Bab 6

Misi utama yang paling berbahaya harus dilakukan sehari sebelum operasi. Rencana kami akan bocor jika saya muncul di kamp musuh, karena saya telah menunjukkan wajah saya sebelumnya, jadi saya hanya bisa menunggu di ‘Ramen Hanamaru’ sampai Mayor melapor.

Di malam hari, Mayor akhirnya kembali dengan penuh semangat, mengenakan pakaian kerja langka berwarna millet,

“Kemenangan yang bagus, kemenangan yang bagus! 25 detik terlalu lama bagi saya. Lihat sendiri videonya.”

“Aku akan pergi melihat-lihat.”

Saya menerima kartu SD Mayor dari Major, memasukkannya ke laptop, dan menonton videonya.

Ditampilkan di layar adalah gedung kantor pengawasan Aster Tataricus berada. Karena itu adalah umpan langsung dari kamera digital yang diproses ke monitor pengawasan, kualitas rekamannya sangat buruk. Meski demikian, orang masih bisa melihat pergerakan di dalam lift.

Lift terbuka di tingkat pertama, dan seorang pengangkut laki-laki bergerak dengan kargo yang lebih tinggi darinya. Pintu lift tertutup, dan mulai naik. Butuh sekitar 25 detik untuk mencapai level ke-12. Begitu pintu dibuka, pengangkut mendorong barang masuk.

Mayor sendiri tidak terekam dalam film dengan cara apa pun.

“… Apakah kamu benar-benar melakukan ini saat ini?”

tanyaku tidak percaya.

“Saya baru saja membuka panel dan menyesuaikan beberapa bagian.”

aku menghela nafas. Keterampilan itu hanya bisa digambarkan seperti dewa. Mayor mengambil tindakan saat kargo membuat titik buta di video. Namun, pengangkut itu sama sekali tidak bertindak tidak wajar, dan Mayor tidak muncul karena dia masih kecil. Penyamarannya sempurna.

“Satu hal lagi. Saya memasang beberapa tali di atap

“Eh?”

Tali?

“Bukankah ada jendela besar di kamar target? Jika kita bisa memfilmkan ruangan dari luar, akan ada failsafe bahkan jika operasinya gagal.”

“E-erm… tunggu sebentar. Dari luar jendela? Seperti menggantung tali dari atap seperti pembersih gedung yang tergantung di luar?”

“Benar. Saya selalu ingin menjadi Spiderman!”

“A-bukankah ini… terlalu berbahaya?”

Saya berkomentar sebagai orang biasa, tetapi Mayor bersinggungan panjang tentang betapa ketatnya pelatihan menurun, sehingga dia bertahan berjam-jam, dan bahwa tali yang dia kembangkan ringan dan kokoh. Pada akhirnya, saya hanya bisa menyerah untuk mencoba meyakinkannya.

“Saya mengerti. Aku akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kamu inginkan … ”

Begitu matahari, Tetsu-senpai, Hiro dan Yondaime berkumpul, dan kami bisa bertemu. Sebelum itu, Ayaka menyajikan makan malam untuk semua orang, dan mengajukan pertanyaan ceroboh,

“Fujishima-kun, apakah kamu sudah selesai dengan tugas musim semimu?”

“…Eh?”

Hanya itu yang bisa saya jawab. Saya buru-buru memeriksa kalender di ponsel saya, dan menemukan bahwa hari berikutnya akan menjadi hari terakhir liburan musim semi. Tugas musim semi, yah, saya lakukan sedikit sebelumnya, tetapi saya sudah lama melupakan keberadaannya setelah itu.

“Itu sempurna, Narumi. Ini adalah kesempatan sempurna untuk putus sekolah sekarang. ”

Tetsu-senpai menepuk pundakku, mengatakan ini.

“Mengirimkan laporan yang berkaitan dengan penipuan dan pemerasan seharusnya berhasil.”

Mayor melanjutkan dengan kata-kata sarkastik.

“Bagaimana kamu belum keluar?”

Dan yang paling menyakitkan dari semuanya adalah Yondaime, yang jelas tidak terdengar seperti sedang bercanda.

“Sebenarnya saya suka menyelesaikan semuanya di hari terakhir liburan! Setelah semuanya beres besok, mari kita bekerja sama!”

Kata Ayaka, menepuk kepalaku dengan nampan, dan kembali ke dapur.

Hiro mencibir,

“Untuk tugas, tidak bisakah kamu tidak meminta Alice untuk menyelesaikannya untukmu? Dia berutang banyak padamu, dan tugasnya tidak banyak, kan?”

Kami menertawakan diri kami sendiri, mengambil mangkuk kami, dan menyeruput mie.

Semuanya akan segera berakhir. Kami akan mendapatkan kembali kehidupan sehari-hari kami dengan tangan kami sendiri, kehidupan dengan Alice yang menemani kami.

Lima mangkuk kosong ditumpuk menjadi satu, dan pertemuan strategis terakhir kami dimulai.

“Dokter mampir lagi.” Tetsu-senpai mulai dengan laporannya, “Tapi kami tidak tahu dia pergi ke lantai berapa. Lift berhenti di lantai 14, tapi itu mungkin dokter yang akan menyapa. Lantai 14, 15, dan 16 semuanya disewa oleh Aster Tataricus, dan Alice mungkin berada di salah satu dari tiga lantai tersebut. Dia tahu kita sedang mencari Alice, dan mungkin dia bersembunyi di level yang berbeda.”

“Jika ada seorang gadis yang akan disembunyikan di perusahaan, itu akan mengharuskan menyembunyikannya dari semua anggota staf. Ini akan sangat sulit, jadi kurasa dia berada di level yang berbeda.” Hiro juga mengangguk setuju.

“Sepertinya kita hanya bisa berpencar dan melihat-lihat kemana-mana. Kami akan bereaksi sesuai jika ada yang muncul. Mengatakan itu, Yondaime mulai menulis jumlah orang di cetak biru gedung perkantoran. Saya hanya akan tunduk sepenuhnya kepada pemimpin Hirasaka-gumi di sini.

“Ah, benar. Ketika saya pergi misi hari ini, saya menemukan beberapa orang yang mencurigakan.”

Mayor tiba-tiba menimpali,

“Mereka terlihat sangat galak, dan ada banyak dari mereka di setiap level. Mereka juga berkeliling memeriksa pintu jebakan dan semacamnya. Benar-benar mencurigakan.”

Serius, apakah itu benar-benar meyakinkan datang dari Mayor yang sudah diam-diam? Besar? Dia bilang dia mengambil foto, dan menunjukkan kamera digitalnya.

Beberapa pria di layar tampak akrab. Saya mengingat kembali sejenak, “Ah”, dan akhirnya menarik perhatian dari yang lain.

“Kamu bertemu mereka?” Aku mengangguk saat menjawab Yondaime.

“Di tempat parkir rumah sakit. Mereka memarkir mobil mereka di sana…”

Karena mereka tidak menghadiri rapat, itu berarti mereka bukan Shionji, yang bekerja untuk mereka. Jika mereka muncul, pasti ada hubungannya dengan Alice. Shionji Keiichi memang mengatakan bahwa kakeknya, Shionji Mikitsugu, bermaksud untuk berurusan dengan Alice.

“Jadi lelaki tua itu hampir mengambil warisannya, merasa sangat cemas, dan ingin menemukan Alice sekarang? Kenapa dia mengacaukan segalanya pada saat yang sangat penting … ”

Tetsu-senpai mengacak acak rambut pendeknya.

“Orang-orang ini … mungkin berada di bidang pekerjaan yang sama denganku.”

Yondaime memelototi layar, bergumam,

“Pekerjaan teduh?” Mayor memperbesar visual kamera, memfokuskan pada wajah ganas mereka.

“Ya. Kau bilang mereka pergi ke rumah sakit juga. Tidak mungkin orang-orang ini hanya sopir. Shionji yang mempekerjakan mereka mungkin juga tidak layak.”

Tiba-tiba, saya punya ide.

Bahkan jika kejadian itu tidak terjadi, ayah Alice mungkin telah dibunuh, tepat di hadapan Kepala Mitsutoshi. Orang-orang ini muncul di rumah sakit hari itu, mungkin agar Mikitsugu dapat mengambil warisan untuk dirinya sendiri.

Aku membuang pikiran dingin itu sejenak, dan berkata,

“Kita tidak tahu apa yang akan terjadi besok. Tolong minta semua orang di Hirasaka-gumi untuk melihat foto ini.”

Yondaime mengangguk, mengeluarkan kartu SD dari kamera digital, dan menyelipkannya ke dalam sakunya.

Saat kami sedang menjalani rencana perjalanan untuk hari berikutnya, Xiao Ling-san meneleponku.

“Kami baru saja selesai di sini. Apakah Anda ingin datang untuk melihat-lihat?”

“Tidak. Aku ingin pergi sekarang, tapi ada kemungkinan dia akan menyadarinya.”

“Mengerti. Apakah saya harus mengirim tagihan ke Hirasaka-gumi?”

“Ya terima kasih banyak.” Setelah panggilan berakhir, saya menghembuskan napas di ruang yang gelap dan sempit.

“Ngomong-ngomong, pengaturanmu ini terlalu berlebihan. Itu jumlah uang terbanyak yang kamu habiskan di sini, kan?” Tetsu-senpai mengeluh.

“Ini menyangkut kehidupan Alice. Uangnya tidak seberapa dibandingkan dengan itu.”

“Saya yang membayar. Jika Anda ingin bersikap keren, tunggu sampai semuanya selesai.”

Celaan Yondaime membuat Hiro terkekeh.

*

Hari berikutnya──

Saat itu jam 9 pagi, dan saya keluar dari stasiun kereta bawah tanah, melihat-lihat jalanan Shinjuku Timur yang masih terlelap. Ke mana pun saya melihat, hanya ada gedung perkantoran, apartemen, dan truk konstruksi, pemandangan yang biasa saja dan tak bernyawa.

Aku memutar kepalaku, dan melihat ke gedung-gedung besar di belakangku. Dinding cokelat yang terbentuk dari balok-balok jigsaw terbentang jauh ke langit. Itulah medan perang kami pada hari itu.

Saya sudah menghafal tata letaknya sepenuhnya, tetapi dengan hati-hati saya membuka tata letak yang telah saya lihat untuk kesekian kalinya, dan melihatnya berulang kali. Tidak ada masalah. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, semuanya akan berakhir dengan baik.

Suara mayor mencapai saya melalui earphone.

“Pemeriksaan akhir sudah selesai. Semuanya normal.”

“Benar … apakah talinya baik-baik saja?”

“Tentu saja. Mulai turun. Selama operasi ini, tolong panggil aku Spiderman.”

Apa di dunia? Seriuslah. Mendengar suara ini, Hiro menyela.

“Mobil target mendekati posisimu.”

“Salin itu, mulai operasi.”

“Hati-hati.” “Kita akan bertemu lagi di Yasukuni!”

Saya pergi dari tangga ke jalur pejalan kaki, dan ada Benz putih besar berbelok ke arah tempat parkir bawah tanah. Aku bergegas, dan berlari menuruni lereng.

Sepertinya Shionji Keiichi sudah memperhatikanku, karena dia sedang bersandar di pintu mobilnya yang diparkir, menungguku.

“Selamat pagi.”

Saya merasa itu megah, tetapi saya menundukkan kepala. Dia melepas headphone-nya, mengalungkannya di leher, dan memasukkan kunci mobil ke dalam saku jubah putihnya.

“Apakah ada sesuatu?”

Tidak ada kebaikan dalam kata-katanya, tapi sepertinya aku tidak merusak suasana hatinya. Bagaimanapun, saya benar-benar bertanya-tanya apakah pria ini benar-benar memiliki ’emosi’. Akankah strategi saya benar-benar berhasil melawan orang aneh seperti itu? Jantungku berdegup kencang. Tenang. Saya tidak bisa membiarkan dia tahu bahwa ini adalah pertaruhan di pihak saya.

“Aku ingin berbicara denganmu tentang Alice.”

kataku dengan tenang,

“Bisakah kita bicara di kantormu?”

“Di sini sudah cukup.”

aku menelan ludah. Bukan apa-apa, hanya jawaban yang diharapkan. Aku tidak bisa membiarkan diriku disesatkan olehnya.

Itu harus di kantor Anda. Saya tidak dapat menunjukkan kartu saya sekarang, dan yang paling penting, saya ingin Anda masuk untuk mengonfirmasi informasi yang saya berikan kepada Anda, atau kita tidak dapat bernegosiasi.”

Mengatakan itu, aku memaksa diriku untuk memelototi wajah Shionji Keiichi. Setidaknya aku tidak bisa kalah darinya dalam hal kemauan. Lensa kacamata memantulkan sinar matahari, memutih.

“Baik.” Shionji Keiichi mengangguk, dan melangkah ke pintu kaca di dekat jalur parkir. Dia mungkin tidak akan mempercayai semua yang saya katakan, hanya saja tidak ada gunanya mempertahankan kebuntuan di sini, dan lebih baik memastikan apakah yang saya katakan itu benar. Risiko saya memasuki kantornya mungkin tidak signifikan baginya.

Jadi saya memasuki lift bersamanya, dan melihat nomor di panel layar elektronik naik, jantung saya berdegup kencang tanpa henti. Jika saya gagal di sini, setidaknya kerugiannya akan sangat menghancurkan

“Tentang Alice──”

Lidahku yang kering menempel di mulutku, dan aku tergagap. Aku batuk, dan mengulangi,

“Bagaimana kabar Alice sekarang?”

“Santai saja.” Shionji Keiichi menatap pintu lift, menjawab, “Dia seharusnya memiliki kekuatan yang cukup untuk bergerak sendiri dan menggunakan komputer.”

Saya merasa nomor. Dia dengan acuh tak acuh bisa mengatakan sesuatu yang pada dasarnya berarti dia tidak akan bisa melakukannya segera.

Level 14 ditunjukkan dan diumumkan, dan pintu dibuka. Begitu Shionji Keiichi masuk, dia mengambil kartu akses dan memindainya. Pintu kaca dengan logo ungu ‘Aster Tataricus’ meluncur ke samping tanpa suara.

“Pagi, ketua.”

Wanita muda yang mengunjungiku terakhir kali muncul di koridor, dan wajahnya membeku begitu dia melihatku.

“Aku akan membawanya ke ruang ketua. Jangan ganggu kami.”

Shionji Keiichi berkata dengan dingin, dan wanita itu membungkuk malu-malu.

Kami menyusuri koridor panjang, dan memasuki ruangan ketua. Seperti biasa, saya tidak melihat siapa pun di sekitar. Shionji Keiichi mengetuk pintu masuknya di bel ke ruang ketua, dan aku, begitu tegang hingga hampir pingsan, merasa berdoa saat mengikutinya ke dalam ruangan.

Seperti biasa, ada karpet ungu terhampar di lantai, bersama dengan meja kantor berwarna ungu putih yang bersandar di sisi jendela. Tiga monitor membelakangi saya.

“Kalau begitu aku akan mendengar apa yang kamu katakan. Tetap singkat.”

Shionji Keiichi berbalik di depan meja.

Aku mengangguk, dan mendekatinya selangkah demi selangkah, mengeluarkan tablet dari saku jaketku, menyalakannya, dan menyerahkannya kepadanya. Ditampilkan di monitor adalah beranda ZODIAC, dan saya menunjukkan berita penting tertentu.

Alis tajam dan tipis Shionji Keiichi berkerut, mata di balik kacamatanya melihat bolak-balik dua kali antara monitor dan wajahku. Ini ditulis,

“Diduga detail akun Aster Tataricus telah bocor” .

Shionji Keiichi mengulurkan tangannya untuk mengetuk monitor, dengan cepat memindai laporan, dan memelototiku.

“Jika itu terjadi, saya seharusnya sudah menerima informasi sebelum berita itu ditayangkan.”

Semuanya mengikuti ini akan menentukan hasilnya, jadi saya meyakinkan diri saya seperti yang saya katakan,

“Anda tidak akan menerima informasi apa pun. Laporan ini baru saja dirilis oleh pembocor.”

Dalam sekejap mata, Shionji Keiichi mengeluarkan tablet kecilnya dari saku jubahnya, dan masuk ke beranda ZODIAC untuk melihat itu nyata. Ini adalah reaksi yang diharapkan, karena dia curiga saya mengarang halaman web ini.

Dia mengambil langkah ke arahku, berkata,

“… Kamu tahu bos ZODIAC. Bukan tidak mungkin dia menerbitkan berita palsu untukmu, kan?”

Jadi dia tahu itu juga. Aku merasakan hawa dingin yang berderit di perutku. Setiap gerakan dibaca olehnya dan dinetralkan. Ini belum berakhir. Masih banyak lagi setelah ini.

“Tidak apa-apa jika kamu ingin mencurigaiku, kerusakannya hanya akan menyebar. Apa yang ingin saya katakan adalah sederhana. Kami telah meretas sistem perusahaan Anda, dan intel penting Anda bocor. Jika Anda ingin kami berhenti, biarkan Alice pergi dan beri tahu saya di mana dia berada.

Shionji Keiichi terus bekerja di depan komputer dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Sepertinya, dia sedang mencari di internet untuk berita terkait, tapi itu mungkin tidak dapat membantunya mengetahui rencana ini sepenuhnya. Segera setelah itu, dia memasukkan komputer ke dalam sakunya, berjalan mengitari meja, dan berkata,

“Tanpa Yuuko, kamu mungkin tidak memiliki tingkat keahlian seperti itu.”

Apakah dia masih mencoba menyelidiki saya? Dari mana datangnya perasaan tidak berperasaan ini? Saya melakukan yang terbaik untuk menghilangkan kecemasan saya kembali ke paru-paru saya, dan menjawab,

“Karena kamu tahu bahwa aku mengenal bos ZODIAC, kamu masih punya waktu untuk mencurigaiku?”

Saya mungkin bertindak berlebihan. Mata kami bertemu. Shionji Keiichi adalah orang pertama yang memalingkan muka, menatap keyboard di tangannya.

“…Kamu mencoba membuatku masuk dan memeriksa kerusakannya, kan?”

Shionji Keiichi bergumam, menggali lubang keputusasaan di belakang kepalaku. Kata-katanya begitu kejam sehingga aku benar-benar terguncang. Orang ini adalah antagonis terberat yang harus dihadapi. Dia terus bekerja di monitor dengan belokan, dan dinding di belakang meja mulai gelap. Dia menurunkan tirai.

“Kamu berencana untuk menggunakan visual teleskopik dari luar jendela, atau kamera yang kamu bawa ke ruangan ini secara diam-diam, berharap untuk memfilmkanku memasukkan kata sandiku, kan?”

Pada saat itu, lampu berkumpul di ‘panggung’ saya. Wajahku menegang, mataku sedikit melebar, kata-kata tersangkut di tenggorokanku.

Dia melihat semuanya. Permainan telah berakhir.

Saya menyadari bahwa saya terlihat sangat sedih, bahwa saya tampaknya benar-benar tersesat. Itu semua adalah tindakan yang dilakukan kepada saya.

Benar, kau menutup jendela merusak salah satu karyaku, aksi berbahaya seperti film Major. Namun itu hanya failsafe. Apa yang akan membunuhmu akan datang nanti.

Shionji Keiichi terus bergumam,

“Ini bukan ide yang buruk, tetapi komputer saya memerlukan identifikasi sidik jari bersama dengan kata sandi untuk masuk. Memfilmkan jari saya saja tidak akan berhasil. Untuk alasan keamanan, saya juga menurunkan tirai.”

Setelah mengetik, jari-jarinya meluncur melewati identifikasi sidik jari di samping keyboard.

Pada saat itu, saya sepertinya mendengar suara aneh.

Tampaknya ada roda gigi kuno yang tak terhitung jumlahnya yang berkumpul bersama dengan cara yang rumit, menyatu namun membusuk karena tetap tidak aktif. Roda gigi mulai berbunyi klik, dan berputar. Pekikan tulang saya, denyut nadi saya yang gila, dan rasa sakit di gigi saya sepertinya disebabkan oleh ketegangan yang ekstrim ini. Namun, mereka tampak jauh, karena sesuatu yang besar sepertinya bergemuruh.

Shionji Keiichi mengangkat matanya.

Saya mencoba memindai emosi apa pun di wajahnya, tetapi saya tidak menemukan apa pun. Apakah saya gagal? Kesadaranku hampir jatuh ke dalam kegelapan, tapi yang menarikku kembali adalah pantulan monitor di kacamatanya. .

Layarnya benar-benar biru. Komputer terputus

“…Ini─”

Shionji Keiichi bergumam monoton, sedatar chip logam berukuran nano.

“Ini bukan komputerku…kan?”

Aku mengangguk, dan menelan ludah. Sensasi terbakar di dalam tenggorokan telah menyebar ke bagian belakang telinga. Saya tidak bisa lagi menekan detak jantung saya, dan ujung jari saya sangat gemetar, mati rasa.

“Melakukan itu sederhana. Monitor dan keyboard Alice sama dengan milikmu.”

Suaraku pecah-pecah karena kekeringan.

“Kau menukarnya? Bagaimana kamu melakukannya? Apakah Anda menyelinap ke ruangan ini? Tingkat keahlian Anda seharusnya tidak memungkinkan Anda untuk membobol kunci dan sistem keamanan.”

Benar, saat ini, kita tidak bisa melakukannya, atau kita akan mendobrak pintu dan sistem keamanan untuk menyelamatkan Alice. Itu karena kami tidak memiliki kekuatan seperti itu sehingga kami menciptakan gertakan yang menggelikan dan menggelikan ini.

“Saya memang mengubah banyak hal, bukan hanya komputer.”

Shionji Keiichi menyipitkan mata dengan skeptis. Aku menggigit bibirku yang gemetar, hampir tidak menghilangkan ketegangan karena rasa sakit, dan melanjutkan,

“Itu adalah kesalahanmu untuk menutup jendela secara langsung. Jika Anda membukanya, Anda bisa menyadarinya sebelum Anda masuk.

Tangannya meraih tepi meja, dan dia menekan tombol untuk membuka tirai, matahari bersinar setelahnya. Pencakar langit di jantung Shinjuku memotong awan dari tanah, berdiri tegak di luar jendela.

Aku mengitari meja, dan mendekati jendela,

“Ini sedikit berbeda dari pemandangan biasa yang kamu lihat, kan?”

Aku menunjuk ke balik dinding kaca yang tebal, mengatakan ini. Shionji Keiichi memutar kepalanya. Akhirnya, saya melihat ekspresi terkejut di wajahnya. Mata di bawah kacamatanya sedikit melebar, meskipun sangat kecil sehingga hampir mustahil untuk dilihat.

“Aku menukar seluruh level.”

Aku tidak tahu apakah Shionji Keiichi yang terengah-engah, atau aku yang terengah-engah setiap kali aku berbicara.

“Ini bukan level 14, tapi level 12, ZODIAC Electronics. Tata letaknya sama, jadi kemarin dihabiskan untuk memodifikasi level untuk meniru kantor Anda. Namun bagian tersulit adalah memodifikasi lift dan papan sirkuit, dan juga meminta anggota staf Anda untuk membantu kami ”

Shionji Keiichi benar-benar menekan tombol ke lantai 14, dan layarnya memang menunjukkan lantai 14. Papan sirkuit Mayor yang dipasang ulang hanya menyebabkan elevator beroperasi secara berbeda, dan membawanya ke lantai 10.

Bagian terakhir yang paling penting adalah Hiro menaklukkan anggota staf perempuan Aster Tataricus. Hiro memang mengatakan bahwa dia menghindari gaya hidup seorang gigolo, dan pada dasarnya mengintimidasinya. Namun dia mendengarkan permintaan kami, dan menunggu ketua di tingkat 12, merawatnya seolah-olah dia berada di perusahaannya yang sebenarnya.

Shionji Keiichi melepas kacamatanya, dan meletakkannya di atas meja. Itu mungkin gerakan paling berlebihan yang pernah dia lakukan, tapi ekspresinya tetap tidak tergerak.

“Sekarang kamu mengerti, kan? Kata sandi dan sidik jari yang Anda masukkan adalah duplikat yang disiapkan oleh kami. Laporan kebocoran itu benar-benar saya buat, tetapi ternyata nyata. Dengan kata sandi dan sidik jari Anda, kami dapat meretas sistem Aster Tataricus melalui komputer asli di kantor Anda.”

Shionji Keiichi menghela nafas panjang yang mendarat di keyboard palsu.

“Kata sandi itu hanya bisa masuk ke komputer kerja saya yang biasa. Anda tidak dapat benar-benar melakukan apa yang Anda inginkan dalam sistem internal perusahaan saya seperti yang Anda inginkan mengingat tingkat keahlian Anda, bukan?

Napas kering membentuk beberapa retakan di tenggorokanku.

Benar, kita tidak memiliki kekuatan semacam itu. Ini ‘semua’ yang bisa kami lakukan untuk operasi kami, tapi──

“Kami tidak perlu melakukan apa pun sendiri.”

Suaraku lemah seperti rumput layu.

“Ada satu orang di gedung ini yang mampu melakukan ini, kan?”

Retakan muncul di wajah tabah Shionji Keiichi. Menahan penderitaan ini, saya melanjutkan,

“Kamu mengatakan bahwa dia tidak meninggalkan kandangmu karena dia tidak mau, kan? Saya kira tidak demikian. Karena Anda memberinya jalan untuk terhubung ke jaringan Anda, dia pasti masih berjuang sekarang, mengawasi semua jaringan yang terhubung ke fasilitas ini, mencari celah di dinding. Dia adalah tipe orang yang tidak pernah melepaskan harga dirinya, bahkan jika dia harus menyerahkan hidupnya.”

Baris terakhir saya praktis dilahap oleh panas yang menempel di tenggorokan saya. Saya tahu, lebih dari siapa pun, bahwa tidak peduli seberapa bersemangat saya mencoba mengatakannya, saya tidak berani menegaskan apakah itu hanya sebuah harapan, atau sebuah doa. Kami mengerahkan banyak dana dan tenaga untuk operasi ini, tetapi hal yang paling penting ada pada dirinya, yang tidak dapat kami hubungi.

Tetapi pada saat ini, saya bisa melihat jari-jarinya yang ramping berlari di atas keyboard seperti tetesan air hujan. Binari terus berubah dalam miliaran ketika dia mencoba menerobos firewall, memotong awan yang memenuhi langit, mencapai satelit, dan melihat ke bawah ke permukaan, mengisi setiap kekosongan.

Ponsel di sakuku mulai bergetar. Deru gitar, bass dan drum bergoyang di telingaku, kembang api yang menggelegar menyerbu kakiku.

‘Buldog Colorado’.

Aku menahan napas, mabuk saat mendengarkan melodi yang menjengkelkan dan berulang yang menggores kulitku.

Kami terhubung dengan lagu ini.

Saya kemudian membawa ponsel di tangan saya ke telinga saya.

“…Kamu orang bodoh.”

Suara nostalgia itu penuh dengan air mata.

“Bukankah aku sudah memberitahumu untuk meninggalkanku sendiri?”

Udara dipenuhi dengan sensasi listrik, membuatku mengangkat kepalaku, dan aku melihat wajah Alice muncul di tiga monitor. Dia mengenakan gaun biru, pipinya sedikit lebih kurus, kulitnya putih menakutkan, matanya yang basah hampir pecah menjadi ribuan tetesan.

Aku tidak bisa mengeluarkan suara, dan memeras semua udara di paru-paruku, tapi itu juga terdengar bodoh,

“… Sudah lama. Kamu jauh lebih kurus.”

“Aku bukan lagi detektifmu!”

“Tapi tidak peduli apa yang kamu katakan, aku selalu menjadi asistenmu.”

“… dengar, sebagai detektif, aku selalu bekerja untuk melayani yang hidup. Tidak peduli betapa tak tertahankan dan jeleknya kebenaran itu, yang hidup harus hidup menerimanya, membuat keputusan, menderita karenanya, dan terus hidup. Itulah yang saya katakan selama ini…”

Tetesan kecil berkilau membentuk jejak kecil di pipinya,

“T-tapi! Setelah melihat ayah saya seperti itu, saya tidak dapat mempertahankan tekad saya dan berbicara untuk orang mati! Menjadi detektif adalah segalanya bagiku, tapi aku tidak berhak melakukannya!”

Terus? Jadi saya pikir saya sambil mencengkeram ponsel dengan tangan saya yang gemetaran. Tidak perlu ada hak untuk melanjutkan hidup. Cacing tidak takut gelap. Penguin tidak malu karena tidak bisa terbang. Bukankah kamu mengatakan itu sebelumnya?

“…Jadi kamu ingin membunuh Alice di hatiku juga?”

Apa yang saya katakan selanjutnya benar-benar emosional, tanpa berpikir. Seharusnya ada cara yang lebih rasional dan logis untuk mengekspresikan diri, tapi aku tidak bisa lagi menahan sensasi memukau di dalam tubuhku.

“Tapi Alice, bukankah kamu masih hidup? N-tidak peduli berapa banyak Anda menderita … Anda harus menerimanya, menderita rasa sakit, dan membuat keputusan. Kamu masih hidup!”

Air mata mengacaukan wajah Alice di monitor. Atau mungkin yang kacau adalah mataku.

“… Serius, kamu──”

Suaranya melemah, hancur. Kekejaman bertahan hidup menghancurkan tubuh kecilnya, mengungkapkan hati yang lebih baik dari siapa pun.

Tapi Alice, tidak peduli bagaimana kamu mencoba memanipulasi kata-katamu, aku tidak akan tertipu olehmu. Anda telah menerima sinyal saya, membuka kunci rantai, dan memanggil saya melalui lagu takdir, jadi Anda kalah. Anda mengalahkan diri sendiri melalui mata, telinga, dan jari mahakuasa Anda.

Jadi,

“Cukup dengan omong kosong dan buka pintu belakang. Kamu lapar, bukan?”

Aduh. Alice menelan kata-katanya, dan terisak dua kali, menggosok mata dengan telapak tangannya. Semburat merah muncul di pipinya, dan itu adalah bukti bahwa dia masih hidup.

“… Serius… kamu selalu seperti ini!”

Mata yang memerah menunjukkan air mata baru lagi.

“Kau tidak pernah mendengarkanku. Kamu selalu ceroboh!”

Dia melepas headset, dan melemparkannya ke kamera.

“Cukup! Kebodohanmu semakin parah tanpa aku melemparkan kaleng kosong padamu sepanjang waktu!”

Tangan Alice terulur ke arahku, dan aku bisa merasakan energi di tubuhku mengalir dengan bebas, ketukan sekilas pada keyboard mendesis/

Segera setelah itu, pintu kecil di belakangnya pada monitor terbuka.

Panas di tubuhku akan meledak seperti bendungan, keluar dari tenggorokanku. Aku hendak berbalik dan meninggalkan kamar Ketua, tapi aku kembali ke komputer lagi, karena aku lupa bertanya di mana kamar Alice.

“Aku akan pergi menjemputmu. Lantai berapa itu──”

Teriakan Shionji Keiichi tiba-tiba terputus,

“Tidak, tutup pintunya!”

Tertegun, aku memutar kepalaku. Alice tidak mendengar, karena dia sudah berdiri dan meninggalkan mikrofon di depan komputer, terhuyung-huyung menuju pintu.

“Bukankah aku mengatakan bahwa kakekku menginginkan Alice──”

Aku tidak mendengar akhirnya, karena ketika Alice melangkah melewati pintu yang terbuka, seorang pria besar mengenakan setelan hitam kebetulan muncul di koridor. Jeritan Alice mencapai telingaku. Dia ingin mundur ke kamar, hanya agar pria itu mencengkeram lengannya dengan kasar.

“Alice?”

Pria itu adalah salah satu orang yang kutemui di tempat parkir rumah sakit, dan muncul di foto Mayor. Jadi mereka menemukan Alice sebelum kita? Shionji Keiichi mendorongku ke samping, dan mengetuk keyboard. Monitor kiri menunjukkan kata-kata di layar, dan perintah yang dia masukkan melesat ke kanan. Dua monitor lainnya menunjukkan pria di pintu, mencoba menarik Alice, hanya untuk melepaskannya karena rasa sakit. Kebetulan pintu itu tiba-tiba dibanting ke arahnya, menjepit bahunya. Memikirkan kembali tentang itu, saya menyadari itu karena Shionji Keiichi menunjukkan keterampilan seperti dewa. Dalam hitungan detik, dia meretas sistem keamanan gedung melalui komputer palsu, melepas fitur keamanan pintu, dan menutup pintu. Namun, saya tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu. Juga ditampilkan di monitor adalah tubuh kecil Alice yang membantunya keluar,

“Dia ada di lantai sepuluh, cepat!”

teriak Shionji Keiichi. Saya segera kabur dan menghubungi Yondaime melalui telepon.

“Menemukan Alice, dia ada di lantai sepuluh! Orang-orang itu ada di sini!!”

Lantai sepuluh berada di luar posisi yang kami alokasikan, jadi saya mungkin harus tiba lebih dulu. Saya tidak punya waktu untuk menunggu lift, jadi saya melesat ke tangga darurat, turun dua tingkat, buru-buru membuka pintu besi, dan memasuki gedung lagi. Koridor di tingkat yang tidak terpakai ini redup, bau cat dan material baru menyengat kulitku. Aku bisa mendengar beberapa langkah kaki yang lembut.

“Alice!”

teriakku, berlari di koridor berkarpet.

Saya hampir bertabrakan dengan tubuh mungil berbaju biru di tikungan. Kami berdua tersandung, tersandung. Aku nyaris tidak berhasil tetap tegak, karena punggungku menempel di dinding, tetapi dia akhirnya jatuh terlentang.

Mata kami bertemu.

“Ah…”

Kami berseru serempak.

Di bawah rambut hitam yang berantakan itu terdapat mata biru gelap Alice, berkilau dengan cahaya. Mata kami bertemu, bersama dengan emosi yang tak terhitung jumlahnya yang kami miliki. Namun, kami tidak memiliki kesempatan untuk berbicara, karena ada langkah kaki yang panik, bersamaan dengan siluet yang menghampiri kami.

Dan aku segera mengangkat Alice.

“──Narumi?”

Aku mengabaikan pekikan Alice saat aku berlari ke arah lain. Saat melewati sebuah sudut, aku mengeluarkan kain pel dari pembersih, mendorong pintu keluar darurat, dan keluar. Kecerahan yang tiba-tiba menyilaukan mataku, tapi aku dengan lembut menjatuhkan Alice ke lantai, berputar, dan menempelkan pel di bawah gagangnya, menggunakan pagar sebagai penopang. Begitu saya melepaskannya, seseorang mulai menggedor pintu di sisi lain, memutar pegangannya, dan membengkokkan pel dengan kuat. Pintu berderak, dan di belakang mereka, ada seorang pria keji mengutuk pergi. Sementara aku pikir mereka sudah menyerah untuk membanting pintu—

“──Tangga darurat! Dia ada di tangga darurat, pergi dari luar!”

Sial! Dia memanggil bantuan!

Aku menjatuhkan Alice di pundakku, dan mengejutkannya sampai dia meronta-ronta dan berteriak. “Aku akan lari sendiri!” Diam dan berhenti bergerak. Anda bahkan tidak bisa berjalan lurus. Langkah kaki memekakkan telinga di lantai atas membuat perutku terikat.

“Menemukannya!” “Bocah itu juga ada di sana!”

Suara banyak pria mendatangi saya, dan saya mulai melompat tiga langkah sekaligus. Haruskah saya menemukan lantai untuk mencari bantuan, atau haruskah saya terus berlari ke lantai dasar? Keragu-raguan ini menyebabkan saya melambat.

Di tangga, pintu besi ke lantai 9 terbuka, dan saya berhenti. Pria berjas gelap memasuki tangga darurat, satu per satu. Mereka mengangkat kepala, dan melihat Alice dan aku, mengangkat bahu. Keputusasaan menyebabkan kesadaran saya memudar.

“Siapa bocah itu?””Yang hari itu.””Bertemu dengannya di rumah sakit.”

Aku bisa merasakan pria-pria itu mencibir, dan memelototiku.

“Apakah kita berurusan dengannya?” “Dia tahu terlalu banyak.”

Aku merasakan hawa dingin di hatiku, tangan di pagar menggigil.

“Tidak.” Ada suara di lantai atas, mengutuk kesadaranku yang membeku. “Dia orang biasa yang membawa teman. Kami tidak bisa menyelesaikan semuanya. Berurusan dengan wanita itu sendirian.”

Kuku Alice tenggelam jauh ke bahuku. Ahh, orang-orang ini benar-benar berencana untuk membunuh Alice. Jika mereka mengatakan bahwa mereka dapat menghadapinya, itu berarti mereka akan melenyapkan orang-orang di dalam Shionji.

“Jangan berani-berani menyentuh Narumi!”

Alice berteriak dengan suara serak,

“A-aku akan ikut denganmu kalau begitu!”

Dia ingin melompat dari pundakku, tapi tanganku tetap menempel di pinggangnya, dan aku mengerahkan kekuatan. Jika saya melepaskannya, usaha kita akan sia-sia, bukan?

“Narumi, lepaskan aku!”

Ada langkah kaki mendekat dari atas dan bawahku, dan darahku mengalir deras di telingaku. Aku tidak melepaskannya, tidak peduli apa yang kau katakan. Apakah Anda tahu berapa banyak bantuan yang saya berutang hanya untuk sampai ke titik ini? Berapa kali saya harus mengubah asumsi dan tebakan saya yang lemah, dan menipu mata saya untuk mengambil risiko pertaruhan ini? Aku mencondongkan tubuh ke pagar, dan mengerahkan kekuatan ke kakiku.

Tiba-tiba, ada benda itu di sudut mataku.

Jadi saya menahan napas, mendengarkan dengan saksama pada heartbeasts kami yang tumpang tindih. Dalam diri saya, sebuah pertanyaan diajukan kepada diri saya sendiri.

Bisakah saya melakukannya?

Saya mengesampingkan pertanyaan ini bersama dengan kenyataan. Ini bukan pertanyaan apakah saya bisa melakukannya. Aku harus melakukannya.

“Tunggu, Alice. Jangan lepaskan.”

“Apa──”

Alice terdiam. Orang-orang yang mendekat juga tampak tercengang, langkah kaki mereka semakin cepat. Kakiku berada di pagar, dan aku mengangkat Alice.

Alice mencengkeramku erat-erat, matanya kabur karena ketakutan. Ingatan yang terkubur jauh di dalam hatinya sedang hancur, hendak menelannya. Kau benar, Alice, aku akan melakukan hal yang sama seperti yang ayahmu lakukan, kecerobohan, bodoh, biadab berbahaya, ide bunuh diri yang sangat berisiko.

Tapi ada sesuatu yang sedikit berbeda. Aku tidak sendirian. Aku masih punya teman-temanku.

Aku melangkah ke pagar.

Udara dingin langsung menyelimutiku. Dinding bangunan memenuhi pandanganku mendekat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Saat ini, aku dapat dengan jelas merasakan kehangatan tubuh Alice. Ketakutan dan tekanan angin mengiris telingaku, dan kesadaranku akan direnggut dari tubuhku, ditinggalkan jauh di belakangku.

Tidak, saya tidak bisa pingsan di sini. Saya perlu berpegangan.

Jadi saya mengulurkan tangan saya, mencoba meraih kesadaran saya yang memudar—

Dan tali yang benar-benar ada.

Telapak tanganku langsung terasa panas yang begitu kuat tak terbayangkan. Lengan, leher, bahu, dan punggung saya dikerahkan sepenuhnya, terasa sakit. Sendi dan otot saya menjerit-jerit. Lengan Alice tenggelam jauh ke dalam leherku, membuatku kesulitan bernapas. Rasa panas yang mual menyelimutiku dari kepala hingga ke tubuhku, membakarku. Aku meraih tali yang berlumuran darah dengan sekuat tenaga, dan mengunci kakiku. Tali itu sangat tergantung, dan saya terbanting ke dinding beberapa kali

“──Wakil Laksamana Fujishima!”

Begitu guncangan berhenti, saya mendengar geraman dari belakang.

“A-apa yang kamu lakukan? Kamu ingin mati!?”

Bahkan dengan angin kencang yang bertiup kencang, suara Mayor jelas terdengar di telingaku. Aku menggerogoti rasa sakit dan ketakutanku, dan menunduk meskipun aku tahu seharusnya tidak. Ujung tali menyentuh tanah jauh di bawah saya, dan Mayor sekecil kacang. Tiba-tiba, saya merasa menggigil, seolah seluruh bagian bawah tubuh saya hilang. Saya buru-buru berkonsentrasi, mengumpulkan kekuatan saya, dan melangkah ke dinding, mencoba menstabilkan diri, melirik suara-suara yang mengganggu. Pria berjas gelap berbaris di pagar tangga darurat, hanya untuk diblokir di pintu darurat oleh beberapa orang. Itu kaos hitam dari Hirasaka-gumi. Saya memejamkan mata, mengalami rasa sakit di sekujur tubuh saya, dan memeriksa apakah anggota tubuh saya masih bisa untuk saya. “Selangkah demi selangkah, mundur perlahan! Beristirahatlah saat ada langkan di dinding” Raungan Mayor yang tak terdengar terus terdengar. Gigi Alice bergemeretak di telingaku. Namun semua suara ini, secara praktis disembunyikan oleh detak jantung saya.

Aku bisa melakukan ini. Saya harus. Aku berkonsentrasi penuh pada kehangatan Alice, dan anggota tubuhku. Perlahan, turun perlahan. Bagus dan perlahan—

Pada saat kakiku mendarat, aku santai, dan terjatuh, hampir tertindih oleh berat badan Alice.

“Laksamana madya! Bangun! Kami bergerak!”

Mayor berteriak di telingaku. Aku mengangkat kepalaku dengan gusar, dan sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, sebuah tangan terselip tepat di bawah ketiakku, mengangkatku dengan keras.

“Mayor, bawa Alice dan pergi.” Wajah miring Yondaime ada di sebelahku. Tubuhku yang layu tiba-tiba berakselerasi, dan pandanganku memantul bolak-balik antara punggung Yondaime dan lantai beton. Sepertinya dia menggendongku, jadi aku berpikir dengan bingung.

Aku lupa semua yang terjadi setelah Alice dan aku didorong ke belakang mobil Yondaime. Aku benar-benar pusing, dagingku berlumuran darah akibat tali yang terbakar, menyebabkan tetesan merah di gaun biru Alice. Dia juga menangis, tinju kecilnya menghantam dadaku.

“Kamu orang bodoh! Sungguh…kau seceroboh ini…setiap kali…”

Gerutuan basah kemudian menimpaku.

Aku meraih pergelangan tangan Alice, dan dia menggigil, sebelum dia menangis keras, wajahnya terkubur di bawah daguku. Isak tangisnya, detak jantungnya dan kehangatannya mencapaiku.

Itu bukti dia masih hidup.

Ini cukup. Sangat menyenangkan dia hidup kembali. Ini cukup ──

Akselerasi mendorong tubuhku ke kursi, menghancurkan kesadaranku dan meratakannya menjadi serpihan saat aku perlahan tenggelam dalam kegelapan.

Lengan kiriku melingkari bagian belakang jas, dan saat aku melihat bahwa Alice benar-benar ada di sana untuk terakhir kalinya, aku memejamkan mata, dan membiarkan tidur mengambil alih kesadaranku.

*

Sebelum menyadarinya, pohon sakura menunjukkan warna hijau.

Saya memulai tahun ketiga sekolah menengah saya dengan rekor absen dari sekolah selama dua hari. Pada hari pembukaan sekolah, otot saya memar dan sakit, dan saya menghabiskan sepanjang hari berbaring di tempat tidur, tidak bisa bangun. Keesokan harinya, kaki saya masih lemah, dan saya tidak bisa mengambil beberapa langkah.

Jadi, Ayaka akhirnya menyampaikan semua informasi dan pelajaran yang diberikan sekolah ke rumahku.

“Ngomong-ngomong, ini pertama kalinya aku memasuki kamarmu, Fujishima-kun.”

Ayaka, masih berseragam, memasuki kamarku, dan mengamati kamar polosku dengan antusias. Ini pertama kalinya dia di sini?

“Dan kamu tidak bisa menulis tugasmu sama sekali.” Ayaka melihat tanganku yang diperban, tersenyum.

“Erm, ya… maaf.”

“Teman sekelas kami bertanya mengapa kamu mengambil cuti. Aku benar-benar tidak bisa berbohong, tapi aku tidak bisa menceritakan semuanya, jadi kuberitahu mereka bahwa kau terlibat dengan nyonya rumah dari Ginza, dan benar-benar terluka.”

“Kamu benar-benar membunuh keinginanku untuk pergi ke sekolah …”

Mengapa hanya menyebutkan garis-garis provokatif ini? Cukup dengan itu.

“Oh ya, survei aspirasi masa depan! Kamu harus menyerahkan ini besok. Guru ingin aku membuatmu menyelesaikan ini.”

Ayaka mengeluarkan selembar kertas dari tumpukan.

“Aspirasi…aku harus menulis tiga? Ugh…”

Aku sedang tidak mood memikirkan masa depan. Setiap kasus membuatku lari kemana-mana, lelah, babak belur dan lesu.

“Oh ya, kamu tidak bisa benar-benar menulis. Bagaimana dengan geng detektif NEET? Atau cukup NEET saja?”

“Mengapa memberi saya dua pilihan?”

“Tapi kamu tidak berpikir untuk melanjutkan studi atau mencari pekerjaan, kan?”

“Jangan berasumsi sendiri, oke!? Meskipun saya belum benar-benar memikirkannya!

“Tapi jika kamu menulis Hirasaka-gumi, bukankah orang salah paham bahwa kamu bergabung dengan yakuza?”

Itu sudah tidak salah paham, oke?

“Ahh, yah, aku hanya ingin memikirkan ini sedikit sebelum menulis sendiri.”

Saya bertanya tentang rencana masa depan Ayaka, dan saya tidak pernah berpikir bahwa (meskipun saya harus meminta maaf padanya) dia benar-benar menyebutkan universitas dan fakultas pilihannya, dan saya benar-benar merasa bahwa saya jauh di belakang dia.

“Saya ingin bekerja di perusahaan IT untuk melakukan pekerjaan pemasaran. Ada banyak orang di sekitarku yang bisa mengajariku.”

Ayaka sangat pekerja keras, dan bisa sukses dimana saja.

Belakangan, dia mendiskusikan banyak hal tentang sekolah dengan saya. Setelah selesai, dia duduk di kursiku di dekat meja, dan menatap pohon sakura yang mekar di luar jendela.

“… Bagaimana keadaan Alice sekarang?”

Aku pura-pura baru memikirkannya, dan bertanya.

“Hm〜”

Ayaka menunjukkan sedikit seringai, memperhatikan dahan pohon sakura hitam, dan menjawab,

“Dia ada di dokter yang dikenal Yondaime, dan masih belum bisa makan. Dia mengandalkan infus sekarang. Saya mendengar bahwa dia meminta Dr. Pepper dari perawat, dan dia dimarahi.”

“Begitu… bagus.”

Benar benar hebat. Itu saja yang saya pikirkan. Saat itu, Alice memilih kematian. Jika dia tidak berubah pikiran, tindakan kita akan sia-sia. Sungguh, syukurlah. Aku menjulurkan kakiku ke atas beg, dan menghela nafas panjang.

“Aku mengunjunginya kemarin…” Ayaka menggerutu, “Tapi dia tidak mau memberitahuku apa-apa. Dia malah menanyakan banyak hal padaku.”

Aku diam-diam menatap perban di lenganku.

“Jadi kurasa kamu mungkin tidak akan memberitahuku.”

Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, dan tidak berani menatap wajah Ayaka.

“Aku akan memberitahumu setelah semuanya berakhir.”

Saya hanya bisa mengatakan kata-kata kosong seperti itu.

Tapi Ayaka berbalik sambil tersenyum,

“Begitu ya … jadi, ini masih belum berakhir?”

Aku mengangguk. Masih ada satu hal yang harus saya lakukan.

Pekerjaan detektif.

*

Itu adalah hari Senin berikutnya ketika Alice kembali ke agen detektif. Tepat sepulang sekolah, aku langsung menuju ‘Ramen Hanamaru’, memarkir sepedaku di pintu belakang, menyapa Min-san, dan menaiki tangga darurat.. Aku membuka pintu, dan menemukannya sedang berganti pakaian.

“Ah──”

Alice hanya mengenakan pakaian dalam, dan sebagian kaus kaki panjangnya. Dia pergi bit, dan layu.

“Benar… maaf.”

“Apakah kamu tidak tahu cara menekan bel pintu !?”

Saya menutup pintu dengan hati-hati, dan saya mendengar benturan tajam dari kaleng-kaleng kosong yang membentur pintu. Dengan punggung bersandar di pintu, aku menarik napas dalam-dalam, dan merenungkan momen ini. Alice tidak ada selama beberapa hari terakhir, dan aku terbiasa memasuki agensi tanpa mengetuk. Ini adalah kesalahanku. Salahku.

Setelah lima belas menit, saya menekan bel pintu, dan lampu biru berkedip-kedip.

“Dengan serius. Bagaimana setelah pergi selama beberapa hari, Anda lupa semua tata krama dasar? Kemampuan belajar dari kemeja memori bentuk lebih unggul dari milikmu!

Alice mendidih saat dia tetap di tempat tidur, menyambutku.

“Maaf …”

Sementara saya tampak merendahkan diri dan meminta maaf, saya diam-diam merasa lega bahwa saya bisa dimarahi seperti ini lagi. Merasa sangat tercela, aku menundukkan kepalaku dengan meringis, sehingga Alice tidak bisa melihatnya.

Tapi meski begitu, aku segera mengangkat kepalaku, dan menilai detektif kami.

“…Pakaian berkabung?”

Alice mengenakan gaun goth hitam, kepalanya dihiasi topi dengan kerudung hitam yang menutupi matanya.

“Kei nii-sama menghubungiku kemarin.”

Alice berkata dengan sedih,

“Kalau dipikir-pikir, ada sepuluh, tapi ini pertama kalinya aku menggunakannya untuk tujuan yang dimaksudkan.”

“Begitu ya, kamu ikut juga?”

Alice turun dari tempat tidur, mengangguk, dan memegang tanganku.

Alice sedang berkabung pada hari ini, dan bukan pembicara orang mati, seperti tujuan biasanya.

“Aku baru saja melakukan perjalanan ke sana … kamu akan menjadi detektif.”

“Saya tahu.”

Alice dan aku tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun saat kami naik taksi, hanya berpegangan tangan, memperhatikan sisa-sisa musim semi yang lewat di luar jendela. Kami tahu bahwa semuanya akan segera berakhir, bahwa jika kami mengatakan sesuatu, hal-hal yang tidak dapat kami katakan satu sama lain akan layu.

Tak lama kemudian, taksi tersebut sampai di rumah sakit, dan masuk ke tempat parkir melalui pintu belakang. Ada seorang pria berjubah putih di gang sempit menuju ke halaman. Dari kejauhan, kupikir ada dokter yang menyambut kami, tapi dari dekat, aku menemukan bahwa itu adalah Shionji Keiichi. Dia mempertahankan wajah tabah, dan dia memakai headphone membuatnya terlihat semakin merendahkan. Namun begitu dia melihat saya, dia menghapusnya, dan saya merasa dia mengungkapkan rasa hormatnya dengan caranya sendiri.

“Yuko, bagaimana perasaanmu?”

Shionji Keiichi melirik ke arahku, dan menoleh ke Alice.

“Masih bagus.” Alice mengangkat bahu, “Saya pikir para dokter di rumah sakit ini adalah ilmuwan jahat yang memperlakukan saya sebagai tikus laboratorium, tetapi dokter yang diperkenalkan Yondaime lebih buruk, mendorong saya ke tempat tidur dan memasukkan makanan ke dalam mulut saya. Ini seperti angsa yang dibesarkan untuk Foie gras.”

“Bagus kalau begitu.”

Shionji Keiichi tampak tidak senang saat dia mengatakan itu, dan kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arahku.

“──Kamu di sini untuk menyelesaikannya, bukan?”

Aku mengangguk.

“Aku detektif kali ini… tapi tidak mungkin aku bisa melakukannya sebaik Alice.”

“Kamu bisa meninggalkan Yuuko bersamaku. Aku punya beberapa hal untuk diselesaikan. Kamarnya ada di lantai enam, kamar pertama.”

“Terima kasih.” Aku meninggalkan Alice di belakang, dan pergi ke gedung jauh di belakang halaman. Sejujurnya, aneh rasanya aku bisa mempercayai pria bernama Shionji Keiichi ini. Keluarga Shionji mungkin ada di rumah sakit ini. Saya sangat yakin bahwa pilihan terbaik adalah meninggalkan Alice bersamanya, meskipun saya membuat tipu muslihat yang rumit padanya, semuanya untuk mendapatkan Alice kembali.

Baru pada akhirnya saya menyadari bahwa dia hanya menyayanginya.

Aku hendak melewati pintu yang diwarnai dengan kaca patri, tapi Shionji Keiichi memanggilku, dan aku berbalik. Dia bertanya,

“Saat itu, kamu bilang kamu tidak bisa menjawab pertanyaan kelimaku.”

Di sebelahnya, Alice memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ini sekarang harus menjadi jawabanmu, bukan?”

Pertanyaan kelima Shionji Keiichi.

Saya ingat percakapan aneh yang saya lakukan dengannya pada hari itu.

── ““Jika Yuuko ingin menghilang dari hidupmu, apa yang akan kamu lakukan?”

Aku mengangguk, dan menjawab,

“Aku akan melakukan ini berulang kali, tidak peduli berapa kali.”

Shionji Keiichi juga balas mengangguk. Tampilan tabahnya tampak cukup puas, atau mungkin hanya aku.

Pintu kamar bangsal pertama di lantai enam tetap terbuka, dan tidak ada selimut di tempat tidur. Angin yang menenangkan berkibar di ambang jendela, mengayunkan matahari di lantai. Mari-san memasukkan barang-barang terakhir ke dalam tas kecil, dan berhenti begitu dia melihatku, bangkit dari kursi bundar.

“… Narumi-kun”.

Dia memanggil namaku, dan terdiam cukup lama. Tampilan yang mengandung berbagai emosi dituangkan ke dada T-shirt saya, merembes ke dalam, dan menyebar.

“…Anda baik-baik saja?”

Setelah mengatakan itu, saya menyadari betapa bodohnya pertanyaan itu. Mari-san terkekeh. Itu adalah fasad, seperti yang sering dia lakukan setelah saya bertemu dengannya.

“Aku sudah menemani kakek untuk sementara waktu. Saya tidak diizinkan keluar, tetapi dia tidak pernah melakukan sesuatu yang sombong kepada saya.

“Aku mengerti, itu bagus.”

“… Saya menulis di pesan, dia meninggal tadi malam.”

Aku melihat ke arah kaki.

Untuk ekspresi Mari-san tidak lagi melankolis, tapi putih tidak wajar seperti seprai, dan aku tidak bisa melihatnya secara langsung.

“Yuuko tidak bersamamu? Keiichi-san mengatakan bahwa dia menghubunginya.”

Aku menunjuk ke jendela, tempat matahari bersinar,

“Dia sedang berbicara dengan Keiichi-san di halaman.”

Mari-san mendekati jendela, dan mengikat tirai. Rambut hitam itu berkibar tertiup angin. Dia sangat mirip dengan Alice. Jadi saya berpikir ketika saya melihat wajahnya yang menyamping lagi, dan naik ke punggungnya.

Di halaman yang dipenuhi tanaman hijau yang semarak, ada seorang pria berpakaian putih dan seorang gadis berpakaian hitam berjalan berdampingan di bawah naungan pohon, membentuk kontras yang aneh. Tumbuhan hijau di sekitar mereka terus menambah warna musim panas, dan ada perasaan hidup di mana-mana. Namun, siluet mereka membuat saya benar-benar berempati akan keberadaan kematian.

“Musim panas akan segera datang”

Mari-san menatap Alice, kata-katanya keluar dari bibir.

“Sudah lama sejak saya mulai bekerja. Ini buruk. Saya harus mulai dengan busana perempuan di bulan Mei.”

“Musim baju renang juga ada di sini.”

Aku juga menatap halaman, mengatakan ini,

“Saya punya teman yang tahu fashion. Dia mengatakan pada dasarnya Anda adalah model untuk semua pakaian Anda di bawah merek Marie Shion, tetapi Anda tidak mengenakan pakaian renang.

Mari-san mengangkat matanya dengan skeptis, matanya mengamati wajahku.

Aku menelan ludah, dan melanjutkan,

“Kamu tidak mengenakan pakaian renang di depan siapa pun karena operasi caesar di tubuhmu, kan?”

Lama berlalu, dan dia tidak pernah menjawab.

Angin semakin kencang, dan tirai yang berkibar tinggi di jendela menampar pipiku yang lain. Mengapa itu sangat menyakitkan? Rasa sakit dan cemoohan karena menggali mayat tidak jatuh ke tangan orang mati, tapi ke detektif. Jadi seperti itulah rasanya. Alice menggertakkan giginya dan menahan ini berkali-kali, namun aku yang berkemauan lemah ini tidak bisa bertahan hanya dengan tamparan kecil itu.

“… Kamu tahu.”

Akhirnya, Mari-san berkata, tampak tercengang,

“…Saya mengerti. Jadi, Yuuko juga mengetahuinya?”

Aku menggigit bibir, dan mengangguk.

“Kalau begitu, aku benar-benar telah melakukan sesuatu yang sangat bodoh. Itu adalah usaha yang sia-sia…apakah dia menyadari setelah aku melakukan hal bodoh itu?”

Aku mencari semua yang bisa kupikirkan untuk menghiburnya, tetapi kebenaran di hatiku adalah semua bilah tajam yang dapat dengan mudah dicungkil dengan sedikit sentuhan. tidak lain adalah mengatakan bahwa ini adalah pekerjaan detektif.

“Kamu membunuh ayahmu agar DNA-mu tidak cocok, kan ??”

Ini benar-benar cara yang mengerikan untuk mengatakan ini. Apa pun itu, mari kita tidak memikirkannya. tunjukkan berdarah dengan cara dia akan berdarah jadi biarkan darah mengalir keluar dari luka. Katakan saja semuanya.

“Jika kakekmu meninggal lebih dulu, kamu dan Alice akan terlibat dalam krisis suksesi. Akan ada orang yang bertanya-tanya apakah kalian berdua dilahirkan dari Mitsuki-san, dan mereka akan meminta kalian berdua untuk melakukan verifikasi DNA, yang paling kalian takuti. Saya tidak tahu apakah itu akan dilakukan dengan cara yang Anda takuti, tetapi Anda benar-benar takut akan kemungkinan itu, dan tidak ingin fakta bahwa Alice adalah putri Anda terungkap.”

Jadi malam itu, Mari-san secara pribadi membunuh ayahnya Shionji Mitsuki, yang dengannya dia memiliki cinta terlarang. Dia menghapus ventilasi buatan, dan menghancurkan Alice dan dirinya sendiri dari kekayaan besar Shionji Mitsutoshi.

“Tentu saja, motifmu tidak mungkin sesederhana itu. Setelah menyaksikan ayahmu menanggungnya selama bertahun-tahun, kamu mungkin berniat untuk melepaskannya. memutuskan untuk melakukannya karena malam itu, Alice hadir, terlibat dalam kekacauan atas warisan keluarga Shionji.”

Dari sudut mataku, aku bisa melihat Mari-san mengangguk.

“Bahkan setelah melihat Alice dianggap sebagai pembunuh, kau tidak bisa mengatakan yang sebenarnya. Anda hanya bisa mengatakan bahwa Anda berada di sepanjang waktu, dan berbohong untuk melindunginya. Jika mereka tahu bahwa Anda membunuhnya, mereka dapat menyimpulkan kebenaran dari motifnya.”

Mari-san terisak, dan berkata,

“… Betapa bodohnya aku… Yuuko berpura-pura menjadi yang terbunuh untuk melindungiku, bukan? Dengan kata lain, dia sudah mengetahuinya saat itu…Aku benar-benar bodoh.”

Aku tahu dia tidak menatapku, tapi aku menggeleng. Tidak, Anda hanya setengah benar, Alice tidak mengetahuinya saat itu.

“Aku sudah melakukan hal-hal bodoh sejak awal. Melakukannya… dengan ayah”

Suara Mari-san memanas, meredam.

“Tapi aku… sangat mencintai ayah. Aku ingin dia bertemu ibu lagi. Ketika ayah mendengar bahwa ibu bunuh diri, dia menjadi sangat lemah, dan saya juga sudah muak. Jadi saya mencoba menghiburnya… menemaninya di tempat ibu, dan kemudian…”

Kata-kata yang merembes ke dalam air mata menetes di ambang jendela.

Mari-san, yang menawarkan tubuhnya kepada ayahnya sendiri, hamil pada usia sebelas tahun. Tak perlu dikatakan, itu adalah waktu yang sangat berbahaya untuk hamil. Kepala Mitsutoshi ingin memastikan keselamatan ibu dan anak, dan rahasia bahwa ayah dan anak perempuan kawin bersama, jadi dia menginvestasikan jumlah yang sangat tinggi ke rumah sakit di mana dia juga mengandung anak terlarang dengan seorang wanita, adik perempuannya sendiri, membantu Mari-san hamil di usia yang sangat muda. Bagi Mitsutoshi, yang begitu terobsesi dengan ‘garis keturunan Shionji’, dia akhirnya menyebabkan kelahiran seorang anak yang seharusnya tidak dilahirkan.

Dan bayi itu disembunyikan di kandang Shionjis begitu saja, tumbuh menjadi seorang gadis yang sangat mirip dengan ibu / saudara perempuannya Mari-san, dan memiliki segalanya kecuali kebebasan, dan nama ‘Yuuko’.

Sekali lagi, aku melihat ke tubuh mungil Alice, berdiri di antara pepohonan.

“Narumi-kun, untuk memberitahumu …”

Suara Mari-san bisa dibilang tersebar oleh nafasnya yang panas.

“Apakah kamu tahu mengapa aku ingin tinggal di sisi kakek? Saya ingin mengatakan, setiap siang dan malam, bahwa Mitsuki tersayang telah mati sebelum dia, dibunuh oleh saya. Ini akan menjadi balas dendam saya. Orang-orang ini membunuh ibuku, dan aku tidak akan pernah memaafkan mereka. T-tapi…”

Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan, meratap dengan kesedihan yang luar biasa.

“Tapi apa gunanya melakukan hal seperti itu…ibu tidak akan kembali padaku!”

Orang mati tidak akan pernah bisa hidup kembali.

Bahkan aku yang bodoh ini mengerti kebenaran yang sederhana dan kejam itu.

Tapi aku bukan detektif, hanya membelanya. Aku hanya bisa menemani sang detektif, dan melihatnya mengoyak kebenaran dengan pedang kata-kata. Saya hanya menjadi seorang penulis yang rendah hati yang membolak-balik untuk menulis di halaman baru, merekam cerita, mengisinya, dan membentuk semua kebahagiaan dan keinginan.

Jadi saya akan mencoba menggertaknya.

“Dia akan kembali.”

Jawabanku memakan waktu lama, sangat lama hingga aku bisa melihat sinar matahari miring sebelum mencapai mata Mari-san. Dia mengangkat kepalanya, dan mata lautnya yang dalam, sama seperti mata Alice, menyemburkan air mata.

“Bukankah kamu melahirkan Alice? Dia adalah adik perempuanmu. Ibu Alice pada dasarnya adalah ibumu. Bukankah kau bilang ingin menggantikan ibumu? Bukankah ini menjadi kenyataan sekarang? Anda melahirkan kehidupan baru. Kamu seorang ibu.”

Anda ingin menggunakan cara ini untuk memanggil ibumu untuk memasuki hatimu lagi. Sekarang, ada seorang gadis berjalan-jalan di luar jendela, kan? Itu jawabanmu, bukan?

Mari-san menggigit bibirnya dengan marah, dan menggelengkan kepalanya dengan keras, bintik-bintik cahaya menyebar dari matanya, menghilang ke dalam angin musim semi.

“Anak itu seharusnya tidak dilahirkan.”

Suara kesakitan keluar dari bibirnya yang berdarah.

“Pada hari kakek jatuh sakit, dokter mengatakan bahwa kakek adalah kakek kandung saya, ayah kandung dari ayah … dia punya anak dengan saudara perempuannya sendiri…”

Aku melihat wajah Mari-san tenggelam dalam bayang-bayang. Saya tahu itu, tetapi pada saat itu, saya tidak tahu harus berkata apa kepadanya.

“Dokter ingin mengatakan…bahwa karena mereka berdua adalah ayah dan anak, transplantasi organ tidak akan benar-benar ditolak. Apakah kamu mengerti? Jika otak ayah mati, mereka sebaiknya menyumbangkan organ untuk kakek. Dia berusia 90-an, dan mungkin tidak akan bertahan melalui operasi, tetapi sekecil apa pun kesempatannya, mereka berharap familiar akan setuju. Mereka tidak bisa memberi tahu istri ayah tentang rahasia ini, jadi mereka hanya bisa membicarakannya denganku…”

Saya menyadari. Shionji Keiichi menyebutkan bahwa saat Mitsuk-san meninggal, ada ‘dokumen’ di ruangan itu. Tentunya itu membuktikan hubungan kebapakan antara Shionji Mitsutoshi dan Mitsuki, seiring dengan kesepakatan untuk melakukan transplantasi organ. . “Setelah mengetahui hal ini, saya hanya tertawa tak percaya. Ini menunjukkan bahwa keluarga kita semua sama. Saya akhirnya tidur dengan ayah, karena garis keturunan Shionji yang gila ini.”

Aku terus menggelengkan kepala. Itu tidak benar. Tolong jangan berpikir seperti ini.

“Yuuko memiliki konstitusi yang aneh karena darahku.”

Air mata mengalir di mata besar Mari-san, mengalir di pipinya.

Darah setebal cat menciptakan tanaman aneh dalam kegelapan, seorang gadis yang tidak bisa tidur, makan, atau tumbuh dewasa, seseorang yang bertahan hidup dengan pengetahuan.

“Sebenarnya, kakek pernah bangun sekali sebelum dia meninggal.”

Mari-san tidak menyeka air matanya saat dia melengkungkan bibirnya, merasa jengkel,

“Sepertinya dia menganggapku sebagai Yuuko, dan terus meminta maaf padaku. Maaf Yuuko, mohon maaf, bahwa ibunya sebenarnya adalah aku, bahwa dia adalah puncak dari garis keturunan Shionji, ciptaan yang sempurna. Itu sebabnya dia ingin dia tetap di sisinya, dan tidak membiarkannya keluar ke dunia luar… ”

Gemetarnya mengguncang udara, dan aku juga merasakannya.

Alasan mengapa Alice dikurung dengan keluarga Shionji dan dibesarkan di sana bukan karena mereka ingin menyembunyikan anak haram ini, tetapi karena seorang lelaki tua, yang terobsesi dengan ‘garis keturunan’, menganggapnya sebagai harta paling langka dari mereka semua. “Aku tidak mengatakannya. Apa yang dikatakan kakek benar-benar membuatku jijik, dan aku sendiri merasa kotor, karena aku juga melakukan hal yang sama seperti kakeknya, dengan ayahku sendiri. Ini salahku karena Alice dikunci di kamar dan dibesarkan di sana.”

Setiap kata dipenuhi dengan air mata saat jatuh, membentuk genangan air.

“Aku benar-benar tidak berharap Yuuko mengetahui rahasia ini.”

Mari-san menunduk,

“Ketika mereka menyebutkan verifikasi DNA, saya benar-benar panik. Istrinya tidak pernah kembali ke keluarga Shionji, dan tidak pernah mengetahui kelahiran Yuuko, jadi pasti dia akan meminta untuk memeriksa DNA Yuuko.”

Sepertinya keluarga Shionji sudah tahu siapa ibu kandung Alice, dan yang tidak tahu adalah ‘orang luar’, Shionji Kyouka yang tinggal jauh, bersama kerabatnya.

Juga, ada satu lagi, Alice sendiri.

“Jadi saya pikir jika ayah meninggal lebih awal dari kakek, kita tidak akan ada hubungannya dengan warisan, dan ayah akan dibebaskan dari keluarga… tetapi sebenarnya… saya hanya ingin melepaskan diri…”

Jadi malam itu, dia datang ke kamar Shionji Mitsuki, dan secara pribadi melepas ventilasi buatan, mengakhiri hidup ayahnya, atau suaminya.

Mungkin di suatu tempat di dalam hatinya, dia ingin menggunakan kesempatan ini untuk memutuskan garis keturunan yang menjerat dia dan saudara perempuannya.

“Pada dasarnya, seluruh masalah pada dasarnya hanya aku yang merasa bersalah atas kompleks ayahku. Aku membujuk ayah melalui pikiran kotor seperti itu, dan bahkan melahirkan seorang anak…Aku benar-benar tidak ingin Yuuko mengetahui hal ini. Jika dia melakukannya, dia pasti akan membenciku.”

Aku melihat Mari-san melecehkan dirinya mungkin secara verbal, tapi mau tidak mau aku melihat kakiku. Aku kemudian mengangkat mataku, berkata,

“Dia tidak membencimu.”

Diriku yang terpantul di mata Mari-san sepertinya diselimuti oleh bulan yang diselimuti oleh awan tipis.

“Alice tidak akan membencimu karena alasan ini.”

Sekali lagi, saya mengulangi apa yang saya katakan.

Bukan karena belas kasihan, bukan untuk menghiburnya, tapi hanya untuk mengatakan yang sebenarnya.

“… Narumi-kun, hanya kamu.”

“Bukan hanya aku.”

Saya bukan seorang detektif, dan itulah mengapa saya dapat berbicara untuk hidup tanpa ragu-ragu.

“Alice sudah lama mengira bahwa kamu adalah ibunya, mungkin saat dia masih bersama keluarga Shionji.”

Lautan di mata Mari-san tersebar oleh angin. Bibirnya tetap lemah tetapi dia mengeluarkan jawaban singkat,

“…Kamu berbohong.”

Aku menggelengkan kepala.

“Aku bukan… nama ‘Yuuko’ diberikan oleh ayahmu, Mitsuk-san, kan?”

Meski merasa skeptis, Mari-san mengangguk.

“Mitsuki-san adalah penggemar karya James Tiptree Jr. Itu nama laki-laki, tapi orang itu sebenarnya perempuan, dan nama aslinya adalah Alice Bradley Sheldon. Nama ‘Yuuko’ berasal dari Alice.”

“… Aku tidak pernah mendengar itu. Tapi apa gunanya mengatakan ini?

Aku menarik napas, dan panas dan dinginnya kebenaran merobek tenggorokanku.

“Ibu Alice Sheldon bernama Mary.”

Aku menunggu emosi menyebar di hati Mari-san yang terdiam, dan sepertinya waktu berhenti untuk masalah ini. Dia tidak menjawab, dan matanya tetap berkaca-kaca karena dia tidak melakukan apa-apa lagi.

“Mitsuki-san pernah memberi Alice satu set buku Tiptree, dan masalah ini ditulis di salah satu kata penutup penerjemah. Mungkin dia mengirimkan buku-buku ini kepada Alice adalah dia mencoba mengisyaratkan kebenaran. Itu sebabnya dia menyebut dirinya ‘Alice’, dan itu berarti dia tahu sejak awal bahwa ‘Mary’ adalah ibunya. Piyama teddy bear yang dia kenakan setiap hari juga merupakan kreasi ibunya.”

Sekali lagi, aku melihat ke luar jendela.

Sosok hitam mungil itu berpindah dari bayangan pohon ke matahari, dan terhalang oleh bayangan …

Bagaimana dia bisa membencimu? Karena kamu dia hidup, berjalan di hijau yang memasuki mataku, mengalami hidup, bernafas, berjalan dengan kakinya. Anda tidak dapat melihat kebenaran yang jelas saat air mata Anda mengaburkan mata Anda?

Jika itu benar-benar terjadi, saya akan memberi tahu Anda apa yang sebenarnya saya pikirkan, di bagian paling akhir ini.

Ini mungkin terdengar hampa dan tidak berarti, bahkan sama sekali tidak perlu, tapi,

“Sebenarnya, Mari-san…Aku sangat berterima kasih padamu. Mungkin aneh bagiku untuk mengatakan ini, tapi … ”

Eh, kenapa saya selalu mogok tepat sebelum bagian-bagian penting? Saya bahkan tidak bisa mengatakan sesuatu yang baik di sini.

“Karena kamu melahirkan Alice, aku bertemu dengannya, dan aku memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam kehidupan ajaibnya. Setidaknya aku lebih tua satu tahun, tapi aku benar-benar ─”

Tarik dirimu. Jadi saya menegur diri saya sendiri. Jika saya akan menangis di sini, siapa yang harus saya hibur?

“──Sungguh, berterima kasih. saya benar-benar. Jadi… jadi…”

Tolong jangan katakan bahwa Anda seharusnya tidak melahirkannya.

Mari-san memalingkan wajahnya ke samping, meraih tirai, dan menutupi matanya, bahunya bergetar. Rambut hitam yang tersebar berkibar dengan, membelai punggung tanganku.

Jadi saya meninggalkan sisi jendela.

Sebelum saya keluar dari ruang bangsal, saya mendengar isak tangis di belakang saya, setenang dan sebening salju yang mencair.

Aku sampai di halaman, dan Alice, di bawah pohon dekat gedung, berlari keluar dari bayangannya, gaun dari pakaian berkabungnya berkibar. Siluet putih mempesona Shionji Keiichi kemudian mengikutinya.

“Apakah ini sudah berakhir?”

“Ya, sudah berakhir.”

Aku mengangkat kepalaku ke arah gedung bangsal. Jendela lantai enam tetap terbuka, tetapi tidak ada seorang pun di samping jendela, dan saya bertanya-tanya apakah itu semua hanya mimpi. Aku berbalik, melihat Alice ragu-ragu, dan bertanya,

“Alice…kau tidak akan bertemu dengannya?”

Alice menggelengkan kepalanya di bawah cadar hitam.

“Terkadang, lebih baik tidak bertemu, kurasa?”

“Saya mengerti…”

“Kamu akan merasa tidak nyaman jika orang tuamu menangis di sebelahmu, kan?”

Aku tidak bisa menahan tawa. Dia benar. Tiba-tiba menyebutkan kejadian umum ini membawa saya kembali ke kenyataan.

“Perlu aku mengantarmu keluar?” Shionji Keiichi mendekati kami, bertanya, “Atau taksi?”

Aku melihat ke arah Alice. Dia memegang topi yang hampir tertiup angin.

“Aku akan naik kereta. Tidak apa-apa untuk berjalan-jalan sesekali. Stasiunnya tidak terlalu jauh.”

Itu mengejutkan.

“Sangat jarang bagimu untuk melakukan itu. Ada apa denganmu? Bukankah kamu biasanya benci berjemur atau cuaca panas ─”

Alice mendengus licik,

“Kali ini saya memakai kerudung dan pakaian berkabung, jadi matahari tidak terlalu menakutkan. Dokter yang diperkenalkan Yondaime menertawakan saya karena kaki saya lemas, saya tidak bisa berjalan 500m. Lain kali, saya akan berjalan ke rumah sakit untuk membuktikan bahwa dia salah.”

aku terkekeh.

Alice dan aku berjalan berdampingan di bawah sinar matahari sore yang lembut, menyusuri jalan setapak sungai yang dikelilingi pepohonan cokelat. Angin sepoi-sepoi yang menenangkan menyerempet kepala, dan itu benar-benar cuaca yang bagus untuk berjalan-jalan.

“Naik kereta hanyalah alasan yang kukatakan pada Kei nii-sama.”

Kami terus berjalan sampai rumah sakit tidak terlihat lagi, dan Alice berkata.

“Hm?”

“Sebenarnya, aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan padamu sekarang.”

“… Oh, ada apa?”

Jadi ini percakapan yang hanya bisa kita berdua dengar, maksudmu? Apa?

“Erm, dengan kata lain…”

Ujung jari Alice yang bersarung gelisah.

“Pertama-tama, saya meminta ini untuk memastikan bahwa Anda telah sepenuhnya memenuhi peran Anda sebagai seorang detektif.”

“Benar, bicaralah.” Apa yang ingin dia tanyakan?

Wajah terengah-engah yang tersembunyi di bawah cadar hitam tampak tanpa kehidupan.

“Kamu tahu segalanya tentang apa yang aku lakukan malam itu … bukan?”

“Ya, saya bersedia.”

“A-aku tidak percaya padamu. Sekarang beritahu saya!”

“Yah, sebelum alarm berbunyi di tengah malam, Mari-san yang datang ke kamarku adalah kamu yang sedang menyamar.”

Alice menurunkan topinya melewati matanya, tangan kanannya mengipasi.

Benar, itu bukan Mari-san, tapi Alice menyamar dengan pakaian Mari-san. Meja-meja yang dilipat di luar meja itu hanya dimaksudkan untuk menutupi kurangnya tinggi badannya. Sangat memalukan untuk dibodohi oleh trik sederhana seperti itu

Saya tidak pernah berpikir dia bisa bertindak tanpa mengedipkan mata. Kedua saudara perempuan itu memecahkan blok yang sama. Sedikit akting, dan mereka bisa menggertak siapa pun.

“U-uuu, kupikir orang bodoh sepertimu tidak akan menyadarinya. Bagaimana Anda menyadarinya?”

“Yah, aku menyadarinya setelah memikirkannya kembali. Saat itu, Mari-san…ehh, pada dasarnya kamu yang menyamar mengatakan “Yuuko adalah murid yang dirawat Keiichi” , bukan?”

Mata di bawah kerudung berkedip beberapa kali,

“Jadi-jadi apa?”

“Mari-san tidak tahu kalau Keiichi-san sering berinteraksi denganmu. Dia mengatakan bahwa ketika kamu berada di keluarga Shionji, kamu hanya bertemu dengannya dan Gorou-sensei.”

“Ahhh…”

Tertegun, Alice menghentikan langkahnya.

“…Aku tidak pernah mempertimbangkan bagian ini…”

“Kamu seharusnya lebih memperhatikan di sini jika kamu ingin berbohong, kamu tahu?”

“A-ada apa dengan nadamu itu? Mengapa Anda bertingkah seperti senior tua? Kamu mengatakan bahwa kamu jauh lebih baik dariku dalam menggertak!?”

Yah, saya tidak benar-benar bermaksud untuk itu, tetapi tidak heran pendengar akan merasa seperti itu.

“E-erm…” Wajah di bawah cadar Alice memucat. “Kamu ingat apa yang aku katakan ketika aku menyamar sebagai nee-sama? Anda tidak ingat detail yang bagus, bukan? Katakan padaku kau tidak melakukannya!!”

“Eh, ya, aku ingat semuanya.”

“Kenapa kau mengingat hal-hal itu!? Anda biasanya memiliki saringan kepala, dan tidak dapat mengingat hal-hal yang lebih penting!

Aku melompat mundur, menghindari pukulan yang diayunkan Alice padaku.

“Apa yang membuatmu marah? Itu karena hal-hal itu penting yang saya ingat.

“A-apa yang penting! Lupakan semuanya! Sekarang. Hapus, semuanya!”

“Tidak semuanya. Omong-omong, Alice, saat itu kau belum selesai, kan?”

“A-apa yang kau katakan!?”!”

“Kamu bertanya apakah aku ingin meninggalkanmu, dan aku berkata kamu adalah mitra yang sangat penting bagiku.”

“Ahhhhhhhh!” Alice ingin menutupi kata-kataku dengan teriakan.

“Dan kemudian, kamu berkata, “Yuuko pasti akan──” , sebelum alarm berbunyi.”

“Lupakan semuanya sekarang! Aku hanya bertanya karena aku ingin membodohimu!!” Wajah memerah di bawah cadar hitam tidak tampak begitu malu. Itu tidak benar; dia sangat malu, lehernya berteriak-teriak, dan dia benar-benar bingung.

“Sekarang, apakah kamu akan menambahkan?”

“Kamu orang bodoh! Siapa yang akan pergi!?”

Alice berputar, dan menyerbu ke depan. Aku tersenyum masam, dan menyusulnya. Saya tidak bergerak terlalu cepat, tetapi perbedaan langkah kami memungkinkan saya melakukannya dengan cepat.

Segera setelah itu, kami terus berjalan diam-diam di bawah matahari. Ada orang yang jogging dan berjalan-jalan dengan anjingnya, orang yang mengendarai sepeda, dan orang yang memakai sepatu roda melewati kami. Mereka semua menatap Alice dan aku dengan aneh, tapi aku tidak keberatan.

Karena aku berjalan sendirian dengan Alice, dalam cuaca yang sangat bagus.

Ini mungkin kesempatan terakhir.

Sebuah jembatan muncul di hadapan kami, dan Alice bergumam,

“… Lalu, kamu tahu pentingnya tindakanku sekarang, bukan?”

Aku menyipitkan mataku ke matahari menyilaukan yang terfragmentasi di permukaan air di sebelah kanan, menjawab,

“Ya.”

“Saya mengerti.”

Keheningan yang hangat menyelimuti kami sekali lagi.

Apa arti tindakan Alice?

Mari-san meninggalkan kamar tidur mereka mengatakan setengah kebenaran bahwa dia akan memberiku sesuatu untuk dimakan. Alice segera menyadari dia berbohong, dan apa yang sebenarnya ingin dia lakukan. Itu sebabnya dia mengganti pakaian kakaknya, dan mengunjungiku di kamar bangsalku di lantai pertama, menciptakan alibi untuk adiknya.

Tapi bukan hanya itu yang Alice lakukan. Dia meretas sistem rumah sakit, dan mungkin menunda alarm saat ventilasi buatan Shionji Mitsuki dilepas.

Tanpanya, alarm tidak akan berbunyi saat Mari-san masih berbicara denganku.

Juga, jika alarm berfungsi normal, staf medis seharusnya bisa menyelamatkan nyawa Shionji Mitsuki tepat waktu.

Tindakan Alice menunda waktu kejahatan kembali, salah satu alasannya adalah untuk menutupi kejahatan Mari-san, dan kedua, untuk membunuh ayahnya yang merupakan mayat hidup.

Pengakuan yang dibuat Alice dalam rekaman itu bukanlah kebohongan; itu adalah kebenaran.

“Saya ingin melepaskan ayah saya, dan juga diri saya sendiri.”

“Saya tidak punya pilihan.”

Sang adik menyadari kejahatan yang akan dilakukan sang kakak, pura-pura tidak tahu apa-apa, dan memenuhinya.

Alice yang membunuhnya.

Saya tahu itu. Karena itulah aku tetap diam, dan menemani Alice sampai ujung jalan. Tangan kananku dan tangan kiri Alice kebetulan bersentuhan bersamaan, dan mereka saling menggenggam. Kehangatan kecil di tanganku menggigil, menyentuh telapak tanganku saat kami menunggu di lampu merah. Begitu lampu lalu lintas akhirnya berubah menjadi hijau, dia dan saya terus maju lagi, ke ujung lain saat musim berganti.

Saat itu sore musim semi, dan sementara angin samar-samar berbintik-bintik dengan air mata dari kejauhan, segala sesuatu yang terlihat begitu jelas.