Bab 3

Toshi-san, yang sudah setahun tidak kutemui, seperti akar pohon yang tidak bisa membusuk, melintir dan mengering sepenuhnya di dalam tanah.

“…Aah. Narumi, ya?”

Mengalihkan tatapannya dari TV ke wajahku, Toshi-san berbicara dengan suara serak.

“Kenapa semua orang seperti ini? Ayah juga sama. Aku sudah bilang jangan masuk, apa-apaan ini?”

Ketika dia mencengkeram wajahnya, beberapa rambut di antara jari-jarinya keluar, jatuh ke lantai yang gelap.

Aku menelan ludah dan melihat sekeliling di dalam ruangan. Majalah, tas toko serba ada, makanan ringan yang setengah dimakan, dan paket videogame terbuka berserakan, dan saya hampir tidak tahu di mana tempat tidur atau kursinya. Debu dengan lesu mengambang di cahaya yang terlepas dari ujung tirai buram.

“Kamu sendirian?”

“Tidak. Tetsu-senpai sedang menunggu di luar.”

Toshi-san membuat suara tidak menyenangkan dan terbatuk, lalu dia membuka mulutnya lagi.

“Ayaka… Apakah dia masih tidak mengingatku?”

Aku mengangguk, mengingat rasa sakit yang tumpul di perutku.

Nama keluarga Toshi-san adalah Shinozaki, sama seperti adik perempuannya, Ayaka. Setelah perceraian orang tua mereka, saudara kandung berada di bawah pengawasan ibu mereka, tetapi sejak insiden Angel Fix setahun yang lalu, Toshi tinggal di apartemen ini di Sedagaya, dengan ayahnya yang memiliki nama keluarga berbeda. Hanya karena itu, bisa dibayangkan kehidupan sehari-hari mereka pasti mencekik.

Kehidupan sehari-hari yang bengkok itu demi Ayaka. Karena Toshi-san—yah, sebenarnya, tidak bisa dikatakan dengan pasti salah siapa, karena itu adalah insiden yang rumit—Dia terluka dan kehilangan ingatannya.

Toshi-san adalah bagian dari kelompok manufaktur dan penjualan Angel Fix, jadi dia telah dibawa oleh otoritas kehakiman dan kemudian menjalani masa percobaan. Ibunya dianggap tidak mampu mengasuhnya karena dia tidak memiliki wewenang sebagai orang tua yang cukup, sehingga sejumlah orang dewasa mendiskusikan masalah tersebut dan mengambil tindakan putus asa ini.

“Ayaka pasti bersenang-senang, ya. Sungguh menyebalkan bahwa aku ada di sini, dan sungguh menyebalkan bahwa dia tidak dapat mengingat apa pun.

Toshi-san bergumam, menatap lututnya sendiri. Karena dia mengenakan jersey dan duduk meringkuk di kursinya, dia menyerupai cangkang serangga.

“Jadi kenapa kamu di sini? Anda salah satu dari mereka, jadi Anda mungkin ingin saya membicarakan sesuatu?

Tawa yang tidak menyenangkan datang dari tenggorokannya. Saya menjilat bibir saya; rasanya seperti aluminium.

“Ya.”

Aku menjawab dengan suara tertahan. Melihat Toshi-san bertingkah seperti itu, aku tidak bisa tenang. Dia mengangkat pandangannya. Kedua mata itu menatap kosong.

“Aku tidak peduli denganmu, Toshi-san. Satu-satunya hal yang saya inginkan adalah informasi.”

Saya tidak tertarik pada berapa kali mereka memecat Anda dari pekerjaan paruh waktu Anda, atau berapa lama Anda harus merangkak di lumpur sampai Anda bisa membersihkannya. Saya mengeluarkan suara saya, menambahkan:

“Bukankah kamu berhubungan dengan Chigasawa Teruhiko?”

Chigasawa Teruhiko adalah penyintas lainnya dari grup produsen dan penjual Fix. Sama seperti Toshi, dia berada di posisi rendah dalam grup sehingga hukumannya ditangguhkan, tapi sekarang dia hilang.

“Sudah kubilang aku tidak tahu apa-apa. Aku lupa berapa kali aku mengatakan itu pada Tetsu-san.”

“Apakah tidak ada orang lain yang terkait dengan grup? Seseorang yang bisa saja menyimpan Fix di suatu tempat.”

“Sudah kubilang aku tidak tahu apa-apa. Saya hanya menjual barang itu kepada orang-orang yang mendekati saya di pusat kota. Itulah kegunaan pria itu untukku. Ngomong-ngomong, polisi pasti sudah menceritakan keseluruhan cerita…”

“Tapi, pada akhirnya tidak ada yang mengerti Hakamizaka.”

Dia adalah putra dari anggota Diet generasi kedua Gunma. Dia telah lulus dengan pujian dan mereka memiliki harapan besar pada masa depannya. Dia menerima tunjangan besar, tinggal di sebuah apartemen di Nerima dan melakukan apa yang dia suka. Informasi dangkal ini dikocehkan di variety show dan publikasi mingguan, tetapi tidak ada yang tertarik untuk membicarakan apa yang dia pikirkan, atau dengan tujuan apa dia mendistribusikan Angel Fix di kota.

“Toshi-san, apakah kamu tidak tahu apa-apa? Anda berbicara dengannya secara langsung.”

“Aku tidak tahu. Siapa yang peduli? Dia meninggal.”

“Mungkin dia belum mati.”

Tatapan tumpul Toshi-san terfokus sepenuhnya pada pipi dan mataku.

“Pria itu mungkin masih hidup di dalam orang lain. Apa yang saya katakan adalah, kata-kata pria itu, keinginannya, keinginannya, mungkin mereka masih tinggal di suatu tempat.

“… Apa yang kamu katakan?”

“Rasanya seperti itu, entah bagaimana. Dalam hal ini, orang yang menggunakan Fix melakukannya di bawah tekanan kebutuhan, untuk mendapatkan uang. Apalagi, mereka semua baru saja melakukannya. Kami belum tahu di mana uang yang diperoleh orang itu melalui ancaman.”

“Bukankah dia menggunakannya untuk membeli Fix?”

“Jika dia hanya membelinya, bukankah dia hanya perlu mengelola grup kencan berbayar secara normal? Mengapa dia menggunakan Fix untuk membeli Fix? Itu tidak masuk akal. Cara melakukan sesuatu seperti itu tidak akan bertahan lama.”

“Yah, sudah kubilang aku tidak tahu apa-apa! Jika hanya itu, pulang saja!”

Aku dengan tegas menelan kata-kataku. Memang, itu saja. Persetan denganmu. Saat itu, luka yang tergores di tanganku adalah penyebab Toshi-san dipenjara di lumpur kotor, tapi aku tidak menyesalinya, aku tidak berpikir untuk meminta maaf atau menebusnya. Demi tidak ada orang lain kecuali untuk diriku sendiri, aku memukulnya, menyakitinya dan terluka.

Bahkan kemudian, saya masih melanjutkan kata-kata saya:

“Bukankah Hakamizaka Shirou masih hidup di dalam dirimu, Toshi-san? Terjebak, terhalang, tidak bisa bergerak?”

Tatapan Toshi-san merayapi wajahku seperti kutu laut.

“Mengetahui berarti mati. Bukankah seharusnya kamu mati sekali lagi?”

Tidak ada jawaban untuk beberapa waktu. Siaran ulang drama polisi sedang disiarkan di TV. Suara tembakan terdengar, tapi tidak ada setetes darah pun di pihak kami. Saat aku menyerah dan berdiri, Toshi-san membuka mulutnya.

“…Ya itu benar. Hakamizaka-san tidak memberitahuku apapun.”

Setengah berlutut, aku mendekat beberapa sentimeter ke Toshi-san.

“Itu sebabnya bahkan sekarang, aku masih berpikir. Kenapa dia tidak membawaku bersamanya? Kemana dia pergi?”

Dia meninggal , jawabku dalam hati. Dia memuntahkan semuanya di beton, dan menggeliat kesakitan di ranjang rumah sakit sampai dia meninggal. Kemudian dia dihidupkan kembali melalui Anda, dua orang yang selamat. Mengapa Anda tidak menyadarinya?

“Mengapa tersebar di kota itu? Apakah itu? Apakah itu ada? Oi, apa-apaan ini? Kenapa kau meninggalkanku…?”

Tenggorokanku menegang dan aku menatap Toshi-san.

Mengapa Angel Fix bertebaran di kota kita…? Bahkan sekarang, pertanyaan itu belum terpecahkan. Apakah mereka ingin memimpin kawasan bisnis di wilayah metropolitan? Jika demikian, mengapa mereka tidak menyebarkannya di sekitar Shinjuku atau Ikebukuro? Rumah Hakamizaka Shirou ada di Nerima, jadi dia tidak terlalu dekat dengan jalan kami.

“Toshi-san, apakah ayah Hakamizaka pemilik gedung tempat penyulingan obat itu?” tanyaku sambil berjalan ke kursi. Untuk sesaat, Toshi-san sepertinya tidak mengerti maksud dari pertanyaan itu, membuka dan menutup mulutnya beberapa kali.

“…Tidak. Kudengar dia menyewanya.”

“Apakah dia menyewanya karena kamu bergabung dengannya?”

“Apa-apaan? Itu tidak penting-”

“Tolong jawab aku!”

“Pabrik itu ada di sana sebelum saya masuk…”

Toshi-san mengusirku dengan tangannya, terlihat kesal.

Jadi, itu bukanlah bangunan yang dimilikinya melainkan tempat yang dipilih dan disewa secara khusus. Jika itu disiapkan sebelum Toshi-san bergabung, maka itu tidak mungkin terjadi karena dekat dengan tempat bunga poppy ditanam, M High.

Mengapa mereka menggunakan tempat itu untuk memurnikan obat? Mengapa dia memilih jalan kami untuk eksperimennya? Apakah itu memiliki arti tertentu?

Pertanyaan yang Toshi-san lontarkan dari bibirnya mulai membengkak di dalam diriku.

“Shushuri. Hakamizaka-san, kamu pasti pergi menemui Shushuri sejak dulu…”

Aku berdiri dan meraih bahu Toshi-san.

“Shushuri? Anda baru saja mengatakan Shushuri, kan?

Aku mengguncang bahunya, dan Toshi-san melengkungkan bibirnya, terlihat tidak senang.

Shushuri. Kata itu, aku yakin mendengarnya dari mulut Oshima itu.

“Apa itu Shushuri?”

“Itu nama malaikat. Hakamizaka-san selalu mengatakan itu.”

Koneksi. Hakamizaka dan Oshima terhubung. Aku tahu itu, kata-kata dan keinginan Hakamizaka hidup dalam diri seseorang. Suaraku bergetar.

“Malaikat? A-apa maksudmu?”

Aku tidak sengaja mencekik leher Toshi-san sedikit. Dia membuat wajah muak dan menepis tanganku.

“Saya bilang saya tidak tahu. Aku hanya seorang bawahan. Orang-orang lain dari grup mengatakan bahwa kadang-kadang mereka benar-benar dapat melihat Shushuri.”

Mereka terkadang bisa melihat Shushuri? Apakah itu berarti malaikat yang mereka lihat ketika mereka tinggi? Tapi bukankah Toshi-san sering mabuk?

“Sistem, kakiku. Mengapa saya satu-satunya yang tidak diambil? Hanya aku… Aku…”

Suara Toshi-san tenggelam dalam lautan minyak yang menggelegak.

Hakamizaka Shirou tidak mendistribusikan Angel Fix di kota dengan tujuan menghasilkan uang. Saya juga mendengar beberapa kata yang keluar dari mulutnya dengan telinga saya sendiri: Mereka menggunakan sistem, katanya. Sebuah sistem yang membuat obat beredar dengan kekuatannya sendiri. Betapa bodohnya , saya pikir bahkan sekarang. Sirkulasi, kakiku. Bukankah itu hanya memajukan spiral pecandu yang terabaikan? Akankah sesuatu terjadi di luar titik itu? Apakah masih ada tujuan lain yang tersisa?

“Di mana? Di mana Shushuri? Apakah Shushuri ada di kota itu? Apakah itu sebabnya Anda menyebarkannya di sana? Hakamizaka-san…”

Toshi-san menggantung kepalanya, jadi aku menatap tengkuknya.

Shushuri. Nama malaikat.

Tapi saya pikir Oshima berkata “Uang, untuk Shushuri”. Apakah itu berarti Shushuri bukanlah sesuatu yang abstrak?

Mungkinkah… Nama seseorang?

 

Tidak peduli berapa lama aku menunggu, bertanya, atau mengguncangnya, Toshi-san tidak akan menjawab lebih dari itu. Aku mengenakan mantel wolku dan keluar dari kamar.

Ayah Toshi-san sedang menonton TV dan merokok di meja makan kecil, dan menoleh saat melihatku.

“…Sepertinya kamu banyak bicara dengan Toshi. Uh, kamu tidak terlihat seperti orang yang kasar. Jika Anda bisa, maukah Anda mampir dan berbicara dengannya dari waktu ke waktu?”

“…Eh, ah…. Oke.”

“Semakin sulit bagi saya untuk terus mendukungnya. Jika dia tidak segera mulai bekerja lagi…”

Ayah Toshi-san menoleh ke arah asbak dan mengeluarkan asap sambil mendesah. Aku membungkuk dan keluar dari apartemen.

Langit mendung yang mengumumkan banyak salju menambah kegelapan; hari sudah berakhir. Saya mengambil pandangan yang luas dari area perumahan dari lantai dua gedung apartemen murah, dan hampir semuanya tampak seperti tertutup abu.

Tetsu-senpai sedang bersandar di pohon pinggir jalan, menatap buku catatan yang ditulis dengan tulisan tangannya sendiri. Dia mengenakan jaket di atas kausnya, yang tidak biasa baginya. Lengan dan bahunya yang berotot membuat tubuhnya terlihat lebih kecil. Dia mengangkat pandangannya saat aku tiba, menutup buku catatannya dan memasukkannya ke saku belakang.

“Bagaimana hasilnya dengan Toshi?”

“… Aku berbicara sedikit dengannya.”

“Apakah begitu…”

Kata-kata suram mengalir dari mulut senpai.

“Begitu, seharusnya aku mengajakmu sejak awal, Narumi. Saya berpikir mungkin sulit bagi Anda untuk melihatnya dan semacamnya.

“Yah, sulit untuk bertemu dengannya. Tetapi…”

Sejak saya memukulinya sampai wajahnya berubah bentuk, kami telah berpisah. Saya tidak pernah berpikir saya akan melihatnya lagi setelah itu. Kami tidak punya apa-apa untuk dibicarakan. Tapi dalam reuni kedua yang menyesakkan ini, Toshi-san di hatiku dan aku di dalam hati Toshi-san tahu bahwa mereka tidak bisa membiarkan hal seperti itu selamanya.

“Aku seharusnya datang lebih awal.”

Tetsu-senpai mengangguk dan mulai bangun.

“Saya tidak baik. Toshi hanya meringkuk. Setiap kali saya berbicara, dia memiliki ekspresi ketakutan yang mengatakan apakah Anda akan memukul saya? Sepertinya kamu semakin dekat dengan Toshi.”

Meskipun kamu lebih kuat dariku, Narumi , tambah Tetsu-senpai sambil tertawa.

“Mari kita tidak mengungkit subjek itu …”

“Tapi kamu masih mencuri kemenangan dariku!”

Tetsu-senpai memukul pundakku. Saya tidak terlalu ingin mengingat pertandingan tinju itu, jadi saya terpaksa kembali ke topik utama.

“Seperti yang kukatakan, aku mendengar sesuatu yang berhubungan dengan Fix dari Toshi-san.”

Namun, Tetsu-senpai berhenti berjalan, memasang wajah penasaran dan melihat ke arahku, bingung.

“…Aah, ya. Benar, Perbaiki. Anda datang ke sini untuk mendapatkan informasi tentang Fix darinya, salahku, salahku.”

“Kenapa sepertinya kamu baru saja mengingatnya?” Saya terkejut. Tetsu-senpai menyelipkan tangannya ke dalam saku jaketnya dan mulai berjalan lagi, mengungguliku.

“Hanya saja aku puas hanya dengan mengetahui bahwa kamu berbicara dengan Toshi. Jadi saya tidak bisa memikirkan apa pun kecuali kapan dan bagaimana saya akan membawa Anda lagi, percakapan seperti apa yang kalian lakukan dan semua itu.

Sambil berjalan setengah langkah di belakang Tetsu-senpai, aku menghela nafas tanpa membiarkannya menyadarinya. Orang ini juga berhati lembut. Meskipun kebenciannya pada Angel Fix akan membuatnya unjuk gigi, saat ini perasaan prihatin terhadap Toshi-san lebih diutamakan.

“Jadi, apa yang dia katakan? Dia tidak melakukan Fix lagi, kan?”

Ayolah. Kesimpulan pertama yang Anda tarik adalah sesuatu yang mengkhawatirkan? Aku menggelengkan kepala.

“Tentu saja tidak. Tidak semuanya. Sepertinya dia mengingat beberapa hal tentang kelompok manufaktur.”

Saya berbicara singkat dengan senpai tentang bagaimana Toshi-san mengatakan sesuatu tentang Shushuri .

“… Shushuri? Apa itu?”

“Aku tidak tahu, tapi Oshima menyebutkan nama yang sama. Hanya aku dan gadis Toritani yang bisa mendengarnya saat itu jadi aku tidak bisa memastikannya, tapi…”

Wajah Tetsu-senpai mendung, dan dia mengeluarkan ponselnya.

“…Hiro? Dimana kamu sekarang? …Aah, begitu. …Tidak, kita sudah selesai dengan Toshi. Yeah, dia baik-baik saja kurasa. … Ya, dengan Narumi. … Ya, mengerti. Ngomong-ngomong, bisakah kamu memberitahuku di mana Toritani Shinobu tinggal?”

Masalah Shushuri dijelaskan kepada Hiro-san di telepon.

Setelah Tetsu-senpai menutup telepon, saya bertanya:

“Kasus kencan berbayar belum dipublikasikan, kan?”

“Tidak, belum. Oshima tidur siang di tempat dokter tanpa izin yang Yondaime kenal. Mobil kecelakaan itu entah bagaimana ditangani, dan gadis-gadis yang melakukan kencan berbayar bersekolah seperti biasa.”

Hiro-san bertemu kembali dengan delapan gadis SMA dari grup kencan berbayar dan mendapatkan informasi dari mereka. Mereka hanya tahu bahwa Angel Fix adalah obat yang membuat Anda kehilangan akal, dan juga tidak tahu apa-apa terkait kejadian tahun lalu. Namun, sekarang kami mungkin memiliki informasi baru yang akan membantu kami untuk bertanya lebih jauh tentang hubungan Oshima dengan Hakamizaka. Bagaimanapun, selama Oshima masih tidak sadarkan diri, kami hanya bisa berpegang pada utas ini.

“Haruskah aku membocorkan ini ke polisi …”

Tetsu-senpai memasang wajah enggan.

“Jika kamu melakukan itu, bukankah kamu dan Yondaime akan ditangkap?”

“Tidak, aku akan membatasi informasinya. Saya akan memberi tahu mereka bahwa tidak ada kencan berbayar, dan telah dipastikan bahwa Oshima mengambil Angel Fix…”

Bisakah Anda benar-benar memimpin polisi seperti itu?

“Aku sudah melakukannya berkali-kali.” Tetsu-senpai dengan cepat berkata. “Saya telah gagal beberapa kali juga. Yah, Yondaime dan aku sudah terbiasa ditangkap.”

Aku hanya menghela nafas sebagai jawaban. Saya tidak akan bisa melakukan itu sama sekali. Saya tidak memiliki kemampuan, atau keberanian, atau alasan.

 

Tetsu-senpai dan aku berpisah di stasiun kereta; katanya mau ke kantor polisi. Setelah saya melihat punggung senpai menyelinap ke kerumunan, saya mengarahkan langkah saya ke Agensi Detektif. Malam telah tiba, dan saya berjalan di sepanjang aspal yang membeku.

Pikiran akan lebih baik jika aku berbicara lebih banyak dengan Toshi-san sekarang muncul di benakku.

Jika keadaannya sedikit berbeda, orang yang memeluk lututnya menjadi gila di ruangan yang penuh dengan sampah bisa jadi adalah aku. Saya hanya beruntung. Saya baru saja bertemu orang yang tepat pada waktu yang tepat.

Saya ingin membantu Toshi-san . Itu adalah pemikiran yang tidak masuk akal, tetapi saya ingin terus berbicara sampai itu menjadi hal yang terlupakan, tenggelam di lubuk hati saya. Aku benar-benar egois, bukan?

 

“… Shushuri?”

Kata Alice, berbalik sambil meneguk Dr Pepper. Dengan laporan saya terputus di tengah jalan, saya mengangguk. Ekspresinya sangat pahit.

“Begitu… Sepertinya dugaanku yang tidak berguna itu benar.”

“Dugaan?”

“Aku sudah memberitahumu tentang itu sebelumnya. Tentang nama Angel Fix yang didasarkan pada cerita pendek Tiptree. Shushuri adalah nama alien yang muncul di cerita itu—Dengan kata lain, nama malaikat. Rasanya tidak enak memiliki selera yang sama dengan pria itu…”

Setelah itu, tatapan Alice tertuju pada tempurung lututnya sendiri.

“Namun, tidak mungkin Shushuri yang menetap di jalan kita adalah alien atau malaikat. Mengapa di kota ini—Memang, kami mengabaikan itu.”

“Jadi apa maksud Shushuri? Nama seseorang?”

“Mungkin. Saya sekarang mengikuti aliran uang simpanan Oshima.

Mata Alice terpaku pada salah satu monitor di mana banyak angka ditampilkan.

“Berdasarkan informasi yang didapat Hiro dari para wanita, dia seharusnya mendapat sekitar 8.000.000 dengan permainan badger. Namun, setidaknya di akunnya belum ada pergerakan. Hampir tidak ada uang tunai di apartemen tempat dia tinggal.

“….Benar, katanya… ‘uang, untuk Shushuri’.”

Itu bukan metafora? Apakah itu sesuatu yang nyata, apakah itu seseorang? Apakah Oshima menghasilkan uang demi seseorang itu? Apakah orang-orang dari ruang mahjong dan sejenisnya sama?

“Mengapa ada di jalan-jalan ini? Dan mengapa mereka membiarkan satu tahun berlalu?”

Alice merenungkan kata-kataku.

“Informasinya masih kurang. Apakah Toshi terlihat seperti dia tahu hal lain?”

“Eh? A-aah, tidak… Dia mungkin tidak punya hal lain untuk dikatakan.”

Itu adalah angan-angan saya, jika ada. Saya tidak ingin mencincang Toshi-san lagi.

“Hmph. Maka Tetsu dan kamu tidak perlu lagi kembali ke Setagaya. Kami sangat kekurangan tenaga sekarang, dan sekarang kamu—”

“Ahh, sebenarnya, aku bertanya-tanya apakah aku harus pergi ke tempat Toshi lagi…”

Alice menatapku dengan mata mantap.

“Mengapa?”

“Yah, karena itu mengkhawatirkan dan berbahaya. Dia tetap terkurung di dalam ruangan dan semua itu.

“Aku juga seorang pendiam, apa yang begitu berbahaya menurutmu?”

“Tidak, kamu berbeda, Alice… Atau tidak?” Atau mungkin bahayanya memiliki arti yang berbeda. “Pokoknya, bukan itu intinya. Toshi-san dalam kondisi yang lebih kritis. Saya pikir dia membutuhkan seseorang untuk diajak bicara.

“Apakah begitu?” Alice membelakangiku. “Lakukan sesukamu. Tentu saja, prioritaskan tugas Anda saat Anda memilikinya. ”

Dingin sekali , pikirku. Saya berasumsi itu karena dia pernah berubah menjadi musuh kita.

“Alice, kamu masih belum bisa memaafkan Toshi-san?”

“Memaafkan? Apa yang sedang Anda bicarakan?” Suara tombol ditekan dimulai, rangkaian karakter muncul di monitor. “Saya bukan hakim atau pendeta. Saya bukan korban atau penyerang. Saya seorang detektif. Saya tidak memaafkan atau saya diampuni. Jika dia datang ke sini dan mengatakan dia butuh bantuan, saya akan menerima permintaan itu. Jika dia tetap terkurung di kamarnya, itu bukan masalahku.”

“… Tapi, dulu dia sering datang ke Hanamaru kan? Dia adalah salah satu temanmu. Kamu tidak peduli dia menjadi seperti itu?”

“Dia bukan temanku.” kata Alice. “Berapa kali aku harus memberitahumu hal yang sama? Saya tidak punya teman. Ikatan ambigu dari sentimen ambigu semacam itu tidak dibutuhkan untukku.”

Aku mundur selangkah dari kamar tidur dan menyandarkan punggungku di sisi kulkas.

Benar, saat kasus Min-san terjadi, dia dengan jelas mengatakan bahwa Min-san adalah induk semang dan penyewanya, tapi bukan temannya.

Dia hidup menyembunyikan dirinya di bawah cangkang yang tidak perlu. Apakah karena dia bahkan tidak bisa berdiri tanpa cangkang itu?

Tapi, memikirkan tentang bagaimana Alice sebelumnya, tiba-tiba aku teringat pada orang-orang di sekitarnya.

“… Bukankah kamu bilang Tetsu-senpai adalah teman dekat?”

Bahu Alice berkedut, dan menatapku dari celah di antara rambutnya.

“…Saya? Kapan? Tidak mungkin aku mengatakan—”

“Ayolah, ketika pertandingan tinju terjadi, dan kamu mengganggu …”

“M-muh …”

Alice memeluk mainan boneka kodok di dadanya dan menyembunyikan separuh wajahnya.

“K-ingatanmu lebih buruk daripada ikan mas, kenapa kamu mengingat semua informasi tidak berguna itu dengan detail seperti itu!?”

“Saya pikir itu penting, sebenarnya …”

“I-itu adalah keadaan darurat, jadi aku harus memilih kata-kata yang singkat dan padat!”

Membuat alasan yang mengerikan itu, Detektif NEET menatapku untuk pertama kalinya, dan kemudian dia berbalik lagi. Keadaan darurat membuat Anda mengungkapkan perasaan Anda yang sebenarnya, bukan?

“Tetsu, Hiro, dan Major hanyalah teman detektif, mereka bukan teman dekatku. Ini mengerikan jadi berhentilah!”

Aku menghela nafas dan menggaruk kepalaku. Kemudian, sesuatu muncul di benak saya dan saya bertanya.

“Dan saya?”

“Mh?” Alice berhenti mengetik dan melihat ke arahku.

“Yah, aku hanya berpikir ‘apa aku bagi Alice?’, kau tahu.”

Suara runtuh bergemuruh, tempat tidur berguncang, dan sejumlah besar boneka mainan berguling-guling di lantai. Alice tiba-tiba melompat mundur, dan punggungnya membentur gunungan boneka mainan.

“Ww-ada apa ini tiba-tiba-!?” Itu baris saya. Ada apa ini tiba-tiba?

“Hanya saja, kita sering bertemu, tapi aku tidak yakin apa yang kamu pikirkan tentangku.”

Wajah Alice menjadi merah padam seperti lada habanero.

“T-tentang kamu? K-kenapa kau menanyakan ini sekarang!? Anda adalah asisten saya, asisten detektif! Dari hari kamu lahir sampai hari kematianmu, kamu adalah asistenku!” Tidak, saya masih bayi ketika saya lahir.

“Aku sudah tahu itu, tapi maksudku bukan itu- Dengan kata lain, uhm, sepertinya kita bukan teman, kan? Dan kami agak berbeda dari teman, rasanya tidak sama dengan Tetsu-senpai dan yang lainnya…”

Alice berbicara, mengubur sebagian besar tubuhnya di antara boneka mainan:

“Apa ini? A-apakah Anda ingin saya berpikir berbeda tentang Anda?

Ditanya itu terasa menyusahkan.

“Tidak… Maaf. Maaf karena mengangkat topik ini.”

Saya mengambil kaleng Dr Pepper yang kosong untuk keluar dari kamar tidur.

“Melanjutkan! U-um.”

Ketika aku menoleh ke arah suara itu, Alice yang tersipu dengan hanya matanya yang terlihat di benteng boneka berbicara:

“Bagaimana menurut anda?”

“…Eh?”

“A-aku hanya ingin tahu. Apa yang kamu, uhm… pikirkan…. tentang…”

“Maksudmu, apa pendapatku tentangmu?”

Ketika saya menyelesaikan pertanyaannya, Alice menyembunyikan wajahnya sepenuhnya di balik beruang dan lumba-lumba.

“Tidak apa! Pergi saja!”

Apa apaan? Dengan kaleng masih di bawah lenganku, aku merenung sejenak di sisi kulkas, dan berkata:

“Saya tidak bisa mengatakannya dalam satu kata. Aku sangat berterima kasih padamu, tapi itu belum semuanya. Dan tentu saja, itu bukan hanya karena Anda mempekerjakan saya. Bagaimanapun, aku bersamamu karena aku ingin bersamamu.

Alice mendorong gunung boneka mainan dan menghentakkan kakinya. Apa? Keluar saja dari sini? Kaulah yang bertanya. Tidak, sebenarnya, akulah yang memulai dengan subjeknya, tapi baiklah.

Tepat ketika saya melangkah keluar dari agensi ke koridor, saya melihat sosok di sisi lain. Rambut putih yang diputihkan dan jaket merah terlihat di bawah cahaya neon yang redup. Yondaime.

“Kami menangkap beberapa gerakan Chigasawa Teruhiko.”

Yondaime mengatakan itu dan mendorongku kembali ke Agensi hanya dengan tatapannya.

 

“Dia menjual mobilnya? Untuk berapa?” Alice berbalik di tempat tidur.

“Dia membuat kesepakatan individu untuk 1400.000. Chigasawa kaya, jadi dia punya Jaguar bekas.”

Yondaime melempar laporan dengan foto di seprai.

“Apakah ini transaksi itu?”

“Ya. Itu dengan seorang pria yang dikenal Chigasawa dari Universitas. Sepertinya dia sedang terburu-buru untuk mencari pembeli. 1400.000 sangat murah.”

Saya tidak tahu banyak tentang harga pasar mobil asing, tapi sepertinya dia ingin menjualnya dengan harga murah dan mendapatkan pembayaran penuh.

“Apakah kamu tahu bagaimana uang itu digunakan?”

“Belum.”

“Hm. Sejumlah besar uang menghilang ke dalam kegelapan. Dan keberadaan catatan kultivasi dari Klub Berkebun SMA M yang dicuri atas perintah Oshima tidak diketahui.”

Alice menatap Yondaime dan kemudian padaku, yang sedang duduk di tepi tempat tidur.

Tidak ada kata-kata lagi setelah itu, tapi kami tahu apa yang ingin dia katakan. Ada seseorang di luar sana yang menanam tanaman poppy itu lagi. aku menggigil.

Adegan bunga biru yang belum pernah kulihat bergoyang tertiup angin dari rumah kaca muncul di monitor kamar tidur Alice.

Alice menghela nafas kecil dan mengalihkan pandangannya ke Yondaime lagi.

“Apakah kamu memiliki permintaan yang kejam untukku di luar titik ini?”

“…Jangan mengatakan hal-hal bodoh. Saya akan melakukannya sendiri.”

Saya melihat wajah mereka secara bergantian tanpa mengerti apa yang mereka bicarakan. Kejam?

Yondaime mengalihkan pandangannya dari monitor di samping tempat tidur ke layar kamera keamanan di sekeliling Hanamaru. Duduk di peti beruang di dekat pintu dapur, Ayaka sudah melepaskan celemeknya.

“Apakah Ayaka tinggal sampai toko tutup hari ini?”

Saat Yondaime menanyakan itu, aku berkedip.

“Tidak… Dia mungkin tinggal sampai jam sembilan.”

Aku melihat wajah Yondaime dari samping setelah dia mengangguk kecil dan menoleh ke pintu, dan aku melompat dari tempat tidur.

“T-tunggu! Mohon tunggu!”

Aku cepat-cepat meraih lengan jaket merah. Dengan kekuatan yang mengerikan, dia melepaskanku, membuat tanganku membentur dinding. Tatapan serigala menjahitku ke dinding. Saya akhirnya mengerti maksud pembicaraan mereka. Mereka akan meminta informasi kepada Ayaka tentang penanaman bunga poppy.

“Percuma bertanya pada Ayaka, dia tidak ingat apa-apa!”

“Aku tidak akan tahu sampai aku benar-benar bertanya padanya.”

“Tolong jangan membuatnya ingat! Dia bisa hidup damai karena dia lupa segalanya!”

“Bukan masalah saya.”

“Ap–”

Untuk sesaat, retakan hitam pekat muncul di bidang penglihatanku.

“Apakah kamu akan memberi tahu Ayaka apa yang terjadi untuk mengejar obat itu !?”

“Tentu saja. Ada masalah dengan itu?”

Wajahku diselimuti kobaran api. Dalam sekejap, Yondaime menangkap kerahku dan dengan paksa mendorong punggungku ke dinding.

“Apa yang kamu lakukan!?” Alice jatuh dari tempat tidur dan bergegas ke arah kami. Yondaime memelototinya dan berkata, “Kamu diam”, lalu dia menatapku lagi.

“Itu bukan aktivitas klub. Ini adalah masalah penting. Aku tidak punya waktu untuk perhatian bodohmu pada teman sekelas.”

Aku menggertakkan gigiku dan mencoba melepaskan tangan Yondaime dari tenggorokanku, tapi aku tidak bisa membuatnya menggerakkan satu jari pun. Alice meraih manset jaketnya dan berteriak dengan mata berkaca-kaca:

“Kamu barbar! Lepaskan tanganmu dari asistenku!”

Tekanan di leher saya menghilang. Aku ambruk di lantai dengan punggung menempel ke dinding. Tersedak, aku menatap Yondaime.

“Jika kamu akan menentangku, setidaknya tegaslah.”

“Aku tidak menentangmu… Aku hanya ingin kau baik pada Ayaka…” jawabku dengan suara tercekat.

“Aku hanya akan berbicara dengannya.”

“Itu sebabnya aku menyuruhmu berhenti, Ayaka akhirnya kembali ke kehidupannya yang biasa!”

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan? Apa kau akan menghentikanku dengan tinjumu?”

Kata-kata saya diblokir. Saya merasakan berat dan panas tubuh lain di bagian kiri tubuh saya. Alice menempel padaku. Tapi meski begitu, aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari tatapan Yondaime. Sejak awal, dia dan saya tidak memiliki pandangan yang sama. Dia adalah raja pemuda jalanan, Hinamura Souichirou.

Jika aku menghalangi jalannya, dia akan memukuliku sampai mati sekarang, dan dia membuatku terdiam hanya dengan tatapannya, tapi dia sedikit ragu. Dia mengalihkan pandangan itu dariku ke monitor kamera keamanan dan mendecakkan lidahnya. Jam 9 malam sudah lama berlalu, jadi monitor menunjukkan Min-san mengantarkan ramen sendiri; dengan kata lain, Ayaka sudah pulang.

Yondaime mengangkat tekanan kuat di dadaku, berbalik ke pintu masuk. Membuka pintu dengan sempit, dia berbalik sekali saja.

“Kita melakukan ritual sake bersama, jadi aku akan memberimu sedikit waktu lagi. Apakah Anda akan menjadi musuh saya, atau Anda akan tetap gemetar di sudut? Ambil pilihanmu.”

Kata-kata itu saja sudah cukup untuk melemparkanku ke lantai yang membeku. Ketika pintu tertutup, hanya Alice dan aku yang tertinggal di bawah angin dingin. Alice mentransmisikanku gemetaran dari lengannya. Tanpa sadar, aku dengan lembut menepuk kepalanya untuk menenangkannya.

“… Maaf, Narumi.”

Suara lemah terdengar di bawah tanganku. Saya tidak bisa menjawab.

“Aku tidak akan mengatakan apa-apa. Saya tidak menyetujui atau menolak kata-kata Yondaime. Saya tidak memilih, saya tidak tahu. Karena saya seorang detektif, saya biasanya rela menyakiti seseorang demi kebenaran. Tapi ini Ayaka. Dan Ayaka adalah… apa? Saya tidak tahu, tapi saya tidak akan memilih.”

Dia adalah temanmu , aku memberi tahu dengan diamku. Ayaka adalah temanmu. Bukankah itu baik-baik saja? Aku tahu kata-kata itu tidak akan sampai ke detektif, jadi suaraku tidak akan keluar.

Jika dipikir-pikir, Alice telah bersama Ayaka lebih lama dariku. Ayaka merawatnya, menyentuh kulitnya, berbagi kehangatan dengannya. Tapi Alice adalah seorang detektif yang menerima permintaan Yondaime. Dia tidak bisa memilih untuk pergi jauh dari kebenaran untuk melindungi Ayaka.

Jika itu masalahnya, apa yang harus saya lakukan?

Kemarahan memenuhi hatiku. Menentang Yondaime untuk melindungi Ayaka, atau membiarkan Ayaka terluka? Mengapa saya hanya memiliki dua pilihan itu? Pasti ada hal lain yang bisa saya lakukan.

Tidak apa-apa jika kita hanya menyelidiki orang-orang yang berhubungan dengan Ayaka? Apakah kita benar-benar perlu menghancurkan sisa-sisa terakhir dari beberapa produsen obat secepat itu? Apakah masalah harga diri lebih penting daripada Ayaka? Jawaban atas pertanyaan itu sudah berputar-putar seperti asap hitam pekat di dalam dadaku.

“Narumi, i-itu sakit.”

Alice mengerang di bawah lenganku.

“Ah-, m-maaf.”

Aku secara tidak sengaja menekan jariku erat-erat pada lengan Alice. Ketika saya melepaskannya, dia mendorong tubuh saya dengan sentakan dan kembali ke tempat tidur.

“…Kamu putuskan.”

Duduk di depan boneka mainan, Alice bergumam.

“Saya pikir itu tidak cocok untuk majikan, tapi saya tidak akan memilih.”

Aku diam-diam mengangguk, tapi aku juga tidak tahu harus memilih apa.

 

*

 

Karena itu, aku tidak langsung pergi ke Hanamaru sepulang sekolah, tapi aku muncul di Central Gardening Meeting terlebih dahulu.

“Fujishima-kun, apakah kamu akan membantu? Mengapa? Ada apa dengan pergantian peristiwa yang aneh ini?

Dengan keterkejutan yang berlebihan, Ayaka membawaku ke rumah kaca.

“Ini musim dingin jadi tidak banyak yang bisa dilakukan, tapi ada banyak orang yang belum terbiasa dengan rumah kaca!”

Di dalam rumah kaca, ada beberapa siswa yang bertugas mengenakan ban lengan. Mereka sebagian besar tahun pertama, dan mereka membungkuk ketika Ayaka dan aku masuk, membisikkan hal-hal seperti “Oh, lihat…” “Aah, Fujishima-senpai” “Teman Shinozaki-senpai” “Ini tidak biasa, apa yang terjadi?”

“Fujishima-kun datang untuk membantu! Meskipun dia terlihat seperti ini, dia pernah menjadi anggota Klub Berkebun sebelumnya, jadi tanyakan padanya apapun yang kamu mau!”

Oi, jangan halangi aku. Jelas tidak ada yang bisa saya ajarkan pada tahun-tahun pertama.

“Senpai, jika kamu menyiramnya terlalu banyak, batang bunganya tidak akan tumbuh, kamu hanya perlu menyemprotnya sedikit!”

“Senpai, jangan potong ke tangkainya!”

“Senpai, ini musim dingin, tolong tingkatkan konsentrasi pupuk cairnya!”

Saya tidak tahan lagi dengan semua hal yang mereka coba ajarkan kepada saya. Ayaka menatapku, cekikikan.

“Sepertinya Fujishima-kun lupa…”

Tidak, sudah jelas bahwa saya tidak pernah tahu apa-apa sejak awal.

Ketika pemeliharaan selesai dan tahun-tahun pertama berlalu, Ayaka berbicara, melihat pemandangan luas dari rumah kaca yang rapi:

“Pasti sudah lama sejak kamu bekerja di rumah kaca, kan, Fujishima-kun? Ini agak menyegarkan!”

Aku ragu-ragu, tetap di sisi Ayaka. Belum lama, ini pertama kalinya. Karena ketika Klub Berkebun masih ada, Ayaka merawat rumah kaca sendirian, dan aku tidak diizinkan masuk. Alasannya karena Hakamizaka Shirou telah meminta Ayaka untuk mengolah bunga poppy itu secara diam-diam. Ingatan itu tenggelam di dasar pasir.

“–Tapi, kenapa kamu datang untuk membantu hari ini? Mungkinkah Anda ingin bergabung dengan Pertemuan Berkebun Pusat? Maaf, tapi hanya satu orang untuk setiap kelas yang diperbolehkan masuk, dan kamu juga memiliki tugas di komite Inspeksi dan sebagai asisten Alice…”

“Tidak, tentu saja tidak. Aku hanya berpikir akan baik untuk pergi ke Hanamaru bersamamu dari waktu ke waktu, dan aku tidak ingin menunggu seperti orang bodoh jadi aku datang untuk membantu.”

“E-eeh-?”

Wajah Ayaka memerah karena malu, secara diagonal mencondongkan tubuh bagian atasnya ke depan dan menatapku dari bawah.

“Apa artinya?”

“Uuhm, kamu lihat …”

Kemudian, saya menggunakan teknik penipuan khusus saya: dengan egois menyampaikan sebagian dari kebenaran.

“Entah kenapa, tapi akhir-akhir ini orang-orang dari Hirasaka-gumi mulai tertarik untuk berkebun. Saya tidak sengaja memberi tahu mereka bahwa Anda mengajari saya banyak hal, dan mereka bahkan ingin mengganggu sekolah. Jika orang-orang itu datang ke sini akan merepotkan Ayaka… Jadi, jika mereka datang—Bukannya aku pengawal atau semacamnya, tapi kupikir aku harus mengusir mereka.”

Otot-ototku membeku saat aku berbicara. Setiap kata yang saya katakan hanyalah kebohongan. Ayaka tersenyum pahit.

“Tapi aku tidak keberatan? Tapi orang-orang itu terlihat canggung, jadi mengajari mereka mungkin sulit.”

Ketika kami pergi ke Hanamaru dari sekolah, aku berjalan di samping Ayaka sambil mendorong sepedaku, memendam perasaan bersalah dan ada sesuatu yang tidak beres tentang hal-hal yang tidak bisa kukatakan. Berjalan di sisinya, aku mengamati senyum transparan Ayaka dan aku tidak bisa mengatakan apapun sebagai balasannya, hanya menunda kesimpulanku.

Saat kami sampai di Hanamaru, ponselku berdering. Saya melihat nama yang ditampilkan di layar: Itu dari Yondaime, jadi saya memasukkan kembali ponsel ke saku.

“…Kamu tidak akan menjawab?”

Memasuki dapur dari pintu, Ayaka memiringkan kepalanya.

“Ah, tidak, itu hanya sebuah teks.”

Ayaka melangkah masuk dengan wajah yang berkata ‘ohh’. Saya duduk di ban bekas sambil merasakan telepon bergetar. Rasanya seperti ada kalajengking hidup menggeliat di dalam sakuku. Aku tidak tahu apakah aku harus mengangkatnya atau tidak, jadi aku hanya bisa mengabaikannya.

Apa yang saya lakukan? Dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan memberi saya sedikit lebih banyak waktu, tetapi tetap saja.

Pada saat matahari musim dingin terlihat bersembunyi di balik bayang-bayang bangunan di depan stasiun, Tetsu-senpai dan Hiro-san tiba.

“Saya mendapat sesuatu tentang Oshima dari polisi. Mereka masih tidak tahu dia sedang tidur.”

“Di mana Oshima? Shinobu-chan, Hitomi-chan, dan yang lainnya khawatir.”

Tugas Hiro-san saat ini adalah bertanya kepada gadis-gadis yang melakukan kencan berbayar di bawah instruksi Oshima tentang situasi mereka, tapi ternyata Hiro-san lebih rendah dari Oshima dalam hal pembunuhan wanita.

“Dia sudah dipindahkan ke rumah sakit umum beberapa waktu yang lalu, tapi jangan beri tahu gadis-gadis itu. Sepertinya polisi belum mengetahui tentang kencan berbayar dan hal-hal tentang permainan badger.”

“Saya tahu. Aku akan mengisi celah di hati delapan gadis SMA itu sebagai gantinya.”

“Jangan lupakan pekerjaanmu sendiri. Dan Min-san akan mendengar.”

“Ahaha, tidak apa-apa. Aku melihatnya di dalam sedang membuat serbat jadi tidak mungkin dia akan mendengar—”

“Tapi aku mendengar, Hiro.”

Wajah Min-san muncul dari pintu dapur, dan Hiro-san menyelinap turun dari peti beruang tempatnya duduk.

“Ada apa dengan delapan gadis SMA?”

Setelah memukul Hiro-san yang hanya bisa tersenyum pahit tanpa membalas, Min-san kembali ke dapur.

“Aku menyinggung Min-san, jadi sepertinya aku tidak akan bisa mengisi lubang di tubuhnya–”

Hiro-san menggumamkan kata-kata yang seharusnya tidak dia ucapkan, jadi pintu dapur terbuka sekali lagi dan tendangan Min-san mendorong punggung Hiro-san.

“Senpai, Hiro-san, apakah kamu akan memesan sesuatu?” Dengan celemek hitamnya, Ayaka juga menjulurkan kepalanya dari pintu belakang.

“Dingin, jadi, miso ramen.”

“Ahh… Aku juga.”

“Oke! Miso adalah yang paling populer di musim dingin! Fujishima-kun, apakah kamu akan makan juga?”

“Ah, tidak, aku baik-baik saja. Saya tidak lapar.”

Aku menoleh, Ayaka tersenyum dan mengangguk lalu dia kembali ke dapur. Ketika pintu ditutup, Hiro-san dan Tetsu-senpai mengalihkan pandangan mereka ke wajahku secara bersamaan.

“… Apakah kamu sudah tahu? …Tentang Yondaime?”

Aku bertanya dengan cara yang membuatku merasa tidak enak. Tetsu-senpai segera mengangguk, sementara Hiro-san menunjukkan ekspresi wajah seperti dia ragu-ragu tentang kata-kata yang harus dia gunakan, tetapi pada akhirnya dia mengangguk diam-diam. Pandanganku jatuh ke kakiku sendiri.

Mau tak mau aku bertanya pada Tetsu-senpai dan Hiro-san apa yang harus kulakukan. Namun, tidak seperti mereka berdua, kemampuan investigasiku bukanlah sesuatu yang istimewa, dan aku hanya bisa membuang waktuku, jadi aku harus menghadapi masalahku sendiri.

Saat mereka berdua menyeruput miso ramen mereka, tiba-tiba aku teringat sesuatu dan berdiri.

“Aku akan menemui Toshi-san.”

Dengan mangkuknya di atas meja kayu, Tetsu-senpai mengangkat alisnya.

“Bukankah kita baru saja pergi kemarin?”

“Ya, tapi aku menemukan sesuatu yang bisa kutanyakan padanya.”

Aku mengalihkan pandanganku ke pintu dapur. Suara pisau dapur yang tidak beraturan bukan dari Min-san tapi dari Ayaka. Aku khawatir dia akan mendengar, jadi aku merendahkan suaraku.

“Toshi-san sebenarnya menerima bunga poppy yang dipanen dari orang lain. Kalau begitu, dia mungkin tahu sesuatu tentang kultivasi. ”

Hiro-san dan Tetsu-senpai saling berpandangan.

“…Ya bisa jadi.” kata Hiro-san.

“Aku juga akan ikut. Seseorang harus membatasi dia jika dia mulai melakukan kekerasan.” gumam Tetsu-senpai. Aku menggelengkan kepala.

“Aku akan pergi sendiri. Akan lebih mudah membuat Toshi-san bicara seperti itu.”

“Saya mengerti.”

Jika saya menemukan informasi yang berhubungan dengan produksi narkotika melalui jalur lain, semuanya bisa berakhir tanpa harus melibatkan Ayaka. Untuk tujuan itu, saya merasa bisa memukul Toshi-san lagi.

“Kami mematuhi Alice.”

Tetsu-senpai mengatakan itu, dan Hiro-san mengangguk dengan ekspresi serius.

“Dengan kata lain, semuanya bergantung pada Narumi-kun.”

Hiro-san berkata seperti sedang berbicara pada dirinya sendiri.

“Karena kita NEET. Kami tidak tahu apa yang harus dilakukan pada saat-saat seperti ini.”

Aku mendengar kata-kata sedih yang sama sebelumnya. Bahkan jika mereka tahu bagaimana memulai mendayung, orang-orang ini bingung bagaimana cara mengambil dayung. Jadi, terserah aku, satu-satunya yang bukan NEET.

“…Sampai ketemu lagi.”

Aku menyeret keluar sepedaku dan duduk di sadel.

 

Wajah Toshi-san terlihat lebih baik dari hari sebelumnya. Ada beberapa botol PET minuman berkarbonasi yang berjejer di atas meja. Tetapi ketika saya membuka tirai, saya melihat pipinya tampak kurus.

“… Kamu belum makan?”

“Tidak lapar.” Toshi-san menghancurkan salah satu botol PET dengan tangannya.

“Kau terlihat seperti Alice…”

Saya tidak ingin pertukaran kata menjadi menindas, jadi saya mulai dengan melakukan percakapan sembrono dengan sengaja. Toshi-san mendengus dan membuang botol PET ke tempat sampah. Sudah banyak sampah, jadi plastik hijau menyedihkan yang menyerupai ulat jatuh di lantai di sampingku.

“Apa yang biasanya kamu lakukan? Apakah Anda menonton TV sepanjang waktu?”

Aku melihat sekeliling bagian dalam ruangan yang berantakan itu.

“Aku kebanyakan tidur.” Jawab Toshi-san sambil mengangkat lututnya ke kursi. “Saya juga menjelajahi internet, bermain game, dan saya pergi ke toserba dari waktu ke waktu.”

“Oh, kamu sedikit lebih sehat daripada Alice.”

Toshi-san tidak tersenyum, tapi dia menyipitkan matanya seolah terpesona, dan secara tidak wajar berdeham beberapa kali.

Saya bisa bercakap-cakap tanpa disuruh pergi, jadi saya lega.

“Bukankah ini Powerebo GR?”

Saya mengambil paket perangkat lunak game yang tergeletak di sekitar. Itu adalah versi rumah dari pertandingan bisbol yang diikuti oleh Major, yang lain, dan saya selama musim panas lalu.

“Apakah kamu memainkannya di arcade juga? Panji-panji pendek sangat populer akhir-akhir ini, tetapi karena Hiroshima sangat kuat, tidak ada yang lain selain Hiroshima dalam skor tertinggi.”

“Tidak, saya hanya bermain di sini secara online. Huh, jadi kamu juga main Powerebo, Narumi.”

Kami mulai berbicara tentang permainan bisbol untuk sementara waktu. Saya adalah seorang desainer seragam yang cukup terkenal di sana, jadi dia sepertinya tahu desain saya dan nama panggilan saya, dan dia terkejut ketika mengetahui bahwa itu adalah saya.

“Jika kamu setuju dengan lambang sederhana, aku akan langsung menggambarnya.”

“Betulkah? Saya sudah kalah banyak dan saya tidak punya poin sama sekali, jadi saya tidak bisa membeli emblem. Bolehkah aku memintanya sekarang?”

Kemudian, saya meminjam komputer Toshi-san, dan ketika saya menunjukkan lambang yang terlihat seperti lambang Apple Corp., dia akhirnya tersenyum. Setelah itu, kami berbicara banyak tentang game. Aku tidak bisa tetap seperti ini selamanya , kataku dalam hati, tapi aku tidak ingin menghancurkan percakapan yang seperti mainan penyeimbang di atas gelembung sabun, jadi aku terus berbicara tentang hobi Toshi-san.

Tapi akhirnya akan segera datang.

“–Jadi, ayo pergi bersama ke arcade seperti sebelumnya. Powerebo 2MAX akan segera keluar, dan sepertinya Anda akan dapat mengimpor data Anda.”

Saat aku mengatakan itu, ekspresi wajah Toshi-san menghilang. Aah, aku melewati batas , aku merasa. Wajah Toshi-san terus menjadi gelap.

“Maafkan saya.”

Mengapa saya meminta maaf? Apakah saya bodoh? Tidak bisakah saya melanjutkan percakapan?

“…Kalau begitu, apa yang ingin kamu tanyakan hari ini?”

Toshi-san berbicara dengan suara sinis. Matanya dengan tegas menatap ruang kosong tiga puluh sentimeter di depan wajahku. Aku mengalihkan pandanganku, ragu-ragu.

“Ada sesuatu yang ingin kamu tanyakan lagi, kan? …Tentang Fix, ya?”

“Tidak–”

Saya mulai berbicara dan goyah. Apa keuntungan saya menyangkalnya? Mengapa saya berbohong? Ini bukan jalannya. Saya datang ke sini untuk menemukan petunjuk untuk mengungkap kejadian ini. Saya tidak datang ke sini untuk berbicara dengan gembira dengan Toshi-san. Saya sangat acuh tak acuh kemarin, mengapa saya memaksakan diri untuk tertawa hari ini? Tentu saja, itu karena tujuan saya jauh lebih jelas daripada kemarin. Karena saya berpikir untuk menipu dia untuk mendapatkan informasi darinya.

“…Ya. Ini tentang Memperbaiki.

Aku tidak melihat wajah Toshi-san lagi, aku mengalihkan pandanganku ke pangkuanku sendiri dan mengeluarkan kata-kataku.

“Toshi-san, kamu memasuki rumah kaca M High melalui pintu belakang dan berbicara dengan Ayaka, kan? Apakah Anda berbicara tentang sesuatu yang berhubungan dengan kultivasi?

Tidak ada tanggapan untuk sementara waktu. Perasaan jijik yang aneh merembes, dan aku memutar tubuhku untuk menghilangkannya. Saya mendengar dengusan, batuk keras, dan derit kursi.

“Saya tidak melakukan apa-apa. Aku hanya bawahan, aku sudah memberitahumu.”

“Tapi kamu sering masuk ke rumah kaca ketika mereka sedang dibudidayakan.”

“Tanyakan saja pada Ayaka.”

“Aku bertanya padamu karena aku tidak bisa bertanya pada Ayaka!!”

Suaraku tiba-tiba menjadi kasar. Aku duduk kembali di lantai dan menundukkan kepalaku karena malu.

“Maaf sudah berteriak.”

Toshi-san menyeka air liurku dengan tisu dan membuangnya ke tempat sampah bundar.

“Aku tidak ingin membuat Ayaka ingat. Apakah kamu mengerti?”

“Ya. Gadis itu cukup beruntung. Favorit Hanamaru.”

Toshi-san berbicara dengan suara mengeluh putus asa.

“Saya tidak bisa berbuat apa-apa. Apa-apa. Segalanya hanya …. ternyata seperti itu.

Mereka tidak ‘ternyata seperti itu’. Anda mengambil obat sendiri. Saya mendorong kebutuhan untuk mengatakan itu kembali ke tenggorokan saya, dan bertanya dengan penuh kesabaran saya:

“Apa pun tentang rumah kaca akan berhasil. Apa pun yang Anda ingat, tolong beri tahu saya. ”

“Tidak ada sama sekali. Saya tidak tahu apa pun yang ingin Anda ketahui. Aku hanya menyampaikan laporan yang ditulis Ayaka setiap waktu kepada Hakamizaka-san. Kemudian pria itu memetik bunga yang telah membiru dan hanya itu.”

“Laporan? Tentang apa?” Aku melompat lagi.

“Aku pernah melihat sekilas tapi aku tidak mengerti sepatah kata pun. Saya tidak tahu apa-apa tentang botani. Jelas sekali.”

Aku mengunyah kata-kata itu dan duduk sekali lagi.

“Hei… Kamu mengerti, kan? Saya diperlakukan sebagai anak kecil di bawah Hakamizaka-san. Dia tidak pernah mempercayakan sesuatu yang penting kepadaku. Ha ha. Itu sebabnya saya tidak mengambil sisa obat terakhir, saya menjalani masa percobaan, dan sekarang saya seperti ini, hidup. Aku selamat. Kotoran. Benar-benar lelucon. Mengapa? Mengapa…?”

Toshi-san membenamkan wajahnya di tempurung lututnya. Suaranya yang tidak berubah menjadi kata-kata jatuh ke lantai.

Ketika saya keluar dari apartemen, saya melihat panggilan lain dari Yondaime. Mendengar kata-kata ‘Terserah, aku akan pergi ke Hanamaru nanti’ yang terekam di mesin penjawab, aku berjongkok di sisi sepeda dan menyembunyikan kepalaku di bawah lenganku. Dingin mulai merayap, jadi saya meluruskan mantel wol saya. Setelah bermeditasi sebentar tentang perilaku saya, saya pikir saya yang terburuk tidak peduli bagaimana Anda melihatnya . Saya memberi tahu Alice tentang percakapan saya dengan Toshi-san melalui surat, dan kemudian saya memutuskan untuk pulang.

“Mengapa kamu di sini begitu awal? Aku tidak memasak untukmu.”

Begitu saya membuka pintu depan, kata-kata dingin dari saudara perempuan saya terbang ke arah saya. Namun, karena aku sangat buruk sehingga tidak biasa bagiku untuk pulang lebih awal, aku tidak bisa mengeluh.

Menyeruput mie gelas sambil bersandar di wastafel dapur, aku merasa sangat menyesal. Aku lari dari apa? Apa yang saya dapatkan dengan melarikan diri? Akankah situasi saat ini berubah menjadi lebih baik jika saya menundanya?

Aku melirik ponsel di atas meja. Saya tidak akan mendapat telepon dari siapa pun. Tidak ada orang lain kecuali saya yang akan membuat pilihan untuk mempercepat. Tapi sekarang aku hanya bisa menjaga kesunyian yang membandel ini merentang berliku-liku. Alice, Tetsu-senpai dan yang lainnya memberitahuku bahwa keputusan ada di tanganku, jadi karena saat ini aku belum memilih, jelas aku tidak punya kata-kata untuk diucapkan.

Ketika saya selesai makan, saya menghancurkan cangkir itu dan membuangnya ke tempat sampah dan jatuh tersungkur di sofa. Dalam kelelahanku, aku tenggelam dalam mata lengket Toshi-san dan suara Yondaime yang benar-benar tanpa gairah bercampur menjadi satu. Seperti itu, saya tertidur.

 

*

 

Keesokan paginya, ketika saya muncul di ruang kelas 2-4, Ayaka melihat perubahan suasana hati saya yang nyata.

“Selamat pagi, Fujishima-kun.”

Aku baru saja disambut, tetapi perasaan tidak nyaman merayapi punggungku.

“…Pagi.”

Aku tahu betul keceriaan palsu ini , pikirku. Cara dia tersenyum sambil memutar tubuhnya dengan miring, aku pernah melihat gerakan itu beberapa waktu lalu. Oi, tolong hentikan itu , pikirku. Aku yang lamban dari masa lalu tidak akan menyadarinya, kan?

“Kamu tidak kembali ke toko dan langsung pulang kemarin, kan?”

“Ah, y-ya.”

“Semua orang mengkhawatirkanmu, Fujishima-kun.”

“Khawatir? …Mengapa?”

“Karena, kau tahu-”

Saat Ayaka mengatakan itu, bel berbunyi.

Ruang kelas dipenuhi suara kursi yang ditarik ke belakang, membuat kami menelan percakapan kami. Dengan enggan aku duduk.

 

Saat di kelas, Ayaka melirikku dari tempat duduknya seperti ingin memberitahuku sesuatu, tapi hari itu kami ada kelas PE dan pilihan, jadi pada akhirnya kami tidak mendapat kesempatan untuk bertukar kata sampai sekolah berakhir.

“Fujishima-kun, Fujishima-kun” Ayaka memanggilku. “Tidak ada kegiatan di rumah kaca hari ini, jadi ayo pergi ke Hanamaru bersama.”

Aku bergumam, tapi tidak mengatakan apa-apa pada akhirnya.

“Mereka berdua rukun akhir-akhir ini…” “Rasanya seperti periode yang stabil” “Tapi Fujishima-kun seharusnya lebih…” “Tidak, dia lebih mirip lolicon.” “Tapi aku dengar dia gay.”

Membalikkanku pada percakapan tak termaafkan teman sekelasku, Ayaka menarik lenganku.

“Hei, hei, Fujishima-kun, kenapa kamu tidak pernah membawa tasmu?”

Begitu kami melewati gerbang sekolah, Ayaka secara tidak sengaja menanyakan sesuatu yang konyol.

“Itu tidak benar, aku membawanya dari waktu ke waktu.” Jawabku sambil mendorong sepedaku. “Hanya saja saya ketiduran dan meninggalkan rumah secepat mungkin. Lagipula semua buku teks ada di sekolah.”

“Jika Anda tidak meninjau pelajaran, Anda akan mengulang tahun ini!”

Ayaka menunjukkan padaku alisnya yang dirajut seolah sengaja, dan kemudian dia segera menepuk pundakku dengan senyum lebar.

“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu benar-benar mengulanginya, Fujishima-kun?”

“Hmm. Aku mungkin akan keluar…”

Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada saya, mengapa Anda berputar-putar? , saya curiga, tetapi di sisi lain saya merasa lega karena dia tidak langsung ke intinya.

“Kamu akan keluar dan menjadi NEET? Seorang gigolo seperti Hiro-san? Jika kamu akan melakukan itu, aku akan memberi tahu Min-san jadi dia akan memarahimu.”

“Mengapa kamu memilih menjadi gigolo sebagai pilihan pertamaku!? Sudah jelas aku tidak bisa melakukan itu!” Aku memasang tampang tidak senang. “Yah, aku tidak benar-benar memiliki tujuan yang jelas.”

“Apakah kamu tidak akan melanjutkan pekerjaanmu sebagai asisten detektif?”

“Kamu tidak bisa menyebut itu pekerjaan. Itu tidak stabil sama sekali. Alice tampaknya menghasilkan cukup banyak.”

“Tapi, tapi, Fujishima-kun, akhir-akhir ini banyak orang mengandalkanmu…”

Nada suara Ayaka dan warna wajahnya yang tersenyum berubah sedikit.

“Kamu sudah menjadi asisten detektif yang hebat. Jika kamu menjadi NEET seperti ini, pekerjaan itu sangat cocok untukmu.”

Aku sama sekali tidak hebat- , jawabku dalam hati. Aku bahkan kabur dari Yondaime kemarin. Meskipun saya telah dipercayakan dengan keputusan yang hanya bisa saya buat, saya masih melarikan diri. Selalu seperti itu. Saya tidak dapat menyembunyikan kelemahan ini pada saat-saat yang paling genting. Aku hanya mampu menipu dan menipu, dan itu tidak akan membuat dunia yang ditinggali Alice menjadi lebih lembut.

“Itu sebabnya, aku … tidak akan menghalangi jalanmu lagi.”

“… Menghalangi jalanku? Apakah kamu–”

“Aku tidak akan mengatakan hal-hal seperti ‘itu berbahaya, jadi hentikan’ lagi. Sebagai gantinya, saya ingin Anda menyelesaikan kasus ini dengan cepat, ada hal-hal yang hanya dapat Anda lakukan untuk membantu, bukan?

Aku berdiri diam. Berjalan tiga langkah di depanku, Ayaka melihat dari balik bahunya dengan wajah penasaran.

“Fujishima-kun?”

“Membantu? Mengapa? Kenapa kamu mengatakan itu, Ayaka?”

Telingaku berdengung, dan suara dunia terasa jauh.

“Kamu tahu, semua orang berkumpul kembali kemarin, dan Yondaime juga datang, dan menanyakan banyak hal kepadaku. Tentang waktu aku menanam bunga poppy itu, dan tentang toko bunga yang menggunakan—”

Aku meraih kedua lengan Ayaka. Sepeda itu kehilangan penyangga dan roboh di trotoar, tetapi saya tidak ingin menghentikannya agar tidak jatuh. Wajah Ayaka yang setengah tertutup syal menjadi kaku, dan dia melebarkan matanya.

“Yondaime bertanya apa !? Tentang masa lalu? Tapi Ayaka, Ayaka adalah–”

“Sa-sakit, Fujishima-kun.”

Ayaka memutar tubuhnya, melarikan diri dari tanganku dan dia mengambil sepedanya. Dengan mata teralihkan, dia berbicara dengan susah payah:

“…Kamu melihat. … Aku ingat sedikit. Saya biasa merawat rumah kaca, dan…”

Dia sedang mengingat. Sedikit demi sedikit, Ayaka mengingat hari-hari itu. Sampai titik mana?

“Saya sangat terkejut ketika dia mengatakan kepada saya bahwa saya memiliki saudara laki-laki… Ahaha. saya lakukan, ya … ”

Aku merenggut gagang sepeda dari tangan Ayaka dan melompat ke atas sadel.

“Fujishima-kun, apa yang terjadi!?”

Aku menolak suara Ayaka di belakangku, dan menoleh ke arah berlawanan dari Hanamaru. Di tengah angin dingin, pedal terasa seberat tumpukan salju.

 

Yondaime sedang berada di kantor Hirasaka-gumi. Saat aku membuka pintu besi dan bergegas ke ruang tamu, bawahan besar yang mengelilingi meja eksekutif berbalik, membungkuk pada saat yang bersamaan.

“Aniki, terima kasih atas kerja kerasmu!” “Terima kasih atas kerja kerasmu!”

Duduk lebih jauh di tengah pria berbaju hitam, Yondaime memelototiku, membuatku membeku. Namun Yondaime segera mengalihkan pandangannya dariku dan kembali memberikan instruksi kepada bawahannya.

“Ini adalah foto seluruh kru. Ini Hakamizaka, ini Chigasawa, dan ini beruang mahyong. Tanyakan sekitar secara menyeluruh. Jangan menyerang penjual bunga.”

“Dipahami!!” “Kita sekarang akan mengasah aura jantan!”

Para antek mundur selangkah dan menatapku. Aku menelan ludah dan mengumpulkan cukup keberanian untuk mendekati Yondaime.

“Mengapa kamu di sini?”

“Apa yang kamu tanyakan pada Ayaka?”

“Bukankah dia sendiri yang memberitahumu? Bukankah dia teman sekelasmu?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku tidak ingin melibatkan Ayaka!?”

“Aku juga bilang aku akan memberimu waktu untuk membuat pilihan.”

Yondaime berdiri. Saya menyadari kemeja hitam berisik di belakang saya melangkah mundur lebih dekat ke dinding.

“Kamu tidak menjawab teleponmu, dan aku tinggal di Hanamaru sampai pukul 24:00 tetapi kamu tidak datang. Bagaimana saya tahu apa yang ingin Anda katakan?”

Aku menggigit bibirku sampai berdarah. Itu benar. saya kabur.

“Dinginkan kepalamu. Apa salahnya dia mendapatkan ingatannya kembali? Kesampingkan itu, Fix–”

Bidang penglihatanku diwarnai merah untuk sesaat. Saya menampar meja eksekutif dengan kedua tangan. Yondaime tidak bergerak sedikit pun, tetapi Pole dan Rocky terkejut dan melompat.

“…Kamu mengatakan itu karena kamu tidak melihat bagaimana Ayaka saat itu!”

Suara mengancam yang bahkan membuat diriku menggigil keluar dari tenggorokanku.

“Itu benar. Saya tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan kepedulian tentang meninggalkan hal-hal. Saya bertanya mengapa Anda ada di sini.

Mengapa—Mengapa saya di sini? Aku mengeraskan tinjuku di atas meja. Apakah saya datang untuk mengerang dalam kemarahan seperti anak nakal? Tidak, bukan itu. Itu Ayaka. Ini untuk Ayaka. Bukankah aku datang ke sini untuk mengetahui apa yang bisa kulakukan demi Ayaka?

Tapi kata-kata itu tidak mau keluar dari tenggorokanku. Suara pintu besi dibuka memukul punggungku yang layu.

“Ah …” Pria berbaju hitam itu mengerang.

“Ane-san.”

“Ane-san, Ojiki, terima kasih atas kerja kerasmu!”

“Terima kasih atas kerja kerasmu!”

Aku melebarkan mataku dan menegakkan tubuhku, berbalik. Berjalan ke depan mengenakan gaun, rambut hitam Alice yang bergoyang tidak memiliki rasa realitas sama sekali. Meskipun dia datang ke sisiku dan dengan erat menggenggam ujung mantelku, kehangatannya terasa jauh, membuatku merasa seperti Alice tidak benar-benar ada di sini. Aku melihat ke arah Hiro-san yang bersandar di sisi pintu masuk dan aku mengerti bahwa dia mungkin membawanya dengan mobilnya, tapi aku masih tidak bisa mengenali keberadaan Alice di kenyataan ini.

Kenapa—Kenapa Alice ada di sini?

“Ayaka meneleponku di telepon. Kamu bodoh.”

Alice bergumam, mencondongkan tubuh lebih dekat, dan aku mengalihkan pandanganku dari Yondaime.

“Kenapa kamu di sini juga? Anda datang untuk menjemput kucing peliharaan Anda?”

Yondaime mengutuk, memperbaiki postur tubuhnya di kursi.

“Aku hanya datang untuk memastikan keputusan asistenku.”

Alice menjawab dengan suara gemetar. Setelah itu, dia menatapku, dan berbicara dengan suara lembut:

“Tidak apa-apa, Narumi. Itu keputusan Anda sendiri dan itu tidak masalah. Bagaimanapun juga kita adalah kegagalan. Inilah yang tertulis di halaman kami di buku catatan Tuhan. Namun demikian, Anda dapat memutuskan.

Apa-apaan ini? Saya pikir. Kenapa jadi seperti ini? Mengapa kita tidak memiliki pilihan selain terpojok di tempat tanpa harapan itu?

Kenapa, memang—kata-kata Alice selanjutnya membasahi hatiku yang kepanasan.

“Karena ini kasusmu. Kasus yang masih belum kau akhiri. Bukankah itu benar? Jadi, silakan dan pilih.

Masalahku.

Untuk mengakhiri sekuel musim dingin saat aku berumur enam belas tahun, aku hanya bisa mengambil keputusan. Bahkan jika satu-satunya pilihan saya sangat bodoh.

Aku menelan ludah dengan kuat. Tenggorokanku yang kering terasa kasar. Aku menatap Yondaime tepat di depanku, menerima bilah tatapannya, menunggu rasa sakit itu terasa sangat dalam di hatiku, dan melepaskan kata-kataku:

“Jika dia berniat melibatkan Ayaka di luar titik ini, Yondaime adalah musuhku.”

Saya mendengar Pole atau orang lain terengah-engah. Yondaime berbicara:

“Aku tidak akan mengikuti asumsi bodohmu. Kami masih belum pada tahap terakhir, tentu saja saya berniat untuk melibatkannya.”

“Dipahami.”

Kenapa jadi seperti ini? Bukankah seharusnya itu cara lain untuk menangani sesuatu? Pikiran-pikiran itu menghanyutkan kemarahan kosong itu.

“Aku mengambil kembali ritual sake kita.”

“Aniki-!” “Aniki, itu-!”

Pole dan Rocky mendekat ke sisi kanan dan kiri meja eksekutif dan menatapku dengan wajah pucat. Pada saat itu, Yondaime mengayunkan tinjunya ke bawah di atas meja. Suara retakan kayu yang mengerikan membuat seluruh kantor terkesiap.

“Kesunyian.”

Mata serigala beralih ke Alice.

“Baik. Perantara juga ada di sini.” Tatapannya kembali padaku. “Mulai saat ini, kamu benar-benar orang asing. Cepat dan tersesat.”

“Sou-san, harap tenang!”

Pole instan berbicara, kepalan tangan Yondaime meninju dadanya yang besar, membuat tubuhnya yang besar membentur dinding, dan sebuah bingkai foto jatuh dengan keras. Bunyi pecahan kaca membuatku menarik kembali tubuhku.

“Urusan kita belum selesai.”

Alice berkata dengan damai.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan permintaanku?”

“Bukankah sudah jelas itu dibatalkan? Hitung biaya penelitian.”

Tangan Alice dengan lemah mengeratkan cengkeramannya.

“Dipahami. Tolong kembalikan manuskrip dan data aslinya.”

Alice mengambil lembar profil dari Hakamizaka, Chigasawa dan beruang mahjong dan DVD-R, menyerahkannya kepadaku. Itu semua adalah hal-hal yang berasal dari Badan Detektif.

“Saya sudah mencetak dan mendistribusikannya.” Yondaime menyipitkan matanya.

“Saya tidak keberatan. Ayo pergi, Narumi.”

 

Begitu kami melangkah keluar dari kantor, saya mendengar suara langkah kaki kasar menuruni tangga.

“Aniki!” “Aniki, tolong tunggu!”

Kaus hitam melangkah ke jalan dan mengelilingiku. Aku ketakutan dan mendorong Alice ke dalam mobil Hiro-san.

“Aniki, apa yang terjadi!?” “Apa itu tentang mengambil kembali ritual sake!?” “Apakah sesuatu terjadi dengan Sou-san!?”

Saya ragu-ragu. Aku bukan aniki mu lagi , kataku dalam hati. Ketika Yondaime mengatakan kepada saya bahwa saya benar-benar orang asing, rasanya seperti hujan mengguyur wajah saya, tetapi sekarang saya merasa tersiksa oleh perasaan kesepian yang menyedihkan.

“Maafkan saya.” Aku menundukkan kepalaku.

Mengapa saya meminta maaf? Ini bukan apa-apa yang harus saya minta maaf, apa gunanya meminta maaf? Saya mengutuk diri sendiri lagi dan lagi.

“Tolong, jangan minta maaf, Aniki!”

“Mari kita minta maaf bersama pada Sou-san!”

“Tidak.”

Tanpa mengangkat kepalaku, aku menggelengkannya sebagai penolakan.

“Tidak ada yang melakukan kesalahan. Tolong hentikan.”

Aku bergegas ke pinggir jalan tempat sepedaku diparkir. Saat aku berpapasan dengan Alice di dalam mobil, matanya bertemu mataku sesaat.

Saya melemparkan banyak dokumen dan DVD ke dalam keranjang dan duduk di pelana.

Jika saya pergi ke Hanamaru dan bertukar kata dengan Yondaime, menjawab semua pertanyaannya… Saya mengubah kejadian berkali-kali di kepala saya, mengulanginya, merenungkannya. Tidak ada kesalahan di mana pun. Saya membuat pilihan yang tepat, dan penyesalan itu perlu.

Rasa sakit yang mengalir dari tulang rusukku muncul ke permukaan. Saya mengetahuinya dengan baik, rasa sakit karena kehilangan terukir jauh di dalam tubuh dan hati saya.

Sebelum aku menyadarinya, menjadi saudara angkat orang itu menjadi sesuatu yang sangat penting dalam diriku, ya , pikirku.

Semuanya dimulai dengan… Oh ya, permainan kata untuk membawanya ke tempat perlindungan Meo.

Kapan saya mulai sangat bergantung padanya? Selalu memberi saya dukungannya tanpa meminta imbalan apa pun.

Dan seperti itu, saya menghancurkan ikatan itu sendiri.

Saya menghancurkannya. Saya sekarang adalah musuh orang itu.

Tidak dapat mengendalikan rasa sakitku, aku menggenggam gagangnya dengan erat dan perlahan meluncur ke bawah. Segera saya menjadi tidak dapat meluruskan tubuh saya, dan merasa seperti saya akan jatuh ke dalam keranjang. Saya tidak peduli dengan tatapan bingung dari orang-orang yang melewati saya dari waktu ke waktu.

Saat aku sampai di pintu dapur Hanamaru dan mendorong sepedaku lebih jauh ke dalam, pintu terbuka dan Ayaka bergegas masuk dengan celemek hitamnya.

“Fujishima-kun-! A-apa yang salah? Apakah kamu pergi ke tempat Yondaime?”

“A-aah… Ya… Bukan apa-apa.”

“Apa maksudmu dengan ‘bukan apa-apa’?”

“Tidak apa-apa, aku sudah berbicara dengan Yondaime. Bukan apa-apa yang harus kamu khawatirkan, Ayaka.”

“Apa yang terjadi? A-apakah itu sesuatu yang aku katakan–”

Aku menggelengkan kepalaku dan mendorong sepedaku lebih jauh di antara gedung-gedung dan Ayaka bergegas mendekat dan memegang keranjang untuk menahanku.

“Tunggu! Saya tidak akan mengerti jika Anda tidak memberi tahu saya apa pun!

Mengapa Anda mencoba membuat saya menjelaskan sesuatu yang tidak bisa saya jelaskan? Ketika saya membelakangi Ayaka dan memutar pegangannya dengan paksa, bannya tergelincir, dan sepedanya roboh ke samping. Dokumen dan DVD yang melompat keluar dari keranjang berserakan di tanah.

“Ah-, aku minta maaf.”

Ayaka menjadi pucat dan membungkuk untuk mengambil dokumen itu. Saya terkejut dan mencoba menghindarinya, tetapi sudah terlambat. Tangan Ayaka yang memegang salah satu kertas bergetar. Matanya melebar secara tidak wajar. Profil yang dicetak di atas kertas berasal dari Hakamizaka dan Chigasawa—Anggota grup produksi/penjualan Fix.

“Uh….uh-eugh-…!”

Ayaka menjerit aneh. Saya mengambil dokumen-dokumen itu darinya dan menghancurkannya dengan tangan saya.

“A-apa kamu baik-baik saja- !?”

Ayaka meringkuk, ketakutan.

Ada foto orang yang pernah memaksanya minum obat. Meskipun aku tahu bahwa dia akan ingat jika aku terlalu ceroboh…

“Oi, Narumi, apa yang kamu d–”

Pintu dapur terbuka dengan keras dan Min-san muncul. Ketika dia melihat Ayaka mengalami kejang otot dan memuntahkan cairan lambung di tanah, dia segera masuk dan menggosok punggungnya. Dia memelototiku dan berteriak, “Singkirkan barang-barang itu!”

Untuk beberapa saat, lutut saya gemetar dan saya tidak bisa bergerak. Aku akhirnya menegakkan tubuhku saat Min-san menampar pipiku, dan aku bergegas menaiki tangga darurat seolah melarikan diri.

Badan Detektif dikunci; mereka belum kembali. Lalu lintas di jalan raya mungkin macet. Aku membungkuk di depan mesin cuci. Sampai Hiro-san membawa Alice kembali, aku berjongkok di koridor, basah kuyup karena lesu.

 

Duduk di tempat tidur Kantor Detektif, di bawah angin udara ber-AC, aku memeluk lututku.

Alice yang baru saja kembali menghadap keyboard tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Hiro-san kembali dari dapur dengan dua cangkir kopi panas, menyerahkan salah satunya kepadaku.

“Apakah sesuatu terjadi dengan Ayaka? Dia tidak terlihat baik, dan Min-san tampak marah.”

“… Y-ya. Hanya sedikit sesuatu.” Aku berbohong. Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Aku minum seteguk kopi. Panasnya hanya mencapai pangkal lidahku.

Saya pasti memilih pilihan terburuk untuk Ayaka.

Nah, apa yang harus saya lakukan? Haruskah aku mengusir anak buah Hirasaka-gumi yang mungkin akan datang untuk mendapatkan lebih banyak informasi dari Ayaka? Apa yang harus saya lakukan jika Yondaime datang sendiri? Siapa yang bisa menghentikannya?

Haruskah saya memberi tahu Ayaka untuk berhenti datang ke Hanamaru? Betapa bodohnya. Saya tidak punya hak untuk melakukan itu. Apa gunanya mencampuri kehidupan sehari-hari Ayaka?

Aku menekan dahiku di lenganku, mendengar suara Alice mengetik.

Apa yang telah saya lakukan? Apa artinya ini? Aku mengubah Yondaime menjadi musuhku, memuaskan egoku sendiri dengan alasan tidak ingin Ayaka terlibat agar dia tidak dirugikan, tapi bukankah itu tidak akan kemana-mana? Kemana arah pilihan saya?

Aku tidak berpikir sama sekali. Aku hanya melampiaskan amarahku. Aku merenggut alasan Alice untuk mencari kebenaran, karena jika tidak ada permintaan, detektif akan tetap menjadi penonton yang tidak berdaya.

Tenggelam semakin dalam ke dalam lumpur, permukaan hatiku tergores oleh suara melengking.

Saya mengangkat wajah saya dan melihat sekeliling, kepala saya tidak dapat memahami suara apa itu pada awalnya. Tapi saat aku melihat tatapan Alice mengarah ke pintu masuk, aku mengerti itu adalah suara interkom.

Hiro-san bergegas ke pintu masuk dengan ‘Aku akan mengambilnya’ dan membuka pintu.

Dengan kedua tangan di saku jaketnya, sosok Tetsu-senpai muncul.

Ketika senpai mendorong Hiro-san ke samping dan memasuki kamar tidur, dia menatapku sesaat dan langsung menatap punggung kecil yang terbungkus rambut hitam.

Mengeluarkan tangannya dari sakunya, dia melemparkan sesuatu ke samping Alice. aku terkesiap. Ketika Alice berbalik dan melihat sesuatu itu, dia mengerutkan kening.

“…Apa itu?”

“Jaga itu untukku. Jangan tanya bagaimana aku mengumpulkannya.”

Itu adalah gulungan uang kertas 10.000 yen yang diikat dengan karet gelang. … Berapa banyak uang yang ada? Kelihatannya cukup tebal.

“Saya Detektif NEET, pembawa pesan almarhum. Bukan bank.”

“Ini adalah pembayaran di muka untuk biaya penyelidikan. Jika aku menyimpannya, aku akan menghabiskannya untuk tiket taruhan pacuan kuda, jadi simpanlah, Alice.”

Alice dan aku menatap wajah Tetsu-senpai secara bersamaan. Senyum lemah datang darinya.

“Ini permintaan dari saya. Hancurkan Angel Fix sepenuhnya.”

Alice mengambil gulungan uang kertas, mendorongnya ke dadanya yang berbalut piyama.

“…Senpai…”

Suara lengket meluap dari tenggorokanku.

“Ada apa dengan wajah berkecil hati itu?” Tetsu-senpai menoleh padaku dan menunjukkan giginya. “Ini bukan hanya kasusmu, dan ini juga bukan hanya kasus Yondaime. Jangan kalian meremehkanku.”

“Kata-kata arogan yang datang dari seseorang yang baru saja terlilit hutang.” Kata Hiro-san sambil tertawa.

“Oh, diamlah.”

Utang… Dia berhutang untuk membayar biaya permintaan?

“Hmph. Jangan remehkan Detektif NEET juga. Jumlah ini akan hilang dalam sekejap.”

Alice melemparkan gulungan uang kertas ke lututku.

“Cepat dan hitung, Narumi.”

“…Eh…. Ah- baiklah.”

“Namun, karena kita tidak akan menggunakan Hirasaka-gumi, itu mungkin bertahan lama. Baiklah, saya terima.”

Kami tidak akan menggunakan Hirasaka-gumi?

Aku menatap wajah Alice, dan dia kembali menatapku dengan ekspresi takjub.

“Kenapa kau memberiku tatapan bodoh itu? Apakah Anda masih tidak mengerti cara kami melakukan sesuatu? Jika kami menemukan sisa-sisa terakhir Angel Fix tanpa mengandalkan Hirasaka-gumi, kami akan mengakhiri kasus ini sepenuhnya. Tidak ada pilihan lain.”

Kata-kata Alice perlahan meresap ke dalam kesadaranku yang membengkak.

Ya. Seperti itu saja. Tidak ada jalan lain.

Kita perlu memaksakan kebenaran dengan tangan kita sendiri di hadapan Yondaime.

Aku diam-diam mengambil gulungan uang kertas. Sobekan kertas yang berlumuran darah Tetsu-senpai itu akan terasa sangat berat.