Bab 8: Petualangan Jimat

Kirin itu merayap dengan malu-malu mendekati Minato yang sedang duduk di tepi beranda.

Ia bertingkah sangat jinak karena merasa bersalah atas hadiah tak diinginkan yang dibawanya beberapa hari lalu.

“Aku membuat ini untukmu, Kirin. Mau coba?”

Di ujung tali di tangan Minato tergantung sepotong kayu. Saat label kayu itu berputar, terlihat ukiran dua segitiga yang saling tumpang tindih di kedua sisinya.

Bintang berujung enam—simbol keberuntungan dengan reputasi lama untuk menangkal kejahatan.

Dan karena Minato yang mengukirnya, tanda itu memang memiliki kemampuan yang sangat kuat untuk mengusir roh jahat.

Tentu saja, tali itu juga bukanlah objek biasa.

Minato sendiri yang menganyamnya dari rami yang sama yang digunakan untuk membuat tali shimenawa dari pohon kamper . Yamagami juga menepuk-nepuknya untuk memperkuat kekuatan penangkal kejahatan yang terkandung di dalamnya, sehingga tali tersebut memiliki cahaya keemasan.

“Mengukir hanya sebuah garis di kayu terasa terlalu polos, jadi saya membuat sebuah heksagram.”

Kirin itu tetap berada jauh di luar jangkauan, bahkan jika Minato mencoba menjangkaunya. Ia tak bergerak, matanya tertuju pada label kayu itu.

Mungkin ia tidak menyukainya karena bentuknya menyerupai kalung.

Itulah yang Minato duga, tetapi label kayu itu mulai bergerak ke arah kirin. Tali rami terlepas dari tangan Minato dan melayang di udara, lalu melebar membentuk lingkaran. Tali itu melewati kepala kirin dan melingkari lehernya.

Tali rami berwarna emas dan label kayu berwarna cokelat muda berpadu dengan tubuh kirin yang berwarna kuning cerah.

“Kau hampir tidak terlihat mengenakan apa pun,” kata Minato lega.

 

Terbaring ambruk di atas bantal seperti biasa, Yamagami melihat pemandangan itu dengan cara yang berbeda.

Benang itu berkilau seperti kalung emas murni. Terpasang padanya adalah cahaya hijau yang begitu terang sehingga bahkan Yamagami dan Empat Roh pun hampir tidak bisa melihat langsung ke arahnya.

Label kayu itu—yang kini berubah menjadi jimat pelindung—tidak menyatu dengan tubuh kirin. Sebaliknya, kecerahannya yang luar biasa justru menutupi seluruh tubuhnya.

 

Dengan jimat yang tergantung di lehernya, kirin itu mengangkat dagunya seolah bertanya bagaimana penampilannya.

Minato memiringkan kepalanya ke sana kemari, memeriksanya dengan saksama.

“Ukuran kayu dan panjang senarnya sama-sama sempurna.”

Kirin itu menegakkan tubuhnya dan menatap Minato.

“Sungguh, terima kasih banyak. Bagaimana aku bisa membalas budimu…? Kau telah menyelamatkanku bukan hanya sekali atau dua kali, tetapi tiga kali, dan kau telah memberiku jimat yang tak ternilai ini…”

Ia membungkuk dengan hormat, lalu matanya dipenuhi tekad.

“Sekarang saya bisa bepergian ke mana saja di dunia tanpa khawatir.”

 

Mengamati situasi dari tempat mereka duduk di atas batu besar, Reiki dan Oryu saling bertukar pandang.

“Ia tidak pernah belajar.”

“…Harus kuakui, aku lega melihat Kirin bertingkah seperti biasanya lagi…”

Beberapa hari lalu, pertengkaran antara Oryu dan kirin berubah menjadi perkelahian, setelah itu kirin duduk termenung di sudut taman.

Tampaknya Oryu sebenarnya mengkhawatirkan teman sekaligus rival lamanya itu.

 

Minato tidak mengerti apa yang dikatakan kirin itu, tetapi dia bisa merasakan bahwa kirin itu sudah sepenuhnya siap untuk kembali ke dunia luar. Dia tertawa kecil dengan gembira, berpikir bahwa para kami (dewa) itu tidak pernah berubah.

 

Tepat saat itu, sesuatu memanjat tembok di lereng gunung dan masuk ke dalam taman.

Itu adalah tupai Jepang. Pemandangan umum di daerah ini, tupai liar kadang-kadang memberikan kacang kepada Minato dari pepohonan di sekitar kediaman Kusunoki.

Ia melesat melintasi tanah dan berhenti tepat di sebelah kirin. Tupai itu berdiri di atas kaki belakangnya, mata kecilnya yang menggemaskan menatap pemimpinnya dengan sedikit rasa jengkel.

Tupai itu memegang buah murbei di mulutnya, buah-buahan kecilnya membentuk satu buah beri. Warnanya yang merah tua dan pekat menandakan buah itu siap dimakan.

Ia menawarkan buah itu kepada Minato dengan memegang tangkainya.

“Terima kasih. Jadi, kamu membawa buah hari ini?”

Biasanya tupai itu akan pergi setelah memberikan hadiahnya. Tetapi hari ini, ia tampak ingin mengatakan sesuatu dan melirik ke arah beranda.

 

Sejumlah balok kayu kamper tergeletak di atas meja.

Minato baru saja berlatih mengukir.

Ho’o itu tidak terlihat di mana pun. Karena tak sanggup melawan rasa kantuknya, ia kembali ke lentera batu dan tertidur.

 

“Dia ingin salah satu label kayu yang kau ukir,” Yamagami memberi tahu Minato, sambil duduk di tengah beranda seperti sphinx.

“Tentu saja. Kamu selalu membawakanku sesuatu.”

“Dia bilang salah satu kesalahan itu tidak apa-apa. Sungguh rendah hati.”

Entah mengapa, kirin itu tampak bangga.

“Tunggu sebentar,” jawab Minato.

Dia pergi ke meja untuk mencari sesuatu yang ukurannya pas untuk seekor tupai, tetapi semuanya terlalu besar.

Yamagami mengetuk lantai. Di sana tergeletak sebuah papan kayu dengan ukiran daun kamper yang dibuat Minato secara otomatis sehari sebelumnya. Persegi panjang sederhana dan bersahaja itu memiliki tanda daun tunggal.

Meskipun itu adalah logo Penginapan Kusunoki, desainnya tetap hanya berupa daun. Itu tidak unik. Jika tupai meninggalkannya di suatu tempat dan seseorang menemukannya, tidak ada yang akan menyadari bahwa Minato yang mengukirnya.

Ukurannya sedikit lebih kecil daripada tanda pengenal kirin, seharusnya cukup mudah bagi seekor tupai untuk membawanya.

 

Minato berlutut dan menyerahkan potongan kayu itu kepada tupai.

Tupai itu menerimanya, lalu melirik ke arah kirin.

“Jangan terlalu merepotkannya, bos.”

“Aku tahu, kau tak perlu memberitahuku itu. Lihat, kau sudah mendapatkan apa yang kau inginkan. Hati-hati di luar sana,” kata kirin berduri itu sambil menoleh ke samping.

Dengan desahan singkat, tupai itu mengambil label kayu dan berlari menjauh. Ia memanjat tembok di tepi sawah dan dengan mudah meluncur melewati tepiannya, menghilang seperti embusan angin.

Setelah melihatnya berlari pergi, Minato berdiri.

“Tupai sebenarnya sangat kuat dan tangguh.”

Meskipun mereka tampak menggemaskan, mereka adalah makhluk yang sangat pemberani.

 

Tupai itu berlari melintasi jalan setapak yang ditinggikan di antara sawah.

Tak terpengaruh oleh permukaan tanah yang tidak rata, pesawat itu menimbulkan debu saat melesat melewatinya.Kepiting dan bayi kura-kura di tepi jalan setapak. Seekor bangau yang melangkah di tengah ladang mengamati hewan itu berlari menjauh dengan mata menyipit.

Cahaya hijau zamrud cemerlang yang terpancar dari mulut tupai itu cukup untuk membuat siapa pun menyipitkan mata, dan jejaknya ditandai oleh cahaya hijau tua.

Tepat sebelum tupai itu mencapai jalan, awan gelap menyelimutinya—bayangan seekor gagak yang terbang di atasnya.

Burung gagak itu membentangkan sayapnya dan menukik tiba-tiba.

Tupai itu berhenti di tepi jalan.

 

Sesaat kemudian, ia melemparkan label kayu itu ke burung gagak.

 

Label itu melayang di udara sebelum gagak itu menangkapnya dengan cakarnya.

“ Caw !”

Suaranya yang serak seolah mengeluh tentang kekuatan di balik lemparan itu.

Meskipun demikian, ia mengepakkan sayapnya dengan keras, terbang tinggi ke udara dan melayang jauh di kejauhan di atas deretan rumah.

Tupai itu berdiri tegak, mengamati gagak itu menghilang di cakrawala. Begitu burung itu hanya berupa titik hitam kecil di atas gunung, ia menurunkan kaki depannya ke tanah.

 

Burung gagak itu—gagak pemakan bangkai—terbang melintasi langit yang luas sambil memegang label kayu itu erat-erat di antara cakarnya.

Jauh di bawah, pemandangannya berupa hamparan rumah dan sawah dengan warna-warni yang beraneka ragam. Seekor burung jalak yang bertengger di kabel listrik yang kendur perlahan menggerakkan kepalanya sambil memperhatikan gagak hitam yang terbang lurus di sepanjang jalan pedesaan.

 

Jika diukur lurus, jumlah bangunan secara bertahap bertambah.

Kabut hitam juga muncul.

Asap itu menyebar ke area di depan burung gagak, hampir menutupi seluruh lingkungan.

 

Kabut beracun.

Burung gagak itu terbang lebih tinggi.

Dari posisinya yang tinggi di udara, ia melihat sebuah rumah menyemburkan kabut hitam seperti geyser—asal mula kabut tersebut.

Burung gagak itu berputar-putar tepat di atas pusat gempa, lalu menjatuhkan label kayu tersebut. Ia melipat sayapnya dan menukik lurus ke bawah, mengejar label kayu itu, dan akhirnya menangkapnya dengan paruhnya yang sempit. Ia melakukan gerakan berputar, turun ke bagian kabut yang paling tebal.

Terbungkus dalam selaput giok, gagak itu membelah kabut pekat, menyebarkannya. Saat mendekati atap rumah, roh jahat yang bersarang di dalamnya lenyap dalam sekejap.

Burung gagak itu berbalik arah kembali ke langit. Saat berbalik, rumah itu memancarkan gelombang kejut yang seolah-olah mengejar gagak tersebut, membuatnya terbang lebih cepat lagi.

 

Seekor gagak lain—kali ini gagak berparuh panjang—terbang datang dari arah yang berbeda.

Ia terbang menukik dalam lengkungan lebar, menoleh ke belakang saat cahaya hijau zamrud menghilang di kejauhan. Gagak itu mengamati rumah yang terbengkalai.

 

Tidak ada lagi aura negatif atau mengganggu di sekitarnya, dan tidak ada roh jahat yang menyebarkannya.

Semuanya telah lenyap. Semuanya telah dimurnikan.

“ Kwek , kak !”

Jeritan gagak yang melengking menggema di seluruh lingkungan yang sepi. Suara yang keluar dari paruhnya yang panjang terdengar seperti burung itu sedang tertawa terbahak-bahak, dan tawanya menggantung di udara.

 

Tak lama setelah kedua burung gagak itu terbang jauh, angin yang dipenuhi kekuatan ilahi bertiup di atas rumah-rumah.

Hembusan angin pembersih itu masuk setelah roh-roh jahat diusir, seperti persembahan dari para dewa di atas.

Di jendela yang pecah di lantai dua rumah yang terbengkalai itu, sebuah tirai yang setengah terlepas dari relnya bergoyang lembut tertiup angin.

 

Dengan kepakan sayap yang bebas, seekor gagak menerobos angin.

Label kayu itu—dengan kilauan hijau giok yang hanya sedikit memudar—telah diberikan kepada gagak berparuh panjang. Sambil memegang jimat itu di paruhnya, ia terbang menjauh dari rumah.

Di tanah, seekor musang melompat dan berlari menyusuri jalan samping.

Burung gagak membuka paruhnya, menjatuhkan label kayu itu. Musang itu memperhatikan label itu jatuh, lalu melompat, menangkapnya dengan mulutnya, dan terus berlari tanpa mengurangi kecepatan.

Label kayu itu telah berpindah dari dua ekor gagak ke tangan musang.

 

Makhluk lain telah menyaksikan seluruh rangkaian peristiwa ini dari tempat yang tinggi:

Seekor rubah hitam.

Bulu tebalnya menyembunyikan bungkusan kain furoshiki di punggungnya, kain hijau gelap itu dihiasi pola karakusa berupa sulur-sulur putih yang saling berjalin.

Dia tampak seperti pencuri kucing khas Jepang pada umumnya.

Rubah ini—Tsumugi, pelayan seorang kami—sedang menjalankan tugas, seperti biasanya.

“…Hewan-hewan itu sepertinya sangat sibuk,” gumamnya pada diri sendiri sambil berbalik.

Dengan kibasan ekornya yang lebat dan anggun, ia bergegas menuju gunung kecil berbentuk persegi panjang di kejauhan—rumahnya.

 

Musang yang membawa label kayu itu menuju ke arah menara tinggi di tepi laut.

Kabut hitam semakin tebal saat ia mendekat. Namun, musang itu tidak ragu untuk terus maju, menyipitkan matanya melawan kegelapan. Ia menyusuri jalan samping, melewati selokan, dan berakhir di lahan kosong.

Tubuh musang yang panjang dan ramping merayap dengan mudah di tanah, cahaya hijau zamrud dari mulutnya langsung mengusir kabut beracun begitu menyentuhnya.

 

Hewan memiliki indra yang lebih tajam daripada manusia.

Mereka juga memiliki indra keenam.

Indra yang tajam ini, yang sedang hilang dari umat manusia, memungkinkan hewan untuk mendeteksi keberadaan kejahatan.

Biasanya, hewan mengikuti naluri mereka dan menjauhi tempat-tempat yang tidak suci. Mereka tidak akan mendekati tempat-tempat tersebut tanpa alasan.

Tanah ini menyediakan tempat tinggal yang nyaman, jadi mereka ingin melakukan apa pun yang mereka bisa untuk tetap tinggal di sana. Namun, pada suatu titik, roh-roh jahat berkumpul di sini, saling memangsa, menjadi lebih kuat, dan menetap.

Hewan tidak bisa melawan makhluk jahat sendirian. Mereka tidak memiliki cara untuk melawan. Jika benar-benar kalah, mereka akan dirasuki, menjadi lemah, dan akhirnya mati.

Satu-satunya pilihan yang mereka miliki adalah melarikan diri dengan ekor di antara kedua kaki mereka.

 

Sampai akhirnya mereka mengetahui tentang kekuatan yang bisa mereka gunakan untuk melawan balik.

Ya—barang-barang yang dibuat oleh Minato Kusunoki.

Hewan-hewan itu menyadari bahwa dengan itu, mereka bisa merebut kembali rumah mereka.

Hewan liar memiliki jaringan informasi yang unik. Mereka mungkin tidak selalu akur, tetapi mereka akan bekerja sama ketika sesuatu mengancam kelangsungan hidup mereka.

Berbagai spesies telah bersatu untuk menyampaikan tanda kayu yang mereka terima dari Minato, agar mereka dapat merebut kembali rumah mereka yang dicuri oleh roh jahat.

 

Setelah musang, makanan itu berpindah ke merpati, lalu kucing, burung pipit, dan tikus, sebelum akhirnya diberikan kepada gagak lain. Satu demi satu,Label kayu itu sampai ke daerah-daerah yang dipenuhi roh jahat, dan sedikit demi sedikit kehilangan cahayanya setiap kali sampai.

Saat gagak itu terbang, label kayu di cakarnya hanya menyimpan jejak samar kekuatan penangkal kejahatan dari pohon kamper.

Saat itu senja. Matahari hampir terbenam di balik permukaan laut yang tenang, dan sekelompok burung gagak berputar-putar di langit yang berwarna merah jingga.

“ Kaw ! Kaw !” Paduan suara yang terus menerus itu membuat orang-orang yang bergegas pulang merinding cemas.

Satu per satu, burung gagak itu berbalik dan mulai terbang menjauh dari laut, menuju ke sebuah gunung tinggi yang jauh di kejauhan.

Burung gagak yang terbang di pinggir kawanan hampir menabrak burung sandpiper berparuh sendok.

Saat mengepakkan sayapnya dengan liar, ia menjatuhkan label kayu yang ada di cakarnya.

Label itu jatuh ke tanah, berguling di jalan dengan suara hampa.

 

Benda itu diambil oleh tangan kurus.

 

Orang itu berdiri di pinggir jalan, menatap label kayu di telapak tangannya.

Poni panjang mereka menutupi seluruh mata, sebagian menutupi wajah mereka.

Ia adalah seorang pria kurus berusia dua puluhan. Ia mengenakan setelan abu-abu gelap di atas kemeja yang sedikit tersingkap, di bawahnya terlihat sebuah rantai emas. Rantai itu berkilauan menyilaukan di bawah cahaya matahari terbenam.

Pria itu mengangkat label kayu itu hingga hampir menyentuh hidungnya dan mengendusnya.

 

Dia menurunkan tangannya, dan sudut-sudut mulutnya terangkat.

Kegembiraan dalam senyum itu membuatnya tampak seperti binatang buas yang baru saja menemukan mangsanya.

 

Sekumpulan burung gagak terus terbang menuju gunung tinggi itu, yang sudah tampak sebesar kacang di langit.

Pria itu berangkat ke arah yang sama, sebuah tanda kayu tergantung pada rantai di pinggangnya.

Gantungan kunci itu bertuliskan Kusunoki Inn—Venus , beserta logo daun kamper.

Vroooom…

Bus yang baru saja dinaiki Minato lewat di dekatnya saat ia berjalan. Bus itu terus melaju lurus, mengeluarkan asap hitam dari knalpotnya. Tidak ada bangunan di sekitar sini yang menghalangi pandangannya, dan angin membawa aroma tumbuh-tumbuhan segar saat menyapu asap hitam itu.

Minato berjalan santai pulang, menatap langit tanpa awan di atasnya. Ia membawa sebuah kantong plastik di satu tangan.

Di dalamnya terdapat amazake manju yang hangat .

Dia membelinya dari Echigoya, seperti biasa. Sudah cukup lama sejak dia bertemu dengan guru ke-12, tetapi dia tampak sangat sehat dan bahkan menambahkan satu manju ekstra ke dalam tasnya.

Minato yakin Yamagami akan senang.

 

Sambil mengayunkan kantong plastik dan memikirkan hari yang telah berlalu, dia berjalan di depan toko serba ada.

“…Aku tidak perlu mampir hari ini.”

Ada banyak minuman di rumah, jadi dia tidak perlu membeli apa pun.

Minato melirik toko serba ada, dan ketika dia melihat kembali ke jalan, dua kucing berlari lincah keluar dari jalan samping—kucing liar dengan wajah penuh bekas luka. Mereka menghalangi jalannya.

Dia mengenal kedua hewan liar ini karena, setiap kali dia melihat mereka, mereka akan memberinya makanan sebagai ucapan terima kasih karena telah merawat pemimpin mereka, si kirin.

Setiap kali, mereka akan menawarkan makanan hasil memungut kepada Minato dan dengan antusias menyuruhnya untuk makan, dan setiap kali dia akan menjawab bahwa hanya memikirkan hal itu saja sudah membuatnya haus.Itu sudah cukup. Perdebatan yang disayangkan ini terulang kembali tanpa mereka pernah benar-benar mengatakan apa pun satu sama lain.

 

Minato berhenti dan mempersiapkan diri, sambil bertanya-tanya apakah mereka juga punya sisa makanan hari ini.

Kedua anjing liar itu berjalan dengan percaya diri ke arahnya, dan dia merasa lega melihat mereka tidak membawa apa pun di mulut mereka. Tetapi tatapan tajam mereka membuatnya gelisah saat mereka mengelilinginya seperti sepasang anak nakal.

Namun, begitu berada di kakinya, kucing-kucing itu mengeong dan menggesekkan moncongnya ke kakinya.

Dia terkejut. Mereka biasanya menghindari manusia dan selalu menjaga jarak tertentu darinya dengan waspada. Suatu kali, seorang anak berlari ke arah mereka, hanya untuk disambut oleh jeritan mengancam dan bulu yang berdiri tegak sehingga membuat mereka lari ketakutan.

Namun kini, kedua kucing itu mengeong dengan canggung.

“ Meong , meong …”

Mereka dengan canggung menggesekkan tubuh mereka ke tulang keringnya, jelas tidak terbiasa bersikap ramah dengan seseorang.

“ Meowww …?”

Ada sesuatu yang sangat menyedihkan dalam tangisan mereka yang terdengar bingung.

Minato merasa kasihan pada kedua kucing itu, yang menatapnya seolah-olah memastikan mereka melakukan ini dengan benar. Mereka pasti menyadari bahwa Minato tidak peduli dengan sisa-sisa makanan.

“…Kamu tidak perlu berusaha terlalu keras, lho.”

Hanya itu yang bisa dia katakan.

 

Haruskah aku meminta Kirin untuk berbicara dengan mereka?

Minato mempertimbangkan ide itu sambil menyusuri jalan kecil dan melewati sebuah pohon besar di pinggir jalan. Sekumpulan burung pipit yang bertengger di dahan-dahannya berkicau serempak.

“Wow.”

Suara paduan suara yang memekakkan telinga itu menyakiti gendang telinganya.

Minato berhenti tanpa berpikir, dan mendongak ke arah pohon, dia melihat bahwa ranting-rantingnya melengkung karena banyaknya burung pipit.

“Jumlahnya sangat banyak…”

Burung pipit sering mengunjungi kediaman Kusunoki, jadi mereka bukanlah pemandangan yang langka. Namun Minato belum pernah melihat sekelompok burung pipit yang cukup besar hingga bisa disalahartikan sebagai daun di pohon. Setidaknya, tidak tanpa kehadiran ho’o.

Saat ia melihat sekeliling, ia menyadari bukan hanya pohon ini saja—jumlah burung pipit yang sama menghiasi setiap pohon yang berjajar di sepanjang jalan. Ia tidak tahu mengapa, tetapi mereka semua berkicau. Suara mereka terdengar riang.

Entah mengapa, hari ini dia bisa menikmati kicauan burung pipit saat berjalan di jalan.

 

Sebuah kuil hokora terletak di pintu masuk jalan kecil yang membelah sawah menuju kediaman Kusunoki.

Struktur batu itu menyimpan patung Jizo yang mengenakan senyum tenang.

Celemeknya selalu berwarna merah terang, dan selalu disertai dengan persembahan bunga segar. Bunga-bunga itu diganti setiap hari, jadi jelas ada seseorang yang merawat kuil tersebut.

Setiap kali Minato melewatinya, dia bertanya-tanya siapa yang menjaganya.

Dia belum pernah melihat siapa pun di sana.

 

Hari ini, untuk pertama kalinya, dia melakukannya.

 

Seorang wanita lanjut usia sedang merangkai buket bunga kuning di dalam vas kaca.

Ia bertubuh kecil dan bungkuk, dan sebuah tongkat bersandar di kuil. Ia pasti kesulitan berjalan.

Setelah beberapa saat, wanita tua itu mengangguk puas. Ia menyatukan kedua tangannya dan berdoa kepada patung Jizo, lalu mendongak dan memandang jauh ke kejauhan.

Pandangannya tertuju pada gunung yang menjulang tinggi.

Punggungan bukit yang hijau kontras dengan langit biru yang jernih. Gunung yang tak berubah itu berdiri tegak dengan gagah.

Menghadap puncak, wanita tua itu berdoa lagi.

Doa ini memakan waktu jauh lebih lama daripada doa sebelumnya.

Dia berdiri tegak, mengirimkan harapannya ke seluruh dunia.

Bahkan tindakan sederhana itu pun terasa sangat mulia bagi Minato.

 

Setelah selesai berdoa, wanita tua itu mengambil tongkatnya. Baru saat itulah dia menyadari Minato berdiri beberapa langkah di dekatnya.

Wajahnya yang penuh kerutan membentuk senyum hangat.

“Apakah itu persembahan untuk Dewa Jizo?”

Dia sedang memperhatikan benda di tangan Minato—kantong plastik itu.

“Oh, eh, tidak. Ini…untuk orang lain.”

Sambil menutupi manju amazake dengan satu tangan seolah-olah untuk melindunginya, Minato menatap ke arah gunung.

 

Minato kesulitan mengarang kebohongan secara spontan.

Dia tidak bisa memberikan jawaban yang mengelak, terutama kepada orang yang lebih tua. Sebagian dari hal ini mungkin karena mendiang kakeknya tidak pernah membiarkannya lolos begitu saja dengan kebohongan atau ketidakbenaran apa pun.

Setelah menjawab dengan jujur ​​secara refleks, Minato panik. Dia khawatir wanita tua itu akan menganggapnya aneh.

Tapi dia tidak melakukannya.

Matanya sedikit melebar, dan dia tersenyum. “Kuharap Dewa Agung akan senang dengan mereka.”

Dia berbicara seolah-olah dia mengenal Yamagami.

Apakah dia mengenal Yamagami?

Minato hendak bertanya, ketika—

“Ibu, Ibu sendirian di luar lagi?”

—tiba-tiba ia mendengar suara seorang wanita paruh baya di belakangnya.

Saat menoleh, ia melihat seorang wanita perlahan-lahan mengemudikan mobil van menuju kuil. Wajah yang terlihat dari jendela tampak kesal.

“Ibu, ayo pulang. Ayo, masuklah.”

Mobil itu berhenti, dan pintu geser terbuka.

“Aku tahu, aku tahu,” kata wanita tua itu dengan acuh tak acuh sambil masuk ke dalam van. Sopir itu bertatap muka dengan Minato dan mengangguk.

 

Mobil itu pun melaju. Ia melaju sebentar, lalu berbelok ke jalan setapak di antara sawah dan menjauh dari kediaman Kusunoki. Minato dapat melihat sekelompok kecil rumah di arah itu.

Bagi Minato, berjalan kaki ke kuil dari sana akan mudah, tetapi akan menjadi perjalanan yang cukup jauh bagi seorang wanita lanjut usia yang kesulitan berjalan.

“Sepertinya dia mengenal Yamagami…”

Jika dia adalah salah satu orang yang benar-benar melihat Yamagami, maka Minato ingin menanyakan hal itu padanya. Sayangnya, dia belum mendapat kesempatan.

 

Dia sempat melihat sekilas patung Jizo saat mulai berjalan pulang.

Di sinilah Minato diseret melawan kehendaknya sebelum kirin menghentikannya dengan jeritan aneh. Pasti ada pintu masuk ke alam kami, tetapi hal itu belum terjadi lagi sejak saat itu.

Dia mempelajari area tersebut tetapi tidak melihat adanya distorsi.

Meniru wanita tua itu, Minato menyatukan kedua tangannya dalam posisi berdoa.

“Maaf, saya tidak bisa menawarkan amazake manju ini kepada Anda .”

Dia tiba-tiba menyadari bahwa topi Jizo telah diganti dengan bandana merah.

Patung itu telah berganti pakaian untuk musim baru. Minato merasa hal itu membuat senyum Jizo semakin tenang—tetapi itu hanyalah khayalan yang diciptakan oleh sentimentalitas manusia.

 

Dari sana, Minato berjalan santai menyusuri jalan setapak di antara sawah, di mana ia didekati oleh seekor burung besar yang berjalan di tepi sawah.

“Itu… seekor bangau abu-abu.”

Itu adalah jenis burung langka yang tidak hidup di daerah ini. Pasti burung itu datang dari tempat yang cukup jauh.

Burung itu memiliki leher panjang dan bulu abu-abu yang tampak hampir kebiruan, dan ia bergerak perlahan, dengan cekatan menggerakkan kakinya yang ramping. Ia sampai di tepi jalan dan menatapnya.

“Anda datang untuk menemui Bird, kan?”

Cara bangau itu memiringkan kepalanya tidak secara jelas menunjukkan apakah ia mengerti apa yang dikatakan Minato. Minato tidak yakin, tetapi bangau itu mengikutinya ketika ia mulai berjalan.

“Semoga Bird sudah bangun.”

“Hraaawk!”

Teriakan kasar itu sangat kontras dengan penampilan anggun burung bangau tersebut. Siapa pun yang mendengarnya di tengah malam pasti akan merasa merinding.

Harapan yang tidak realistis bahwa sesuatu yang indah juga harus memiliki suara yang mempesona hanyalah salah satu aspek menyedihkan dari manusia.

Minato sendiri pun tak terkecuali; bahunya otomatis menegang. Yang bisa dilakukannya hanyalah tertawa hampa.

 

Saat kembali, Minato langsung berjalan melewati pintu depan rumah dan masuk ke taman, seperti biasa.

Namun, begitu dia sampai di sekitar rumah, dia langsung berhenti.

Matanya langsung tertuju pada serigala besar yang meringkuk tidur di tengah beranda. Serigala itu sepenuhnya menutupi bantal ekstra besar yang dibuat khusus agar sesuai dengan tubuhnya yang raksasa.

“Semuanya kembali normal…”

Yamagami itu tidak bergerak atau membuka matanya, tetapi Minato dapat mengetahui bahwa ia sedang tidur nyenyak dari gerakan naik turun tubuhnya yang lembut.

Tidak ada tanda-tanda akan berbalik arah.

Minato bertanya-tanya apa yang memicu hal itu.

Mungkinkah itu wanita tua yang berdoa menghadap gunung?

Sembari memikirkannya, Minato mengendap-endap tanpa suara menuju beranda.

Burung bangau abu-abu itu berdiri di pagar, mengamati dalam diam.