Pemain 2: Melawan Penjaga Pohon Dewa—Bola Basket Buah Pohon Dewa➁—

1

Permainannya adalah Bola Basket Dewa-Pohon-Buah, dan dengan waktu permainan yang telah berlalu selama dua menit dan lima puluh detik, skornya adalah sepuluh untuk tim dewa (1 × keranjang 10 poin) dan lima untuk tim manusia (1 × keranjang 2 poin, 1 × keranjang 3 poin).

“Saat gol tercipta, bola baru akan disediakan!”

Plonk, ponk, creak —mungkin itulah jenis efek suara yang mencirikan tiga kacang berwarna yang jatuh dari dahan Yggdrasil.

Bola dua poin, bola tiga poin, dan bola sepuluh poin jatuh ke tanah hampir pada saat yang bersamaan—mungkin karena gol-golnya dicetak hampir bersamaan.

“Baiklah, mari kita fokus lagi!” teriak Kapten Ashlan.

“ Yippi! Kau pikir kau sudah menguasainya? Ayo kita bersenang-senang sedikit!”” para bidadari terkekeh.

Bola-bola jatuh di tengah lapangan, dan kini tim manusia dan tim dewa tengah berbondong-bondong ke arah bola-bola itu.

“Sial… Semuanya, cepat! Lupakan bola yang terbanting ke tanah itu; kita tidak boleh membiarkan mereka bertiga lolos!” teriak Ashlan.

Ada tiga bola. Lalu, bagaimana mengalokasikan sumber daya masing-masing tim—kesepuluh pemainnya—di antara bola-bola itu?

“Apa yang mereka lakukan di sana?!”

“Ups, terlalu lambat!” Tawa para bidadari terdengar dari atas.” Kalau kau menunggu untuk melihat apa yang akan kita lakukan, kau takkan pernah bisa mengikuti tempo permainannya. Artinya, mereka semua milik kita, Treant!””

Seekor treant yang mirip tunggul menjulurkan akarnya, setipis dan secepat cambuk, dan melilitkannya di sekitar bola berujung sepuluh, yang kemudian dioperkannya kepada seorang dryad yang berlari cepat. Dryad itu memukulnya seperti bola voli, mengopernya kepada dryad lain yang lebih jauh. Kerja sama tim yang sempurna.

“Sial, mereka cepat sekali! Mundur, teman-teman, lindungi gawang!”

“Kalau kita semua mundur, nggak akan ada yang bisa cegah mereka dapetin bola dua dan tiga angka! Kita nggak bisa menang cuma main bertahan!” Anita menatap ke seberang lapangan dan menggertakkan giginya.

Sedangkan untuk tim dewa, keenam treant dan dryad saling mengoper bola sepuluh poin menuju pohon besar. Sementara itu, para nimfa menukik untuk meraih bola dua dan tiga poin.

“Kita perlu membalas dengan enam orang kita! Minta mereka mengambil bola sepuluh poin kembali, sementara empat lainnya mengambil bola dua poin dan tiga poin!”

” Sudah kubilang, kau terlalu lambat! Kita ambil saja ini! ” Para bidadari itu menukik dari langit, bersiap menyapu dua buah kacang yang diincar Anita. Kecuali…

“Hah? Ini…bola ini agak berat, ya?” Ketiga bidadari itu mengerutkan kening. Mereka berusaha keras mengangkat bola itu, tetapi tidak berhasil.lengan dan sayap mereka yang mungil. “Yah, terserahlah! Ini butuh sihir angin!”

“Hah! Kelihatannya lemah sekali, ya ampun! Terlalu lambat!”

“Apa-?”

Para bidadari itu bahkan tidak menyadari saat Kapten Ashlan mendekat dari belakang—dan bersamanya ada salah satu anggota timnya, seorang pemuda yang merentangkan kedua tangannya ke arah bola.

“Lakukan, Gratton!”

“Sihir gravitasi, aktifkan!”

Sebuah diagram ajaib muncul dalam warna hitam tepat di bawah para bidadari, dan suara berderit hebat membelah udara.

“Ih?! Kenapa berat banget sih?!!””

Lebih tepatnya, gaya gravitasi telah meningkat tujuh kali lipat. Saat nimfa menyadari perubahan berat badan mereka sendiri, bola dua titik (satu kilogram) dan bola tiga titik (dua kilogram) masing-masing juga telah bertambah tujuh kali lipat beratnya, dan bobot tambahan tersebut menarik benih hijau dan biru dari tangan nimfa.

“Oh tidak!”

“Kena, Kapten!” Seorang gadis berambut merah berlari menghampiri, dengan mudah melemparkan bola dua angka ke Ashlan dan menggenggam bola tiga angka di sampingnya sebelum berlari membawanya.

“Bagaimana dengan kerja sama timmu, ya? Gratton itu penyihir veteran dua tahun, dan si rambut merah di sana itu Zechey. Jangan tertipu oleh penampilannya yang manis; dia punya Kebangkitan Manusia Super yang sesungguhnya. Dia bisa mengangkat sepeda motor ukuran penuh melewati kepalanya dan—”

“Kapten, di belakangmu!”

“Aduh!”

Kalau saja teriakan Anita tidak tepat waktu, hembusan angin kencang dari para bidadari pasti sudah menghempaskan Kapten Ashlan langsung ke udara, beserta bola dua poinnya.

“Umpan yang bagus, Kapten! Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan pengorbananmu sia-sia!” janji Anita sambil menangkap bola.

Sementara itu, Ashlan telah mengerahkan seluruh kemampuannya, membuatnya sepenuhnya rentan terhadap hembusan magis. Hembusan itu telah melemparkannya ke udara, dan ia pun kembali ke tanah dengan keras .

“Aduh, aduh, aduh… Zechey, Anita! Jangan biarkan mereka mengganggu kalian sampai bola-bola itu lepas! Gratton, lupakan aku. Lindungi gadis-gadis itu!”

“Kau tak perlu memberi tahu kami dua kali!” Anita, dengan bola dua angka di tangannya, sudah berlari ke sisi lapangan milik para dewa—langsung menuju pohon besar tempat bunga gawang tumbuh.

Ia melompati akar-akar yang tumbuh dari tanah, lalu berlari di sepanjang akar-akar itu hingga ia bisa melompat ke lekukan-lekukan di batang pohon. Setelah itu, tonjolan-tonjolan di kulit kayu menjadi pijakannya saat ia memanjat ke atas.

“ Kau pendaki yang cukup hebat untuk ukuran manusia!“para bidadari memanggilnya.” Sayang sekali itu tidak akan membantumu. Kau tidak akan pernah bisa memanjat lebih cepat daripada kami bisa terbang!””

Anita mendengar sayap mereka semakin dekat. Ia melihat para bidadari muncul dari bawah dengan kecepatan luar biasa.

“Glutton atau… Gratton atau siapa pun! Aku butuh gravitasi, sekarang!”

“Sepuluh G, segera hadir!”

Lingkaran sihir hitam itu berkilau, dan seberkas cahaya melesat ke arah para bidadari, yang hampir mendekati Anita.

“Arrrgh! Tubuh kita berat sekali—lagi! Oooh! Kitabenci sihir gravitasi!”

Ketiga bidadari itu jatuh ke bumi, membebaskan Anita dari para pengejar dewanya.

“Kerja bagus, Tim Blaze! Sekarang aku tinggal ke bunga itu!”

Dia terus berjalan di sepanjang tonjolan-tonjolan itu seolah-olah itu adalah pulau-pulau terapung, dan dia sudah berada lebih dari dua puluh meter di atas tanah. Satu langkah yang salah akan mengakibatkan penurunan yang sangat jauh menujuGame-over yang tak terelakkan. Ia harus bergerak secermat mungkin sambil tetap melaju secepat yang ia mampu.

“Ayo kita lakukan ini!” katanya. Ia melompat dari batang pohon ke dahan-dahan, diikuti Zechey dengan bola satunya dan Gratton untuk menopang. Mereka melihat bunga putih bersih itu dan berlari ke arahnya.

“Roooooarrr!”

Sampai seekor binatang besar berbulu coklat menghalangi jalan mereka.

“Aku tahu kita akan bertemu denganmu di sini, Tuan Beruang di Hutan!”

Kiper tim dewa. Pernah terguncang oleh nama kesayangan Pearl, tapi tidak lagi.

“Heh! Kau tahu, aku benar-benar kasihan padamu. Kau melihat teman-temanmu, para bidadari, menyelam beberapa saat yang lalu, kan? Oke, Gratton, kau sudah bangun!”

“Mengaktifkan!”

Sebuah lambang sihir gelap muncul di dahan tempat Tuan Beruang di Hutan berdiri.

Untuk ketiga kalinya, kekuatan gravitasi yang tak tertandingi menarik sasarannya secara tak terelakkan ke arah bumi.

“Roooooaaarrr!”

“Tidak berhasil?!” teriak Zechey.

“I-ini tidak bagus! Gratton, kau harus lari!” teriak Anita.

Sementara itu, Tuan Beruang di Hutan menyerang. Mengabaikan diagram magis yang mengelilinginya, ia merangkak dan melontarkan dirinya ke depan dengan kekuatan yang luar biasa.

“Mana mungkin! Dia masih bisa lari dengan gaya gravitasi sepuluh kali lipat?! Sekuat apa ini—hrrrgh!”

Gratton terguling-guling di udara, terdorong oleh hantaman seekor beruang yang tampaknya tak peduli dengan gaya gravitasi. Pemuda itu terbanting ke batang pohon.

Namun, momen itu memberikan peluang sekecil apa pun, dan Zechey melemparkan bola tiga angka ke arah gawang.

“Itu tiga poin buat kita!” katanya. “Tunggu… Apa?!”

“Roooooaaaarrrrr!”

Bola Zechey memantul menjauh dari gawang. Beruang itu, yang baru saja membanting Gratton ke belakang, hanya berbalik, mengulurkan cakarnya, dan menangkisnya.

“Tidak… Bagaimana bisa begitu besar dan masih secepat itu?!”

Mereka belum pernah melihat sesuatu yang secepat dan lincah ini. Inilah “Binatang Pertahanan” yang dipercaya menjaga gawang tim dewa. Secepat apa pun mereka melempar bola, kemungkinan besar bola itu akan langsung ditepis.

“Hnngh… Baiklah! Kalau bolanya cuma mau dibelokkan…”

Anita, dengan bola dua angka di tangannya, melompat ke depan. Ia menggunakan daun raksasa seperti trampolin untuk memantul ke udara; daun itu melemparkannya hampir lima meter ke angkasa—jauh di atas Tuan Beruang di Hutan. Anita memegang bola erat-erat di atas kepala dengan kedua tangan dan menukik lurus ke arah bunga gawang.

“…lalu aku akan terjun ke gawang bersamaan dengan itu !”

“Kapten Anita?!” teriak Zechey.

Anita jatuh ke arah—atau lebih tepatnya menukik—bunga lima meter di bawahnya. Terjun dengan kepala lebih dulu untuk mencetak beberapa poin sepertinya akan membuat Anita sendiri mengalami cedera serius.

“ Gol dua poin!“kata si meep.“ Skornya sekarang tujuh banding sepuluh—tim manusia mulai mengejar!”

Suara meep bergema di seluruh lapangan.

Tapi bagaimana dengan Anita?

Belum sempat pikiran itu terlintas di benak mereka, seorang gadis berambut merah muda merangkak keluar dari bunga gawang.

“Urgh… Sekarang rambutku penuh serbuk sari!” erangnya.

Arise milik Anita, Iron Heart, membuat tubuhnya sekeras besi dan memungkinkannya lolos dari kejatuhan brutal tanpa cedera.

 

 

“Aku baik-baik saja!” katanya. “Dan skornya sedikit lebih dekat sekarang!”

Kembali ke tanah, sebuah bola dua angka baru jatuh. Bola itu disertai tembakan tiga angka yang telah ditepis oleh si Beruang Penjaga Gawang.

“Aku ambil itu!” kata Kapten Ashlan, meraih kedua bola itu. Kebetulan dia berdiri tepat di tempat bola-bola itu jatuh—keberuntungan berpihak padanya. “Sekarang tujuh lawan sepuluh! Kita bisa mengatasi ini—kita punya momentum!”

“Heh heh… Kamu pikir permainan ini semudah itu?”

Suara tawa yang merdu dan penuh gairah terdengar di antara dedaunan—terdengar ke telinga mereka dari arah pohon tujuan tim manusia.

“Skornya mungkin tujuh banding sepuluh, tapi jangan lupa kita punya bola sepuluh poin dan peluang untuk memperlebar selisih skor lagi.”

Tim dewa dan tim manusia berhadapan tepat di depan bunga. Enam lawan enam. Serangkaian serangan gencar tim dewa memungkinkan mereka menghindari para manusia dan memanjat pohon, memaksa para manusia untuk bertahan terakhir kali tepat di depan gawang mereka.

“Sampai di sini saja!” teriak wakil kapten Blaze. Ia berlumuran lumpur setelah terhempas oleh serangan para treant saat berusaha melindungi yang lain. “Kita punya bola dua dan tiga angka. Kalau kita bisa mencegahmu memasukkan bola sepuluh angka itu, kita bisa membalikkan keadaan!”

“Seperti yang kupikirkan tadi, ini tidak semudah itu. Pergilah sekarang, Treant!”

“Hnngh! Semuanya, menghindar!”

Bersama-sama, keenam rasul itu bersiap bergerak. Mereka telah beberapa kali merasakan jurus spesial para treant, “Over-stompy”. Makhluk-makhluk itu hanya bisa berlari lurus, tetapi mereka menghancurkan apa pun yang menghalangi jalan mereka.

Jika manusia tahu mereka tidak dapat menghalangi gerakan itu, satu-satunya hal yang dapat dilakukan adalah menghindar.

Namun…

“Hah?”

Para rasul yang menukik ke kiri dan ke kanan terbelalak lebar.

Karena para treant tidak menyerang.

“ Hah! Hanya karena aku meneriakkan nama serangan, bukan berarti mereka akan menggunakannya, kan?”Seorang dryad menendang dahan pohon di bawah kakinya dan mulai menambah kecepatan.Tim manusia dengan sopan melompat ke samping, membiarkan jalan menuju tujuan tetap terbuka.Treant Over-stompy punya cooldown tiga puluh detik. Mungkin kalian sudah menduganya.”

“Itu hanya gertakan?!”

Mereka benar-benar tertipu. Mereka tahu bahwa satu-satunya yang bisa dilakukan adalah menghindari serangan treant, dan dryad telah memanfaatkan pengetahuan itu untuk melawan mereka.

Nimfa, sang peri: Lemah tapi bisa terbang. Jurus spesial: Sihir angin.

Dryad, manusia pohon: Pemain yang paling lincah dan gesit. Jurus spesial: Sihir rumput.

Treant, roh pohon: Yang paling kuat tapi juga paling lambat. Jurus spesial: Menyerang.

Goalie Bear, si Monster Pertahanan: Menggabungkan kekuatan dan kelincahan, namun hanya bermain bertahan.

Singkatnya, manusia memiliki pemahaman yang baik tentang susunan tim dewa—atau bisa dibilang, mereka telah diberi pemahaman yang baik. Mereka tidak pernah membayangkan akan ada permainan pikiran di mana pengetahuan mereka digunakan untuk mengecoh mereka.

“Sungguh memalukan bagimu.”

Sang dryad melemparkan bola ke gawang, dan para manusia, yang telah merunduk untuk menghindari hantaman tubuh para treant, hanya bisa menyaksikan tanpa daya.

“ Itu tujuan sepuluh poin!“teriak si meep.“ Itu membuat skor menjadi tujuh banding dua puluh, dengan tim dewa melepaskan diri lagi!”

Waktu yang berlalu: Tujuh tetesan dalam jam nektar (= 7 menit. Peluit waktu habis akan berbunyi setelah 30 menit.)

Tim Ilahi: 20 poin (10 poin × 2)

Tim Manusia: 7 poin (2 poin × 2; 3 poin × 1)

Selisih tiga belas poin, totalnya. Kesenjangan itu sudah terlalu jauh—kesenjangan itu justru semakin lebar. Fakta itu membuat semua orang di tim manusia cemas.

Tepat pada saat itulah Fay berteriak kepada si meep, “Penggantian!”

Inilah satu-satunya momen yang memungkinkan. Sebelum moral tim manusia hancur total akibat selisih poin yang sangat besar, sudah waktunya untuk mengganti pemain dan memberi semua orang kesempatan untuk kembali fokus.

“Kapten Ashlan! Empat orang, tolong!”

“Benar sekali. Pertahanan, kami akan mengganti empat dari kalian!”

Empat anggota Tim Blaze yang telah dibantai oleh serangan para treant pergi ke pinggir lapangan. Sebagai gantinya, Fay, Nel, Leshea, dan Pearl melangkah ke lapangan.

Semua orang sudah sepakat: Yaitu, bahwa mengatasi defisit tiga belas poin tidak akan menjadi pekerjaan sesaat.

Lebih tepatnya, ada pertanyaan tentangBagaimana kita bisa melakukannya? Kita tidak bisa begitu saja menyerah begitu saja pada mereka. Untuk mengalahkan dewa-dewa ini, kita butuh rencana yang lebih baik daripada rencana mereka.

“Anita!” panggil Fay bahkan sebelum ia sampai di lapangan. “Bisakah kau melompat turun?”

“Apa?”

“Bola sepuluh poin datang!”

Anita tersentak. “Y-ya, tidak masalah!” katanya, lalu diamelompat dari pohon tim dewa. Ia terjun bebas dari ketinggian lima puluh meter, setinggi gedung sepuluh lantai.

Lalu dia jatuh ke tanah.

Ada awan debu besar, dari sana muncul Anita, tanpa cedera—dan memegang bola kuning tinggi-tinggi.

“Aku berhasil! Aku dapat bola sepuluh poin!”

Dalam permainan ini, bola baru dijatuhkan ke lapangan setelah setiap skor. Bola-bola itu selalu jatuh di tengah lapangan—dan pada saat itu, sebagian besar anggota tim dewa berada di atas pohon manusia. Artinya, gawang mereka terbuka lebar.

“ Jadi kamu menyadarinya?”Seekor dryad menuruni batang pohon semulus meluncur di atas es.“ Dalam permainan bola basket ini, ketika lawan mencetak gol melawan Anda, Anda langsung memiliki kesempatan untuk membalas dengan skor yang sama.”

Tim manusia telah mengganti empat pemain.

Dalam : Fay, Leshea, Pearl, Nel.

Keluar : Empat anggota Tim Blaze.

“Baiklah, lari, teman-teman! Pearl!” Kapten Ashlan mengangkat bola dua angka itu.

Pearl menangkapnya. “Fay!” panggilnya, sambil mengoperkannya pada Fay.

“Bagus sekali, Pearl!” Fay menangkap bola itu dengan satu tangan, lalu berlari ke pohon dewa.

Para dewa punya rencana.

Meskipun Fay belum yakin, ia mulai punya firasat tentang rencana itu. Jika ia benar… yah, berarti manusia sudah cukup terpojok. Lebih buruk daripada yang terlihat dari skornya.

Mereka membutuhkan rencana yang lebih baik dari rencana para dewa.

Pertandingan ini adalah pertarungan cepat, hanya tiga puluh menit. Saya bisauntuk menyusun rencana, tapi hanya satu. Tidak akan ada waktu untuk melakukan penyesuaian di tengah permainan.

Itulah sebabnya ia harus merahasiakannya—begitu para dewa mengetahui strateginya untuk membalikkan keadaan, semuanya akan berantakan. Ia tidak bisa memberi tahu mereka apa itu sampai detik-detik terakhir .

Apa lagi…

Saat ini, saya punya bola dua poin, Kapten Ashlan punya bola tiga poin, dan Anita punya bola sepuluh poin. Manusia memegang bola lima belas poin!

Dan hanya si Beruang Kiper yang menjaga bunga gawang para dewa. Jika mereka bisa menorehkan kelima belas poin penuh, mereka tidak hanya akan mengejar selisih skor, mereka bahkan akan unggul beberapa poin.

“H-hei, tunggu! Bola sepuluh poin ini terlalu berat!” kata Anita sambil terengah-engah. Bahkan dengan kemampuan Manusia Super sekalipun, menyeret bola seberat dua puluh kilogram itu tidak akan pernah mudah.

“Anita, berikan padaku!”

“Kakak tersayang, Nel?! O-oke, ini semua milikmu!” Anita melemparkan bola itu, yang melengkung di udara…

“Hehe! Aku ambil yang itu.”

…hanya untuk dicegat oleh tangan hijau. Itu adalah dryad, yang sedang bersenang-senang.

“Apa-?!”

“Mungkin aku seharusnya memperingatkanmu bahwa aku tidak perlu turun ke tanah.”

Di sana, di atas kepala Anita, cabang-cabang pohon besar itu bersilangan tak beraturan, sulur-sulur setebal tali saling melilit membentuk sesuatu yang tampak seperti jaring laba-laba di langit. Dryad itu datang ke arah mereka dari atas, merayap dari satu sulur ke sulur lainnya dan dari satu cabang Yggdrasil ke cabang lainnya.

“Permainan ini berlangsung ditiga dimensi .”

Ini memang merupakan perbedaan lain antara permainan yang dimainkan manusia dan yang dimainkan oleh para dewa. Permainan manusia seperti sepak bola dan bola basket berlangsung dalam dua dimensi, lebar dan panjang. Namun, permainan ini menambahkan dimensi ketiga: tinggi.

“Kembalikan bola sepuluh poinku!” teriak Anita.

“Sayangnya aku tidak bisa melakukan itu, Treant?”

Sang dryad melemparkan bola kuning tinggi ke udara, ke arah treant, buah sepuluh poin yang sekali lagi menjadi milik para dewa.

“Tuan Fay!” teriak Nel. “Aku perlu pinjam pistol dua angka itu!”

Mendera!

Nel menendang bola dua angka itu begitu keras hingga meninggalkan jejak kaki di tanah. Bola itu melesat di udara dengan momentum yang luar biasa, menghantam bola sepuluh angka yang dilempar dryad itu. Bola sepuluh angka itu memantul dari lintasannya seperti bola biliar.

“ Apa-apaan ini?! ” Di tengah perhatian para dewa, bola sepuluh titik itu menghantam batang pohon besar, lalu memantul ke tanah—tepat ke arah Pearl, yang hanya bisa mendongak dan berkata, “Hah?”

“Mutiara, ambil itu!”

“Tidak mungkin tidak mungkin!” teriak Pearl, sambil berputar mundur secepat yang ia bisa.

Sesaat kemudian, bola seberat dua puluh kilogram itu menghantam tanah tempat Pearl berdiri, melontarkan tanah beterbangan bagai hantaman meteor.

“Nel?! Kalau aku coba tangkap itu, pasti ada lubang besar di tengahku sekarang!”

“E-eh, ya, benar… Maaf, aku berpikir dari sudut pandangku sendiri. Tapi setidaknya kita tidak membiarkan mereka merebut bola sepuluh poin itu dari kita!”

“Mah-ha-ha! Kau pikir hanya Dryad yang mengikutimu?”

“Apa?!” Nel mendongak, tapi dia tidak melihat satu pun bidadari di mana pun—baik di langit maupun di tanah.

“Aduh!” Pearl menjadi pucat.

Tanah di kakinya meledak ke atas, dan seekor treant, yang membawa para nimfa, muncul. Sebelum Pearl sempat berbuat apa-apa, sulur-sulurnya telah menancap di bola sepuluh titik itu.

“Menggali di bawah tanah juga merupakan strategi! …Hei, Treant, apa yang kau lakukan?”

“Iiiiiiiiiiiiiik! Ap-ap-ap-ap-apa yang kau pikir kau lakukan, dasar tentakel tak tahu malu?!”

Dengan demikian, bola sepuluh poin itu pun dicuri. Namun, entah mengapa, treant itu tampak tidak puas; sulur-sulurnya terus melilit Pearl . Terutama di dekat dadanya…

“Kutu busuk berlendir ini merayap di sela-sela pakaianku!”

“Aku mengerti!” Anita bertepuk tangan. “Treant itu yakin kau masih menyembunyikan lebih banyak bola di balik pakaianmu, saudari kesayanganmu, Pearl! Dua bola dunia yang luar biasa!”

“Mereka bukan baaaaaaaannn!” Pearl menggertakkan giginya—lalu menunjuk bola sepuluh titik di sulur treant. “Wah, kau… The Wandering, aktifkan!”

“—?!”

Para nimfa, para dryad, dan treant tiba-tiba berhenti ketika bola sepuluh titik itu lenyap dari genggaman treant dan digantikan oleh bola dua titik. Ke mana bola yang satunya pergi?

“Kerja bagus, Pearl. Shift Change akan sangat berguna dalam permainan ini!” Fay kini memegang bola kuning, dan ia pun mulai berlari.

Kemampuan teleportasi Pearl, Wandering, mencakup Shift Change, yang memungkinkannya menukar posisi dua objek yang telah disentuhnya dalam tiga menit terakhir. Diacukup menukar bola dua poin yang dipegang Fay dengan bola sepuluh poin yang ada di genggaman treant.

Sayangnya, Arise milik Fay tidak membuatnya super kuat. Ia bisa mencoba berlari sambil membawa bola seberat dua puluh kilogram itu, tetapi tim dewa akan menangkapnya dengan mudah.

Leshea memang yang paling kuat secara fisik di antara kami. Tapi Nel lebih baik dalam hal kompetisi secara keseluruhan—dan dia terbiasa menggiring bola.

Menurut Fay, akan lebih sulit merebut bola dari Nel daripada dari Leshea. Jadi dia berteriak, “Nel!”

“Serahkan saja padaku, Tuan Fay!”

Ia dengan cekatan menangkap bola sepuluh poin dari Fay dengan kakinya dan berlari menuruni lapangan. Semua pemain manusia lainnya membawa bola—hanya Nel yang berhasil menggiringnya dengan kakinya, dengan kecepatan dan kontrol yang luar biasa.

“ Dia cepat sekali! ” seru seorang dryad terengah-engah, yang mencoba menangkap Nel namun yang tertangkap hanya udara kosong.

Ketiga bidadari itu melepaskan sihir angin secara berurutan, tetapi Nel menghindari setiap ledakan seolah-olah ia tak peduli bahwa ia sedang bermanuver dengan bola seberat dua puluh kilogram. Ini adalah buah dari fokus Nel yang teguh dalam mengembangkan kemampuan atletiknya.

“ Hmph! Baiklah, akusedikit terkesan,” kata seorang bidadari.Namun, para treant bersiap untuk menerjang.” Tapi kau tak akan bisa menghindarinya! Ayo, Treant! Tunjukkan pada mereka apa yang terbaik darimu!””

Itu pasti jurus spesial para treant, Over-stompy. Ketiga treant itu, melesat dengan kecepatan luar biasa, menuju Nel yang sedang menendang bola. Mereka membentuk barisan pertahanan tak terkalahkan yang tak bisa dihentikan. Namun, terlepas dari barisan treant yang mendekat, Nel hanya tersenyum santai.

“Kau hanya bisa berjalan lurus. Aku hanya perlu… minggir!”

Dalam sekejap, ia mengenali arah lintasan mereka dan langsung memilih jalur baru. Ia menghindari treant pertama dengan mudah. ​​Lalu ia melakukan hal yang sama dengan treant kedua—tidak, ia mencoba, tetapi sesuatu mencengkeram pergelangan kakinya.

“Rumput?!” teriaknya.

” Bagus, rumput! Tahan dia di sana! ” kata seorang dryad. Itu sihir rumput, memanipulasi tumbuhan untuk melilit pergelangan kaki Nel. Ia jatuh tersungkur ke tanah dengan memalukan. Kemudian ia mendapati tubuh raksasa treant menjulang di atasnya.

“Sekarang, Treant, pukul bola itu!”

“Kurasa tidak!”

Tak seorang pun yang menonton akan membayangkan bahwa mungkin untuk menghindari bantingan tubuh treant pada saat itu—sampai Nel melontarkan dirinya ke udara.

Dengan kaki telanjang .

Dia melepaskan sepatu dan kaus kaki yang tersangkut rumput, lalu melompat keluar dari sana.

“Apa—?! Treant, berhenti! Darurat be—”

Namun kini, treant itu bagaikan kereta api yang melaju kencang, dan tak kunjung berhenti. Ia melesat melewati tempat Nel berdiri hingga akhirnya menabrak benda padat pertama yang menghalangi jalannya—pohon besar Yggdrasil di pihak tim dewa.

Terdengar suara seperti ledakan. Pohon itu bergetar hebat, dan treant itu akhirnya berhenti.

“Wah, itu kekuatan yang luar biasa,” kata Nel, wajahnya agak pucat karena betapa dekatnya ia dengan kehancuran total. Pukulan treant itu cukup kuat untuk mengguncang Yggdrasil sekalipun. Jika mengenainya, ia pasti sudah tak berdaya; tak diragukan lagi.

Tepat saat itu—

“Nel, di belakangmu!” teriak Leshea.

“Oh, aduh!” kata Nel, wajahnya semakin pucat.

Ada tiga treant, dan dia hanya berhasil menghindari dua .saat dia menyadari yang terakhir menyerbu dari belakangnya, makhluk itu hampir mendekatinya, awan debu mengepul di belakangnya.

Dia tidak akan pernah berhasil.

Semua orang pasti membayangkan Nel terbang tak berdaya di udara. Kecuali satu orang…

“Jangan menyerah, Nel! Tangkap!”

“…Permisi?”

Teriakan itu datang dari Fay, yang mengambil apa yang ada di tangan kanannya dan melemparkannya sekuat tenaga.

Lebih spesifiknya, ia melemparkan meep yang tengah bertugas sebagai wasit.

Wasitnya benar-benar netral! Itu membuat mereka menjadi perisai yang tak terkalahkan—bahkan para dewa pun tak berani menyentuh mereka!

“Apaaa—?!”

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

Teriakan dari tim dewa dan manusia hampir menyatu. Ketika treant melihat meep terbang di depannya, bahkan ia tampak terkejut dan berhenti mendadak.

Dengan banyak gumaman, seluruh tim suci itu berdiri terpaku.

“Sudah kuduga. Itulah rahasia untuk memenangkan permainan ini!” kata Fay.

“ Tidak diizinkan!“ teriak si meep, diiringi siulannya.Seluruh hutan Yggdrasil menjadi sunyi.” Ini kontes antara manusia dan dewa. Aku, wasitnya, adalah pihak ketiga!””

“Benar, tepat sekali. Itulah mengapa kau menjadi perisai yang sempurna—”

“Mengganggu wasit adalahdi luar batas permainan. Makanya, penalti! Tim manusia akan memberikan semua bola yang mereka pegang kepada tim dewa.”

“Faaaaay!” Anita berlari menghampirinya. “A-a-apa yang kaupikirkan?! Adikku tersayang, Pearl, berhasil memberimu bola itu meskipun tangan dan kakinya terikat!”

“Tidak apa-apa, Anita. Aku hanya ingin mencoba hal kecil. Kupikir tidak ada salahnya.”

“Itu… apa? Maksudmu ini semua sudah dalam perhitunganmu?” Jawaban yang sangat tak terduga, tak diragukan lagi. Gadis berambut merah muda itu berdiri di sana dengan mulut ternganga.

Fay hanya berkata dengan tegas, “Hukuman ini hanyalah harga kecil yang harus dibayar untuk menjaga Nel tetap aman.”

“Eh— Ehem. Terima kasih, Tuan Fay,” kata Nel sambil mendesah panjang. “Aku akan membalasmu dengan bermain sepenuh hati.”

“ Semua bola akan diberikan kepada tim dewa, dan kemudian kita akanMulai ulang ! Kedua tim, silakan kembali ke pohon masing-masing.” perintah meep.Kedua tim mundur ke ujung lapangan yang berlawanan.

“Mulai ulang!”

Saat peluit wasit (atau, meep) berbunyi, kedua tim berlari ke tengah lapangan lagi. Tim manusia, tentu saja, fokus untuk merebut kembali beberapa bola yang kini dimonopoli oleh tim dewa. Sementara tim dewa…

… melemparkan bola dua dan tiga angka ke udara.

“ Ti-hee-hee! Kamu mau bola-bola ini?” para bidadari mengejek dengan gembira.” Kalau begitu, ambil saja! Ini dia!””

Diangkat oleh hembusan sihir angin bidadari, bola-bola hijau dan biru itu berputar ke langit.

Saat itu juga, dengan seluruh tim manusia mendongak, para dewa memanfaatkan kelengahan mereka untuk menyerbu ke arah pohon manusia. Mereka hanya memiliki satu bola di antara mereka, bola sepuluh.

“Apa yang mereka pikir mereka lakukan?! Apa mereka benar-benar meninggalkan segalanya kecuali bola sepuluh poin itu?!” teriak Anita, kebingungan terpancar dari suaranya.

Itu tidak mungkin. Strategi para dewa tampaknya adalah untuk berkomitmenKesembilan pemain hanya menggerakkan satu bola. Hasilnya hanya 1,1 poin per pemain.

“Itu sama sekali tidak efisien! Mereka benar-benar memegang bola dua dan tiga angka di tangan mereka, lalu mereka melepaskannya… Kenapa mereka melakukan itu?!”

“Ah,” Fay terdengar bergumam sendiri. “Sekarang aku mengerti.”

Itu sesuai dengan perhitungan poin yang telah ia lakukan di kepalanya. Tiba-tiba semuanya masuk akal: mengapa para dewa menyerahkan dua bola lainnya. Jika itu yang mereka rencanakan, maka ia bisa mengerti. Dan jika memang begitu…

…lalu sejak permainan dimulai kembali, dengan waktu nol menit berlalu sejak dimulainya kembali permainan, manusia sudah kalah.

Fay tak sempat merasa bersalah. “Pearl!” teriaknya sambil menunjuk dua bola di udara. “Bisakah kau naik setinggi itu?”

“Y-ya, aku bisa!” Pearl mengangguk, lalu menghilang. Ia melompat ke portal emas, langsung berteleportasi tiga puluh meter ke udara. Ia sudah mengulurkan kedua tangannya untuk meraih bola-bola itu. “Aku dapat…! Dan sekarang aku jatuh, aku jatuh, aku mau tumbang!”

“Selamat datang kembali ke daratan!” kata Leshea, menangkap Pearl saat ia dan bola-bolanya mencapai tanah.

Sekarang manusialah yang memiliki bola dua dan tiga poin.

“Leshea, Pearl, kuserahkan bola-bola itu padamu! Aku akan bertahan!” panggil Fay, lalu ia meninggalkan gadis-gadis itu di tempatnya dan berlari.

Ia memandang jauh ke atas, ke pohon besar manusia, tempat pertempuran sedang berlangsung di dekat bunga tujuan manusia. Kapten Ashlan dan para pemainnya sedang bersiap menghadapi serangan para dewa.

“Baiklah, kalian menghalangi! Tiuplah, anak-anak kecil!”

“Kurasa tidak! Badai!” kata penyihir Zechey, membalas sihir angin nimfa itu dengan hembusan anginnya sendiri. Saat kedua angin saling menetralkan, para dryad menghindar ke kiri, lalu ke kanan, di sepanjang dahan-dahan. Sementara itu, ketiga treant perlahan tapi pasti memanjat ke atas.

“Grrr! Ini gawat!” Raut wajah Kapten Ashlan menegang. Terakhir kali mereka diancam dengan Over-stompy para treant, ternyata itu cuma gertakan—serangan itu butuh waktu pendinginan. Namun, kali ini, monster-monster pohon itu benar-benar menyerang mereka.

“ Hihihihi! Baiklah, Treant, lakukanlah!”Para bidadari itu terkikik.

Semua manusia yang hadir melemparkan diri ke cabang-cabang lain—semua kecuali satu.

“Nel?!”

“Kau berhasil mengalahkanku terakhir kali,” kata gadis berambut hitam itu, berdiri tegap di hadapan dinding treant yang menerjangnya, menerjang begitu ganas hingga ranting-ranting Yggdrasil bergetar. “Tapi Nel Reckless tidak akan kalah oleh lawan yang sama dua kali!”

“Wah, hei, tunggu dulu! Apa yang kaupikirkan kau—”

” Keluar dari jalankuu …

Over-stompy merupakan serangan dahsyat, yang mampu menghancurkan apa pun yang ada di jalurnya.

Namun ia berhadapan dengan Arise, Moment Reversal milik Nel, yang dapat menendang apa pun kembali ke jalan yang telah dilalui—bahkan kekuatan para dewa.

Pembalikan Momen justru membalikkan segalanya tentang sebuah gerakan—arahnya, kekuatannya. Dan kini, ia membalikkan para treant.Atau lebih tepatnya, melemparkannya ke belakang dan langsung ke para bidadari dan dryad, yang terkejut bukan kepalang.

“Belum pernah melihat itu sebelumnya!”

“Apa yang kau lakukan, membiarkan dia menendangmu, Tr—hwoof?!”

Kesembilan dewa itu terbanting ke batang pohon Yggdrasil cukup keras hingga membuat pohon besar itu bergetar. Bahkan mereka pun tak akan bisa bangun secepat ini.

“I-itu luar biasa, Nel!” kata Pearl.

“Ya, hebat!” tambah Leshea. Mereka hanya setengah menonton pertempuran di tujuan manusia—karena mereka sedang mendaki menuju tujuan ilahi.

Tetapi mereka masih harus memperhitungkan garis pertahanan terakhir bunga itu.

“Rooooarrrrr!”

Beruang Penjaga Gawang datang menyerang mereka dengan cepat.

Namun, Pearl sudah bergerak. “Kau membuat ini terlalu mudah, Tuan Beruang di Hutan!”

Sebuah portal warp emas muncul. Hingga saat itu, Pearl hanya menggunakan Teleportasi untuk melarikan diri—tetapi sekarang ia melakukan sesuatu yang sangat berbeda.

Portal itu muncul tepat di depan si Beruang Penjaga Gawang, dan hewan yang menyerbu itu, terlambat untuk mengubah arah, terjun melewatinya—

“Mentah?”

—dan dipindahkan secara paksa ke cabang yang berjarak tiga puluh meter. Dengan kata lain, jauh dari Pearl dan Leshea.

Bunga gawang terbuka lebar. Sekuat apa pun penjaga gawang itu, monster yang menyerang lurus ke depan sama saja tak berdaya di depan portal warp Pearl.

“Bagaimana menurutmu? Lihat kemampuanku yang luar biasa untuk berpikir cepat!”

“Bagus sekali, Pearl! Sempurna! Kecuali bagian menepuk-nepuk punggung sendiri!” seru Leshea. Lalu dia melemparkan kedua tangannyaBola-bola itu mengarah ke gawang yang tak dijaga. Bola- bola itu jatuh ke arah bunga…

“ Skornya ganda!“kata si meep.Sekarang skornya dua belas berbanding dua puluh, tim manusia membuat langkah besar untuk menutup celah itu. Bagaimana mereka akan menindaklanjuti—nah, sekarang! Sepertinya hal-hal besar sedang terjadi di sana!Meep menunjuk ke arah pohon manusia, tempat kesembilan anggota tim dewa terbaring dalam tumpukan yang sangat besar.

“Lihat mata mereka berputar! Semua yang terjebak dalam serangan balik treant kita yang baik akan tumbang!”

“Nyonya Leshea!” teriak Nel, begitu kerasnya hingga mereka bisa mendengarnya dari balik pohon manusia, sekitar seratus meter jauhnya. “Tangkap!”

Terdengar suara seperti ledakan meriam—itu adalah dampak dari Nel, seratus meter jauhnya, yang menendang bola sepuluh poin.

Ledakan!

Buah kuning itu melesat di udara—sampai Leshea menangkapnya dengan satu tangan dan membantingnya ke bunga gawang yang masih tak terlindungi.

“Kita menang telak! Skornya dua puluh dua lawan dua puluh, dengan tim manusia di depan!”

Waktu yang berlalu: 18 tetes pada jam nektar (= 18 menit).

Tim Ilahi: 20 poin (10 poin × 2).

Tim manusia: 22 poin (2 poin × 3, 3 poin × 2, 10 poin × 1).

Mereka berhasil membalikkan keadaan dengan menciptakan sebagian besar skor. Namun, kedua tim, manusia dan dewa, sama-sama fokus—karena dalam pertandingan ini, momen-momen setelah gol tercipta adalah yang paling berbahaya .

Saat itulah bola baru dipasok. Dan pada saat itu,Sebagian besar anggota kedua tim berada di atas pohon. Mereka harus turun ke tanah sebelum bisa mengambil bola-bola baru.

Perbedaan yang mencolok antara manusia dan dewa pada saat itu adalah bagaimana cara mereka turun.

“ Heh heh! Kurasa aku akan pergi dulu! Kalian manusia, pelan-pelan saja menuruni batang pohon itu!”“Para bidadari itu bisa terbang—dan ketiganya terbang menuju tanah.” Treant! Ikuti kami!””

Para treant melompat turun selanjutnya—mereka mungkin meninggalkan kawah di tanah tempat mereka mendarat, tetapi para treant sendiri tidak terluka. Para dewa berada di lantai hutan dalam sekejap mata, sementara manusia…

“Leshea!”

“Aku akan mengerjakannya!”

Leshea melompat turun, rambutnya yang merah menyala berkibar, dan mendarat dengan lembut di tanah. Seseorang lain mengikutinya, terjun dari ketinggian hampir lima puluh meter.

“Tunggu aku, saudari kesayangan Lady Leolesheeeeeaaa!”

Thoom! Seorang gadis berambut merah muda menghantam tanah, memuntahkan badai debu yang dahsyat. “Maaf membuatmu menunggu, adik kesayanganku! Aku di sini untuk membantumu mengambil bola-bola itu!”

” Yaaa-ha-ha-ha! Kalian terlalu lambat, manusia! ” tawa para nimfa, yang sudah memegang bola dua titik itu. Sementara itu, seekor treant memegang bola tiga titik itu dengan sulur-sulurnya.

Dan kemudian ada…

” Kita semua menang! ” Para bidadari dan treant mendongak, menunggu bola sepuluh poin itu mengenai tengah lapangan.

Tim manusia takkan pernah sampai tepat waktu. Para dewa akan mengamankan semua bola sebelum Leshea dan Anita sempat mendekatinya.

“Ayo turun sekarang…”

“Anita!”

Para bidadari mengulurkan tangan mereka ke langit—tetapi Leshea mengangkat Anita dan mengangkatnya ke udara.

“Eh… Saudariku tersayang Leoleshea? Ke-kenapa kau menahanku? Tunggu… Kau tidak berencana untuk—”

“Ambil bola sepuluh poin itu!”

“Hah? Tunggu, tunggu, tunggu, yaaaaaaaaaahhh!”

Anita membelah udara saat Leshea melemparkannya ke langit sekuat tenaga, lebih cepat dari peluru yang melesat. Dia adalah rudal manusia!

“Saya tidak tahu bagaimana cara menghentikannya !”

Anita memang berhasil merebut bola sepuluh poin itu dari udara. Momentumnya kemudian melesat melintasi lapangan, menuju pohon besar milik tim dewa, yang menghantamnya dengan dentuman keras.

Krek! Cukup untuk membuat batang pohon besar Yggdrasil miring dan mengeluarkan suara yang sangat mengganggu.

“Kerja bagus, Anita! Kamu dapat bolanya!”

“A… aku tersanjung dengan pujianmu… Uhuk! ” kata Anita, tertunduk di tanah dengan bola di tangannya. Bahkan dengan perlindungan Iron Heart, ia tampak semakin terpuruk setelah pertemuannya dengan pohon besar itu. “Tapi kalau… kalau kau berbaik hati untuk tidak melakukannya lagi…”

“Aku yakin jika kita melakukannya sekali lagi, kita bisa merobohkan pohon kecambah Yggdrasil!”

“Apa yang akan dicapai dengan itu?!”

Jadi, tim manusia memegang bola sepuluh poin, sementara para dewa memegang dua poin dan tiga poin. Apakah persaingan semakin memanas untuk melihat siapa yang bisa mendapatkan semua bola? Banyak anggota tim manusia yang menguatkan diri—tetapi pertempuran tak kunjung tiba.

Mereka berada dalam keseimbangan. Serangan dan pertahanan kedua tim berubah menjadi permainan jungkat-jungkit.

“Berikan aku bola sepuluh poin itu!”

“Sihir angin nimfa datang! Tiup balik!” KaptenAshlan berteriak. Zechey sudah melompat di depan, melepaskan semburan sihirnya sendiri.

Para dryad menjentikkan jari mereka bahkan saat Zechey bergerak.

“Rumput, tangkap kakinya!”

Tetapi anak laki-laki dengan sihir gravitasi sudah bereaksi.

“Mulai—gravitasi dikalikan tujuh!”

Sebuah diagram sihir hitam muncul, meliputi seluruh lapangan. Sebuah zona gravitasi yang luar biasa berat pun terbentuk, dan akar rumput yang telah tumbuh pun terdorong turun kembali tanpa henti.

“ Arrrgh! Sangat menyebalkan!”” teriak para bidadari dengan marah.“ Treant, hancurkan mereka semua!”

Para dewa raksasa mulai melesat langsung ke arah tim manusia, tetapi para nimfa berteriak lagi ketika mereka melihat gadis berambut hitam berdiri di jalan. ” Woa! Hei! Berhenti darurat! Itu satu-satunya manusia yang tidak bisa kau— ”

“Terlambat!”

Kaki kiri Nel terangkat—dan kekuatan Pembalikan Momen di dalamnya membuat para treant dan nimfa terguling jauh, jauh ke belakang. Bola-bola itu, yang terlepas dari tangan treant yang ditendang Nel dan dryad yang ditabrak treant itu, terlempar dan berguling ke arah tim manusia.

“Aku dapat bola dua titik!” teriak seseorang di tim manusia.

“Triple-pointer itu punyaku!” kata Ashlan sambil mengambilnya. “Mungkin ini bisa berhasil… Kita mungkin bisa melakukan ini!” Ia mengepalkan tinjunya. Tim manusia kini menguasai semua bola.

“Masih ada sembilan menit lagi! Di sinilah pertandingannya serius, teman-teman. Kalau kita bisa mencetak lima belas poin, berarti kita sudah punya tiga puluh tujuh. Setelah itu, kita fokus saja ke tembakan tiga angka dan sepuluh angka!”

Tiga puluh tujuh poin akan membuat mereka hampir menang. Mereka harus mencetak lima puluh poin untuk menang, dan jika mereka bisamenyelesaikan permainan menggunakan bola tiga dan sepuluh poin, maka mereka bisa melupakan bola dua poin (artinya mereka tidak perlu menugaskan pemain mana pun untuk mengatasinya).

Sementara itu, tim Dewa masih mengoleksi dua puluh poin. Bagi tim yang tertinggal, bahkan bola dua poin pun merupakan sumber poin yang berharga. Mereka harus mengerahkan beberapa pemain untuk mengejarnya.

“Kita menang dengan jumlah!” kata Ashlan. “Baiklah, teman-teman, ayo. Pegang bola-bola itu, apa pun yang diperlukan. Jika kita bisa memasukkan lima belas poin ini ke gawang mereka, kemenangan adalah milik kita!”

“Tunggu, Kapten Ashlan,” kata Fay, menahan antusiasme sang kapten. “Ini bukan lawan yang bisa kita kalahkan dengan kekuatan penuh. Melihat apa yang baru saja terjadi membuatku yakin. Kita juga perlu mengubah rencana kita.”

“Tentu saja! Baik dan hati-hati, kan?”

“Baiklah. Pertama, buang bola dua dan tiga angka itu.”

“Aku jauh di depanmu! Kita mulai dengan membuang… Tunggu, apa?” Ashlan menoleh ke Fay, tercengang. “Fay, kurasa aku salah dengar. Soalnya kupikir kau bilang kita harus membuang bola dua dan tiga angka.”

“Aku tahu ada yang mencurigakan,” kata Fay. Ia sedang menatap tim dewa, dua puluh meter jauhnya, dengan pohon besar mereka di belakang. Ia berkata:

“Bagaimana kalau kau berhenti berpura-pura?”

Fwoooshhh.

Hutan Yggdrasil terdiam dengan kesibukan yang nyaris meresahkan. Udara terasa lebih dingin daripada danau musim dingin.

“Ada beberapa dari mereka sekarang. Ini… saat-saat yang disengaja . Setiap kali, saya menyadari ada sesuatu yang terasa aneh, tapi kali ini terlaluTerlalu besar untuk diabaikan. Makanya aku yakin.” Fay menunjuk bola tiga angka tim manusia dan melanjutkan, “Bola yang kalian berikan pada para dewa. Kenapa treant yang ditendang Nel yang memegangnya?”

“Hah?” Anita menoleh ke arahnya, mulutnya ternganga. “Apa-apaan kau ini?! Adikku tersayang, Nel, mendapatkan ini dari mereka berkat keahliannya sendiri!”

“Tidak. Mereka membiarkan kami memilikinya,” kata Fay.

Bola dua titik dan bola tiga titik—keduanya telah menjadi milik tim manusia ketika Nel menepis salah satu serangan treant dan menyebabkan para dewa menjatuhkannya.

“Nel benar ketika dia bilang dia tidak akan kalah oleh lawan yang sama dua kali. Mungkinkah para dewa benar-benar ditendang mundur dengan teknik yang sama dua kali? Tidak seperti dewa.”

Begitu mereka telah menemukan bahwa ada manusia yang dapat menangkis serangan treant, mereka seharusnya lebih berhati-hati di lain waktu.

“Jadi saya mulai bertanya-tanya—mungkin Anda ingin kami memegang bola dua angka dan tiga angka. Anda ingin kami mencetak gol dengan bola-bola itu.”

“Apa?! A-apa yang kau katakan, Fay?!” tanya Anita, mundur dan memeluk dirinya sendiri. “Mereka sengaja memberi kita bola agar kita bisa mencetak gol? Tapi kenapa mereka… Tunggu… Apa cuma aku di sini yang tidak mengerti?! Saudariku tersayang, Pearl, kau mengerti?!”

“Tentu saja!” Gadis berambut pirang itu berkacak pinggang dan tertawa kecil. “Tak perlu diragukan lagi. Aku sudah cukup yakin sejak permainan ini dimulai!”

“Kau melakukannya?! Lalu apa yang para dewa cari?!”

“…………” Terjadi jeda yang sangat, sangat panjang.

“Kau tidak tahu, kan? Fay, kukira kau tidak cuma mengada-ada. Tapi kenapa para dewa benar-benar ingin kita mencetak gol?! Aku tidak percaya! Katakan padaku kenapa!”

” Mereka sudah bilang dari awal, ingat?” kata Fay. “Mereka bilang semua yang dilakukan para dewa berakar pada rencana. Sebuah strategi.”

“Permisi?!”

“Sebut saja ‘Rencana Waktu Mulai Nol Menit Waktu Habis’… Apakah itu terdengar tepat?”

Sembilan anggota tim dewa berdiri membelakangi Yggdrasil: para nimfa melayang di udara. para dryad berdiri di dahan-dahan. para treant bersandar di batang pohon.

Kesembilannya, masing-masing tiga dari tiga jenis makhluk yang berbeda, menatap ke arah Fay, lalu…

“Kya… Kyaaa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

“Ah… Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

“!”

Hutan bergema dengan tawa yang meledak-ledak. Para nimfa terlonjak ke belakang sambil terkekeh, para dryad memegangi perut mereka dengan riang, dan bahkan para treant, yang tidak berbicara bahasa itu, gemetar karena geli.

Hanya itu jawaban yang dibutuhkan Fay. Semua yang telah terjadi sejauh ini—bukan gertakan, melainkan sandiwara.

“Fiuh… Kurasa mereka sudah menemukan jalan keluarnya.”

“Kau lihat, Nymph? Mereka mengendus kita karena kau memasang Treant sebelum semuanya siap.”

“Oh, seakan-akan kau tidak setuju dengan ide ini, Dryad! Ingatkan aku lagi siapa yang bilang, ‘Biarkan saja mereka menendang kita dan memberi mereka nyali dengan cara itu’!”

“Ah, baiklah. Kalau mereka tahu rencana kita, maka di sinilah waktu bermain berakhir…”

“…danpermainan sesungguhnya dimulai.”

Para dewa tersenyum, dan getaran hebat menjalar ke tulang punggung manusia.

” Hore! Delapan menit lagi. Ayo kita lihat kalian bertarung, manusia! ” Sayap para nimfa berkilau keemasan, dan begitu mereka melihat kilatan menyilaukan itu, semua yang hadir teringat: Apa pun rupa mereka, bahkan lawan terkecil mereka pun terhitung di antara para dewa yang mengatur permainan para dewa. “Terbang, terbang, terbang semuanya!”

“Angin! Aku memanggilmu untuk melindungimu—ahhh!” Gadis penyihir angin itu menjerit ketika hembusan angin para bidadari menghancurkan usahanya yang lemah untuk melawannya. Mantranya bahkan tidak bertahan sedetik pun. Tekanan angin begitu kuat sehingga mereka hampir tidak bisa bernapas, angin kencang yang mengamuk merobek bagian tengah lapangan.

“Apa ceritanya, Zechey?! Kamu bisa melawan sebelumnya!”

“Mereka cuma mempermainkanku ,” kata Zechey, darahnya mengalir deras dari wajahnya. Lalu ia berteriak, “Semuanya, lari! Aku tak bisa menahannya dengan sihirku!”

“Ke belakang pohon besar itu!” kata Ashlan. Mereka menukik ke batang pohon, dan setelah yakin semua orang aman di baliknya, Fay mengikuti mereka.

“Yo, Fay! Katakan apa yang terjadi!” teriak Kapten Ashlan di tengah deru angin.

“Kau tidak lihat?! Ada badai angin kencang!” teriak Fay. Bahkan dari balik batang pohon besar itu, Fay bisa merasakan udara dingin yang mengancam akan menerbangkannya ke tempat yang tak dikenal.

Kini para dewa benar-benar memainkan permainan mereka. Bahkan jatuhnya para bidadari ke tanah setelah terkena sihir gravitasi pastilah bagian dari sandiwara itu.

“Anita,” kata Fay. “Ingatkah kamu strategi pertama yang kamu sarankan?”

“Apa—? Eh, maksudmu…”

“Efisiensi poin ideal!” Berapa banyak poin yang mereka butuhkan?Skor per orang? Satu tim terdiri dari sepuluh pemain, dan jika digabungkan, bola-bola itu bisa mencetak lima belas poin. Dengan kata lain, jika mereka bisa mencetak 1,5 poin per orang, mereka sudah berada di jalur yang benar. “Idemu tepat—bahkan, kurasa kau memahami garis besar permainan lebih cepat daripada siapa pun. Dan di tahap awal, kurasa rencana itu mungkin yang paling efektif. Benar. ”

“K-kamu membuat itu terdengar sangat tidak menyenangkan!”

“Tidakkah itu terasa aneh bagimu? Setiap kali kami bermain dengan mempertimbangkan efisiensi poin puncak, kami secara alami mulai mencetak lebih banyak gol dengan bola dua dan tiga angka.”

“…Oh!”

Tim manusia saat ini memiliki dua puluh dua poin (2 poin × 3, 3 poin × 2, 10 poin × 1). Jika, misalnya, satu orang mencetak gol dengan bola tiga angka, maka efisiensi poin mereka menjadi tiga—kurang lebih setara dengan jika mereka mencetak gol dengan bola sepuluh angka hanya dengan tiga orang.

Jadi: Bisakah mereka mencetak gol dengan bola sepuluh poin menggunakan tiga orang?

Tidak. Itu tidak mungkin. Karena bola sepuluh poin itulah yang paling diperhatikan kedua tim. Faktanya, mereka berdua telah melibatkan lebih dari tujuh orang dalam perebutan bola sepuluh poin. Dari segi efisiensi, itu tidak akan membuahkan hasil.

“Jadi, kami secara alami mulai mencetak angka dengan bola dua dan tiga angka, yang terbuka lebar. Dari segi efisiensi, itu akan menjadi permainan yang jelas.”

“Y-ya, aku mengerti maksudmu! Kita lebih jago daripada mereka!”

“Tidak, kami tidak.”

“Apa?”

“Hanya tersisa tujuh menit hingga waktu habis—dan tidak ada tim yang akan mencetak lima puluh poin.”

“!” Anita mengeluarkan suara tercekat yang tidak sepenuhnya terdengar seperti tangisan, juga tidak sepenuhnya jeritan. Di belakangnya, Kapten Ashlan, Nel, Pearl, dan semua orang yang mendengarkan terbelalak lebar seolah berkata: Oh, sial.

Mereka sadar. Mereka melihat manusia benar-benar terpojok.

Kondisi Kemenangan 2: Jika batas waktu tercapai, tim dengan poin terbanyak menang.

Namun: Untuk mencegah taktik mengulur waktu, penalti minimum akan diberlakukan jika pertandingan berakhir sebelum waktu habis. Poin yang dicetak oleh bola yang digunakan untuk gol paling sedikit tidak akan dihitung.

Dan saat ini…

Ada dua puluh tiga tetes pada pengatur waktu nektar (artinya dua puluh tiga menit telah berlalu, dan daun akan penuh setelah tiga puluh menit).

Tim Ilahi: 20 poin (10 poin × 2)

Tim manusia: 22 poin (2 poin × 3, 3 poin × 2, 10 poin × 1)

Ketika waktu habis, tim dewa tidak akan peduli apakah penalti minimum menetralkan bola dua poin atau bola tiga poin; mereka akan mencetak dua puluh poin dengan cara apa pun—sedangkan tim manusia harus kehilangan poin yang dicetak dengan bola sepuluh poin.

“Itu berarti dewa berjumlah dua puluh, manusia berjumlah dua belas—dewa menang,” kata Fay.

“Katakan apa?!”

“Para dewa tidak pernah berusaha memenuhi Syarat Kemenangan 1 (skor lima puluh poin). Mereka selalu mengejar kemenangan di akhir waktu ketika waktu menunjukkan nol.”

Strategi para dewa adalah “Rencana Waktu Mulai Nol Menit Waktu Habis.” Mereka akan melaksanakannya dengan menetralkanBola sepuluh poin. Mereka membiarkan manusia mencetak skor dengan bola dua dan tiga poin sehingga penalti minimum akan menyebabkan mereka kehilangan sepuluh poin.

“Jika aku benar tentang itu, itu akan menjelaskan banyak hal aneh yang dilakukan para dewa.”

“Hihihi! Mau bola-bola ini? Ambil saja! Ini dia!”

Tim dewa…melempar bola dua dan tiga angka ke udara.

Memang benar: Para dewa sama sekali tidak menunjukkan minat sedikit pun pada bola dua dan tiga angka itu. Malah, mereka secara aktif memberikannya kepada manusia.

“Kurasa sama saja dengan ‘Mister Bear in the Woods’. Mereka menyebutnya Beast of Defense, dan kurasa itu yang membuat kita mencetak gol-gol itu. Kurasa memang sudah ditakdirkan begitu.”

Biarkan mereka mencetak gol dengan bola dua dan tiga angka.

Benar, mereka pernah mencetak gol sekali dengan bola sepuluh poin itu, tetapi tembakan itu dilakukan oleh Leshea, yang juga seorang dewi, dan penjaga gawang itu mungkin memutuskan bahwa bahkan mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam pertarungan itu.

“T-tapi kenapa, Fay?! Apa yang mendorong para dewa melakukan strategi seperti itu?”

“Mungkin mereka sudah tahu kita. Mereka meramalkan bahwa kita manusia akan menemukan ide efisiensi poin—jadi mereka menyusun rencana untuk mengatasinya.”

Rencana efisiensi poin: Lebih baik dalam mencetak poin. Sisi negatifnya adalah sebagian besar gol akan dicetak dengan bola dua dan tiga poin demi efisiensi, yang berarti bola sepuluh poin akan dinetralkan dengan penalti minimum. (Rentan kehabisan waktu.)

Rencana waktu habis: Berfokus pada bola sepuluh poin. Tidak terlalu efisien, tetapi bola sepuluh poin tidak akan dinetralkan oleh penalti minimum, menjadikan rencana ini ideal untuk meraih kemenangan ketika waktu habis.

Para dewa telah mempertimbangkan kedua kemungkinan ini dan menetapkan rencana “waktu habis”. Sementara manusia—setelah memilih untuk fokus pada efisiensi poin—tidak bisa membiarkan waktu habis. Mereka harus mencetak lima puluh poin dan meraih kemenangan, apa pun yang terjadi.

Namun mereka tidak cukup cepat.

“Dengan angin kencang ini, kita tidak akan bisa bergerak. Tujuh menit lagi, waktu habis—dan itu skakmat.”

“Sialan, Fay! Apa mungkin mereka sekuat itu?” kata Kapten Ashlan sambil menggertakkan gigi. “Dengar… aku tahu ini salah kita sendiri karena salah membaca permainan dan jatuh ke perangkap mereka, tapi terus-terusan menahan kita di tempat dengan angin selama tujuh menit terakhir? Menyebalkan sekali!”

“Sudah kubilang, Kapten Ashlan. Dan kau, Anita. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Eh… benarkah?” Gadis yang memegang bola sepuluh poin itu berkedip.

“Anita, kamu punya bola sepuluh poin, yang artinya kita masih punya peluang menang. Berikan ke Leshea.”

“Oh!” Mata Anita berbinar.

Manusia tak dapat berbuat apa-apa dalam menghadapi angin kencang—tetapi mantan dewi Leshea berpotensi menerobos.

“Y-ya, sempurna! Kalau adik kesayanganku Leoleshea bisa mencetak gol lagi dengan bola sepuluh poin itu, kita masih bisa membalikkan keadaan!”

Jika dia mencetak skor dengan bola sepuluh poin lagi, tim manusia akan memiliki total tiga puluh dua poin (2 poin × 3, 3 poin × 2,10 poin × 2), dan bola tiga poin dan sepuluh poin akan mencetak jumlah gol yang sama. Artinya, keduanya tidak lagi memenuhi kriteria penalti minimum “bola yang mencetak gol paling sedikit”. Tim manusia akan menang, dengan skor tiga puluh dua banding dua puluh.

“Kakak tersayang Leshea! Ini semua ka—”

“Benar sekali. Aku mau bola sepuluh poin itu!”

Dari tengah badai, salah satu dryad datang melompat.

” Nimfa, hentikan anginmu, kalau kau mau berbaik hati. Aku akan memanggil teman-temanku. ” Dryad itu melompat dengan mudah ke dahan pohon besar itu. Menanggapi permintaannya, angin kencang itu berhenti seketika. Kemudian dryad itu berteriak, ” Teman-teman kecilku tersayang… Ayo, lemming! ”

Deru langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya mengguncang hutan Yggdrasil. Suara langkah kaki itu tidak terlalu besar, tetapi jumlahnya sangat banyak, dan semua orang bisa merasakan mereka semakin dekat.

“Apa yang akan terjadi selanjutnya?!” kata Pearl, bersiap untuk bertarung.

Tepat pada saat itu, sesuatu muncul dari semak-semak: seekor makhluk kecil menggemaskan yang mengeluarkan suara kecil yang menggemaskan. ” Cicit! ”

“Ah, lucunya!” puji Pearl.

Diikuti oleh makhluk lain, lalu makhluk lain lagi—tupai dan hamster liar, sepasukan mereka, longsoran salju, mendesak masuk.

“Mereka sangat… Tunggu, jumlah mereka banyak sekali!”

“Mencicit!”

“Crik cirik!”

“Dicit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit cit citsqueak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak squeak cit cit cit cit cit cit cit!”

“Tidaaaaaakkkkkk!”

Tim manusia diserbu oleh batalion tupai dan hamster, saling berdesakan dan hancur.

Mereka lucu sekali!

Mereka begitu lucu sehingga manusia tidak dapat melawan.

“Hnngh! Trik kotor! Bagaimana mungkin aku menggunakan kekerasan pada tupai-tupai menggemaskan ini—ahh?! Oh tidak!” teriak Anita ketika bola sepuluh poin terlepas darinya. Diikuti oleh tembakan dua angka dan tiga angka, masing-masing dicuri oleh tupai-tupai di depan dan digulirkan oleh yang mengikuti. Mereka sudah bersama dryad sebelum ada yang tahu apa yang terjadi.

“Mencicit!”

Dengan derap kaki-kaki mungil lainnya, hewan pengerat itu mundur. Mereka hanya meninggalkan sekelompok manusia yang babak belur dan memar tergeletak menyedihkan (meski agak bahagia) di tanah.

“Grrr! Cara yang jahat untuk mencuri bola kita!” kata Ashlan.

“ Heh heh! Jam nektar itu berisi dua puluh enam tetes. Sebentar lagi, jam itu akan penuh, dan permainan ini akan berakhir.”” jawab dryad itu.

“Tahan di sana, kau!” Kapten Ashlan melompat berdiri dan mengulurkan tangannya, tetapi dryad itu hanya menendang dahan dan terbang ke udara, lalu mendarat dengan lincah dan berlari ke tengah lapangan.

“Pearl!” teriak Fay, menunjuk dryad yang sedang mundur cepat. “Ambil salah satu bola itu kembali—aku tidak peduli yang mana! Lalu kau bisa menukarnya dengan bola sepuluh poin dengan Shift Change!”

“B-baiklah! Tapi aku cuma punya waktu tiga menit!”

Perubahan Pergeseran Mutiara bekerja pada objek apa pun yang disentuhnyadalam tiga menit terakhir. Bola dua poin atau tiga poin akan baik-baik saja—jika tim manusia bisa mendapatkan salah satunya kembali, mereka bisa menukarnya dengan bola sepuluh poin.

“Waktunya singkat! Baiklah, teman-teman, jangan pikirkan apa pun selain merebut bola itu kembali!” teriak Kapten Ashlan, intensitasnya membuat udara bergetar. “Bagi menjadi tiga kelompok dan kejar mereka!”

Namun, seekor bidadari sudah melayang di atas kepalanya.” Kya-ha-ha! Kau yakin mau kabur begitu saja? Bagaimana kalau kutraktir kau kentut lagi?””

“Hnngh! Ada yang datang! Semuanya, berlindung!” kata Ashlan, tapi Fay membalasnya dengan:

“Tunggu dulu. Ini salah satu gertakanmu, kan? Waktumu sedang cooldown.” Dia mengabaikan bidadari itu dan berlari secepat yang dia bisa.

Setiap anggota tim dewa memiliki keterampilan atau kemampuan khusus, tetapi setiap kemampuan tersebut memiliki waktu pendinginan.

Waktu pendinginan untuk sihir angin sekitar delapan detik—tetapi untuk badai seperti itu, pasti lebih lama!

Itu merupakan asumsi Fay, tetapi bukan berarti tidak berdasar.

“Aku melihat bagaimana sayapmu bersinar keemasan saat kau memanggil badai itu.”

” Grrrrr! Manusia bodoh! ” Para bidadari menggeram karena ia telah melihat melalui tebing, wajah mereka memerah karena malu.

” Tidak apa-apa, Nymph. Kau memberi kami lebih dari cukup waktu ,” kata ketiga dryad yang berdiri di dahan Yggdrasil. Masing-masing memegang satu bola—benih dua, tiga, dan sepuluh titik di antara mereka.

Plip.

Setetes nektar lagi jatuh ke dalam mangkuk di tepi ladang. Dua puluh delapan tetes (artinya, dua puluh delapan menit) kini telah berlalu.

“Aku akan menahan mereka selama dua menit terakhir dengan sihirku sendiri.”

“Hah! Kita tidak akan tertipu lagi! Itu cuma gertakan!” kata Ashlan, tanpa melambat saat berlari menuju pohon besar tim dewa. “‘Ayo, Lemming!’ juga masih dalam masa pendinginan!”

“Itu hanya panggilan untuk teman-teman hutanku. Itu bukan mantra sihir.”

“…Apa?”

“Saya masih punya “Sihirku .”

Um.

Itu tampaknya agak…tidak adil.

Sebelum manusia-manusia yang berlari melintasi lapangan dapat membalas, sang dryad mengangkat tangan.

“Raksasa Hijau!”

Tanah bergetar, jauh lebih keras daripada saat pasukan tikus mendekat, bergetar dan bergoyang seakan-akan bumi akan terbalik.

Hutan Yggdrasil sendiri sedang mengamuk dan bertempur.

“Pohon-pohon…?!”

Ini bukan lagi sihir rumput—ini sihir hutan . Berkat campur tangan dryad, pepohonan Yggdrasil mencambuk akar-akarnya dan menghentakkan tanah bak kuda liar, tanpa mempedulikan apa pun yang menghalangi jalan mereka. Semua pepohonan, di setiap sudut istana. Beberapa akarnya bahkan lebih besar dari batang kayu; hantaman salah satunya bisa merobek mobil seperti tisu, apalagi manusia.

“ Satu menit tiga puluh detik tersisa!” para bidadari terkekeh.” Kya-ha-ha! Dan kau takkan bisa mendekati kami!””

Mungkinkah mereka? Mungkinkah mereka menyelinap melewati akar untuk mencapai lawan mereka?

“Tuan Fay! Waktu kita habis. Aku pergi dulu!” kata Nel.

“Aku juga!” kata Leshea, dan keduanya berlari. MerekaMereka menghindari akar yang datang dari atas, menari rapi menghindari serangan dari samping. Mereka melompat ke salah satu akar yang mendekat dan menggunakannya untuk berpegangan pada tanaman merambat yang menggantung di atas mereka, sehingga mereka terhindar dari serangan ketiga.

Maju, maju, terus maju. Mereka berdua berlari mengejar ketiga dryad yang memegang bola, tanpa berhenti sedetik pun dalam serangan mendadak mereka.

“Satu menit lagi! Waktunya sudah habis!” teriak Kapten Ashlan sambil menunjuk pengatur waktu. Dengan bunyi plop , tetes nektar ke-29 jatuh ke dalamnya. Riak-riak menyebar di permukaan cangkir daun yang hampir penuh. Tinggal satu tetes lagi. Semenit lagi, tetes nektar berikutnya akan membuat pengatur waktu meluap.

Mereka sudah kehabisan waktu hingga enam puluh detik terakhir.

“Hehe, ha-ha-ha! Nah, ini baru lagi! Kau benar-benar menghindari akar Yggdrasil! Tapi kau punya waktu empat puluh lima detik… Empat puluh empat detik… Bahkan jika kau punya nyali, kau benar-benar berpikir kau bisa mencapai lima puluh meter ke gawang sebelum waktu habis? Mungkin sudah waktunya kau menyerah!”

“ Kita sendiri yang akan memutuskan kapan kita menyerah!”

“ Orang bodoh!Para bidadari tertawa lagi, kali ini dengan dingin. “ Para dewa memiliki hak untukMembuatmu menyerah. Serang mereka, Treant!”

Ketiga treant itu muncul dari balik flora tepat di depan Nel dan Leshea, lalu menerjang ke arah mereka. Mereka pernah melihat trik ini sebelumnya. Para treant itu bisa menyerang sepanjang hari; Nel selalu bisa menendang mereka kembali dengan Arise-nya…bukan?

“Apa?! Mereka cepat sekali!”

Nel tak bisa bereaksi tepat waktu. Para treant datang tiga kali lebih cepat dari perkiraannya, lebih cepat daripada kecepatan suara. Mereka bukan lagi kereta api yang lepas kendali—lebih seperti rudal jelajah.

“Kyaaa-ha-ha! Beginilah cara mereka menagih, padahal mereka serius! Bukankah sudah kubilang yang lainnya cuma akting?”

“Aduh?!”

“Nggh…”

Dinding treant menghantam Nel dan Leshea, membuat mereka terpental seperti daun yang beterbangan di udara. Mereka mendarat kembali di lapangan tengah dekat Fay dan yang lainnya. Semua kemajuan yang telah mereka buat dengan serangan nekat mereka sendiri hancur seketika.

“Ini belum berakhir! Kita semua bisa lari!” kata Ashlan. Ia dan anggota timnya haus darah.

“Kya-ha-ha-ha-ha-ha! Luar biasa! Semangat yang baik, manusia!”

Ashlan dan orang-orangnya berangkat. Beberapa terdorong mundur oleh akar Yggdrasil, terdorong keluar—dan sementara itu, setetes nektar besar dan gemuk terbentuk di atas penghitung waktu.

Sembilan belas detik lagi… Delapan belas… Bercanda! Sebetulnya tinggal tiga belas detik. Kya-ha-ha! Kalian semua sudah kehabisan tenaga, manusia. Tidak cukup hanya dengan memasukkan bola—kalian harus memasukkannya ke gawang!Para bidadari tertawa dan menghitung detiknya.

Sambil sesekali melirik cemas ke arah tetesan nektar yang menjulang, semua orang berlari sekencang-kencangnya, hingga detik terakhir.

“Tiga! Dua! Satu! Dan itu saja, teman-teman!”

… Plop. Tetesan ketiga puluh jatuh ke dalam pengatur waktu, dan meluap.

Nektar mengalir deras, nyaris terdengar. Tanda yang tak terbantahkan dan tak terbantahkan bahwa waktu telah habis. Si meep akan meniup peluitnya untuk menandakan berakhirnya pertandingan. Ya, tepat pada saat itu.

Atau begitulah yang dipikirkan semua orang.

“Kyaaa-ha-ha-ha! Kita menang! Dan sungguh kemenangan! Ayo, wasit, tiup peluitnya dulu……! Eh, wasit?”

Para bidadari melihat sekeliling dengan bingung.

Hutan tetap sunyi senyap. Tak ada peluit yang berbunyi.Meep hanya memegang peluit di tangannya, tidak menyadari bahwa jam nektar telah meluap.

“…………”

“Hei, Meep! Kamu ngapain di situ? Kamu lihat timernya! Itu—”

“Semuanya, lari!” teriak Fay, cukup keras untuk menepis keberatan para bidadari. Ia menunjuk ke satu titik tertentu di lapangan. “Di sana!”

“Fay?! Ada apa ini?!” kata Kapten Ashlan.

Dia sama bingungnya dengan para bidadari, yang menggeram, “ Apa? Apa?! Apa yang terjadi? Kenapa manusia masih bergerak? Permainan ini seharusnya sudah berakhir!””

Tampaknya tak seorang pun mengerti apa yang tengah terjadi—baik para dewa maupun manusia.

Itulah sebabnya Fay memilih saat itu untuk mengumumkan kepada semua pemain, “Waktunya memeriksa jawaban kita.” Lalu ia menambahkan:

“Ada waktu tambahan empat puluh tiga detik dalam permainan ini!”

“Hah?!”

“Katakan apa?!”

Semua anggota tim dewa mulai berceloteh di antara mereka sendiri.

Waktu tambahan: Pengecualian khusus yang diberikan dalam pertandingan seperti sepak bola jika waktu pertandingan dihentikan, misalnya saat pergantian pemain. Jika waktu pertandingan adalah tiga puluh menit, waktu akan diperpanjang sesuai dengan jumlah waktu yang dikecualikan sehingga para pemain dapat bermain selama setengah jam penuh.

“Secara teori, seharusnya sama saja di God-Tree-Fruit Basketball—waktu yang hilang harus dihitung sebagai waktu tambahan!” kata Fay.

“…?”

Tak satu pun dari sembilan dewa yang mengatakan apa pun tentang hal itu. Faktanya,Mereka hampir tidak mengerti apa yang dibicarakan manusia ini. Apa yang dia pikir dia katakan?

Masalahnya bagi mereka adalah waktu tambahan mustahil dalam Bola Basket Dewa-Pohon-Buah. Dalam permainan ini, penghitung waktu terus berjalan—itulah aturannya. Pergantian pemain terjadi sebagai bagian dari permainan, jadi seharusnya tidak ada waktu yang terbuang untuk mengejar ketinggalan.

Namun manusia ini mengklaim ada empat puluh tiga detiknya?

“Oh, ternyata ada di sana, ya,” kata Fay. Ia menoleh ke belakang sambil berlari melintasi lapangan—dan menunjuk ke arah si meep yang memegang peluit. “Sudah kubilang. Itu trik rahasiaku untuk meraih kemenangan dalam pertandingan ini!”

““?!”

Tim dewa mulai berdengung lagi. Beberapa kata itu, tentu saja, sudah cukup bagi para dewa yang bijaksana dan berpengetahuan untuk memahami apa yang telah terjadi.

“Manusia! Kau menggunakan meep sebagai perisai karena…”

“Benar sekali. Aku ingin memaksa permainan itu dihentikan.”

Ketika Nel sedang dalam keadaan yang sangat buruk , Fay telah melemparkan meep kepadanya—dan meep itu berkata…

“Mengganggu wasit adalah hal yang di luar batas permainan!”

Itu adalah momen di luar waktu bermain, yang secara resmi diakui oleh wasit.

Dengan ledakan meep tersebut, permainan dihentikan sementara—saat itulah Fay tahu bahwa waktu tambahan setidaknya secara teori memungkinkan.

“Kita menghabiskan empat puluh tiga detik sebelum melanjutkan permainan! Pertandingan ini belum berakhir!”

Setiap rencana punya rencana tandingan. Strategi terakhir ini, “waktu tambahan”, bisa melawan rencana para dewa.

Rencana—Efisiensi Poin: Rentan terhadap waktu habis. (Bola 10 poin dinetralkan.)

(dibantah oleh)

Rencana—Sisa Waktu Nol: Berhenti sampai waktu habis dan gunakan bola 10 poin untuk menang dengan penalti minimum.

(dibantah oleh)

Rencana—Waktu Tambahan: Perpanjang waktu permainan dan menangkan tanpa membiarkan waktu habis.

Hanya ada satu hal: Setelah perpanjangan waktu empat puluh tiga detik berakhir, waktu tetap nol. Itu tidak bisa diubah.

“Kya-ha-ha! Baiklah, aku agak terkesan! Tapi apa gunanya bagimu?”

“Kalian punya waktu maksimal tiga puluh detik lagi dari waktu yang kalian dapatkan. Kami punya nyali. Gawangnya lima puluh meter di atas kepala kalian, dan si Beruang Kiper sudah menunggu kalian.”

Itu benar: Para dewa yang bijaksana dan berpengetahuan juga memahami betapa singkatnya rencana kecil Fay.

Tidak akan ada serangan balik dramatis dalam empat puluh tiga detik. Untuk melakukan itu, mereka butuh nyali—dan tim dewa memegang semua itu.

“Itu masalah kecil yang kita selesaikan…seperti ini!” Di tengah lapangan, mata Leshea berbinar-binar. Ia mencengkeram kerah Anita dan bergerak seperti pelempar bisbol.

“Apa? Apa?! Saudariku tersayang, Leshea, bolehkah aku bertanya—?”

“Baiklah, Anita! Kamu ingat bagaimana kejadian terakhir itu. Ayo ambil bola sepuluh poin itu!”

“Tidakkkkkkk!”

“Dan pergi!”

Anita, melesat maju dengan seluruh kekuatan mantan dewakekuatannya, mendapati dirinya diluncurkan seperti roket—langsung ke dryad yang memegang bola sepuluh poin.

Dryad yang sama yang telah jatuh ke tanah, memastikan kemenangan para dewa setelah waktu habis.

“Apa-?!”

Itulah pertama kalinya makhluk hijau terang itu menunjukkan sedikit pun keterkejutan. Setelah sesaat bimbang antara menerima pukulan itu atau mencoba menghindarinya, dryad itu mencengkeram bola erat-erat dan melemparkan dirinya ke samping, mengerahkan seluruh kecepatan pemain tim dewa yang paling lincah.

Ledakan!

Perbedaannya tidak lebih dari 0,01 detik.

Anita, bola meriam manusia, melesat melewati dryad dan terkubur jauh di dalam pohon tujuan Yggdrasil, di belakang sang dewa.

“ Itu cara yang cerdas untuk mencoba membalikkan keadaan, aku akui itu. Dan kau hampir saja,” kata dryad itu, jelas merasa lega karena telah lolos dari permainan itu dengan selisih tipis.” Tetapisekarang kamu kehabisan ide.”

“Tidak, itu sempurna!”

“Hmm?”

“Kau tahu, akhir-akhir ini aku merasa ada yang kurang beres.” Leshea memilin sehelai rambutnya yang semerah api dengan satu jari, dan memasang wajah berpikir yang berlebihan. “Aku seharusnya sudah jadi mantan dewa, tahu? Tapi akhir-akhir ini Pearl dan Nel yang mendapatkan semua kejayaan. Dan kurasa tidak apa-apa, aku hanya ingin… aku ingin menang dengan cara yang lebih seperti diriku sendiri . Kau tahu maksudku?”

“…?”

Tim ilahi tampaknya tidak tahu apa maksudnya.

Lihatlah situasi yang dialaminya. Apa yang sedang dibicarakannya?

Retakan.

Saat itulah sebuah retakan menjalar di batang pohon besar Yggdrasil di belakang para dewa. Retakan itu dimulai dari titik tumbukan Anita dan berlanjut dari sana.

“Tapi apa gunanya kemenangan yang seperti aku?” Leshea terus merenung. “Kurasa itu harus sesuatu yang sesuai aturan main, tapi di detik-detik terakhir, di mana aku menggunakan kekuatanku yang dulu seperti dewa untuk meraih kemenangan.”

Retak… Berderit…

Suara itu tidak berhenti pada satu retakan saja; suara-suara dari pohon itu makin keras dan makin banyak.

“Aku ingat sesuatu yang dikatakan meep. Ia menyuruh kita menggunakan seluruh hutan untuk meraih kemenangan.”

Bukankah itu yang dilakukan tim dewa? Mereka memanfaatkan rumput di tanah, memanggil “lemming” dari hutan, dan mengendalikan akar-akar pohon Yggdrasil. Para pemain bisa menggunakan apa saja di hutan—itulah yang membuat permainan ini begitu menarik.

Dan Leshea pun memberikan senyum yang sangat cerah dan berkata…

“Jadi, tidak apa-apa kalau kita gagalkan gawangmu, kan?”

“Apa?!”

Para dewa berbalik dan menyaksikan dengan takjub saat pohon besar Yggdrasil mulai miring pada sudut tertentu, sambil terus berderit.

Leshea tidak mengarahkan roket manusianya ke bola sepuluh poin—dia ingin memberikan batang pohon besar itu satu pukulan raksasa lagi.

Yggdrasil telah menyerap kekuatan para dewa dua kali, dan mengguncang hingga ke akar-akarnya setiap kali.

Kini, treant itu bagaikan kereta api yang melaju kencang, dan tak kunjung berhenti. Ia menabrak benda padat pertama yang dilewatinya—pohon besar Yggdrasil di pihak tim dewa.

Anita memang berhasil merebut bola sepuluh poin itu dari udara. Momentumnya kemudian melesatkan dirinya ke arah pohon besar milik tim dewa, yang kemudian menghantamnya dengan dentuman keras.

“Aku yakin jika kita melakukannya sekali lagi, kita bisa merobohkan pohon kecambah Yggdrasil!”

Ini adalah yang ketiga dan terakhir kalinya.

Didorong hingga jatuh oleh Anita, sang misil manusia, pohon besar Yggdrasil tumbang dengan suara keras.

“B-baiklah, tapi apa gunanya itu?!”

“Puuuuuuushhh!”

Dari balik tengah lapangan, para dewa mendengar setiap manusia di tim lawan berteriak dan bersorak. Para dewa menatap mereka dengan takjub.

Buah yang terkapar di tanah. Kemenangan satu-satunya yang dilupakan semua orang.

Bobotnya yang hampir tak terbatas berarti tidak seorang pun dapat mengangkatnya, tetapi sekarang Fay, Nel, Pearl, Kapten Ashlan, dan seluruh tim manusia berkumpul di sekitarnya.

“Semuanya, dorong bersama! Serentak, sekarang juga!” teriak Kapten Ashlan.

Crrr…

Manusia-manusia itu saling dorong sampai wajah mereka memerah—danBuah yang tertahan di tanah mulai bergerak, hanya beberapa sentimeter saja. Mereka mendorongnya…

…menuju pohon tumbang itu. Menuju bunga putih yang mekar di antara cabang-cabangnya.

Pengadilan itu panjangnya sekitar lima puluh meter.

Dan bunga tujuan tumbuh lima puluh meter di dahan pohon besar itu.

Mereka cocok sekali: Jika pohon Yggdrasil tumbang, bunga yang dituju akan tumbang tepat dan tak terelakkan ke buah yang tergeletak di tanah.

Orang-orang mengira permainan bola berarti membawa bola ke gawang, tetapi siapa yang bilang begitu?

Jika bola terlalu berat untuk dibawa, maka bawa saja gawang ke bola.

Inilah inti sebenarnya dari rencana “perpanjangan waktu”. Sebuah kemenangan mengejutkan yang bisa diraih dengan tambahan waktu empat puluh tiga detik—sementara tim yang hebat, yang telah menepis kemungkinan-kemungkinan dari empat puluh tiga detik tersebut, bereaksi jauh di waktu yang tepat.

Bukan untuk menghentikan pohon besar itu tumbang.

Tidak mengubah arah jatuhnya dengan sihir angin.

Namun sekali lagi, mungkin ini bukan tentang ketepatan waktu.

Setelah berada di ambang kekalahan telak yang begitu rumit, mungkin mereka hanya berdiri dan menonton. Semua orang melakukannya. Mereka menyaksikan pohon Yggdrasil tumbang ke arah lapangan tengah…

…dan bunga besar yang menjadi sasarannya menghantam langsung ke buah berwarna merah terang yang tergeletak di tanah.

“Scorrre! Kemenangan instan dengan buah yang terkapar di tanah. Skor akhir kita adalah seratus juta, dua puluh dua poin berbanding dua puluh. Dengan menjadi yang pertama mencapai lima puluh poin, tim manusia menang!”

Hutan Yggdrasil bergema dengan suara peluit meep.

2

Sekitar setengah jam kemudian…

“Tunggu, pohon Yggdrasil bisa tumbang lalu…bangkit kembali?!”

“Itu adalah pohon dewa.”

“Eh… Ya. Kurasa itu masuk akal.” Kapten Ashlan menggaruk kepalanya dan tersenyum kecut.

Setelah dirobohkan secara dramatis, pohon raksasa itu kini hanya berdiri tegak kembali, seperti karung tinju. Fay tak mau berpura-pura mengerti cara kerjanya, tapi seperti kata si meep, Yggdrasil itu mahakuasa. Ia puas membiarkannya begitu saja.

“Urgh… Kepalaku masih pusing,” erang Anita, yang berbaring telentang di rumput. “Kakak tersayang Leshea… eh… aku senang sekali kita menang, tapi aku tidak tahu soal… ini.”

“Aku sangat puas! Sudah lama sekali aku tidak menunjukkan kehebatanku untuk membantu kita meraih kemenangan!” Mata Leshea berbinar-binar dengan rasa puas yang tak terbantahkan.

Lalu ada tim dewa, yang berkumpul di tengah lapangan, tempat mereka sedang melakukan evaluasi. Kesepuluh anggota tim, termasuk si Beruang Penjaga Gawang, berkumpul segera setelah pertandingan usai untuk berdiskusi.

“Sudah kubilang! Seharusnya kau hentikan misil manusia terakhir itu, Treant!”

“…………………”

“Apa? Kamu nggak mau karena bakal sakit? Ayolah, kamu bisa bertahan dari goresan seperti itu!”

“ Ada kemungkinan permainan lain. Jika manusia akan merobohkan pohon itu, mungkin kita bisa meminta Beruang Penjaga Gawang merobek gawang dari dahannya.”,” saran para dryad.

Lalu para bidadari bertepuk tangan dan berkata, “ Oh, ya! Hei, kalian! Manusia! Tahukah kalian? Dalam permainan para dewa, kalian bisa mendapatkan hadiah spesial dengan memenuhi syarat kemenangan spesial.””

“Persis seperti yang kutunggu-tunggu!” kata Kapten Ashlan sambil menoleh ke arah mereka dengan penuh semangat.

Tingkat kemenangan manusia dalam permainan para dewa berkisar di bawah 10 persen. Jadi, para rasul yang tidak hanya menang, tetapi juga meraih kemenangan-kemenangan istimewa, dapat diberi penghargaan.

Cinta Tuhan: Diberikan karena memenangkan permainan tanpa satu pun korban.

Diadem Dewa: Diberikan karena mengalahkan dewa yang sebelumnya tidak terkalahkan untuk pertama kalinya.

Dalam kasus ini, yang terakhirlah yang terjadi. Para penjaga hutan Yggdrasil bertemu dengan manusia untuk pertama kalinya—jadi meskipun berbeda dengan Uroboros, yang telah dicoba dan gagal dikalahkan manusia selama berabad-abad, tim ini tetap resmi tak terkalahkan.

“Apa yang kita dapatkan?!” seru Ashlan.

“ Oh, kami punya sesuatu yang hebat untukmu. Oke, ini dia…itulah yang ingin kukatakan. Tapi…”Para bidadari berbalik dan menatap Fay terlebih dahulu, lalu Leshea, Nel, dan Pearl.“ Kalian semua punya berapa?”

“Maaf?”

“Maksudku! Berapa banyak hadiahnya? Berapa banyak yang kamu punya?”

“Oh. Maksudmu Mahkota Para Dewa.”

Fay memikirkan kembali kariernya dalam permainan, menghitung “rampasan” yang diperolehnya dari para dewa.

Dari Uroboros, Dewa yang Tak Terkalahkan: Mata Uroboros, harta karun (atau sampah, tergantung bagaimana Anda melihatnya) yang menyebabkan pemain yang menyelam selalu menemui Uroboros.

Dari Dewa Pasukan Matahari, Mahtma II: Bunga Matahari. Legenda mengatakan bahwa bunga ini dapat memanggil matahari.

Dari Anubis, Dewa Dunia Bawah: Kunci Utama Aula Harta Karun, yang memungkinkan pengguna untuk memanggil satu item dari Labirin Lucemia.

“Aku punya tiga,” kata Fay.

” Awwwwwwwww! Apa! A! Malu! ” Para bidadari mendesah, terdengar tulus simpatik tetapi juga jelas terhibur. ” Tiga adalah jumlah hadiah maksimum yang bisa kau terima. ”

“Katakan apa?!”

Siapa yang tahu ada batas inventaris?

Fay dan timnya adalah satu-satunya yang melanggar batas maksimum ini, tetapi tampaknya Kapten Ashlan, Anita, dan yang lain yang berada dalam permainan bersama mereka juga tidak diberi hadiah apa pun.

“Se-sebentar saja!” kata Pearl, langsung melompat ke depan. “Kurasa aku punya ide, Rainbow Flutter Bug!”

“Kata yang kamu cari adalahbidadari .”

“Kita punya hadiah ini, Mata Uroboros, yang sama sekali tidak kita butuhkan, bahkan sedikit pun tidak! Mungkin kita bisa menukarnya agar semua orang bisa mendapatkan hadiahnya?!”

“ Mustahil!Para bidadari mendengus geli.” Aduh, aku benar-benar kasihan padamu. Kalau kau minum Getah Yggdrasil, Arise-mu jadi seratus kali lebih kuat. Hebat sekali. Yah, sudahlah. Itu saja. Sampai jumpa!”

“Apaaa?!”

“Tidaaaaaak! Aku tahu kita seharusnya membuang Mata Uroboros! Itu terkutuk; memang harus begitu!”

Keputusasaan para rasul bergema di seluruh hutan.

Fay dan yang lainnya kembali ke dunia manusia.

Melawan Penjaga Pohon Dewa—MENANG.

Permainan: Bola Basket Dewa-Pohon-Buah.

Waktu Berlalu: 30 menit, 43 detik.

Kondisi Kemenangan 1: Raih skor 50 poin.

Kondisi Kemenangan 2: Jika waktu habis, tim dengan skor lebih tinggi menang.

Lainnya: Empat buah/bola digunakan secara bersamaan.

Jika waktu habis, perhitungan khusus yang disebut penalti minimum akan diterapkan.

Barang yang Dijatuhkan: Getah Yggdrasil—Tidak Diperoleh.

Diturunkan pada Tingkat Kesulitan: Mistis.

3

Di sebuah kantor di cabang Ruin Arcane Court, bunyi klik keyboard terdengar.

Suara itu datang dari meja Kepala Sekretaris Miranda.

“Hmm, oke. Jadi, kamu maksimal tidak boleh memiliki lebih dari tiga Diadem Dewa. Itu info baru. Kerja bagus, Fay.”

“Terima kasih… Sayangnya, pekerjaan baik itu membuat Kapten Ashlan merasa sangat kecewa.”

“Kau menang lagi. Berharap lebih dari itu sungguh serakah.” Miranda tampak beradu pandang dengan layar. Ia sudah hampir dua jam menginterogasi Fay. “Sekadar klarifikasi,” katanya. “Permainan para dewa akan semakin sulit setelah kau meraih lima kemenangan atau lebih—benarkah?”

“Benar, Sekretaris Utama Miranda,” kata Nel, yang duduk di ujung sofa. Ia mengangguk penuh semangat.

“Hal itu tentu membuat permainan menjadi jauh lebih sulit—seperti yang kami katakan dalam laporan tersebut,” ujar Leshea.

“Oke, nah, itu konfirmasinya. Kita dapat banyak sekali informasi berharga langsung dari mulut dewa untuk satu game. Dewa yang banyak bicara, ya?” Miranda menyesap kopinya, tampak sangat bahagia. Biasanya suasana hatinya pasti sedang buruk setelah bekerja selarut ini, menggerutu tentang “malam tanpa tidur” yang dianggap “musuh kulit yang bagus”, tetapi malam ini adalah salah satu pengecualian yang langka.

Fay dan timnya telah menambah satu kemenangan lagi ke total kemenangan mereka, dan mereka juga memperoleh beberapa informasi yang sangat berguna.

“Itu saja untuk wawancara pascapertandingan. Di sinilah aku ingin meminta kalian kembali ke kamar dan beristirahat, tapi soal itu…” Miranda berdiri dan menatap penghuni sofa: Fay, Nel, dan Leshea, bersama Pearl, yang hampir tak bisa membuka matanya karena serangan si manusia pasir. “Lady Uroboros punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu. Apa kalian sudah dengar?”

“Hah? Eh, belum,” kata Fay. Ia penasaran dengan gadis berambut perak itu. Ia mengira gadis itu sudah menunggu di Pusat Selam begitu mereka pulang dari pertandingan basket, tapi ia tidak melihatnya di mana pun. “Aku yakin dia pasti sudah menunggu kita.”

“Dia lelah menunggu dan bilang dia akan mandi dan tidur siang di kamarmu, Fay.”

“Apakah ada yang akan bertanya padaku apakah itu baik-baik saja?!”

Namun, saat ia berbicara, Fay mendengar suara langkah kaki seseorang dari lorong.

“Apa kau memanggil diriku yang tak terkalahkan?!” Pintu terbanting terbuka, dan seorang gadis berambut perak melompat masuk. Kumisnya yang berwana krim kocok menunjukkan bahwa ia baru saja menikmati es krim atau sejenisnya.

“Oh, hai, Uroboros. Ada yang ingin kutanyakan padamu,” kata Fay.

“Apakah ini tentang dewa yang mencampuri urusanmu, Manusia Kecil?”

“Oh, kamu sudah tahu soal itu? Kurasa aku seharusnya tidak terkejut.”

Ia juga telah menceritakan apa yang terjadi kepada Leshea, Pearl, dan Nel. Bagaimana, ketika mereka menyelam melewati Gerbang Ilahi dan teman-temannya dikirim ke hutan Yggdrasil, hanya Fay yang terlempar ke suatu subdimensi aneh. Ada dewa di sana, tetapi ia tidak tahu nama maupun rupa mereka.

Aku juga belum pernah mendengar suara itu sebelumnya. Aku tidak tahu siapa itu, tapi entah kenapa, mereka mengenaliku.

Dan mereka jelas menganggapnya sebagai ancaman.

“Kaulah bahaya yang sebenarnya selama ini. Kau akan tidur di sini sebentar. Permainan para dewa tidak mungkin ada.”

Dewa macam apa itu? Siapa pun itu, mereka merasa terancam dengan kemungkinan dia menyelesaikan permainan para dewa. Siapa sangka mereka bisa merasa seperti itu?

“Ya, soal itu.” Uroboros menjatuhkan diri di sofa di seberang Fay. “Pertanyaan singkat, Manusia Mungil. Waktu kau mengalahkan Lucemia, apa itu dihitung sebagai dua kemenangan?”

“—!” Napas Fay tercekat di tenggorokannya.

“Ah-ha! Yah, aku punya firasat.” Uroboros menyeringai ke arah tangan kanan Fay. “Biasanya, ketika manusia memenangkan salah satu permainan para dewa, itu dihitung sebagai satu kemenangan. Sederhana, kan? Tapi ada sesuatu yang agak aneh terjadi di labirin itu.”

“Kurasa lebih dari sedikit,” kata Fay. Uroboros jelas membuat ini terdengar mengancam. Ia tampak bersemangat seperti anak kecil yang tahu rahasia trik sulap. Kalau ia seyakin ini, ia pasti sudah tahu apa yang sedang terjadi.

“Bukankah sudah kukatakan padamu, bahwa ada enam dewa di labirin itu?”

“Ya. Apakah itu termasuk Leshea?”

“Tidak. Itu termasuk”—di sini Uroboros mengangkat enam jari—”diriku yang paling menawan dan tak terkalahkan, satu dewa dunia bawah yang sangat lembut hatinya, dan empat dewa licik lainnya.”

“Banyak sekali, selain kamu.”

Pertanyaan sebenarnya di sini, Manusia Mungil, adalah: Siapakah master permainannya? Siapa yang sebenarnya mengendalikan labirin itu?

“Apa?” Mata Pearl terbelalak—pertanyaan Uroboros seolah menyadarkannya dari tidurnya yang nyaris lelap di sofa. “Master game itu Anubis, kan? Dia sendiri yang bilang: ‘Tak ada yang mustahil bagi seorang master game.'”

“Naif banget! Chesty, kamu nggak pakai otak! Pantas saja, soalnya semua nutrisimu kayaknya malah ke payudara, bukan ke otak!”

“Payudaraku tidak ada hubungannya dengan ini!”

“Si bodoh penguasa dunia bawah itu sudah mati, kan? Jangan lupa, sampai Chesty dan kawan-kawan menghidupkannya kembali, dia sudah menyerah untuk mengurus labirin itu.”

“Y-ya, iya…”

“Jadi, ada bagian di mana boneka itu mati dan bukan lagi master game. Mungkin akan lebih masuk akal kalau kukatakan kursi GM kosong.”

“Aku mengerti! Itu yang kau maksud!” kata Nel sambil melompat dari sofa. “Kalau kursi GM kosong, dewa lain bisa mengambil alih. Artinya, ada dua dewa yang bertugas sebagai master game!”

“Kau benar. Ada empat dewa di labirin itu, dan salah satunya telah mengambil alih peran master permainan. Karena takut diriku yang tak terkalahkan akan membersihkan labirin, mereka panik dan menggunakan hak istimewa master permainan untuk mengusirku.”

Jadi, GM-nya telah berubah di tengah permainan. Ketika permainan dimulai, ada dewa lain yang menempati kursi GM yang ditinggalkan Anubis. Pemecatan Uroboros yang memalukan dari permainan terjadi karena hak istimewa GM dewa tersebut.

Setelah semua itu, Anubis telah dihidupkan kembali, dan dengan kebangkitan sang master permainan sejati, pencipta labirin sejati, dewa misterius yang telah memainkan peran sebagai GM harus melepaskan jabatannya.

Jadi begitulah. Itulah mengapa labirin, dan hanya labirin itu sendiri, memberiku dua kemenangan.

Berkat keanehan yang dimiliki oleh dua master permainan, hal itu dihitung sebagai dua kemenangan dalam permainan para dewa.

Asumsi itu kemungkinan besar benar. Lagipula, itu sejalan dengan apa yang dikatakan dewa misterius itu:

“Kau seharusnya tidak pernah bisa menyelesaikan permainan labirin itu. Aku mengeluarkan ular itu, Uroboros, dari permainan, meskipun tahu bahwa melakukannya akan membuatnya menyadari kehadiranku.”

“Hah.” Leshea, yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang sambil menyilangkan tangan, mendesah pelan. “Aku tidak yakin aku mengerti, tapi intinya ada dewa aneh yang berkeliaran, kan? Maksudmu mereka muncul di labirin Anubis dan mulai main-main? Apa kau tidak tahu siapa mereka, Snakey?”

“Enggak,” kata Uroboros sambil menggelengkan kepala tak tertarik. Ia bahkan tampak tak terganggu dipanggil “Si Ular”.

SAYAAku penasaran siapa dewa-dewa itu. Mengingat salah satu dari mereka hampir memenjarakanku di subdimensi.

Dan tentu saja, ada keseluruhan masalah yang terjadi sebelumnya—ada kemungkinan besar bahwa penjebakan para rasul di seluruh dunia di Lucemia adalah pekerjaan, bukan Anubis, tetapi dewa-dewa misterius ini.

“Lady Uroboros,” ujar Sekretaris Utama Miranda ragu-ragu dari balik monitornya. “Maafkan kelancangan saya, bukankah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan kepada Fay dan teman-temannya?”

“Hmm?”

“Maksudku, soal lensa Godeye…”

“Oh ya! Mineself benar-benar lupa!” Uroboros merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah alat kecil berwarna hitam. “Ini, Manusia Mungil.”

“Hah? Lensa Godeye? Memangnya kenapa?”

Itu adalah alat perekam yang dibawa para rasul ke alam spiritual superior. Melalui lensa tersebut, rekaman pertandingan dapat disiarkan kembali ke dunia manusia.

“Di sinilah lelucon kecil itu dimulai,” kata Uroboros.

“Arti…?”

“Semua manusia yang berkumpul di labirin itu membawa satu, kan? Dewa yang sama itulah yang melakukannya. Lensa itu seperti kerah, dengan para dewa memegang talinya. Jika manusia mengenakan kerah,Tinggal tarik talinya, dan boom! Mereka bisa langsung diseret ke Lucemia. Begitulah cara kerja lelucon kecil mereka.

“Apa?!”

Fay menatap kamera kecil itu. Nel dan Pearl melompat dari sofa, menoleh ke Miranda.

“Sekretaris Utama Miranda?! Bukankah Pengadilan Arcane yang membagikan lensa-lensa ini?!”

“Sudah, sudah, Nel. Pearl. Jangan terburu-buru.” Miranda mendesah dan menggelengkan kepala. Raut wajahnya menunjukkan bahwa ia sudah menduga hal ini.

“Lensa Godeye telah dirusak oleh para dewa. Wajar saja jika kau mencurigai Pengadilan Arcana melakukan semacam kecurangan, tapi aku ingin kau ingat sesuatu. Di mana mereka membuat lensa Godeye dan mendistribusikannya ke seluruh dunia?”

“Apa…?” tanya Pearl. Ia dan Nel saling berpandangan.

“Y-yah, di… di…” Nel tergagap. Kata-katanya tak terucapkan dengan jelas, tetapi ekspresi gadis-gadis itu berubah serius.

“Markas Besar,” Miranda hampir meludah, lalu menggeser kacamatanya ke atas pangkal hidungnya.

Fay belum pernah mendengar suaranya sedingin itu sebelumnya. Itu adalah kemarahan yang tak tersamar dan tak tersamar dari sekretaris kepala kantor cabang Pengadilan Arkan. “Nah, apa sebenarnya maksud semua ini? Pengadilan Arkan konon ada untuk mendukung para rasul yang memainkan permainan para dewa. Dan sekarang markas besar Pengadilan… Nah. Para rasul dari seluruh dunia terjebak dalam sebuah permainan, dan ketika kita menyingkapkan insiden mengejutkan ini, pelakunya ternyata tak lain adalah lensa Godeye.”

Tak seorang pun bicara. Sekretaris utama mengatakan apa yang mereka semua pikirkan.

“Saya sudah membuat laporan ke kantor pusat. Langkah pertama harusBerbicara langsung dengan mereka. Kudengar ketua sendiri akan hadir di rapat untuk mewakili kantor pusat… Ugh! Aku tak percaya ini.” Miranda menghela napas panjang lagi. “Bisakah kau ikut dengan kami, Fay?”

“Kamu menginginkanku?”

Ini, ia tidak menduganya. Ia berasumsi peserta rapat pleno kantor pusat dan kantor cabang tentu saja minimal setingkat sekretaris. Memanggil seorang rasul, bahkan yang terlibat langsung dalam peristiwa yang dimaksud, ke konklaf semacam itu…

“Jika kamu yakin…,” kata Fay.

“Kita akan berusaha mencari tahu siapa dalang semua ini. Kita sudah dengar dari Lady Uroboros—dia tidak mungkin salah.” Miranda bersandar di kursinya dan menatap informasi di monitor dengan saksama, seolah-olah dia bisa membuat lubang di sana. “Markas besar dihuni oleh dewa yang berpura-pura menjadi manusia . Dan kurasa mereka mungkin dalang kita.”