Pemain 1: Melawan Penjaga Pohon Dewa—Bola Basket Buah Pohon Dewa➀—

1

Para dewa di atas memanggil orang-orang, yang dipilih berdasarkan standar yang hanya diketahui para dewa, untuk memainkan permainan para dewa. Orang-orang seperti itu menjadi rasul, mampu melintasi alam spiritual superior yang dikenal sebagai Elemen—di mana, pada saat itu, Fay mendapati dirinya menatap hutan yang luas: lautan hijau yang terbuat dari pepohonan yang begitu tinggi, seolah-olah menembus langit.

“Permainan Bola Basket Dewa-Pohon-Buah akan segera dimulai!”

Deklarasi seekor meep bergema di hutan.“ Sebelum kita mulai, mari kita tinjau aturannya. Ini adalah hutan Pohon Dewa, Yggdrasil. Pohon-pohon yang kau lihat semuanya adalah tunas muda yang lahir dari Yggdrasil—dan kau boleh menggunakannyaseluruh hutan ini untuk menikmati permainan sepuasnya!”

Pada saat itu, suara-suara keras terdengar dari suatu tempat di balik meep.

“Kya-ha-ha! Akhirnya kita bisa main! Manusia nggak pernah ke hutan ini! Nggak pernah—tapi sekarang ada beberapa! Akhirnya!”

Sekelompok makhluk kecil bersayap muncul—peri yang disebut nimfa. Mereka adalah anggota tim para dewa. Mereka melayang setinggi kepala manusia dengan sayap mereka yang berkilauan seperti kupu-kupu, dan meskipun ukurannya kecil, suara mereka sangat merdu. Ada tiga nimfa, dan masing-masing mengucapkan kata-kata yang sama secara bersamaan, menghasilkan volume suara tiga kali lipat!

“ Manusia, lebih baik bersiap-siap—kalian akan kami jadikan samsak tinju! Benar, kan, Dryad?”“kata bidadari itu.

“ Singkirkan pikiran itu.“Tanggapan itu, dengan nada terukur seorang wanita, datang dari seorang dryad, pohon humanoid yang seluruh tubuhnya berwarna hijau.Alih-alih rambut, ia memiliki tanaman merambat hidup di kepalanya.Ada tiga dryad juga, masing-masing memiliki senyum lembut di wajahnya.” Kalau aku bisa menikmati permainan yang menyenangkan, itu saja yang kuinginkan. Menyambut manusia dengan cara yang lembut untuk membuat mereka lengah, lalu mencurahkan perhatianku kepada mereka perlahan-lahan… Heh heh! Aku mungkin membayangkannya, tapi aku tak akan pernah benar-benar…”

” Dryad, kau sinting! ” Para nimfa tertawa terbahak-bahak. Termasuk mereka dan para dryad, Fay melihat enam sosok, tetapi di belakang mereka ada tiga sosok lagi, yang tampak seperti tunggul pohon besar yang berjalan di atas akarnya.

“…………”

Mereka terdiam, karena roh pohon yang disebut treant tidak berbicara bahasa manusia.

Kesembilan orang ini membentuk tim dewa.

“Oke, tunggu sebentar! Ini tidak benar, Meep!” teriak seorang pemuda jangkung dan ramping dengan paras tampan dan karismatik. Ashlan Highrols, pemimpin Tim Blaze, mengendap-endap menuju meep yang melayang di udara. “Kita melawan sembilan dewa?! Aku belum pernah mendengar ada begitu banyak dewa dalam satu tim! Pertandingan para dewa seharusnya satu dewa melawan sekelompok manusia!”

“Mereka tidaksembilan dewa. Mereka adalah“Tim Dewa Tunggal !”

“Apa bedanya?!”

“ Tingkat kesulitan,” kata si meep singkat.” Jika ada sembilan dewa, permainannya akan sembilan kali lebih sulit dari biasanya, tetapi bukan itu yang terjadi. Seperti yang dijelaskan, mereka bersaing sebagai tim dewa, membuat tingkat kesulitannya pas!””

“…Kedengarannya mencurigakan bagiku.”

“Enggak! Itu beeeess …

“Kau tidak membuatku merasa lebih baik! Yah, kau dengar orang itu—eh, meep. Bagaimana pendapatmu, Fay?” tanya Kapten Ashlan sambil berbalik. “Kalau kau pikir kita bisa melakukan ini, itu akan sangat berarti.”

“Aku sendiri belum tahu. Memanfaatkan seluruh hutan ini untuk bermain basket…?” Fay melihat sekeliling lagi.

Semak belukar di mana-mana, akar pohon, tanaman merambat di atas kepala, dan tanahnya benar-benar tidak rata. Saya hanya bisa berasumsi semua hal itu akan memengaruhi permainan ini.

Mereka seharusnya memanfaatkan medan tersebut.

Itulah petunjuk terdekat yang bisa diberikan oleh meep yang netral.

“Saya senang dengan apa pun asalkan itu berarti saya bisa bermain!” kata seorang wanita muda percaya diri dengan rambut merah tua.

Dia adalah Dewa Naga Leoleshea—seorang wanita cantik bermata kuning yang telah turun dari alam spiritual superior tiga ribu tahun sebelumnya. Seorang mantan dewa sejati.

“Permainan yang namanya basket—itu olahraga manusia, kan?” katanya. “Jadi, hutan ini jadi lapangan? Dan kurasa kita, kayaknya, lari-larian gitu?”

“Blech!” kata wanita muda pertama dari dua wanita muda yang berdiri di samping Leshea.

“Ah, olahraga. Ya, itu bisa kutangani,” kata yang kedua. Reaksi mereka sungguh berbeda.

Gadis pirang yang tampak tertekan itu adalah Pearl. Yang mengangguk antusias adalah Nel, gadis ramping bertubuh kencang dengan rambut hitam. Keduanya adalah anggota tim Fay.

“Hari yang kutakutkan selama ini akhirnya tiba,” kata Pearl sambil menggigit bibir. “Aku tahu akhirnya akan tiba. Permainan para dewa punya banyak bentuk. Bukan sekadar adu kecerdasan, tapi pertarungan yang menguji kita dalam pertarungan melawan dewa, bahkan permainan yang meniru olahraga manusia. Kini, akhirnya, aku berhadapan langsung dengan teror dahsyat itu… sebuah permainan berbasis olahraga!”

“Hah? Apanya yang mengerikan?”

“Kamu tipe atletis, Nel! Kamu nggak akan ngerti!” Nel tampak serius dan siap, sementara Pearl tampak seperti akan menangis tersedu-sedu. “Aku nggak tinggi, dan keseimbanganku payah banget—aku sampai jatuh pas jalan! Aku nggak suka nonton pertandingan olahraga!”

“Oh… aku mengerti, Pearl. Dengan dada sebesar itu, kau mungkin bahkan tidak bisa melihat kakimu, kan? Aku tidak bisa mengaku memahami pengalamanmu secara langsung, tapi aku bisa mengerti betapa itu sangat mengganggumu.”

“Wah, simpatimu sangat berarti bagiku !”

“Biar aku saja yang urus. Ini keahlianku!” Nel penuh semangat dan energi. Ia mulai melakukan beberapa peregangan. “Tuan Fay, serahkan ini padaku!”

“Benar juga. Game ini sepertinya cocok untukmu, Nel. Bagaimana menurutmu, Kapten Ashlan?”

“Kalau dia punya rekomendasimu, Fay, aku nggak akan keberatan.” Kapten Ashlan juga sudah mulai membungkuk dan melenturkan tubuhnya.

Ini adalah pertarungan tim. Bola basket manusia biasanya melibatkan tim beranggotakan lima orang, tetapi mereka menduga versi para dewa akan sedikit berbeda. Para nimfa, dryad, dan treant—masing-masing tiga orang—membentuk tim beranggotakan sembilan orang.

Jadi ini akan menjadi sembilan lawan sembilan. Jika kita benar-benar punya hutan ini untuk “lapangan” kita, luasnya lebih dari cukup untuk delapan belas pemain.

Jika mereka harus memilih sembilan orang, maka mereka harus mulai dengan memilih seorang pemimpin keseluruhan untuk menjadi kapten tim basket mereka.

 

Ada tiga tim rasul yang hadir. Jika masing-masing kapten memberi perintah sendiri, mereka tidak akan bisa mengoordinasikan taktik, dan bahkan bisa jadi akan bertengkar. Mereka membutuhkan satu pemimpin yang bisa memimpin semua anggota tim yang beranggotakan sembilan orang itu.

“Butuh kapten basket? Serahkan saja padaku!” kata seorang gadis berambut merah muda, tangannya teracung ke udara. “Sebagai pendiri dan pemimpin Permaisuri, taman para gadis, aku, Anita, mencalonkan diri sebagai kepala operasi ini!”

Anita Manhattan. Pada usia lima belas tahun, ia adalah salah satu rasul termuda di Arcane Court, tetapi segera setelah ia bergabung dengan kantor cabang Ruin, ia telah membentuk timnya sendiri dan menunjukkan keunggulannya dengan menunjukkan keterampilan kepemimpinan yang luar biasa.

“Baiklah kalau begitu,” kata Anita. “Dengan wewenangku sebagai kapten basket dan ketua umum, sekarang aku akan memilih anggota tim kita. Saudariku tersayang Leshea, Saudariku tersayang Pearl, Saudariku tersayang Nel! Kalian bertiga ikut aku. Sedangkan untuk anggota tim lainnya, kita—mrrpfhh?!”

“Belum ada yang bilang boleh pilih apa pun!” bentak Kapten Ashlan, sambil meremas pipi Anita dengan kedua tangannya. “Pemimpin keseluruhannya jelas harus orang dengan kemenangan terbanyak atau orang dengan tim terbanyak!”

“Y-ya, itu masuk akal…”

“Jadi, Fay? Siapa? Siapa yang akan memimpin?” tanya Ashlan tanpa melepaskan pipi Anita. “Sejujurnya, aku akan merasa lebih baik kalau kamu yang mengurus semuanya.”

“Kau tahu, kalau kau tidak keberatan, aku lebih suka kau melakukannya, Kapten Ashlan.”

“Yah… karena kau bertanya.” Ashlan menggaruk bagian belakang kepalanya dan tersenyum malu.

Tentu saja, Fay tidak memaksakan posisi pemimpin umum kepada Ashlan hanya karena ia tidak mau. Ia menilai hal itu memberi mereka peluang terbaik untuk sukses.

Saya memikirkan perbedaan jumlah anggota tim kita. Tim Blaze milik Kapten Ashlan beranggotakan dua belas orang, sejauh ini jumlah terbanyak dari tiga kelompok yang hadir.

Dia berpengalaman mengelola dua belas kepribadian dan Arises yang berbeda. Dia pastilah yang paling mampu mengeluarkan kekuatan masing-masing individu dalam permainan ini.

“Baiklah, aku pemimpinnya. Jadi, ceritakan beberapa detailnya. Kalau ini bola basket, pasti ada bola dan net, kan?”

” Benar. Untuk permainan ini, kalian akan bermain dengan buah-buah Yggdrasil sendiri! ” Si meep menunjuk ke empat bola yang tergeletak di tanah—atau lebih tepatnya, biji pohon yang akan mereka gunakan sebagai bola. Bola-bola itu jatuh dari atas beberapa saat sebelumnya, dan terdiri dari:

Yang berwarna hijau, seukuran kelapa.

Yang berwarna biru seukuran kelapa, yang telah menyenggol sebagian tanah saat jatuh ke tanah.

Yang berwarna kuning, seukuran kelapa, yang telah membuat retakan di tanah.

Dan satu lagi yang berwarna merah, lebih besar dari manusia, yang menghantam bumi dengan kekuatan seperti meteor, sehingga menciptakan kawah.

Bobotnya berbeda-beda —terutama yang terakhir. Bola merahnya jelas berbeda dan jauh lebih berat.

Buah-buahnya jatuh tepat di tengah lapangan basket. Lima puluh meter dari tempatmu berdiri adalah gawang tim dewa, dan lima puluh meter di seberangnya adalah gawang tim manusia.

Dengan kata lain, mereka memiliki ruang seluas seratus meter untuk bermain, dan bola-bola itu menandai bagian tengahnya.

“Hah? Tapi di mana, eh, gawang-gawang ini?” tanya Kapten Ashlan, mencoba mengintip lima puluh meter ke kejauhan. “Aku tidak melihat tanda apa pun.”

Gawang berada di ujung terjauh dari masing-masing sisi lapangan. Ada pohon yang sangat besar tumbuh di setiap ujung lapangan, dan di cabang-cabangnya—lima puluh meter ke atas—bunga putih mekar. ItulahTujuan. Lindungi gawang Anda sendiri, sambil juga menjatuhkan bola ke bunga lawan, dan Anda akan mencetak poin!” Si meep menunjuk ke dahan-dahan.

“Kita harus memanjat pohon raksasa?!” Mata Pearl terbelalak lebar. Pohon tujuan itu tampak sebesar gedung pencakar langit. Batangnya sendiri pasti sekitar sepuluh meter, dan baru setelah mereka memanjatnya mereka bisa mencapai bunga putih yang menjadi tujuan, yang mekar di suatu tempat di antara cabang-cabang pohon.

Jadi “bola” itu adalah benih, dan “jaring” itu adalah bunga.

Selain dari dua pergantian kecil itu, ini jelas-jelas adalah permainan basket.

Kecuali satu hal: Mereka harus memanfaatkan seluruh hutan jika ingin meraih kemenangan.

“Saya lihat kamu pikir gawangnya terlalu tinggi di sana. Kamu, tentu saja, dipersilakan untuk melempar bola ke gawang dari tanah, tetapi pemain juga bisa memanjat pohon. Seperti yang kamu lihat, batang pohon Yggdrasil memiliki banyak sudut, celah, tonjolan, dan pegangan, jadi mudah untuk memanjat sambil membawa bola.”

Mereka tidak yakin bagaimana cara mencapai tujuan yang berada lima puluh meter di atas kepala mereka. Namun, menyusun strategi untuk mencapai tujuan itulah inti dari permainan ini.

“Kau lihat pohon-pohon yang miring di kedua sisi pohon besar itu? Aku yakin kau juga bisa memanjatnya untuk mendekati gawang,” kata Nel, melipat tangannya. “Lalu ada tanaman merambat yang menggantung di dahan-dahannya. Kau bisa memanjatnya seperti tali untuk naik. Hei, Meep, aku punya pertanyaan.”

“Tanyakan apa saja padaku!”

“Dalam bola basket, pemain menggiring bola. Apakah menendang biji-biji ini melanggar aturan?”

“Tidak, tidak apa-apa. ‘Membawa bola’ hanyalah ungkapan untuk memungkinkan pemahaman manusia. Tuan ilahi saya, Treant,memiliki tentakel, misalnya. Bagaimana pun Anda memilih untuk menggerakkan bola, itu terserah Anda.

Di balik meep, roh-roh pohon, para treant, menggoyangkan akar-akar yang berfungsi sebagai kaki mereka. Tidak seperti nimfa dan dryad, para treant tampak seperti pohon berjalan. Akar-akar itu melilit bola hijau dan mengambilnya.

“Tuanku Treant telah mengambil bola itu, yang beratnya satu kilogram dan bernilai dua poin.”

Tak seorang pun bersuara. Semua orang fokus pada… bukan bola hijau yang dipegang treant. Mereka terpaku pada tiga bola lain yang masih tergeletak di tanah.

“ Pertandingan basket ini adalah perlombaan untuk mendapatkan lima puluh poin,” kata si meep.“ Mungkin sebagian dari kalian sudah punya firasat, tapi di game ini,Keempat bola dimainkan bersamaan. Bola biru berbobot dua kilogram dan bernilai tiga poin. Bola kuning, dua puluh kilogram, dan memberi Anda sepuluh poin.”

Jadi ada empat bola, dan semakin sulit bola itu dibawa ke mana-mana, semakin banyak poin yang diperoleh.

“Akhirnya, bola merah kita! Yang ini ‘terikat tanah’; tidak bisa diangkat. Ini elemen tambahan kecil yang agak rumit. Mencetak gol dengannya? Hah! Melemparnya ke dekat bunga akan jadi tantangan besar—tapi kalau kamu memasukkannya ke gawang lawan, hadiahnya adalah—”

“Oh! Pasti aku tahu!” seru Anita sambil mengacungkan tangannya. “Lima puluh poin, kan?”

“—seratus juta poin!”

“Apa kita benar-benar butuh bola semahal itu ?! Yah… terserahlah. Jadi, bola merah itu kemenangan instan; itu yang penting. Bola lainnya diberi dua poin, tiga poin, dan sepuluh poin berdasarkan urutan beratnya. Dan tim pertama yang mencapai lima puluh poin menang. Cukup mudah.”

“Benar! Tapi kuingatkan kau, hati-hati kehabisan waktu. Izinkan aku memanggil pengatur waktu nektar kita!”

Sesuatu yang lain jatuh dari atas: sebuah cangkir—seperti cangkir kertas—tapi terbuat dari anyaman daun Yggdrasil. Dengan bunyi plip-plip , tetesan nektar dari salah satu bunga pohon raksasa itu mengalir ke dalam cangkir.

“Ini adalah milikmuReferensi untuk sisa waktu Anda. Nektar akan jatuh dengan kecepatan satu tetes per menit, jadi tiga puluh tetes sama dengan tiga puluh menit. Ketika nektar meluap dari wadah ini, saya, wasit Anda yang terhormat, akan meniup peluit akhir pertandingan!

“Hmm?” Fay merasa ada yang agak janggal. Suara meep itu hendak berlanjut, tapi Fay mengangkat tangannya. “Jadi maksudmu, kalau cangkir nektarnya sudah penuh, itu belum waktunya habis, kan?”

Benar. Penghitung waktu nektar hanya perkiraan; waktu habis ketika wasit—yaitu saya sendiri—meniup peluit. Pada saat itu, tim dengan poin terbanyak akan dinyatakan sebagai pemenang.

“…” Fay meletakkan tangannya di dagu dan diam-diam merenungkan informasi itu. Bahkan si meep pun tak mampu menebak rencana potensial yang mulai terbentuk di benak Fay saat itu.

“Sebagai catatan tambahan, dalam permainan ini Anda diperbolehkan mencuri bola pemain lain, mengganggu pemain lain yang mencoba mencetak gol ke gawang Anda, dan sebagainya. Pada dasarnya, tidak ada yang melanggar aturan.”

“Bukankah kau memohon kami untuk saling menghajar?!” seru Ashlan. “Kalau para dewa mau bertindak fisik terhadap kami…”

“Kami lebih dari siap menghadapi kemungkinan jatuhnya korban. Ah, ngomong-ngomong, kalau kalian sampai tidak bisa bergerak, kalian akan otomatis dikembalikan ke dunia manusia—dalam keadaan utuh! Tidak perlu takut.”

“Aku tahu olahraga manusia tidak selalu aman, tapi kedengarannya ini bisa jadi bencana,” kata Ashlan, menoleh ke Fay dengan senyum muram. Rekan-rekan setimnya juga tampak cemas dengan firasat buruk ini. “Jika kita harus berasumsi bahwa kita bisa dihabisi oleh kebrutalan yang tak terduga, itu berarti kita perlulagi mikirin pengganti. Fay, Lady Uroboros nggak ada, ya?”

“Sayangnya tidak. Gerbang Ilahi mengusirnya tepat sebelum dia bisa menyelam.”

Seandainya saja Uroboros ada di sana…

Singkatnya, Fay tahu bagaimana perasaan Kapten Ashlan. Seandainya mereka memiliki Lucemia, dewa tak terkalahkan (yang mengaku dirinya sendiri), yang telah mengalahkan labirin Anubis, mereka mungkin punya peluang melawan tim dewa yang akan menyerang mereka secara fisik.

Uroboros terlempar ke belakang. “Awww,lagi ?!”

Itu adalah pengusiran paksa keduanya setelah episode di Lucemia.

Kenapa hanya Uroboros yang dijauhkan? Dari apa yang Fay lihat, ada dewa yang turun tangan untuk menolaknya—tapi sepertinya bukan salah satu dewa di hutan Yggdrasil ini.

“………” Fay terdiam cukup lama.

“Fay?” tanya Pearl. “Ada yang salah?”

Dia tersenyum dan menggelengkan kepala. “Oh, tidak, bukan apa-apa. Aku hanya berharap Uroboros baik-baik saja.” Dia hampir sama khawatirnya dengan Sekretaris Utama Miranda. Uroboros pasti sangat marah karena disingkirkan dari permainan lain, dan Fay bisa membayangkan sekretaris utama itu berusaha menenangkan amarah sang dewa. “Bolehkah aku bertanya lagi?” tanyanya, menoleh ke arah si meep. “Tentang ‘permainan kasar’. Misalnya, ada anggota tim manusia yang terluka. Apakah jam nektar itu berhenti saat kita mengganti pemain baru?”

“ Tidak.Si meep menggelengkan kepalanya.Pengatur waktu nektar hanyalah fenomena alami yang dihasilkan oleh bunga Yggdrasil. Pengatur waktu ini terus berjalan dengan kecepatan tetap dan akan terisi penuh setelah tiga puluh tetes, atau tiga puluh menit waktu manusia.”

“Jadi permainan tetap berlanjut sambil mengganti pemain?”

“Benar. Kalau kalian terlalu lama, kalian akan kena masalah. Lebih baik hati-hati!”

Jadi itu saja untuk penjelasan aturannya.

Tepat di saat yang sama, Kapten Ashlan menarik perhatian semua orang dengan tepuk tangan keras. “Baiklah! Permainan kasar atau tidak, manusialah yang menciptakan bola basket! Jika ini adalah pertandingan atletik yang diinginkan para dewa, ini akan menjadi kesempatan sempurna bagi Lady Leoleshea untuk memamerkan kebolehannya!”

Leshea mungkin bisa mengangkat biji kuning seberat dua puluh kilogram (sepuluh poin) tanpa kesulitan. Bahkan, ia mungkin bisa melakukan lebih baik daripada sekadar mengangkatnya: Ia mungkin bisa melemparkannya tepat ke gawang.

“Aku yakin tim dewa itu tidak mengira kita punya dewa sendiri!” kata Ashlan.

“ Dan itu saja untuk penjelasannyaaturan biasa,” kata si meep.

“Hah?”

Terdengar suara swssh ketika kesembilan anggota tim dewa, yang hingga saat itu bersikap acuh tak acuh, berbalik dan menatap tajam ke arah manusia.

“Kalian punya orang-orang yang sudah menang lima kali atau lebih di pertandingan para dewa. Jadi, ayo kita tingkatkan ke Mode Pakar!”

“Apa—?! Tunggu, apa kau membicarakan kemenangan Fay?!” teriak Kapten Ashlan.

Satu-satunya orang yang lebih terkejut darinya adalah Pearl dan Nel.

“Tunggu…lima kemenangan?!” Pearl menatap telapak tangannya sendiri, lalu menatap Fay. “Tapi kukira kau hanya punya empat—”

“Ssst! Simpan saja!” kata Nel, sambil menutup mulut Pearl dengan tangannya dari belakang sebelum Pearl sempat menyelesaikan pikirannya.

Benar saja: Ada alasan bagus mengapa rekan satu tim Fay begitu terkejut.

Nell membisikkan peringatan kepada Pearl. “Jangan lupa. Mereka belum memberi tahu siapa pun bahwa Tuan Fay kalah tiga kali dari Bandar Taruhan. Tidak ada yang tahu dia punya tiga kemenangan lebih sedikit dari yang mereka duga, kecuali kita dan sekretaris kepala!”

“Y-ya, aku tahu! Tapi itu artinya dia seharusnya cuma menang empat kali!” Pearl mendesis balik.

Sementara itu, Fay melirik telapak tangan kanannya.

Ini menunjukkan simbol V.

Angka Romawi menunjukkan jumlah kemenangannya. Para dewa sendiri telah menuliskannya di sana; mustahil untuk dipalsukan dan mustahil untuk disembunyikan. Itulah teka-teki inti dari momen ini.

Pearl benar. Kita semua harus berada diEmpat kemenangan. Dari mana aku mendapatkan satu kemenangan tambahan ini?

Sejarah kemenangan Fay menandai:

1. Saat bertemu Leshea, skornya 3-0 (tiga menang, tanpa satu kali kalah).
2. Menang: melawan Dewa Raksasa Titan: 4-0.
3. Menang: melawan Dewa Tak Berujung Uroboros: 5-0.
4. Menang: melawan Pasukan Dewa Matahari Mahtma II: 6-0.
5. Kalah: vs. Bandar, kalah tiga poin: 3-0.
6. Menang: melawan bandar taruhan, untuk mengeluarkan Nel dari masa pensiunnya: Kekalahan Nel dihapus.

—Lalu dia dan seluruh timnya mendapatkan tiga kemenangan, tanpa satu pun kekalahan—

7. Menang: melawan Dewa Dunia Bawah, Anubis: 4-0.

Seharusnya empat kemenangan. Namun, di tangan Fay, dan juga Pearl, terukir huruf V.

Kenapa kita punya kemenangan ekstra? Semua orang langsung menang tiga kali setelah berhadapan dengan bandar judi. Kita semua melihat skor satu sama lain.

Mungkin itu ada hubungannya dengan Anubis. Ada kemungkinan besar penjara bawah tanah itu mewakili “nilai dua kemenangan”. Tapi kenapa? Fay teringat apa yang dikatakan Uroboros.

“Adaenam dewa di labirin itu.”

Termasuk Uroboros dan Anubis. Artinya, ada empat dewa tak dikenal yang bersembunyi di suatu tempat di Lucemia.

Entah kenapa, tapi ada beberapa dewa di penjara bawah tanah itu. Apa itu sebabnya nilai kemenangan kita naik?

Leshea dan Nel juga. Mereka sedang melihat telapak tangan mereka, jadi mungkin mereka bertanya-tanya hal yang sama seperti Fay.

Tentu saja, Fay melihat telapak tangannya sendiri setiap hari. Fakta bahwa ia belum pernah melihat huruf V di sana sebelumnya menunjukkan bahwa perubahan itu terjadi baru-baru ini.

“Aku tidak tahu kenapa, tapi sepertinya kita semua sudah menang lima kali,” kata Nel perlahan. “Kuharap ini bukan jebakan… tapi ini memberi tahu kita satu hal. Permainan para dewa semakin sulit semakin banyak kita menang.”

“Ah, sudahlah!” Kapten Ashlan hampir saja mengacak-acak rambutnya. Tapi kemudian ia berkata, “Tidak, tunggu dulu. Kita sudah tahu itu, kan? Atau setidaknya, orang-orang sudah menduga begitu sejak lama. Mereka pikir mungkin alasan tak seorang pun dalam sejarah manusia pernah menyelesaikan permainan adalah karena permainan kesembilan atau kesepuluh hampir mustahil untuk diselesaikan.”

Namun kini, untuk pertama kalinya, mereka punya bukti. Langsung dari mulut seorang meep yang mengabdi kepada para dewa.

“ Sekarang, tunggu sebentar,” kata suara meep yang melayang di atas kepala Ashlan.” Saya hanya bilang kita akan naik ke Mode Pakar. Itu tidak sama dengan tingkat kesulitannya.””

“Oh, aku mengerti! Tergantung maksudnya, tingkat kesulitannya mungkin bisa turun, ya?”

“Hehehehe!”

“Ugh, ada apa dengan tawa yang menyeramkan itu?! Yo, Fay! Kaulah yang menang tujuh kali—bantu kami!”

“Aku akan, eh, berusaha sebaik mungkin.” Fay mengangguk ke arah Kapten Ashlan, tapi pikirannya sudah tertuju pada Mode Pakar. Permainan Bola Basket Dewa-Pohon-Buah itu luar biasa mudah, jadi dia berasumsi Mode Pakar akan membuatnya lebih rumit.

“Baiklah, beri tahu kami,” katanya. “Apa saja aturan tambahannya?”

“Pertanyaan yang bagus. Ketentuan terbarunya adalah—”

“…aturan hukuman minimum berlaku ketika waktu habis!”

Suara meep itu dihentikan oleh ketiga bidadari, yang terlalu bersemangat untuk menunggu lebih lama lagi. Suara mereka menggema di hutan.

Dengarkan baik-baik, manusia, karena kami hanya akan mengatakan ini sekali! Mode Pakar menambahkan perhitungan khusus jika waktu habis. Di akhir permainan, jika tidak ada tim yang mencetak lima puluh poin, tim dengan poin terbanyak menang—tetapi dalam Mode Pakar, ada perhitungan khusus yang disebut penalti minimum.Artinya, poin dari bola yang digunakan untuk mencetak gol paling sedikit tidak dihitung. Oh, kecuali untuk bola yang mendarat di tanah, yang mencetak seratus juta poin. Itu kasus khusus dan tidak tunduk pada aturan ini. Aturan ini hanya berlaku untuk bola dua, tiga, dan sepuluh poin. Tim dengan skor tertinggi baru akan ditentukan setelah penalti minimum diterapkan. Mengerti? Kalau begitu, mari kita—”

“ Sekarang, tunggu sebentar ,” seorang dryad menyela dengan lembut.

Derasnya kata-kata para bidadari tiba-tiba berhenti, dan mereka tampak kembali tersadar. ” …Hah? Ups! Apa aku bicara terus-menerus selama dua ratus jam lagi? ”

“ Tidak, hanya beberapa detik. Tapi, perhatikan: Kau lihat bagaimana manusia berdiri dengan rahang menganga? Mereka masih berusaha memahami aturannya.”Para dryad berkulit hijau bertepuk tangan satu kali.Mungkin contoh konkret akan membantu. Misalkan ketika kita mencapai batas waktu, kalian manusia memiliki tiga puluh empat poin. Selanjutnya, misalkan kalian mencetaknya dengan cara ini: enam gol dengan bola dua poin (dua belas poin), empat dengan bola tiga poin (dua belas poin), dan satu dengan bola sepuluh poin. Dengan penalti minimum, poin yang dicetak dengan bola yang digunakan untuk gol paling sedikit adalahtidak dihitung.”

Bola 2 poin × 6 gol = 12 poin

Bola 3 poin × 4 gol = 12 poin

Bola 10 poin × 1 gol = 10 poin dikecualikan

Dengan hukuman minimum, sepuluh poin yang diperoleh dengan bola sepuluh poin, yang digunakan untuk mencetak gol paling sedikit, akan dikurangi. Dengan demikian, skor akhir akan menjadi dua puluh empat poin.

“Hanya setelah hukuman minimum diterapkan, skor akan dibandingkan dan pemenang akan ditentukan.”

“Hah? Hei, tunggu dulu,” kata Ashlan, mengerutkan kening. “Itu artinya, meskipun, katakanlah, manusia unggul saat waktu habis, setelah hukuman minimum ini diterapkan, skornya bisa berubah-ubah. Siapa peduli kalau kita berhasil mencetak angka dengan bola sepuluh poin itu kalau tidak dihitung, seperti contohmu tadi?”

“ Sekarang Anda mulai mengerti maksudnya!Ketiga bidadari itu bertengger di antara cabang-cabang pohon treant.Semakin tinggi nilai bolanya, semakin menyakitkan penalti minimumnya. Kalau kamu mau memaksimalkan tembakan sepuluh angka itu, sebaiknya kamu cetak banyak gol! Betul, Treant?”

“………………”

“Oh, benar juga. Kau tidak bisa bicara bahasa manusia, kan? Jangan khawatir, aku akan bicara cukup untuk kita berdua. Lagipula, itu saja.”Bagus. Sekian aturannya. Cepat pilih sepuluh pemain kalian, manusia.”

Apa itu tadi?

Tim para dewa terdiri dari nimfa, dryad, dan treant, masing-masing tiga, sehingga totalnya sembilan. Jika manusia harus memilih sepuluh, apakah para dewa diberi kelonggaran? Mungkin ini adalah tindakan belas kasihan.

Begitu pikiran itu terlintas di benak para manusia, si meep berseru, ” Baiklah! Mari kita temui anggota terakhir tim dewa! ”

Para manusia mendesah serempak. Betapa naifnya mereka berpikir mereka beruntung. Ini adalah pertarungan habis-habisan antara manusia dan para dewa. Tak ada rintangan dan tak ada ampun.

“Sapa si Binatang Pertahanan, Beruang Kiper!”

“ Rrrawwwrrr! ” Hijaunya pepohonan di hutan bergetar, dan seekor beruang cokelat berbulu terbang keluar—seekor beruang yang begitu lembut hingga tampak seperti mainan yang manis dan menggemaskan.

Kecuali tingginya tiga meter, cukup besar hingga manusia dewasa pun tampak seperti anak kecil di sampingnya.

“Goalie Bear tidak akan ikut serta dalam serangan. Ia berspesialisasi dalam melindungi gawang tim yang hebat.”

Pearl menunjuk binatang raksasa itu. “Jangan bilang! Apa beruang ini si legendaris—?!” Ia berbalik dan berbisik kepada Fay, “Fay! Ada yang ingin kukatakan padamu! Jangan bilang siapa-siapa, tapi aku tahu beruang itu sebenarnya apa!”

“Kau melakukannya?!”

“Aku yakin! Pasti si Beruang di Hutan! Kau tahu? Dari lagu anak-anak tentang gadis yang bertemu beruang manis di hutan?”

“Eh…aku cukup yakin mereka baru saja memperkenalkannya sebagai Goalie Bear.”

“Itu Beruang di Hutan!”

“Eh, baiklah. Dia masih pemain kesepuluh di tim dewa.”

Pertandingan basket ini akan berlangsung sepuluh lawan sepuluh. Manusia harus memilih sepuluh pemain.

Siapakah mereka?

Leshea dan Nel dengan kemampuan atletik mereka yang luar biasa, tentu saja. Dan tentu saja, Pearl, yang Arise-nya sepertinya akan berguna. Kalau begitu…

“Yo, Fay!” Kapten Ashlan berbalik dan memberi isyarat dengan gerakan menembak yang jelas berarti mundur . “Ini perintah dari panglima tertinggimu. Aku simpan kau dan timmu untuk nanti. Aku akan memilih sepuluh dari kita dari Blaze untuk barisan awal.”

“Apa? Maksudmu…”

“Kau dengar mereka, kan? Pertandingan ini bakal seru. Tak ada gunanya kau terluka sebelum kita cari tahu.”

“Aku menghargai pemikiranmu…kurasa…”

“Aku mengerti!” kata Anita, tampak sangat terharu. “Kalian akan mempertaruhkan diri untuk membantu mencari tahu cara memenangkan permainan ini! Sungguh pengorbanan diri yang luar biasa! Kalau begitu, aku juga akan menyelamatkan diri untuk mempersiapkan paruh kedua pertandingan ini, ketika—”

“Kamu bangun duluan.”

“Apaaaaaaaaa?!” Raut wajah Anita berubah kaget. Rupanya ia sudah yakin akan mendapatkan perlakuan istimewa yang sama. “Tapi, Kapten Ashlan—maksudku, Panglima Tertinggi! Aku ingin sekali berada di tim yang sama dengan adik-adikku tersayang! Tidakkah menurutmu pantas saja aku bermain di babak kedua?”

“Jika kamu mampu bertahan dari ‘permainan kasar’ tim dewa, kamu akan berhasil.”

“Tapi aku tidak ingin menjadi pion yang dikorbankan!”

“Ayo, teman-teman, kita berangkat!” Kapten Ashlan mencengkeram kerah Anita yang menangis tersedu-sedu dan menyeretnya pergi, menariknya hingga mereka berdiri tepat di bawah wasit—suara meep. “AkuPemimpin umum di sini. Untuk susunan pemain inti saya, saya mencalonkan diri saya sendiri dan sembilan orang yang berada tepat di belakang saya.

“ Kalau begitu, kau siap bermain, ya? ” Si meep mengeluarkan labu berwarna oker yang berkilau dan menempelkan lubangnya ke bibirnya, persis seperti peluit sungguhan. “ Dengan hutan Yggdrasil sebagai panggungnya, permainan Bola Basket Dewa-Pohon-Buah ini akan dimulai! ”

Bunyi meep berhembus ke dalam labu, menghasilkan ledakan suara yang menggema di seluruh hutan. Tanda dimulainya!

Melawan Penjaga Hutan Pohon Dewa

Permainan: Bola Basket Dewa-Pohon-Buah

Syarat Kemenangan 1: Tim pertama yang mencapai 50 poin. Pohon-pohon besar di setiap area menjadi tempat gawang (bunga); poin dicetak dengan memasukkan bola (biji) ke dalam gawang.

Kondisi Kemenangan 2: Jika batas waktu tercapai, tim dengan poin terbanyak menang. Namun, perhitungan “Penalti Minimum” akan diberlakukan.

Lainnya: Keempat bola dimainkan secara bersamaan. Bola hijau (1 kilogram) bernilai 2 poin; bola biru (2 kilogram) bernilai 3 poin; bola kuning (20 kilogram) bernilai 10 poin.

Bola merah (berat tak terbatas) adalah bonus senilai 100 juta poin.

Seluruh hutan dapat digunakan sebagai “gimmick.”

“ Wahoo! Siap, manusia? Ayo berangkat!”“Ketiga bidadari itu bersorak.Kami tahu seluk-beluk hutan ini, dari atas ke bawah, hingga ke samping, jadi kami akan memberi Anda empat menit ‘waktu belajar’. Anda bisa menggunakannya untuk menyusun strategi, mengamati hutan—apa pun yang menurut Anda akan membantu!”

“Kau dengar itu? Mereka mengolok-olok kita,” geram Kapten Ashlan. “Tapi kita akan menerima bantuan apa pun yang bisa kita dapatkan!” Begitu yakin tim dewa tidak bergerak dari sisi lapangannya, ia memberikan senyum terbaik dan paling berani kepada rekan-rekannya. “Baiklah, berkumpul! Kita hanya punya empat menit di sini. Kukatakan dua menit untuk merencanakan, lalu dua menit untuk memeriksa trik dan jebakan yang ada di hutan ini. Oke, rencanakan dulu…”

“Kapten Ashlan! Kalau boleh?” panggil Nel dari luar lapangan, berdiri di samping Fay. “Ini memang permainan, tapi juga olahraga! Dan dalam olahraga, posisi itu penting. Kurasa akan membantu untuk membagi penyerang dan bertahan!”

“Bagus, Nel! Berapa banyak untuk masing-masing?”

“Saya tidak yakin…”

“Bukankah itu bagian terpenting?! Sial… Oke, kita cari tahu nanti saat pertandingan. Kita mulai dengan lima pemain masing-masing. Siapa yang cocok untuk menyerang? Hmm… Zechey, Gratton, Dan, dan aku. Bagaimana denganmu, Anita? Kamu mau di mana?”

“Tunggu sebentar, Ketua!” kata Anita, menghentikan pembicaraan. “Apa kau tidak melupakan sesuatu yang penting?”

“Seperti apa?”

“Permainan ini punya empat bola. Menangani empat bola dengan lima pemain menyerang? Kepada siapa bola-bola itu akan dioper? Bola-bola itu akan dikeluarkan satu per satu, dan bola-bola itu akan berakhir di tangan tim lawan.”

“Hah?! Oke, tambah lagi orang yang menyerang… Ada empat bola, jadi kita butuh setidaknya sebanyak itu orang, dan masing-masing butuh orang untuk mengoper, jadi totalnya jadi delapan orang yang menyerang!”

“Dua pemain bertahan tidak akan pernah cukup.”

“Y-yah, apa yang kau inginkan dariku?!” Ashlan hampir saja menjambak rambutnya sendiri.

Para bidadari itu memegangi sisi tubuh mereka dan menertawakan “panglima tertinggi” manusia itu.

“Hihihi! Empat menit berlalu begitu cepat, ya? Kamu sudah setengah jalan!”

“Apaaa? Sial, waktu berlalu cepat…”

Dua menit telah berlalu dengan kecepatan yang mencengangkan, dan mereka bahkan belum mengetahui berapa banyak pemain ofensif dan defensif yang harus mereka miliki.

Salah satu dryad menyilangkan lengannya dan tersenyum kecil.

“ Kita tidak bisa menyalahkan mereka, Nymph. Ini sangat berbeda dengan bola basket manusia.Apa yang mereka katakan selanjutnya bukanlah tanda belas kasihan, tentu saja, tetapi menunjukkan kendali penuh atas situasi: “ Mereka tampaknya benar-benar bingung harus berbuat apa. Baiklah, manusia, izinkan kami memberi Anda petunjuk tentang permainan ini. Semoga bermanfaat bagi Anda.””

Ketiga dryad merentangkan tangan mereka lebar-lebar.

“Dalam permainan ini, kami para dewa selalu bertindak sesuai dengan aturan tertenturencana .”

“Katakan apa?!”

“Bisa dibilang ini strategi untuk kemenangan total dan sempurna kita. Kita akan terus berusaha mewujudkan rencana itu.”

“Wah, terima kasih sudah memberi kami gambaran tentang apa yang sedang terjadi,” kata Ashlan sinis, lalu menelan ludah begitu keras hingga tenggorokannya tampak bergetar. “Yang kudengar, rencana para dewa juga berfungsi sebagai ‘ aturan ‘ mereka. Dan kita harus menebak apa saja aturan itu. Itu mungkin memberi kita peluang untuk menang.”

“ Jika Anda lebih suka berpikir demikian.Dryad itu memberinya senyuman kecil lagi.” Semua adil dalam permainan ini. Gunakan kecerdasanmu, kemampuan fisikmu, dan semangatmu untuk menghadapi tantangan ini.””

“Tentu saja! Kamu mau tantangan, kamu punya!”

Mereka hanya punya satu menit “waktu belajar”.

Kapten Ashlan langsung memulai: Dia praktis menendang tanah, melemparkan dirinya ke arah empat bola di tengah lapangan.Para anggota Tim Blaze membuntutinya. Dari sisi lapangan, Pearl dan Nel bersorak melihat penampilannya yang gagah berani. Sementara itu, Fay dan Leshea, yang duduk di tunggul pohon di dekatnya, terdiam.

“Rencana para dewa, ya?” Fay merenung. Ia sama bersemangatnya dengan Pearl dan Nel untuk mendukung tim manusia, tetapi ia malah mengepalkan tinju dan memaksa tontonan itu lenyap dari kesadarannya. Ia menyerahkan ini kepada Kapten Ashlan; perannya sekarang bukan untuk bersorak, melainkan untuk mengamati dan merenungkan.

Langkah 1: Cari tahu rencana para dewa.

Langkah 2: Tentukan rencana yang lebih baik dari rencana mereka.

Pertandingan ini, ia duga, akan menjadi pertarungan melawan waktu .

“Baiklah, semuanya, kita mulai dengan lima pemain penyerang, lima pemain bertahan. Orang-orang yang sama yang kusebutkan sebelumnya. Ayo!” seru Ashlan sambil berlari di sepanjang lapangan. “Pemain penyerang, ikuti aku! Termasuk kamu, Anita!”

“K-kamu tahu kamu langsung menuju lapangan tengah, kan?!” kata Anita, berlari mengejar. Dia berbicara cepat sambil berlari cepat. “Bukankah seharusnya kita menyelidiki trik dan jebakan hutan sekarang setelah kita menentukan posisinya?!”

“Tidak masalah!”

“Tidak?!”

“Kita melupakan sesuatu yang penting. Hal itu akan memberi kita kemenangan instan!”

Ashlan menunjuk bola merah—benih yang tertancap di tanah. Bola itu adalah yang terbesar dari keempat bola dan bernilai seratus juta poin. Kemenangan dalam satu pukulan.

“Kita bisa gunakan sisa ‘waktu belajar’ kita untuk mencari tahu seberapa berat benda itu. Mungkin kita tidak bisa mengangkatnya, tapi kalau kita bisa menggiringnya seperti bola sepak, itu saja yang kita butuhkan! Hnngh! Uh…h-huh?”

Ashlan langsung berhenti. Ia mendorong bola merah itu sekuat tenaga, yang lebarnya sekitar dua meter, tapi tak bergerak sedikit pun.

“Grrr… Sial, berat banget! Ayo, teman-teman, bantu aku!”

Kelima pemain penyerang saling serang secara serentak namun tidak berhasil.

“Hnngh?! Baiklah, semuanya , kerjakan!”

Sepuluh manusia berdesakan di depan bola merah itu, dan dengan semua orang melompat ke arahnya, bola itu akhirnya bergerak… beberapa milimeter . Bahkan sepertinya tidak akan menggelinding.

“Kurasa kita butuh kata yang lebih berat daripada berat untuk benda ini!” seru Kapten Ashlan. Dia sudah menduga benda ini akan sangat berat, tapi ini sungguh konyol. “Ini mustahil! Yo, Meep!”

“Yah, ituhanya sebuah bonus.”

“Jangan bilang-aku-sudah-bilang. Baiklah, teman-teman, kita ganti rencana. Kita fokus pada tiga bola yang lebih kecil!”

Ashlan menunjuk benih-benih lainnya—dan pada saat itu, tim dewa mulai bertindak.

” Empat menitmu sudah habis. Sepertinya kau tidak bisa memanfaatkan waktu belajarmu dengan baik ,” kata seorang dryad, sambil berlari melintasi rerumputan. Suaranya tenang dan gerakannya elegan, tetapi kecepatannya luar biasa.

Para nimfa tertawa terbahak-bahak. ” Cih! Keberuntunganmu habis saat kau serakah dan langsung mengincar buah yang tergeletak di tanah! Baiklah, Treant, ayo pergi! ” Seekor nimfa bertengger di antara dedaunan dahan salah satu treant, dan nimfa yang terakhir menggelinding ke sisi manusia dengan akarnya.

Jika gerakan dryad tampak hampir seketika, treant bagaikan tembok yang bergemuruh ke arah mereka.

“Baiklah, Dryad, Treant! Mulai dengan Formasi Delapan!”

“Apa itu Formasi Delapan?!” kata Kapten Ashlan sambil meringis.

Tindakan tim dewa selalu berakar pada “rencana” tertentu. Namun, berdasarkan apa yang baru saja diteriakkan bidadari, rencana itu setidaknya memiliki delapan “formasi” yang menyertainya.

Para dewa memiliki banyak kartu di tangan mereka—dan manusia hampir tidak punya satu pun!

“Sialan! Kita nggak tahu apa yang mereka rencanakan!” kata Ashlan sambil memegangi kepalanya.

“Aku sudah coba bilang padamuuuuuu!” teriak Anita sambil berlari melewatinya. “Pertama, kita harus mengamankan bola-bola itu, Pemimpin! Apa pun rencana para dewa, asal kita punya nyali, rencana mereka tak akan berpengaruh!”

“Kalau begitu, mari kita coba bola sepuluh poin!”

Pilihannya adalah bola dua titik (satu kilogram), bola tiga titik (dua kilogram), dan bola sepuluh titik (dua puluh kilogram).

Kapten Ashlan meraih benih itu—tetapi saat ia mengulurkan tangannya, akar tanaman merambat itu menerjang dari samping dan menghantam tangannya.

“Hah?!” katanya.

“Sulur Treant lebih lincah daripada kelihatannya!”

Bola sepuluh poin itu meluncur deras di tanah. Rekan-rekan Ashlan tak sempat mengambilnya sebelum bola itu berada di tangan seorang dryad. Dryad itu mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara seperti servis voli.

“Aku serahkan padamu, Nymph!”

“Wah! Aku siap! Serahkan padaku, Dryad!”

Nimfa itu berada tepat di bawah bola saat turun. Tentunya mustahil makhluk yang ukurannya hampir tak lebih besar dari telapak tangan manusia bisa menangkap bola seberat dua puluh kilogram itu, bukan?

” Wahai angin, berputarlah, berputarlah, berputarlah! ” kata bidadari itu, mengaktifkan sihir angin. Sebuah hembusan angin muncul dan menangkap bola itu di udara.

“Kalian berlima di pertahanan, jangan biarkan bola itu mendekati gawang kita!” teriak Ashlan.

“Pemimpin! Izinkan saya menarik perhatian Anda pada fakta bahwa para dewa sedang memusatkan perhatian mereka pada bola sepuluh poin—bola dua dan tiga poin masih tersisa!”

“Benar sekali!”

Anita berlari kencang menuju dua unggulan yang tersisa. Tujuh anggota tim dewa telah pergi untuk mendapatkan bola sepuluh poin, meninggalkan dua lainnya tanpa pertahanan.

“T-tapi lagipula, mereka berdua cuma lima poin! Kalau mereka dub ke kita pakai bola sepuluh poin, kita udah ketinggalan lima poin!”

“Sama sekali tidak! Aku punya ide!” Anita meraih bola dua poin. “Kunci utama permainan ini tak lain adalah rasio poin yang tepat! Lebih tepatnya, aku menyadari bahwa formasi yang mencapai nilai rata-rata lebih dari satu setengah poin per orang adalah solusinya!”

Secara kolektif, ketiga bola tersebut mewakili lima belas poin (2 + 3 + 10), dan terdapat sepuluh orang di setiap tim. Dengan kata lain, setiap pemain bernilai sekitar 1,5 poin .

Tim dewa telah mendedikasikan tujuh anggotanya untuk bola sepuluh poin. Menggunakan tujuh pemain untuk mendapatkan sepuluh poin akan menghasilkan rata-rata satu koma empat. Itu sebenarnya tidak efisien!

“Jadi… jadi kita hanya perlu melakukan yang sebaliknya!” kata Ashlan.

Tepat sekali! Bola dua dan tiga angkanya terbuka lebar. Kalau kita berdua bisa mencetak angka dengan bola-bola itu, berarti kita dapat dua setengah poin per orang! Delapan pemain kita yang lain bisa mencoba memperlambat para dewa dan bola sepuluh angka itu!

Ada rencananya.

Tim dewa pada dasarnya mengabaikan bola dua dan tiga angka (bernilai total lima poin). Anita dan Ashlan dengan senang hati akan mengambilnya, sementara delapan pemain lain di tim manusia memanjat pohon dan mempertahankan gawang dengan kokoh.

“Dengan delapan orang terpisah yang menjaga ‘bunga’ kita, bahkan tim dewa pun akan kesulitan mencetak gol dengan bola sepuluh poin itu. Lima poin sudah cukup jika mereka tidak mencetak apa-apa!”

Yang terpenting, mereka harus lolos ke dua unggulan lainnya sebelum tim dewa.

“Aku dapat bola tiga angka!” kata Ashlan.

“Dan aku punya bola dua angka!” jawab Anita. “Hehe! Dewa-dewa serakah itu langsung mengincar bola sepuluh angka, tapi para dewa dengan poin lebih rendah ini akan memenangkan pertandingan ini!”

Saat Ashlan dan Anita memiliki nyali, terdengar gemerisik rumput, dan dua dryad mengejar mereka.

“Ups! Sepertinya ada beberapa bola yang lolos. Apa kau benar-benar bisa melemparnya sampai ke bunga?”

“Ngh!” Ashlan mendongak ke arah bunga lima puluh meter di atas kepalanya. Ia hendak melempar bola, tetapi setelah jeda sesaat, ia menggertakkan gigi dan mulai berlari lagi. Ia takkan pernah cukup kuat. Ashlan memiliki “Superhuman” Arise yang memberinya kekuatan fisik, tetapi melempar bola seberat dua kilogram hingga mencapai gawang adalah hal yang mustahil baginya.

“Hei, Anita! Arise-mu mengubah tubuhmu menjadi besi atau semacamnya, kan?” teriaknya.

“Namanya Iron Heart, dan itu tidak mengubahku menjadi besi, itu membuatku sekeras besi!”

“Jadi, ini Superhuman. Kamu bisa lempar bolanya ke sana?”

“Hampir saja!”

“Ya, aku juga. Ayo kita pergi ke bunga itu!”

Ashlan mencengkeram bola ke sisinya dan berlari.

Tanahnya tidak rata, seperti yang biasa terjadi di hutan alami. Akar-akar pohon raksasa mencuat di sana-sini, dan sedikit saja kurang konsentrasi, mereka bisa tersandung dan jatuh ke tanah.

“Cepat! Dryad di belakangmu itu cepat sekali! Aku tidak mau memikirkan apa yang akan terjadi kalau mereka menangkapmu!”

“Kapten Ashlan! Bagaimana dengan Bangkitlah, Pengemudi yang Aman?”

“Suaraku jadi lebih keras! Dan pendengaranku jadi sedikit lebih tajam!”

“Itu saja?!”

“Jangan bilang begitu! Di pertandingan seperti ini, mungkin itu malah membantu. Hei, kalian!” teriaknya kepada rekan-rekan setimnya di belakangnya.

“Arise, Safe Driver” milik Ashlan secara efektif mengubahnya menjadi megafon berjalan. Permainan para dewa dimainkan di lapangan yang luas, dan komunikasi seringkali menjadi masalah serius. Jika mereka tidak dapat mendengar sekutu mereka karena lapangan permainan terlalu luas, mereka tidak dapat berkoordinasi atau berbagi ide.

Arise milik Ashlan memecahkan masalah itu. Ia bisa berbicara di tengah gelombang pasang, badai, atau longsoran salju yang menderu—hampir semua suara alam.

“Biarkan kami yang menangani pelanggarannya!” katanya. “Kalian semua, jaga gawang itu seperti nyawa kalian bergantung padanya!”

Lima puluh meter di belakangnya, rekan-rekan setimnya mengangguk serempak, lalu melompat ke dedaunan di atas kepala mereka. Cabang-cabang Yggdrasil sebesar batang kayu, dan para manusia berpindah dari satu ke yang lain, memanjat dengan mantap. Cabang-cabang itu bahkan tidak melentur karena beratnya sendiri.

Delapan anggota tim manusia menyusun diri mereka di depan gawang bunga.

Mereka tahu bahwa tim dewa sedang datang.

” Wahoo! Ayo, Treant—serang mereka! ” Nimfa itu melemparkan bola sepuluh poin ke udara mengikuti hembusan magis. Dari belakang dewa kecil itu terdengar langkah kaki yang menggelegar, dan belalai-belalang raksasa, para treant, muncul.

“Mereka sangat cepat!”

“Apakah mereka baru saja berlari langsung ke batang pohon Yggdrasil?!”

Sementara para pembela manusia harus memanjat dari cabang ke cabang, para treant cukup berjalan ke atas, tegak lurus dengan panjang Yggdrasil yang sangat besar.

“Wah! Maju terus, Treant!”

Ketiga treant itu menerjang ke arah sasaran manusia bagaikan tank yang mengamuk—dan menabrak para pembela.

“Aduh!” teriak para manusia; anggota Blaze terpental ke sana kemari di sepanjang cabang-cabang Yggdrasil, terlempar ke samping akibat serangan para treant.

” Ha-ha-ha! Sekarang bungamu tak berdaya! Aduh! ” Nimfa itu melemparkan bola ke arah bunga gawang, yang berdiri terbuka lebar. Didorong oleh angin puyuh, bola sepuluh poin itu melengkung lurus ke arahnya—tetapi sesaat sebelum masuk ke gawang, bola itu berhenti di udara.

Angin bertiup dari arah berlawanan. Hembusan angin yang mencoba mendorong bola ke gawang, dan hembusan angin yang mencoba mendorongnya kembali keluar, bertemu di tengah.

“Apa semua ini?”

“Kalian para dewa…bukan satu-satunya yang bisa menggunakan sihir angin!” kata seorang gadis berambut perak yang berbaring tengkurap di dahan. Serangan para treant telah menjatuhkannya, tetapi ia masih mengulurkan tangannya dan menggunakan Magical Arise-nya sekuat tenaga. Sihir angin melawan sihir angin. Hembusan dewa melawan hembusan manusia, berebut kendali bola.

“Saya anggota baru di Tim Blaze,” kata gadis itu. “Semoga Anda berbaik hati mengingat saya!”

“Bagus sekali, Rax! Kamu mungkin masih pemula, tapi kamu sudah berusaha sekuat tenaga!” Kapten Ashlan bersorak.

“Kapten, cepatlah!” kata Rax—senang sekali Ashlan senang padanya, tapi jelas-jelas ia mengerahkan segenap tenaganya. “Aku kalah dalam pertempuran ini! Aku tidak bisa terus begini… Cepat dan cetak gol!”

“Aku akan menangkapnya!” Kapten Ashlan melihat ke bawah. Lalu ia mendapati dua dryad telah menyelinap ke arahnya, warna hijau pekat mereka menyatu dengan dedaunan pohon.

“Ups! Melihat kami?”

“Cepat, Anita!” seru Ashlan, menerjang salah satu sulur horizontal. Tanaman itu berayun liar, tetapi ia berlari melewatinya seolah berjalan di atas tali, menuju bunga tim dewa.

” Grrroooohhh! ” terdengar raungan seperti binatang buas. Sesuatu yang besar dan berwarna cokelat meluncur deras di antara dedaunan lebat.

“Apa-apaan?!”

“K-Kapten, itu dia! Binatang Pertahanan…”

“Oh, benar! Beruang di Hutan!”

Fwooosh. Saat Pearl, yang mengamati kejadian dari permukaan tanah, menimpali pengamatannya, suasana menjadi hening.

“……”

“……”

Setelah keheningan yang panjang, tim dewa menoleh ke arahnya seolah bertanya, “Ada apa dengan nama itu?” Bahkan si Beruang Kiper sendiri tampak tercengang, seolah ingin berkata, ” Hah? Kau sedang membicarakan aku ?”

Itu adalah suatu pembukaan.

Anita tersadar kembali. “Sekarang, Kapten! Lakukan!”

Ashlan bereaksi hampir sama cepatnya. “Sayangnya kau sudah buka, beruangku!”

Dia membanting bola ke gawang, mengabaikan sama sekali beruang yang masih kebingungan.

“ Baik semuanya!“teriak si meep.” Luar biasa! Tim manusia telah mencetak lima poin!””

Bahkan si meep pun ikut terlibat. Dengan keunggulan tim dewa yang luar biasa, sungguh menakjubkan bahwa poin pertama jatuh ke tangan manusia.

“ Kiper Beruang?! Di mana kamu saat itu?“para bidadari”berteriak dari jauh di seberang lapangan, oleh tujuan manusia.” Kita sudah membuat semua orang menyerang! Kalau bukan kamu yang menjaga keranjang tetap aman, siapa lagi?! Sekarang kita sudah tertinggal lima poin!””

“ …Grrrm ,” gerutu beruang itu.

“ Tidak apa-apa,” kata para dryad, dua di antaranya berlari di tanah.“ Jika mereka mengambil lima poin dari kami, kami hanya perlu membalasnya dengan mengambil sepuluh poin.”

“Hmm?” Nel adalah orang pertama yang menyadari ada yang janggal : yaitu, dua dryad yang berlari cepat melintasi lantai hutan. Mereka baru saja memanjat pohon tim dewa beberapa saat yang lalu, tetapi langsung melompat turun.

“Jadi itu rencana mereka! Kapten Ashlan!” teriak Nel. Namun, ia tak bisa mendengarnya dari jarak sejauh ini, dan Nel tahu itu. “Kembali ke sini! Mereka berencana mengerahkan kesembilan pemain untuk mencapai tujuan kita!”

” Terlalu sedikit, terlalu terlambat. Bunga? Api! ” Ketiga dryad menjentikkan jari mereka, dan setiap kuncup yang tak terhitung jumlahnya di cabang-cabang Yggdrasil terbuka dengan keras dan mulai menyemburkan benih seperti senapan mesin.

“Hah?! Aduh!”

Rentetan peluru benih itu menghabisi beberapa anggota tim manusia. Ini adalah sihir tumbuhan milik seorang dryad. Para nimfa memiliki sihir angin, sementara para dryad dapat mengendalikan tumbuhan dan bunga Yggdrasil.

Itu belum berakhir.

“Ayo, Treant!”

Makhluk-makhluk raksasa, yang masih ditunggangi nimfa, menyerang lagi. Para rasul yang akhirnya berhasil berdiri berteriak saat mereka terbanting ke belalai Yggdrasil.

“Kalian?!” teriak Rax, pengguna angin, matanya terbelalak lebar. Dialah orang terakhir di pihak manusia yang masih bisa bergerak—dan ketiga bidadari itu berkumpul di depannya.

“Kasihan sekali kau! Satu manusia kecil pengguna sihir itu takkan pernah bisa mengalahkan kita!”

“Ih, ih?!”

Para bidadari melepaskan rentetan sihir angin yang lebih mengerikan, yang menghempaskan Rax ke belakang.

Delapan anggota tim manusia tergeletak tak jauh dari sana. Bunga mereka sama sekali tak berdaya, dan seekor nimfa dengan malas melayang dan menjatuhkan bola sepuluh poin itu ke dalamnya.

“Gol sepuluh poin! Tim Dewa telah membalikkan keadaan, dan skornya sekarang lima banding sepuluh!”

Mereka benar-benar telah dikerjai habis-habisan. Semua orang di tim manusia ingin menangis.

Mereka belajar bahwa ini bukan permainan bola manusia. Sepak bola, bola basket, pingpong, tenis, dan semua permainan lainnya, memiliki satu kesamaan. Ketika manusia memainkannya, ada jeda singkat setelah skor.

Karena hanya ada satu bola , butuh waktu untuk mengembalikannya ke titik “restart”.

“Tapi di sini tidak ada yang seperti itu…” Nel mengepalkan tinjunya. Ia merasa sangat kesal karena begitu lambat menyadari nuansanya. “Ada empat bola berbeda yang sedang dimainkan. Salah satunya mungkin digunakan untuk mencetak gol, tetapi perebutan tiga bola lainnya tak pernah berakhir sedetik pun.”

Anita dan Kapten Ashlan telah membuat kesalahan dengan bernapas lega. Mereka berhasil mencetak angka dengan bola dua dan tiga angka, lalu mereka bersantai, mengira akan ada waktu istirahat sejenak sebelum pertandingan dilanjutkan. Para dryad telah memanfaatkan momen ketidakpedulian itu untuk merugikan mereka, memanfaatkan semua anggota tim dewa untuk mencetak angka dengan bola sepuluh angka.

Sekali lagi, ini adalah sesuatu yang berbeda dari olahraga manusia: Para dewa tidak pernah berhenti.

Tidak sekarang, tidak nanti, pikirnya.

Ini adalah olahraga sebagai strategi waktu nyata, sebuah permainan di mana aksinya tak pernah berhenti sedetik pun. Rasanya seperti mereka bermain catur sambil harus menavigasi papan permainan yang terus berubah. Namun, mereka juga tahu bahwa semua yang dilakukan tim dewa adalah untuk mengejar rencana tertentu.

Satu-satunya pertanyaan adalah: Apa rencana itu?

“Wahoo! Kita unggul lima poin. Semoga itu tidak cukup untuk mengalahkanmu!”

“Oh, kita belum selesai!” Kapten Ashlan menggertakkan giginya.

Di sampingnya, Anita, bersama para rasul yang telah terombang-ambing, menunjukkan bahwa semangat juang mereka sama sekali tidak berkurang. Mereka semua melotot ke arah tim lawan, tersulut amarah.

“Pemimpin! Bagaimana dengan rencana para dewa atau apa pun itu?” tanya Anita.

“Jangan terlalu kesal, Anita. Permainan ini baru saja dimulai!”

Mereka belum punya jawaban. Tim dewa belum memberi mereka kesempatan untuk menemukannya. Dengan terus menyerang tanpa henti, mereka merampas waktu bagi sisi manusia untuk berpikir.

Di antara para peserta dan pengamat, hanya Fay yang melihat sesuatu yang sama sekali di luar lapangan.

“……”

Jam nektar. Tetes, tetes , begitulah bunyinya.

Setetes demi setetes, nektar emas itu jatuh ke mangkuk di bawahnya. Fay mengamatinya dengan saksama.

“Bagaimana kalau rencana para dewa adalah…? Tapi kalau itu benar, maka… mungkin kita bisa membalikkannya melawan mereka?” gumam Fay dalam hati, begitu pelan sehingga hanya gadis berambut merah terang yang berdiri di sampingnya yang mendengar apa yang dikatakannya.