Bab 2: Seorang Teman Perjalanan

“Oh, ini dia. Deterjen yang biasa saya pakai.”

Hanya tersisa satu kantong isi ulang deterjen cucian yang dia cari di rak, dan Minato menambahkannya ke keranjang belanjanya.

“Itu yang terakhir. Baiklah, kalau begitu, mari kita pulang.”

“ Cicit!””

Anak ayam berwarna merah muda mutiara di pundaknya sedikit mengepakkan sayapnya saat Minato berjalan menuju konter.

 

Dia telah mendapatkan kemasan terakhir dari apa yang selama ini dia cari.

Kebanyakan orang akan menganggapnya sebagai hari keberuntungan mereka jika hal seperti itu terjadi pada mereka, dan jika semuanya berjalan sesuai keinginan mereka, mereka akan menyebutnya sebagai keberuntungan luar biasa. Meskipun keberuntungan Minato sudah pasti, berkat berkah dari ho’o dan tiga roh lainnya, itu tetap membuatnya bahagia. Lagipula, tidak ada yang senang pergi dari satu toko ke toko lain untuk mencari sesuatu.

 

Kasir itu sibuk memeriksa persediaan barang. Bahkan setelah Minato meletakkan keranjangnya di atas meja, dia sama sekali tidak melirik ke arahnya.

“Permisi, bisakah Anda menelepon saya?”

Pria itu hampir terlonjak kaget ketika mendongak dan melihat Minato.

“Hah?! …Oh, tentu saja, segera!”

Dia menatap Minato sejenak sebelum mulai memeriksa barang belanjaannya.

Ho’o terkadang menemani Minato saat ia keluar. Setiap kali itu terjadi, orang-orang tanpa sengaja menghindarinya, sama seperti saat ia bersama Yamagami.

Meskipun kasir itu tidak bisa melihat ho’o tersebut, dia tidak menyadari Minato yang membawa ho’o itu. Minato memahami hal itu, namun ho’o di bahunya menyipitkan matanya.

 

Jalan perbelanjaan itu selalu sepi pada pagi hari di hari kerja.

Minato bekerja sendiri, jadi dia hanya pergi berbelanja pada hari kerja dan menghindari akhir pekan karena para kami (dewa) secara alami membuat orang menjauhinya.

Beberapa langkah dari penyeberangan jalan, ho’o itu berteriak, menarik perhatiannya.

“ Cicit!””

Minato melirik ke bahunya dan melihat ho’o itu mengarahkan sayapnya ke arah sebuah toko di sudut jalan. Berbagai macam kotak kayu kecil bergaya yosegi berjajar di jendela depan. Ho’o itu sangat menyukai kerajinan tangan tradisional buatan manusia. Minato berpikir bahwa pasti ada sesuatu yang menarik bagi mereka.

Dia masuk ke toko untuk membiarkan ho’o melihat-lihat.

Beberapa detik kemudian, sebuah sepeda melaju kencang di jalan…

“Kamu suka yang ini? Atau yang itu?”

…tetapi Minato sama sekali tidak menyadarinya. Dia sedang mengangkat dua kotak kecil agar para ho’o bisa mengaguminya. Seandainya mereka tidak masuk ke toko, sepeda itu mungkin akan menabrak mereka. Minato menghindari situasi berbahaya seperti itu setiap hari—hanya efek lain dari keberuntungannya.

Para ho’o tampak cukup senang hanya sekadar melihat-lihat, jadi mereka pergi tanpa membeli apa pun.

Ditemani anak ayam yang tampak senang dengan bulu-bulunya yang mengembang, Minato berjalan menuju penyeberangan di ujung pusat perbelanjaan. Begitu sampai di sana, lampu berubah hijau tepat pada waktunya. Ini juga merupakan kejadian sehari-hari. Hal ini terjadi bukan hanya pada lampu lalu lintas, tetapi juga pada apa pun yang membutuhkan waktu tunggu.

Saat masih tinggal bersama orang tuanya, Minato sering menderita flu dan masalah tenggorokan lainnya yang muncul seiring pergantian musim. Namun, sejak pindah ke sini—atau lebih tepatnya, sejak Reiki mulai tinggal di taman—dia belum pernah sakit sekalipun. Dan, tentu saja, dia juga belum pernah terluka.

 

Setelah meninggalkan pusat perbelanjaan, Minato berjalan santai ketika ia melihat sebuah toko minuman keras di sudut jalan. Sebuah poster yang menutupi pintu kaca depan mengiklankan undian berhadiah.

Minato mempercepat langkahnya dan bergegas melewatinya. Ho’o itu tampaknya tidak bereaksi. Akhir-akhir ini, Minato berusaha menghindari tempat-tempat yang mungkin mengadakan undian atau lotere—karena dia pasti akan menang.

Siapa pun akan mulai berpikir ada sesuatu yang mencurigakan jika orang yang sama menang hampir setiap kali. Orang-orang akan mencurigainya melakukan kecurangan atau trik licik lainnya.

Keberuntungan Minato berasal dari Empat Roh yang secara sewenang-wenang memutuskan untuk memberikan berkah mereka kepadanya. Bukan hanya satu dari mereka yang melakukannya, tetapi keempatnya, membuatnya jauh lebih beruntung daripada biasanya.

Dia benar-benar menghargainya. Sungguh , tapi jujur ​​saja, dia berharap mereka sedikit mengurangi intensitasnya. Berkat mereka tidak hanya memberinya keberuntungan, tetapi juga hal-hal lain—seperti menarik kawanan besar burung liar. Burung-burung dari berbagai bentuk dan ukuran muncul dari segala arah, bertengger di pagar, atap rumah, tiang telepon, kabel listrik, dan di mana pun di dekatnya. Terlebih lagi, Minato tidak bisa tidak berpikir bahwa setiap burung itu tertuju padanya.

Orang-orang yang berpapasan dengannya di jalan berbisik-bisik satu sama lain.

“Hei, ini si pembisik burung.”

“Lihat, dia juga punya banyak burung hari ini.”

Mereka disalahpahami.

Meskipun bagi orang-orang yang lewat tampak bahwa burung-burung itu mengikuti Minato dengan patuh tanpa menimbulkan keributan, sebenarnya mereka berkumpul di sekelilingnya untuk memberi hormat kepada ho’o yang bertengger di bahunya. Meskipun Minato memahami alasan di balik kesalahpahaman ini, dia tidak mencoba untuk mengoreksi siapa pun. Lagipula, dia tidak akan mampu membuat siapa pun yang tidak dapat melihat ho’o itu mengerti.

Hal itu terjadi setiap kali dia keluar bersama ho’o, namun burung-burung juga mendekati Minato ketika dia keluar sendirian, meskipun tidak sebanyak itu. Sesekali, burung liar langka akan muncul, sehingga para penggemar burung sering mengikutinya dari belakang, dengan kamera siap sedia.

Berpura-pura tidak memperhatikan, Minato berjalan bersama anak ayam yang gagah itu. Burung-burung lain mengikuti di belakang mereka dengan khidmat, suara kepakan sayap mereka terdengar dari kejauhan. Sekelompok penduduk setempat mengamati dari jauh.

“Luar biasa. Rasanya hampir seperti prosesi kerajaan.”

“Ini sangat menarik. Saya selalu menantikan kedatangan ahli komunikasi dengan burung.”

“Saya juga.”

Minato tidak mendengar obrolan mereka yang riuh, tetapi penduduk setempat memperlakukannya seperti sebuah acara istimewa.

 

Thunk, thunk . Jalan perbelanjaan kini telah berada di belakang mereka, Minato mendengar suara palu yang menyenangkan menghantam kayu.

Berjalan menuju sumber suara, ia melihat orang-orang sedang membangun rumah. Sejauh ini hanya kerangkanya yang berdiri, dan permukaan kayu yang baru dipotong berkilauan di bawah sinar matahari. Minato mengagumi balok-balok atap lantai dua yang mengesankan. Struktur bangunan menggunakan sambungan saling mengunci tanpa menggunakan paku. Rumah-rumah yang menggunakan sambungan kayu seperti ini sangat langka saat ini.

Minato berdiri, mengamati semuanya. Rumah itu lebih lebar dan lebih tinggi daripada kediaman Kusunoki.

“…Aku penasaran apakah ini akan menjadi rumah multigenerasi. Kelihatannya akan menjadi bangunan yang bagus dan besar.”

“ Cicit!””

Ho’o itu mencondongkan tubuh ke depan, menatap bangunan itu dengan saksama. Minato terkekeh melihatnya begitu asyik memperhatikan.

“Sepertinya ini sesuatu yang akan kau sukai, Bird—”

Di tengah kalimatnya, Minato melihat seorang pria tua berpakaian buruh, terhuyung-huyung agak jauh. Ia membawa sepotong kayu panjang di pundaknya, tetapi tampaknya itu terlalu berat untuk dipikulnya.

Minato melambaikan tangannya, mengirimkan embusan angin ke arahnya.

“Wow!”

Ditopang oleh hembusan angin, pria tua itu berdiri tegak, nyaris terhindar dari kecelakaan.

“Hati-hati, bos! Hampir saja!”

“Lenganmu mulai lelah, ya? Kamu seharusnya tidak memaksakan diri terlalu keras di usiamu sekarang!”

“Diam! Ini bukan masalah yang tidak bisa saya tangani!” bentak lelaki tua itu kepada para pekerja muda yang mengawasinya dari atap.

Namun, dia tetap meletakkan kayu itu. Cara dia melakukannya agak ceroboh; dia tidak melemparkannya, melainkan melepaskan beban itu karena dia tidak bisa menahannya lagi.

Pria itu menggosok lengan atasnya, bahunya yang lebar memberinya kesan kasar. Dia tampak siap membentak siapa pun yang berbicara dengannya.

Tepat ketika Minato memutuskan untuk melanjutkan perjalanannya dengan tenang, pria tua itu menoleh ke arahnya. Tanpa sengaja, Minato bertatapan dengannya. Pria tua itu mengerutkan kening, cemberutnya menakutkan seperti gargoyle.

“…Hah? Hei, kau pria yang bisa berkomunikasi dengan burung itu. Awalnya aku tidak mengenalimu.”

“…Oh. Hai.”

Minato mengira lelaki tua itu mungkin akan menegurnya karena sesuatu, tetapi rupanya, lelaki tua itu sama sekali tidak bisa memahami apa yang Minato katakan.Ya. Sebagai seorang pria lanjut usia, pasti penglihatannya sudah mulai bermasalah.

Belum pernah ada yang menyebut Minato sebagai “pembisik burung” di hadapannya sebelumnya. Dia tidak tahu harus menanggapi apa.

“Kamu tidak melihatnya barusan, kan? Ah, aku harap kamu tidak melihatnya.”

Dengan sedikit malu, pria tua itu menggaruk kepalanya yang dibalut handuk. Sebenarnya dia cukup ramah.

“Hembusan angin tiba-tiba itu sangat membantu.”

“Itu benar-benar keberuntungan,” kata Minato, sambil berpura-pura terkejut.

“Akhir-akhir ini, tubuhku tidak bisa melakukan hal-hal yang kuinginkan… Aduh, menjadi tua itu menyebalkan.”

Pria tua itu tertawa saat mengatakannya, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan rasa frustrasinya.

“Saya memaksakan diri karena saya masih belum bisa menyerahkan semuanya kepada anak-anak muda itu, tetapi mungkin sudah saatnya saya menyerah.”

Sambil menggosokkan tangannya yang kapalan ke lengannya, dia mendongak ke arah kerangka rumah itu.

“Tapi rumah ini, setidaknya… saya ingin terus mengerjakannya sampai selesai.”

Kejujuran dalam kata-katanya menyampaikan rasa putus asa yang mengerikan. Tak seorang pun bisa menang melawan waktu. Kakek Minato yang kini telah meninggal juga sering bergumam sedih tentang usianya, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Itu hanyalah kenyataan hidup.

Namun, satu makhluk di sini bisa memutar kembali waktu.

“ Cicit!”

Minato kehilangan kata-kata, tetapi di atas bahunya, ho’o membuka paruhnya, dan bola cahaya merah muda lembut muncul dari mulutnya. Bola bercahaya itu melesat ke arah pria tua itu seperti peluru dan mengenai bahunya, berkilauan sesaat sebelum meresap ke dalam kulitnya. Sesaat kemudian, cahaya itu menyebar ke seluruh tubuhnya.

Hanya Minato yang melihat pemandangan mistis ini.

“Kamu tidak hanya akan menyelesaikan rumah ini, tetapi juga membangun banyak rumah lainnya sebelum akhirnya pindah.”

Ho’o itu menatap tajam pria tua itu. Minato tidak bisa mendengar suara ho’o itu, tetapi dia berpikir ho’o itu pasti telah melakukan sesuatu pada tubuh pria itu, seperti yang terjadi pada guru Echigoya.

“Hah? Apa-apaan ini … ? Lenganku… Aku bisa menggerakkannya. Tidak sakit… Apa yang terjadi … ?”

Pria tua itu mengangkat dan menurunkan lengannya, lalu mengepalkan tangannya dan membukanya lagi. Kebingungan dengan cepat muncul di wajahnya yang gelisah.

Keraguannya untuk menggerakkan tubuhnya segera sirna. Meskipun terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba dan tak terduga itu, pria itu tampak sangat gembira karena akhirnya bisa bergerak sesuai keinginannya.

“Baiklah, kurasa aku harus pergi,” kata Minato. “Aku berharap dapat melihat kemajuan yang telah kau capai saat aku lewat lagi nanti.”

“Oh, tentu saja… Mampir lagi ya. Lain kali kamu datang, mungkin sudah selesai!”

Minato mendengar suara lantang pria itu memanggil dari belakangnya saat dia berjalan pergi, di depan sekumpulan burung.

 

Ho’o memberikan berkatnya dengan cukup mudah.

Ia menyukai hal-hal yang diciptakan manusia, jadi mungkin ia juga merasakan kasih sayang terhadap orang-orang yang membuatnya. Meskipun menyedihkan, dunia kehilangan keterampilan dan teknik tradisionalnya karena tidak ada yang mewarisinya. Jadi mungkin tindakan ho’o ini akan membantu mewariskannya kepada generasi berikutnya.

Namun, ho’o itu masih dalam masa pemulihan. Minato tidak ingin ia terlalu memaksakan diri. Beberapa hari yang lalu, Reiki tiba-tiba tumbuh sangat besar, tetapi ia telah menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan sebelum itu. Oryu dan kirin juga bertambah besar sejak Minato pertama kali bertemu mereka. Jika mereka terus bersantai di kediaman Kusunoki, kedua hewan pembawa keberuntungan itu mungkin juga akan mengalami perubahan.

Namun ho’o tidak menunjukkan tanda-tanda seperti itu.

Terkadang ia akan tertidur, dan Minato harus menggendongnya.Ia biasanya menyimpan ho’o di tudung atau saku jaketnya, tetapi sepertinya itu tidak mungkin terjadi hari ini. Ia melihat ke bahunya dan melihat ho’o itu mengembangkan sayapnya, bermain-main dengan angin. Tampaknya ho’o itu baik-baik saja untuk saat ini, yang membuat Minato merasa lega.

 

Di tengah lingkungan perumahan, Minato melihat seseorang dengan pakaian terusan yang familiar sedang memangkas pagar tanaman. Itu adalah tukang taman muda yang datang untuk merawat taman yang ditumbuhi semak belukar ketika dia pertama kali pindah ke kediaman Kusunoki.

Saat itu, kebun tersebut bahkan tidak memiliki pagar tanaman sekalipun yang bisa dipangkas oleh pria itu untuk benar-benar menunjukkan keahliannya. Sekarang, untuk pertama kalinya, Minato dapat melihat keterampilannya.

Tukang taman muda itu telah memangkas pagar tanaman agar terlihat seperti patung haniwa yang digunakan dalam gundukan pemakaman tradisional. Patung-patung itu memiliki satu tangan yang menunjuk ke langit dan tangan lainnya menunduk ke tanah, dengan dua mata cekung yang menganga seperti jurang. Deretan haniwa dengan senyum yang menarik berjajar di sepanjang pagar tanaman, masing-masing berukuran sebesar pria dewasa. Itu agak mengganggu, sebagai gaya seni pagar tanaman yang baru.

Rumah persegi di belakangnya itu unik dengan caranya sendiri. Pagar tanaman menciptakan semacam harmoni yang aneh dengan rumah tersebut, sehingga menarik perhatian. Hampir pasti rumah itu akan menjadi semacam landmark di lingkungan tersebut.

Terkesan, Minato memeriksa setiap sosok satu per satu. Tanpa menyadari Minato berdiri agak jauh di belakangnya, tukang taman itu menutup guntingnya sambil bersenandung.

“Fiuh, selesai juga. Itu dia dua puluh lima anak anjing kecil yang lucu ini.”

“Bukankah haniwa itu manusia, bukan anak anjing?”

“Ah!”

Tukang taman itu melompat kaget.

Dia pasti sangat fokus pada pekerjaannya. Minato berjalan mendekat.Biasanya ia berdiri di belakangnya, tidak berusaha untuk diam. Ia bahkan berdiri di tempat di mana tukang taman itu bisa melihatnya dari sudut matanya.

Minato mengejutkan banyak orang hari ini. Dia bertanya-tanya apakah itu benar-benar karena dia tidak memiliki aura yang begitu kuat.

Tukang taman itu menolehkan kepalanya begitu cepat hingga terdengar suara, dan matanya membelalak.

“…Tuan Kusunoki, kan?”

“Ya. Senang bertemu denganmu lagi. Aku terkejut kau masih mengingatku.”

“Saya cukup mengenal nama dan wajah. Sudah berapa lama Anda berdiri di situ?”

“Hanya beberapa menit saja.”

“…Aku sama sekali tidak memperhatikanmu… Biasanya aku cukup jeli…”

Tukang taman itu menggelengkan kepalanya dengan kebingungan.

“Itu adalah pagar hidup yang cukup avant-garde.”

“Pemiliknya bilang saya bisa memotongnya menjadi bentuk apa pun yang saya mau. Saya sudah lama tidak mengerjakan pekerjaan seperti ini, jadi saya memutuskan untuk benar-benar mencobanya. Lumayan bagus, kan? Mungkin Anda ingin sesuatu seperti ini di taman Anda?”

“…Mungkin, suatu saat nanti.”

Namun, Minato tahu bahwa hari itu tidak akan pernah datang.

Taman kediaman Kusunoki tidak membutuhkan penataan lanskap. Tanaman di taman para dewa mempertahankan kondisi hijau suburnya sepanjang tahun dan tidak pernah tumbuh. Mereka tetap indah selamanya.

Minato memasang senyum di wajahnya dan mengucapkan selamat tinggal kepada tukang taman itu.

 

“Mungkin Yamagami melakukan perawatan rutin pada taman itu…”

“… Cicitan.”

Minato tersenyum tipis. Pada suatu saat, ho’o di bahunya mulai berkedip lebih sering.

“Burung, mungkin sebaiknya kau masuk ke dalam tasku.”

Dia membuka tas jinjingnya dan mengangkatnya untuk ho’o.

Tepat saat itu, seorang pria dan seorang wanita berjas hitam berlari melewatinya. Saat mereka berlari melewati Minato, dia melihat lencana emas kusam di dada mereka. Dia pernah melihatnya sebelumnya. Itu lencana yang sama yang dikenakan Saiga.

Mereka adalah onmyoji .

Saat menyadari hal itu, keduanya tampak lebih berbeda dalam benak Minato. Ia mendapati dirinya menatap mereka saat mereka berlari, tetapi kehilangan jejak mereka begitu mereka berbelok ke jalan samping.

Minato tidak memiliki kemampuan melihat roh, jadi dia tidak bisa melihat roh jahat atau merasakan kehadiran mereka. Dia tidak punya cara untuk mengetahui apakah ada roh jahat di area tersebut atau bahkan tepat di sebelahnya.

Dia mengeluarkan buku catatannya dari sakunya dan membukanya untuk melihat huruf-huruf hitam pekat memenuhi halaman. Tulisannya tidak hilang, jadi dia tidak bertemu dengan roh jahat. Itulah satu-satunya cara dia bisa mengetahuinya.

Ho’o itu juga tidak bereaksi terhadap apa pun. Di masa lalu, dia pernah dibawa ke tempat-tempat yang dihuni roh jahat, tetapi hal seperti itu tidak terjadi hari ini.

Melihat para onmyoji berkeliaran membuatnya khawatir.

Namun pada akhirnya, Minato hanyalah pengurus kediaman Kusunoki, bukan seorang onmyoji . Dia hanya menggunakan bakatnya yang agak unik untuk membuat jimat dan mendapatkan sedikit uang. Dia tidak tahu pasti bahwa sesuatu yang besar sedang terjadi. Kedua orang itu bahkan mungkin bukan onmyoji .

Dia melirik ho’o yang menempel di bahunya, seolah ingin mengatakan bahwa hewan itu tidak akan pergi ke mana pun.

“…Ayo pulang.”

“ Cicit, cicit.””

 

Mereka melewati sebuah kuil kecil yang dipenuhi bambu.

Sepertinya tak seorang pun telah merawat halaman kuil itu selama berabad-abad. Minato biasanya hanya melirik kuil itu saat lewat, jadi dia tidak mengenalnya dengan baik. Namun hari ini, dia melihatnya dengan jelas.

Kuil kayu yang terkena hujan itu sebagian besar sudah hancur. Kuil itu miring ke bawah.Kekuatan sebatang bambu mendorongnya dari satu sisi, tetapi bambu di sisi lain menopangnya dan menyelamatkannya dari keruntuhan total. Sepasang pintu ganda tergantung tepat di tengah. Satu sisinya sedikit terbuka, dan di dalamnya—

Minato tersentak kaget. Tanpa disadari, ia berjalan hingga hampir menabrak kuil.

Mengapa dia mendekat begitu dekat?

Karena panik, dia mencoba menjauh.

 

Namun dia tidak bisa.

 

Sesuatu menariknya mendekat. Minato mencoba menghentikan dirinya sendiri, tetapi dia tidak mampu mengatasi kekuatan dahsyat yang menarik tubuhnya. Perlawanan terbukti sia-sia, dan begitu ujung sepatunya menyentuh tanah di depan kuil, ruang ber ripples keluar dari titik itu seperti gelombang di permukaan kolam.

Sesaat kemudian, ho’o itu terbang dari bahunya. Ia langsung berubah bentuk, melayang di angkasa, tampak seperti burung merak dengan sayap terbuka lebar. Bulu sayap dan ekornya berkilauan hitam, putih, merah, biru, dan kuning di atas dasar merah tua yang cerah. Cahaya seperti mutiara memancar dari seluruh tubuhnya.

Minato menatap dengan kagum. Ia segera menyadari bahwa ini adalah ho’o dalam wujud aslinya. Sang pembawa keberuntungan, penampilannya benar-benar layak menyandang gelar “binatang pembawa keberuntungan.”

Ho’o itu menghadap ke arah kediaman Kusunoki dan mengeluarkan teriakan bernada tinggi.

“ Kwaaaaaaaaa!!””

Suara itu membuat telinga Minato berdengung. Suara kasar ho’o itu bertentangan dengan penampilannya yang cantik, kontras yang luar biasa itu menguji batas imajinasi.

Rasa dingin menjalari tubuh Minato.

“…Sulit dipercaya.”

Tangisan kirin itu mengerikan, tetapi tangisan ho’o bahkan lebih buruk. Di mana suara anak ayam yang tenang dan jernih itu? Minato hampir tidak percaya bahwa pita suara yang sama mampu menghasilkan suara seperti itu.

Kekuatan meninggalkan tubuhnya, dan Minato terseret ke dalam ruang yang terdistorsi. Dengan cepat berubah kembali menjadi anak ayam, ho’o itu mengikuti dari dekat.

Pintu ganda itu tertutup tanpa suara. Tidak ada siapa pun di sana lagi; baik Minato maupun ho’o telah menghilang. Satu-satunya suara yang terdengar adalah desiran angin melalui dedaunan rumpun bambu.

 

Angin sepoi-sepoi bertiup tanpa henti melintasi beranda kediaman Kusunoki.

Serigala besar itu duduk di tengah di atas bantal empuk berisi kapas. Bulunya yang panjang berdesir tertiup angin, dan bahunya naik turun secara teratur saat ia bersantai dengan santai.

Sesuatu menyebabkan telinga segitiganya berkedut, dan Yamagami perlahan membuka kelopak matanya. Mata emas yang muncul menatap ke sisi lain gunung—arah dari mana teriakan ho’o berasal. Ia berkedip sekali, sebelum berbalik menatap gunung.

Beberapa detik kemudian, hembusan angin sepoi-sepoi terdengar, dan sosok-sosok kerabatnya, Seri, Torika, dan Utsugi, muncul di atas tembok.

“Pergi,” perintahnya dengan suara rendah, sambil menunjuk dengan dagunya.

Sambil mengangguk, ketiga musang itu melompat turun dari tembok dan berlari pergi, langkah kaki mereka menimbulkan gemerisik dedaunan yang gugur.

Yamagami menghela napas pelan.

“…Membuat kebisingan seperti itu saat mereka bergerak tidak dapat dimaafkan. Mereka masih banyak yang harus dipelajari.”

Setelah selesai berbicara, Fujin dan Raijin turun dari langit dan mendarat di beranda.

“Sudah lama tidak bertemu! Sepertinya kamu masih seketat dulu!”

“Belum genap setahun sejak kamu membuatnya. Kurasa pertumbuhannya cukup bagus.”

“Satu tahun adalah waktu yang lebih dari cukup bagi mereka untuk mempelajari hal seperti itu.”

“Kata siapa, padahal kamu cuma tidur. Pokoknya, sepertinya ada sesuatu yang terjadi.”

“Lokasinya dekat kota, tidak terlalu jauh dari sini.”

Fujin dan Raijin menatap sisi tembok yang berbatasan dengan sawah.

 

Minato merasakan gendang telinganya mengembang, lalu kekuatan yang menariknya menghilang. Dia tersandung dan menahan diri. Dunia di depannya bukanlah hutan bambu tempat dia berada sebelumnya. Dia jelas telah melewati batas ke alam lain.

Bahkan dalam situasi darurat seperti ini, Minato tetap tenang secara mengejutkan. Dia pernah mengalami sensasi ini sebelumnya.

“…Ini terasa anehnya membangkitkan nostalgia, meskipun belum lama berlalu.”

Rasanya persis seperti saat dia memasuki alam kami yang diciptakan oleh kerabat Yamagami.

Minato melihat sekeliling. Medan yang tidak rata dan ditutupi lumut terbentang tanpa batas di bawah langit biru pucat, sementara kotak-kotak kayu berserakan di tanah. Kotak-kotak itu cukup kecil sehingga mudah dipegang dengan kedua tangan, beberapa di antaranya ditinggalkan, beberapa lagi sebagian terkubur.

Semuanya agak menyeramkan, tetapi dia tidak merasakan sesuatu yang jahat. Minato tidak merasakan rasa jijik fisiologis yang hebat seperti yang dia rasakan ketika memasuki alam kami yang tidak murni.

Pemandangan yang sama muncul ketika dia melihat ke belakang. Pembatas yang baru saja dia lewati telah menghilang.

Dia mengulurkan lengannya ke depan, tetapi lengan itu melayang dengan mudah di udara.

“Ini pasti alam kami, kan?”

“ Cicit.””

Seekor anak ayam berwarna merah muda mutiara hinggap di bahunya. Minato tidak menyadari bahwa ho’o telah menyeberang bersamanya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Bird?”

Ho’o itu mengangguk, tetapi tampak mengantuk. Minato berpikir mungkin ia telah mengeluarkan terlalu banyak energi ketika kembali ke bentuk aslinya. Dia tidak tahu mengapa ia melakukan itu dan berteriak dengan suara yang mengerikan.

Akan mengerikan jika mereka saling kehilangan di tempat asing ini.

Minato membuka saku dada jaketnya, dan ho’o itu bersarang di dalamnya. Ia berbalik, lalu menjulurkan kepalanya keluar.

“…Mari kita mulai dengan mencari jalan keluar.”

Untuk meninggalkan alam yang diciptakan oleh para musang, akan muncul distorsi di udara, dan Minato akan melewatinya untuk kembali ke dunia nyata. Sesuatu yang serupa mungkin ada di sini.

Dia melihat sekeliling dengan secercah harapan dan dengan hati-hati mulai berjalan.

 

Tanah yang ditutupi lumut itu tampak seperti tengah hutan yang tak pernah melihat cahaya, namun tak satu pun pohon menjulang tinggi di atasnya. Sejumlah besar kotak kayu berserakan di tanah. Meskipun tua dan usang, kotak-kotak itu tampak kokoh. Tak satu pun yang terbuka. Masing-masing tertutup oleh tutup dan diikat dengan tali membentuk pola salib, sehingga tampak seperti kotak yang digunakan untuk menyimpan barang antik.

Alam kami ini tampak damai, tetapi meskipun begitu, Minato tidak ingin tinggal terlalu lama. Ada sesuatu pada udara yang terasa mengganjal di tenggorokannya, dan dia tidak bisa mengatakan bahwa dia merasa sepenuhnya nyaman di sini.

Menurut Yamagami, alam kami adalah lanskap mental dari penciptanya. Lagipula, alam tersebut diciptakan oleh kami agar menjadi tempat di mana mereka dapat merasa paling nyaman.

“Mungkin kami yang membuat ini menyukai lumut atau kotak…”

Minato tahu bahwa makhluk apa pun yang menciptakan alam ini akan menyadari setiap tindakan, percakapan, atau bisikan pelan yang terjadi di dalamnya. Itulah mengapa dia tidak ingin melakukan atau mengatakan sesuatu dengan ceroboh.

Ia terus berjalan, sangat berhati-hati untuk menghindari kotak-kotak kayu, untuk menunjukkan bahwa ia tidak berbahaya tetapi hanya ingin keluar. Ia bahkan ragu untuk berbicara terlalu keras. Makhluk yang menciptakan alam ini adalah seorang kami atau bawahannya, dan mungkin akan melukainya jika ia bertindak terlalu gegabah. Ia sama sekali tidak tahu makhluk macam apa yang sedang dihadapinya, jadi kehati-hatian adalah tindakan terbaiknya.

Yamagami dan kerabatnya sangat baik kepada Minato, alasannya karena Minato telah menyelamatkan Yamagami, meskipun tanpa sengaja. Meskipun mereka semua, termasuk Fujin dan Raijin, bersahabat dengannya, Minato selalu menunjukkan rasa hormat kepada mereka.

Lagipula, mereka bukanlah manusia. Mereka ada dengan cara yang berbeda dari manusia. Ada batasan yang tak terlampaui antara mereka dan umat manusia. Minato selalu mengingat hal itu.

 

Minato berkelana tanpa tujuan untuk beberapa saat tetapi tidak dapat menemukan tempat di mana ruang tampak terdistorsi, jadi dia berpikir dia harus mencoba menemukan makhluk yang telah menciptakan alam ini.

“Di mana kira-kira letaknya … ?”

Burung ho’o itu menatap lurus ke depan dengan mata mengantuknya. Ia berkicau sebagai peringatan setiap kali Minato mulai berbelok ke sisi jalan yang bergelombang, dan Minato bersyukur karena burung kecil yang tangguh itu menemaninya. Jika ia sendirian saat ini, ia pasti akan jauh lebih panik.

Alam itu tidak memiliki sinar matahari, juga tidak ada angin. Pemandangan yang sama terus berlanjut tanpa henti, dan kelembapan membuat Minato berkeringat. Sejujurnya, Minato hanya merasa kecewa membayangkan dewa macam apa yang menyukai lanskap ini dan seperti apa yang mungkin disukainya.

Tepat saat itu, sebuah pikiran terlintas di benak Minato. Para kami di sini mungkin bahkan tidakIa bisa mengambil wujud manusia tetapi tampak seperti hewan seperti Yamagami. Ia bahkan bisa memilih untuk tampak seperti amfibi, dan jika demikian, tempat seperti ini mungkin cocok untuknya. Ia merenungkan hal ini sejenak.

Setiap kali Minato membayangkan seorang dewa, yang terlintas di benaknya adalah sosok Buddha. Ia berasumsi bahwa makhluk apa pun yang mungkin ia temui di sini akan mengambil wujud manusia—meskipun baru-baru ini ia menghabiskan banyak waktu dengan seekor serigala yang terus mengatakan kepadanya bahwa ia adalah Yamagami.

“Meskipun begitu, Yamagami sebenarnya tidak terlihat seperti dewa…”

“ Kicau ”.”

Ho’o itu setuju. Salah satu hal baik tentang Yamagami adalah mudah untuk bersantai di dekatnya.

 

Minato tidak tahu sudah berapa lama dia berjalan, atau berapa banyak waktu telah berlalu sejak dia memasuki alam tersebut.

Ia berjalan melewati lereng dan tiba-tiba berhadapan langsung dengan sebuah batu besar. Cukup besar untuk disebut bukit, batu itu menghalangi seluruh pandangannya. Bagian tengahnya telah digali, memberikan kesan seperti tempat berlindung di dalam tanah. Tempat itu terbuka; namun, tumpukan kotak kayu membentuk menara yang menutup setengah dari pintu masuk.

Minato menunduk melihat saku dadanya. Ho’o itu hanya menatap diam-diam ke arah pintu masuk di batu itu. Tampaknya ia tidak waspada terhadapnya.

Dengan gugup mendekati lubang itu, Minato melihat sepasang kaki mengintip dari kegelapan. Berdasarkan ukuran dan bentuknya, dia mengira kaki itu pasti milik seorang wanita. Mendekat, Minato melihat wanita itu berbaring di atas selimut lembut. Sebuah jubah polos tersampir di tubuhnya, sementara rambut panjangnya terurai di tanah dan menutupi wajahnya.

Dia tampak tertidur.

Meskipun itu bukanlah tidur yang bisa disebut nyenyak…

“Hrrngh… Mm… Urgh…”

Dia mengerang pelan, tampaknya tidak tidur nyenyak. Minato tidak yakin apakah dia harus membangunkannya atau membiarkannya saja.

Tunggu sebentar, jika itu tempat tidurnya—apakah ini kamar tidurnya?

Jika memang begitu, itu bukanlah tempat yang bisa Minato masuki begitu saja tanpa diundang. Ia hanya beberapa langkah dari pintu masuk, jadi ia mundur perlahan dan diam-diam. Sambil menahan napas dan berusaha agar langkah kakinya tidak terdengar, Minato menjauhkan diri dari wanita itu.

Dia tersentak bangun, menyisir rambutnya ke belakang, dan berteriak, “Argh! Siapa yang bisa tidur di tempat yang suram seperti ini?!”

Dia sangat cantik.

Penampilannya jauh melampaui kecantikan manusia biasa—bahkan dengan mempertimbangkan suasana hatinya yang sangat buruk saat itu.

“Udara di sini mengerikan! Sangat lembap, aku tidak bisa tidur. Aku butuh udara segar… tapi itu merepotkan… Aduh, ini menyebalkan! Aku tidak mau bergerak! Ini semua terlalu berat! Aku hanya ingin tidur!”

Namun di dalam hatinya, dia tampak seperti seorang kami yang malang.

“Aah, berapa pun lama aku tidur, itu tetap tidak cukup… Hmm? Siapa di sana?”

Setelah akhirnya menyadari Minato yang gemetar, dia menyipitkan mata besarnya.

“…Seorang manusia… Namun kau membawa banyak berkah bersamamu. Mengapa kau di sini? Aku tidak memanggilmu.”

“…Aku sebenarnya tidak yakin mengapa aku berada di sini… Aku sendiri ingin tahu alasannya.”

“Apakah kau tersesat? …Aneh sekali, pintu masuk seharusnya sudah tertutup rapat… Tidak—mungkinkah kekuatanku mulai melemah?”

Kami itu meletakkan tangannya di pipinya, seolah-olah dia sendiri tidak menyadari bagaimana hal ini bisa terjadi.

“Kuil tempat saya berada sebelum dibawa ke sini agak kumuh … ,” kata Minato.

Sang kami memejamkan matanya. Beberapa detik kemudian, dia membukanya kembali.

“Memang benar. Kondisinya sangat menyedihkan. Kapan jadi seperti ini? Sudah selama ini … ? Yah, kurasa tidak apa-apa.”

Benarkah?! Minato ingin menyela tetapi menahan diri.

Kami itu mengamati Minato dari kepala sampai kaki, lalu kembali lagi. DiaIa memberinya senyum yang indah, dan Minato tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa senyum itu menyembunyikan motif tersembunyi. Ia tetap waspada.

“Hei, kamu kan rekanan Fujin, ya?”

“Yah…aku tidak yakin apakah ‘berasosiasi’ adalah kata yang tepat.”

“Tapi kau memiliki sebagian kekuatannya. Aku heran kalau dewa yang cerdik itu memberikan sebagian kekuatannya kepada manusia.”

“Kami punya sedikit sejarah. Dia meminjamkan kekuatan ini padaku begitu saja…”

“Begitu. Baiklah, saya punya permintaan untuk Anda. Bisakah Anda menggunakan kekuatan Anda untuk mengangin-anginkan tempat ini untuk saya?”

“…Oh, tentu saja… Udara di sini cukup pengap.”

“Bukankah begitu? Aku memang sesekali pergi, tapi kapan terakhir kali hal ini dibicarakan dengan saksama … ? Coba kulihat, bagaimana aku bisa menjelaskannya dengan cara yang bisa dipahami manusia … ? Eh, siapa pria yang dulu sering berbicara tentang penghapusan utusan ke Dinasti Tang … ?”

Kedengarannya seperti sudah lebih dari seribu tahun berlalu.

“Kehidupan manusia berlalu begitu cepat, aku hampir tidak ingat nama siapa pun.”

“…Itu pasti sulit.”

Mendengar cerita Raijin, populasi manusia tampak pasang surut seperti air laut. Kehidupan manusia pasti tampak begitu singkat dan cepat berlalu bagi kami yang abadi. Karena alasan itulah, konon sangat jarang bagi seorang kami untuk mengenali individu tertentu dan memanggilnya dengan namanya.

“Baiklah kalau begitu, apakah Anda ingin memulai?”

“…Tentu. Setelah selesai, bolehkah saya pergi dari sini?”

“Tentu saja.”

Kami yang tersenyum itu berbaring diam, kepalanya ditopang oleh satu tangan. Dia sangat malas, namun dia tampaknya tidak sedikit pun malu karenanya. Jika dilihat dari sisi positif, Minato menduga dia bisa menggambarkannya sebagai orang yang berpikiran terbuka, tetapi jika dilihat dari sisi negatif, “tidak berguna” adalah hal pertama yang terlintas di benaknya. Yang bisa dia lakukan hanyalah memaksakan senyum.

Kami itu dengan malas mengulurkan tangannya dan menunjuk ke ruang kosong yang jauh.Menjauh dari Minato, sebuah titik hitam tiba-tiba muncul. Titik itu perlahan meluas ke segala arah, berakhir di sebuah lubang besar yang gelap gulita. Minato mengira dia sedang menciptakan portal kembali ke dunia nyata, tetapi dia salah. Siapa yang tahu ke mana lubang itu mengarah?

“Karena kau sudah di sini, bisakah kau melemparkan kotak-kotak itu ke dalam kehampaan itu? Kotak-kotak yang bisa kau lihat dari sini saja sudah cukup.”

“…Oke.”

Indra keenam Minato mengatakan kepadanya bahwa akan lebih baik jika dia tidak mengetahui apa yang ada di dalam kotak-kotak itu. Bahwa dia seharusnya hanya melakukan apa yang telah diminta oleh wanita itu.

Para kami tertawa kecil melihat ekspresi kaku Minato.

“Jangan khawatir. Masing-masing sangat ringan.”

Bukan itu yang membuatnya khawatir. Tapi dia tidak merasa cukup berani untuk mengatakannya secara terang-terangan.

“…Baiklah kalau begitu, saya akan mulai.”

Minato mengeluarkan semburan angin yang berputar-putar di sekelilingnya. Angin itu perlahan meluas ke luar, mengangkat semua kotak di area tersebut dan menjeratnya dalam badai angin. Meskipun Minato telah menciptakan tornado yang tidak terlalu kuat, udara di sekitarnya tetap tenang. Tidak sehelai bulu pun di kepala ho’o yang menonjol atau sehelai rambut Minato pun bergerak.

Di dalam pusaran angin itu berputar kotak-kotak yang tak terhitung jumlahnya. Angin itu ditakdirkan untuk berakhir di dalam lubang tersebut.

“Sungguh pemandangan yang menakjubkan.”

Sang kami menikmati angin yang berhembus di sekelilingnya. Rambut panjang dan jubahnya berkibar liar saat ia menikmati semilir angin yang belum pernah dirasakannya selama hampir seribu tahun.

Dalam hitungan menit, semua kotak itu melayang di udara dan terbawa angin menuju lubang tersebut.

“Senang sekali rasanya kotak-kotak menyebalkan itu sudah hilang.”

Minato telah membersihkan area tersebut, seperti yang diminta oleh para kami, tetapi hanya menggerakkan udara yang stagnan tidak membuat tempat itu menjadi lebih bersih. Kekuatan angin Minato adalah anugerah dari Fujin, dan karenanya, kekuatan itu mengandungsedikit dari roh kami. Namun, bahkan itu pun tidak cukup untuk membersihkan stagnasi selama seribu tahun.

Minato mengeluarkan beberapa lembar daun kamper dari saku jaketnya. Ia selalu membawa beberapa lembar daun kamper setiap kali keluar rumah. Ada kemungkinan menambahkan beberapa lembar daun dari pohon kamper suci itu bisa membersihkan udara yang keruh ini.

Dia melepaskan dedaunan segar itu, membiarkannya melayang ringan tertiup angin. Dedaunan itu menari-nari riang menuju batu besar dan mengelilingi kami sekali, lalu melayang ke udara.

Kami dan ho’o melihatnya dengan jelas. Angin—berwarna hijau giok bercampur partikel perak—menyapu endapan abu-abu, dan segala sesuatu di sekitar mereka tiba-tiba tampak lebih jernih.

Karena udara kini jauh lebih bersih, para kami dan ho’o sama-sama menarik napas panjang dan dalam.

 

Minato mengumpulkan semua daun yang bisa dilihatnya di sekitarnya. Setiap daun telah layu sepenuhnya.

“…Terima kasih,” katanya, dan daun-daun itu hancur menjadi debu. Di luar kediaman Kusunoki, daun-daun kamper itu menghilang secara misterius setelah layu.

Saat Minato menatap tangannya yang kini kosong, para kami berbicara kepadanya.

“Jika Anda masih memiliki daun segar, maukah Anda memberikannya kepada saya?”

“…Oh, tentu. Ini dia.”

Dia mengulurkan daun terakhirnya ke arah tangan gadis itu yang bergetar. Namun, jari-jari kami yang terulur tidak menyentuh daun itu, melainkan jari telunjuk Minato, memancarkan cahaya lembut dan pucat.

Jarinya terasa panas sesaat.

“Hah?”

Dia meraih daun itu dan menjentikkannya dengan cepat. Sambil terkekeh, dia mengipas-ngipas wajahnya dengan daun itu.

“Aku memberimu sebagian kecil kekuatanku sebagai ucapan terima kasih.”

“…Kekuatan macam apa itu?”

“Kekuatan untuk menyegel sesuatu. Ah, daun ini baunya sangat harum.”

“Oh, ya, baunya cukup kuat. Saya cukup bangga dengan… Hah? Maaf, kemampuan untuk menyegel apa?”

“Hal-hal yang tak terlihat oleh mata. Emosi manusia, pikiran yang mengganggu, kemampuan luar biasa. Anda dapat menyegel hal-hal semacam itu dalam wadah pilihan Anda.”

“…Maksudmu itu yang ada di dalam kotak-kotak itu?”

“Oh, ya. Aku menyegelnya karena orang-orang memintaku melakukannya. Mimpi yang tak bisa mereka lupakan, kecemburuan terhadap orang lain, iri hati, kemampuan aneh yang tak bisa mereka kendalikan, hal-hal seperti itu.”

Dia merangkai kata-kata itu seolah-olah sedang menyanyikan sebuah lagu.

“Anda tidak harus menggunakan kotak kayu; saya hanya kebetulan menyukainya. Temukan cara yang paling cocok untuk Anda.”

Saat dia mengibaskan daun itu seperti kipas, ucapan sang kami perlahan mulai melambat.

“Apakah kau menggunakan kekuatanku atau tidak… terserah padamu… Kau bisa memilih untuk menyimpan sesuatu tersegel selamanya… atau melepaskannya dengan syarat-syarat tertentu… Semuanya akan datang… dengan latihan…”

Matanya mulai terpejam.

Oh tidak! Dia mulai tertidur. Minato akan terjebak di sini. Siapa yang tahu kapan dia akan bangun lagi? Jika dia tetap tertidur selama seribu tahun atau lebih, itu akan menjadi masalah serius.

Dia ingin bertanya lebih banyak kepada kami tentang kekuatan yang telah diberikan kepadanya, tetapi dia tidak punya waktu.

“Nyonya Kami, di mana jalan keluarnya?”

“Ohh… Pintu…keluar … ? Apa…yang dimaksud dengan ‘pintu keluar’ … ?”

Dia tertidur, masih memegang daun itu di dekat hidungnya dengan kedua tangan sambil menunjukkan ekspresi bahagia.

Kepala Minato tertunduk kecewa.

“Dia tertidur…”

“ Kicau ”…”

Bahkan ho’o pun merasa putus asa.

“…Aku sebenarnya tidak ingin membangunkannya secara paksa…”

Itu adalah prospek yang menakutkan. Dalam keadaan setengah tidur, sangat mungkin dia bisa mengurungnya di dalam kotak kayu. Dia telah memberitahunya bahwa kekuatannya bekerja pada hal-hal yang tak terlihat oleh mata, tetapi dia tidak mengatakan bahwa hanya itu saja yang bisa dipengaruhinya. Itu mungkin juga memengaruhi makhluk hidup.

Kami tidak berbohong. Namun, mereka dapat dengan sengaja mengaburkan kebenaran.

Yamagami memang seperti itu. Ia tidak memberikan jawaban yang jelas tentang segala hal. Dan masih banyak hal tentang Yamagami yang tidak diketahui Minato.

 

Hanya kami yang dapat melawan kami lainnya. Manusia bahkan tidak bisa mengangkat pedang melawan mereka, dan mengingat betapa luasnya alam kami ini, kami yang tertidur pasti sangat kuat. Angin Minato mengandung sebagian kekuatan Fujin, tetapi hanya sedikit. Akan sangat sulit baginya untuk merobek celah di alam kami ini dengan anginnya dan melarikan diri.

Minato menunduk dan bertatap muka dengan mata ho’o itu, sekuat seperti biasanya. Ho’o itu mengarahkan pandangannya ke arah bukit, yang kini bebas dari kotak-kotak.

Ruang tepat di depan bukit itu melengkung, dan sebuah lubang kecil terbuka di udara. Lubang itu diam-diam membesar ke luar membentuk lingkaran, menciptakan celah yang cukup lebar bagi Minato untuk melewatinya jika ia berjongkok. Ia sempat melihat sekilas rumpun bambu di sisi lain.

Tiga kepala muncul dari celah itu: Seri, Torika, dan Utsugi. Mereka memberi isyarat agar Minato mendekati mereka.

Mereka telah membuka celah dari dunia nyata. Ketegangan di pundaknya lenyap, dan Minato diliputi rasa lega yang luar biasa.

 

Dia melewati celah itu tanpa insiden, kembali ke tempat dia memulai—tepat di sebelah kuil yang bobrok. Minato menoleh ke belakang tepat pada waktunya untuk melihat lubang itu tertutup.

Seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kekuatan para marten telah meningkat secara signifikan.

“Terima kasih banyak sudah datang menjemputku.”

“Tentu saja. Itu kecelakaan yang tidak menguntungkan,” kata Seri dengan penuh simpati.

“…Itu adalah kami yang sangat tua… Untunglah dia sangat malas,” gumam Torika, sambil menatap kuil yang terkubur di dalam bambu.

“…Kau tahu…ada sesuatu yang baunya agak enak dan manis,” kata Utsugi, berdiri tegak di atas kaki belakangnya dan mengendus udara. Ia tampak lebih tertarik pada aroma itu daripada hal lainnya.

“Mungkin karena ada toko crepes di sana. Mau satu?”

“Benar-benar?!”

“Aku yang traktir. Ambil sebanyak yang kamu mau.”

“Hore! Kamu sangat murah hati!”

Utsugi melompat kegirangan. Ia mungkin telah dewasa, tetapi kecintaannya pada makanan manis ala Barat tetap tidak berubah. Bahkan Seri dan Torika tampak bahagia. Mereka tidak lagi sering mampir ke kediaman Kusunoki seperti dulu, jadi Minato menduga mereka sudah lama tidak makan makanan manis.

Mereka meninggalkan hutan bambu berjalan berdampingan. Minato khawatir tentang kuil yang rusak, tetapi dia tidak tahu siapa yang merawatnya, jadi dia tidak bisa ikut campur. Para kami di sini tampaknya sama sekali tidak peduli. Dia memutuskan akan menanyakan hal itu kepada Yamagami begitu dia kembali ke rumah.

“Apakah ini kunjungan pertama Anda ke daerah ini?”

“Ya. Kami biasanya tidak meninggalkan gunung.”

Torika memandang sekeliling dengan takjub. Berjalan di sampingnya, Seri melirik ke saku dada Minato.

“Kami memiliki gambaran umum tentang lokasi Anda, berkat ho’o, dan energi ilahi dari daun kamper menuntun kami kepada Anda.”

Saat menunduk, Minato melihat ho’o meringkuk di dalam sakunya, tertidur.Ia pasti telah kembali ke wujud aslinya dan berteriak untuk mengirimkan semacam sinyal darurat. Ia harus berterima kasih padanya begitu ia terbangun.

Sementara itu, Utsugi telah berlari lebih dulu dan sekarang menatap balik ke arah mereka.

“Hei, cepat! Mereka membuat crepes sesuai pesanan, kan?”

Dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Mereka bergegas ke jalan perbelanjaan yang pernah dikunjungi Minato sebelumnya. Jauh di ujung jalan, ia melihat dua orang berjas hitam. Salah satu dari mereka tampak seperti Saiga.