama yang sederhana.”

“Bukan aku.”

“Apa?”

“Seseorang berbaik hati memilihkannya untuk kita. Tapi mereka tidak ada di sini sekarang.”

“Lalu siapa itu?” tanya Heleneia, sebelum menutup mulutnya rapat-rapat. “Ehem! T-tidak apa-apa. Bukan apa-apa.” Gadis itu berbalik dengan cepat, cukup cepat hingga rambut lavendernya berkibar. Ia membiarkan momentum putarannya membawanya langsung menuju pintu keluar kantor ketua.

“Aku tidak punya apa-apa untuk dibicarakan denganmu,” katanya. “Sekarang, selamat tinggal—”

“Tunggu sebentar, Heleneia, sayang!”

Krik! Terdengar suara keras saat gadis berambut merah, Nibel, mencengkeram leher Heleneia dengan kedua tangannya untuk memaksanya berbalik dan melihat ke arah Fay dan yang lainnya.

“Hrrgh?!” Heleneia tersentak. Mereka belum pernah mendengar suara seperti itu darinya. “Ahh…ah… N-Nibel?”

“Heleneia! Mereka membantu Chairmeown! Aku harus mengucapkan terima kasih!”

“N-Nibel… Leherku… Kau akan mematahkan leherku…”

“Ketua dewan berutang nyawa kepada orang-orang ini!”

“Aku tidak bisa…bernapas…atau bicara…,” desah Heleneia yang semakin sesak napas.

Bukannya melonggarkan cengkeramannya, Nibel malah mengangkat Heleneia lebih tinggi dan mencoba memutarnya agar menghadap Fay. “Heleneia, sayang! Kenapa kau tidak mau bicara?!”

“K-karena…aku tidak bisa! Manusia…tidak bisa bicara…saat…leher…terhimpit…”

“Hmm?” Nibel akhirnya sepertinya menyadari apa yang terjadi pada Heleneia. Dia mengamati gadis lain itu, yang pucat pasi karena kekurangan udara. “Kenapa, Heleneia, kau hampir seputih kain!”

“Aku akan… mati…”

Akhirnya, Nibel melepaskannya. Heleneia mencengkeram tenggorokannya dan terbatuk-batuk keras—lalu mereka mendengar dua pasang langkah kaki lagi saat yang lain tiba

“Hoh-hoh. Heleneia, sayangku.”

Mata Heleneia membelalak. “E-Tetua! Dan Nafutayua…”

Di lorong dekat kantor ketua, berdiri seorang anak laki-laki berambut cokelat yang sangat imut hingga tampak seperti boneka, dan seorang pemuda yang mengenakan kacamata satu lensa dan memegang kamus besar.

“Sepertinya permainannya sudah berakhir,” kata bocah berambut cokelat itu sambil menyeringai. “Jika kau ketahuan saat bermain petak umpet, kau kalah. Tentu saja, kau keluar dari tempat persembunyianmu atas kemauanmu sendiri, tetapi kekalahan tetaplah kekalahan. Terimalah dengan lapang dada.”

“Menerima apa? Aku sama sekali tidak sedang bermain petak umpet.” Gadis itu, pemimpin mereka, dengan sengaja memalingkan kepalanya, bibirnya mengerucut seolah sedang merajuk. “Yang lebih buruk, sekarang kalian berdua telah keluar dari persembunyian. Dan kau, Nibel.”

“Ya! Karena aku di tempat terbuka, sekarang saatnya memperkenalkan diri! Lihat!” Gadis berambut merah, Nibel, menunjuk Fay dengan antusias. “Kau manusia yang mereka sebut Fay, kan?”

“Eh… Ya. Hai.”

“Kalau begitu, izinkan aku memperkenalkan diriku!”

Fay memperhatikan cara bicara gadis itu yang agak…unik sejak dia masuk ke ruangan, tetapi dia menahan keinginan untuk menunjukkannya. Sebaliknya, dia memperhatikan keempat orang yang berdiri di hadapannya

Astaga, mereka bahkan tidak perlu memperkenalkan diri. Aku tahu siapa mereka—mereka adalah tim paling terkenal di dunia!

“Senang bertemu denganmu,” katanya. “Kau Mind Over Matter, kan?”

“Tepat sekali! Saya Nibel, dan gadis muda yang kurang sopan ini adalah Heleneia kita tercinta!”

“Aku—aku tidak tidak sopan! Tidak juga…,” kata Heleneia, tetapi dia tetap tidak menatap mereka. Dia seharusnya menjadi pemimpin tim, namun di antara mereka semua, dia tampak anehnya…kecil—seolah-olah dia yang termuda di antara mereka semua.

“Sebaiknya kita sebutkan juga dua orang ini selagi kita membicarakan ini,” kata Nibel, sambil menunjuk ke pasangan di belakangnya: bocah berambut cokelat, yang senyum cerianya tidak menunjukkan apa pun, dan pemuda berkacamata satu, yang masih belum mengucapkan sepatah kata pun atau bahkan menatap mereka.

“Pria yang terdengar seperti orang tua kolot itu adalah Ol’ Ara,” kata Nibel.

“Hoh-hoh! Anda juga bisa memanggil saya Elder; keduanya boleh saja.”

“Dan karakter yang murung ini adalah Naffun!”

“…” Naffun tetap diam.

Ol’ Ara? Naffun? Tunggu dulu. Apakah nama-nama dalam daftar anggota Mind Over Matter di basis data rasul Arcane Court begitu aneh? Miranda dan yang lainnya saling bertukar pandang dengan bingung.

“Ara. Naffun,” Pearl mengulanginya dalam hati. “Nama-nama itu agak, eh, aneh. Mungkin itu nama panggilan?”

 

 

“ Apa arti sebuah nama ?”

Ada getaran di udara—dingin dan tekanan yang membuat sesak napas. Begitu Fay menyadari sensasi itu, gadis berambut merah yang tadi tersenyum, langsung merinding seolah rambutnya bisa menembus langit. Pupil matanya menyempit seperti mata binatang buas.

“Seluruh dunia ini adalah permainan. Nama saya ini pun hanyalah permainan. Terganggu olehnya, terkekang olehnya, bukanlah menjadi dewa—meong!”

“A-apa yang kau katakan?!”

Seorang dewa. Apakah dia salah dengar? Tidak, dia yakin. Gadis ini, Nibel, baru saja mengungkapkan dirinya sebagai seorang dewa. Bukan hanya dengan kata-katanya, tetapi juga dengan kemuliaannya yang luar biasa.

Jadi itu benar . Menurut Uroboros, ada empat dewa yang bersembunyi di markas besar Arcane Court.

Dan Mind Over Matter memiliki empat anggota…

“Heleneia!” teriak Fay.

Hembusan angin panas menerobos kantor ketua, berhembus dari gadis berambut merah—Nibel, sang dewi. Fay meraung ke dalam badai yang mengamuk, meskipun kelengahan sesaat saja akan membuatnya terhempas

“Aku harus bicara denganmu! Apa yang kau harapkan adalah—”

“Terima kasih. Saya menyampaikan rasa syukur saya atas bantuan Anda kepada ayah saya, ketua,” kata gadis berambut lavender itu, akhirnya berbalik menghadap mereka. Matanya tertutup seolah di balik tudung, dan dia berjalan menuju lorong seolah angin kencang tidak mengganggunya sama sekali. “Tapi ini sudah berakhir, kan, Nibel?”

“Bagus, sangat bagus. Aku sangat senang sekarang karena aku tahu Heleneia tersayangku bisa menjaga sopan santunnya. Baiklah, sampai jumpa!”

Whosh!

Angin semakin kencang. Terasa panas sekali, cukup untuk menusuk kulit; Fay secara naluriah menutup matanya dan memalingkan muka

“…Mereka sudah pergi?”

Ketika dia membukanya lagi, angin telah mereda, dan anggota Mind Over Matter tidak terlihat di mana pun

Fay dan yang lainnya yang masih berada di kantor berdiri dan menatap dengan tak percaya.

“Aku…tidak yakin harus berkata apa tentang itu,” ujar Miranda, sambil menyesuaikan kacamatanya di pangkal hidung. Orang tidak perlu menatapnya lama untuk melihat bagaimana jari-jarinya gemetar. “Ehem. Eh, Fay? Ini sepertinya menyiratkan bahwa tim terkuat di dunia, Mind Over Matter, sebenarnya adalah empat dewa. Setidaknya, begitulah kelihatannya bagiku?”

“Saya mendapat hasil yang sama, Sekretaris Utama,” kata Fay.

Gadis berambut merah tua itu, Nibel, jelas-jelas adalah seorang dewa. Tatapan matanya, kekaguman luar biasa yang terpancar darinya—semuanya berada di level yang berbeda dari manusia mana pun.

Namun hal itu tampaknya tidak mengganggu Heleneia atau kedua pria di belakangnya. Keempatnya pasti dewa. Itu satu-satunya hal yang masuk akal.

Jika itu benar, maka hal itu akan membalikkan konsep Pengadilan Arcane—bahkan seluruh gagasan tentang permainan para dewa. Permainan itu seharusnya merupakan pertarungan kecerdasan antara manusia dan dewa.

Dan jika umat manusia meraih sepuluh kemenangan…

Bahkan partisipasi Leshea, seorang mantan dewa, merupakan pengecualian yang paling luar biasa, tetapi hal itu diperbolehkan justru karena Leshea telah meninggalkan statusnya sebagai dewa untuk menjadi manusia.

Bagi seorang dewa untuk ikut serta dalam permainan dewa lain akan melanggar aturan tak tertulis. Uroboros sendiri yang mengatakannya.

Dia mengatakan bahwa itu lebih baik seperti itu, agar semua orang bisa bersenang- senang saat bermain. Sepengetahuan Fay, sejauh mana pun kita menelusuri catatan Pengadilan Arcane, tidak ada kasus dewa yang berpartisipasi dalam permainan di pihak manusia.

Permainan memiliki aturan. Permainan menjadi menyenangkan justru karena semua orang mematuhi aturan tersebut.

Dan sepanjang sejarah, semua orang selalu memilikinya.

Namun kini, untuk pertama kalinya, para anggota Mind Over Matter—para dewa itu sendiri—melanggar aturan-aturan tersebut.

Nellah yang memecah keheningan. “T-tunggu sebentar! Kita yakin bahwa keempatnya adalah dewa. Tapi siapa lagi di markas besar yang tahu itu? Dan seberapa banyak yang mereka ketahui?! Bagaimana dengan Asisten Sekretaris Alain? Bagaimana dengan rasul dan anggota staf lainnya? Bagaimana dengan ketua ?! ”

“Aku juga memikirkan hal yang sama!” kata Pearl. “Lagipula, Heleneia memanggil ketua itu ‘ayah’. Jika dia benar-benar seorang dewa, apakah itu berarti… apakah itu berarti ketua itu juga seorang dewa?!”

“Oke, tenang dulu, Pearl,” kata Miranda sambil menggelengkan kepalanya. Ia menatap tajam ke arah sofa tempat ketua dewan beristirahat beberapa saat sebelumnya. “Ketua dewan baru saja dibawa ke ruang medis. Apa kau pikir seorang dewa akan pingsan karena sakit?”

“S-kalau kau sebutkan itu… Oke, jadi ketua itu manusia. Tapi kalau begitu akan aneh kalau putrinya adalah dewa. Jadi mungkin dia memang manusia?”

“Nah, menurutku dia adalah seorang dewa,” ujar Leshea.

“Itu tidak masuk akal!” Pearl menarik-narik rambutnya.

Dia benar: Hampir tiba waktunya untuk memeriksa jawaban mereka.

“Nah, begitulah, Leshea. Kita manusia tidak mengerti,” kata Fay.

“Gadis berambut merah itu, sudah pasti . Tiga lainnya, mungkin , itu yang kupikirkan.” Di sampingnya, Leshea mengerutkan kening, berpikir keras.“Hmm… Tapi pria tua itu, ketua dewan direksi, dia manusia, tidak diragukan lagi . Saya yakin akan hal itu.”

Ketua itu adalah manusia. Tetapi putrinya, Heleneia, adalah seorang dewa.

Fay bertanya-tanya bagaimana cara kerjanya.

“Aku penasaran apakah ketua tahu bahwa putrinya sendiri adalah seorang dewa. Meskipun aku ingin tahu, satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan bertanya padanya, dan dia sepertinya tidak dalam kondisi untuk menjawab pertanyaan saat ini…” Miranda mengangkat bahu pasrah. “Kurasa kita harus mencoba bertanya pada Nona Heleneia muda tentang—”

“Izinkan saya menjelaskan.”

Fay mendengar langkah kaki mendekat di pintu di belakangnya, disertai suara yang sangat familiar. Masih terlalu dini untuk menyebut perasaannya terhadap suara itu sebagai nostalgia . Lagipula, dia berada di tim pembicara hingga setahun yang lalu

“Chaos?!”

“Sudah lama, Fay. Tepatnya setahun.” Itu Chaos, pemimpin tim lama Fay, Awaken. Dia berambut biru dengan poni panjang di satu sisi yang menutupi salah satu matanya—mata yang selalu tampak agak lelah. Dia mengamati kantor ketua. “Maaf aku belum menghubungimu, Sekretaris Utama.”

“Ah, Chaos. Sudah lama kita tidak bertemu, tapi aku senang kau tampaknya baik-baik saja,” jawab Miranda dengan santai sambil melambaikan tangan. “Masih membiarkan rambutmu tumbuh panjang, ya.”

“Terlalu merepotkan untuk memotongnya,” jawabnya. Sulit untuk memastikan apakah dia bercanda atau tidak.

Nel menoleh ke arahnya, dengan ekspresi gugup di wajahnya.

“Tuan Chaos, Anda harus memaafkan saya!”

“Hmm? Untuk apa?”

“Aku akan mengajukan pertanyaan yang sangat kurang ajar kepadamu. Menurut cerita-cerita yang beredar, setahun yang lalu kau membubarkan timmu sendiri tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada Master Fay atau rekan-rekan timnya. Dan kemudian kau menghilang begitu saja—bukan begitu?!”

“Ya, kurang lebih begitu,” kata Chaos pelan. Ia tampak serius, sama seperti Nel yang gugup. “Aku akan menceritakan semuanya.”

Napas Pearl tercekat di tenggorokannya. “…Kau akan?! Seluruh ceritanya?!” terdengar bersemangat. “Oh, aku Pearl! Aku di tim baru Fay dan—”

“Aku tahu. Kau Pearl, dan itu Nel. Mereka bahkan menyiarkan pertandinganmu di sini, di markas besar. Aku memastikan untuk tidak melewatkan satu pun.” Chaos melihat ke kiri dan ke kanan, memeriksa apakah ada orang lain yang bersembunyi di kantor ketua. “Seperti yang kau tahu, aku berada di kantor cabang Ruin sampai setahun yang lalu. Tim lamaku, Awaken, sedang berjaya—sebagian besar berkat seorang pemain muda bernama Fay.”

“Y-ya, benar! Tapi kau yang melerainya…”

“Setahun yang lalu, saya mengetahui sebuah rahasia yang bahkan tidak bisa saya ceritakan kepada rekan satu tim saya. Atau mungkin lebih tepatnya, saya diberi tugas misi rahasia.”

“Sebuah rahasia?!” seru Pearl.

“Tuan Chaos, misi ini…!” kata Nel.

Chaos menjawab dengan sangat serius, “Yang benar adalah dunia ini sedang diserang oleh dewa-dewa penghancur dari alam lain. Aku berjuang seorang diri untuk menyelamatkan dunia dari kehancuran.”

“Apa?!” seru Pearl.

“Kamu siapa?!” seru Nel.

“Tapi aku kalah. Lengan kanan dan kaki kiriku sekarang adalah prostetik mekanik, dan aku tidak akan pernah bisa bertarung lagi.”

“Tubuhmu sendiri adalah mesin, Tuan Kekacauan?!”

“Benar. Ini adalah anggota tubuh buatan yang terbuat dari logam.” Chaos meletakkan tangannya di bahu kanannya. Dia mengenakan setelan hitam yang menutupi anggota tubuhnya, tetapi jika apa yang dikatakannya dapat dipercaya, maka di bawah kain itu pasti ada logam.

“Aku sudah mencari di markas besar untuk menemukan seseorang yang bisa menggantikanku dalam memerangi dewa-dewa jahat. Tapi…” Dia melangkah masuk ke ruangan, memberi isyarat dengan tangan kanannya yang konon mekanis ke arah Pearl dan Nel, yang menatapnya dengan terkejut. “Sekarang aku yakin. Kalian berdua adalah prajurit yang terpilih untuk memenuhi takdir itu!”

“Kita?!” seru Nel.

“Kau pikir kita, eh, mampu melakukan itu?!” kata Pearl.

Mereka berdua saling memandang. Mungkin tertarik oleh gairah Chaos, pipi mereka memerah karena kegembiraan

“A-ayo kita lakukan! Benar kan, Pearl?!”

“Y-ya! Aku tidak begitu yakin, tapi jika ini untuk menyelamatkan dunia, kita akan melakukan apa saja!”

“Kalau begitu, ambillah kunci-kunci ini.” Chaos mengeluarkan dua kunci dari saku jasnya dan melemparkannya ke Pearl dan Nel. “Ada gudang tersembunyi di bawah markas besar. Di dalamnya terdapat senjata penghancur dewa setinggi seratus meter yang disebut Godfinger. Aku ingin kalian menaikinya dan menjatuhkan Dewa Penghancur Megazombie!”

“Kita akan melakukannya!”

“Tunggu saja—kami berjanji akan menjatuhkan dewa mengerikan ini!”

Chaos, Nel, dan Pearl berjabat tangan dengan antusias

Setelah menyaksikan seluruh percakapan dramatis itu berlangsung, Fay dan Miranda menghela napas.

“Hei, eh, Pearl? Nel?”

Gadis-gadis itu menoleh kepadanya.

“Ya?”

“Ada apa, Tuan Fay?”

Dengan sedikit kesal, Fay memandang mereka yang menggenggam kunci dan berkata, “Kurasa itu kunci loker.”

““…Apa?”” kata mereka berdua.

“Apakah aku benar, Chaos?”

“Mm-hmm.” Pria bermata satu yang tersembunyi di balik poninya mengangguk puas. “Yang ini untuk sepeda saya. Yang satunya lagi untuk loker.”

“Permisi?!”

“A-ada apa ini?”

Pearl dan Nel bertanya, sambil menatap kunci mereka dengan cemas

“B-baiklah, Fay? Ini tentang apa ? ” ​​desak Pearl.

“Ah… Yah, uh… Chaos mungkin terlihat sangat serius sepanjang waktu, tapi dia punya sisi yang lebih ceria daripada yang kau duga.”

“Biar kujelaskan dengan lebih sederhana,” kata Miranda sambil mendesah, satu jarinya menekan dahinya. “Semua yang baru saja dikatakan Chaos muda itu bohong . Dia tidak memiliki anggota tubuh mekanik, dan dia jelas tidak sedang berperang sendirian melawan dewa-dewa jahat.”

““Apaaaaaa?!”” teriak Pearl dan Nel, kantor ketua bergema dengan teriakan yang merupakan gabungan antara kemarahan dan keterkejutan yang luar biasa.

“Chaos memang selalu seperti ini,” kata Fay. Meskipun pada pandangan pertama ia tampak begitu muram! Fay tak kuasa menahan desahannya.

Satu hal yang pasti: Ini tak diragukan lagi adalah Chaos, pemimpin tim lamanya, Awaken. Seorang pria yang pandai bercerita bohong dan tampak bangga melakukannya. Kebetulan, Chaos sendiri mungkin menganggap ini hanya lelucon kecil, tetapi dia selalu terdengar begitu tulus sehingga orang-orang benar-benar tertipu.

“Kapan kau mendapatkan ide cerita itu, Chaos?” tanya Fay.

“Oh, baru beberapa menit yang lalu. Secara pribadi, saya kira pada saat ituBegitu saya sampai pada bagian tentang robot raksasa setinggi seratus meter, mereka akan tahu itu omong kosong.”

“Bagaimana mungkin kita bisa tahu itu?!”

“Y-ya, Tuan Chaos! Anda bilang akan menceritakan semuanya kepada kami, jadi Pearl dan saya mendengarkan dengan saksama! Itu sungguh jahat!”

“Itu cuma lelucon kecil,” kata Chaos, yang tampaknya benar-benar tidak merasa bersalah. Dia menatap Pearl dan Nel, yang menghadapinya dengan wajah merah padam. “Namun, ada satu hal yang tidak pernah saya bohongi.”

“Hanya satu?!”

“ Aku tidak pernah berbohong dalam permainan. ”

Baiklah… Tapi apa maksudnya? Dan kepada siapa dia mengatakannya? Fay mungkin satu-satunya di ruangan itu yang tahu jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu tanpa ragu sedikit pun

“Kekacauan?” katanya.

“Aku bukan tipe orang yang cuma berdiri dan mengobrol,” kata pria berambut biru itu sambil menoleh ke Fay

Saat itulah Fay menyadari: Chaos sengaja belum menatap Fay, agar dia bisa menghadapinya saat ini.

“Fay. Bagaimana kalau kita bermain game bersama? Demi mengenang masa lalu.”

“Master Chaos?! Apa maksudnya? Bukankah kau akan memberi tahu kami alasan kau membubarkan tim lamamu? Bagaimana ini tiba-tiba menjadi tantangan?!”

“Karena ini bukan cerita yang menyenangkan,” katanya, sambil menyisir rambutnya ke belakang untuk memperlihatkan mata yang tersembunyi. Fay tahu itu bukti bahwa pria itu benar-benar serius.

Kalau begitu…

“Jadi kalau aku menang, kalian akan memberi tahu kami?”

“Baiklah. Jika kau bisa mengalahkanku dalam permainan, aku akan memberitahumu semua yang ingin kau ketahui dan lebih banyak lagi. Aku tidak berbohong dalam permainan… dan yah, ada satu alasan lagi. Alasan yang baru saja kukatakan padamu.” Chaos merogoh tas yang dipegangnya dan mengeluarkan setumpuk kartu portabel. “Ini bukan cerita yang menyenangkan—jadi aku ingin setidaknya menikmati permainan sambil kita berbicara.”