Pemain 4: Terlalu Taat untuk Berhenti

1

Pada hari setelah pertandingan kebanggaan—hari ketiga mereka di Kota Mata Air Suci Mal-ra, Fay dan teman-temannya pergi bertamasya.

“Fay, lihat ke sini!” kata Leshea, matanya berbinar saat dia melihat jalan utama. Mereka berada di area perbelanjaan, dikelilingi oleh toko-toko permainan yang menyediakan segala sesuatu mulai dari permainan papan klasik hingga mesin permainan terbaru. “Ah! Aku di surga… Toko-toko permainan Ruin memang hebat, tetapi kota baru berarti pilihan barang dagangan baru. Ada banyak sekali permainan yang bahkan tidak kukenal!”

“Ah! Selera Anda bagus sekali untuk seorang wanita muda,” kata seorang pemilik toko tua yang muncul dari salah satu toko, berjalan sambil membawa tongkat. Semua pembeli lainnya tampak sedikit terkejut dengan kehadiran Leshea; pemilik toko tua itu tampaknya satu-satunya orang di sana yang tidak menyadari bahwa dia adalah mantan dewa. “Permainan itu, yang Anda pegang—itu adalah permainan papan legendaris yang saya menangkan di sebuah lelang. Itu adalah edisi terbatas; mereka hanya menjual lima ratus buah di seluruh dunia.”

“Aku akan mengambilnya!”

“Saya suka semangatmu. Tapi saya tidak yakin kamu mampu membelinya dengan uang recehmu.”

“Jangan khawatir, aku punya banyak di sini.” Leshea mengeluarkan dompet kucing yang menggemaskan, lalu mengeluarkan kartu hitam yang ramping—kartu kredit platinum yang dikeluarkan oleh Arcane Court, yang konon tidak memiliki batas kredit. Barang yang benar-benar unik, yang hanya dikeluarkan untuk para dewa terdahulu. “Kau boleh menaruhnya di kartu ini! Bahkan jika Miranda mengatakan kepadaku untuk tidak menyalahgunakannya!”

“Hoh… Nona muda, Anda mungkin tertarik untuk mengetahui bahwa saya baru saja menerima kiriman konsol game kemarin. Barang baru yang paling populer—Cwitch. Namun, hanya tiga…”

“Aku ambil satu!”

“Dan inilah permainan kartu kesayangan yang memenangkan Game Award sepuluh tahun lalu…”

“Berikan padaku!” Leshea menyodorkan kartu kredit ke tangan pria itu. “Kirim saja semua barang di toko ini ke Kota Kehancuran Sakramen!”

“Hai, Leshea, eh, kamu siap?” tanya Fay.

“Saya puas!” kata Leshea sambil menoleh ke arahnya dengan mata berbinar.

Dari belakang mereka terdengar suara “Fay! Leshea! Maaf membuatmu menunggu!” saat Pearl menyeberangi persimpangan. Di tangan kirinya, dia memegang sekantong penuh kentang panggang, sementara di tangan kanannya ada roti lapis kebab. Fay bertanya-tanya tentang kentang panggang itu. “Aku sedang memanjakan diriku sendiri,” Pearl menjelaskan, sambil menyeringai lebar. “Ada yang ingin kukatakan Selamat dan terima kasih, Pearl, karena telah mengatasi pertempuran yang sangat sengit kemarin! ”

“Kau ingat kita mengadakan makan malam perayaan kemarin, kan? Dan kita baru saja sarapan beberapa—”

“Baiklah, ayo kita berangkat! Kepala Sekretaris Baleggar memberi saya tips yang bagus. Dia bilang tempat takoyaki favorit di kota ini ada di pusat perbelanjaan sebelah!”

Pearl melompat menjauh. Fay dan Leshea berusaha mengikutinya, tetapi begitu mereka mencapai persimpangan, mereka mendengar suara-suara di belakang mereka.

“U-um, Dewa Naga yang Terhormat!”

“Nona Leoleshea!”

“Siapa, aku?” kata Leshea sambil menoleh. Beberapa pria yang mengenakan pakaian rasul Mal-ra berlari mendekat. Entah mengapa, mereka semua mengeluarkan kamera dan membawa kertas tanda tangan.

“Silakan berfoto dengan saya!”

“A-lalu aku! Bisakah kita berfoto selfie bersama?”

“Mungkin aku bisa mendapatkan tanda tanganmu? Cukup untukku dan timku—tujuh belas salinan!”

Dalam sekejap, mereka terkepung. Leshea tampak bingung, seperti binatang yang terpojok. Dia tampaknya tidak menyadari bahwa para pria yang bersemangat itu adalah penggemarnya. Fay dan Pearl melihat para pria yang mengerumuni Leshea, lalu saling menatap. “Hei… Kalau dipikir-pikir, apakah ini pernah terjadi pada Leshea sebelumnya? Kau pasti mengira dia punya penggemar di setiap kesempatan, karena dia dulunya adalah dewa.”

“Ingat, Fay, di kota kita orang-orang cukup takut padanya.”

“Ahh… Ya, kurasa kau benar.”

Namun, di Mal-ra, orang-orang tidak takut pada Leshea. Mereka tidak tahu tentang “Hari Dewa Berlumuran Darah,” saat dia mengirim sekelompok rasul ke rumah sakit karena meremehkan permainan para dewa. Mereka tidak pernah melihat betapa berbahayanya dia.

“Bagaimanapun, wajah Leshea sangat cantik,” kata Pearl.

“Mungkin, tapi dia tampaknya tidak tahu harus berbuat apa saat ini.”

Ia tidak terbiasa dikelilingi pengagum pria. Saat itu, ia terjepit di antara beberapa pria yang sedang berfoto, dan fakta bahwa ia tampak tidak yakin dengan apa yang ia lakukan membuatnya tampak canggung.

“U-um! Kau Fay, bukan?” kata suara baru.

“Hah?” Fay menoleh dan mendapati tiga gadis tepat di belakangnya. Dilihat dari pakaian mereka, mereka adalah warga biasa.

“K-kamu—! Kami sedang menonton pertandingan kemarin…!”

“Kamu terlihat sangat keren dengan caramu bermain! Tolong beri kami tanda tanganmu!”

“Dan foto-foto! Ayo kita foto-foto! Dan a-apa menurutmu kita bisa menjabat tanganmu jika kita membayar?”

“Sudah membayarku?! Lihat, kamu tidak perlu membayarnya…”

Saat Fay masih bicara, dua gadis lainnya sambil memegang kertas tanda tangan berjalan melewati persimpangan.

“Kau pasti bercanda! Aku bahkan tidak mendapatkan perlakuan seperti ini di Ruin!” kata Fay.

“A-apakah ini yang dimaksud dengan menjadi tamu WGT?!” kata Pearl sambil menelan ludah. ​​Mereka adalah tamu terkenal dari kota lain. Dari sudut pandang Mal-ra, itu seperti penyanyi terkenal dunia atau bintang lain yang datang untuk tur. Berita besar. “Tunggu! Apakah itu berarti aku juga akan populer?!” Mata Pearl membelalak. “Aku adalah bintang sebenarnya dari pertempuran kemarin! Yang berarti berita tentang eksploitasiku harus diketahui jauh dan luas! Sebentar lagi… Sebentar lagi orang-orang akan mengantre selama tiga jam untuk mendapatkan tanda tanganku, seperti aku adalah atraksi taman hiburan yang populer! Ayo sekarang, hai penggemarku!”

Persimpangan itu sunyi.

Pearl berdiri dengan kedua lengannya terbuka lebar, bersiap menyambut kerumunan pengagumnya, tetapi tak seorang pun menghampirinya. Malah, ia mendapat tatapan bertanya apa yang sedang dilakukan gadis itu?

“Hah…?”

“Mungkin orang-orang tidak menyukai keseluruhan cerita Pearl Fire.”

“Tapi itu nama yang keren! Urgh… Kalau kamu butuh aku, aku akan ke sana membeli krep atau semacamnya…agar aku merasa lebih baik…”

Pearl menyelinap pergi. Ia digantikan oleh Leshea, yang tampaknya berhasil lolos dari banyaknya permintaan foto dan tanda tangan di jalan.

“Ini membuatku ketakutan!” katanya.

“Ya, kamu jelas terlihat sangat kewalahan. Aku sendiri sudah lama tidak memberikan tanda tangan. Beberapa orang memintaku enam bulan lalu, tapi itu saja.”

“Oh! Tanda tanganmu!” kata Leshea.

“Hm?” Fay tidak menyangka komentarnya semenarik itu, tapi mata Leshea berbinar karena penasaran.

“Kurasa aku hanya ingin tanda tanganmu, Fay!”

“Mengapa?”

“Itu budaya manusia, kan? Barang-barang yang sudah ditandatangani disimpan dan dihargai. Aku tidak percaya bahwa aku, rekan setimmu sendiri, belum mendapatkan tanda tanganmu!” Wah, ini tidak terduga. Leshea mendorong pena yang tadinya dia gunakan untuk menandatangani tanda tangan ke dada Fay. “Tolonglah!”

“Tentu. Maksudku, aku tidak keberatan, tapi…apa kau yakin ingin meminta tanda tanganku? Secara rasional?”

“Milikmu, ya. Sebagai bukti persahabatan kita.”

“Kebetulan kamu punya buku tanda tangan?”

“Tidak.”

“Baiklah. Mungkin kita bisa mampir ke toko alat tulis dalam perjalanan pulang atau semacamnya…”

Tarik . Fay hendak pergi ketika Leshea menarik lengan bajunya. “Aku menginginkannya sekarang,” katanya.

“Ya, tapi maksudku, kamu tidak…”

“Aku tidak membutuhkannya di kertas khusus. Aku tidak keberatan jika itu langsung menempel di kulitku, di tempat yang tidak akan pernah bisa hilang… Hei, itu dia!” Leshea berbalik dan menunjuk pita hijau yang mengikat rambutnya. “Kau bisa menandatangani pitaku!”

“Saat Anda menginginkan sesuatu, Anda benar-benar menginginkannya, ya? Tidak banyak ruang untuk menulis di sini. Saya penasaran apakah saya bisa membuatnya pas…”

“Ini terasa jauh lebih, lho, unik buatku, kan?”

Dengan perlahan dan ragu-ragu, Fay menandatangani pita itu. Orang-orang di jalan memperhatikan mereka. Sejujurnya, dia sedikit malu. Namun dia berkata, “Nah, selesai.”

“Yippee!” Leshea melompat ke udara, rambutnya yang berwarna merah terang bergoyang bersamanya. Jari-jarinya menyentuh pita dan dia tampak gembira. “Aku akan menghargai ini selamanya.”

Senyuman sang mantan dewa itu begitu polos, begitu kekanak-kanakan. Ia terdengar begitu gembira sehingga Fay mendapati dirinya tersipu saat ia melemparkan senyum berseri-seri itu padanya.

“Ada apa, Fay?” tanyanya.

“Tidak ada apa-apa, tidak ada apa-apa,” katanya. Siapa yang tahu bahwa dewa yang nyata dan hidup (meskipun dulunya) bisa begitu bersemangat tentang sesuatu yang begitu sederhana? Itulah yang ada dalam pikirannya. Dia hanya mencoba memutuskan apakah akan mengatakannya dengan lantang ketika—

“Ayolah, apa yang membuat kalian berdua diam saja?” Pearl muncul di belakangnya, sambil menggenggam krep yang baru dibuat (dan baru dibeli) dengan kedua tangan.

“Astaga!” kata Fay.

“Kalian berdiri berdekatan secara aneh,” Pearl mengamati.

“Ah, Leshea hanya ingin aku menandatanganinya—”

“Hei, jangan malas jalan-jalan!” seru Leshea. Dia tampak ingin bersikap seolah tidak terjadi apa-apa.

Mereka sedang berjalan-jalan di kota yang ramai ketika Fay menyadari bahwa bagian tengah jalan sudah penuh sesak. “Hah? Apa yang terjadi di sana?” tanyanya. Tampaknya ada ratusan orang berkumpul—kebanyakan dari mereka adalah wanita.

Dia tidak perlu mendengarkan dengan saksama untuk mendengar teriakan, “Dax! Aku di sini, Daxku yang manis!” Gadis-gadis itu jelas-jelas sedang jatuh cinta.

“Dax?!” seru Fay. Itu adalah pemuda berseragam hitam, dikelilingi oleh penggemar wanita. Sang rasul berjalan di jalan dengan mantelnya berkibar dramatis. Dia sangat tampan sehingga dia bisa menjadi model.

“Dax! Ingat aku? Aku mendukungmu dari barisan kedua di stadion!”

“Daaax! Kamu hebat sekali dalam pertarungan kemarin!”

“Ya ampun! Dia menatapku !”

Setiap kali Dax melangkah, seseorang berteriak atau menjerit. Dia tampaknya tidak memerhatikan; dia hanya melangkah maju. Dia akan pergi ke restoran yang jelas-jelas mewah.

“Tidak mungkin!” seru Pearl. “Apakah ini… Sekarang pasti pukul dua belas lewat lima belas menit! Apakah aku benar, Fay?!”

“Ada apa ini?” tanya Fay.

“Saya kebetulan mengetahui sesuatu ketika saya melihat ‘peta makan siang’ kota itu. Saya yakin dia akan memfilmkan Dax’s Lunch !”

“Dan, uh…apa itu, Pearl?”

“Itu siaran dia sedang makan siang.”

“Itu saja?!”

“Kamu tidak mengerti! Puluhan ribu penggemar masuk ke akun mereka untuk menonton dia makan secara langsung! Konon katanya, siaran langsung saja bisa menghasilkan uang dua kali lipat dari gaji seorang rasul!”

“Itu benar-benar gila!”

“Itu menunjukkan betapa populernya dia.” Komentar itu bukan datang dari Fay atau salah satu temannya, tetapi dari gadis berkulit cokelat yang muncul tepat di samping mereka. “Kau pasti sudah menebak dari semua sorak sorai kemarin. Kau pasti menyadari betapa Dax sangat dicintai.”

“Astaga! Maksudku, uh, Kelritch…”

“Bagus sekali permainan kami,” katanya sambil membungkuk sopan. Namun, ekspresinya yang tanpa ekspresi tidak pernah berubah. Kemudian dia melanjutkan, “Dia sangat cerdas, atlet yang hebat, tinggi dan tampan, supel, dan selalu perhatian terhadap rekan satu timnya. Salah satu pemain terbaik di dunia. Bagaimana mungkin dia tidak populer?”

“Wah, lihat siapa yang punya lidah manis.”

“Saya hanya memberi tahu Anda apa yang dikatakan wanita lain tentangnya. Bagi saya, Dax adalah mitra bisnis, tidak lebih dan tidak kurang. Dan sekarang saya mengucapkan selamat pagi.”

Setelah itu, Kelritch pergi. Ia tampak mengawasi Dax dengan saksama saat para wanita mengerumuninya. Bagi Fay dan teman-temannya, tampak jelas bahwa Kelritch membuntutinya karena ia merasa terganggu dengan situasi tersebut. Namun, bagaimanapun juga, bukan tugas mereka untuk ikut campur.

“Apakah semua rasul di kota ini begitu…aneh?” tanya Pearl sambil bertukar pandang dengan Leshea.

Fay menoleh tiba-tiba. “Aku tidak tahu. Bagaimana menurutmu , Nel?”

Seorang gadis berambut gelap yang mengamati mereka dari balik bayang-bayang sebuah gedung melompat, hampir tersedak. Namun, ia segera menguasai diri, dan dengan ekspresi penuh tekad ia berkata, “Tuan Fay! P-permainanmu dalam pertandingan kemarin luar biasa. Itu hanya memperbarui keyakinanku bahwa aku ingin membantumu dengan cara apa pun yang aku bisa!” Ia menekankan tangannya ke dadanya dengan tegas. “Aku mohon padamu. Aku dikalahkan oleh para dewa dan tidak bisa lagi bermain dalam pertandingan itu sendiri, tetapi aku ingin menjadi analismu. Aku ingin membantu timmu!”

Fay agak kehilangan kata-kata.

“Tuan Fay!”

“Terima kasih, tapi tidak, terima kasih,” katanya.

“Apa—?!” Nel tampak terkejut, tapi Fay bersikeras:

“Saya tidak bisa menerima usulan itu .”

“Y-baiklah kalau begitu!” kata Nel sambil mengepalkan tangannya, jelas terinspirasi lagi. “Kalau begitu, bagaimana kalau aku menjadi pembantu rumah tangga?! Aku akan memasak, membersihkan, mencuci—semuanya!”

“Ya, tidak.” Kali ini Leshea-lah yang menembak jatuh Nel, tanpa berpikir sedetik pun.

Mata Nel menjauh. Ia menatap tanah, menggigit bibirnya. Kemudian ia berkata, “………Begitu ya……” Ia berpaling, masih menatap kakinya. “Aku telah membuat diriku terlalu menyedihkan untuk ditanggung. Maaf telah membuang-buang waktumu.” Ia mulai berjalan dengan susah payah kembali ke jalan utama, bergoyang, seolah-olah kakinya bisa menyerah kapan saja.

Ah , pikir Fay. Nel masih belum mengerti. Dia tidak mengerti apa yang ditolaknya dan Leshea. Dia tidak menyedihkan. Dia terlalu berhati murni .

“Nel,” kata Fay. “Apakah kamu benar-benar puas dengan itu?”

Dia mengatur napasnya.

“Seorang analis? Seorang pembantu rumah tangga? Membersihkan, memasak, mencuci, dan sebagainya?” Fay mendesah, menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. Nel menoleh ke arahnya. “Hanya itu? Apakah itu yang benar-benar ingin kau lakukan?”

“A—aku tidak mengerti apa maksudmu, Tuan Fay!”

“Pokoknya, tidak apa-apa. Aku tahu tidak mudah untuk mengatakannya sendiri.” Ia menatap Leshea lalu Pearl. Kemudian ia menunjuk ke arah gedung Arcane Court. “Kami seharusnya muncul besok pukul satu siang. Di Dive Center di lantai dasar pertama.”

“Apa? Tuan Fay, tunggu! Apa yang sedang kau bicarakan?!” Nel bahkan tidak berusaha menyembunyikan kebingungannya.

“Kita masih harus jalan-jalan. Besok pastikan kamu datang, ya?” kata Fay, lalu melangkah ke tempat penyeberangan.

2

WGT, hari keempat.

Mereka berada di ruang bawah tanah kantor cabang Arcane Court Mal-ra.

“Hari itu telah tiba,” kata Kepala Sekretaris Baleggar saat ia keluar dari tangga darurat. “Lady Leoleshea. Tuan yang baik, Fay. Pearl. Saatnya untuk permainan lainnya. Dan ini adalah permainan yang sebenarnya.”

“Mengapa hanya aku yang tidak mendapat gelar?!” seru Pearl.

“Pertarungan kecerdasan dengan para dewa!” seru Baleggar sambil menunjuk ke tengah ruangan. Di sana berdiri sebuah Patung Dewa. Semua patung Ruin berbentuk naga besar, tetapi patung Mal-ra diukir menyerupai roh Undine. Roh itu memegang kendi air yang mengalirkan air berkilauan, hampir menyilaukan karena kecemerlangannya.

Ini adalah gerbang menuju dunia para dewa. Lewati cahaya, dan Anda akan menemukan diri Anda di Elemen, alam spiritual yang lebih tinggi.

“Seluruh dunia akan menyaksikan siaran langsungnya. Saya tahu bahwa bahkan sekretaris utama Anda pun menyaksikannya dari Ruin,” kata Baleggar. Kemudian pria besar berkacamata hitam itu menatap Fay. “Fay… Anda saat ini memimpin tim yang beranggotakan tiga orang. Untuk meningkatkan jumlah anggota Anda hingga mencapai jumlah minimum yang direkomendasikan kantor pusat, yaitu sepuluh orang, kami telah memilih dua belas rasul dari kantor cabang kami sendiri. Semuanya adalah pemuda yang bersemangat dan berambisi.”

“Jadi, lima belas orang termasuk kita?”

“Benar sekali. Seperti yang Anda ketahui, pertandingan para dewa biasanya diikuti oleh tim yang beranggotakan sedikitnya dua puluh orang, tetapi jika sebuah tim belum pernah bekerja sama sebelumnya, jumlah yang lebih banyak dapat memperburuk keadaan, bukannya memperbaikinya. Kami mencoba untuk membuatnya tetap kecil.”

“Terima kasih, Tuan.”

“Mm-hmm. Mereka sudah menyelam.”

Jadi, sudah ada dua belas orang yang menunggu mereka di Elements. Begitu Fay dan teman-temannya memasuki gerbang, kemungkinan besar permainan akan segera dimulai.

Terdengar suara berderit dari sudut ruangan. “U-um, Kepala Sekretaris…?” Nel ada di sana, mengenakan pakaian sipil dan tampak sangat canggung. Tangannya terkepal. “Saya ti-tidak yakin mengapa saya di sini. Saya sudah pensiun, dan saya merasa sedikit aneh kembali ke Pusat Selam…”

“Aku yakin kau ingin menonton pertandingannya. Fay yang mengatakannya padaku.”

“Tuan Fay…” Nel, yang masih terlihat tidak nyaman, menoleh ke arahnya. “Aku menghabiskan sepanjang malam tadi untuk memikirkannya, tetapi aku masih tidak mengerti apa maksudmu kemarin.”

“Mereka yang menyemangatimu dari sampingmu—mereka adalah rekan setimmu, kan?” kata Fay.

Nel terkesiap.

“Saya tahu kamu tidak senang karena mendukung kami adalah satu-satunya hal yang dapat kamu lakukan saat ini. Namun untuk saat ini, saya hanya ingin kamu percaya—dan bersorak.”

“Apa—? Tuan Fay, apa maksudnya?! Kau masih belum membuat apa pun—”

“Oke, kita mulai!” seru Leshea, suaranya menggema di seluruh Dive Center, jelas dan bersemangat. “Mari kita mulai permainannya!”

“Berhenti! Leshea, tolong jangan dorong aku!” kata Pearl, yang hampir terguling-guling ke gerbang saat Leshea mendorongnya dari belakang. Mantan dewa itu segera mengikutinya.

“Tuan Fay!” kata Nel, suaranya masih satu oktaf lebih tinggi dari biasanya. “A—aku masih tidak tahu apa yang kau inginkan. Apa yang ingin kau katakan. Tapi itu tidak penting. Selama aku di sini, aku berjanji akan mendukungmu dengan sekuat tenaga!”

“Ya. Begitu juga denganmu .” Fay mengangguk tegas—lalu melompat ke arah patung Undine.

Elements: Ancient Battlefield of Trackless Sand

Vs. The God of the Sun Army, Mahtma II

Let the game begin.