Bab 4

Keesokan harinya, Yui-san meneleponku.

“Maaf karena membuatmu kesulitan baru-baru ini, kurasa?”

Suara ceria Yui-san terdengar ceria, tapi sebaliknya, itu membuatku gelisah. Saat itu, aku sedang berdiri di depan kantor OSIS, membaca laporan SMA R, dan untuk menghindari pandangan mereka, aku berlari ke koridor untuk mengangkat telepon.

“Apa kamu baik baik saja?’

Saya meletakkan siku saya di pegangan, menanyakan ini. Di bawah langit mendung, masih ada beberapa daun di pohon ichiyou di atrium.

“Aku baik-baik saja, kurang lebih. Aku berkeliling untuk meminta maaf, dan yang paling penting, kepada Washio-san! Ahaha.”

Keceriaannya membuat saya merinding.

“Dan juga, maaf. Saya seharusnya meminta maaf kepada Anda secara langsung daripada menelepon Anda.

Aku tahu apa yang Yui-san ingin katakan selanjutnya, dan mencoba yang terbaik untuk memikirkan bagaimana cara menghentikannya. Namun, semua yang saya lakukan sia-sia.

“Kamu tahu, bukan? Ayahku… sudah tidak ada lagi. Terima kasih untuk semuanya sampai titik ini. Anda cukup mengirimi saya pesan tentang biaya penyelidikan.”

“Tunggu sebentar.”

kataku tanpa berpikir,

“Jika kamu membatalkan permintaan sekarang, kami juga akan direpotkan. Saat ini, Alice—”

Suaraku menghilang ke dalam kehampaan di sisi lain pegangan tangga, saat aku sepertinya mendengar desahan gelisah Yui-san.

“Apa yang kamu katakan?” kata Yui-san. “Bukankah dia sudah mati? Ayahku dipenggal kepalanya oleh seseorang! Apa yang kamu katakan sekarang, sungguh? Hei, dia masih belum dikenal, kan? Saya katakan saya ingin pergi ke kantor polisi, tapi Washio-san dan ketua meminta saya untuk tidak melakukannya.”

“…Maaf.”

“Untuk apa kamu minta maaf, Narumi-kun? Anda tidak melakukan sesuatu yang buruk, Anda tahu? Aku tidak punya apa-apa untuk diminta darimu, jadi, jadi…”

Suara Yui-san tiba-tiba melemah karena kehilangan panas, seolah terkoyak oleh Angin Utara. Saya hampir tidak bisa mendengar beberapa kata terakhir dari dia sebelum dia memotong garis.

Hei, Yui-san, apa kau tidak ingin tahu? Saya bertanya pada telepon yang sunyi. Apakah Anda tidak ingin tahu siapa yang memenggal kepala ayah Anda, dan untuk alasan apa? Apakah Anda tidak ingin mengutuk pelakunya? Tidakkah menurutmu mereka harus membayar kejahatan mereka? Apakah kamu tidak ingin balas dendam?

Itu adalah retorika yang menyedihkan. Saya tidak punya energi untuk menjawab.

Saya menutup ponsel saya, memasukkannya ke dalam saku, meraih pegangan dengan kedua tangan, dan berjongkok. Saya mengerti bahwa tidak ada yang bisa saya bantu, tetapi kami terus menyelidiki. Seperti orang yang diamputasi yang berhalusinasi rasa sakit dari anggota tubuh yang tidak ada, saya menggaruk lengan yang hilang dengan hampa.

 

Kantor detektif NEET terletak di gedung setinggi 5 lantai, ada 6 kamera pengintai yang dipasang di sekelilingnya, jadi akan ada rekaman visual di sekitarnya. Kali ini, mereka mulai digunakan secara tak terduga; kamera ke-6 yang dipasang di atap mengambil visual jalan tepat sebelum taman umum.

“Tapi itu masih terlalu jauh. Tidak peduli berapa banyak saya mencoba memperbesar visualnya, orang yang lewat hanyalah seukuran kacang. Saya tahu ada berapa, tapi bukan jenis kelamin mereka.”

Alice mengangkat bahu saat dia duduk di tempat tidur.

“Yah, itu kemajuan besar.”

Biasanya, kami akan meminta pakar di perguruan tinggi untuk membersihkan citra kami melalui koneksi Jurusan. Namun, Mayor jelas ingin mengambil tindakan sendiri, jadi kami menghabiskan banyak waktu mencoba membuat orang lain melakukannya. Video 8 jam itu akhirnya dibersihkan dan dikirimkan kepada kami hari ini. Alice dan aku buru-buru memeriksa mereka.

Seperti yang dikatakan Alice, video itu menunjukkan kepada kami sedikit intel. Meskipun demikian, kami mendapat sesuatu yang penting. Taman itu tidak bisa dilihat karena tertutup hutan lebat, tapi jalan di depan taman terlihat jelas. Sisi lainnya adalah rel kereta api, jadi siapa pun yang masuk dan keluar taman pasti akan tertangkap kamera.

“16 Desember, yang terakhir memasuki taman adalah—”

Alice mengetuk keyboard, memutar ulang video.

“Pria ini, sekitar jam 10 malam.”

Bayangan, seukuran jari kelingking, menaiki tangga.”

“Yang ini Ginji-san, kurasa.”

“Logikanya, memang seharusnya begitu. Yang berikutnya jam 4.40 pagi, keesokan paginya.”

Alice membuka kolom pencarian di bagian bawah layar. Visual menjadi sedikit lebih cerah, dan ada titik hitam kecil di tangga lain dekat stasiun.

Saya memeriksa log panggilan saya; Mayor menelepon saya pada jam 5 pagi, pada pagi hari tanggal 17 Desember. Ginji-san meninggal, katanya. Jika itu masalahnya, bayangan hitam harus menjadi yang pertama menemukannya, Mayor. 10 menit kemudian, orang lain memasuki taman, mungkin para tunawisma lainnya.

“Ini kamu, kan?”

Sekitar pukul 5.30, ada sosok dalam video yang memarkir sepedanya di pinggir jalan, dan berlari menaiki tangga.

“Kukira. Saya tidak ingat pernah melihat sepeda lain di sana.”

Saat itu, langit mulai cerah, mobil patroli tiba di lokasi, dan taman dipenuhi penonton. Saya pribadi menyaksikan apa yang terjadi selanjutnya. Alice menghentikan videonya.

“Misteri itu sekarang menjadi fakta yang sebenarnya.”

Aku mengangguk.

Biasanya, taman akan kosong pada malam hari, dan bahkan selama periode rekonstruksi terhenti, terdapat pagar di sekitar pintu masuk. Tidak ada yang masuk selama beberapa hari terakhir, dan satu-satunya pengecualian adalah Ginji-san, penduduk terakhir di sana.

Pada malam kejadian itu, tidak ada seorang pun, selain Ginji-san, yang memasuki taman sejak dia kembali hingga keesokan harinya, ketika Mayor menemukan mayatnya. Lalu siapa yang memenggal kepala Ginji-san, dan untuk alasan apa? Saya tidak dapat menentukan jejak alat apa pun yang digunakan untuk memotong kepala yang mengarah ke taman.

“Bagaimana itu dilakukan? Dan mengapa?”

Alice bergumam.

Aku membuka mulutku, hei, Alice, kau tidak bisa memaksa dirimu untuk berhenti, kan? Yui-san meneleponku sehari sebelumnya, dan memberitahu kami dengan jelas untuk menghentikan penyelidikan. Tidak peduli seberapa keras Anda mencoba untuk mengungkap misteri, semuanya sia-sia Hentikan saja.

Tapi aku tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakan apa pun, dan tidak pernah mengatakan ini pada Alice. Sementara aku kehilangan kata-kata, Alice berdiri di atas sprei.

“Sekarang baru jam 8 malam, masih terlalu pagi. Narumi, kakakmu pasti mengkhawatirkanmu, jadi kamu bisa kembali sekarang. Datang ke sini jam 2.30 pagi.”

Aku mengangkat mataku ke arah detektif itu dan berkedip,

“2.30?…tidak, aku baik-baik saja dengan itu, tapi kenapa?”

“Ada kalanya saya merasa ingin melakukan beberapa hal yang biasa dilakukan detektif biasa.”

 

Pengobatan modern masih menolak untuk mengakui istilah ‘agorafobia’, tetapi Alice mengklaim dirinya memiliki istilah tersebut. Dia tidak percaya itu cacat, karena dia benci keluar, dan hanya akan menghabiskan hari-hari terkurung di kantor. Itu adalah pilihan dalam hidup, seperti orang pendek yang tidak bergabung dengan klub basket atau seseorang dengan rambut pendek yang tidak mengikat ekor kuda.

Bagaimanapun, ini mungkin bukan penyakit. Alasan kenapa aku merasa seperti ini adalah karena, meskipun tidak ada jalan lain, Alice baru saja berkencan.

“Ya, tapi Tuhan menulis di halaman buku catatanku bahwa matahari, bulan, dan bintang membenciku.” Jadi Alice berkata, “Tapi aku tidak keberatan. Jika saya benar-benar harus keluar. Saya hanya akan mengutuk semua lampu di dunia sebelum membuka pintu. TKP ada di dekat sini, jadi aku akan memaksa diriku keluar.”

Alice terdengar angkuh, tapi dia tidak mau keluar tanpa memegang ujung mantel wolku. Lampu jalan yang redup menyinari kami, dan bayangan kami berdua yang tidak rata menjangkau jauh ke dalam kegelapan taman. Alice mengenakan gaun tebal di atas piyamanya yang biasa, dan kombinasi aneh itu membuatku tidak bisa menjelaskannya. Namun lebih dari itu, berjalan ke taman saja sudah merupakan hal yang buruk, dan tidak ada gunanya bagiku untuk peduli.

Kalau dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya aku melakukan pencarian sejak aku menjadi asisten Alice. Polisi terus melarang semua orang masuk polisi, dan kami memilih berkunjung larut malam untuk bersembunyi dari waktu. Perjalanan kereta terakhir telah berlalu, dan ada kesunyian di bentangan dekat taman. Taman itu dipenuhi aura kematian, seolah-olah dalam jangkauan. Pekerjaan rekonstruksi telah terhenti sepanjang waktu, dan dengan demikian, tempat tersebut memiliki area yang ditutupi oleh lembaran logam, tanah yang digali, dan rumput kering. Itu tampak seperti karya seni teka-teki yang tragis.

“Bisakah kamu ingat bagaimana mayat itu berbaring?”

Aku mengangguk menanggapi pertanyaan itu, dan melangkah ke dalam kegelapan. Masih ada bekas darah hitam di bawah kakiku, dan aku tidak perlu bekerja keras untuk mengingat bahwa Ginji-san mengisi di tengah-tengah dua lembaran logam besar berkarat dengan debu di atasnya.

“Kepalanya menghadap ke sini, seperti ini—”

Saya menjelaskan apa yang saya saksikan pagi itu kepada Alice secara mendalam. Tetapi meskipun demikian, itu terasa sangat tidak nyata bagi saya.

Bahkan hingga kini, polisi belum menemukan kepala Ginji-san. Juga, karena Mayor mungkin tidak pernah menyebutkan siapa dia ketika dia diselidiki, identitas mayat itu tetap tidak diketahui. Yui-san ingin menghubungi polisi, tapi dihentikan oleh perusahaan pengelolanya. Saat ini, masyarakat hanya mengetahui bahwa seorang lansia tunawisma yang biasa dikenal dengan Ginji dibunuh.

Itu saja sudah cukup, bukan? Kami hanya bisa membiarkan masalah ini terkubur begitu saja. Bahkan jika kita menggali kebenaran, siapa yang akan senang?”

“Narumi, keluarkan tabletnya.”

Kata-kata Alice menyebabkan pikiranku terganggu, dan aku mengeluarkannya. Ada video panorama dibagi menjadi 3 jam di monitor. Visualnya dikoreksi secara optik, tetapi masih terlalu kasar untuk dilihat.

“Kalau kita memasuki taman dari sini…hm, kita masih akan terlihat.”

Tablet di tangan saya terhubung secara sinkron dengan kamera pengintai di kantor Alice, sehingga kami dapat menegaskan bahwa siapa pun yang memasuki taman akan tertangkap oleh kamera pengintai. Selain itu, ini memungkinkan kami untuk membandingkan dengan visual rekaman. Memang benar orang ini memarkir sepedanya di tempat itu, dan berlari menaiki tangga menuju taman. Dengan begitu, bisa dipastikan bahwa sosok pada pukul 17.30 itu adalah saya.

Alice berlutut di dekat lembaran logam, dan menemukan parit berbentuk H seukuran telapak tangan di tanah tandus di tengah rerumputan. Apa tanda ini?

Saya terlalu bosan, dan memutar ulang visualnya menjadi sekitar jam 10 malam atau sekitar jam 10 malam. Setelah makan sedikit, saya berseru. Alice bangkit, dan mengerutkan kening ke arahku.

“Apa itu?’

“Ada mobil di sini.”

Aku melebarkan sebagian layar, dan Alice juga membungkuk. Itu agak jauh dari taman, tapi aku bisa melihat siluet atap yang samar di bawah bayang-bayang bangunan. Setelah itu, Ginji-san keluar dari kasing. Kami tidak menemukan mobil ini saat itu. Ke arah mana tempat parkir itu lagi?

Saya mengalihkan monitor ke visual saat ini, dan mencoba berjalan keluar dari hutan untuk menegaskan posisi saya di monitor. Mobil itu diparkir di lereng. aku terkesiap. Itu adalah tempat yang saya kenal.

“Narumi. T-tunggu!”

Alice bisa keluar dengan cemas dari belakangku, tapi aku bergegas menuruni stasiun, menuju jalur yang ada di seberang stasiun. Di sisi kiri ujung jalur pejalan kaki, terdapat sebuah lereng yang sedikit berlumpur dan terlihat lubang-lubang tanah. Inilah tempatnya; mobil di visual diparkir di sini.

Aku berlutut, mencari bekas ban. Tempat parkirnya sangat sempit, dan hanya bagian depan mobil yang bisa masuk. Roda depan masuk seperti ini, dan saat keluar, akan mundur…

Dua set trek ban.

Dengan jari saya, saya menyentuh bekas ban yang terukir jelas di tanah.

“… Narumi, kenapa kamu tiba-tiba kabur!? Mengapa Anda meninggalkan saya?

Langkah panik Alice berhenti di sampingku, dan dia kemudian berlutut di belakangku. Rambut hitam dan keliman gaunnya menyentuh punggung tanganku.

“Dua pasang bekas ban.” Saya bilang. Alice mengangkat kepalanya, “Yang ini mungkin milik mobil yang kami tangkap di kamera.”

Kemudian, kami memeriksa bekas ban yang hancur dan kering yang terkikis angin di bawah lampu jalan.

“Itu set yang sama.” Alice bergumam. Aku pun mengangguk.

Saya pernah melihat mobil yang diparkir di sini, dan itu seminggu yang lalu. Dengan kata lain, mobil itu mungkin sama dengan yang tertangkap kamera malam itu.

“Ini mobil Washio-san.”

“Manajer Natsuki Yui, ya?”

Kata Alice, dan aku mengangguk, memperbesar visual semaksimal mungkin. Saya tidak bisa menentukan merek mobilnya, mungkin karena visualnya terlalu kasar. Apakah itu benar-benar milik Washio-san? Lalu kenapa Ginji-san turun dari mobil Washio-san? Apakah sosok di sana benar-benar Ginji-san? Washio-san mungkin pelakunya, kan?

Ingatan-ingatan itu muncul secara tentatif dalam pikiranku, mencoba menyatukan semuanya.

Benar. Pada saat itu—ketika Yui-san menghilang, saya ingat ada yang tidak beres di telepon dari Washio-san. Sekarang, saya akhirnya mengerti.

Saat itu, Washio-san berkata, “orang itu mungkin bukan ayahnya.”

Saat itu, saya berasumsi bahwa dia mengacu pada Ginji-san tunawisma yang tidak mungkin menjadi Katsuragi Kenji. Faktanya, Washio-san tidak mungkin mengatakan ini, karena dia secara pribadi berinteraksi dengan Ginji-san, dan yakin dia adalah ayahnya.

Jadi, “orang itu mungkin bukan ayahnya”. ada arti lain dari kata-kata itu. Dengan kata lain, itu tidak harus mayat Ginji-san, atau Katsuragi Kenji.

Karena mayat itu tanpa kepala.

Washio-san sudah tahu kalau mayat itu dipenggal.

Bagaimana dia tahu? Polisi tidak pernah mengungkapkan hal ini secara terbuka, dan tidak dilaporkan di berita.

Pada titik ini, sebuah kemungkinan muncul di benak saya. Washio-san secara pribadi menyaksikan mayat itu, jadi dengan kata lain, dia secara pribadi menyaksikan mayat Washio-san yang dipenggal, sebagai pelakunya.

Aku mengutarakan hipotesis ini kepada Alice, dan rasa dingin merayapi kulitku seperti kelabang saat aku melakukannya.

Tapi ekspresi detektif itu benar-benar berlawanan dengan nada bicaraku; semakin gelisah saya, semakin tenang dia.

“Oh? Saya mengerti.”

Begitu dia selesai mendengarkanku, Alice mengerutkan kening, dan berkata,

“Aku selalu lupa betapa bodohnya kamu, jadi aku tidak akan memarahimu hari ini. Ini adalah area kematian, dan saya tidak ingin merusak kedamaian.”

Suaranya beberapa kali lebih dingin daripada udara malam.

“Dan jika Anda ingin mengatakan bahwa pelakunya adalah Washio, tolong jelaskan mengapa kepalanya dipenggal/’

“Kukira.”

Ini hanya tebakan sederhanaku, tapi pria itu sangat ketakutan jika semua orang mengetahui bahwa Ginji-san adalah ayah Natsuki Yui. Jika tabloid mengetahui bahwa ayah dari idola yang sedang naik daun adalah seorang pengembara yang berkeliaran di taman, itu akan menjadi bahan gosip yang benar-benar menarik. Karena itu, dia membunuh Ginji-san, dan memotong kepalanya untuk menyembunyikan identitasnya.

“Jadi bagaimana dia melakukannya?” Alice bertanya sambil menatapku dengan mata mengantuk.

“Jadi dia melakukan kejahatan di tempat lain. Begitu dia memenggal kepalanya, dia membawa mayat itu ke taman, dan membuangnya di sana. Orang yang tertangkap keluar dari mobil di kamera pengintai adalah Washio, yang datang untuk membuang mayat Ginji-san. Dia menjatuhkannya di taman, dan bersembunyi di sana sampai pagi. Begitu dia melihat para penonton, dia datang, bersembunyi di keramaian, dan melarikan diri… ”

Aku melanjutkan dengan banyak tebakan, tapi Alice hanya mendesah keras, berkata,

”Pernahkah Anda mendengar pepatah bahwa Alkitab tidak bisa salah?’

“Sempurna … apa?”

“Ini adalah desakan bahwa Alkitab tanpa kesalahan, dan tidak perlu dipikirkan dan dijelaskan, cukup dibaca secara harfiah. Jika kita percaya dengan perkataan seperti itu, seharusnya Bumi diciptakan oleh Tuhan dalam 7 hari, pada 4000 tahun sebelum masehi. Namun seperti yang Anda ketahui, dengan memeriksa fosil dan kerak bumi, Anda akan menemukan bahwa ada kehidupan jauh sebelum Tuhan menunjukkannya. Menurut Anda bagaimana mereka yang bersikeras bahwa Alkitab tidak mungkin salah akan menjelaskan keberadaan fosil dan kerak bumi?”

Aku hanya bisa berkedip, tidak mengerti kenapa Alice tiba-tiba membicarakan hal ini?

“Karena Tuhan mengubur hal-hal yang mungkin menyebabkan kesalahpahaman manusia ke dalam tanah 6.000 tahun yang lalu.”

“Hah?” Jika hal-hal seperti itu dapat dipercaya, apapun dapat dijelaskan, “Jadi mengapa Tuhan melakukan hal seperti itu?”

Saat melihat ekspresiku, mata Alice sedingin es kering.

“Jadi saya ingin bertanya, mengapa Washio melakukan hal seperti itu?”

Aku akhirnya mengerti maksud di balik kata-kata Alice, dan dalam angin dingin, aku bisa merasakan pipi dan telingaku memanas karena malu. Seperti yang dia katakan, mengapa dia melakukan hal seperti itu? Jika dia ingin memenggal kepalanya agar mayatnya tetap tidak teridentifikasi, tidak bisakah dia menyembunyikan mayatnya saja? Mengapa memotong kepalanya dan menyeret tubuhnya ke taman? Pemikiran untuk menghilangkan keraguan bertepatan dengan gagasan bahwa Alkitab tidak dapat salah. Nyatanya, tidak ada keuntungan sama sekali.

“Ini benar-benar terdengar seperti khayalan yang akan Anda buat tentang dunia. Kamu benar-benar tidak cocok untuk profesi detektif.”

“Maaf…”

Aku sedih, dan melirik Alice,

“T-tapi kemungkinan itu juga tidak nol! Washio-san adalah tersangka utama saat ini. Anda juga melihat mobilnya di kamera.”

Alice mengangkat bahu.

“Jika kamu benar-benar ingin menyelidiki Washio, lakukan sesukamu. Saya tidak tertarik dengan itu.”

Saya tertegun. Bagaimana Alice akhirnya memiliki reaksi seperti itu?

“Jadi menurutmu tunawisma membunuh Ginji-san? Dia diserang oleh peluru BB, jadi kurasa kemungkinannya lebih tinggi.”

“Mayor berkata bahwa dia ingin memikul tanggung jawab untuk ini dan menjadikan ini tugasnya untuk berurusan dengan bocah nakal yang berperan sebagai tentara. Kita dapat menyerahkan orang-orang itu kepada Mayor, saya tidak tertarik pada mereka.

“Tidak tertarik… ya?”

Kata-kata Alice terlalu menyendiri untuk seleraku, tapi detektif mungil itu mencengkeram ujung mantelku dengan kuat, dan dengan lembut mengangguk.

“Saya hanya ingin tahu alasannya, dan bagaimana kepala itu dipenggal. Saya tidak tertarik pada penjahat.

Aku mengeluarkan napas putih dari bibirku.

“Mengapa?”

“Sampai saya mendapatkan kebenaran, saya tidak bisa menjelaskan.”

Saya benar-benar bingung. Dia hanya ingin tahu bagaimana kepalanya dipenggal, dan mengapa? Tidak perlu tahu siapa pelakunya? Apa sebenarnya yang Alice coba katakan?

“Saya keluar dari tembok untuk menggali kebenaran. Ayo lanjutkan penyelidikan.”

Alice berdiri, dan menarik ujung mantelku. Dengan banyak keraguan, saya membawa Alice menaiki tangga, dan kembali ke taman.

Kami melewati lembaran logam bernoda darah, dan ke dalam kegelapan.

Ada bayangan besar di bawah hutan lebat hitam. Itu adalah gubuk yang terbuat dari lembaran vinil, kayu lapis dan karton, rumah Ginji-san. Dilihat lebih dekat, rumah Ginji-san agak besar. Tingginya kira-kira setinggi Alice, dan areanya tidak kalah dengan kantor detektif NEET. Ada juga beberapa tali yang terbuat dari benang nilon dan selotip yang menahan tempat itu; sepertinya tidak mudah untuk menghapusnya.

Ginji-san mungkin bersikeras untuk tidak pindah karena gubuknya benar-benar tidak bisa dipindahkan dengan mudah. Mereka tunawisma, jadi jika mereka bisa pindah ke mana saja, mereka bisa pergi ke mana saja.

Sesuai dengan instruksi Alice, saya membuka pintu kayu lapis untuk memeriksa bagian dalamnya. Semua kemungkinan petunjuk untuk identifikasi diambil oleh polisi, dan hanya ada beberapa handuk yang diletakkan di atas karton.

Kami pergi ke belakang gubuk, dan menemukan selotip dengan panjang tidak rata ditempelkan di dinding karton. Kurasa Ginji-san mungkin menempelkannya untuk memperbaiki kerusakan akibat serangan senapan angin dari sisi lain rel kereta. Alice mengarahkan jarinya ke salah satu tanda yang belum diperbaiki, dan berbalik untuk melihat rel kereta api. Ada lampu jalan trendi di pagar, dan di sisi lain, ada hamparan kegelapan yang tidak rata. Lampu jalan yang ramai di sisi lain benar-benar jauh.

Sepertinya Alice sedang mencari sesuatu, pikirku.

Apakah dia mencoba memperkirakan dari mana peluru itu ditembakkan? Apakah ada artinya untuk itu? Bisakah senapan angin benar-benar membunuh seseorang dari sisi lain rel kereta api? Lebih penting lagi, Ginji-san dipenggal, jadi bagaimana hal itu bisa dijelaskan?

Dengan asumsi bahwa anak-anak dalam perlengkapan militer itu membunuh Ginji-san dengan senapan angin yang dimodifikasi — dan meninggalkan bekas peluru di kepala, mereka memenggal kepalanya untuk menyembunyikan bukti. Apakah itu suatu kemungkinan?

Anak SMA? Dengan pedang Jepang?

Saya mulai merasa bahwa teori ini sama bodohnya dengan yang saya katakan tentang Washio-san sebagai pelakunya, dan saya menggelengkan kepala. Aku benar-benar tidak cocok menjadi seorang detektif.

Alice menarik ujung mantelku, dan membuatku pulih. Dia ingin aku membawanya ke pagar.

“Apa yang sedang Anda cari?”

Saya ingin bertanya, hanya untuk menatap matanya, dan saya berhenti.

Tentu saja, Alice mencari kata-kata orang mati. Itu hanyalah pekerjaan seorang detektif. Setelah ditemukan, detektif kemudian akan merekonstruksi kata-kata di dalam hati, dan tidak akan menjelaskan sampai dia menemukan orang yang akan menyampaikannya.

Jadi, aku merley menemani Alice melewati hutan, dan berjalan ke pagar logam di dekat rel kereta api. Saya merasa cuaca semakin dingin, mungkin karena kurangnya tempat berteduh.

“Ada lubang di sini.”

Alice bergumam, menunjuk ke kaki. Ada lubang kecil di sudut pagar, cukup besar untuk dilewati seekor kucing.

“Jika pelaku memenggal kepala Ginji-san dan melarikan diri dari sini, memang benar kamera tidak akan bisa menangkapnya pada sudut itu.

Tapi saya tidak bisa membayangkan lubang itu cukup besar untuk dilewati seseorang.

“Aku tidak pernah mengatakan itu untuk seseorang.”

Lalu apa? Mobil sekop? Aku menatap ke sisi lain lubang itu, dan ada beberapa jejak karat pendek di rerumputan berpasir. Alice tetap terdiam saat dia mengangkat kepalanya untuk melihat. Dia menatap lampu jalan seperti lampu gantung, tapi tidak ada cahaya malam ini.

“… Ada kebakaran di Musim Panas, kan?”

“Eh, eh?”

Kata-kata Alice yang tiba-tiba membuatku terkejut.

“Para tunawisma memberitahumu bahwa ada kebakaran kecil di taman, kan?”

“Y-ya.”

Saya ingat Pe-san mengatakan hal seperti itu. Semua orang menyalahkan api pada para tunawisma atas tas vinil dan gubuk mereka yang mudah terbakar, dan semakin sulit bagi mereka untuk tinggal di sana.

“Ayo kembali.”

Alice bersandar padaku saat dia berkata,

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Apakah Anda tidak punya hal lain untuk diselidiki?’

“Tidak perlu untuk itu. Saya sudah mengerti.”

Aku menatap wajah Alice, dan merasakan hawa dingin mengalir di punggungku. Matanya dipenuhi amarah yang menakutkan, dan menyebabkan tenggorokanku kaku.

Berapa banyak yang dia tahu? Apakah dia menghubungkan semua petunjuk bersama? Atau bahwa dia sudah tahu siapa yang melakukannya, dan mengapa?

Puluhan ribu keraguan muncul di tenggorokan saya seperti cairan lambung yang memberontak, dan saya melakukan semua yang saya bisa untuk menekannya kembali.

Ini seharusnya bukan kata-kata yang disebutkan di sini.

Tidak, kata-kata ini mungkin tidak dapat menjangkau siapapun, dan membusuk di hati Alice.

Aku diam-diam bertanya pada Alice, Kamu sendiri tidak cocok menjadi detektif, kan? Setiap kali Anda menemukan jawaban, Anda hanya terlihat sedih, layu. Setiap kali Anda selesai dengan pekerjaan Anda, Anda selalu berakhir di gurun yang kering. Meski begitu, Anda terus bekerja menuju fatamorgana kebenaran, tidak pernah berhenti. Tapi itu aneh; manusia tidak bisa bertahan hidup di tanah tandus yang kering. Apakah karena kamu seorang NEET, sehingga jika bekerja adalah tentang menciptakan kebahagiaan yang berharga, tetapi kamu tidak akan bisa mendapatkan kebahagiaan itu saat kamu menyendiri, bukan?

Pada saat ini, aku sangat tidak berdaya, dan aku hanya bisa menganggukkan kepalaku dalam diam, memegang tangan Alice saat aku berjalan.

Untuk satu untuk menyampaikan kata-kata. Itu akan menjadi-

“Yui-san bilang dia ingin menghentikan permintaan itu.”

Begitu saya melihat daun jendela toko ramen, saya mengatakan itu.

“…Saya mengerti.”

Jawab Alice dengan kaku.

“Maaf. Aku tidak bisa meyakinkannya.”

“Tidak apa-apa. Saya akan memotong banyak dari gaji Anda. Saya terbiasa bekerja tanpa hasil.”

“Sepertinya Mayor juga…ingin menyelesaikan semuanya sendiri.”

“Ya, karena itu menyangkut harga dirinya.”

Lalu apa yang harus saya lakukan? Dengan mengingat kebenaran berdarah ini, apa yang bisa dilakukan detektif tidak berguna ini ketika dia tidak bisa menjadi pupuk atau bahan bakar?

Di sudut gelap tangga darurat, Alice menghentikan langkahnya, berkata,

“Kita hanya bisa menunggu.”

“Untuk apa?”

“Sebuah keajaiban.”

 

Alice menyebutkan tentang keajaiban beberapa kali, dan pertama kali aku mendengarnya, adalah saat insiden yang melibatkan Meo.

“Keajaiban bisa terjadi sekali pada siapa saja, hanya saja kebanyakan orang tidak menyadarinya saat itu terjadi.”

Alice bersikeras bahwa dia bukan seorang Kristen, tetapi gagasan seperti itu seharusnya mirip dengan agama itu sendiri. Dengan kata lain, bagi orang Jepang yang biasanya tidak memiliki banyak kepercayaan agama, keajaiban seperti melakukan home run di akhir inning kesembilan, atau kecelakaan pesawat yang berakhir dengan semua orang masih hidup. Bagi orang Kristen, tanpa harapan apapun, hal-hal kecil yang terjadi pada kita dianggap sebagai keajaiban. Bukan karena doa siapa pun, bukan karena kebetulan yang tumpang tindih, tetapi karena Tuhan menulis setiap keajaiban di buku catatan.

Tapi saya tidak punya keyakinan agama, dan tidak bisa menunggu.

Sore berikutnya, saya menelepon manajer Washio, tetapi sebagian besar hanya untuk melarikan diri dari kenyataan. Meski hanya sesaat, aku ingin melupakan bahwa aku tidak punya alasan untuk melanjutkan penyelidikan.

“Aku punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu. Erm, Mori-san, Konduktor dan Marienkhof-shi—ah, maaf, tentang gelandangan yang mengenal Ginji-san. B-benar, itu saja. Mereka tahu nama asli Ginji-san. Kami bertanya-tanya apakah kami harus memberi tahu polisi. Tolong kecilkan suaramu. saya masih sekolah. Ya ya. Eh? Hari ini? Bertemu hari ini? Mengerti. Saya akan mencoba meminta mereka … uang? Tentang itu, silakan tanyakan langsung kepada mereka. 8 malam? Baiklah saya mengerti. Lokasi—”

Begitu kami menyetujui pertemuan di malam hari, aku menutup telepon, menyandarkan punggungku di dinding es, dan menghela napas. Menipu orang benar-benar hal yang melelahkan, terutama saat aku tidak punya kartu truf. Tentu saja, intel tentang Mori-san dan yang lainnya memberitahuku semuanya adalah bohong; Saya kemudian menelepon Tetsu-senpai.

“Bisakah kamu mendapatkan Mori-san dan yang lainnya hari ini…? Maaf sudah memintamu melakukan hal aneh tiba-tiba. Ah, tidak apa-apa. Hanya untuk menakutinya; jangan khawatir jika Anda tidak bisa mendapatkan semuanya. Sebenarnya, tidak apa-apa bahkan jika tidak ada… benarkah? Y-ya, terima kasih.”

Saya menutup telepon, dan tepat pada saat itu, bel persiapan berbunyi. Para siswa berlarian di koridor, dan saya melihat ke luar jendela. Waktu istirahat tinggal 5 menit lagi; haruskah saya menelepon Mayor? Saya tidak peduli dengan harga diri Anda yang aneh itu; cepat dan tumpahkan kacang. Bagaimana Anda akan menghukum bocah-bocah dari SMA R sendirian? Haruskah saya menginterogasinya dengan itu.

Saya tidak tahu.

Aku mengingat setiap kata yang dikatakan Alice. Dia tidak tertarik pada penjahat, hanya tentang bagaimana kepalanya dipenggal, dan mengapa. Saya tidak tahu apa artinya itu. Tidak bisakah dia mendapatkan jawaban keduanya selama kita menemukan pelakunya? Atau apakah kita tidak bisa menangkapnya tanpa mengetahui caranya?

Tentu saja, kami tidak dapat menemukan alasan dan metodenya. Tidak ada mesin besar di taman, dan kamera pengintai tidak pernah melihat mesin apa pun yang bergerak masuk dan keluar. Tidak peduli siapa yang kami curigai, kami akan berakhir dengan dua masalah ini. Dengan begitu, akan sia-sia jika asisten detektif bodoh ini bertindak sendiri tanpa permintaan klien.

Sementara aku ragu-ragu, bel persiapan terus berbunyi. Guru terlihat di sekitar sudut koridor, jadi saya menyimpan telepon saya, dan berjalan ke ruang kelas.

 

“… Jadi, bagaimana makanan penjaranya?”

“Siapa tahu? Bagaimana denganmu, Tetsu? Kamu tahu?”

“Saya tidak. Hei, aku belum pernah ke Rumah Anak Laki-Laki, aku anak yang baik! Apakah kamu tertangkap dan ditempatkan di suatu tempat sebelumnya, Mori-san?’

“Tidak. Hanya pusat penahanan.”

“Makanan di sana adalah yang terburuk dari semuanya. Mereka memberi saya dua hari berturut-turut untuk hal yang sama. “Tidak ada anggaran.”

Percakapan terdengar dari lengkungan beton di bawah jembatan rel kereta api. Aku melihat sekeliling, dan mengintip ke dalam.

“Oh, bukankah itu Narumi? Membawa makanan?”

Mori-san adalah orang pertama yang menemukanku, dan mengangkat kepalanya. Berkumpul di tempat kejadian dalam lingkaran adalah 4 tunawisma dan Tetsu-senpai. Angin dingin tidak bisa masuk di antara 4 pilar yang menopang rel, dan itu relatif hangat dengan semua orang berkerumun.

“Maaf karena harus membawa semua orang ke sini.”

Aku menundukkan kepalaku, dan pada saat yang sama, menyerahkan tas toko serba ada kepada pria yang lebih tua; aroma yakitori dan roti daging memenuhi tempat yang sempit itu.

“Semua orang ditangkap sebelumnya?”

Mengingat percakapan mengerikan sebelumnya, aku dengan hati-hati bertanya,

“Hanya Mayor yang diambil kembali, kami baru saja menjawab pertanyaan di tempat.” Konduktor menjawab. Setiap kali, dia berpakaian jas, dan bernada sopan. Dia mungkin memiliki penampilan sebagai anggota manajemen yang lebih tinggi dari sebuah perusahaan, tetapi dia benar-benar seorang tunawisma.

“Kami pergi karena Mayor memanggil kami.” Pe-san menjawab.

“Ditelepon? Seperti di ponsel? Kamu memiliki satu?”

“Oho, kamu memperlakukan kami sebagai orang bodoh sekarang, Narumi?” “Biarkan kami mengajarimu kerasnya kenyataan!”

“Jika Anda ingin melakukan pekerjaan harian, ponsel adalah suatu keharusan!” “Saya tidak punya karena saya tidak bisa membayar biaya telepon…”

“Sangat menyesal.”

Saya terlalu bodoh. Jadi di saat seperti itu, tunawisma pun butuh ponsel, ya?

Mori-san mengangguk.

“Ginji-san sudah seperti itu saat dia datang.”

“Tapi bagaimanapun juga, tidak perlu membunuhnya seperti itu…”

“Apa yang akan terjadi pada mayat itu?” “Mungkin dibedah, dan dia akan menjadi hantu yang kesepian.” “Kita mungkin akan berakhir seperti itu juga.”

Suara semua orang melemah, dan akhirnya hening. Kereta melintas dari waktu ke waktu, mengeluarkan ledakan keras yang menghilangkan suara semua orang yang mengunyah cup ramen dan ayam goreng.

Bagi mereka, Ginji-san adalah seseorang yang sangat penting. Dengan demikian, kematiannya membawa kehampaan yang begitu dalam dan mudah dipengaruhi, dan juga membuktikan bahwa dia tidak sendirian ketika dia masih hidup.

“Narumi, bukankah kamu mencoba mencari tahu siapa yang membunuh Ginji-san?”

Mori-san bertanya pelan. Kepala botak itu diwarnai merah karena mabuk.

“…Ya. Saya mengundang semua orang di sini untuk membantu dalam hal ini. Anda tidak perlu melakukan banyak hal. Saya hanya butuh alasan dan ancaman.”

“Hm? Tetsu, kamu juga?”

“Aku baik-baik saja dengan tidak mencari pelakunya. Saya tidak mendapatkan bayaran apapun dari ini.”

Nada senpai cukup baik.

“Hanya saja aku memiliki insting yang tajam, dan kurasa kau memanggilku ke sini untuk menakuti beberapa orang, kan, Narumi?”

Senpai mengarahkan tatapannya padaku, dan aku mengangguk,

“Apakah orang itu membunuh Ginji-san?” Pe-san bertanya.

“Belum, aku belum—” saat aku hendak mengatakan bahwa aku masih ragu, langkah kaki dan sosok ramping panjang muncul di belakangku. Saya berbalik, dan menemukan seorang pria muda yang tampak buas mengenakan jaket putih. Itu adalah manajer Washio. Dia melepas apa yang mungkin sepasang kacamata lensa biasa, dan memasukkannya ke dalam saku dada, melangkah ke tempat berkumpulnya kami.

“Banyak dari kalian di sini.”

Washio-san terdengar agak dengki, memelototi kami, dan menatapku,

“Saya akan menyatakan sebelumnya bahwa saya tidak punya uang. Jika Anda berniat memeras saya, saya akan mulai dengan keras kepala.

“Ada apa dengan tiba-tiba itu?” Pe-san berkata, “Siapa kamu?”

“Aku melihatnya beberapa kali di taman.”

“Dia berbicara dengan Ginji-san sebelumnya.”

Percakapan pria tunawisma membuat Washio-san sedikit terkejut. Tidak mengherankan karena dia mengira para tunawisma akan mencoba memerasnya, tetapi tidak ada yang mengenalinya. Aku berdiri, dan mundur sedikit agar Washio-san bisa memasuki ruangan.

“Maaf, aku berbohong padamu di telepon.”

Wajah Washio-san memerah.

“Aku hanya ingin berbicara denganmu tentang sesuatu, dan berbohong padamu untuk mengeluarkanmu.”

Tiba-tiba, saya melihat bahwa Tetsu-senpai telah berjalan menuju jalan keluar, lengannya terlipat saat dia berdiri di belakang Washio-san. Dia mungkin melakukan itu untuk mencegah Washio-san berpaling dan berlari karena terkejut. Sungguh, saya berterima kasih padanya tentang itu.

“Apa yang ingin kamu bicarakan denganku?”

“Saya ingin bertanya tentang ini; pada 16 Desember, malam sebelum kejadian, kamu pergi untuk membawa Ginji-san kembali ke taman, bukan?”

Aku diam, dan melihat reaksi Washio-san. Wajahnya tampak seolah-olah ada lapisan tipis tanah yang menempel di atasnya, karena dia menjadi berwajah tabah.

“…Erm, aku tidak mencoba memancing sesuatu darimu, atau kamu perlu membuat alasan. Kami mendapatkan semua bukti yang diperlukan, dan kamera pengintai merekam gambar mobil Anda dan Ginji-san melakukan hal yang sama.”

Apa yang saya katakan itu bohong. Bekas ban hanya bisa dianggap sebagai bukti yang lemah, dan visual mobil terlalu kecil untuk dilihat secara bersih. Mendengar ini, Washio-san menghela nafas, bahunya rileks.

“Ya, aku memang mengirimnya kembali ke taman. Terus?”

Seperti dia, saya juga merasa lega. Sejak menjadi asisten detektif, saya mulai memungut cara-cara berbohong yang tidak boleh dilakukan. Lalu, aku melihat senpai di belakang Washio-san menyeringai licik.

“Aku tidak tahu apa yang kau tebak, tapi kebetulan aku bertemu pria itu ketika aku sedang dalam perjalanan kembali ke taman, dan membawanya kembali. Di mobil, saya hanya memintanya untuk meninggalkan taman, dan saya memberi tahu polisi tentang hal ini.”

Washio-san mulai berbicara lebih cepat, mungkin karena dia ditekan oleh tatapan Mori-san, Pe-san, Conductor dan Marienkhof-shi yang menatapnya.

“Saya juga terkejut… mendengar kematiannya. Aku tidak berharap kalian mencurigaiku. Aku tidak punya alasan untuk membunuh. Mengapa saya ingin melakukan hal bodoh seperti itu?

“Lalu, bagaimana kamu tahu bahwa… kepala Ginji-san dipenggal?”

Washio-san segera melebarkan matanya, tenggorokannya serak.

Ketika saya bertanya kepadanya, saya mulai merasakan suara saya menjadi tenang. Saya secara naluriah menyadari bahwa dia bukanlah pelakunya. Dia menunduk, dan menyenggol jari kakinya ke tanah seolah-olah dia ingin menghancurkan sesuatu.

“Tentu saja, orang-orang di Hercules yang mengatakan itu padaku. Pekerjaan rekonstruksi dimulai oleh dewan kota, dan tentu saja, polisi memberi tahu mereka detailnya. Saya tidak yakin dengan sumbernya, tapi sepertinya orang-orang di dewan kota memberi tahu orang-orang di Hercules.

Aku menghela nafas, dan menurunkan bahuku. Pada titik ini, semuanya masuk akal, lima puluh ribu kali lebih masuk akal daripada teori Washio-san sebagai pelakunya yang saya katakan kepada Alice.

“Hanya itu yang ingin kau bicarakan? Mengapa menggertak saya hanya untuk hal kecil ini?

Kali ini aku menundukkan kepalaku. Namun, saya merasa ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.

Aku mendengar suara di belakangku.

“Kamu yang terakhir bertemu Ginji-san, kan?”

Mori-san bertanya. Washio-san mengerutkan kening, dan mengenakan kacamata lensa biasa.

“Apakah begitu? Aku tidak tahu. Aku tidak berniat untuk itu. Saya akan mengatakannya lagi, saya hanya ingin mendiskusikan banyak hal dengannya.

“Kami tidak menyalahkanmu di sini. Apa yang Ginji-san katakan padamu pada akhirnya?”

Mereka ingin tahu apa yang dia katakan pada akhirnya? Aku berbalik untuk melihat Mori-san. Pe-san, Konduktor, dan Marienkhof-shi duduk bersila di lantai, menatapnya dengan saksama.

“Seperti percakapan kita sebelumnya. Saya berkata saya bersedia merawatnya sebentar, tetapi pria keras kepala itu berkata bahwa dia tidak akan pernah meninggalkan taman, bahkan jika dia mati. Dia bersikeras bahwa itu tidak ada hubungannya dengan Yui; dia tidak ingin mengenali putrinya, dan tidak ingin bertemu dengannya. Jadi mengapa dia ingin tetap di taman? Apakah ada harta karun di sana atau semacamnya?”

Washio-san berkata, dan memalingkan muka, mungkin menyadari betapa gelisahnya dia. Keempat tunawisma saling memandang, dan mengangguk serempak.

“…Kemudian…”

“Benar.”

“Dia menemukannya, ya?”

“Hei, kamu tahu sesuatu?” Washio-san pergi ke sisiku, dan membungkuk untuk bertanya pada Mori-san.

Yang terakhir hanya mengangguk, dan Pe-san di sampingnya menjawab.

“Ginji-san menemukan rumahnya.”

Washio-san mendengus, dan bangkit.

“…Betapa bodohnya.”

Dia berkata, dan mundur ke jalan, memelototi para tunawisma yang berjongkok di sekitar udara hangat.

“Kalian adalah pengembara, tidak ada tempat untuk disebut rumah. Tidak peduli di mana Anda tinggal, itu—”

Konduktor dan Mori-san bangkit, ingin membantah, tapi ponsel Washio-san tiba-tiba berdering. Dia mundur ke pagar, dan mengeluarkan ponselnya.

“…Ya, ya? Yui? Maaf, tidak bisa mendengarmu. Di belakangku berisik… eh? Ya, ya…A-Aku akan segera ke sana!”

Tanpa disadari, aku bergegas mengejar Washio-san saat Washio-san pergi.

“Kenapa kamu mengikutiku? Bukankah kita sudah selesai?”

“Apa yang terjadi pada Yui-san?”

Washio-san berhenti, dan memelototiku, memberi pandangan ingin mencekik orang lain.

“Dia pingsan. Dia ada di rumah sakit.”

 

Saya kira tidak ada orang yang memiliki kenangan indah tentang rumah sakit, tetapi ingatan saya sendiri tentang rumah sakit semuanya sangat buruk. Setiap kali, selalu tentang sekarat orang yang berbaring di tempat tidur, dan saya hanya bisa menyusut di bangku bundar, semuanya tidak berdaya. Pada hari itu, itu sama.

“… Dia tidak makan dengan baik, kan? Apakah Anda kakak laki-lakinya? Manajernya!? Tolong jaga kondisi hidupnya. Jika Anda meremehkan anemia…”

Dokter menyuruh Washio-san di sisi lain tempat tidur saat aku roboh di kursi di samping tempat tidur, menatap Yui-san. Wajahnya pucat, rambutnya yang acak-acakan tampak seperti lilin keras, kelopak matanya yang tertutup tidak berkedut. Dia benar-benar terlihat seperti mayat jika bukan karena dadanya yang terengah-engah saat dia bernapas.

Seorang pria kekar berusia sekitar 50-an, mengenakan pakaian golf tiba-tiba membanting pintu hingga terbuka dan menerobos masuk. Harap tenang, ketua. Washio-san segera berdiri, dan keduanya bertengkar. Apa Yui baik-baik saja? Bagaimana dengannya? Hei, siapa bocah itu? Tolong jangan meninggikan suaramu, kami di rumah sakit. Apakah bocah itu pacar Yui? Bagaimana saya tidak tahu tentang ini? Ketua, silakan pergi ke luar ruang bangsal—

Di tengah keributan ini, Yui-san sedikit membuka matanya.

“Yui!”

Washio-san segera menyadari dia bangun, meraih bingkai tempat tidur, dan menatapnya.

“…Eh…aku…”

Yui-san menjulurkan tangannya dari bawah selimut, mencoba menghalangi cahaya, mungkin karena terlalu terang. Namun, tangannya gemetar lemah, dan mendarat di dahinya. Dia akhirnya mengguncang tabung infus, dan bingkai logam mengeluarkan suara.

“Kenapa… ya? Narumi-kun?”

“Kamu orang bodoh!” Washio-san mengecam, “Untung itu rekaman. Bagaimana jika itu adalah pertunjukan langsung?

Yyu-san meringkuk kembali di bawah selimut karena ketakutan.

“Silakan keluar jika Anda ingin membuat keributan!” Dokter muda itu menyuruh keduanya pergi dengan kasar, mendorong mereka keluar ruangan.

“Seberapa buruk situasinya sekarang? Apakah dia perlu tinggal di? Jika ada cara untuk membebaskannya.”

Washio-san bertanya sambil memegang kerah dokter itu. Mereka pada dasarnya berdebat. Kalian semua bisa menghilang untuk semua yang aku pedulikan, pikiran jahat muncul di benakku.

“Dia tidak perlu tinggal di rumah sakit, tetapi Anda dapat mengatakan bahwa dia butuh istirahat untuk saat ini. Hei, kamu juga! Keluar!” Dokter itu menoleh ke arahku.

Pada saat ini, tanpa sadar aku berkata,

“Tolong biarkan aku bisa bersama Yui-san untuk saat ini.”

Mata di bawah lensa Polos Washio-san melebar sebagian besar, dan ketua yang mengenakan pakaian golf tampak memerah. Dokter itu merengut.

“Hanya sebentar. Saya akan berbicara sedikit, dan jika dia sudah tenang, saya akan kembali.”

Tanpa diduga, Washio-san adalah orang pertama yang mengalah. Dia menarik lengan kursi ketua, mengatakan bocah ini baik-baik saja. Biarkan dia mencoba berbicara dengan Yui dan membuatnya tenang. Setelah selesai, dia memimpin ketua keluar ruangan sementara yang terakhir terus mengucapkan sesuatu. Akhirnya, “Hanya 5 menit.” kata dokter muda itu dengan cemberut di wajahnya, dan menghilang di balik pintu.

Keheningan akhirnya menimpa kami, seperti balok es yang menghancurkan tenggorokanku. Aku menghela nafas, dan berbalik ke atas tempat tidur.

Dengan tatapan tak percaya, Yui-san menatapku.

“Kamu tidak makan? Itu yang dikatakan dokter.”

“Aku tidak punya nafsu makan.”

“Kamu juga tidak banyak tidur, kan? Riasanmu sedikit udik.”

“Tidak, kamu seharusnya tidak mengatakannya bahkan jika kamu menyadarinya!”

Yui-san mungkin ingin tertawa, tapi wajahnya menunjukkan ekspresi retak.

Setelah diam beberapa saat, dia bertanya,

“… Kenapa kamu ikut juga, Narumi-kun?”

“Yah… kebetulan aku datang bersama Washio-san.”

“Terjadi begitu saja?”

Saya sedikit ragu-ragu, tetapi berdiskusi untuk membuka rahasia.

Saya mengatakan kepadanya bahwa pada malam sebelum kejadian, Washio-san bertemu dengan Giniji-san. Untuk menegaskan apakah dia adalah cuklprit, saya memanggilnya. Jadi, saya harus melaporkan kepadanya tentang percakapan mereka. Ginji-san tidak ingin bertemu dengan Yui-san, dan tidak ingin mengenalinya. Begitu dia mendengar itu, ekspresinya tidak berubah.

“Kenapa kau melanjutkan penyelidikan?”

Yui-san menatap langit-langit, bertanya dengan suara serak,

“Bukankah aku mengatakan bahwa aku ingin membatalkan permintaan? Mengapa Anda masih melanjutkannya? Dan jika Washio-san benar-benar pelakunya, Anda bisa saja terbunuh?”

Sepertinya Yui-san ingin bercanda denganku, setelah dia selesai, dia menepuk pundakku. Namun, suaranya yang terlalu ceria membuatku gelisah.

Mengapa kami ingin melanjutkan penyelidikan?

Aku menatap celah antara bangku bundar dan tempat tidur, mendengar erangan udara hangat saat aku merenungkan alasannya.

“… Mengetahui kebenaran sama saja dengan mati.”

Yui-san memutar kepalanya sedikit.

“Itu mantra Alice. Dia selalu berkata bahwa tidak ada jalan untuk kembali begitu kita tahu, dan dengan kata lain, bagian dari orang lain itu. Jika tidak ada yang meminta apapun darinya, dia tidak akan menggali kebenarannya.”

Mata bermasalah Yui-san bergerak antara langit-langit dan wajahku.

“Tindakannya sebagai seorang detektif akan selalu berakhir dengan menyakiti orang tertentu dengan sengaja. Ini seperti ada ruang terkunci, namun dia pergi untuk membukanya, untuk menunjukkan bahwa di dalamnya kosong. Namun, tidak ada yang akan senang dengan tindakannya, dan sebaliknya, bagian tertentu dari hati setiap orang akan mati.”

Karena aku juga sama, dan Tetsu-senpai, Yondaime, Min-san, dan yang lainnya juga sama. Aku membuka tanganku, mencari jejak darah. Saya tidak bisa lagi melihat mereka, tetapi saya mengingatnya dengan jelas.

“Ta-tapi.”

Sekali lagi, aku mengepalkan tinjuku sedikit.

“Hanya sedikit — hatiku terasa sedikit lebih rileks dari sebelumnya. Ini hanya sedikit, tapi kita bisa mengambil langkah maju lagi. Lubang di hati tetap ada, tetapi meskipun tetap ada, kita bisa maju bahkan dengan lubang di dalam ini.”

Aku menggigit bibir bawahku. Seperti yang diharapkan, saya bisa menjelaskannya dengan baik. Setelah selesai, aku tidak bisa merasakan respon Yui-san. Ini seperti mencoba memahat sesuatu di dalam air, mencoba membuat semacam gambar.

“Inilah gunanya menjadi detektif. Jika Anda menemukan bahwa itu sakit—”

Aku menatap wajah ekspresi Yui-san.

“Tidak peduli kapan, kamu bisa meminta bantuan kami.”

Setelah saya mengatakan itu, saya menemukan sesuatu yang aneh. Rasanya sayalah yang memohon untuk diselamatkan. Wajah Yui-san berubah ekspresi beberapa kali.

“Mengapa?”

Dia terdengar seolah-olah dia hampir menangis.

“Kenapa aku merasa sedih? Mengapa demikian, ketika yang menghilang adalah seseorang yang tidak pernah ada?”

Saya benar-benar ingin menutup telinga saya. Mengatakan itu, Yui-san menatap langit-langit dalam diam.

Aku ingin menutup telingaku. Setelah selesai, Yui-san kembali menatap langit-langit dalam diam.

Saya juga bertanya-tanya mengapa kami merasa sangat sedih. Itu hanya kematian seseorang yang tidak pernah ada, jadi mengapa kita merasa sedih saat Tuhan menciptakan kita? Tidak dapat mengerti, saya berdiri dari kursi saya, dan pergi ke pintu.

 

NEET, dimulai dengan Alice, memiliki keyakinan sempit untuk tidak mengambil tindakan tanpa permintaan apa pun. Setelah apa yang saya alami pada musim dingin yang lalu, saya mengerti betul bahwa itu adalah ide yang masuk akal. Tanpa kompas, peta navigasi, dan sextant, saya akan hanyut di lautan dengan papan hanyut, dan itu benar-benar melelahkan. Dalam beberapa kasus, saya mungkin akhirnya terhanyut lebih jauh dari daratan.

Namun, aku yang bodoh dan paranoid ini adalah anak nakal yang tidak bisa menjadi NEET, tidak bisa diam. Keesokan harinya, sepulang sekolah, aku meminta Kaoruko-senpai membuat alasan untukku pergi ke SMA R. Kali ini saya pergi ke kantor OSIS untuk menyambut mereka.

“Kamu mengadakan upacara kelulusan pada tanggal 24? Kami juga. Mari kita berkumpul setelah upacara kelulusan berakhir! Saya anggota platinum dari toko Karaoke, jadi harganya murah. Ingatkan untuk memanggil Kaoruko-san. Aku akan mengajak siswa T Girls High dan Y Girls Academy untuk ikut. Aku akan mengandalkanmu, Fujishima-senpai.”

Saya pergi untuk bertukar pamflet kegiatan klub dengan ketua OSIS SMA R, yang antusias seperti biasanya.

Aku berpura-pura menatap pamflet pengantar yang ditumpuk di atas meja dengan acuh tak acuh, dan bertanya,

“Kudengar sekolahmu memiliki klub aneh yang disebut Klub Riset Sejarah.”

Aku bisa merasakan orang lain selain presiden mengernyit.

“Kamu tahu banyak.”

“Ah, erm, salah satu temanku sudah sarjana.”

Tahun ketiga membaca manga di sudut ruangan hampir jatuh dari kursi.

“Lulusan yang kamu bicarakan itu, eh, apakah itu… Mukai itu…”

“Benar, Mukai Hitoshi. Kamu kenal dia?”

Apakah dia ada saat tahun ke-3 pertama kali masuk? Mungkin dia jauh lebih tua? Saat aku mulai menebak usia Mayor, sudah ada keributan di antara anggota OSIS.

“Jadi kamu kenalan Mukai-senpai, Fujishima-senpai?” “Tidak heran.” “Suasananya, entah bagaimana.” “Mukai-senpai? “Kudengar dia adalah orang yang menyebabkan anggaran beasiswa kuliah di sekolah kita dipotong setengahnya…” “Ahhh…”

Legenda urban macam apa yang dia tinggalkan? Aku bertanya-tanya dengan tangan di dahiku. Dengan tatapan jijik, ketua OSIS berkata, “Kurasa kau tahu klub penelitian sejarah hanyalah tempat peristirahatan otakus militer, klub permainan bertahan hidup.”

“Saya bersedia. Benar. Mereka memiliki anggota bernama Hirabayashi, kan? Kudengar dia baru tahun pertama.”

“… Hirabayashi ada di kelasku.” kata presiden.

“A-ahh, aku mengerti. Erm, aku hanya tahu namanya, itu saja.”

Bahkan saya juga merasa topiknya terlalu dipaksakan, dan buru-buru mencoba menyelesaikannya.

“Yah, Mayor itu — tidak, tentang itu Mukai-san memberitahuku bahwa jika aku akan mampir di SMA R, aku akan mengunjungi Hirabayashi karena pria itu sepertinya memiliki masalah dan sedang istirahat. Omong-omong, apakah Hirabayashi datang ke sekolah hari ini?”

“Dia melakukan! Mungkin untuk menghadiri kelas tata rias.”

Saya berbohong ketika saya mengatakan bahwa dia sedang istirahat, dan saya tidak berharap itu terjadi. Hirabayashi telah mengambil kelas tata rias sepulang sekolah untuk mengejar akademisnya.

Ruang kelas 1-7 di lantai tiga terletak paling dekat dengan tangga, dan untuk menghindari yang lain, saya duduk di ruang tangga, menunggu pelajarannya selesai.

Ini adalah cara yang aneh untuk menghindari kenyataan, gumamku pada diriku sendiri saat merasakan beton dingin di bawah punggungku.

Seorang detektif akan bertindak sebagai detektif karena dia ingin menghindari kebenaran yang tidak ingin dipahami orang lain.

Setelah bel jam 5 sore berbunyi sebentar, saya melihat seorang guru memasuki masa tuanya membuka pintu dan berjalan keluar, diikuti dengan pintu belakang yang terbuka. Sosok kecil berseragam berjalan ke koridor, dan itu jelas adalah siswa tahun pertama yang kulihat di klub. Dia berpenampilan seperti siswa sekolah menengah, mungkin karena penampilannya yang kecil. Ada beberapa memar di tepi bibirnya, matanya memiliki beberapa alat bantu larangan. Aku berlari menyusuri koridor, dan memanggilnya.

“Erm—”

Terkejut, dia berbalik. Awalnya, dia tidak bisa mengenali saya, dan begitu dia melihat seragam saya, sepertinya dia ingat. Dia menunjukkan ekspresi skeptis di wajahnya.

“…Kaulah yang datang ke klub kami…apakah ada yang kau butuhkan?”

“Saya ingin bertanya tentang malam tanggal 16.”

Dia meletakkan tasnya di bahunya, dan mulai berlari, melompat menuruni tangga dua langkah sekaligus. Saya buru-buru memberikan kasus, tetapi dia tidak menuju ke ruang klub, tetapi menuju ke pintu masuk.

“Tunggu, aku hanya ingin menanyakan sesuatu. Hanya ingin bertanya!”

Dia terus mengabaikan teriakanku saat dia melesat ke pintu masuk, memakai sepatunya, dan berlari keluar. Meskipun tatapan sekitar dari siswa SMA R membuatku canggung, aku buru-buru memakai sepatuku dan berlari keluar. Punggungnya, berseragam, sudah lari ke pintu belakang.

“Aku menyuruhmu berhenti!”

Saya menangkapnya di dekat pintu belakang, dan untungnya, itu adalah daerah perumahan yang sepi dengan sedikit orang.

“Apa yang kamu inginkan?”

Dia mengibaskan tanganku.

“Ini tidak ada hubungannya denganmu!”

“Polisi telah menentukan jenis senjata yang digunakan. Itu hanya masalah waktu saja.”

Saya diam-diam mencatat. Tentu saja, itu hanya ancamanku, tapi dia diam saja. Tas itu hampir terlepas dari bahunya, dan dia membawanya lagi, membelakangi saya.

“…Apa yang sebenarnya kamu inginkan? Mukai-senpai juga datang mencariku…”

“Tuna wisma yang terbunuh adalah seseorang yang kami kenal, dan kami sedang menyelidikinya.”

Saya mencoba yang terbaik untuk berbicara dengan nada lembut, menjelaskan ke bagian belakang seragam yang tampaknya hampir patah.

“Mayor adalah seorang maniak, dan dia menemukanmu lebih cepat daripada polisi.”

“Aku tidak tahu.”

“Saya pikir Anda mungkin salah. Saya di sini bukan untuk mengejar tanggung jawab. Saya tidak peduli apakah Anda pelakunya. Aku hanya ingin tahu apa yang terjadi malam itu.”

“Aku tidak tahu!”

Sekali lagi, Hirabayashi mencoba berjalan, dan saya meraih sabuk tasnya. Dia berbalik untuk berteriak,

“BIARKAN PERGI-”

“—Wakil Laksamana Fujishima?”

Aku mendengar suara tiba-tiba dari belakangku, dan setelah itu, sosok dengan warna kamuflase memasuki pandanganku. Tangan kecil bersarung tangan kulit mencengkeram lenganku dengan kuat, dan mata di bawah pelindung menyipit, menatapku dengan marah.

“Besar…”

“Mengapa kamu di sini? Urusan apa yang Anda miliki dengan Prajurit Hirabayashi?”

Saya tidak bisa menjawab Mayor, jadi saya menghindari matanya. Dia kemudian mencengkeram lenganku dengan lebih kuat, membuatku melepaskan tas Hirabayashi.

“Sudah kubilang ini masalah internal kita. Jangan menyela.”

“Ini bukan masalahmu sendiri, Mayor! Ini adalah kasus yang diminta klien untuk kami tangani!”

“Kudengar dia membatalkannya.”

Saya tidak bisa berkata apa-apa saat Mayor mengetahui kebohongan saya. Itu semua adalah motivasi egois saya. Hirabayashi hanyalah orang asing, dan aku tidak berhak menanyainya.

“Prajurit Hirabayashi, mengapa kamu melarikan diri?”

Mayor mencengkeram kerah Hirabayashi, dan menyeretnya.

“Saya datang ke sini hari ini untuk bertanya kepada Anda secara pribadi. Semua kontak sebelumnya mengalami kegagalan, dan saya menemukan bahwa gas, baterai, dan bantalan semuanya dibeli atas nama Anda. Apakah Anda menghadiri setiap pertempuran pura-pura?

“Itu tidak ada hubungannya denganmu, senpai.”

“Siapa yang ikut serta dalam pertempuran pura-pura pada malam tanggal 16? Saya bertanya kepada Anda terutama karena Anda membeli begitu banyak bahan habis pakai, tetapi bukan senjatanya. Senapan pribadi Anda haruslah senapan mesin ringan Uzi untuk pemula yang Anda beli di seminar Mukai saat pertama kali bergabung, dan tidak dapat menembakkan bantalan.”

Saya tertegun. Apakah Mayor mengetahui sebanyak itu?

“Apakah kamu sudah diatur?”

“… Itu tidak ada hubungannya denganmu.”

“Siapa yang menembak?”

“Aku tidak tahu.”

“Berhentilah bermain-main dan jawab. Apakah mereka memerintahkan Anda untuk tetap diam? Jangan khawatir, aku akan menghukum mereka.”

“Tolong tinggalkan saya sendiri!”

Hirabayashi melambai dari tangan Mayor.

“Kamu bukan anggota lagi, senpai. Tolong jangan katakan lagi.”

“Mengapa kamu melindungi mereka? Ini bahkan bukan gagasan persahabatan. Apakah Anda lupa aturan seorang prajurit?

“Aku bilang aku tidak tahu!” Hirabayashi tiba-tiba memukul bahu Mayor.

“Aku komandanmu! Percaya padaku! Aku akan memastikan keselamatanmu!”

“Bagaimana kamu berniat membuatku percaya padamu? Anda lulus entah berapa lama, dan Anda tidak tahu bagaimana klub sekarang! Mengapa Anda mendorong saya untuk bergabung dengan klub penelitian sejarah? Saya tidak ingin memainkan permainan bertahan hidup. Aku seharusnya tidak bergabung.”

Hanya dengan melihat punggung Mayor sudah cukup bagiku untuk memahami betapa sedihnya dia, dan dia bahkan melepaskannya. Hirabayashi meletakkan tasnya di bahu, berbalik, dan berjalan pergi. Mayor dan aku hanya bisa melihat bagian belakang seragam hitam itu. Tangan kanan Mayor, terbungkus sarung tangan kulit, bergetar karena tetap terkepal, lalu dilepaskan lagi.

Saya merasa bahwa saya harus mengatakan sesuatu.

“… Kamu tahu tahun pertama itu untuk waktu yang lama?”

“Selama liburan musim panas, kami akan bergaul dengan siswa elit dari sekolah menengah afiliasi untuk pertemuan belajar, dan kami bermain bersama saat itu.”

Mayor merasa bahwa dia telah melewatkan sesuatu, dan tetap diam. Dia memberi pandangan menyiratkan bahwa dia seharusnya tidak memberitahuku, dan melanjutkan,

“Kalau bisa saya laporkan. Selesaikan misimu, Wakil Laksamana.”

“Apa yang ingin kamu lakukan? Bagaimana jika mereka adalah pelaku sebenarnya?”

“Sudah kubilang aku akan menanganinya sendiri!”

“Lalu bagaimana-”

“Kamu tidak perlu tahu, Wakil Laksamana.”

Mayor berkata sambil mengarahkan jarinya ke dadaku, dan berbalik untuk pergi. Aku membungkuk, menarik napas dalam-dalam, dan ingin berteriak di belakang sosok kecil yang mengenakan jaket kamuflase. Namun, saya tidak bisa mengatakan apa-apa, dan hanya mengumpulkan emosi saya di telapak tangan saat saya menampar paha saya.

Apa menyelesaikan misi saya? Jika saya bisa, saya akan melakukannya. Saat ini, saya tidak memiliki kompas, peta navigasi, dan sextant. Aku tidak dapat menyelesaikan misi yang ditugaskan Alice kepadaku, dan aku tidak tahu harus berkata apa kepada Yui-san saat dia bersembunyi di bawah pakaian kusutnya. Mayor, apa yang sebenarnya kamu rasakan? Apakah Anda mencoba melindungi mantan rekan Anda, atau tidak berharap dosa-dosa mereka diletakkan di bawah matahari? Aku memang mengatakan itu pada Hirabayashi untuk menakut-nakutinya, tapi polisi bukanlah orang bodoh; mereka akan segera menemukan petunjuk ini. Mengapa tepatnya Anda bersikeras pada cita-cita Anda? Mengapa semua orang membungkuk dan menutupi telinga mereka? Apa yang harus saya lakukan sebenarnya?

Kemarahan yang tak bisa dijelaskan ini menjadi debu yang merembes melalui celah di antara jari-jariku. Angin utara yang membekukan menusuk telingaku, dan pada titik ini, aku menyadari bahwa aku meninggalkan mantelku di kantor OSIS. Aku memasukkan tanganku ke saku, dan pergi ke pintu belakang.

 

Hari benar-benar gelap ketika saya tiba di Hanamaru. Ini adalah musim di mana hari lebih pendek. Ini belum malam, dan tidak ada pelanggan yang terlihat di balik tirai, hanya Min-san yang sibuk dengan persiapan untuk membuka toko.

Tepat di depan pintu belakang, saya melihat dua sosok duduk, saling berhadapan di depan meja kayu.

“Aku akan menyerang bidak ini. Punyaku Mayor!”

“Sayang sekali. Punyaku adalah ranjau darat!”

“Lagi? Tata letak Anda benar-benar menjengkelkan. ”

“Aku akan mulai menyerang dari kanan saat itu. Saya menyerang di sini. Milik saya adalah Wakil Laksamana.”

“Itu Mayor!” “Ahh sial!”

“Apa yang kalian berdua lakukan…?’

Itu Tetsu-senpai dan Hiro, dan ada sesuatu yang mirip dengan meja shogi yang diletakkan di antara mereka, dengan beberapa lembar uang ribuan yen di sampingnya. NEET terkutuk ini hanya tahu cara berjudi, astaga.

“Selamat datang kembali, Narumi.” Hiro-san memalingkan muka dari papan, berseri-seri.

“Jangan bicara padaku, kalau tidak aku akan lupa tata letakku.” Tetsu-senpai kembali menatap papan itu.

“Shogi?… tidak terlihat seperti itu.”

“Itu tentara shogi. Apakah Anda tahu?’

Aku tahu prajurit shogi. Ini adalah permainan yang menggunakan barisan prajurit untuk menyerang dan bertahan. Namun, ada selusin bagian yang mati, dan saya merasa aneh.

“Mengapa hanya ‘Mayor’ dan ‘Wakil Laksamana’?”

“Itu adalah ‘shogi tentara Hanamaru’ yang kami buat.” Tetsu-senpai dengan gembira menjawab, “Hanya Mayor, Wakil Laksamana dan ranjau darat.” Apa ini…

Hiro menjelaskan,

“Mayor mengalahkan Wakil Laksamana, karena dia tidak terlalu memikirkan Narumi.”

“Eh, baiklah…”

“Tapi Wakil Laksamana mengalahkan ranjau darat, karena kamu selalu menginjak-injaknya, Narumi.” “Apa maksudmu!?”

Dan dengan demikian, bidak Wakil Laksamana di wilayah senpai diinjak-injak oleh bidak Mayor Hiro, jadi yang pertama harus mengeluarkan uang dengan pahit.

“Argh, aku akan berhenti dengan ini. Wakil Laksamana ini benar-benar tidak berguna, sama sekali tidak berguna.” Anda mengacu pada permainan, kan? Senpai? Apakah hanya saya, atau ada kebencian dalam kata-kata itu?

“Hei, kalian NEET!” Min-san menjulurkan kepalanya keluar dari pintu belakang. “Aku tidak memungut biaya untuk itu, tapi cobalah rasa baru.”

Hiro yang tampak senang dan Tetsu-senpai yang enggan masuk ke toko, sementara aku duduk di kursi peti bir, melamun. Sekali lagi, Min-san membuka pintu belakang sambil berkata,

“Cepat masuk! Atau itu akan menggumpal bersama.

“Ah iya.”

Paling tidak, mencoba rasa baru mengharuskan saya menggunakan lidah. Memikirkan hal itu, aku bangkit, dan berjalan ke toko.

Rasa barunya adalah miso ramen daging, rasa yang relatif standar untuk Min-san. Tetsu-senpai terus memujinya, sementara Hiro menasehati kalau mungkin terlalu manis. Aku menggigit mie dan meminum sedikit supnya, tetap diam sambil memegangi mangkuk panas.

Perasaan sedingin es yang kurasakan saat bertemu Mayor praktis mencair dengan cara lain.

Tetsu-senpai memesan bir, dan mulai minum dengan Hiro. Min-san mengecilkan volume TV, dan mulai mencuci panci. Uap menutupi bagian atas tubuhnya, namun aku merasa sangat dingin, jadi aku meneguk lagi.

“Narumi.”

Kata-kata Min-san membuatku mengangkat kepalaku.

“Serius, aku tidak akan membantumu lagi.”

“…Eh?”

“Aku tidak akan membiarkanmu mendapatkan es krim gratis lagi. Mengingat betapa bodohnya Anda, berapa kali Anda ingin saya mengulanginya?

“…Oh, ya?”

“Itu berarti orang-orang memandangmu dengan baik, Narumi. Anda harus mencoba dan meningkatkan stok Anda, Narumi. ”

Hiro menambahkan sambil menyeringai nakal.

“Hiro, kamu bermain saham?”

“Bukan aku, tapi nyonya.”

“Apa yang kamu katakan tentang nyonya lagi?”

“Min-san, kamu memegang helikopter! Menakutkan!”

“Ah, benarkah? Selama kamu terus mengatakan hal yang salah, aku akan mulai melakukan hal yang salah.”

“Saya akan mulai membeli saham juga. Dapatkah saya membeli dengan tiga tagihan yang berbeda.” “Ini bukan pacuan kuda.”

Aku dengan acuh tak acuh mendengarkan percakapan mereka, menyeruput ramen yang semakin dingin. Apa yang semua orang harapkan tentang saya? Ada antagonis yang jelas dalam setiap kasus sebelum ini. Saya tahu siapa yang harus saya pukul, dan dari siapa saya harus lari. Kali ini berbeda. Tidak ada yang meminta saya, dan tidak ada yang membenci saya. Saya hanyalah seorang pembawa bendera, pipa, asisten detektif yang tidak berdaya melakukan apa pun selain kata-kata.

Namun pada saat ini, sebuah suara menarik perhatianku.

Aku mengangkat kepalaku.

Aku melihat sekeliling, mencari suara yang menggetarkan hatiku. Ini bukan Min-san, dia sedang memotong bawang secara diam-diam; Hiro dan Tetsu-senpai sedang berdiskusi tentang pacuan kuda dengan antusias. Siapa sebenarnya itu?

Saya akhirnya menyadari bahwa itu adalah televisi. Ada satu set studio yang tampak sederhana dengan sofa dan meja bundar di layar. Di sisi kanan adalah pasangan manzai terkenal yang bertindak sebagai tuan rumah, dan di sisi kiri adalah—Yui-san yang duduk di sana. Dia mengenakan sweter leher penyu, rok wol pendek, dan sepatu bot putih panjang. Dia mengalir dengan keseksian di saluran, mengobrol dengan dua pembawa acara. Ada tulisan ‘live’ di pojok kanan bawah TV, menandakan bahwa itu adalah siaran langsung. Saya kira itu adalah program khusus untuk ditayangkan langsung saat ini. 24 jam yang lalu, dia sama saja sudah mati, dan sekarang dia bisa tersenyum begitu tulus di depan kamera. Yang bisa saya pikirkan adalah apakah dia membutuhkan bantuan saya. Baginya, dunia cahaya persegi panjang adalah rumahnya. Begitu dia kembali ke studio, tidak peduli kapan itu, dia bisa melupakan air matanya dan tersenyum kepada puluhan ribu orang di luar sana. Mengapa Anda datang ke agen detektif NEET? Anda sendiri bisa memiliki—

Aku menatap sudut kiri bawah layar TV kecil.

Yui-san, yang duduk di sofa, memiliki benda kecil berwarna coklat yang diletakkan di pinggangnya.

Itu adalah boneka burung hantu.

Begitu aku melihat ekor burung hantu yang dipegang tangan kanan Yui-san, aku segera meninggalkan semangkuk ramen di atas meja, dan berlari keluar. “Hei, Narumi?” Min-san memanggilku, tapi suaranya menghilang di balik pintu. Aku sampai di pintu belakang, dan berlari menaiki tangga darurat. Saya mengetuk pintu menuju agen detektif NEET, dan membukanya tanpa menekan interkom.

“Apa, Narumi? Anda setidaknya harus menekan bel!

Alice, duduk di tempat tidur, berbalik untuk memelototiku, dan aku bergegas masuk ke kamar, berkata,

“TELEVISI! Nyalakan TV!”

“TELEVISI?”

“Nyalakan saja.”

Alice mengerutkan kening, dan mengetuk keyboard, salah satu monitor di rak di dinding menunjukkan acara TV. Ada sofa, meja bundar, dua hosti dan Yui-san. Mata Alice melebar sedikit.

“… Kudengar kamu punya boneka di kamarmu, Yui-chan?” Salah satu anggota manzai bertanya.

“Mau tidak mau saya membelinya di internet.”

“Aku juga punya banyak di kamarku!” “Sungguh tak terduga.” “Aku punya 5 Gachapin dan baling-baling Mukku.”

“Aku juga ingin membeli boneka Mukkus! Baling-baling hanyalah kipas biasa! ” “Ahahaha.”

“Boneka apa yang kamu punya, Yui-chan?”

“Aku tidak bisa bicara banyak ketika aku tidak membawa boneka.”

“Ahh, yang kamu punya itu. Seekor burung hantu? Burung hantu? Benar? Ini benar-benar langka.”

“Jarang, bukan? Saya mendapatkannya dari seorang teman, dan dia memiliki dua kali lipat boneka yang saya miliki! Dia benar-benar berpengetahuan tentang mereka, dan kudengar burung hantu ini adalah dewi kebijaksanaan dan keberanian.”

“Kamu sendiri berani. Kamu memukul kepalaku tanpa menahan diri.”

“Ahaha. Itu keluar dari dorongan saya sendiri. Sebenarnya, aku yang sebenarnya selalu ketakutan dan gugup, dan aku selalu menggigil di tempat istirahat di belakang panggung. Tanpa boneka, saya benar-benar tidak bisa tampil di acara”

“Ah, aku baru saja melihatmu memegang boneka itu dan bergumam sendiri.”

“Tidak, tolong jangan sebutkan itu!”

“Apa yang kamu gumamkan? Sebuah mantra?”

“Tentu saja tidak! Saya berkata, tolong selamatkan saya ”

Terkejut, aku menoleh ke arah Alice.

Cahaya pada monitor menyinari wajah Alice, menunjukkan sedikit bayangan, dan Yui-san di matanya menatap Minerva di tangannya, sekali lagi bergumam,

“Aku baru saja berkata kepada boneka itu ‘tolong selamatkan aku’, hanya — selamatkan aku.”

Tangan Alice terlepas dari keyboard, dan dia mematikan monitor. Sekali lagi, hanya ada kesunyian bercampur dengan suara kipas angin di ruangan itu, dan dengan napas tertahan, aku menatap wajah Alice yang menyamping, menunggu kata-kata detektif itu.

Alice menundukkan kepalanya, rambut hitamnya yang tergerai benar-benar menutupi wajahnya. Namun, dia segera berdiri lagi, dan berbalik ke arahku.

Matanya dipenuhi dengan kemarahan yang menggelegar.

“Narumi.”

Aku mengangguk.

“Apakah kamu memberitahunya—bahwa aku pembicara orang mati?”

Sekali lagi, aku mengangguk tegas.

Mengetahui berarti mati, itulah yang kukatakan pada Alice. Begitu saya mengatakan itu, wajahnya dipenuhi dengan kehidupan.

“Mengerti. Kerja bagus. Anda melakukannya dengan baik.”

Sekali lagi, Alice berlutut di atas selimut, dan mengangkat telepon. Melalui pintu, dinding, dan lantai beton, saya bisa mendengar nada dering ‘Colorado Bulldog’ di lantai bawah.

“Tetsu? Ini aku. kami menerima permintaan lagi. Benar… benar, ya. Sampaikan kata itu kepada Yondaime. Semakin banyak orang yang kita miliki, semakin baik.”

Sekali lagi, aku mendengarkan suara Alice, dan mengatupkan kedua tanganku, mengisi kehangatan dan keringat di telapak tanganku. Alice menutup telepon, dan sekali lagi menatapku.

“Hanya ada satu hal yang tersisa.”

“…Apa itu.”

“Aku mengerti semuanya, kecuali satu bagian terakhir yang kurang.”

Untuk menghubungkan fakta dengan kebenaran, Alice bergumam.

“Kita mungkin kehilangan teman atau lebih demi satu bagian itu. Namun-”

“Aku akan melakukannya.”

Alice mendongak dari dadaku, dan aku mengambilnya, berkata,

“Biarkan aku menghajar Mayor.”