Prolog: Sang Pembuat Taruhan

Dalam subdimensi kecil—Elemen terkecil dari semuanya, meskipun satu dewa menyebutnya sebagai arena bermain.

“… Apa sebenarnya maksudmu, manusia?” ”

“Maksudku semuanya berjalan sesuai rencanaku.”

Dua suara terdengar, satu demi satu: pertanyaan sang dewa dan jawaban pemuda itu. Dewa itu adalah Dewa Polimorfik, Gremoire—sang Pembuat Taruhan, yang juga dikenal sebagai Peniru, Sang Pengubah Bentuk, dan Sang Doppelgänger. Dalam Elemen khusus ini, tempat permainan para dewa dimainkan, Gremoire telah berubah menjadi seperti teman pemuda itu, Nel.

Pemuda itu, Fay, menoleh ke arah dewa dan mengatakan sesuatu yang sudah direncanakannya sejak lama: “Aku memenangkan permainan ini.”

“Kamu apa? ”

“Sejak kau menerima pertandingan ini, aku tahu aku akan menang. Tidak peduli bagaimana keadaannya. Dan semuanya berjalan persis seperti yang kuharapkan.” Fay langsung menyatakan kemenangan. “Sudah kubilang, kan, Nel? Akan hebat jika kau menang, tetapi kau tidak perlu merasa bersalah jika kalah?”

“Apa…?”

Wanita muda berambut hitam yang terjatuh berlutut setelah kekalahannya perlahan mendongak, wajahnya pucat.

Ini adalah Nel Reckless. Dia pensiun dari permainan para dewa dengan tiga kemenangan dan tiga kekalahan. Dia menantang Bandar Taruhan, mempertaruhkan tiga kemenangan orang lain—yaitu kemenangan Fay—dalam upaya untuk keluar dari masa pensiun dan bergabung kembali dengan jajaran pemain. Namun itu adalah bencana. Dia telah menyia-nyiakan taruhannya. Kemenangannya.

Namun…Fay menyatakan kemenangan.

“Baiklah, matikan saja,” kata Fay. Nel masih menatapnya dengan bingung saat dia menepuk bahunya dan memberinya senyum yang menyegarkan. “Sepertinya ini tidak masuk akal bagimu,” katanya. Bukan bagi Nel—tetapi bagi dewa yang telah mengambil wujudnya. Gremoire menatapnya dengan sangat tidak percaya. “Tidak apa-apa. Aku akan dengan senang hati menjelaskan semuanya. Tapi pertama-tama…”

Dia menatap sang Pembuat Taruhan dengan mata kuningnya.

“Sekarang giliranku untuk bermain. Setelah itu, kita bisa memeriksa jawaban kita.”

Dan sekarang, kita memutar kembali waktu cerita kita sekitar sembilan puluh enam jam…