Bab 6: Apa yang Dibawa oleh Kulit Hewan Keberuntungan

Minato berdiri di depan gerbang kediaman Kusunoki pagi-pagi sekali, bersiap untuk pergi. Dia sudah berada di sana selama beberapa menit, berniat untuk pergi ke area perbelanjaan setempat. Tetapi dia tetap berada di dalam halaman, tidak mampu mengambil langkah pertama.

Dia menatap tanah, wajahnya menunjukkan konsentrasi yang luar biasa.

Alasannya adalah karena tas selempangnya berisi kulit terkelupas yang diberikan Oryu kepadanya.

Sejauh ini, hadiah dari binatang-binatang pembawa keberuntungan itu tetap berada di kediaman ini, tidak pernah sekalipun meninggalkan alam kami.

Dia tidak tahu efek apa yang akan ditimbulkannya dan hal-hal apa saja yang akan tertarik padanya. Dia bahkan tidak bisa membayangkannya.

Hal itu membuatnya sangat gugup.

Tapi dia tidak bisa terus-terusan berpikir di sana sepanjang hari.

Oryu tampak sangat gembira ketika Minato mengumumkan bahwa dia akan pergi.

Ketika Minato akhirnya mendongak, wajahnya dipenuhi tekad yang layak dimiliki seorang prajurit yang siap menuju zona perang. Padahal ia hanya menuju ke jalan perbelanjaan setempat.

Dia menghela napas panjang dan mengulurkan tangan untuk membuka gerbang.

“—Baiklah, aku pergi.”

Minato dengan tegas membukanya.

Dia melangkah sekali, meletakkan sepatu ketsnya di luar halaman.

Saat meninggalkan alam kami, tetesan hujan jatuh di atasnya.

“Apa? Hujan…?”

Keputusannya untuk pergi telah mengerahkan seluruh energi mentalnya, sehingga dia tidak menyadarinya.

Namun ketika dia mendongak ke langit…

“Wow!”

Angin kencang menerpa dirinya, dan ia mengangkat tangan untuk menutupi matanya. Angin dahsyat itu mengacak-acak rambut dan pakaiannya, membengkokkan pohon-pohon kamper yang mengelilingi kediaman Kusunoki. Dedaunan berterbangan di udara.

 

Jauh di atas Minato, angin berputar-putar di sekitar awan hujan tebal dan mendorongnya menjauh dengan kecepatan yang menakutkan. Awan yang menyebabkan hujan deras itu seketika menghilang dari kediaman Kusunoki dan daerah sekitarnya.

Sekarang dia tidak perlu menggunakan payung. Tentu saja, dia juga tidak akan membutuhkannya saat perjalanan pulang.

Ini adalah awal yang menjanjikan. Kulit itu sudah menunjukkan keajaibannya, meskipun Minato belum menyadarinya.

 

Angin mereda, dan Minato menurunkan lengannya. Tak setetes pun hujan turun.

“Hah? Hujannya sudah berhenti…?”

Dia mendongak ke langit yang cerah. Genangan air besar menutupi tanah, bukti dari curah hujan yang baru saja terjadi.

“Sepertinya aku tidak butuh payung lagi.”

Dia berbalik dan menutup gerbang itu.

 

Minato akhirnya berangkat. Sambil menyapa berbagai hewan yang ditemuinya, ia menyusuri jalan di antara sawah untuk menemukan bus yang menunggunya di halte.

Seperti biasanya. Dia tidak pernah perlu menunggu.

Waktunya selalu tepat, seperti taksi yang datang tepat setelah dipanggil.

Dan halte bus ini tidak pernah dilewati lebih dari tiga bus per jam.

 

Sekitar lima belas menit kemudian, bus yang sudah sering digunakan itu berhenti di dekat jalan perbelanjaan. Minato turun dari bus, merasa lega karena tidak terjadi sesuatu yang tidak biasa, dan setelah berjalan kaki sebentar, ia sampai di sana.

Pusat perbelanjaan ini adalah yang terdekat dengan kediaman Kusunoki dan yang paling sering dikunjungi Minato. Pusat perbelanjaan ini terdiri dari toko-toko yang berjejer di sepanjang jalan yang lebar dan menyediakan segala yang dia butuhkan, mulai dari kebutuhan sehari-hari hingga makanan.

Dia bisa mendapatkan semua yang dibutuhkannya di sini, jadi dia tidak pernah merasa perlu menjelajah ke tempat lain. Minato pada dasarnya adalah seorang rumahan, tanpa sedikit pun jiwa petualang, jadi dia datang ke sini secara teratur, selalu mengambil rute yang sama, mampir ke toko yang sama, dan pulang dengan cara yang sama seperti saat dia datang.

Orang-orang di sekitar sini mengenalnya dengan baik karena kemampuannya menarik berbagai hewan—terutama burung.

 

Sebelum memasuki pusat perbelanjaan, Minato berjalan menyusuri jalan dengan toko-toko yang relatif besar—sepanjang jalan dikelilingi oleh berbagai hewan termasuk anjing, kucing, dan burung. Orang-orang menatapnya saat ia lewat di jalan dan mengamati dari rumah-rumah dan bangunan-bangunan.

Seandainya ho’o menemaninya hari ini, kabel listrik di kedua sisi jalan akan melengkung karena beratnya burung. Tapi karena hanya Minato yang ikut, jumlahnya tidak terlalu banyak.

Sekitar lima belas meter dari tempat permainan arcade, seekor kucing berjalan mendekat dari belakangnya dan mengeong—kucing belang yang sering ia temui di kota. Itu adalah hewan peliharaan seseorang, terbukti dari kalung di lehernya, dan bulunya bersinar terang hari ini seperti saat Minato melihatnya lagi.

“Selamat pagi,” katanya seperti biasa, dan kucing itu mengeong sebagai balasan—pertanda bahwa kucing itu ingin menunjukkan sesuatu kepada Minato.

Hal ini sering terjadi. Kucing belang itu akan menuntun Minato menyusuri gang-gang sempit menuju toko tersembunyi yang sedang mengadakan obral.

 

Kucing itu melewati pusat perbelanjaan dan menuju ke pintu masuk jalan sempit di antara bangunan, lalu berbalik untuk melihat Minato.

Ia tak ragu untuk mengikutinya. Saat Minato mendekati kucing itu, kucing itu melesat lincah ke gang. Tentu saja, Minato tak terlalu jauh di belakangnya.

Menyusuri gang sempit yang hanya cukup untuk satu orang, ia menemukan sebuah toko terpencil.

Tempat usaha kecil itu menghadap ke gang sempit lainnya, namun dipenuhi oleh orang-orang yang jelas-jelas tinggal di lingkungan itu. Mereka semua berdiri di sekitar, membawa wadah berbagai bentuk dan ukuran di tangan.

Toko itu mengeluarkan aroma kedelai yang samar—aroma tahu. Rupanya, sedang ada obral saat itu.

Minato menunduk untuk menatap mata kucing belang itu. Kucing itu tampak sangat bangga.

“Terima kasih.”

Kucing itu menggesekkan badannya ke tulang keringnya lalu berlari kecil kembali ke gang.

Minato berjalan menuju toko, senyum tipis teruk di bibirnya. Hewan sering membimbingnya ke tempat-tempat yang tidak ia rencanakan, seperti sekarang. Namun, ia benci mengabaikan kebaikan mereka, jadi ia selalu membeli sesuatu dari toko yang mereka tunjukkan kepadanya.

Akhir-akhir ini, dia tidak membuat rencana pasti ke mana akan pergi, hanya mengikuti ke mana hari itu membawanya.

 

Setelah mendapatkan semua barang yang ada di daftarnya, dia menuju halte bus.

Tentu saja, iring-iringan hewan mengiringinya. Baik binatang liar maupun hewan peliharaan mengikuti di belakangnya.

Dari waktu ke waktu, orang-orang akan menatapnya dengan iri. Banyak di antara mereka adalah wanita muda, tetapi yang terbanyak adalah anak-anak. Mereka berhenti, terpaku di tempat, orang tua dan wali mereka tampak bingung. Minato merasa sedikit bersalah karenanya.

Dia memiliki perasaan campur aduk tentang perhatian penuh iri yang diberikan hewan-hewan itu kepadanya.

Bagi orang-orang yang melihatnya, dia tampak seperti seorang pawang hewan. Dan meskipun masuk akal mengapa mereka berpikir demikian, kenyataannya sedikit berbeda.

Lebih dari sekadar rasa sayang kepada Minato sendiri, perhatian ini datang dari restu yang diberikan kepadanya oleh para pemimpin mereka.

 

Sambil mempercepat langkahnya, Minato melirik ke samping dan melihat seorang pria gemuk seusianya berdiri di dekat tiang listrik.

Pria itu memiliki wajah tegas dan tatapan yang luar biasa kuat. Ia mengenakan topi safari yang ditarik rendah dan rompi dengan banyak kantong. Itu adalah pakaian yang mudah untuk bergerak, jelas cocok untuk kegiatan di luar ruangan.

Pria itu memalingkan muka dan membelakangi Minato. Tatapan mereka hanya bertemu sesaat.

Sebagian besar orang memperhatikan Minato dengan ramah, wajah mereka dipenuhi kekaguman atau kegembiraan.

Tapi tidak dengan pria pendek ini.

Itulah mengapa dia meninggalkan kesan yang begitu kuat.

Terlepas dari itu, Minato tidak merasa khawatir tentang hal tersebut. Pria itu tidak melakukan apa pun, dan Minato juga tidak. Mereka benar-benar orang asing.

 

Merasa sudah waktunya pulang, Minato menuju halte bus.

Sesosok hitam melesat menyeberangi jalan sedikit di depannya, berhenti di tepi jalan. Minato menatapnya, mengira itu kucing yang sama seperti sebelumnya yang bermain-main, tetapi ternyata tubuhnya pendek dan bulat.

Sejenak ia mengira itu adalah tanuki, tetapi hewan itu memiliki ekor tebal dan bergaris-garis. Hewan yang tampak sederhana itu duduk di tanah menatapnya dengan mata bulat lebar.

“Itu seekor rakun…”

Siapa yang menyangka dia akan melihat seekor rakun di tengah kota?

Rakun adalah spesies invasif dengan reputasi buruk karena memakan tanaman dan menyebabkan berbagai masalah lainnya, jadi mungkin lebih baik tidak membiarkan orang lain melihatnya.

Dia mengejar rakun itu menyusuri gang.

Minato sudah lama pergi ketika terdengar suara benturan keras di belakangnya.

Sebuah mobil melaju melawan arah di jalan satu arah dan bertabrakan dengan sepeda motor tepat di lokasi tempat Minato berdiri. Namun, karena telah meninggalkan tempat kejadian, Minato tidak menyadari keributan yang disebabkan oleh kecelakaan tersebut.

Minato telah menghindari situasi berbahaya lainnya, seperti biasanya. Dia diberkahi dengan anugerah Empat Roh, sehingga keajaiban seperti itu adalah kejadian sehari-hari baginya, baik dia mengenakan kulit salah satu dari mereka atau tidak.

Setelah berpamitan pada rakun itu, dia kembali menuju halte bus dan menemukan sebuah kios yang menjual tiket lotre. Tentu saja, dia segera melewatinya.

Satu tikungan lagi dan dia hampir sampai.

Minato mempertimbangkan rencananya untuk pergi keluar. Bahkan dengan kulit Oryu, tidak ada hal yang terlalu penting terjadi. Dia memperkirakan akan sampai rumah tanpa insiden.

 

Namun, itu bukanlah takdirnya.

Tepat ketika bus muncul di ujung jalan, sesuatu jatuh dari saku jaket orang yang berjalan di depannya—seorang pria berusia lima puluhan. Dia tidak menyadarinya, tetapi terus berjalan, membawa sesuatu yang tampak seperti kotak berat.

Minato tidak bisa hanya berdiri dan menonton.

Dia bergegas menghampiri dan menemukan dompet tergeletak di tanah.

Dia mengambilnya dan merasakan beratnya. Dompet itu berisi begitu banyak uang kertas sehingga tidak bisa dilipat dengan benar.

Sambil berusaha keras untuk tidak melihat dompet itu, dia memanggil pria yang membungkuk itu.

“Permisi, dompet Anda terjatuh.”

Pria itu menoleh ke belakang, dan matanya membelalak saat melihat benda di tangan Minato.

“Oh, terima kasih, anak muda. Kau penyelamatku.”

Mungkin itu sedikit berlebihan, tetapi dia memahami maksudnya, mengingat jumlah uang yang sangat besar di dalam dompet itu.

“Saya senang bisa membantu.”

Minato hendak mengembalikan dompetnya, tetapi tangan pria itu sedang memegang sebuah kotak kayu. Pria yang lebih tua itu melihat sekeliling dan meletakkan kotak itu di bangku halte bus yang kosong, lalu membuka tutupnya dan mengeluarkan sebotol.

Itu adalah anggur. Botol polos itu memiliki label sederhana yang menampilkan gambar burung yang sedang membentangkan sayapnya. Tampilannya sangat sederhana.

Namun, dengan kecintaan Oryu pada anggur, Minato tahu bahwa itu adalah merek premium.

Barang ini pasti sangat mahal…!

Sambil tersenyum, pria itu menyodorkan sebotol anggur berkualitas tinggi kepada Minato.

“Silakan, terima ini sebagai tanda terima kasih saya.”

“Tidak, sungguh, tidak perlu. Aku hanya mengambil dompetmu…,” Minato bersikeras sambil mundur.

Namun jauh di lubuk hatinya, dia tahu bahwa protesnya akan sia-sia.

Dia sering menghadapi situasi seperti itu dan belajar bahwa sekeras apa pun dia menolak, orang lain tidak akan mengalah.

Dan, seolah ingin membuktikan bahwa dia benar, pria itu bersikeras.

Dia memaksa botol itu ke tangan Minato, tampak puas.

“Sebenarnya kau membantuku dengan mengambil satu. Kotak berat ini sangat sulit dibawa. Lagipula, ini hadiah, dan aku tidak terlalu sering minum anggur. Namanya ‘Screaming Eagle,’ jadi ini cocok untukmu, Si Pembisik Burung.”

Jadi, pria ini tahu siapa dia? Meskipun begitu, Minato dengan anggun menerima, yakin itu akan membuat Oryu senang.

Namun, yang tidak dia ketahui adalah bahwa anggur ini telah mengumpulkan sejumlahmemiliki pengikut setia yang sangat besar dan secara universal diakui sebagai anggur berkualitas tinggi.

 

Dengan membawa barang bawaan yang tak terduga, Minato akhirnya sampai di rumah setelah tengah hari. Tepat saat ia mulai membuka pintu gerbang depan, ia menyadari sesuatu.

“Aku tidak tertarik ke alam kami mana pun hari ini…”

Dia sering kali tertarik ke arah mereka, tetapi itu belum terjadi sekali pun hari ini. Dia bahkan tidak mengalami kejadian yang hampir celaka sama sekali.

Itu mungkin karena kulit Oryu.

Saat Minato menutup pintu geser, dia memutuskan untuk melaporkan hal ini kepada Oryu bersamaan dengan anggur tersebut.

Beberapa hari kemudian, Minato dan seorang teller bank saling berhadapan melalui partisi kaca.

“Selamat, Pak.”

“…Terima kasih,” jawabnya kepada teller yang ramah itu, dengan senyum canggung teruk di wajahnya.

Bertengger dengan bangga di bahu Minato, ho’o itu memberikan kesan bahwa hal ini memang sudah bisa diduga.

Teller itu menggeser tiga tumpukan uang kertas tebal ke arah Minato.

 

Nilainya mencapai tiga juta yen.

Minato menekan keras tas selempangnya yang berisi cangkang Reiki.

Karena lupa bahwa ia membawa cangkang Reiki, ia telah menggores tiket lotre sesaat sebelum meninggalkan rumah pagi ini dan memenangkan hadiah besar. Jadi Minato dan ho’o pergi ke bank untuk menukarkannya.

 

Tiket gosok itu berada di dalam kotak peninggalan orang tuanya.

Dia menelepon ke rumah, berpikir mungkin itu terucap tanpa sengaja, dan saudaranya yang menjawab.

“Ini hadiah ulang tahun dariku. Ayo, garuk sekarang juga,” desak kakaknya, sehingga Minato tidak punya pilihan lain.

Dan seperti yang sudah diduga, dia memenangkan jackpot.

Kakaknya tertawa terbahak-bahak ketika Minato menceritakan hal itu kepadanya, sambil berkata, “Itu tiketmu, jadi gunakan sesukamu. Selamat ulang tahun yang terlambat,” sebelum menutup telepon tanpa menunggu jawaban.

 

Minato meninggalkan bank dengan membungkuk dan memeluk tasnya dengan kedua tangan, melirik ke sekeliling dengan gugup. Ia tampak seperti baru saja melakukan kejahatan atau akan segera melakukannya.

Dia sangat curiga. Tapi tidak mungkin dia bisa bertindak seperti biasa.

Uang kertas senilai tiga juta yen ternyata lebih berat dari yang dia duga. Membayar dengan ponsel membuat membawa uang tunai sebanyak itu menjadi hal yang jarang dilakukan orang saat ini, sehingga membuatnya gugup.

Jantungnya berdebar kencang di dadanya seolah-olah dia baru saja menyelesaikan lari cepat. Napasnya terengah-engah.

“Tidak apa-apa, semuanya akan baik-baik saja…,” gumamnya pelan tanpa sadar kepada dirinya sendiri.

Berbeda dengan Minato, ho’o itu tampak bingung, mengamati Minato dari tempat bertenggernya di bahunya. Ia tidak mengerti perilaku aneh pria itu. Atau nilai uang tersebut.

 

Banyak sekali burung yang berjajar di dinding dan kabel listrik di kedua sisi jalan. Pikiran Minato berkecamuk, tetapi saat ia berjalan menyusuri jalan, pikirannya perlahan-lahan menjadi tenang.

Uang datang dan pergi. Dan seperti udara dan air, uang akan stagnan jika disimpan di satu tempat terlalu lama.

 

Minato menatap lurus ke depan, tekad terpancar jelas di wajahnya.

“—Baiklah. Aku akan menghabiskan semuanya.”

Minato Kukunoki, di usia dua puluh lima tahun, akhirnya akan melepaskan diri dari batasan.

Para kami (dewa) selalu lebih menyukai barang-barang berkualitas terbaik, yang membuat Minato bersentuhan dengan banyak barang mahal. Meskipun begitu, dia menganggap dirinya hanyalah orang biasa.

Ini adalah kesempatan bagus untuk sedikit berfoya-foya. Dia hampir tidak akan pernah melihat uang sebanyak ini lagi.

Yah, mungkin tidak. Dia sangat berharap tidak.

 

Minato mengesampingkan hal itu untuk sementara waktu, mengingat sesuatu yang pernah dikatakan oleh dewa gunung tertentu yang saat ini tertidur di beranda kediaman Kusunoki: Segala sesuatu adalah pengalaman, dan ada baiknya seseorang merasa kaya dari waktu ke waktu.

“Itu dia—anggur. Aku akan pergi membeli anggur.”

Dengan anggur, dia bisa menghabiskan banyak uang sekaligus.

Dari semua minuman yang dinikmati oleh anggota Klub Minum Kusunoki, tidak ada yang lebih mahal daripada anggur. Minato telah mengecek harga anggur yang diberikan kepadanya sehari sebelumnya secara online dan harus mengalihkan pandangannya dari layar ketika harga sebotol rata-rata mencapai enam hingga delapan ratus ribu yen.

Oryu masih menikmati anggur itu.

 

“Ayo kita ke toko minuman keras. Bird, kamu bisa memilih shochu apa saja yang kamu mau.”

“ Cicit! ” katanya sambil mengepakkan sayapnya dengan gembira.

Shochu adalah minuman pilihan para ho’o. Meskipun beberapa merek bisa mematok harga premium, harga tersebut masih kalah dibandingkan dengan harga anggur tertentu yang sangat mahal.

Minato bahkan tidak mempertimbangkan untuk membeli sesuatu untuk dirinya sendiri, bahkan di benaknya sekalipun. Memang begitulah tipe orangnya. Dia terbiasa dengan gaya hidup minimalis. Saat ini, tidak ada yang benar-benar dia inginkan, dan itu tidak terlalu mengganggunya.

Di usia dua puluh lima tahun, pola pikir dan kepribadiannya tidak akan berubah.

Dan kami (roh) pada umumnya tidak memberkati atau menghabiskan waktu dengan orang-orang yang berubah setelah mendapatkan sejumlah besar uang.

 

Memutuskan untuk bertindak selagi kesempatan masih ada, Minato bergegas ke Toko Minuman Keras Tanba, toko langganannya.

Dia membeli beberapa anggur mahal yang baru saja tiba—seolah-olah dipesan khusus untuk Minato—serta beberapa shochu yang disukai ho’o, dengan mudah mencapai tiga juta yen. Ternyata itu sangat mudah.

Suara Minato bergetar saat ia menyebutkan botol-botol itu, tetapi itu wajar bagi orang biasa seperti dia. Jumlah totalnya sangat mencengangkan, tetapi ia merasa lega karena tahu bahwa itu telah menghabiskan semua uang di tasnya.

“Terima kasih, seperti biasa, telah berbelanja bersama kami.”

Petugas di Tanba yang selalu membantunya—seorang pria berusia sekitar tiga puluhan—tersenyum lebih lebar dari sebelumnya. Ia hampir berseri-seri.

Minato adalah pelanggan aneh yang datang setiap minggu dan entah bagaimana selalu berhasil memenangkan hadiah utama dalam setiap undian promosi. Namun dia juga menerima perlakuan VIP karena sering membeli botol-botol alkohol yang sangat mahal.

Senyum petugas kasir itu dipenuhi kegembiraan saat Minato berbelanja dengan boros.

Pria itu dengan cekatan membungkus botol-botol itu dan bertanya apakah Minato ingin botol-botol itu dikirim ke rumahnya, sementara pelanggan lain menyaksikan dengan takjub.

Saat itu, petugas tersebut telah menghafal alamat kediaman Kusunoki dan akan menuliskannya sendiri.

 

Minato berjalan menyusuri jalan dengan semangat tinggi, tas selempangnya terasa jauh lebih ringan.

Rasanya seperti akhirnya ia berhasil melepaskan beban berat. Perasaan menjadi seorang jutawan telah lenyap secepat kilat, dan sekarang ia hanya merasakan kelegaan.

“Orang-orang sebaiknya tetap berpegang pada apa yang sudah biasa mereka lakukan,” komentarnya kepada ho’o di bahunya.

“ Cicit ?”

Ho’o menganggap “alkohol” sebagai segala jenis minuman beralkohol. Mereka tidak tahu bahwa harga sangat bervariasi antara berbagai jenis minuman keras.

Kepakan sayap yang tak henti-hentinya terdengar mengelilingi Minato dan ho’o saat mereka berbincang. Kawanan burung liar terbang ke segala arah di atas kepala mereka.

Dia sudah lama tidak membawa ho’o bersamanya saat bepergian, jadi semua burung telah menunggu pemimpin mereka.

 

Minato mengamati kerumunan dan melihat seekor burung pemakan bangkai berwajah abu-abu bertengger di dinding.

Burung pemangsa ini sangat langka. Sebagai kerabat elang, burung ini berukuran sedang dengan punggung berwarna coklat kemerahan, tenggorokan putih, dan garis-garis horizontal di perutnya.

Ia menatap tajam ke arah ho’o sebelum mengeluarkan jeritan bernada tinggi.

Seperti yang dikhawatirkan Minato, beberapa orang yang menonton—kemungkinan besar pengamat burung—menjadi bersemangat. Beberapa bahkan membawa kamera DSLR. Namun untungnya, mereka hanya ingin mengambil gambar burung yang sangat langka itu.

Namun, bukan hanya para pengamat burung saja; banyak orang di kedua sisi jalan berhenti untuk menatap Minato. Kerumunan burung yang luar biasa banyak hari ini telah mengalihkan perhatian lebih banyak dari biasanya kepadanya.

 

Merasa perlu pergi ke tempat lain, Minato bergegas ke sebuah taman. Saat berjalan, ia melewati seorang orang tua dan anaknya.

“Lihat, Bu. Burung-burung itu datang untuk melihat anak ayam yang berkilau di pundak pria itu,” terdengar suara muda yang polos.

Minato menoleh ke arah pembicara dan melihat seorang anak laki-laki berusia sekitar tujuh tahun memegang tangan ibunya. Ia kurus kering dengan rambut sangat keriting, dan ia menatap langsung ke arah ho’o.

Ibunya menatapnya dengan ragu.

“Maksudmu apa? Tidak ada apa-apa di situ,” katanya pelan sambil menegurnya dan menarik tangannya.

Bocah itu menunjuk ke arah ho’o dengan frustrasi. “Ada! Lihat bahunya! Ada anak ayam kecil berwarna merah muda di bahu kirinya!”

“Hentikan itu! Seperti yang kubilang, tidak ada apa-apa di sana. Tolong jangan mengatakan hal-hal aneh seperti itu di depan umum. Dan bukankah sudah kubilang jangan menunjuk orang?”

Dia melingkarkan tangannya di jari telunjuk anak laki-laki itu, lalu tersenyum meminta maaf kepada Minato.

“Maaf sekali. Dia terkadang mengatakan hal-hal yang aneh…”

“—Itu tidak aneh!” kata anak laki-laki itu. “Kenapa kau tidak bisa melihatnya? Itu ada di sana, sungguh! Tepat di sana !” Dia menghentakkan kakinya ke tanah dengan marah, tampak seperti hendak menangis.

“Sungguh,” kata sang ibu dengan kesal. “Mengapa kamu melakukan ini? Kamu selalu berbohong dan mempermalukanku.”

 

Minato merasa sakit hati mendengar pertengkaran mereka.

Pasti berat bagi anak laki-laki itu, ketika orang-orang menolak dunia yang dapat ia lihat dengan jelas. Seberapa besar rasa sakit yang telah ditimbulkannya?

Membayangkannya saja sudah membuat dada Minato terasa sakit.

 

Dia bisa melihat ho’o.

Orang normal tidak bisa, tetapi anak laki-laki itu memiliki mata khusus yang dapat melihat ho’o meskipun makhluk itu sedang menyembunyikan diri.

 

Minato sedikit berbeda dari anak laki-laki itu, tetapi dia juga mampu melihat makhluk-makhluk dari dunia lain sejak usia sangat muda. Sosok-sosok yang dilihatnya tampak kabur, tetapi dia langsung mengerti bahwa mereka bukanlah manusia.

Orang pertama yang dia ajak bicara tentang hal itu adalah mendiang kakeknya.

Untungnya, kakeknya dapat melihat makhluk-makhluk non-manusia itu dengan sangat jelas, sehingga ia tidak pernah menyangkal dunia yang dilihat Minato. Begitu pula dengan anggota keluarganya yang lain.

 

Saat itu, kakeknya telah memberitahunya:

“Kamu tidak bisa membicarakan hal ini dengan siapa pun di luar keluarga.”

“Jika kamu tidak ingin orang memperlakukanmu seperti orang gila, maka jangan pernah memberi tahu mereka bahwa yokai ada di dunia ini.”

 

Jika mengingat kembali, dia merasa sangat bersyukur atas peringatan kakeknya. Lagipula, kebanyakan orang hanya percaya pada apa yang bisa mereka lihat.

 

Itulah mengapa Minato berkata:

“Ada disana.”

Suaranya yang jernih dan lantang menggema di udara.

Bocah yang sedih itu mendongak. Matanya yang berkaca-kaca bertemu dengan mata Minato, yang memberinya senyum hangat.

“Benar. Tepat di bahu saya. Seekor anak ayam merah muda yang lucu.”

Dia tidak tahu apakah memberi tahu anak laki-laki itu akan membuatnya merasa lebih baik. Tetapi Minato ingin memberi tahu dia bahwa seseorang yang dapat melihat hal yang sama sedang berdiri tepat di depannya.

 

Burung ho’o mendongak ke langit dan berkicau dengan nada tinggi, panjang, dan lantang.

Sekumpulan burung liar terbang ke udara, dan orang-orang di mana-mana menoleh untuk menonton. Burung-burung dari berbagai jenis, ukuran, dan warna membentuk satu kawanan dan terbang bersama, ke kiri dan ke kanan, ke depan dan ke belakang. Setiap burung mengikuti setiap kali pemimpinnya mengubah arah. Mereka membentuk beberapa kolom, kemudian satu garis, dan akhirnya lingkaran, bergerak dengan presisi seperti pesawat akrobatik.

Semua orang di kota itu terpukau menyaksikan pertunjukan udara burung liar yang spontan tersebut.

 

Di tanah di bawah, ho’o muncul di atas bahu Minato.

 

Ia membusungkan dadanya di dalam lingkaran bulu yang berkibar, persis seperti anak ayam merah muda mengkilap yang digambarkan oleh bocah itu.

Pemandangan itu membuat mata sang ibu terbelalak.

“…Aku tak percaya. Itu benar-benar ada di sana…,” bisiknya sambil menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Mendengar pengakuan ibunya, bocah itu tersenyum lebar.

Saat Minato menoleh ke belakang, ho’o itu membuka sayapnya lebar-lebar, memperlihatkan keberadaannya yang tak terbantahkan kepada sang induk.

Kerumunan orang tetap terpaku pada burung-burung liar yang terbang di udara.

Hanya perhatian satu orang yang tertuju ke tempat lain—seorang pria pendek bertopi safari, bersembunyi di balik tiang telepon, yang mengamati Minato sambil tersenyum.

Minato pulang ke rumah dengan ho’o terselip di sakunya, setelah tertidur di perjalanan bus.

Saat ia melewati gerbang depan, serigala kecil itu berlari riang ke arahnya dari taman. Itu pemandangan yang langka, mengingat betapa lambatnya biasanya ia bergerak.

“Aku kembali, Yamagami.”

“Hmm. Kamu pulang lebih awal.”

Suaranya tetap terdengar santai seperti biasanya—tetapi tindakannya sungguh berbeda.

Serangga itu berputar-putar di sekitar kaki Minato, hidungnya yang gelisah mengarah ke atas. Minato melanjutkan perjalanan menuju rumah, dan serangga itu mengikutinya dari dekat, mengendus aroma manis yang tercium dari kantong plastik di lengan Minato.

Tentu saja, tas itu berisi amazake manju dari Echigoya.

Yamagami tidak melompat, tetapi selain itu ia bertingkah persis seperti anak serigala kecil yang polos. Ia sama gelisahnya dengan Utsugi.

Dengan serigala yang terus membuntutinya, Minato merenung bahwa Yamagami tampak bertingkah lebih muda ketika tubuhnya mengecil.

“Yamagami, kau duluan saja,” katanya, terdengar sedikit kesal. Ia khawatir akan tanpa sengaja menendang Yamagami saat berjalan.

“Baik sekali.”

Namun meskipun mengatakan itu, ia hanya bergerak sedikit menjauh. Ia melompat-lompat, menjulurkan lehernya, dan mengendus udara, tanpa menunjukkan sedikit pun keinginan untuk melanjutkan perjalanan.

Itu sia-sia.

Minato dengan pasrah mengulurkan tangannya ke samping, dan tas berisi amazake manju bergoyang di atas Yamagami. Dia pergi ke taman, memancing Yamagami seperti seseorang yang menggantungkan wortel di depan hidung kuda.

Minato sibuk bergerak ke sana kemari, menempatkan ho’o ke dalam lentera batu dan menyimpan barang belanjaannya. Sementara dia melakukan itu, Yamagami duduk di samping meja di beranda.

Tak perlu dikatakan lagi, amazake manju terhidang di atas meja. Yamagami tampak enggan—atau lebih tepatnya tidak mampu—untuk melepaskan diri dari aroma manis itu. Ia mendekat sedekat mungkin ke aroma yang memikat itu, bersandar pada pinggulnya dan mengangkat kedua cakar depannya tinggi-tinggi.

Artinya, ia sedang duduk di atas bantalnya, meminta-minta.

Meskipun sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat, cakar depannya tidak menyentuh meja, meskipun Minato sudah menduga hal itu dari Yamagami. Minato tertawa setiap kali cakar-cakar itu bergerak-gerak tak terkendali.

Setengah terkejut oleh pemandangan yang sangat langka dan lucu ini, Minato dengan cepat namun hati-hati menyiapkan teh.

 

Saat Minato membawa nampan ke beranda, ekor Yamagami itu langsung bergerak lebih cepat, mengibas begitu kencang hingga hanya tampak seperti bayangan kabur di udara. Angin kencang yang dihasilkannya menyebarkan uap yang naik dari cangkir teh dan mengacak-acak rambut Minato.

“Yamagami, bisakah kau sedikit meredam anginmu?”

“Mohon maaf. Saya tidak bisa.”

Ada sedikit nada gelisah dalam suara Yamagami yang resah. Sepertinya ia tidak bisa mengendalikan dirinya sekarang karena ukurannya lebih kecil.

Minato memutuskan bahwa mungkin dia harus membiarkannya makan.

Namun, pertama-tama, dia memotong amazake manju menjadi dua agar ukurannya pas untuk Yamagami.

 

Yamagami langsung menggigit sepotong manju begitu Minato menawarkan piring itu kepadanya. Seketika, matanya berbinar begitu terang sehingga Minato yakin dia melihat penampakan Dentuman Besar di baliknya.

Lalu, kunyah … kunyah … kunyah . Ia mengunyah selambat Reiki berjalan. Meskipun tampak lebih muda, Yamagami makan dengan kecepatan yang sama lambat dan mantap seperti biasanya.

Itu adalah menikmati makanan manis dalam setiap arti kata.

“Kau tahu,” Minato menyela, “aku selalu berpikir itu pasti membuat Echigoya sangat senang karena kau menikmati permen mereka seperti itu.”

Ia tidak mendapat jawaban. Yamagami itu hanya terus mengibas-ngibaskan ekornya dan menikmati makanannya.

Ini adalah rutinitas biasa, jadi Minato tidak keberatan. Dia meletakkan nampan berisi teh yang didinginkan oleh ekornya di dekat kaki serigala kecil itu. Dia berpikir dua kali untuk meletakkannya di lantai, tetapi dengan ukuran Yamagami saat ini, tidak ada pilihan lain.

Setelah menghabiskan potongan terakhir amazake manju , Yamagami akhirnya tersadar. Dengan anggun ia menggenggam cangkir teh di antara kedua cakar depannya dan membasahi tenggorokannya.

Di seberang Yamagami, Minato menopang dagunya dengan satu tangan sambil membaca sekilas majalah lokal yang baru saja dibelinya. Majalah itu penuh dengan artikel tentang Hojyo—kota tempat kediaman Kusunoki berada—dan merupakan sumber informasi rutin Yamagami. Minato membelinya dari minimarket dalam perjalanan pulang.

Saat membolak-balik majalah itu, dia menemukan sebuah artikel tentang toko-toko wagashi .

“Satu lagi ,” pikir Minato. Judulnya, “Dengan Musim Hujan Tiba, Mengapa Tidak Mencoba Wagashi Tradisional ?” mengisyaratkan topik yang jarang dibahas dalam artikel.

Itu sepertinya agak berlebihan untuk dijadikan bahan tulisan.

“Majalah ini memiliki rubrik khusus tentang wagashi setiap bulan,” katanya. “Saya tahu kita memiliki jumlah toko wagashi yang luar biasa banyak di sekitar sini, tetapi meskipun begitu, saya merasa mereka memberikan perlakuan khusus kepada toko-toko tersebut.”

“Ini demi kebaikan saya.”

“Maksudmu apa…? Apakah ini ada hubungannya dengan logo majalah yang berupa serigala?”

Simbol tersebut ditampilkan di lokasi-lokasi penting di seluruh wilayah tersebut.majalah. Itu adalah logo yang bergaya dengan lingkaran di sekitar siluet wajah yang jelas milik seekor serigala yang megah.

 

Sejujurnya, itu memang bisa jadi seekor anjing.

Artinya, jika bukan karena huruf-huruf mencolok yang mengeja WOLF di bawah logo, yang, seperti dewa sebelumnya, dengan tegas menyatakan ” Aku adalah serigala” .

Itu adalah logo penerbit. Padahal nama mereka sama sekali tidak berhubungan dengan serigala.

 

“Tentu saja, itu saya.”

Dengan sekilas pandang ke majalah itu, Yamagami berbalik untuk menunjukkan profilnya. Ia mengangkat dagunya, menutup matanya, melipat telinganya ke belakang, dan sedikit membuka mulutnya, mengambil pose melolong yang sama seperti logo tersebut.

“Ini memang sangat mirip denganmu… Jadi, kamu yang menjadi modelnya? Kupikir kamu menyukainya karena ada serigala di logonya.”

Hojyo memiliki dua majalah lokal, tetapi satu-satunya yang disukai Yamagami adalah majalah yang berlogo serigala ini. Suatu kali, Minato membeli majalah yang satunya lagi, tetapi Yamagami bahkan tidak meliriknya, apalagi membacanya.

“Kau sangat bias, Yamagami.”

“Semua orang lebih menyukai orang yang memperlakukan mereka dengan baik. Wajar jika mereka memperhatikan orang-orang seperti itu.”

“…Baiklah, tentu, saya bisa memahaminya. Apakah Anda kenal penerbitnya?”

“Tentu. Bukan yang sekarang, tapi leluhur mereka. Saat pertama kali kita bertemu, majalah itu masih dibuat dengan cetakan blok kayu.”

“Pencetakan blok kayu… Itu digunakan pada zaman Edo, kan…? Itu sudah lama sekali… Sebenarnya, dua ratus tahun tidak terlalu lama.”

Menghabiskan seluruh harinya di antara para kami telah memengaruhi persepsi waktu Minato sendiri.

“Ya, saya tidak akan menyebutnya lama sekali. Hanya beberapa waktu yang lalu.”

Yamagami mengangguk seolah-olah hal itu sangat masuk akal.

Tak satu pun dari kami lainnya akan peduli dengan percakapan mereka yang agak aneh itu. Meskipun sebenarnya tak satu pun dari mereka yang benar-benar mendengarkan.

Suara gemericik air terjun yang menenangkan bergema di seluruh taman.

Reiki mencondongkan tubuh ke depan di atas batu besar dan menyelam ke dalam cekungan air terjun. Oryu berenang berputar-putar di bawah jembatan lengkung. Kirin itu masih belum terlihat, sedang bepergian ke suatu tempat.

Keheningan menyelimuti sekitar dua lentera batu di sudut-sudut taman.

Di tengah taman yang dipenuhi makhluk-makhluk yang sedang menghibur diri, pohon kamper membiarkan tiga daun mudanya bergoyang tertiup angin, asyik melakukan fotosintesis. Ia berharap air akan segera datang, tetapi menunggu dengan sabar.

 

Tiba-tiba, Yamagami menguap lebar hingga tampak seperti akan terkilir rahangnya. Ia berkedip dengan lambat.

“…Kau terlihat sangat lelah, Yamagami.”

“Hmm, sedikit… Sepertinya… aku kurang tidur… cukup—”

Ia berhenti di tengah kalimat.

Serigala itu membeku, punggungnya membungkuk di tempat duduknya, dan matanya setengah terpejam. Ia tidak menggerakkan ototnya sedikit pun.

“Yamagami?” Minato memanggil beberapa kali, tetapi tidak pernah ada jawaban.

Sekilas, situasinya mungkin tampak mengkhawatirkan, tetapi tidak perlu khawatir.

Yamagami hanya tertidur.

Minato terkekeh sendiri.

“Sebaiknya kamu setidaknya menutup mata.”

Yamagami terkadang membeku ketika sangat mengantuk atau sedang berpikir keras. Minato telah melihatnya terjadi beberapa kali. Kelopak matanya sedikit terbuka kali ini, tetapi terkadang Yamagami akan membeku dengan mata terbuka lebar. Saat itu terjadi, ia tampak seperti patung batu, berubah menjadi hiasan baru yang megah untuk kediaman Kusunoki.

Waktu yang dibutuhkan untuk melakukan reboot bervariasi dan bisa memakan waktu mulai dari beberapa menit hingga beberapa hari.

Selama periode waktu tersebut, Minato menjalani kehidupan normalnya dan tidak mengganggu Yamagami.

Kapan benda itu akan mulai bergerak kali ini? Hari ini atau lusa?

Minato sedang merenungkan hal ini sambil membereskan meja, ketika dia mendengar Yamagami menggeram. Tenggorokannya bergemuruh, dan kerutan muncul di sekitar hidungnya.

Namun, tepat ketika Minato berpikir betapa cepatnya makhluk itu terbangun kali ini…

“…Anak muda, apakah ini benar-benar manju amazake terbaik yang bisa kau buat sekarang…? Hmph… Sungguh memalukan. Dengan kemampuan ini…kau tidak akan bisa…mewarisi Echigoya. Aku tidak akan mengizinkannya!”

Ia berbicara dengan lantang dalam tidurnya, mengkritik seorang anak laki-laki sekolah menengah—cucu dari guru kedua belas, yang kelak akan menjadi guru ketiga belas Echigoya.

Yamagami sering berbicara dalam tidurnya. Ia berbicara dengan volume yang sama saat tidur seperti saat bangun, yang sering mengejutkan Minato.

 

Ia mengeluh, meskipun baru saja menghabiskan begitu banyak waktu menikmati manju .

Hari ini di Echigoya, pria di dapur adalah calon master ketiga belas yang masih muda. Kemungkinan besar dialah yang membuat amazake manju yang dibeli Minato.

Minato belum memakannya, tetapi bahkan jika dia memakannya, dia tidak akan tahu siapa yang membuatnya.

Apa pun yang tidak terlalu disukainya, Yamagami akan menelannya utuh. Namun hari ini, ia telah meluangkan waktu untuk memakan amazake manju , jadi seharusnya ia tidak cukup tidak puas untuk mengeluh seperti ini.

Yamagami menetapkan standar yang terlalu tinggi. Mereka hanya bersemangat membantu para siswa meningkatkan keterampilan mereka.

“Kau selalu kritis, ya…? Mungkin ukurannya mengecil, tapi tetap saja itu Yamagami.”

Yamagami mungkin bertingkah agak aneh, tetapi tidak perlu khawatir.

Minato terkekeh sambil berjalan kembali ke dalam rumah.

Pada akhirnya, hanya satu dari kulit yang telah berganti itu yang tersisa.

Lebih tepatnya, itu bukan kulit, melainkan sisik.

Ya, itulah yang tertinggal setelah proses pergantian kulit unik yang dialami kirin.

Ini adalah benda yang paling menakutkan dari ketiga benda yang ditumpahkan oleh kami dan dapat mengundang segala jenis keajaiban atau masalah.

Reiki dikaitkan dengan uang. Spesialisasi Oryu adalah anggur. Hasil dari bakat mereka memang masuk akal.

Sejujurnya, Minato tidak merasa efeknya begitu kuat. Kirin itu mengatakan kepadanya bahwa mereka akan mengubahnya menjadi seorang bangsawan, tetapi efeknya tampaknya tidak sekuat itu.

Anehnya, tidak terjadi apa pun pada sisik kirin ini juga.

Minato sudah dalam perjalanan pulang setelah berbelanja bahan makanan, dan sejauh ini semuanya berjalan lancar. Dia menyelipkan beberapa timbangan ke dalam tas selempangnya dan meninggalkan rumah siap menghadapi apa pun, pergi ke jalan tempat belanja biasanya, mengikuti rute rutinnya, dan tidak menemukan hal yang aneh.

Meskipun terdengar tidak sopan, dia merasa anehnya kecewa.

Namun yang terpenting adalah hal itu tidak menyebabkannya mengalami stres yang berlebihan.

 

Setidaknya, itulah yang dipikirkan Minato—tetapi dia tidak tahu separuh pun dari kenyataan yang sebenarnya.

Timbangan itu memiliki pengaruh luar biasa yang sama sekali tidak disadari oleh Minato.

Saat dia berjalan menyusuri jalan tanpa beban sedikit pun,Sejumlah insiden telah terjadi, dan masing-masing insiden dengan cepat terselesaikan.

Belakangan ini, seseorang selalu mengikuti Minato ke mana pun dia pergi ke jalan perbelanjaan—seorang pria pendek dengan topi safari yang ditarik rendah. Hari ini, dia mengalami berbagai macam kesialan.

Pria itu adalah seorang pengamat burung yang antusias dengan kesukaan khusus pada burung liar. Ia melakukan perjalanan keliling Jepang di waktu luangnya untuk mengamati dan memotret burung liar yang belum pernah dilihatnya sebelumnya dan telah mendedikasikan hidupnya untuk menambah koleksinya.

Namun, pria kecil ini memiliki kepribadian yang sulit.

Dia adalah sosok yang tidak bermoral yang hanya memikirkan bagaimana memanfaatkan Minato untuk keuntungan pribadinya. Dan dia sangat tertarik pada gadis berambut merah muda yang pernah didengarnya.

Pria itu tidak bisa melihat ho’o. Namun, dia berpikir bahwa jika benda itu memang ada, dia bisa mendekati Minato dan mencurinya untuk dirinya sendiri.

Penjahat seperti itu tidak akan pernah bisa mendekati Minato. Meskipun biasanya memang begitu, hari ini hal itu lebih benar dari sebelumnya.

 

Dan semua itu berkat sisik kirin yang membenci manusia itu, yang tanpa ampun mengusir orang-orang.

 

Suatu kali, misalnya, pria pendek itu berencana memanggil Minato dari belakang. Dia mulai bergegas menuju Minato ketika sekelompok kucing liar berjalan tepat di depannya, dan pria itu kehilangan keseimbangan dan menjejakkan satu kakinya ke dalam parit, sehingga seluruh tubuhnya berlumuran lumpur.

Di kesempatan lain, ketika pria pendek itu berhasil bertemu Minato dengan menabraknya dari samping, seekor rakun melompat ke arahnya dari atas tembok, dan dia jatuh terduduk, membentur trotoar dengan keras.

Hal-hal seperti itu terus terjadi. Banyak sekali hewan liar yang menghalangi jalannya, mencegahnya mendekati Minato. Dia bahkan tidak bisa mendekati targetnya hingga jarak empat setengah meter.

Namun, tak peduli berapa banyak rintangan yang dihadapinya dan betapa lelahnya dia, dia tidak menyerah.

Dia mencoba mengatakan sesuatu kepada Minato saat dia keluar dari sebuah toko—ketika hujan deras kotoran burung menimpanya dari atas seperti badai. Minato tidak menyadarinya karena dia sedang melihat ke bawah dan berjalan menuju halte busnya tanpa menoleh sedikit pun.

Pria kecil yang berlumuran kotoran burung itu menatap langit dengan tajam, di mana sekumpulan gagak sedang memarahinya dengan suara berkicau mereka. Meskipun pria itu menyukai burung liar, dia tidak menyukai gagak.

Dia mengambil sebuah batu, tetapi saat dia mengayunkan lengannya ke belakang untuk melemparnya, gumpalan kotoran lain menghantam tepat di wajahnya yang sudah kotor.

 

Sekelompok burung gagak terbang melayang di atas jalan perbelanjaan dengan suara berisik yang melengking.

Berjalan di bawah mereka, Minato mendongak dengan bingung.

“Mereka membuat banyak kebisingan hari ini… Tapi pemimpinmu baik-baik saja. Jadi mengapa…?” tanyanya pada seekor anak gagak yang melompat di sampingnya.

Burung kecil itu mengeluarkan suara berkaok riang, hampir terdengar seperti sedang tertawa.

 

Hewan-hewan tampak gelisah hari ini. Minato bisa merasakan ketegangan di udara.

“Aku penasaran apakah itu karena sisik kirin…”

Rasanya lebih baik pulang secepat mungkin. Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Minato mulai merasa haus secara aneh.

Sambil melihat sekeliling, dia melihat sebuah mesin penjual otomatis di jalan. Dia bisa dengan cepat mengambil sesuatu dan meminumnya di sana.

 

Minato membuka ritsleting tas selempangnya di depan mesin penjual otomatis.

Tepat saat itu, sebuah mobil mewah berwarna hitam berhenti mendadak sekitar sembilan puluh satu meter di depan dia. Pintu belakang terbuka lebar, dan seorang pria keluar dari mobil. Dengan sedikit berjongkok, dia berlari ke arah Minato.

 

Dia adalah seorang pria jangkung berusia paruh baya.

 

Sinar matahari memantul dari rambutnya yang pendek dan berwarna abu-abu perak. Ia tampak gagah dalam setelan jas yang elegan, tubuhnya yang ramping sangat berbeda dengan tubuh kendur kebanyakan pria yang lebih tua. Mantel tipisnya berkibar saat ia bergegas maju.

 

Saat ia mengeluarkan dompet koinnya, Minato mendongak dan melihat pria aneh itu. Rahangnya sedikit ternganga karena terkejut.

Pria itu dengan anggun melompati pagar pembatas merah dan putih di antara mereka seperti seorang pelari gawang, tanpa mengurangi kecepatan. Dan dia melakukan semua itu sambil mengenakan sepatu kulit mengkilap.

Lari kencang pria tampan paruh baya ini sangat menegangkan. Hewan liar di dekatnya membuka jalan untuknya, secara naluriah merasakan bahaya.

Dengan gerakan yang sangat lincah, ia berzigzag menembus kerumunan orang, pandangannya tertuju pada satu titik: tas selempang di tangan Minato.

 

Minato merinding saat menyadari pria itu menuju tasnya—dengan kata lain, ke arahnya . Jika dia mundur setengah langkah, dia akan menabrak mesin penjual otomatis. Dia mencoba berjalan menyamping untuk menghindar, tetapi pria itu tiba-tiba berhenti beberapa langkah di depannya.

Tidak ada setetes keringat pun di dahinya, dan napasnya pun tidak terengah-engah. Dia memberikan senyum cerah kepada Minato sambil merapikan rambut dan pakaiannya.

Pria itu sangat atletis. Jika Minato tidak baru saja menyaksikan apa yang telah dilihatnya, dia akan mengira pria itu adalah seorang pria sejati. Itu pun jika dia tidak melihat lari kencang pria itu yang menarik begitu banyak perhatian.

Orang-orang yang berjalan di jalan itu pun sama terkejutnya, karena mereka mengikuti pria bermata melotot dan menjulurkan leher itu.

 

Meskipun ia tampak menatap Minato, matanya tetap tertuju pada tas itu. Ia tidak peduli dengan hal lain. Dalam benaknya, Minato berpikir bahwa pria itu mungkin bisa melihat sesuatu yang tidak bisa ia lihat.

Dia memberikan senyum menawan kepada Minato.

“Senang bertemu denganmu, Jade Man.”

Bukan Jade One , tapi Jade Man .

Itu adalah variasi dari nama yang pernah diberikan klan Harima kepadanya belum lama ini. Tapi dia tidak khawatir pria itu tahu namanya.

Penampilannya, cara bicaranya, dan suaranya semuanya mengingatkan Minato pada satu orang.

 

Dia persis seperti Saiga Harima.

 

Pria ini tampak seperti bayangan Minato tentang penampilan Saiga dalam dua puluh tahun mendatang. Namun, berbeda dengan wajah Saiga yang sangat serius, pria ini selalu tersenyum dan tampak sangat ramah.

Minato membalas sapaan itu, dan, seperti yang diharapkan, pria itu memperkenalkan dirinya sebagai ayah Saiga. Dia juga berterima kasih kepada Minato atas semua jimat tersebut.

Setelah basa-basi biasa, Tuan Harima dengan santai mengeluarkan sesuatu dari saku jaketnya.

 

Itu adalah dompet tebal lainnya.

 

Ekspresi Minato berubah menjadi kosong. Ia bertanya-tanya dengan hampa berapa banyak orang yang masih menggunakan uang tunai saat ini.

 

Setelah itu, nada bicara Bapak Harima berubah menjadi serius.

“Kau membawa sesuatu dari Empat Roh bersamamu, bukan? Aku akan sangat menghargai jika aku bisa membelinya darimu.”

Timbangan itu berada di dalam saku berresleting di bagian dalam tasnya—di dalam kantong kain kecil lainnya. Tidak ada seorang pun yang bisa melihatnya dari luar.

Namun ayah Saiga telah mengetahuinya, dan dia tahu bahwa mereka berasal dari Empat Roh. Dia mengatakannya dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

Dia pasti sangat berbakat.

“Sebutkan harganya, dan saya akan membayarnya,” tambah Tuan Harima dengan ekspresi tegas.

Inisiatif yang ia tunjukkan dan cara bicaranya sangat cocok dengan Saiga. Ia tampak tenang dan terkendali, tetapi ia mengejar segala sesuatu dengan dedikasi yang teguh sehingga membuat Minato terkekeh dalam hati.

Namun, dia tidak bisa menjual sisik yang diberikan kirin kepadanya tanpa izin dari kirin tersebut.

Minato menggenggam tas selempangnya dan menempelkannya ke perutnya.

“Saya sangat menyesal, tetapi saya tidak berencana untuk menjualnya kepada siapa pun.”

“Aku akan melakukan apa saja! Kumohon! Maukah kau menjualnya kepadaku?!”

Tuan Harima membungkuk rendah, tubuhnya menekuk membentuk sudut siku-siku. Minato tidak percaya.

“Kumohon, aku minta!”

Dia bertanya berulang kali dengan suara lantang dan jelas.

Sungguh tidak pantas melihat orang yang tampak berpengaruh seperti itu membungkuk kepadanya di depan umum. Orang-orang yang berjalan di jalan berhenti karena penasaran, dan kerumunan mulai terbentuk.

“Wow! Jadi, Si Penjinak Burung bisa menjinakkan manusia, burung, dan kucing?”

Seluruh penduduk setempat mulai memanggil Minato dengan sebutan “Pembisik Burung.”

“Wah, itu gila. Beberapa hari lalu, aku juga melihat seekor rakun dan tikus mengikutinya. Dan belum lama ini, seekor ular.”

“Serius…? Bagaimana dia bisa melakukannya?”

Mendengar percakapan itu, Minato panik dan memohon kepada ayah Saiga.

“Tolong berhenti! Berdiri!”

“Saya tidak berniat melakukannya sampai Anda setuju!”

“Kamu keras kepala sekali! Kamu persis seperti Saiga!”

“Kamu salah paham. Dia mirip denganku .”

“Kurasa begitu?! Tolong, berhentilah membungkuk!”

“Tidak! Tidak sampai kau mengatakan bahwa kau akan menjualnya kepadaku!”

Mengabaikan kerumunan orang yang menyaksikan, mereka terus berdebat dengan gaduh tanpa mencapai kesepakatan apa pun.

 

Yang tidak diketahui Minato adalah bahwa ayah Saiga memiliki kemampuan untukMampu melihat menembus benda—semacam indra keenam. Dia telah membingkai jimat dengan jejak kaki Yamagami dan Reiki dan menggantungnya di kantornya sebagai salah satu harta miliknya yang paling berharga.

Reputasinya sebagai kolektor segala sesuatu yang berhubungan dengan kami (roh atau dewa) mendahuluinya di kalangan tertentu.

Namun Minato sama sekali tidak tahu tentang semua ini.

 

Tuan Harima dengan polosnya mendekati Minato, menunjukkan bahwa dia bukanlah orang jahat atau bejat. Dia hanya sedikit terlalu bersemangat dalam kecintaannya pada segala hal yang berkaitan dengan kami (dewa).

Dan ketika dia menemukan sesuatu yang sangat dia inginkan, dia sama sekali tidak memperhatikan sekitarnya.

Dia juga berdoa kepada jimat dalam bingkai emas itu setiap pagi dan setiap malam.

 

Kerumunan orang terus menatap dengan heran sampai perdebatan antara kedua pria aneh itu berakhir.

 

Pada akhirnya, Minato menyerah dan menjual salah satu timbangan itu kepada Tuan Harima.

Ia kemudian meminta maaf kepada kirin ketika makhluk itu kembali dari perjalanannya, tetapi kami itu tampaknya tidak keberatan sama sekali. Ia hanya menatapnya dengan bingung dan berkata, “Bukankah aku sudah menyuruhmu untuk melakukan apa pun yang kau inginkan pada mereka?”

 

Dengan demikian, penyelidikan Minato tentang efek dari cangkang kami yang telah berganti kulit pun selesai.

Pertemuan tak terduga dengan ayah Saiga ini membuatnya kelelahan, tetapi ia lega karena sisik kirin itu belum memberikan efek besar hingga saat itu. Ia juga telah mempelajari pelajaran penting: Ketika orang mengalami pengalaman yang intens, sisanya terasa mudah dibandingkan.

 

Tidak ada yang salah dengan tidak mengetahui semua efek dari cangkang para kami.

Atau setidaknya begitulah yang dipikirkan Yamagami, yang mengetahui hampir segalanya.