Bab 14: Apakah Angin Membawa Kabar Baik?

Matahari sudah mulai terbenam sejak beberapa waktu lalu. Setelah mengambil semua barang yang ingin dibelinya hari itu, Minato berjalan menyusuri pusat perbelanjaan.

Jumlah orang dan bangunan semakin berkurang semakin dekat dia ke halte bus. Dia berjalan santai, untuk sekali ini tidak dikelilingi oleh hewan apa pun.

Dia benar-benar sendirian.

Ho’o itu tidak bertengger di bahunya atau di dalam tasnya, dan kirin itu tidak menguntitnya seperti seorang penguntit.

 

Suhu udara cukup hangat sehingga ia sedikit berkeringat, dan saat Minato berbelok di tikungan, embusan angin tiba-tiba menerpa punggungnya. Kekuatan angin itu membuatnya kehilangan keseimbangan.

Dia menenangkan diri, berpikir bahwa itu mungkin undangan dari alam kami.

Saat Minato berhenti dan mempersiapkan diri, rambut di atas salah satu telinganya bergetar.

Dia mendengar tawa kecil yang pelan, diikuti oleh cekikikan.

 

Minato segera melihat ke sekeliling.

Di sisi kanannya terdapat sebuah bangunan tua dan di depannya sebuah rumah biasa. Sesosok manusia berjalan jauh di kejauhan, tetapi…Jaraknya terlalu jauh untuk menjadi sumber suara itu. Di sebelah kirinya ada sebuah toko yang terbengkalai. Dan satu-satunya yang ada di belakangnya adalah jalan beraspal yang baru saja dilaluinya.

Tidak ada seorang pun di sekitarnya yang dapat mendengar suara apa pun.

Tidak mungkin ada orang di kawasan perumahan kosong ini yang bisa membuat suara itu.

 

Minato menarik cuping telinganya. Ini pasti ulah sesuatu selain manusia. Roh Angin. Dia tidak bisa memastikan, tetapi sepertinya memang begitu.

Insting pertamanya adalah mencoba menemukan salah satunya. Meskipun dia tidak bisa melihatnya dengan mata telanjang.

“Oh…”

Desahan kekecewaan yang tak disengaja itu menunjukkan kepadanya bahwa dia belum belajar apa pun.

Tepat saat itu, embusan angin hangat membelai bahunya. Seolah ingin menghiburnya dan mengatakan kepadanya agar tidak mengkhawatirkannya.

Hembusan angin itu segera disusul oleh hembusan angin lain yang melesat melewati salah satu lengannya.

“Brrr…”

Hembusan dingin yang dirasakannya digantikan oleh angin hangat yang menyelimuti lengannya, lalu rambutnya, bahunya, punggungnya, dan kakinya. Hembusan udara sebesar bola sepak menerpa tubuhnya.

Setiap embusan angin memiliki suhu yang sedikit berbeda, seolah-olah setiap Anak Angin menegaskan kehadirannya.

Tak satu pun dari tindakan itu menyakiti atau tampak bermaksud jahat. Semuanya hanya untuk bersenang-senang.

Berdasarkan jumlah bola, tampaknya ada cukup banyak Roh Angin di dekatnya.

Minato menduga mereka pasti sedang bermain karena angin hangat berhembus menerpa dirinya dari atas.

Untungnya, tidak ada orang lain di sekitar. Sebenarnya, mereka mungkin menunggu sampai dia sendirian.

Meskipun begitu, mungkin saja ada orang yang melihat ini. Akan terlihat sangat aneh melihat angin bertiup di sekitar seseorang yang berdiri diam.

 

Minato mulai berjalan, dan suara dentingan bernada tinggi terdengar di telinganya. Dia sudah lama tidak mendengar suara itu, tetapi dia tahu itu apa.

“Apakah itu suara perlintasan kereta api?”

Hembusan angin hangat menepuk punggungnya seolah memberi selamat karena telah menjawab dengan benar.

Di telinga satunya lagi, ia mendengar kicauan burung.

“Itulah suara yang terdengar saat lampu penyeberangan berubah hijau.”

Selanjutnya, ia mendengar suara kicauan bernada tinggi lainnya.

“Itu juga merupakan jalur penyeberangan.”

Angin hangat berputar-putar di salah satu lengannya. Angin itu sepertinya belum sepenuhnya puas dengan jawabannya.

“—Kalau dipikir-pikir, yang pertama adalah suara untuk persimpangan utama, dan yang lainnya untuk persimpangan yang tidak terlalu ramai…benar kan?”

Angin sepoi-sepoi yang menerpa dirinya tampak menenangkan.

Angin mengacak-acak rambutnya, meniup poni hingga menutupi matanya.

“Sudah saatnya aku potong rambut…”

Saat Minato sedang merapikan rambutnya, embusan angin menerpa permukaan pagar tanaman di sebelahnya. Daun dan ranting yang lebat telah dipangkas rapi. Pagar tanaman itu lebih tinggi dari Minato, tetapi pemangkasannya begitu cepat dan mencakup area yang lebih luas dibandingkan dengan menggunakan mesin pemangkas pagar listrik.

Minato bisa saja melakukan hal yang sama, tetapi karena hal itu terjadi tanpa peringatan, dia hampir terkena serangan jantung.

Apakah para Roh Angin menawarkan untuk memotong rambutnya?

“…Saya menghargai tawarannya, tetapi saya menolak, terima kasih.”

Dia khawatir mereka akan memotong semua rambutnya.

Roh Angin tidak menjawab. Berkomunikasi dengan mereka memang sesulit yang dia bayangkan.

Minato menunduk melihat kakinya. Potongan-potongan tanaman pagar berserakan di jalan, dan dia merasa bersalah karena membiarkannya begitu saja. Sesaat kemudian, angin kencang bertiup di jalan, mengangkat puing-puing itu ke udara, dan membawanya pergi entah ke mana.

Sambil tertawa dan terkikik, sekelompok anak muda mengelilingiMinato, memandikannya dengan udara hangat dan dingin. Minato mendengar suara mereka yang riuh, tetapi dia tidak tahu berapa banyak jumlah mereka.

Dia bertanya-tanya bagaimana hal ini akan terlihat bagi seseorang yang dapat melihat Roh Angin. Dia ingin tahu, tetapi dia juga tidak ingin tahu. Seluruh situasi itu membuatnya sedikit gelisah.

 

Para Roh Angin melanjutkan kuis suara mereka, memberi tahu dia apakah tebakannya benar atau salah, sampai akhirnya dia melihat halte bus.

Antrean orang-orang sedang menunggu bus berikutnya.

Roh Angin tidak melakukan apa pun saat ada orang di sekitar mereka.

Minato mengira mereka akan meninggalkannya sekarang, tetapi dia mendengar beberapa suara lagi.

Seruling Jepang bernada tinggi, gendang, dan lonceng.

Musik istana tradisional Jepang.

Itu bukanlah melodi meriah sebuah festival, melainkan lagu yang lebih bermartabat dan seremonial.

“Aku merasa seperti pernah mendengar ini di kuil Shinto,” gumamnya pelan pada dirinya sendiri.

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, embusan udara hangat menerpa sisi tubuhnya, membuatnya terhuyung dengan satu kaki terangkat di udara.

“Wah! Hei, hentikan itu.”

Namun, mereka belum selesai. Hembusan angin lain menerpa kaki dan punggungnya yang menjuntai, memaksa Minato untuk mengubah arah.

Kakinya mendarat di awal jalur penyeberangan. Di sisi seberang, sebuah jalan kecil berkelok-kelok di antara rumah-rumah.

Minato tidak pernah banyak menjelajah dan selalu hanya menggunakan jalan yang biasa dia lewati, jadi dia tidak tahu ke mana jalan sempit itu akan mengarah.

 

Saat lampu berubah hijau, angin hangat mendorongnya maju.

Dia merasa seolah-olah mereka menyuruhnya menyeberang jalan. Mereka mengundangnya untuk pergi ke suatu tempat.

“…Oke.”

Dia sebenarnya berencana pulang, tetapi masih ada waktu sebelum matahari terbenam. Dia punya waktu untuk ikut bersama para Roh Angin yang unik ini.

Angin sepoi-sepoi menerpa punggungnya, mempercepat langkah Minato saat ia semakin menjauh dari halte bus.

 

Minato terus berjalan, terus-menerus terombang-ambing oleh angin dengan suhu yang berbeda-beda. Dia melewati lingkungan perumahan, menyusuri jalan setapak di antara sawah, dan melewati sekelompok rumah lainnya, ketika tiba-tiba pandangannya terbuka.

Jalan setapak itu berakhir di kaki sebuah gunung kecil.

Wajah Minato berubah muram. Dia sudah berjalan cukup jauh, dan sekarang dia diminta untuk menyeberangi gunung? Dia mempersiapkan diri, lalu menyadari bahwa dia pernah melihat tempat ini sebelumnya.

Sebuah kuil berwarna merah tua menonjol di puncak gunung segitiga yang simetris indah itu.

Itu adalah kuil Inari tempat Tenko dan kerabatnya, Tsumugi, tinggal.

 

Gunung Yamagami menjulang di belakangnya.

“Lokasinya sangat dekat dengan jalan perbelanjaan. Sebenarnya tidak terlalu jauh dari rumah.”

Para Roh Angin telah menunjukkan kepadanya jalan pintas yang bagus.

Beberapa orang telah melewati Minato saat dia bergumam sendiri. Mereka menuju ke dasar tangga curam yang mengarah ke kuil Inari, di mana mereka tersedot oleh deretan gerbang torii yang tak berujung .

Sekilas, kuil dan gerbang torii tampak sama seperti sebelumnya. Namun, beberapa orang yang melewati gerbang torii membawa bungkusan kecil.

 

Minato kembali mendengar hiruk pikuk keramaian dan musik istana di salah satu telinganya. Itu adalah suara yang sama yang pernah didengarnya sebelumnya. Roh Angin telah membawa suara-suara dari sebuah acara di kuil Inari kepadanya.

“Mereka pasti sedang mengadakan semacam upacara.”

Semua ini terjadi tepat di sebelah rumahnya, dan dia sama sekali tidak tahu. Dia tidak seantusias Yamagami dalam mengumpulkan informasi lokal.

Tahun lalu, Yamagami telah memberi tahu Minato tentang perayaan Obon, pertunjukan kembang api musim panas, festival musim dingin besar, dan banyak lagi. Tetapi Yamagami tidak pernah menyebutkan apa pun tentang acara di kuil Inari di sebelahnya.

Yamagami mungkin sama sekali mengabaikan kuil ini, tetapi cukup banyak orang berkumpul di sini pada sore hari kerja yang menjelang malam ini.

 

Tak seorang pun akan menyebut kuil Inari ini sangat megah, dan tangga menuju ke sana curam dan sempit. Namun demikian, antrean orang terus berdatangan, dan Minato terkejut mengetahui bahwa begitu banyak orang tinggal di daerah ini.

“Ini cukup populer…”

Kuil Inari dengan gerbang torii merah menyala yang mencolok tersebar di seluruh Jepang. Setiap kuil, berapa pun ukurannya, memiliki pengunjung tetapnya masing-masing. Kuil Inari di dekat rumah orang tua Minato juga seperti itu.

Melihat begitu banyak orang yang datang mengunjungi kuil ini membantu menjelaskan mengapa Tenko begitu kuat.

 

Namun Minato tidak ingin bergabung dengan kerumunan besar seperti itu.

Jadi dia berbalik untuk pulang ketika dia mendengar suara lain di salah satu telinganya.

 

Teriakan bernada tinggi.

Beberapa burung berteriak dan mengepakkan sayapnya—suara yang akan membuat siapa pun merasa tidak nyaman.

 

Suaranya persis seperti tangisan yang dia dengar ketika burung-burung yang dirasuki datang ke kediaman Kusunoki beberapa hari yang lalu.

Angin panas menerpa sisi tubuhnya, dan Roh Angin membimbing Minato menyusuri jalan lain yang belum pernah dia lalui sebelumnya.

 

Mereka mungkin mengarahkan mereka ke tempat di mana burung-burung itu telah terkontaminasi.

Dengan kata lain, sarang roh jahat.

 

Minato membuka tas selempangnya.

Dia memeriksa buku catatannya; teks yang memenuhi setengah halaman berwarna hitam pekat. Dia menyimpan beberapa lembar daun kamper di dalam saku jaketnya. Dan dia memiliki pena kuas yang berisi tinta yang terbuat dari air suci.

Dia selalu membawa semua barang-barang ini setiap kali meninggalkan rumah. Tidak ada yang hilang.

Satu-satunya hal yang membuatnya khawatir adalah waktu. Warna biru di langit perlahan memudar.

“…Seberapa jauh tempat ini?” bisiknya, tetapi tidak ada jawaban, hanya dorongan tergesa-gesa di punggungnya. Seperti yang diharapkan, komunikasi terperinci terbukti sulit.

Petualangan ini dimulai dengan menyeberang jalan, lalu menyusuri jalan setapak yang sempit.

Dia berdoa agar bisa sampai ke tempat tujuannya sebelum matahari terbenam.

 

Didorong oleh hembusan angin yang kencang, ia akhirnya tiba di sebuah perairan di sisi selatan kota.

Kaki Minato yang tak terkendali berhenti di depan sebuah danau yang terlihat di balik deretan pohon yang lebat.

Dia telah menempuh jarak yang cukup jauh dalam waktu yang sangat singkat, berkat Roh Angin. Itu luar biasa. Meskipun begitu, dia telah terangkat beberapa kali, meluncur di atas tanah dengan cara yang membuat napasnya tercekat.

Sambil berkaki di lutut, Minato terengah-engah, berusaha menenangkan napasnya.

“D-dadaku sakit…”

Napasnya yang terengah-engah menunjukkan sedikit rasa tidak puas.

Namun, Roh Angin tidak menyerah. Mereka menepuk punggung Minato dengan lembut untuk mempercepatnya, dan udara dingin terasa nyaman di tubuhnya yang hangat.

Dia menarik napas dalam-dalam dan mulai berjalan. Detak jantungnya tidak melambat, tetapi dia tidak bisa bersantai.

 

Suara kicauan burung yang merdu terdengar dari kejauhan.

 

Minato menerobos rimbunan pepohonan hingga ia berdiri di samping danau besar.

Ini adalah salah satu tempat di mana Raijin muda telah melubangi tanah dengan petirnya, yang akhirnya membentuk salah satu danau yang menurut dewa petir sangat populer di kalangan burung liar.

Minato pernah mengunjungi tempat ini sekali sebelumnya, dan pikiran yang sama seperti saat itu muncul kembali di benaknya—beberapa makhluk raksasa dapat hidup dengan nyaman di tempat ini.

Matahari hampir terbenam. Langit berwarna merah menyala, kontras dengan permukaan danau yang bergelombang berwarna gelap. Pantulan matahari terbenam di permukaan air menciptakan pemandangan yang menakjubkan.

Beberapa burung yang lebih besar bermain-main di tepi danau, sesekali menyemburkan air tinggi ke udara.

Setidaknya, itulah yang dilihat Minato.

 

Pada kenyataannya, kabut tebal menyelimuti seluruh danau dalam kegelapan yang begitu pekat sehingga tampak seperti tengah malam.

 

Minato mendekati kelompok burung liar itu. Sebuah bola cahaya giok menghilangkan kegelapan, menghancurkannya sepenuhnya.

Roh Angin tetap berada di belakangnya.

Setiap jejak kabut beracun telah dihilangkan dari kelompok burung terbesar sebelum Minato mendekati mereka.

Burung-burung liar itu sudah tenang, tetapi masih ada banyak lagi.

Tidak ada waktu untuk berjalan mengelilingi seluruh danau. Tetapi begitu matahari terbenam, dia tidak akan bisa lagi mengetahui di mana burung-burung itu berada.

Minato membuka buku catatannya dan mendapati sebagian besar huruf di dalamnya sudah pudar.

Dia tidak bisa menggunakan kembali kertas yang pernah diresapi dengan kekuatan penghapusan.

 

Dia mengisi halaman-halaman yang tersisa dengan tulisan yang diresapi kekuatan penghancurannya, tetapi sulit untuk menulis dengan benar dalam cahaya redup itu. Meskipun tidak ada masalah dengan kekuatan yang mereka miliki.

Minato merobek selembar kertas dan mengeluarkan semburan angin.

Dia menyebarkan kertas itu ke mana-mana, tetapi tidak bisa memastikan apakah upaya pemberantasan itu benar-benar berhasil. Burung-burung liar berkicau dari beberapa lokasi, jadi dia tidak bisa tahu.

Namun, itu sama sekali tidak akan membantu jika dia menjadi tidak sabar.

Setelah mengembalikan kertas itu ke tangannya, Minato melihat bahwa huruf-huruf itu telah hilang. Dia menulis lebih banyak dan mengirimkannya terbawa angin, melakukan itu beberapa kali lagi sampai hanya beberapa halaman yang tersisa.

Burung-burung liar berterbangan pergi, secara bertahap mengurangi jumlah tangisan yang menyedihkan.

 

Malam pun tiba.

Lampu-lampu yang jarang menyala di jalan setapak tidak mampu menerangi seluruh danau. Hanya ada beberapa burung yang tersisa, dan Minato hanya bisa mendengar mereka bercebur di danau.

Dia tidak bisa melihat burung-burung lagi dan, tentu saja, dia tidak bisa melihat roh jahat apa pun.

“Aku penasaran apakah masih ada roh jahat di sekitar sini.”

Minato mengharapkan semacam respons dari Roh Angin, tetapi dia tidak menerimanya. Dia tidak merasakan angin di tubuhnya, dan kehangatan di punggungnya telah memudar.

Roh Angin telah pergi.

 

Minato menoleh ke belakang dengan bingung, tetapi yang dilihatnya hanyalah kegelapan.

Tiba-tiba, dia mendengar suara di atasnya.

“Kamu hanya punya beberapa lagi yang tersisa.”

Minato mendongak, dan matanya melotot.

Seekor rubah hitam duduk melayang di udara di atas danau, tubuhnya samar-samar dibingkai oleh partikel-partikel keemasan. Itu adalah Tsumugi.

 

Desain di dahinya bukan berwarna putih, melainkan merah.

 

Itu adalah pertanda bahwa Tenko berada di dalam tubuhnya. Suara itu juga memperjelasnya. Suara kami yang benar-benar tak terlupakan itu praktis memancarkan daya pikat.

Minato tahu bahwa yang sedang dihadapinya adalah Tenko.

Dia mempelajari hal itu dari Yamagami, bukan dari Tenko sendiri. Jadi, untuk berjaga-jaga, dia bertanya, “Kau bukan Tsumugi, tapi dewi Inari, benar?”

Tubuh Tsumugi yang dirasuki tiba-tiba memiringkan kepalanya.

“…Yah, kau tidak salah… Beberapa orang memang melihatnya seperti itu. Namun, aku tidak pernah suka dipanggil dengan nama itu,” gumamnya dengan nada tidak puas.

Tenko menegakkan kepalanya dan mengangkat dagunya.

“Meskipun itu tidak penting sekarang. Kamu hampir selesai.”

“Berapa banyak roh jahat yang tersisa?” tanya Minato.

“Setengah dari danau dan di tepi pantai…tepat di sana.”

Ekornya yang tunggal menunjuk ke arah tepian di seberang danau.

 

Terakhir kali Minato melihat Tenko—atau Tsumugi—adalah ketika dia bertarung dengan Yamagami, tetapi Minato tidak menyimpan dendam terhadap kami tersebut. Yamagami pun tampaknya tidak membencinya.

Dia sebenarnya tidak mengerti hubungan antara mereka berdua, tetapi Tenko juga memperlakukan Minato seperti biasa.

Kami adalah makhluk yang mudah berubah-ubah dan jarang sekali mengakui keberadaan seorang manusia pun.

Oleh karena itu, Minato menyadari perlakuan istimewa yang diterimanya, karena para kami berbicara kepadanya secara individual.

 

Pikiran-pikiran itu terlintas di benaknya saat ia mengeluarkan ponselnya dari saku.

Dia menginginkan penerangan untuk menulis. Tetapi layarnya gelap.

“Sudah mati…”

Minato awalnya berencana keluar hanya sebentar, jadi baterainya memang sudah lemah.

Dia menghela napas pelan karena kecerobohannya sendiri. Saat dia mulai berjalan menuju cahaya terdekat, Tenko melayang turun menghampirinya. Tubuhnya bersinar cukup terang untuk dijadikan penerangan saat menulis.

“Terima kasih banyak,” kata Minato padanya.

Tenko terkekeh. “Kau bisa berterima kasih padaku dengan memberikan sushi inari .”

“Apakah besok tidak apa-apa?”

Mata Tenko menyipit, dan sudut mulutnya terangkat membentuk senyum. Itu adalah ekspresi yang benar-benar tampak jahat.

“Kau sudah mengatakannya. Kau tahu kan kalau kau berjanji padaku, kau tidak boleh mengingkarinya dengan alasan apa pun?”

“Aku tidak akan merusaknya.”

Tenko tidak makan apa pun saat terakhir kali datang ke kediaman Kusunoki. Seperti Yamagami, dia pasti penasaran dengan hal-hal yang disukai kerabatnya.

Membuat sushi seperti inari itu cukup mudah.

 

Minato menulis setiap huruf dengan hati-hati dan tepat.

Tenko menyipitkan mata melihat cahaya hijau giok yang berasal dari tulisan itu.

“Kamu tidak punya banyak halaman lagi. Kerahkan semua kemampuanmu pada halaman itu.”

“Oke.”

Dia merobek lembaran kertas yang penuh dengan surat-surat itu dan melirik ke arah danau, berpikir bahwa dia sebaiknya mengirimkannya mengelilingi danau, mengikuti jalur lampu-lampu di tepi pantai.

Minato menyiapkan hembusan angin, tetapi Tenko tidak bergerak. Dia menatap matanya dari jarak yang sangat dekat.

“…Maaf, tapi bisakah Anda memberi saya sedikit ruang?”

“Matamu itu cukup merepotkan, ya?” kata Tenko dengan acuh tak acuh, tanpa sedikit pun menunjukkan tanda-tanda akan menghindar.

 

Mata Minato tidak bisa melihat roh jahat, kami, atau fenomena unik lainnya.

Dia mungkin mendapatkan kesan samar tentang sesuatu yang luar biasa kuat, dan dia hanya bisa melihat makhluk yang memilih untuk menampakkan diri kepadanya.

Sekilas pandang saja pada mata itu sudah cukup bagi seorang kami untuk memahaminya.

Fujin dan Raijin tidak pernah mengatakan apa pun, tetapi mereka tampak tahu.

Tentu saja, Tenko tidak terkecuali.

 

“Memang agak merepotkan, tentu saja. Bisa melihat semuanya akan membantuku meningkatkan kekuatanku. Tapi aku juga berpikir bahwa aku menjalani hidup yang lebih bahagia tanpa melihat hal-hal seperti itu,” jawab Minato jujur ​​dengan senyum masam.

 

Menurut Yamagami, roh jahat tercipta ketika jiwa orang yang telah meninggal tidak dapat berhenti merindukan dunia fisik.

Jika dia bisa melihat roh-roh jahat itu, maka dia mungkin tidak akan bisa mengabaikannya. Dia tidak bisa berpura-pura tidak melihat mereka, dan beban yang tidak perlu itu mungkin akan membuat hidupnya sulit.

Tidak—itu pasti akan mempersulit hidupnya.

Minato mengenal dirinya sendiri lebih baik daripada siapa pun. Sangat mudah untuk membayangkannya.

 

“Aku suka orang jujur,” kata Tenko sambil mengangguk setuju. “Tapi aku tidak akan menggunakan kekuatanku untuk membuat area ini terang. Jauh lebih mudah untuk sekadar menyesuaikan penglihatanmu.”

Ekor yang tadinya berada di belakang punggungnya tiba-tiba bertambah banyak, membentuk sembilan ekor yang mengembang. Ekor-ekor itu mengumpulkan cahaya dan memadatkannya menjadi bola kecil.

Meskipun hanya sebesar bola pingpong, bola cahaya itu bersinar sangat terang sehingga Minato tidak bisa melihatnya secara langsung.

 

Apa yang sedang terjadi? Apa maksudnya dengan “menyesuaikan pandangannya”? Dia bahkan tidak bisa melihat benda ini.

Dipenuhi dengan pertanyaan-pertanyaan yang tak terjawab, Minato hanya bisa mundur menjauh dari cahaya itu.

Tepat saat itu, sembilan ekor kami dengan cepat mengembang lagi, melemparkan bola ke arahnya.

Ledakan itu terjadi tepat di depan wajah Minato. Dia mengangkat satu tangan untuk melindungi matanya dari cahaya yang menyengat.

“Hmm, mungkin itu sedikit terlalu terang.”

Suara Tenko sama sekali tidak menunjukkan penyesalan.

“—Itu mengerikan.”

Kami bersifat egois dan tidak memikirkan orang lain.

Tentu saja Minato tahu itu. Dia sudah terbiasa, berkat menghabiskan begitu banyak waktu bersama para kami, terutama Yamagami.

Dengan desahan putus asa, Minato menurunkan lengannya dan berkedip.

Entah mengapa, dia memiliki penglihatan yang sangat tajam.

Cuacanya sangat cerah, seperti tengah hari. Segala sesuatu lebih mudah dilihat daripada saat dia pertama kali tiba.

“Bagaimana…?”

Itu bukan satu-satunya hal yang membuatnya takjub.

Kabut hitam menutupi separuh danau, dengan kabut yang lebih pekat menyembur keluar dari tengah air yang gelap gulita.

Dia juga bisa melihat awan asap hitam di atas tubuh Tenko. Sekilas melihatnya saja sudah membuatnya merasa jijik.

 

Semua hal ini tampak jelas dan berbeda, sangat berbeda dari bentuk-bentuk samar yang pernah ia rasakan sebelumnya.

Dia dapat merasakan dengan jelas bahwa mereka adalah roh jahat.

 

Minato melirik Tenko saat burung itu mengibaskan ekornya.

“Saya membuatnya agar Anda bisa melihatnya untuk sementara waktu. Anda mungkin belum terbiasa dengan ini, jadi Anda mungkin melihat semuanya terlalu jelas, tetapi itu lebih baik daripada tidak melihat apa pun sama sekali.”

“Terima kasih.”

“Sederhana saja. Sajikan juga soba inari untukku.”

“Aku akan membawanya besok… Oh, tunggu, apakah upacaranya masih akan berlangsung?”

“—Kau tidak tahu? Ini akan berlangsung selama dua hari lagi. Aku akan datang kepadamu, jadi bersiaplah untuk menjamuku.”

“Dipahami.”

Tenko berjungkir balik dengan gembira di udara dan bergerak ke belakang Minato.

 

Sekarang dia bisa melihat semuanya dengan jelas. Ini akan mudah sekarang karena dia bisa melihat roh jahat dan kabut beracun.

 

Dia bahkan bisa melihat cahaya dari jimat-jimat itu.

 

Menyadari hal itu, Minato mempelajari buku catatannya. Seperti yang dikatakan Yamagami, cahaya giok bersinar dari huruf-huruf hitam tersebut.

Namun cahayanya sangat redup.

“Kupikir lampu ini seharusnya terang…”

“Saya membuatnya sedemikian rupa sehingga Anda tidak melihat intensitas sebenarnya.”

“Mengapa kamu melakukan itu?”

“Cahaya itu terlalu terang untuk mata manusia.”

“A-ini benar-benar sekuat itu…?”

“Jangan khawatir soal itu. Cepat bersihkan semua ini. Udaranya tidak hanya buruk, tapi juga sangat berisik.”

“Berisik? Aku tidak mendengar apa pun.”

Tenko mengibaskan ekornya dengan kesal di belakang Minato saat dia melihat sekeliling.

“Kamu tidak bisa mendengar suara-suara makhluk jahat itu. Cepat, singkirkan dulu yang ada di danau.”

“Tentu.”

Kemungkinan besar dia tidak melakukan apa pun pada telinganya sehingga dia tidak bisa mendengar apa pun.

 

Minato melihat ke sisi kanan danau, lalu ke tengah—area yang diselimuti lingkaran kabut hitam—ketika kaki-kaki kurus mulai muncul dari dalam air.

Beberapa di antaranya menyerupai kaki serangga air atau laba-laba. Salah satu kakinya berukuran hampir sama dengan Minato.

Ia merinding melihat makhluk-makhluk itu merayap keluar dari danau. Minato mengirimkan jimat melalui hembusan angin. Bola giok itu terbang lurus, menembus kabut beracun, dan mencapai sumber kejahatan. Semua kakinya membengkak dan meledak.

 

Melihatnya dengan jelas, mata Minato membelalak, dan mulutnya ternganga.

Seluruh massa itu dengan mudah pecah berkeping-keping dan tersebar. Angin bertiup mengejarnya, mengirimkan gelombang kekuatan ilahi keemasan yang membersihkan seluruh area.

Dalam waktu yang sangat singkat, hanya permukaan danau yang tenang yang tersisa, seolah-olah makhluk-makhluk menjijikkan mirip serangga itu tidak pernah ada.

“—Jadi seperti itulah penampakannya.”

Hal itu mengejutkannya.

Minato melakukan semuanya sendiri, tetapi hal itu tetap membuatnya benar-benar tercengang.

 

“Selanjutnya, bank di seberang sana.”

Minato melepaskan jimat ke arah yang ditunjukkan Tenko dengan dagunya. Saat angin yang dilepaskannya bergerak, ia meninggalkan jejak berbentuk kipas, menyebarkan dan membersihkan kabut beracun.

“Aku melihat cahaya keemasan mengikuti batu giok itu. Apakah itu?”

“Ada makhluk tertentu di dekatmu yang memancarkan cahaya yang mengganggu itu, bukan?”

“Oh, jadi itu kekuatan Yamagami… Oh, tentu saja. Air suci itu mengandung sebagian dari kekuatannya.”

“Ya, kamu hanya memiliki kekuatan untuk melenyapkan, bukan memurnikan. Jadi begituKekuatan ilahi makhluk itu membersihkan area tersebut. Ia tentu tidak melakukan sesuatu setengah-setengah.”

Minato tidak menyadari sedikit pun rasa kesal yang tersirat dalam beberapa kata terakhir itu.

 

Angin itu dengan cepat mencapai sisi lain danau.

Di sana, di tepi sungai, berdiri sebuah gubuk kecil. Sekilas, gubuk itu tampak seperti dibangun sepenuhnya dari bahan bangunan berwarna hitam. Namun, pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa bukan itu masalahnya.

Makhluk-makhluk hitam berbentuk cacing berkerumun di setiap inci tempat itu.

Seluruh permukaannya bergoyang dan bergelombang.

 

Minato menggigil, secara refleks menutup matanya dan menggosok lengannya. Ia dipenuhi rasa jijik yang luar biasa secara psikologis sehingga bulu kuduknya tak kunjung reda.

Tenko menunjukkan sedikit rasa simpati.

“Sungguh sial kau melihat roh jahat pertama itu. Meskipun, mungkin aku juga sedikit bersalah… Aku mungkin telah menghilangkan terlalu banyak penghalang yang menghalangi penglihatanmu .”

“—Tidak, tidak apa-apa. Aku hampir tidak bisa melihat apa pun dalam kegelapan itu…”

Cara bicara Tenko menarik perhatiannya, tetapi Minato hanya senang melihat apa pun saat ini. Dia tidak akan mengeluh, tetapi bersyukur.

Minato menyipitkan mata sambil mengamati gubuk itu.

Ini adalah jimat terakhirnya. Dia tidak boleh gagal.

Dia meningkatkan kecepatan anginnya. Jimat itu melayang di udara sebelum menghantam gubuk. Dahsyatnya benturan itu—seolah-olah dia menginjak serangga—dengan jelas menunjukkan perasaan Minato terhadap roh jahat.

Tabrakan itu melemparkan makhluk-makhluk merayap itu ke udara dengan suara keras yang membuat Minato merinding. Tak lama setelah gelombang kejut menghantam Minato dan Tenko, permukaan danau berputar-putar dengan liar.

 

Ketika ombak menerpa pantai terdekat, Minato menurunkanIa secara refleks mengangkat lengannya untuk menutupi matanya. Tenko melayang di belakangnya, dengan senyum puas di wajahnya.

Minato berjalan menyusuri jalan pedesaan yang tenang di malam hari, diterangi oleh lampu depan mobil yang lewat.

Seekor rubah hitam berlari kecil di sampingnya.

Meskipun mengambang, ia menggerakkan kakinya seolah-olah sedang berjalan di tanah.

Minato melirik ke arahnya, matanya telah kembali normal. Tanda di dahi rubah hitam itu sekarang berwarna putih, dan dia hanya memiliki satu ekor.

Tsumugi telah kembali.

 

Tsumugi dan Minato berjalan pulang bersama setelah semua korupsi di sekitar danau telah diberantas.

Dalam perjalanan pulang, Tsumugi mulai menjelaskan mengapa roh-roh jahat itu membuat sarang di danau tersebut.

“Sejumlah besar burung migran telah mengunjungi danau itu. Banyak dari mereka membawa kotoran, dan makhluk jahat itu menginfestasi daerah tersebut dan mulai saling memakan, akhirnya menjadi onryo yang menggunakan gubuk dan danau sebagai basis.”

“Sekarang aku mengerti. Aku sudah menyingkirkan semua yang bisa kulihat di sekitar danau, tapi jika burung-burung terus berkumpul di sana, maka hal yang sama akan terus terjadi.”

Hal itu membuat Minato khawatir.

 

Dia sangat yakin bahwa peningkatan jumlah burung migran disebabkan oleh ho’o. Burung-burung liar dari seluruh dunia datang mengunjungi pemimpin mereka. Tidak ada cara untuk menghentikan kesungguhan mereka, sehingga danau itu pasti akan kembali menjadi sarang roh jahat.

 

Tsumugi melirik Minato.

“Itu benar. Tapi danau itu akan tetap jernih untuk sementara waktu, mungkin beberapa tahun.”

Setidaknya, itu melegakan.

Minato mengerti bahwa kekuatannya tidak melakukan itu. Dia hanya bisa menyingkirkan roh jahat dan korupsi, bukan memurnikannya.

“Semua ini berkat kekuatan Yamagami,” katanya.

Tsumugi mengibaskan ekornya. “Benar sekali. Itu sangat murah hati. Dewa-dewaku tidak akan melakukan hal seperti itu.”

“Benar-benar?”

“Ya. Dia tidak akan mendapat keuntungan apa pun dari itu.”

Tatapan mata Tsumugi tidak menunjukkan sedikit pun kebohongan.

 

Sembari mereka berbincang, berjalan di sepanjang jalan yang dipenuhi lampu jalan, sebuah gunung kecil tampak di kejauhan. Deretan gerbang torii yang cerah terlihat di kejauhan.

Tempat itu beberapa jam sebelumnya dipenuhi orang, tetapi sekarang tampak kosong seperti mulut raksasa yang agak menyeramkan—efek ini sepenuhnya disebabkan oleh perubahan dari cahaya alami ke cahaya buatan.

Minato merasa aneh bahwa perubahan sederhana ini bisa menghasilkan efek yang begitu mengganggu.

 

Pertama dan terpenting, torii berfungsi untuk menandai perbatasan. Mereka memberi tahu orang-orang bahwa ada alam kami di baliknya.

Seseorang muncul dari alam kami itu.

Dia tampak seperti seorang pria muda, dan dia tersandung saat melewati gerbang torii terakhir , mungkin karena tangganya sangat curam.

Ia melirik Minato saat pria itu mendekat, lalu berbalik dan mulai berjalan ke arah berlawanan, matanya tertuju ke tanah. Terlalu gelap untuk melihat wajah pria itu, tetapi bahunya yang membungkuk membuatnya tampak murung dan sedih.

 

Minato menatap ke puncak gunung—ke arah warna merah tua.Sebuah kuil yang tampak melayang, diterangi dari bawah. Dia tidak mendengar suara manusia, jadi upacara itu pasti sudah selesai.

“Apakah orang-orang masih mengunjungi kuil pada jam segini?”

“Terkadang. Pemuda itu sedang melakukan devosi seratus kunjungan.”

“…Itu menjelaskan semuanya.”

“Hari ini adalah hari kesembilan puluh sembilan. Besok akan menjadi kunjungannya yang keseratus.”

Sosok manusia itu bergerak sangat lambat menyusuri jalan. Bahkan berjalan pun tampak sulit baginya.

“Dia terlihat sakit…”

“Ya, memang begitu. Tapi jika berhenti sekarang, semua kunjungan sampai saat ini akan menjadi sia-sia. Dia bisa saja merasa sakit, atau cuacanya buruk, tetapi dia harus menyelesaikannya sampai akhir.”

Suara Tsumugi tetap tenang, seolah ingin mengatakan bahwa ini hanyalah hal yang wajar. Minato berhenti berjalan dan membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu tetapi terhenti. Tsumugi berbalik dan menghadapinya.

“Apakah Anda akan mengatakan bahwa itu terlalu kejam?” tanyanya. “Ini adalah sesuatu yang mulai dilakukan manusia sendiri. Merekalah yang memutuskan bahwa seorang kami (dewa) akan mengabulkan keinginan mereka jika mereka datang selama seratus hari berturut-turut atau melakukan seratus kunjungan dan doa. Kami tidak ingat pernah membuat janji seperti itu.”

“…Jadi begitu.”

Minato tidak bisa berkata apa-apa.

Para Kami tentu saja tidak terikat pada ritual apa pun yang diciptakan oleh manusia.

“Terkadang, seorang kami (roh atau dewa) akan mengabulkan permintaan begitu saja, dan orang-orang akan kembali dengan banyak persembahan, sehingga ada beberapa orang yang ketagihan.”

“Tapi itu hanya sifat manusia dan sifat para dewa.”

Tsumugi tertawa; dia pasti menganggap itu lucu. Di belakangnya, pemuda yang telah mengunjungi kuil meskipun sedang sakit, tidak terlihat di mana pun.

 

Minato tidak tahu keinginan apa yang mendorong pengabdian pria itu, tetapi pasti itu sesuatu yang besar.

Bahkan dengan teknologi yang begitu maju saat ini, masih ada orang-orang di luar sana yang percaya pada kami (roh atau dewa). Jika tidak, pria tadi dan semua orang yang datang siang hari tidak akan mengunjungi kuil ini.

Pemuda itu bahkan tidak menyadari keberadaan Tsumugi.

Dia tidak bisa melihat maupun merasakan kami.

Namun jauh di lubuk hatinya, ia masih percaya akan keberadaan makhluk-makhluk dari dunia lain yang melampaui pemahaman manusia.

Kesetiaan yang teguh dari individu-individu seperti mereka yang menyembah dewi Inari, bersama dengan kepercayaan dari banyak pengikutnya, itulah yang membuat Tenko begitu kuat.

Masuk akal jika kekuatan ilahinya melebihi kekuatan Yamagami—dewa dari gunung yang jarang dikunjungi orang. Ia telah membuat Minato dapat melihat makhluk gaib, meskipun hanya sementara.

 

Saat Minato merenungkan semua ini, Tsumugi mulai mendaki menuju kuil Inari seolah-olah menaiki tangga tak terlihat. Bundel kain furoshiki tergantung di punggungnya.

“Apakah kamu juga pergi menjalankan beberapa urusan hari ini?”

“Ya, kebetulan saya sedang berada di dekat danau. Kami saya tiba-tiba masuk ke tubuh saya begitu saja.”

“Yah, kamu banyak membantuku. Terima kasih.”

Tsumugi menoleh ke belakang dan tersenyum. “Sampai jumpa besok untuk makan siang.”

“Aku akan menunggumu dengan sushi inari dan soba inari .”

“Aku sudah tidak sabar. Baiklah, sampai jumpa nanti!”

Dia berlari kembali ke kuilnya.

 

Setelah mengantar utusan kami pergi, Minato mengambil jalan samping menuju rumahnya yang membentang di sepanjang gunung. Puncak yang sunyi itu menjulang di atas pepohonan tinggi yang menaungi bayangan gelap di malam hari.

Minato berjalan menyusuri jalan tanah di bawah cahaya bulan sabit.

Di sepanjang jalan, dia mendengar suara-suara manusia.

Tiga orang sedang memuat barang-barang ke dalam mobil di depan sebuah rumah dengan lampu teras menyala.

“Tenda ini adalah yang terakhir, kan?”

“Ya, itu dia… Oh, sial, aku lupa minumannya.”

“Hei, jangan lupakan hal yang paling penting.”

Pembicara itu tertawa terbahak-bahak dan menyikut seorang pria yang lebih muda di tulang rusuknya untuk menyuruhnya kembali ke rumah.

Pakaian berlapis yang mereka kenakan memprioritaskan kemudahan bergerak. Hal itu seolah menunjukkan bahwa mereka akan menuju pegunungan, sementara perlengkapan berkemah memenuhi mobil mereka.

 

Minato melirik ke arah mereka saat melewatinya.

Dia bertanya-tanya apakah mereka benar-benar berencana untuk berkendara ke gunung yang jauh pada jam segini. Apalagi dengan gunung yang begitu indah dan dekat.

Tidak—dia melihat joran pancing air asin di antara barang-barang mereka, jadi kemungkinan besar mereka sedang menuju ke laut.

Saat Minato berpikir sejenak, para pria itu mulai berbicara lagi sambil menutup pintu mobil.

“Kami tinggal tepat di sebelah gunung, tetapi kami akan pergi jauh ke gunung di prefektur lain. Kurasa kami cukup pilih-pilih, ya?”

“Tujuan utamanya adalah untuk memancing di laut dalam perjalanan. Dan lagipula kita tidak bisa mendaki gunung ini.”

Kata-kata pria itu yang terucap melalui asap rokoknya menusuk telinga Minato.

 

Minato mendaki gunung beberapa kali dalam sebulan. Kebanyakan ia pergi untuk membersihkan kuil dan memanen makanan dari hutan.

Dia tidak pernah melihat orang lain di sana.

Mungkin lebih banyak orang ingin mendaki gunung itu tetapi tidak bisa.

Yamagami memang mengatakan bahwa dulu banyak orang yang berkunjung ke sana.

 

Minato berhenti di tengah jalan yang gelap itu dan menoleh ke belakang.

Lampu belakang merah mobil station wagon milik para pria itu semakin menjauh. Secara diagonal di atasnya, lampu-lampu menyinari kuil Inari. Bangunan yang terang luar biasa itu menenangkan Minato, seperti mercusuar yang bersinar di tengah lautan gelap.

Sebaliknya, gunung di sebelahnya sangat gelap. Terasa sunyi dan terpencil.

 

Namun, tempat itu dipenuhi dengan kehadiran Yamagami yang bermartabat.

 

Bahkan Minato dengan indra yang tumpul pun bisa merasakannya. Orang-orang yang dapat merasakan kekuatan kami dengan benar akan merasakannya dengan lebih kuat lagi.

Umat ​​manusia saat ini sedang kehilangan kepekaan yang halus itu, tetapi beberapa orang masih mempertahankannya.

Beberapa orang di kota itu mengakui keberadaan Yamagami.

 

Jika orang-orang mulai berkunjung lagi, hal itu mungkin akan membuat gunung tersebut lebih hidup dan meningkatkan kekuatan ilahi Yamagami.

 

Itulah yang dipikirkan Minato saat ia menatap jauh ke dalam gunung yang gelap itu.