Bab 4: Rubah Hitam Kembali

Kanopi pohon kamper yang bergelombang dan bulat menyelimuti gunung. Di sebelahnya, kediaman Kusunoki berdiri dengan sederhana, dikelilingi oleh lingkaran pohon kamper yang mengaburkan batas antara gunung dan tempat tinggal.

Namun, dari atas, perbatasan itu terlihat jelas.

Kontras yang mencolok dengan pegunungan liar itu adalah sebuah taman yang dirancang dengan sempurna dengan deretan pohon yang tertata rapi, pemandian air panas terbuka yang hampir berbentuk lingkaran , dan sungai yang berkelok-kelok di tengahnya. Semuanya dibangun dengan indah.

Sebuah air terjun memercik, mengalir ke sungai yang permukaannya beriak sehingga tampak seperti makhluk hidup yang sangat besar.

 

Taman para dewa ini bergema dengan suara lembut air terjun dan kicauan burung.

Burung-burung liar berkumpul membentuk lingkaran di sekitar salah satu dari dua lentera batu yang diletakkan di dekat tembok di lereng gunung. Mereka menatap ke atas serempak, ke arah siapa lagi kalau bukan pemimpin mereka—ho’o.

Akhirnya ia terbangun, duduk dengan anggun di tepi wadah api sambil bercakap-cakap dengan burung-burung di bawahnya.

 

Yamagami dan Minato sesekali melirik dari tempat duduk mereka di beranda.

Minato sedang duduk di meja membuat jimat, sementara serigala itu berbaring di depannya, masih setengah tertidur. Baru bangun tidur, serigala itu tampak lebih mengantuk dari biasanya, dan tubuhnya yang tetap kecil terbungkus bantal.

“Kau tahu, ini terlintas di benakku beberapa waktu lalu, tapi Bird itu seperti seorang selebriti, menurutmu bagaimana?”

“Seorang selebriti…”

Yamagami dengan canggung mengulangi kata yang asing itu, merenungkannya, sebelum menguap lebar tanda mengerti.

“Jadi, seperti geisha.”

“Kurang lebih, tapi juga tidak…? Tidak, tidak juga, karena mereka bukan sepenuhnya pemain pertunjukan…,” jawab Minato sambil bergumam sendiri tanpa sadar. Tangannya tak berhenti menggerakkan kuas.

 

Pembuatan jimat membutuhkan fokus yang intens.

Minato tidak bisa menyalurkan kekuatan uniknya kepada mereka dalam jangka waktu yang lama, sehingga konsentrasinya selalu goyah saat sampai pada burung terakhir. Awalnya, dia mampu mengabaikan suara-suara di sekitarnya, tetapi akhirnya kicauan burung-burung itu menjadi lebih terdengar.

 

“Senang melihat mereka terdengar begitu bahagia sekarang karena Bird akhirnya bangun.”

Burung-burung liar sering mengunjungi taman saat ho’o sedang tidur. Mereka menyandarkan sayap di pagar dan mengawasi lentera batu, lalu pergi diam-diam ketika menyadari pemimpin mereka tidak akan bangun.

Seringkali, mereka adalah spesies yang jarang terlihat di daerah tersebut. Minato merasa kasihan pada mereka, menyaksikan burung-burung yang kecewa itu terbang pergi tanpa sempat bertemu dengan ho’o.

“Beberapa dari mereka pasti datang dari tempat yang sangat jauh untuk bertemu Bird…”

Dia selalu mencari informasi tentang burung-burung baru yang muncul di internet, dan sesekali menyadari bahwa dia telah melihat spesies yang sangat langka sehingga membuat para ahli ornitologi berteriak kegirangan.

 

Suara kicauan yang sedikit lebih keras terdengar dari atas.

Minato mendongak ke arahnya. Seekor burung kecil berwarna cokelat telah mendarat di taman, bernyanyi. Jambulnya yang unik bergoyang di kepalanya saat ia buru-buru bergabung dengan kawanan burung lainnya.

“Seekor burung lark Eurasia.”

Dalam waktu singkat, Minato telah mempelajari banyak nama burung.

“Banyak burung berharap bisa bertemu Ho’o sekali seumur hidup mereka,” kata Yamagami.

“Benarkah? Tapi itu sepertinya cukup sulit.”

Seorang kami yang jahat telah menawan ho’o untuk waktu yang sangat lama, sehingga belum lama ini tidak ada burung yang hidup di bumi yang melihat pemimpin mereka.

Oleh karena itu, Minato tidak keberatan dengan kawanan burung yang berisik itu. Dia hanya mengamati mereka dengan penuh syukur, berharap mereka dapat menghabiskan waktu sebanyak yang mereka inginkan bersama pemimpin mereka.

Burung-burung itu juga sangat sopan. Mereka tidak pernah mendekati sungai atau pemandian air panas (onsen) .

Minato menatap ke arah air terjun. Hanya dengan menyaksikan pemandangan yang megah itu saja sudah membuatnya merasa segar. Kabut tipis menyelimuti bebatuan di dekatnya.

Para penghuni yang mengklaim daerah di sekitar sana sebagai milik mereka—Reiki dan Oryu—tidak terlihat di mana pun. Ketika Minato memeriksa sungai selama patroli paginya, baik cekungan air terjun tempat Oryu biasanya berada maupun tempat biasa Reiki kosong. Dia berasumsi mereka berdua telah pergi melalui Gerbang Ryugu. Kirin itu juga belum kembali, jadi pasti ia sedang menikmati perjalanan yang cukup panjang.

 

Minato menyelesaikan pola kisi-kisi pada lembaran kertas washi terakhir dan meletakkan kuasnya.

“Cukup untuk hari ini. Yamagami, bisakah kau memeriksanya?”

Karena Sersan Pelatih Ho’o sedang sibuk, Letnan Yamagami akan melakukan pengecekan kualitas pada jimat-jimat tersebut hari ini.

Meja itu sepenuhnya tertutup kertas washi dengan huruf tebal danKisi-kisi tertulis di halaman-halaman itu dengan tinta. Setengahnya hanya berisi kekuatan penghapusan, sementara setengah lainnya telah ia beri kekuatan penghapusan, lalu menyegelnya di dalam.

Saat Minato sedang membuat jimat, angin yang bertiup di sekitar beranda telah mereda sehingga kertas itu tidak akan terbang. Mengatur arah angin bukanlah hal yang sulit bagi Yamagami.

Serigala kecil itu bangkit berdiri dan mendekati meja. Ia mengangkat dagunya, memeriksa jimat-jimat itu seperti seorang penilai.

“Hm, semuanya dibuat dengan baik. Dan pada setengahnya, kekuatan penghancuran telah disegel di dalam.” Tatapannya membeku pada jimat di depan Minato. “Kecuali yang terakhir ini.”

“Aku sudah tahu…”

Minato mengambilnya dan memeriksanya.

Di matanya, desain itu tampak tidak berbeda dari desain lainnya. Dia hanya bisa melihat ketebalan, panjang, dan bentuk garisnya. Namun, dia merasa konsentrasinya terganggu saat menulisnya dan menduga kekuatan penyegelannya tidak diterapkan dengan benar.

 

Minato menunjukkan kepada Yamagami kertas washi untuk Saiga dengan tulisan amazake manju di atasnya.

“Yamagami, yang satu ini punya kekuatan eliminasi. Bagaimana kelihatannya?”

“Hmm, huruf-hurufnya berwarna giok. Warna gelap yang sama terpancar dari kertas itu… Tidak, mungkin lebih tepat jika dikatakan warna itu tersebar ke segala arah.”

“Itu terdengar buruk.”

“Cahaya itu mungkin indah, tetapi intensitasnya cukup untuk membahayakan mata siapa pun yang dapat melihatnya,” kata serigala itu dengan sungguh-sungguh.

Minato tidak bisa memastikan apakah dia sedang dipuji atau ditegur. Karena tidak tahu harus menanggapi seperti apa, dia memasang ekspresi ambigu dan mengembalikan jimat itu ke meja.

“Jumlah jimat di sini sekarang membuat cahaya lebih kuat dan jangkauannya lebih luas daripada ketika hanya ada satu. Satu saja”Jimat—” Yamagami memandang ke luar, menatap pohon kamper di tengah taman, daun-daun mudanya bergoyang. “—akan mencapai pohon kamper itu. Dengan jumlah sebanyak ini, cahaya mencapai gerbang belakang. Dan bagian tengahnya bersinar begitu terang, dapat disamakan dengan granat kejut.”

“Kau bercanda. Apa maksudmu daya listrikku memancarkan polusi cahaya dalam jumlah yang sama dengan daya listrikmu…?”

Yamagami mendengus dan membusungkan dadanya. “Tidak. Itu tidak bisa dibandingkan dengan cahayaku.”

Cahaya cemerlang memancar dari tubuh serigala itu, dan dalam sekejap, warna giok yang berasal dari meja itu sepenuhnya tertutupi oleh cahaya keemasan. Intensitas cahayanya berada pada skala yang sama sekali berbeda.

Minato melindungi matanya dari cahaya yang menyilaukan. Setengah dari burung-burung itu terbang ke langit karena terkejut, tetapi burung-burung lokal yang telah mengembangkan daya tahan terhadap cahaya Yamagami—burung pipit, merpati, dan gagak—semuanya tetap tinggal.

“Seharusnya kau memperingatkanku. Sungguh…”

Ada sedikit nada jengkel dalam ucapan Minato. Cahaya itu cukup panas dan bertekanan hingga terasa di kulitnya, yang berarti Yamagami sedang mendapatkan kembali kekuatannya, dan meskipun itu membuat Minato senang, dia tidak akan pernah sepenuhnya terbiasa dengan serangan cahaya tiba-tiba ini.

Mengintip melalui celah di antara jari-jarinya, Minato melihat Yamagami yang tampak penuh kemenangan meningkatkan intensitas pancaran cahayanya.

Ia melakukan ini dengan sengaja. Dan sangat menikmati hal itu.

 

Tepat ketika Minato hendak mengatakan sesuatu, telinga Yamagami terlipat ke belakang kepalanya. Kerabatnya pasti telah mengirimkan semacam pesan.

Yamagami memejamkan matanya erat-erat dan mengibaskan ekornya dengan anggun.

“—Kenapa tiba-tiba ribut-ribut? Apa maksud semua ini? ‘Yamagami, redupkan cahayamu segera!’ ‘Ini berlebihan! Kau terlalu bersemangat!’ ‘Jangan buang kekuatanmu!’? Diam, aku tidak menerima perintah dari siapa pun. Fokuslah untuk menjaga keamanan gunung, kalian bertiga.”

Terdengar seperti suara musang yang berpatroli di rumah mereka mengeluh secara bersamaan, persis seperti yang Minato duga.

Apa lagi yang diharapkannya? Minato berpikir dengan kesal.

“Lihat, kau membuat kerabat marah,” katanya kepada Yamagami.

“…Makhluk-makhluk itu, berteriak begitu keras…” Serigala itu menggelengkan kepalanya dengan kesal. “Suaranya bergema sampai ke tengkorakku.”

“Terkadang, saya tidak yakin siapa di antara kalian yang merupakan orang tua.”

Yamagami mendengus geli. “Tentu saja aku,” katanya dengan angkuh, meredupkan cahayanya. Sekalipun ia mengeluh, setidaknya ia mendengarkan. Minato menghargai itu.

Sambil menyeringai, Minato menumpuk kertas washi menjadi bundel yang rapi. Setiap gerakan tangannya membuat hidung Yamagami berkedut.

“Jika Anda belum tahu, ada aroma manis dan asin yang kuat masih melekat di tangan Anda.”

“Kamu masih bisa mencium baunya?”

Dia berhenti menumpuk seprai dan mengendus telapak tangannya.

Sushi Inari . Hanya tercium samar-samar aroma tahu goreng.

“Kamu benar. Itu masih ada sedikit.”

Minato telah membuat sushi inari untuk makan siang sebelum mulai membuat jimat-jimat tersebut.

Hidung serigala dapat mendeteksi bau samar yang tidak dapat dideteksi manusia—dan Yamagami memiliki indra penciuman yang luar biasa.

“Kupikir aku sudah mencuci tangan dengan cukup bersih, tapi sepertinya kotorannya tidak mudah hilang.”

“Cucilah tanganmu di sungai, dan baunya akan langsung hilang.”

“Air suci itu bahkan bisa menghilangkan bau? Aku tidak tahu itu. Tapi aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang mencuci tangan di sungai di taman… Maksudku, kedengarannya sangat liar . Seolah-olah, alih-alih tinggal di rumah, aku tinggal di alam liar.”

Minato mengintip ke ruang tamu melalui jendela. Ruangan itu tampak sama seperti saat pertama kali ia tiba, hanya berisi perabotan paling dasar dan tanpa karpet atau dekorasi lainnya. Ia hampir tidak pernahmenghabiskan waktu di sofa besar di dalam rumah, tetapi hanya memastikan rumah tetap dalam kondisi baik.

“Yah, kurasa sudah agak terlambat untuk itu. Aku akan pergi ke sungai setelah membereskan semuanya di sini.”

“Cepat, sebelum kau menarik perhatian rubah,” gumam Yamagami pelan untuk hiburannya sendiri.

Minato mengetuk-ngetuk kumpulan kertas washi di atas meja untuk merapikannya.

“Maksudmu rubah hitam yang mampir terakhir kali aku membuat sushi inari ? Siapa namanya lagi ya? Tsumugi? Dia belum mampir lagi sejak itu. Kuharap dia baik-baik saja.”

“Tentu saja, saya baik-baik saja!”

Sebuah suara nyaring dan bernada tinggi terdengar dari belakangnya.

Dia bisa mendengar dengan jelas bahwa wanita itu baik-baik saja bahkan sebelum menoleh.

 

Seekor rubah hitam duduk di atas tembok yang menghadap ke gunung.

Rubah kecil dengan tanda bunga teratai putih di dahinya itu duduk dengan sopan, kedua kaki depannya sejajar dan punggungnya tegak.

Namun, wajahnya tetap tertuju ke arah pemandian air panas terbuka . Dia bahkan tidak melirik ke arah Minato. Sama seperti sebelumnya, dia membawa bungkusan yang dibungkus kain furoshiki di punggungnya, jadi dia pasti sedang menjalankan tugas lagi.

Mata air panas itu sebelumnya telah memikat makhluk ini—Tsumugi, kerabat dari dewa tetangga Tenko—ketika dia sedang menjalankan tugas penting. Kali ini pun, dia menatap terpukau pada pemandian air panas alami itu .

Minato tak kuasa menahan tawa melihatnya begitu setia pada keinginannya.

“Sudah lama tidak bertemu,” sapanya dengan santai.

 

Belum lama ini, Minato dan Yamagami sedang berjalan di dekat gunung kecil berbentuk segitiga di sebelah rumah Tsumugi, ketika Minato ditarik ke alam kami.

Itu adalah undangan tegas dari tuannya, Tenko.

Yamagami tidak membuang waktu sedetik pun untuk mempersingkat undangan tersebut.

Minato berdiri menghadap Tenko untuk beberapa saat, tetapi tidak ada drama lagi dan tidak ada hal lain yang terjadi, jadi dia tidak menyimpan dendam terhadap dewa rubah itu.

Dan tentu saja, tidak ada yang ditujukan kepada Tsumugi juga.

Dia adalah seekor rubah kecil berbulu halus yang bisa berbicara bahasa manusia. Minato tidak akan keberatan menghabiskan waktu dengan tetangga seperti itu.

Dia bukanlah tipe orang yang suka mengelus atau menggaruk hewan; dia hanya menikmati mengagumi mereka. Mengamati apa yang mereka lakukan dari dekat menghibur dan menenangkan hatinya.

 

Tsumugi akhirnya mengalihkan pandangannya dari pemandian air panas untuk melihat ke arah Minato dan Yamagami.

“Bolehkah saya mengganggu?”

“Silakan masuk,” kata Minato, dan Yamagami mengangguk cepat.

Ia melompat ringan menuruni halaman. Rubah kecil itu berjalan diam-diam ke arah mereka, bertingkah angkuh sementara ekornya yang besar bergoyang anggun di belakangnya.

Minato berdiri dan tersenyum.

“Apakah kamu datang karena mencium aroma sushi inari yang kubuat?”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” katanya dengan wajah datar, matanya tak lagi tertuju pada pemandian air panas itu . Namun ujung hidung hitamnya berkedut tak terkendali.

“Isinya cukup sederhana hari ini; hanya ada biji wijen putih di dalamnya. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Kedengarannya luar biasa.”

Langkah kakinya yang cepat seiring dengan suaranya yang bersemangat. Tsumugi berlari kecil ke depan, matanya berbinar-binar karena kegembiraan. Tampaknya dia kesulitan untuk berterus terang dengan orang lain pada awalnya.

“Kami juga punya yang pakai soba. Mau coba?”

“ Sushi inari jenis apa itu…?”

“Isinya soba, bukan nasi cuka. Kami menyebutnya soba inari .”

“ Soba inari … Aku bahkan belum pernah mendengarnya sebelumnya. Aku suka makan soba dengan nasi, tentu saja, tapi soba juga terdengar enak…! Aku ingin sekali mencobanya!”

Tepat setelah pernyataan penuh gairah itu, Tsumugi membeku. Tubuh mungilnya terhuyung ke depan, dan dia buru-buru menegakkan tubuhnya kembali.

Melihat perilaku aneh dan tiba-tiba itu saat ia berjalan kembali ke rumah, Minato berhenti di tempatnya. Yamagami itu berkedip, bingung.

Tsumugi duduk kaku di samping beranda, dengan ekspresi serius di wajahnya. Dia berdeham. “Sebenarnya, aku datang hari ini untuk meminta maaf.”

“Untuk apa?” ​​tanya Minato dari tepi beranda. Di bawahnya, Tsumugi mendongak, seolah mencoba mengukur suasana hati Minato.

Matanya melirik melewati Minato ke Yamagami.

“Beberapa hari yang lalu, kami saya—Tenko—dengan paksa mengundangmu ke sini. Saya sangat menyesalinya.”

Yamagami mendengus dan meletakkan dagunya di atas bantal.

Minato berjongkok. “Itu memang sedikit mengejutkanku, tapi jangan khawatir.”

“…Kalau kau bilang begitu.”

“Sebenarnya, saya merasa sangat beruntung bisa melihat dewa Inari dengan semua ekornya.”

“Jumlah sisik yang muncul berhubungan dengan kekuatannya.”

“Benar-benar?”

Tsumugi mengibaskan ekornya yang sendirian dan mengangkat dagunya. “Kami-ku, Tenko, sangat kuat. Kuil di gunung kami memiliki pengunjung terbanyak dibandingkan kuil-kuil lain di daerah ini.”

Suara dan sikapnya memancarkan rasa bangga yang besar.

 

Kuil-kuil dewi Inari tersebar di seluruh Jepang, dan sudah diketahui umum bahwa kuil-kuil tersebut menerima jumlah pengunjung yang sangat besar. Fakta bahwa siapa pun yang melihat torii berwarna merah tua langsung teringat pada kuil Inari menunjukkan betapa populernya kuil-kuil tersebut.

Berbagai anekdot telah melekat pada kuil-kuil ini selama bertahun-tahun. Mungkin inilah sebabnya mengapa begitu banyak orang percaya pada kekuatan ilahi kuil Inari dan betapa mudahnya kuil tersebut dapat mengutuk seseorang.

“Meskipun kami menghargai semua pengunjung, jujur ​​saja, keramaiannya terlalu berlebihan. Tapi itu baru di area kuil saja—”

Suara Tsumugi berangsur-angsur menjadi lebih rendah saat dia berbicara.

Minato berdiri, merasakan kehadiran yang aneh. Di belakangnya, Yamagami mengerutkan kening dalam-dalam dan menggeram. Burung-burung di bawah lentera batu terbang pergi, dan setelah mereka pergi, ho’o menyipitkan mata, melompat kembali ke dalam wadah api, dan menutup jendela kaca.

 

Bunga teratai di dahi Tsumugi berubah warna. Warna merah tua menyebar dari tengah, menggantikan warna putih.

Minato menyadari bahwa Tenko baru saja memasuki tubuh Tsumugi.

Dia pernah melihat Yamagami memasuki tubuh Utsugi sebelumnya, jadi dia langsung mengerti apa yang sedang terjadi. Karena pernah bertemu Tenko secara langsung sekali, dia tidak terlalu terkejut.

Namun, kekuatan ilahi Tenko terasa jauh lebih kuat kali ini. Tekanan itu mendorongnya, dan dia terhuyung mundur, tumitnya menyentuh tepi bantalan.

Di atas bantal, Yamagami tetap diam dengan angkuh, bahkan tidak berusaha untuk berdiri. Ia hanya menyaksikan peristiwa yang terjadi melalui mata yang menyipit.

 

Tanda di tubuh Tsumugi berubah sepenuhnya menjadi merah tua, dan ekor tunggalnya bergetar cepat dan bertambah banyak.

Sekarang dia memiliki sembilan.

Mereka menyebar dengan mencolok di belakangnya, disertai tawa ringan yang ber ripples di udara seperti gelombang di kolam.

Rubah kecil itu menatap Minato, auranya berubah sepenuhnya.

“—Meskipun di luar berisik, wilayah kami tetap tenang dan nyaman. Tidakkah Anda ingin berkunjung ke tempat kami suatu saat nanti?”

Kekuatan dalam suara yang sangat beresonansi itu mampu membuat otak seseorang mati rasa. Suara itu juga memiliki daya tarik yang aneh, suara serak seorang wanita muda yang mampu menggoda siapa pun.

Mungkin agak kurang sopan untuk menggambarkannya seperti itu, tetapi memang seperti itulah kedengarannya.kepada Minato. Meskipun, itu mungkin karena reputasi rubah berekor sembilan sebagai penipu sudah mendahuluinya.

 

Rubah kecil itu—Tenko—mengalihkan pandangannya ke dalam rumah, ke arah dapur.

Sebuah nampan besar yang penuh dengan sushi inari dan soba inari diletakkan di atas meja.

“Tentu saja, kamu harus membawa sushi inari itu . Meskipun harus kuakui, aku juga penasaran dengan soba inari ini .”

“Kau persis seperti Tsumugi…”

Minato tidak terkejut.

Mungkin karena mereka mengambil wujud hewan atau sekadar bagian dari sifat alami mereka, tetapi semua kami tampaknya memiliki pendapat yang kuat tentang makanan dan mudah teralihkan oleh hal-hal seperti itu. Tsumugi awalnya lahir dari Tenko, jadi masuk akal jika mereka memiliki selera yang sama.

“Jadi, rubah itu malah menemukan kandang ayam,” ejek Yamagami. Rasa jijik di balik kata-kata itu sangat mengejutkan Minato sehingga ia menunduk.

Serigala itu diam-diam bangkit dari bantalnya, bulu panjangnya bergetar dan berdiri tegak. Ia sangat gelisah.

Minato terdiam. Dia belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.

 

Yamagami melangkah maju satu langkah, lalu langkah berikutnya.

Ia berjalan perlahan, bulunya bergoyang semakin kencang. Cahaya keemasan di sekitarnya semakin terang dan akhirnya mulai memercik dan berderak. Saat mencapai tepi beranda, cahaya dari tubuhnya telah berubah menjadi badai petir yang menyilaukan, menyambar hingga ke atap.

Kemarahan Yamagami yang begitu hebat membuat Minato sangat takut sehingga ia mundur hingga terhimpit di jendela kaca.

 

Dengan kedua cakarnya bertumpu kuat di beranda, Yamagami menatap tajam rubah di bawahnya.

“Kau benar-benar wanita murahan yang vulgar.”

Tenko mencibir. “Kau orang terakhir yang ingin kudengarkan hal itu. Kau, yang begitu mudah dihentikan amarahnya hanya dengan ditenangkan dengan permen.”

Petir yang menyelimuti Yamagami menggeliat seperti ular.

“Tidak seperti kamu , aku tidak pernah menyelinap ke alam kami lain untuk mencari makanan. Aku tidak pernah memberimu izin untuk masuk ke sini. Apa yang membuatmu berpikir kamu bisa masuk tanpa diundang? Pergi sekarang.”

“Anda telah memberikan izin kepada kerabat saya. Itu berarti saya juga bisa masuk.”

“Omong kosong. Jangan memutarbalikkan maknanya demi kepentinganmu sendiri.”

“Kau mengucapkan hal-hal yang aneh. Kerabatku adalah bagian dari diriku.” Tenko yang sulit ditangkap itu mengibaskan ekornya dengan kesal. “Bagaimanapun, aku tidak butuh izinmu untuk masuk. Jika yang satu itu mengizinkannya, maka siapa pun bisa masuk ke taman. Benar?”

Tenko menatap melewati Yamagami ke arah Minato. Secara refleks ia memaksakan senyum, tetapi senyum itu tampak sangat dipaksakan.

“Aku jijik kau memandang rendahku,” keluh Yamagami. Rubah kecil itu melayang di udara, di atas ketinggian matanya.

Seberkas cahaya melesat keluar dari Yamagami, terbentang seperti cambuk ke arah Tenko.

 

Namun, cahaya itu menghilang di ruang antara mereka.

 

Tenko tidak bergerak maupun mempersiapkan diri untuk bertarung. Dia telah mengalahkan petir itu seketika hanya dengan sekali pandang. Dia tampak sedikit bosan, hampir menguap.

“Lemah, sangat lemah. Sungguh menyedihkan. Kau bahkan tidak bisa mengalahkan lalat atau nyamuk dengan kekuatanmu saat ini.”

Tenko lebih kecil dari Yamagami, tetapi dia sama sekali tidak terlihat lemah. Ruang di sekitarnya berkilauan seperti fatamorgana, terpengaruh oleh kekuatan yang dipancarkannya.

Dia memiliki kekuatan ilahi yang luar biasa.

“Beraninya kau…?”

Yamagami menggeram pelan dan mengirimkan rentetan cambuk cahaya. Vertikal, horizontal, diagonal—semuanya padam.

Kesembilan ekor itu bergoyang tanpa daya.

“Tubuh Tsumugi jauh lebih lemah daripada tubuhku, tetapi ini pun cukup untuk menghadapimu. Ini akan menjadi kemenangan yang mudah.”

“Cukup sudah kelancaranmu. Ini akan memberimu pelajaran.”

Yamagami melompat dari beranda.

Satu lompatan terbukti cukup untuk mencapai sasarannya. Cakar tajam serigala itu melesat ke arah wajahnya—tetapi Tenko menghindari serangan yang datang itu pada saat terakhir.

Tiba-tiba, situasi berubah menjadi perkelahian fisik.

Di langit, jauh di atas atap, serigala putih dan rubah hitam terlibat dalam pertempuran cakar dan taring. Dentuman serangan dan lolongan buas menggema di udara. Kedua kami itu memperlihatkan taring mereka dan saling melolong seperti dewa perang yang ganas.

 

Namun mereka tetap terlihat seperti rubah dan serigala kecil yang lucu.

 

Betapapun sengitnya pertarungan itu, betapapun tegangnya suasana, itu hanya tampak seperti hewan yang sedang berkelahi. Cakar depan kedua kami itu berdesir berusaha saling mencakar, sementara serigala kecil itu menggonggong seperti anak anjing dan rubah kecil itu melengking seperti anak rubah.

Mereka mengingatkan Minato pada duo kucing dan tikus terkenal dalam kartun.

 

Kedua dewa itu berputar-putar naik turun dalam gerakan konstan, kecepatan ilahi mereka terlalu cepat untuk dilihat Minato dari beranda. Lengkungan putih dan hitam terus melesat di udara.

 

Itu adalah pemandangan yang mengerikan dan menakutkan, tetapi luapan emosi mereka meredakan ketegangan.

Mereka berteriak dan saling mengumpat dengan berisik.

“Dasar rubah kecil!”

“Siapa kau sehingga berani bicara, serigala kecil?! Penampilanmu menyedihkan! Pergi dan bercerminlah!”

“Kesunyian!”

Dalam sekejap, semua ketegangan Minato telah hilang.

Angin kencang menerpa taman sejenak disertai teriakan para kami.

Pohon-pohon di taman berdesir serempak. Diterpa angin, pohon kamper hampir membungkuk ke tanah, daun-daun mudanya berpegangan erat-erat.

Minato mengirimkan angin, membentuk perisai antara atap dan taman. Angin segera mereda, dan pohon kamper itu kembali tegak.

 

Berbeda dengan suasana damai di darat, pertengkaran sengit terus berlanjut di udara di atas.

Serigala kecil dan rubah mungil itu masih saling mencakar.

“Kau terlalu lambat,” ejek Tenko. “Gerakanmu lamban. Sudah lama kita tidak bermain seperti ini, tapi kau dalam keadaan yang sangat menyedihkan. Tidak bisakah kau membuat ini lebih menarik untukku?”

“Saya bilang diam!”

Sembilan ekornya bergoyang seolah mengejek Yamagami, dan embusan angin yang dipenuhi kekuatan ilahi menepis serangan Yamagami.

“Kau benar-benar telah kehilangan banyak kekuatan, bukan?” Pupil mata Tenko menyempit saat ia menatap Yamagami. “Kau jauh lebih lemah daripada lima ratus tahun yang lalu.”

Kabut panas yang menyelimuti tubuh rubah kecil itu meluas dalam sekejap. Kekuatan ilahinya meningkat, dan seluruh kediaman bergetar seolah-olah baru saja terjadi gempa bumi ringan.

Terpaku sesaat, serigala kecil itu terlempar ke belakang dan mendarat di penghalang angin.

Yamagami telah kalah.

Pertandingan itu hanya berlangsung beberapa menit, dan berakhir dengan sebuahSeketika itu juga. Yamagami tidak punya kesempatan. Bahkan Minato pun bisa melihat perbedaan mencolok dalam kekuatan ilahi mereka.

Melayang di udara, rubah kecil itu menatap tajam dan memerintah ke bawahnya. “Baiklah kalau begitu. Ini adalah pertandingan ke-33.332. Dan aku telah memenangkan 22.222 pertandingan di antaranya.”

Tenko melakukan salto ke belakang dan tertawa terbahak-bahak dengan suara melengking. Dia benar-benar menikmati dirinya sendiri.

“Aku tidak memperhitungkan hal-hal sepele seperti itu.”

Minato menurunkan pelindung anginnya, dan Yamagami jatuh ke tanah. Ia mendarat dengan keempat kakinya, berdiri tegak.

Itu semua hanyalah permainan dua kami. Mereka hanya bercanda.

Saat berjalan mendekati Minato, Yamagami tampaknya tidak mengkhawatirkan kekalahan itu, tetapi hanya terlihat kesal.

Minato mengerti. Yamagami pernah mengatakan hal itu sebelumnya.

Memiliki seseorang yang dengannya Anda sesekali bisa berjuang habis-habisan, dalam arti tertentu, adalah hal yang menyenangkan.

Namun, Minato hampir tidak percaya dengan apa yang baru saja dilihatnya.

Sampai saat ini, secara tidak sadar dia berpikir bahwa tidak ada makhluk yang bisa mengalahkan Yamagami.