Bab 2

“Aku tidak bercanda sama sekali. Dia sangat cantik sehingga saya pikir saya melihat bintang di siang hari bolong.”

Hiro berada di pintu belakang ‘Ramen Hanamaru’, dengan gelisah menjelaskan beberapa metafora yang tidak jelas kepada Mayor dan Tetsu-senpai. Sepertinya dia mengacu pada Mari-san kemarin.

“Untung aku datang bergegas setelah menerima pesan Ayaka, dan melihatnya menghilang, dia kembali.”

“Apakah dia benar-benar mirip dengan Alice?” Mayor juga tertarik. Dia tidak melihat Mari-san.

“Betulkah. Hiro dan saya datang, dan kami melihat-lihat. Sepertinya Alice sudah dewasa juga. Tetsu-senpai berkata, “Melihatnya, dia mungkin seumuran dengan kita.”

Tetsu-senpai dan Hiro mungkin berusia sekitar dua puluhan, tapi Hiro menggelengkan kepalanya, berkata,

“Aku ingat dia berusia 26 tahun.”

“26? Betulkah? Sepertinya anak SMA. Ngomong-ngomong, Hiro, bagaimana kamu tahu berapa umurnya?”

“Dia seorang model fesyen. Nama asingnya adalah Marie Shion. Tidak banyak orang mengenalnya di Jepang, tapi dia sangat terkenal di luar negeri. Dia juga memiliki mereknya sendiri.”

Seperti yang diharapkan dari Hiro, berpengalaman dalam hal-hal seperti itu.

“Tapi aku memang melihat foto Marie Shion beberapa kali. Tidak pernah sekalipun aku merasa bahwa dia adalah kakak perempuan Alice.”

Hiro membawa beberapa majalah wanita ke hadapan kami. Mari-san akan menunjukkan berbagai ekspresi sebagai ‘model fesyen’, dan hampir tidak mirip dengan Alice. Juga, karena semuanya adalah majalah asing, aku tidak bisa melihat nama Shionji di sana. Jika saya tidak tahu bahwa Alice memiliki seorang kakak perempuan, saya diharapkan untuk tidak mengetahuinya.

Juga, ada satu majalah Jepang, yang diambil dan dibalik oleh Tetsu-senpai, menemukan bahwa itu adalah majalah edisi khusus Marie Shion. Informasi pribadi yang ditulis dalam wawancara dengan jelas menyatakan bahwa dia berusia 26 tahun.

“Di sini tertulis, ‘Kebanggaan Marie adalah dia akan menjual pakaian yang dia pakai dan terima’. Jadi dia modelnya sendiri?”

“Ngomong-ngomong, orang-orang sangat menantikan untuk melihatnya memakai baju renang, kan? Dia tidak akan menjadi model baju renang. Lihat, ada banyak produk musim panas baru yang menakjubkan.” Hiro dengan bersemangat membolak-balik halaman, menunjukkannya kepada semua orang. Mengenakan bikini semarak dan memberikan senyum hangat adalah wanita kulit putih, dan tidak ada yang menampilkan Mari-san. Omong-omong, mereka merilis pakaian renang baru saat musim semi? Atau apakah dalam dunia mode yang berubah dengan cepat, mereka yang tidak merebut musim berikutnya dalam waktu tiga bulan akan musnah?”

“Aku bertanya pada seorang gadis yang menyukai Marie Shion, dan dia bilang Marie tidak pernah berpose dengan pakaian renang.”

“Jadi dia tipe yang tidak memakainya setelah menjadi terkenal?”

“Jangan taruh dia di level model gravure. Ahh, kenapa dia tidak memakainya? Apa aku harus menjodohkannya dengannya? Kemudian dia akan memakainya di kolam renang atau pantai untuk saya sendiri untuk melihatnya.

Hei, dia kakak perempuan Alice. Temani dia? Anda yakin itu baik-baik saja?

“Kamu benar-benar menyukai celbes, Hiro.” Mayor tiba-tiba menjadi sedikit vulgar. “Dia memiliki merek fesyen yang trendi, menjadi model sendiri, dan dia pasti kaya. Tempat Wakil Laksamana Fujishima dibawa tampaknya adalah rumah besar bernilai miliaran yen di Aoyama.”

“Tolong jangan katakan aku dibawa ke, oke?” Bagaimana jika seseorang salah paham?

“Mobilnya juga cukup mewah.”

Hiro tampak terpesona,

“Saya benar-benar ingin mengendarai D89 Volante itu, Tapi saya pikir tidak mungkin untuk mengajaknya keluar dan mengemudikan mobil… benar, saya hanya perlu menikah dengannya, dan saya bisa mengemudi sebanyak yang saya mau. Lalu Alice bisa memintaku menjadi kakak ipar. Sepertinya aneh.”

Tunggu tunggu, Hiro. Mendengarmu mengatakan itu, aku juga merasa aneh.

“Ohh, Hiro, kamu pikir kamu bisa menikah hanya karena kamu ingin mengendarai mobil itu?” Min-san bertanya.

“Tidak semuanya. Aku ingin mobil dan gadis itu—tunggu, Min-san?”

Pintu belakang terbuka untuk siapa yang tahu berapa lama, dan Min-san meletakkan beberapa ramen di atas meja kayu, memberi Hiro tamparan kiri dan kanan, dan bergegas kembali ke dapur dengan gusar.

“Aduh…”

Hiro, pingsan di tanah, bangkit sambil menutupi wajahnya. Orang ini tidak mau belajar.

Tetsu-senpai mengabaikan Hiro, bertanya padaku,

“Jadi, apa yang diinginkan kakak Alice?”

“Eh? Aku tidak tahu. Itu urusan keluarga mereka.”

Saya bermain bodoh, kikuk.

“Kurasa dia ada di sini untuk menyelidiki kepribadianmu, Wakil Laksamana Fujishima? Siapa pun akan takut mengetahui bahwa asisten adik perempuannya yang imut dapat mengajukan enam puluh lamaran pernikahan dalam sedetik. “Bukankah kamu yang membuat perangkat itu sejak awal?”

“Bukankah dia di sini untuk membawa Alice kembali?”

Nada tumpul Tetsu-senpai membuatku nada. Saya akan mengatakan, dia hampir tepat.

“Kalau begitu, Alice tidak akan membiarkannya masuk ke kantor.”

“Kamu benar. Mungkin untuk meminjam uang?”

“Dia punya mobil asing yang mewah, dan seorang selebriti dengan merek fesyennya sendiri, tahu?”

“Berhenti berpikir dalam standar Tetsu.”

“Bodoh, aku tidak akan melakukan hal sekecil meminjam uang. Lagipula aku tidak bisa kembali, jadi aku hanya akan meminta uang jika aku menginginkannya.” Untuk apa kau menjadi tsundere?”

Sementara ketiganya melanjutkan omelan mereka, saya bertanya,

“Erm, jika Alice benar-benar dibawa pergi, apa yang harus kita lakukan?”

Tetsu-senpai, Mayor, dan Hiro tampak tidak percaya.

“Mungkin tidak apa-apa.”

“Bertemu kembali di Yasukuni, kurasa.”

“Jika kerabatnya yang lain adalah gadis-gadis muda, aku akan memintanya untuk memperkenalkan mereka.”

Aku merasa sangat bodoh menanyakan pertanyaan ini. Tapi Tetsu-senpai melanjutkan,

“Tapi ngomong-ngomong, tanpa dia di sekitar, tidak ada gunanya tinggal di sini.”

Semua orang yang hadir menatap tangga darurat di belakang serempak.

“Karena tidak ada yang akan memberi kita kasus apa pun, dan keterampilan bawah tanahku tidak berguna.” Mayor juga mendesis.

“Sangat sulit membayangkan hari-hari tanpa Alice di sekitar.”

Hiro bergumam dengan senyum tipis.

Aku juga tidak bisa membayangkan. Sudah satu setengah tahun yang singkat sejak saya mulai berkeliaran di ‘Ramen Hanamaru’, tapi saya merasa seolah-olah sudah lama berada di sini. Banyak yang datang dan pergi, dan bahkan mereka yang dekat denganku sering kali mereka pergi untuk waktu yang lama, tapi Alice selalu ada. Dia selalu duduk di ranjang es, mengisi tubuh mininya dengan kecerdasan, kebijaksanaan, mencari dunia, mencari kebenaran. Aku tidak bisa membayangkan hidup tanpa Alice.

“Apakah kakak itu ada di sini untuk Alice atau tidak, keputusan ada di tangan Alice sendiri.”

gumam Tetsu-senpai.

Mayor dan Hiro mengangguk.

Benar. Alice telah memutuskan untuk tinggal selamanya.

Mari-san mengatakan paman buyut mereka jatuh sakit, dan ingin bertemu Alice sekali. Tampaknya dia juga menyebutkan bahwa dia berada di rumah sakit yang sama dengan ayah mereka — dengan kata lain, ayah mereka dirawat di rumah sakit lebih awal.

Tapi jadi apa? Alice tidak ingin terlibat dengan keluarga Shionji, dan tidak perlu bertemu. Tidak ada yang perlu dibicarakan, kan?”

Aku dengan lembut meletakkan telapak tangan di dadaku. Sejak aku bertemu Mari-san, aku memiliki perasaan aneh yang tak bisa dijelaskan di hatiku, tapi kegelisahan apa yang berkembang sedikit demi sedikit?

Ponsel di ponselku tiba-tiba bergetar.

“Karena kamu di bawah, datanglah ke kantor.”

Dari ujung telepon, Alice terdengar tidak senang.

“Kamu datang dan pergi kemarin, dan aku tidak sempat menanyakan sesuatu yang penting. Jelaskan semua keterlibatanmu dengan nee-sama, apa yang dia katakan padamu.”

Aku menghela nafas, bangkit, dan naik ke atas.

 

Kemudian, aku diinterogasi secara menyeluruh oleh Alice, dan memainkan permainan penalti yang disebut ‘Ceritakan semuanya padaku dalam percakapanmu dengan Mari-san, tanpa gagal, dan tinggal sampai larut sebelum aku pulang. Kakak perempuan saya sudah selesai mandi, dan mengenakan piyama, minum bir di ruang tamu. Begitu dia melihat saya masuk, dia menunjuk ke sudut,

“Seseorang mengirimimu paket besar.”

Ada empat kotak kertas besar dan datar yang diikat dengan pita. Apa itu? Perintah pengiriman dengan jelas menyebutkan nama saya. Saya membukanya, dan menemukan semuanya adalah jas, kemeja, dasi, dan sepatu berkualitas, yang membuat saya dan saudara perempuan saya tercengang.

Ada sebuah amplop kecil berwarna hijau samar di dalamnya, dan kartu pesan di dalamnya adalah,

“Maaf aku hanya bisa memberimu prêt-à-porter. Jika memungkinkan, kami akan meminta master untuk menyesuaikan setelan untukmu lain kali.”

Mari-san menulisnya. Adikku berlutut di sampingku, melihat bolak-balik di antara pakaian yang dikeluarkan dari kotak, dan mendesah panjang, berkata,

“… Apa itu pret-a-porter?”

Beberapa istilah mode? Dia bertanya.

“Siap pakai, pokoknya. Meski begitu, saya melihat satu setelan harganya sekitar ratusan ribu.”

Aku hanya bisa melihat langit-langit. Dia mengatakan bahwa dia tidak sopan untuk tidak membelikanku setelan jas? Jika saya hidup sebagai siswa sekolah menengah biasa, saya mungkin tidak akan pernah meminta maaf kepada saya karena alasan ini.

“Apa ini, Narumi? Maksud kamu apa? Siapa yang menulisnya untukmu? Cobalah. Anda tidak pernah memakai hal seperti itu sebelumnya, kan?

Aku mungkin harus berbicara tentang Mari-san atau mengenakan setelan itu jika aku ingin menenangkan adikku yang penasaran. Saya hanya bisa menggaruk hidung dan memilih yang terakhir.

“… Heh…” Adikku heran.

Itu adalah setelan dengan kontras warna yang rumit, seperti warna matahari terbenam yang langsung mengubur langit, secara tak terduga cocok denganku. Bahkan saudara perempuan saya terkejut ketika dia tersandung ke belakang, menilai saya dari atas ke bawah.

“Aku ingin mengolok-olokmu, tapi kamu cukup tampan ehre.”

“Seorang perancang busana memilihnya.”

“Hm? Anda punya teman seperti itu? Siapa?”

Ah sial. Aku mengenakan setelan itu karena aku tidak ingin Mari-san menyebutkannya, hanya untuk mengacaukannya. “Tidak baik meremasnya.” Jadi saya mohon diri, dan buru-buru menyembunyikan kamar saya untuk berganti pakaian. Mengenakan jas benar-benar mencekik saya.

Omong-omong, karena dia mengirimiku hadiah yang sangat berharga, bagaimana aku harus berterima kasih padanya saat kita bertemu lagi? Aku harus membayarnya entah bagaimana, kan? Tapi dia tinggal di lantai atas rumah Aoyama yang super mewah, dan dia adalah seorang model dan perancang busana. Apa yang bisa saya berikan padanya?

Mari kita tidak memikirkannya. Aku tidak tahu apakah kita akan bertemu lagi.

Aku meninggalkan kamarku, dan turun ke lantai satu. Lampu di luar koridor menyala, dan pintu terbuka. Saya langsung terpaku di tempat, kaki belakang saya di anak tangga terakhir. Siluet dalam setelan tampak dua kali lebih kecil dari yang terakhir saya ingat. Sudah berapa bulan aku tidak melihat ayahku? Dia melengkungkan punggungnya seperti domba kurus, terlihat sangat lalu lintas. Dia melepas sepatu kulitnya, melangkah ke koridor, dan matanya melintas melewati dadaku.

Untuk sesaat, mata kami bertemu.

Aku segera menundukkan kepalaku, menatap jari kaki.

Langkah ayah saya pergi ke ujung yang lain. Mengikuti itu adalah suara pintu tertutup, bersamaan dengan suara kakakku,

“Ah, ayah. Apa kamu sudah makan? Haruskah saya memasak sesuatu?

Ayah mengatakan sesuatu yang tidak bisa kudengar. Aku mengangkat kakiku dari koridor, dan berbalik untuk menaiki tangga.

Saya sering berpikir bahwa dia mungkin tidak memiliki penyakit apapun. Selama periode setelah kematian ibunya, dia mungkin mengalami kelelahan mental. Hari-hari berlalu, percakapannya dengan saudara perempuannya semakin jarang, dan dia hampir tidak pulang; Kudengar dia menghambur-hamburkan uang untuk mencari rumah kontrakan di dekat perusahaan. Karena dia melakukan itu, itu berarti dia tidak benar-benar ingin melihat kita, yang mungkin menyiratkan bahwa dia memahami situasinya dengan benar. Jika dia tidak tahu ada orang seperti saya di rumah, dia tidak akan ‘mengabaikan’ saya. Tidak nyaman mengatakan ini, tapi ini jauh lebih baik dari sebelumnya.

Meski begitu, aku tidak akan melakukan apa-apa lagi untuknya.

Saya benar-benar ingin pergi dari rumah, jadi saya pikir. Saya ingin hidup sendiri, dan mencari nafkah, karena saya tidak punya dorongan untuk belajar di perguruan tinggi. Gagasan ini membuat saya sedikit menyesal bahwa saya menolak niat baik Yondaime, dan saya benar-benar malu karenanya.

*

 

Sepertinya kata-kata yang ditinggalkan Mari-san di kartu pesan tidak hanya untuk menunjukkan kesopanan. Dua hari kemudian, dia mengundang saya keluar untuk menjahit beberapa pakaian. Dia tegas bahkan saat menelepon, dan aku tidak bisa menolak. Ini pertama kalinya dalam hidup saya diberi penjahit penuh. Mari-san dan pemiliknya mendiskusikan detailnya menggunakan jargon khusus yang tidak bisa kumengerti, dan aku mengecilkan leherku, melihat sekeliling toko. Di rak tebal ada berbagai kain berserakan, dengan aroma yang familiar.

“Saya diberitahu itu akan dilakukan sebulan kemudian. Nantikan itu.”

Mari-san berkata begitu kami meninggalkan toko.

“Erm, pakaian yang kamu belikan untukku seharusnya cukup mahal, dan sekarang kamu membelikanku setelan jas…Aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus berterima kasih…”

“Hm? Aku tidak melakukan ini demi kamu. Saya hanya ingin orang-orang di dekat saya berpakaian sedikit lebih sopan.”

“Apakah ini…”

Ini seperti ingin memberi makan kucing liar, bukan?

“Juga, aku perlu mendapatkan setelan yang dirancang dengan baik, kalau tidak tidak apa-apa bagimu untuk pergi tanpa mengenakan apa pun yang sopan.”

Terkejut, aku melihat kembali ke pintu. Penjahit itu tidak cukup baik? Begitu, jadi itu sebabnya dia membelikanku beberapa prêt-à-porter. Aku menundukkan kepalaku, melihat setelan ini. Jadi sebulan kemudian, saya akan mengenakan setelan khusus yang dibuat oleh setelan ini, dan mendapatkan toko yang lebih baik untuk menyesuaikannya untuk saya? Apakah kita bermain video game di sini?

“Oh ya, Narumi-kun, seberapa besar walk-in closet di kamarmu?”

“Mengapa Anda menganggap saya memiliki bilik lemari di kamar saya…” tidak ada hal seperti itu di rumah warga sipil.

“Eh…ahh, ahhh, begitu, kurasa?”

Mereka yang kaya benar-benar tidak tahu penderitaan warga sipil. Aku tidak bisa tidak berpikir. Sungguh menyegarkan mengetahui bahwa Alice tidak pernah memiliki kesalahpahaman ini.

“Jadi, saat membangun rumah di Paris, walk-in closet di kamar Anda harus sedikit lebih besar. Kamar anak laki-laki sering diisi dengan barang-barang lain.”

“Eh, erm…ehhh?”

Mari-san meninggalkanku yang tidak bisa berkata-kata ini, dan berjalan menyusuri jalan raya Ginza menuju Nihonbashi. Aku bergegas, dan menyusulnya di pintu sebuah restoran Cina. Seorang pramusaji keluar, dan menyambut kami dengan senyuman, menuntun kami masuk.

Kami duduk di kedua sisi meja bundar, dan Mari-san selesai memesan sementara aku dibuat bingung oleh dekorasi interior yang mewah. Hanya setelah pelayan pergi, saya berhasil berbicara.

“Erm, a-apa maksudmu barusan? Kamarku?”

“Apa lagi? Tidak bisakah kau dan Yuuko berbagi satu, kan?”

“T-tidak sama sekali. Bukan itu yang saya maksud. Mengapa akhirnya saya ikut juga?

Mari-san tiba-tiba tampak kempes, yang membuatku cemas.

“Narumi-kun, kamu pasangan Yuuko, bukan?”

“Y-ya, baiklah.:”

“Kamu sudah bersama Yuuko selama ini, kan?”

“Selalu, hmmm…bisa dibilang begitu.”

“Jadi jika aku mengajakmu, Yuuko juga akan ikut, kan?”

Logika macam apa ini? Seperti itu akan berhasil.

“Aku tahu kamu tidak pandai menolak orang lain, jadi aku telah menyesuaikan pakaianmu dan mengundangmu makan untuk memastikan bahwa kamu tidak akan benar-benar menolak.”

“Aku tahu aku benar-benar tidak bisa menolak orang lain. Keberatan untuk tidak menjelaskannya?”

“Ahh, maaf, maaf.” Mari-san berkata sambil tersenyum, “Tapi kamu tidak akan pergi dan mengembalikan pakaian yang kukirimkan padamu, kan? Anda tidak bisa tidak menghormati wanita yang baik.

Seorang wanita baik tidak akan mencoba cara curang seperti itu. Tapi sebenarnya seperti yang dia katakan, jadi aku hanya bisa menjatuhkan pantatku yang terangkat kembali ke kursi.

“Tapi aku benar-benar berniat untuk tinggal bersama Yuuko. Kamu mengerti.”

“Saya mengerti dengan sangat baik. Tapi sepertinya kamu salah. Alice tidak akan berubah pikiran karena apa yang kau lakukan padaku. Saya hanya seorang asisten yang dia pekerjakan dan bayar, dan saya tidak memiliki pengaruh apa pun terhadapnya.”

“Bukankah bagus untuk bertiga hidup bersama? Anda mungkin memikirkannya.

Mari-san mengabaikan protesku sepenuhnya, matanya gembira.

“Yuuko dan aku bangun di pagi hari, atau bertanya-tanya apakah kita harus turun dari tempat tidur, dan saat itu, kamu akan menyajikan croissant dan Café au lait untuk kami. Setelah saya selesai berdandan dan menyisir rambut Yuuko, Anda, setelah membersihkan seluruh rumah, akan mengirim kami pergi dengan sepatu yang disemir, menyeret gerobak dan membiarkan Yuuko dan saya menikmati suasana Champs-Élysées. Bukankah ini bagus?”

“Apa hebatnya itu?” Aku hanya budakmu.

“Dan saya ingin Yuuko memberikan tampilan baru pada merek pakaian anak-anak saya.”

Mari-san berkata dengan sedih.

“Merek pakaian anak-anak saya agak tidak jelas, dan saya ingin mengganti namanya menjadi ‘Alice Shion’. Bukankah kalian semua memanggil Yuuko ‘Alice’, Narumi-kun? Ini seharusnya baik-baik saja, bukan?”

“Eh…” Dia tidak lagi menyayangi adik perempuannya. Namun, ekspresi tidak sabar di wajah Alice membuatku agak kasihan pada Mari-san.

“Tentu saja, Yuuko akan menjadi modelnya. Sekarang dia akan bisa hidup damai bersama kita. Tidakkah menurutmu itu ide yang bagus?”

“Saya rasa Alice tidak akan mau berdiri di depan kamera.”/

“Jadi kami akan terus bekerja setiap hari, dan begitu kami kembali ke rumah, kamu akan berada di hadapan kami dengan makanan yang dimasak, Narumi-kun…”

Berhentilah memperlakukanku sebagai pelayanmu dan kapan pun kau menginginkannya, oke?

“Saya selalu ingin menjalani kehidupan dengan keluarga di samping saya.”

Aku mengerucutkan bibir, menatap wajahnya. Aku punya perasaan aku sengaja tersandung ke dalam aspek lembut hatinya.

“Aku ingin melindungi Yuuko dengan kekuatanku sendiri, dan menjadi anggota keluarganya yang sebenarnya. Saya tidak ingin salah satu dari mereka menyentuhnya.

Aku ingat kata-kata yang diucapkan Mari-san saat pertama kali tiba di kantor.

“… Kamu bilang Shionji akan berkumpul di sekelilingnya, kan? Apa maksudmu?”

“Tepat sekali. Mereka memang suka membicarakan hal itu. Yuuko dan aku dapat mewarisi sebagian dari warisan Shionji. Namun, ada orang dalam keluarga yang menentang, sementara yang lain mencoba memanfaatkan kami. Orang-orang ini akan muncul setelah kakek meninggal.”

Aku menelan ludah dengan pahit. Bau busuk dalam hal ini lebih buruk dari yang saya kira.

“Ahh, maaf.” Mari-san tersenyum, “Makanannya akan terasa tidak enak jika kita terus berbicara. Mari kita hentikan dia.”

Mengatakan itu, dia mengangkat gelas wine, dan meneguknya.

“Aku baik-baik saja dengan itu.” Saya bilang. “Saya ingin tahu lebih banyak.”

Mari-san menatap wajahku. Saya merasa sulit untuk menyampaikan diri melalui ekspresi dingin ini, dan menambahkan,

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa ‘hal-hal tidak melibatkan saya’ sekarang. Kalau begitu, kamu bisa memberitahuku segalanya, termasuk Alice, dan dirimu sendiri.”

Dan para Shionji.

Mari-san sedikit mengangguk. Jadi saya pikir dia melakukannya, tetapi dia memecah kebisuannya hanya ketika tiga porsi hidangan dingin disajikan, yang membuat saya tegang.

“Berapa banyak yang Yuuko katakan padamu?”

Begitu pelayan meninggalkan ruangan, Mari-san tiba-tiba berkata,

“Hanya saja ibunya adalah seorang simpanan.”

“Saya mengerti.” Mari-san tersenyum canggung, “Ayo makan. Jauh lebih mudah untuk berbicara.”

Saya juga setuju bahwa jauh lebih sulit untuk berbicara dengan wajah cemberut satu sama lain, jadi saya mengambil piring dengan sumpit saya. Biasanya, saya akan menemukan hidangan seperti itu menggugah selera, tetapi rasanya seperti sedang mengunyah lilin.

“Ibu kami adalah ‘seorang wanita Ginza’.”

Mari-san menatap piring persegi panjang berisi hidangan dingin, mulai dari,

“Seorang nyonya rumah klub. Ayah kami sering menjadi pelanggan. Saat itu, dia berbicara tentang bagaimana pernikahannya gagal, dan ibunya menghiburnya, dan menjalin hubungan dengannya, melahirkan seorang anak. Itu umum. Namun anak itu adalah aku.”

Mengikuti itu adalah keheningan. Mungkin lebih baik untuk memiliki beberapa pertanyaan. Jadi saya angkat bicara, “Jadi Mari-san, kamu selalu tinggal bersama ibumu?”

“Ya, awalnya.” Mari-sand mengangguk. Melihat ekspresinya yang lega, sepertinya dia berharap aku bertanya, “Kami ibu dan anak tinggal di sebuah apartemen di Akasaka yang dibeli ayah, tapi karena ibu bukan orang yang mampu membesarkan anak, dan meninggalkanku dengan pembantu. Dia akan pergi bekerja pada malam hari, dan saya sendirian.

“Mari-san, apakah kamu sering… bertemu dengan ayahmu?”

“Jumat terakhir setiap bulan, di rumah kami. Dia memanjakan saya… dan saya sangat menantikannya setiap bulan. Ibu adalah orang yang berpikiran sederhana, dan selama pertemuan pertama kami, dia memberi tahu saya Mari, itu ayahmu, meskipun saya tidak tahu bagaimana memanggilnya papa.

Mari-san memberikan tatapan bodoh.

“Dia tidak memiliki kelembutan sama sekali, dan mungkin tidak pernah berpikir bahwa dia melakukan sesuatu yang buruk. Dia bahkan dengan santai memberi tahu ahli kecantikan atau butik bahwa dia adalah nyonya Shionjis. Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana ayah benar-benar jatuh cinta padanya.”

Jadi sekarang dia memanggilnya ‘ayah’ bukan ‘ayah’. Mungkin emosi yang terlibat.

“Ayah mungkin ingin lari dari kenyataan, dan akan memilih siapa pun dalam hal ini. Dia tidak rukun dengan istrinya, dan pernikahannya tidak terlalu berhasil, sementara kakek mendorong mereka untuk melahirkan.

“Erm, itu artinya, penerus, kan?”

“Itu masalahnya.” Mari-san tersenyum lemah, “Yuuko memang memberitahumu bahwa kakek bukanlah kakek kita, kan?”

“Ehh, paman yang hebat, sebenarnya?”

“Ya, kakak nenek kami. Mulai dari sini, segalanya menjadi sedikit rumit.”

Setelah itu Mari-san mulai memperkenalkan anggota Shioonji saat ini dari waktu ke waktu. Itu benar-benar terdengar rumit.

Kepala keluarga, Shionji Mitsutoshi adalah anak tertua dari empat bersaudara, dan mengikutinya adalah Mikitsugu, Terumi dan Gorou. Tentu saja, Gorou itu mengacu pada master Hiro, Gorou-sensei.

Istri Mitsutoshi meninggal lebih awal, dan tidak melahirkan anak. Saudara ketiga, Terumi melahirkan putra satu-satunya Mitsuki, dan meninggal lebih awal, jadi Mitsutoshi menyayangi anak Mitsuki sendiri sebagai anaknya sendiri. Adapun Mikitsugu yang masih hidup dan sehat, dia menanamkan saudara-saudaranya ke posisi penting perusahaan, menjadi anggota keluarga yang penting.

Mitsutoshi khawatir saudara kedua, Mikitsugu akan mencoba menjadi kepala keluarga, dan ingin Mitsuki menikah dengan putri sulung Mikitsugu. Dengan kata lain, sepupu yang lebih muda darinya. Setelah itu terjadi, anak-anak Mikitsugu semuanya akan menjadi saudara Mitsuki, dan Mitsuki akan menjadi menantu tertua yang memimpin Shionji, sehingga urutan kekuasaan ditetapkan. Itulah yang direncanakan Mitsutoshi.

“Agak aneh.” Apa menantu tertua di sini?

“Begitulah cara kerja keluarga. Jadi berdasarkan garis keturunan, itu memuakkan.”

“Masih ada orang yang hidup seperti zaman Sengoku…”

“Lucu, bukan? Ayah pun merasakan hal yang sama, dan menikah dengan orang luar sebagai protes kepada istrinya. Dia berasal dari keluarga kaya juga, dan kakek tidak pernah mengatakan apapun tentang itu.”

“Erm…jadi, dengan kata lain, dia tidak mau menikah dengan sepupunya, dan menikah dengan orang lain?”

“Ya. Secara alami, pernikahan seperti itu tidak akan bertahan lama. Mari-san meringis, “Ngomong-ngomong, ayah berusaha melepaskan diri dari genggaman kakek. Tentu saja, kakek memang mencoba menerima ayah sebagai anak angkat, tetapi ayah mencoba berbagai alasan, seperti dia tidak cukup mahir di tempat kerja, dan tidak ada hasilnya… hasilnya, itu menjadi lebih buruk.

“Mengapa?”

“Jika putra kakek ayah Mitsutoshi, ahli waris akan menjadi satu-satunya miliknya. Masalahnya adalah dia tidak, paman buyut kedua Mikitsugu memiliki hak atas warisan.

“Ohh…”

Saya tidak tahu itu. Jadi begitu? Ini benar-benar—percikan yang cukup.

“Jika dia tidak ingin mewarisi keluarga Shionji, tidak bisakah dia keluar begitu saja seperti paman buyutmu Gorou? Hubungan mereka baik, dan paman hebatlah yang mengajarinya semua tentang berpesta. Dia juga menyebutkan bahwa ibu diperkenalkan kepadanya di klub.”

Gorou-sensei melarikan diri dari Shionji karena dia tidak memiliki kepribadian untuknya. Alasan besar lainnya yang mungkin adalah sebagai anak terakhir, dia tidak peduli dengan warisan.

“Jadi, dia bisa melakukan apa yang dilakukan paman hebat Gorou, dan berkeliaran seperti tidak ada apa-apa, tetapi dia tidak melakukannya. Dia mungkin terlalu jujur. Mereka bertanya mengapa dia belum memiliki anak dengan istrinya, dan dia berkata dia harus mewarisi bisnis keluarga begitu dia memilikinya. Ini lucu, bukan? Dia melahirkan seorang anak dengan seorang simpanan setelah mengatakan ini.”

Bukankah anak itu kamu? Segalanya menjadi rumit, jadi saya menyela, mencoba meredakan suasana.

“Sepertinya kamu sudah berhubungan baik dengan ayahmu, karena kamu sendiri yang mengatakan hal-hal seperti itu.”

Mari-san tampak geli saat dia berkata,

“…Ya. Saat itu, bahkan ketika ibu pergi bekerja dan tidak pernah tinggal di rumah, ayah akan datang, mungkin untuk menemuiku. Aku benar-benar berharap bisa memasak sesuatu untuknya, tapi pelayanku tidak mengizinkan, dan kami selalu membawa pulang. Restoran ini adalah salah satu tempat ayah saya membawa saya.”

Sup disajikan. Mari-san akhirnya mengambil sesendok untuk diminum.

“Dia membawa saya ke banyak tempat, seperti bioskop, Disneyland. Setiap tempat dengan layanan keluarga. Setelah itu, ayah pergi ke luar negeri untuk bekerja, dan menyelinap bersama.”

“Eh? Kamu tidak dimarahi?”

“Tidak semuanya. Saya tidak akan hanya mencarinya di kantor. Saat ayah bekerja di siang hari, saya akan mondar-mandir di sekitar hotel, pergi ke galeri seni, atau membeli sesuatu untuk dimakan di pasar.”

“Itu di luar negeri, kan? Sendiri?”

“Ahh, saya bisa berkomunikasi secara normal dalam bahasa Inggris atau Prancis, dan saya tahu sedikit bahasa Italia. Saya tidak tahu apa yang ibu saya harapkan dari putrinya, tetapi pengasuh, pelayan, tutor semuanya orang Eropa.”

Aku menghela napas dengan enggan. Tidak ada orang biasa yang belajar tiga bahasa dengan cara ini. Ini membuat saya berpikir bahwa ya, dia benar-benar kakak perempuan Alice. Cara otaknya terhubung sangat berbeda.

“Saya sangat bahagia saat itu, saya sangat berharap bisa terus menjalani hidup itu.”

Mata dan suara Mari-san diarahkan ke masa lalu yang jauh.

“Tapi itu tidak mungkin. Lagipula itu adalah hubungan terlarang.”

Dia berhenti di sini, tetapi tidak pernah mengangkat sendoknya. Saya sudah membersihkan piring saya, dan tidak melakukan apa-apa, jadi saya hanya bisa bertanya,

“Ehh… apakah para Shionji tahu? Tentang ibumu?”

“Sepertinya mereka sudah tahu dari awal, karena hal seperti itu tidak bisa disembunyikan. Sepertinya kakek telah memerintahkan semua orang untuk menerima hubungan ini.”

“Mengapa?”

Dari apa yang saya dengar sampai saat ini, Shionji Mitsutoshi yang kuno seharusnya marah karena pada dasarnya itu adalah pengkhianatan terhadap harapannya.

“Aku tidak tahu. Namun Ayah mungkin berharap hubungan terlarang ini akan membuatnya kehilangan hak untuk mengambil alih keluarga Shionji, dan tidak peduli hal itu terungkap. Kakek mungkin sudah mengetahuinya, dan tidak mempermasalahkannya lebih jauh.”

Aku membasuh bau aneh yang menyebar di mulutku dengan teh oolong.

Satu pihak sengaja memiliki simpanan agar dia tidak berada di urutan berikutnya, sementara pihak lain sengaja mengabaikannya untuk memaksanya mewarisi. Dunia menjijikkan yang mereka tinggali.

Tiba-tiba, saya punya pikiran. Apakah Gorou-sensei memalsukan kematiannya untuk memutuskan semua ikatan tidak hanya dengan wanita dalam hidupnya, tetapi juga untuk menghindari keterlibatan dengan kekacauan warisan?

Mari-san memberikan senyum depresiasi, dan melanjutkan,

“Segera setelah itu, ibu melahirkan anak lagi, Yuuko. Saat itu, anak itu dalam kondisi buruk, dan mungkin membahayakan ibu dan putrinya, jadi ayah mengerahkan kekuatan Shionji. Dia harus mempertimbangkan keluarga Shionji secara keseluruhan, dan tidak bisa begitu saja merawatnya di rumah sakit yang dikelola oleh keluarga, jadi dia meminta rumah sakit teman untuk membantu, dan menginvestasikan banyak uang, teknologi terbaik, dan dokter yang luar biasa.

Kalau begitu, tebakan Yondaime tepat sasaran.

“Aku mendengar sedikit dari Alice.” Aku menyela, karena Mari-san mengerucutkan bibirnya yang berwarna anggur dan tetap diam. “Dia mengatakan ibunya meninggal segera setelah melahirkan. Persalinan terhambat?”

“Hmm, yah… hmmm.”

Dia tidak jelas dalam jawabannya.

“Jadi, Yuuko dibesarkan di kediaman Shionji. Kakek telah menginstruksikan semua orang untuk tidak pernah membiarkan dia keluar dari kamar, jadi mereka menguncinya di dalam kamar, dan semuanya diselesaikan oleh para pelayannya. Saya sudah keluar dari Shionji saat itu. Mereka mengizinkan saya untuk melihatnya sekali dalam waktu yang lama, dan saya tidak tahu kehidupan yang dia jalani. Yang saya dengar adalah dia bermain-main dengan komputer saat masih bayi. Saya kira dia tidak pernah berinteraksi dengan Shionjis sama sekali. Satu-satunya yang pernah bertemu dengannya adalah Paman Gorou dan aku.”

Setelah itu, keheningan muncul seperti asap.

Mari-san menyiram bibirnya dengan wine, dan mengubah nada bicaranya,

“Yuuko meninggalkan keluarga Shionji karena paman buyut Gorou.”

Dia berbicara tentang bagaimana Gorou-sensei menyebabkan keributan saat dia kembali. Saya semakin bingung ketika mendengar ceritanya sementara dia bisa menjelaskan banyak detail, ada dua poin yang dia abaikan.

Pertama: kematian ibunya.

Saya berasumsi dia telah menghambat persalinan karena kesehatan yang buruk, tetapi dia tidak jelas dalam jawabannya, dan setelah beberapa suara yang tidak jelas, dia melanjutkan ke poin berikutnya. Apakah ada sesuatu yang lebih rahasia?

Kedua: alasan mengapa Alice dikunci di dalam kamar.

Mungkin terlalu aneh bahwa Alice dikurung di kamarnya sejak dia lahir, hanya karena dia adalah anak dari seorang simpanan. Apakah itu dapat merusak reputasi Shionjis, bahwa mereka tidak ingin dunia luar mengetahuinya? Ini cukup bertentangan dengan bagaimana Mari-san bisa bertindak bebas. Seharusnya ada alasan lain.

Saya tidak bisa menyelidiki lebih dalam tentang dua pertanyaan ini. Jika dia benar-benar memiliki masalah untuk membicarakannya, dan menungguku untuk bertanya, dia tidak akan mengubah topik dengan diam-diam. Itu berarti dia benar-benar tidak ingin membicarakannya.

Deskripsi Mari-san tentang Gorou-sensei termasuk interaksinya dengan Alice.

“Apakah paman besar Gorou pernah menyebutkan sesuatu tentang ini kepadamu?”

“Dia hampir tidak menyebutkan tentang rumah. Lagipula kebanyakan tentang hal-hal yang menyenangkan.”

“Saya mengerti. Paman yang hebat adalah orang yang seperti itu.” Mari-san tersenyum, “Paman buyut hanya mengunjungi Shionjis dua kali setahun, dan Yuuko sepertinya menggunakan kesempatan ini untuk meminta bantuannya. Segera setelah itu, dia mengikuti instruksinya, menyelinap ke berbagai sudut mansion, dan memasang mekanisme yang mampu memutus sistem keamanan. Dia adalah anak bungsu dari keluarga, dan tidak dicurigai.”

Jadi pada hari tertentu delapan puluh tahun yang lalu, Alice memulai rencana pelariannya. Dia memastikan bahwa kunci rumah dinonaktifkan, dan langsung berlari ke pintu belakang di rumah besar itu.

“Namun, dia tertangkap di tangga darurat, dan terjadi keributan besar di dalam rumah. Saat itu, saya juga berada di dalam rumah, dan segera berlari untuk melihat-lihat. Kakek mendidih merah.”

“Eh? Bagaimana dia bisa lolos?”

Mari-san menahan rasa sakit saat dia merengut, tetap diam. Kemudian, dia menghembuskan napas, dan melanjutkan,

“Ayah… memohon… agar dia dilepaskan.”

Suaranya semakin melembut.

Keheningan tiba-tiba dari Mari-san membuatku sangat mengerti bahwa ini bukan masalah sederhana. Jika Shionji Mitsutoshi rela melepaskannya hanya karena putranya memintanya, dia tidak akan mengurung Alice sejak awal; sesuatu yang lain pasti telah terjadi. Ini mungkin tabu yang tidak ingin Mari-san sebutkan.

Aku tiba-tiba teringat percakapan antara Alice dan Mari-san. Saya ingat saat itu, Mari-san mengatakan bahwa kakek mereka dirawat di rumah sakit di tempat yang sama dengan ayah mereka.

Ada dua fakta yang bisa disimpulkan. Ayah mereka, Shionji Mitsuki dirawat di rumah sakit di hadapan kepala keluarga, Shionji Mitsutoshi. Mari-san mengatakan itu berarti Alice dan dia tahu tentang itu.

Sejak Alice lari dari rumah, dia seharusnya tidak memiliki ikatan apapun dengan keluarga Shionji. Namun, dia tahu ayahnya dirawat di rumah sakit, jadi.

Alasan yang menyebabkan ayahnya dirawat di rumah sakit terjadi sebelum Alice kabur dari rumah. Apakah saat Alice mencoba melarikan diri dari Shionji, seperti yang dikatakan Mari-san,

“Tapi aku sangat bersyukur Yuuko bisa kabur dari rumah itu.”

Mari-san mempertahankan façade dan nada yang ceria, dan aku tidak bisa bertanya apa-apa.

“Sepertinya dia sangat bahagia sekarang.”

Senyumnya mirip dengan senyum yang tiba di pelabuhan, tidak bisa melihat kapal berangkat. Dia kemudian melanjutkan,

“Dia memiliki begitu banyak orang baik di sekelilingnya, ibu yang baik yang bisa memasak ramen dan es krim, dan asisten lucu yang patuh yang akan mematuhi setiap perintah.”

“Aku tidak terlalu patuh…” Aku meringis.

“Betapa iri. Aku yang tiba-tiba memintanya untuk tinggal bersamaku pasti membuatnya frustrasi.”

Aku bahkan tidak bisa mengangkat kepalaku.

Karena aku tidak bisa memikirkan apa pun selain setuju dengannya.

“Saya tahu ini adalah keinginan egois saya. Aku tidak bisa berbuat apa-apa di keluarga Shionji. Kejadian itu pasti menyebabkan Yuuko sangat membenciku.”

Aku tersentak, menelan berbagai pikiran yang kumiliki. Saya harus mengatakan sesuatu.

“Dia tidak membencimu.”

Mari-san melihat ke arahku, matanya tampak siap untuk hujan setiap saat. Mata itu persis seperti milik Alice, seperti warna larut malam.

“…Kenapa begitu?”

“Alice bukanlah seseorang yang akan membenci karena alasan itu.”

Alis berkedut, dan kekeruhan di mata terhapus.

“Betapa baiknya kamu, Narumi-kun. Apakah Anda menghibur saya?

Merasa kesal, saya menjawab,

“Aku tidak. Aku melakukan ini untuk melindungi kehormatan Alice. Juga, kata-kata seperti itu tidak bisa menghiburmu, karena aku bukan kerabatmu. Seperti yang Anda lihat, Alice hanya tidak ingin terlibat dengan Anda, karena dia takut akan masalah.”

“Kamu orang yang sangat baik. Saya sangat menyukai aspek Anda ini.

Saat ini, Mari-san mengangkat gelas, dan meneguk anggurnya.

“Aku benar-benar iri pada Yuuko.”

*

 

Aku tidak tahu bagaimana aku akan menjelaskan kepada Alice bahwa aku bertemu Mari-san lagi, jadi aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Namun keesokan harinya aku membuka pintu kantor, aku terlihat oleh Alice, yang sangat tajam.

“Hmph. Kamu bertemu nee-sama lagi kemarin?”

“…Eh, eh?”

Aku terlalu malu, dan tidak bisa bermain bodoh.

“Bagaimana Anda tahu?”

“Baju itu. Gaji Anda tidak cukup untuk mereka. Juga, kamu tidak tahu itu merek nee-sama.”

Aku hanya bisa melihat kausku. Mari-san memberiku beberapa pakaian kasual, tapi bagiku, yang tidak memiliki selera mode sama sekali, aku tidak bisa menentukan perbedaan antara itu dan pakaian murah yang biasa kukenakan, jadi aku datang ke agensi berpikir bahwa aku tidak akan melakukannya. t terlihat melalui. Kegagalan yang luar biasa.

“Erm, ya, yah… dia membelikannya untukku.”

“Jika kamu akan lintah off nee-sama, aku memecatmu di tempat.”

“T-tidak sama sekali, jangan terlalu memikirkannya. Anda harus tahu bahwa dia pilih-pilih tentang apa yang dikenakan orang-orang di sekitarnya, Anda tahu. ”

“Apapun yang kalian berdua bicarakan, aku tidak ingin tinggal bersamanya. Jelaskan ini padanya.

“Ahh, ya…”

Aku ingat mata kosong Mari-san. Jika saya menyampaikan kata-kata itu padanya, pasti dia akan putus asa.

Melihat bagaimana wajah yang mirip dengan Alice terlihat sangat kecewa, aku juga merasa patah hati.

“Setidaknya kamu bisa membuat Mari-san datang sesekali, kan?”

Alice merengut,

“Aku terlalu malas untuk mengusirnya, jadi lakukan sesukamu. Nee-sama memperlakukanku seperti boneka, selalu menanyakan apa yang ingin kupakai. Alasan kecil kenapa aku ingin kabur dari rumah itu adalah karena dia terlalu merepotkan.”

“Saya mengerti. Jadi kamu memakai pakaian yang sama setiap hari untuk menentang?”

“Mereka tidak sama!” Alice sangat marah, rambut hitam panjangnya berkibar, “Kamu mencuci bajuku setiap hari. Bagaimana bisa Anda tidak membedakan antara mereka? Saya memiliki 23 jenis piyama, warna dan pola boneka beruang semuanya berbeda. Hanya pabrikan yang konstan!”

Saya mengerti. Saya baru mengetahui hal ini setelah menjadi asistennya selama satu setengah tahun, dan ini benar-benar mengejutkan saya. Jika saya harus mengatakan bahwa hampir semua pakaiannya sama, saya mungkin akan dilempari kaleng kosong yang tak terhitung jumlahnya, jadi saya menelan kata-kata saya.

“Di Shionjis, saya mengenakan banyak pakaian berenda dengan tali yang berlebihan, jadi memakai ini adalah perubahan baru. Warna biru pada piyama ini melambangkan warna langit yang bebas.”

Kenapa yang terkurung di rumah terus membicarakan langit?

Tapi kurasa situasinya seperti yang diprediksi Mari-san. Tidak peduli seberapa besar dia menyayangi adik perempuannya, dia akan dianggap sebagai orang yang menghancurkan hidup Alice. Yang terakhir mungkin cukup puas bisa mendapatkan penghasilan sebagai detektif.

…Mungkin?

“Hei, Alice.”

“Apa?” Alice dengan santai bertanya saat dia meraih tumpukan kaleng merah di samping tempat tidur.

“Apakah kamu merasa bahagia?”

Dia jatuh ke celah antara tempat tidur dan dinding, menyebabkan tumpukan Dr. Pepper jatuh seperti longsoran salju, jatuh menimpa rambut hitamnya.

“A-ada apa dengan pertanyaan itu tiba-tiba?”

Alice merangkak ke tempat tidur, rambutnya acak-acakan. Apakah itu benar-benar pertanyaan yang akan membuatnya jatuh?

“Eh, dengan kata lain, apakah kamu senang dengan kesulitanmu sekarang.”

Mari-san sepertinya merasa bahagia, tapi apa kenyataannya?

“Saya tidak pernah berpikir tentang hal itu. Senang bukan? Bukankah ini sesuatu yang subyektif yang dapat dipengaruhi oleh cuaca, ramalan alkohol, atau bahkan tali sepatu yang diikat?”

“Saya mengerti. Kamu benar. Maaf telah menanyakan pertanyaan aneh seperti itu.”

Detektif yang menguraikan dunia dengan logika dan kecerdasan, dan pertanyaan ini benar-benar bodoh baginya.

“Dan kau, mampu mengajukan pertanyaan bodoh seperti itu dan kapan pun kau mau, kau sendiri seharusnya merasa bahagia, kan? Saya berharap Anda dapat berbagi sebagian dari itu dengan saya.

“Berhentilah dengan sarkasme. Jika memungkinkan, aku ingin kamu juga hidup bahagia.”

Wajah Alice memerah seperti udang yang dilemparkan ke dalam air mendidih.

“A-omong kosong apa yang kamu katakan sekarang?” Dia dengan gelisah menampar kaus kaki selutut putih panjangnya dengan kedua tangan, “K-kau bilang kau bisa membuatku… bahagia? A-apa maksudmu!?”

“Aku mencoba menanyakan ini padamu.” Menurut Anda apa yang saya maksud?

“Kamu benar-benar aneh akhir-akhir ini! Pertama dengan akta nikah, lalu kohabitasi?”

Mengapa menyebut mereka lagi? Kau yang aneh. Tolong tenang dulu.

“Selain itu, kamu baru berusia 17 tahun, bukan? Saya tidak tahu hari ulang tahun saya, tetapi saya tidak boleh lebih dari 16 tahun!”

“Jadi kamu ingin aku menunggu setahun?”

“Apakah kamu bahkan mendengarkan?”

“Maaf maaf, hanya bercanda.” Melihat betapa drastisnya reaksinya, mau tak mau aku menggodanya.

Jadi aku menyimpan kaleng kosong yang terus dilempar Alice padaku, dan tetap dalam pemikiran filosofis jika itu benar-benar kebahagiaan. Jika ya, melanjutkan gaya hidup ini mungkin bukan hal yang buruk.

*

 

Namun, begitu roda takdir mulai bergerak, ia tidak akan berhenti. Awal dari akhir adalah pesan yang dikirim Alice padaku saat larut malam.

“Pergi ke Aster Tataricus di Shinjuku, jam 11 pagi. Gunakan telepon penerimaan untuk mengatakan bahwa Anda adalah Fujishima Narumi, dan seseorang akan melakukan sisanya. Terlalu merepotkan untuk dijelaskan, jadi mintalah orang itu untuk memberi tahu Anda.”

Aku benar-benar ingin bertanya pada Alice tentang apa ini, tapi ini bukan pertama kalinya dia memberiku perintah yang tidak masuk akal. Jadi, saya naik ke kereta tanpa banyak berpikir, mencari alamat Aster Tataricus di internet, dan menemukannya di gedung perkantoran besar di pintu keluar timur Shinjuku, jadi saya tidak perlu khawatir tersesat. Eksteriornya baru dan trendi, pada dasarnya diisi oleh petugas IT. Saya menemukan beberapa nama perusahaan yang saya kenal di panduan lantai di pintu masuk; perusahaan triad Hong Kong ZODIAC juga terdaftar di sini.

Saya tiba di lantai 14, di mana pintu kaca di ruang lift menunjukkan logo ‘Aster Tataricus’. Saya mengangkat telepon yang terletak di atas meja, mengikuti instruksi, dan memutar nomor. Suara wanita ceria segera menjawab..

“Ini Fujishima Narumi. Erm, saya pikir saya punya janji di sini jam 11 pagi… ”

“Fujishima Narumi-sama? Anda akan segera dilayani.”

Sepertinya hal-hal seperti yang dikatakan Alice pada pesan, diatur oleh mereka. Saya merasa lega.

Lagi pula, apa kali ini? Sebelum resepsionis datang, saya mengamati pergerakan di kantor melalui pintu kaca. Sambil bertanya-tanya apakah saya harus meneliti perusahaan ini di internet, seseorang di balik pintu muncul. Itu adalah anggota staf wanita muda yang mengenakan setelan celana.

Dia membawaku ke kantor. Itu sangat sunyi, dan sepertinya tidak ada orang di dalam. Sedikit anggota staf? Saya tidak pernah melihat orang lain saat dia membawa saya ke pintu terdalam.

“Ketua, Fujishima-sam ada di sini.”

Anggota staf menekan tombol interkom, mengatakan ini, dan itu membuatku sedikit tegang. Kamar Ketua? Kenapa keamanannya begitu ketat? Pintu besinya tampak begitu kokoh, mobil yang bergerak tidak bisa membuatnya bergerak. Ada logo di sudut pintu yang menyatakan perusahaan keamanan. Melihat bel pintu dan pembaca kartu, tampaknya terkunci secara elektronik.

Suar kecil di interkom pintu tiba-tiba menunjukkan cahaya biru. Saya memiliki kesan tentang ini. Saya mungkin mengatakan saya melihat sesuatu yang serupa setiap hari.

Pintunya dibuka secara elektronik, dan terdengar bunyi klik metalik. Anggota staf memutar kenop pintu, dan mendorong pintu yang tebal dan berat itu ke samping. Udara dingin segera keluar dari celah, memaksaku mundur.

“Selamat datang.”

Anggota staf mengantar saya dengan senyum.

“Ah, apakah terlalu dingin?” Dia terlihat sedikit murung. “Itu adalah pilihan ketua kami, dan juga, mesin lemah untuk panas… permintaan maafku.”

Bagaimanapun, saya tidak bisa hanya berdiri di pintu dan tidak masuk. Aku melangkah ke ruang ketua, dengan hati-hati menghirup udara menyengat yang sepertinya dipenuhi kristal kecil, dan melihat sekeliling.

Ruang di dalamnya agak tandus. Ada karpet ungu pendek yang diletakkan di lantai, dan satu-satunya perabot adalah meja putih polos jauh di depanku, seolah-olah itu adalah rongsokan kapal yang mengambang di bawah matahari terbenam. Saya bisa melihat berbagai bangunan Shinjuku melalui dinding kaca berpanel penuh di belakang.

“Jangan berdiri di sana. Datanglah ke sini.”

Saya tidak bisa merasakan siapa pun di sekitar, tetapi ada suara, dan saya terkejut.

Kursi yang berlawanan arah denganku berputar. Miring ke dalamnya adalah seorang pemuda. Dia mengenakan jubah putih di pundaknya, mikrofon headsetnya mendorong rambutnya yang berantakan. Mata di balik kacamata tanpa bingkainya memancarkan kilatan yang damai dan berbahaya, seperti cahaya yang memikat ngengat masuk. Begitu mata kami bertemu, aku merasakan hawa dingin di sekujur tubuh.

“Apakah kamu tidak mendengarku? Datanglah ke sini. Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan bersamamu.”

Pria itu berkata dengan tidak sabar, dan menyingkir dari buku bersampul kulit yang terbuka di pahanya ke meja.

Itu adalah Alkitab.

Aku menahan rasa sakit di tenggorokanku, menelan ludah yang kering dan beku, dan menginjak karpet ungu selangkah demi selangkah. Siapa lelaki ini? Mengapa Alice membuatku bertemu pria ini? Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini menunggu untuk keluar dari kulit saya, mengalir keluar.

Aku melihat ke meja. Ada tiga monitor berjejer berdampingan. Aku melebarkan mataku. Monitor, keyboard, dan bahkan CPU sama persis dengan milik Alice.

“Kudengar Mari-san bertemu denganmu, jadi aku sedikit penasaran denganmu. Aku ingin bertemu denganmu.”

Pria itu menunjuk ke mikrofon, dengan datar menyatakan,

“Saya akan mengajukan beberapa pertanyaan, dan begitu Anda selesai, segera kembali. Pertama, apa kamu tahu kenapa Yuuko mempekerjakanmu?”

“Erm, pertama-tama, aku—”

“Saya yang mengajukan pertanyaan. Bukan kamu.”

Saya terdiam. Apa ini? Apakah ini yang harus dipertanyakan? Selain itu, merupakan kesopanan dasar untuk melepas headset saat berbicara dengan seseorang. Apa yang dia maksud? Mungkin saya harus menginjak meja yang tampak agung ini dan berbalik untuk pergi, tetapi saya tidak bisa. Untuk beberapa alasan, saya merasa pria ini sangat berbahaya. Siapa dia? Bagaimana dia mengenal saya? Saya harus mendapatkan petunjuk sebanyak mungkin.

“Aku tidak tahu.” Saya menjawab dengan enggan. “Kurasa itu karena dia tidak bisa menemukan orang lain.”

Mata laki-laki itu menatap tepat ke arahku, seolah-olah dia bisa membedakan lereng dengan warna hijau.

“Pertanyaan kedua…” Dia terus berbicara pelan dengan suara yang tidak berbeda dengan bernapas, “Apakah kamu memiliki tekad untuk menerima Yuuko tidak peduli apa yang dia lakukan, apa yang dia inginkan, dan dalam situasi apa dia berada?”

Apa yang orang ini coba tanyakan? Saya pikir. Bagaimana saya harus menjawab pertanyaan abstrak ini?”

“Tidak semuanya.” Aku mengangkat bahu. “Aku benar-benar tidak mengerti apa yang kamu coba pada kami. Alice selalu mendorongku dari tempat tidur, tapi aku mencoba melawan setiap saat. Bagaimana saya bisa menerimanya tanpa syarat?”

Saya mengatakannya dengan dua pertiga dendam dan sepertiga humor. Pria itu mempertahankan ekspresi yang jauh lebih dingin daripada ruangan.

“Bagaimana kalau bukan tempat tidur, tapi atapnya?”

“Kalau begitu aku punya lebih banyak alasan untuk menolak di sini!”

“Atau aku akan mati! Bukankah ini omong kosong!? Benar-benar konyol.”

Pria itu meletakkan kedua sikunya di atas meja, satu jari mendorong kacamatanya ke jembatan,

“Pertanyaan ketiga. Berapa banyak orang biasa yang menurutmu setara dengan nilai pribadi Yuuko?”

Mulutku ternganga seperti emas sekarat. Saya merasa menyesal, bahwa saya harus pergi dengan cepat.

Aku menarik napas dalam-dalam, dan mencoba menilai situasinya. Orang ini tidak diragukan lagi salah satu Shionjis, dan dia mengenal Alice dan Mari-san, memanggil mereka secara langsung dengan namanya, dan mereka memang mirip satu sama lain secara fisik. Saya kira dia menyamar sebagai Alice dalam pesan yang dikirimkan kepada saya.

Hanya itu yang bisa saya katakan, dan saya masih belum bisa mengetahui tujuannya.

“Jangan mengajukan pertanyaan bodoh. Jawab saya dalam satuan seratus juta orang.”

Pria itu menimbang kehidupan Alice dalam skala dibandingkan dengan kehidupan orang lain. Seratus juta orang? Apakah dia gila? Saya akhirnya mengerti bahwa perut saya dipenuhi amarah.

Jadi saya menghela nafas, dan berkata,

“Apa maksudmu sekarang? Oh, saya belum menjawab pertanyaan Anda? Ambil saja yang belum saya miliki. Banyak orang yang berbicara tentang nilai hidup, tetapi hidup itu sendiri tidak memiliki nilai nyata. Konsep nilai hanya dapat digunakan dalam sesuatu yang dapat dipertukarkan. Apakah mungkin memberi kehidupan, menyimpan kehidupan di saku? Apakah Anda akan mempertahankan nyawa seratus juta dan membiarkan diri Anda hidup kembali seratus juta kali? Nilai hidup, dengan kata lain, hanya melebih-lebihkan hal lain. Tolong jangan katakan itu. Tanyakan apa yang benar-benar ingin kamu tanyakan, atau aku tidak bisa menjawabnya.”

Saya mengubah semua frustrasi yang telah saya curahkan di hati saya menjadi kata-kata, dan menampar wajahnya secara lisan. Akhirnya, saya berhasil membuat perubahan pada ekspresinya. Rasanya sangat enak. Memikirkannya dengan tenang, aku hanya melontarkan omong kosong, tapi aku merasa bahwa aku membalas dendam.

Namun, pria itu dengan cepat menunjukkan wajah tabah lagi, berkata,

“Pertanyaan keempat. Apakah Anda ingin bekerja di perusahaan saya?”

“Hah?”

Terkejut, aku berkata dengan canggung.

“Saya akan menjamin gaji tahunan sebesar 12 juta Yen.”

Mengapa tiba-tiba menyebutkan ini? Karena dia menolak untuk mengoper bola kembali dan berniat untuk memukul, saya tidak punya pilihan selain menjawab.

“Tidak peduli apa yang kamu katakan, aku menolak.”

“Jelaskan.” Pria itu mengangkat jari telunjuknya, mengatakan ini.”

“Kurasa aku tidak akan menyukai orang sepertimu. Saya tidak suka bekerja di bawah orang yang tidak saya sukai.”

“Aku bisa mencoba membuatmu menyukaiku. Kamu tidak menginginkan itu?”

Ini membuat saya tidak bisa berkata-kata untuk beberapa saat. Datang dan coba, saya tidak bisa mengatakannya. Sekali lagi, saya menyadari bahwa dia benar-benar salah satu Shionji. Ada kesamaan tema di antara dia, Alice, Gorou-sensei, dan Mari-san, bahwa mereka benar-benar memiliki kekuatan magis untuk memikat orang lain, apa pun maksudnya. Dia akan mencoba membuatku menyukainya? Mungkin dia bisa. Ini membuat saya semakin gelisah.

“Lebih baik tidak.”

Akhirnya, saya menambah jawaban ini.

“Sayang sekali kalau begitu.”

Dia menjawab dengan praktis tanpa penyesalan. Aku benar-benar tidak mengerti mengapa dia menjawab ‘sayang’. Apa ini? Saya mungkin berpikir untuk kelima puluh kalinya. Ada apa dengan orang ini? Memanggilku untuk kesenangannya sendiri?

“Pertanyaan terakhir.” Pria itu berkata, “Jika Yuuko menghilang dari hidupmu, apa yang akan kamu lakukan?”

Ini harus menjadi yang termudah dari lima pertanyaan. Orang akan menghilang suatu hari, dan ini adalah pertanyaan yang spesifik dan realistis. Kali ini aku tidak bisa menjawab apapun. Saya bahkan tidak bisa mengatakan ‘Saya tidak tahu’.

Saya melemparkan pertanyaan yang sama persis ke Tetsu-senpai, Hiro dan Mayor baru kemarin.

Saya tahu jalan. Naluriku memberitahuku bahwa pria berjubah putih ini akan mengambil Alice dariku. Dan saya tidak bisa melakukan apa pun kecuali menundukkan kepala dan menggelengkannya.

Setelah itu, pria itu mendengus pelan, seolah dia sudah menyerah. Dia mengangguk,

“Aku sudah selesai dengan pertanyaan.”

Dia berkata, dan memutar kursinya menjauh dariku. Saya mencoba mendekat, tetapi begitu saya mengambil langkah pertama, saya mundur. Saya tidak tahu apa yang saya coba lakukan.

Dia kemudian melirik ke arahku, berkata,

“Aku bisa menjawab pertanyaanmu.”

Aku mengangkat kepalaku karena terkejut.

Apakah dia berterima kasih padaku? Tidak-tidak mungkin, dia bukan orang seperti itu. Apakah dia menyelidiki saya?

Apa yang harus saya tanyakan? Yang perlu saya ketahui adalah, apakah pria ini teman atau musuh? Apa yang dapat dia lakukan? Apa yang ingin dia lakukan pada Alice atau aku? Apakah sesuatu terjadi dengan Shionjis?

… Sepertinya tidak ada pertanyaan yang spesifik. Saya memiliki satu kesempatan, saya perlu menemukan pertanyaan yang dapat menunjukkan dengan tepat pria ini—

Setelah beberapa pemikiran, saya angkat bicara,

“Alice suka musik hard rock, dan kupikir itu karena kamu mendengarkan Mr. Big?”

Pria itu melebarkan matanya, dan mengedipkan beberapa mata. Selaput kaca topeng di wajahnya pecah diam-diam. Dia tidak menunjukkan senyum atau kemarahan yang jelas, tapi pasti ada emosi. Bukan hanya saya, karena dia akhirnya melepas headphone-nya, dan menggantungkannya di lehernya.

“Apakah kamu mengatakan itu secara acak? Atau apakah Anda mendengar saya mendengarkan?

Saya merasa lega. Pintu akhirnya terbuka, jadi aku merasa.

“Bukankah kamu mengatakan itu adalah pertanyaan terakhir yang akan kamu tanyakan?”

Benar-benar tidak baik untuk membenci seseorang ketika tidak yakin apakah kita bisa berkomunikasi dengan benar, tapi aku tidak bisa menahan diri. Dia dengan acuh tak acuh menjawab,

“Satu pertanyaan tambahan berarti aku mulai menghormatimu.”

Dia terdengar sangat tenang. Saya tidak bisa menyimpulkan apakah dia bercanda, atau nyata.

“Aku memang mendengarnya. Itu ‘Hilang di Amerika’, kan?”

Begitu saya menyebutkan namanya, dia melepas headphone, dan meninggalkannya di atas meja. Aku tidak bisa mendengar apa-apa, karena dia mungkin menghentikannya ketika dia melepaskannya dari telinganya.

“Deduksimu benar. Saya merekomendasikannya kepada Yuuko. Hard rock Barat yang naif di tahun 80-an sangat membantu pekerjaan komputer.”

Jawaban ini mendekati apa yang saya harapkan, namun membuat saya putus asa.

Tidak diragukan lagi pria ini adalah guru yang memberi Alice sayap yang disebut komputer.

 

Sebelum saya pergi, pria itu memberi saya sebuah kartu tebal yang terbuat dari plastik, dengan tulisan,

“Aster Tataricus LLC. Kepala Eksekutif, Shionji Keiichi.”

Sementara kereta bawah tanah berguncang, saya mencari informasi yang relevan dengan stok Aster Tataricus.

Itu didirikan oleh seorang programmer jenius, dan sudah berada di puncak industri keamanan bersih untuk perusahaan. Ini adalah perusahaan yang memperdagangkan media jaringan besar, dan sudah memiliki kaki di sektor keuangan…

Jika saya telah menyelidiki secara menyeluruh sebelumnya, saya bisa mempersiapkan diri secara mental. Meskipun menyesal tentang hal ini, saya tidak merasa saya salah dengan cara apapun.

Aku melihat kartu nama itu, menyelipkannya ke dalam sakuku, dan bersandar ke samping ke pintu kereta.

Baiklah, bagaimana saya menjelaskan hal ini kepada Alice? Saya tidak bisa menyembunyikan ini darinya, dan saya tidak bisa mengatakan apa yang saya inginkan, karena saya akan dimarahi. Saya tidak melakukan cek saya, dan digertak oleh pesan palsu itu.

Serius, mengapa saya terlibat dalam masalah seperti itu? Ada apa dengan Shionji? Biarkan saja Alice dan aku pergi, oke? Kalian belum menghubunginya selama bertahun-tahun, kan? Apakah sekarang sangat kacau karena lelaki tua itu dirawat di rumah sakit?

Ponsel di ponselku tiba-tiba bergetar. Saya mengeluarkannya, dan menemukan bahwa itu adalah Alice.

“Cepatlah sekarang! Kemana Saja Kamu!?”

Alice tampak hampir menangis. Aku mengecilkan leherku ke belakang, dan mengamati gerbong dengan beberapa penumpang, berkata,

“Saya di kereta. Akan berakhir sekarang. Apa sekarang?”

“Banyak orang dari rumah lama saya ada di sini. Pengacara, dokter. Mereka semua memblokir pintu kantor. Bantu aku memikirkan jalan keluar!”

Dokter? Pengacara?

Siaran kereta mengumumkan stasiun berikutnya. “Aku akan bergegas.” Mengatakan itu, saya menutup telepon.

Saat itu tengah hari ketika saya tiba di ‘Hanamaru’, tapi ada banyak orang di luar toko. Min-san mengguncang wajan Cina sambil berteriak,

“Maaf. Sepertinya banyak yang aneh di kamar Alice, tapi aku benar-benar sibuk di sini. Tolong periksa mereka!”

Tidak ada waktu untuk menjawab, dan saya berlari menaiki tangga darurat. Ada 3 pria berjas di depan kamar 308.

“Nyonya! Tolong bukakan pintunya! Ketua benar-benar sakit kritis di sini. Dia ingin melihatmu apa pun yang terjadi!”

Seorang pria paruh baya yang sangat montok sedang merangkak di pintu, memohon. Aku membungkuk tubuhku di tangga, melihat mereka. Dokter dan pengacara, kurasa. Saya melihat mereka benar-benar terlihat seperti itu. Orang yang menyebabkan keributan adalah pengacaranya, dan pria paruh baya berkacamata yang rapuh itu seharusnya adalah dokternya. Cowok termuda berusia awal tiga puluhan seharusnya menjadi pengawal atau pengemudi, mungkin?

Ponsel di sakuku bergetar lagi,

“Masuk melalui jendela kamar 309. Aku akan membiarkan pintunya terbuka selama 5 detik!”

Teriakan tiba-tiba Alice membuatku melompat menaiki tangga, dan melewati pintu. Ketiganya menemukan saya memegang pegangan pintu kamar 309, dan saya buru-buru menyelinap melalui pintu, membantingnya hingga tertutup, dan menguncinya.

Ruangan di sebelah agen detektif adalah ruang mesin yang diatur di bawah nol derajat Celcius. Ruangan tunggal yang gelap itu dipenuhi dengan rak-rak logam yang ditumpuk ke langit-langit, CPU dijejalkan di dalamnya, dan kabel-kabel merayap melewati celah-celah. Saya telah berada di sini dua atau tiga kali, dan hanya bergerak melalui ruangan itu membuat saya tegang. Saya kemudian menarik tirai pendingin, membuka jendela, dan melompat dari langit-langit ke kamar 308 di samping. Alice lalu membuka jendela dan membiarkanku masuk.

“Bagaimana situasinya sekarang?”

“Seharusnya aku yang bertanya!” Alice meraih bahuku, tampak hampir menangis. Pintu kantor terus bergema. Melihat melalui lubang intip, tampaknya ketiganya tetap tinggal.

“Tolong, Milady, keluar.”

Pria paruh baya yang montok itu terus mengemis tanpa henti. Aku merengut, dan meninggalkan ruangan.

“Dia penasehat hukum keluarga Shionji. Aku pernah bertemu dengannya di sana.”

Alice memberitahuku begitu kami kembali ke kamar tidur.

“Yang berkacamata adalah salah satu dokter yang sesekali memeriksa mereka. Mengapa mereka ada di sini, apa yang terjadi pada kakek bukanlah yang terbaik dari saya. Apa mereka pikir aku akan membuka pintu sambil tersenyum jika mereka masuk seperti ini?”

Aku menghela nafas, dan melihat ke koridor. Mari-san memang mengatakan bahwa para Shionji akan berkumpul di sekitar Alice, tapi aku tidak pernah menyangka akan sebodoh dan terus terang itu. Apa yang mereka pikirkan? Alice sudah memasang kamera. Tidak mungkin dia dengan bodohnya membuka pintu sekarang.

“Mereka terlalu berisik di luar sana. Lebih baik panggil Tetsu saja.”

Alice menelepon Tetsu-senpai, tapi tidak ada yang mengangkatnya, jadi dia mengirimkan pesan dengan frustrasi.

“Serius, kenapa kalian tidak mengangkat telepon di momen penting ini? Anda menyuruh saya menelepon Anda empat kali sampai Anda menjawab.

“Ahh, maaf. Dulu, aku…”

Saya harus menyebutkan tentang pria berbaju putih. Jadi saya berkata pada diri saya sendiri.

“Saya pergi ke Shinkuku. Sebuah perusahaan bernama Aster Tataricus, yang seharusnya Anda ketahui…kan?”

Alice melebarkan matanya. Ahh, saya semakin yakin bahwa pesan itu palsu.

“K-kamu pergi ke perusahaan itu> Kenapa?”

Aku menunjukkan pesan itu padanya. Pada saat itu, Alice sepertinya telah mengerti segalanya.

“I-ini palsu. Dia ingin mengeluarkanmu!”

“Ya, memang seharusnya begitu.”

Alice kemudian sepertinya memikirkan sesuatu saat dia mendekatiku,

“Apakah dia, memberimu sesuatu?”

“Eh? Tidak, tidak ada—ahh, kartu nama.”

“Kartu nama!? Perlihatkan pada saya.”

Aku terkejut dengan betapa cemasnya Alice, tapi aku mengeluarkan kartu nama di sakuku dan menyerahkannya ke tangan. Dia menyambarnya, mengamatinya, dan membengkokkannya berulang kali. Kemudian dia merobeknya menjadi dua, dan membuangnya ke tempat sampah.

“…Alice? Apa-apa—”

“Kami telah memiliki. Itu adalah kendali jarak jauh.”

“Eh?”

Saya melihat ke arah tempat sampah, dan menemukan benda logam tertanam di kartu nama yang terpotong. Ada remote control yang tipis? Kontrol apa?

“Dia membawamu ke sini untuk memberimu ini. Dia ingin mematikan AC saya. Benar, saya membiarkan Anda masuk ke ruang mesin… semuanya tergantung. Kelebihan beban?”

Alice tampak kesal saat dia menggertakkan giginya, mengetuk keyboard. Setelah sistem diaktifkan, enam monitor dengan cepat menunjukkan tulisan hijau yang berlebihan. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan lebih buruk lagi, aku tidak tahu alasan keputusasaan yang terlihat di wajah Alice.

“E-erm, apa artinya itu? Apa yang terjadi jika AC rusak?”

“CPU akan kepanasan. Aku tidak tahu persis apa yang akan terjadi, tapi pria itu mungkin bisa menggunakan kesempatan ini—”

Suara Alice tiba-tiba berhenti, dan aku tidak bisa berkata apa-apa saat aku mengamati monitor dengan kosong. Mereka semua dipenuhi dengan wajah pria berpakaian putih itu.

“Sudah lama, Yuuko.”

Sebuah suara terdengar dari speaker, dan jari Alice pada keyboard kehilangan semua kekuatannya,

“Kei nii-sama…”

“Dari segi perangkat lunak, Anda berhasil lulus, tetapi saya memperingatkan Anda untuk lebih berhati-hati dengan perangkat kerasnya. Menggunakan AC rumah untuk ruang mesin benar-benar tak terkatakan.”

Aku, terdiam karena ini, sekali lagi melihat ke arah remote kartu nama di tempat sampah, dan menutupnya. Dia menghangatkan AC di ruang mesin, dan saat komputer terlalu panas, dia meretas sementara keamanan tidak berfungsi. Apakah dia mencari saya hanya untuk mengundangnya masuk?

“Seharusnya ada orang di luar yang menunggumu. Bersiaplah untuk keluar, atau saya akan mengungkapkan semua informasi tentang Anda.

Alice menggigit bibirnya dengan kuat, darah merembes. Dia memelototi pria berpakaian putih dan ekspresi dingin. Namun segera setelah itu, dia menjatuhkan bahunya, dan berdiri.

Itu adalah pertama kalinya saya melihat Alice kalah sebagai peretas.