Bab 11: Undangan yang Tak Diinginkan

Ada sesuatu yang terasa janggal dengan Yamagami.

Kami ini selalu bertindak dan berbicara dengan aneh, tetapi hari ini, ia berperilaku sangat ganjil. Ia berguling-guling di atas bantalnya, pertama ke satu sisi, lalu ke sisi lainnya. Begitu mencapai tepi, ia akan berguling kembali. Ia sangat gelisah. Biasanya ia tetap di satu tempat, tampak seperti semacam benda suci.

“Yamagami, apa yang terjadi?”

“…Hmph.”

“Apakah kamu merasa gatal?”

“Tidak, saya bukan.”

Yamagami mempertahankan bulu musim dingin yang lebat sepanjang tahun. Minato mengira sudah saatnya untuk akhirnya mengganti bulu tebal itu, tetapi rupanya, dia salah.

Sambil menggeram pelan, serigala kecil itu berguling ke punggungnya dan mulai menggeliat-geliat. Tampaknya ia merasa gatal.

“…Aku sepertinya tidak bisa tenang.”

“Oh, aku tahu. Kamu akan segera tumbuh besar.”

“Hmm.”

Yamagami tiba-tiba duduk tegak dan mulai menggaruk lehernya dengankaki belakang. Itu tidak biasa. Biasanya ia tidak berperilaku seperti anjing.

Minato sangat bersyukur bahwa garukan itu tidak menyebabkan sehelai rambut pun terlepas. Dia baru saja membersihkan beranda.

“Aku baru saja berpikir sudah waktunya aku membuat teh. Mau yokan juga? Ini sakura yokan , dibuat khusus untuk musim semi. Ini makanan istimewa musiman, jadi aku membelinya karena kupikir kau mungkin akan menyukainya—”

“TIDAK.”

Minato berhenti mendadak saat hendak masuk ke dalam rumah.

“T-tidak … ? Maksudmu kau tidak mau … ?”

“Ya.”

“…Serius? Kamu, yang sangat suka makanan manis, menolak wagashi ? T-tapi kamu selalu begitu bersemangat untuk makan apa pun yang terbuat dari pasta kacang yang lembut…”

“Kamu terlalu gigih. Aku tidak selalu menginginkan makanan manis. Aku akan memakannya nanti.”

Minato tidak bisa mempercayainya.

Terkejut, dia mendongak ke arah gunung. Tidak ada yang tampak aneh. Gunung itu hanya berdiri tenang di sana, tidak menunjukkan tanda-tanda akan meletus.

Sambil duduk diam, Yamagami menatap Minato yang tampak lega.

“Aku tidak akan meletus dalam waktu dekat.”

“…Semoga tidak.”

Minato menoleh kembali ke arah Yamagami, tetapi pandangannya terlalu tinggi. Menunduk, akhirnya ia bertatapan dengan mata serigala kecil itu. Yamagami tidak sebesar biasanya, sehingga Minato selalu mendapati dirinya menatap titik yang salah di ruang angkasa.

“Sepertinya kau tidak bisa terbiasa dengan ukuran ini.”

“…Sepertinya begitu. Rasanya aneh melihatmu sekecil ini, tapi kamu akan segera kembali normal, kan?”

“…Pada waktunya.”

Serigala kecil itu berguling-guling di atas bantal lagi.

“Tapi kamu lucu…”

Namun, Minato tetap tidak bisa sepenuhnya rileks saat ia lebih besar dari Yamagami dan memandang rendah makhluk itu.

— Hoh, hoh, kekyo!

Saat Minato melanjutkan perjalanan menuju dapur, seekor burung pengicau yang akhirnya belajar bernyanyi sendiri, memanggilnya.

 

Minato keluar dari pintu belakang sambil membawa pelat pintu baru.

Kali ini ia tidak mengeluh tentang huruf-huruf hitam pekat yang mengkilap di balok kayu itu. Pengrajin di Minato sangat puas dengan hasilnya.

Pelat pintu itu terbuat dari kayu pohon kamper suci, dan mengeluarkan aroma yang kuat. Namun, tentu saja, aroma bukanlah satu-satunya ciri uniknya. Kayu itu juga menyerap energi jauh lebih mudah daripada kayu yang biasa digunakan Minato untuk membuat pelat pintunya dan jauh lebih mudah diukir.

Pohon yang baru ditebang biasanya membutuhkan waktu untuk mengering sebelum digunakan—tetapi ini adalah pohon keramat. Kayunya berbeda dari kayu biasa, dan dia bisa langsung menggunakannya untuk pelat pintu. Seperti yang dia khawatirkan, pelat pintu sebelumnya telah mencapai batasnya dan kehabisan semua kekuatannya setelah beberapa hari, jadi Minato menggantinya dengan pelat pintu pohon kamper yang baru saja selesai dibuatnya.

Retakan yang dalam membentang di tengah pelat pintu yang ada. Yamagami telah membelahnya, seperti yang dijanjikan.

“Luar biasa. Bentuknya terpisah dengan sempurna seperti pola doji dulu.”

Seekor burung berekor putih mengibas-ngibaskan ekornya di beranda.

Minato melepas pelat pintu yang lama dan memasang yang baru.

Ting . Suara bernada tinggi terdengar, dan warna giok, emas, dan perak—warna pohon kamper—meluncur di dinding. Setelah rumah itu tertutup rapat di keempat sisinya, rumah itu terangkat ke udara, membentuk sebuah kubus.Cahaya. Pohon kamper telah menambahkan kekuatannya ke alam kami, membuatnya lebih kuat dari sebelumnya.

Tentu saja, Minato tidak pernah mendengar suara itu maupun melihat kubus cahaya tersebut.

 

Minato hendak mundur sejenak untuk mengagumi karyanya, tetapi ia berhenti dan mengamati sekelilingnya dengan kecepatan cahaya. Ia teringat undangan tak terduga namun penuh paksaan yang ia terima beberapa hari lalu ketika ia hampir ditarik ke alam kami yang tak dikenal.

Angin hari ini juga kencang, menghembuskan gemerisik pepohonan di sekitarnya. Tapi hanya itu saja. Dia tidak melihat tanda-tanda distorsi abnormal apa pun.

Fujin telah memaksanya untuk memperkuat kekuatan anginnya, dan meskipun itu tidak cukup kuat untuk menghancurkan alam kami, itu bisa membuka portal pulang. Atau setidaknya, seharusnya bisa. Minato belum mencobanya, tetapi Fujin, Raijin, dan Yamagami semuanya telah memberikan persetujuan mereka, jadi seharusnya itu mungkin.

Namun Minato tidak bisa menghilangkan rasa takut yang dirasakannya karena berpotensi menghadapi lawan yang sama sekali tidak mungkin dikalahkannya, bahkan jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya.

 

Pada hari itu di pohon kamper, meskipun mereka telah membuatnya mengalami sesuatu yang benar-benar mengerikan, Minato merasa sangat berterima kasih kepada Fujin dan Raijin. Ketika mereka pergi, mereka dengan riang berseru bahwa mereka akan segera kembali.

“…Namun, akan lebih baik jika saya bisa mengurus hal-hal seperti itu sendiri.”

Sejujurnya, Minato masih ragu untuk menembakkan angin ke rumah seorang kami… meskipun dia juga merasa bersalah atas semua masalah yang dia timbulkan pada para kami di sekitarnya. Dia telah menerima bahwa tubuhnya telah berubah, dan dia bertanya-tanya apakah suatu hari nanti dia juga akan menerima bahwa dia bisa menghancurkan alam kami.

Minato menatap gunung itu sejenak, lalu kembali ke rumahnya. Bentuk persegi gerbang sukiya beratap pelana membingkai bangunan bergaya Jepang itu.Taman di belakangnya, dengan rumput hijau yang bergelombang, kolam yang permukaannya sehalus cermin, dan pohon ceri yang mengelilingi sekelilingnya. Pemandangan itu sudah menjadi hal yang biasa.

Namun, pohon kamper itu tidak lagi berdiri di tengah taman, sehingga ia memiliki pemandangan yang jelas ke beranda. Bangunan tetap berupa gunung putih di tengah taman itu telah hilang. Yang bisa dilihatnya hanyalah gumpalan putih kecil.

Itu tidak lengkap. Hal-hal yang seharusnya ada tiba-tiba hilang. Minato tidak memiliki fleksibilitas untuk beradaptasi dengan cepat terhadap hal itu.

Dia menanam benih kamper di lokasi yang sama persis seperti sebelumnya. Dia menyiraminya setiap hari tanpa gagal, tetapi benih itu belum juga tumbuh. Tanah yang datar dan gersang itu hanya memperdalam rasa kehilangannya.

“…Sebaiknya biarkan tumbuh perlahan.”

Kata-kata itu terasa seperti semacam doa.

 

Minato dan Yamagami berjalan-jalan di sepanjang jalan yang dipenuhi pohon sakura menuju Echitentei.

Pohon-pohon itu sebagian besar hanya berupa dedaunan. Bahkan tidak ada satu kelopak pun yang tergeletak di sepanjang jalan. Di dunia nyata ini, musim bunga sakura telah lama berakhir.

Setelah bunga sakura mulai berguguran, Anda hanya dapat melihatnya dalam waktu singkat.

Minato mengingatkan dirinya sendiri bahwa memang begitulah seharusnya saat ia melewati bawah ranting-ranting pohon sakura.

Dia berjalan sangat lambat. Lagipula, Yamagami berjalan dengan kecepatan normalnya, dan kakinya yang pendek hanya bisa bergerak secepat itu.

Matahari bersinar terang di langit, dan serigala kecil di sampingnya diselimuti cahaya. Ke mana pun Minato memandang, cahaya menyilaukan menyambut matanya, keduanya menunjukkan keunikan keberadaan mereka yang tak tergantikan.

“Yamagami, kau bersinar seperti biasanya.”

“Tentu saja.”

“Tapi rasanya…mata saya tidak terlalu sakit dengan ukuran sebesar itu.”

Kehadirannya yang megah tetap terasa luar biasa, bahkan dari sudut matanya sekalipun.

“Cahaya ilahi-Ku berkuasa mutlak dalam ukuran apa pun.”

“…Namun, cahayanya pernah redup sebelumnya.”

“Saya tidak tahu apa yang Anda maksud.”

Yamagami dengan cepat berpura-pura lupa. Dalam hal itu, ia menyerupai seorang lelaki tua yang licik. Saat ia dengan cepat mendongak, Minato memberinya seringai skeptis.

Mereka mengobrol santai di bawah terik matahari.

Seekor anjing Chihuahua berbulu panjang yang gelisah, seukuran Yamagami, bergegas melewati dewa gunung yang selalu anggun. Saat jarak di antara mereka semakin jauh, Chihuahua itu mengibas-ngibaskan ekornya dan melesat ke depan, menarik pemiliknya dengan tali kekang.

“Anjing kecil memang seperti itu. Lucu sekali melihat mereka berjalan dengan begitu fokus.”

“Aku adalah seekor serigala.”

“Aku tahu. Tapi si kecil itu sepertinya yang sedang mengajak pemiliknya jalan-jalan.”

“Anjing percaya bahwa itu memang benar.”

“…Sungguh menyedihkan mendengarnya.”

Yamagami berbelok di tikungan mendahului Minato yang tampak sedih.

Seseorang berdiri tepat di tempat itu. Pemuda malang itu tampak seperti siap menendang Yamagami. Serigala kecil itu dengan cepat memberi isyarat ke samping dengan dagunya, dan tepat saat itu terjadi, kaki pemuda itu—yang hampir bertabrakan dengan Yamagami—disapu hingga terjatuh. Minato mengulurkan tangan dan meraih lengannya yang meronta-ronta. Pemuda itu berkedip kaget, nyaris saja terjatuh. Dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

Tentu saja tidak. Dalam pikirannya, dia sedang berjalan normal ketika kakinya tiba-tiba terangkat ke udara.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Minato.

“…Uhhh, huh … ?”

Minato dan pria yang kebingungan itu tertinggal di belakang saat Yamagami terus berjalan tanpa sedikit pun memperlambat langkahnya.

Dia bergegas mengejarnya.

“Itu jahat.”

“Dia menghalangi jalan saya.”

“Setidaknya dia tidak sampai terjatuh, tapi itu sungguh tidak sopan.”

“Aku menahan diri,” kata Yamagami, tanpa sedikit pun rasa penyesalan.

Nada bicaranya seolah menyampaikan bahwa ia tidak mentolerir siapa pun yang menghalangi jalannya.

Kami adalah makhluk yang suka memanjakan diri, dan hal-hal seperti yang baru saja terjadi hanya semakin memperkuat anggapan itu bagi Minato.

“Namun, orang-orang biasanya menghindari kamu.”

“Itu karena ukuran tubuh saya saat ini.”

Meskipun kecil, Yamagami tetap memiliki kehadiran yang kuat. Apakah ada perbedaan yang tidak bisa Minato rasakan? Saat itu siang hari kerja, jadi sangat sedikit orang atau mobil di jalanan, tetapi akan tragis jika sebuah sepeda melaju kencang ke arah Yamagami. Namun, sejauh ini semuanya baik-baik saja.

Minato menunduk dan melihat Yamagami mempercepat langkahnya.

Ia telah melihat Echizentei.

Rumah kayu itu berdiri di atas lahan yang luas, lengkap dengan tempat parkir. Ukuran bangunan yang kecil menonjolkan penampilannya yang tampak tua dan berkelas. Eksteriornya lebih cocok untuk toko kue bergaya Barat daripada toko yang khusus menjual wagashi .

“Apakah ini tempatnya?”

“Ya. Sama sekali tidak berubah. Tetap rapi seperti biasanya.”

Minato tidak ingat sudah berapa tahun sejak terakhir kali dia mendengar kata “rapi” . Dia ingin tertawa tetapi memutuskan untuk mengabaikannya.

Dia dengan santai mengamati area tersebut. Tidak ada mobil atau orang. Mereka hanya akan mengambil apa yang mereka inginkan dan pergi. Dia ingin menghindari menciptakan lebih banyak korban dari Yamagami yang egois itu.

Yamagami itu duduk di depan pintu, menunggu Minato yang semakin mencolok. Ekor kecilnya terus-menerus menyapu aspal. Ia hampir tidak sabar menunggu.

Echizentei unik karena hanya buka di musim semi, sehingga sekarang adalah satu-satunya waktu Anda dapat membeli sakura mochi mereka yang terkenal .

Yamagami telah menunggu selama setahun penuh untuk ini. Beberapa hari yang lalu ia menolak permen, tetapi kejadian aneh itu hanya berlangsung hingga pagi berikutnya. Ia kembali normal seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan bertekad untuk pergi ke Echizentei sebelum ditutup untuk musim ini.

 

Minato membuka pintu dan disambut aroma bunga sakura.

Aroma wagashi menyapu seluruh suasana arsitektur Barat. Mengikuti di belakang Minato, Yamagami berjalan masuk ke toko dengan hidung terangkat tinggi, mengendus udara.

Saat itu tidak ada pelanggan di toko, tetapi lima orang saja sudah cukup untuk membuat ruangan kecil itu terasa sempit. Minato berpikir bahwa ukuran itu cocok untuk mereka, karena mereka hanya menjual sakura mochi .

Mochi sakura gaya Kanto berjajar di atas meja sederhana. Minato masih belum terbiasa melihat bentuknya yang tidak biasa, yang tampak seperti crepes yang dilipat, karena sebelum pindah ke sini, ia hanya pernah makan mochi sakura gaya Kansai.

“Di tempat asal saya, mereka tidak pernah menjual barang seperti ini.”

“Kedua jenisnya sama-sama lezat, meskipun yang ini lebih lezat.”

“Jika Anda sangat merekomendasikannya, saya tidak sabar untuk mencobanya.”

Pada saat itu, pintu kayu di sisi lain konter terbuka.

“Selamat datang,” kata pemilik toko sambil melangkah keluar.

Pria paruh baya bertubuh ramping itu mengenakan jaket koki, sepenuhnya mewujudkan peran sebagai pembuat kue . Itu adalah pria yang sama yang mereka lihat di majalah, meskipun wajahnya yang selalu tersenyum tampak penuh vitalitas, gerakannya lincah, dan secara keseluruhan, ia tampak sangat sehat. Minato khawatir bahwa bola Yamagami telah terbang ke arah yang salah beberapa hari yang lalu, tetapi rupanya, bola itu telah mencapai target yang dimaksud.

Minato memberi tahu pria itu berapa banyak sakura mochi yang diinginkannya, dan pria itu menambahkan tiga lagi ke dalam tas. Minato menatapnya dengan bingung, tetapi sang guru menundukkan pandangannya ke lantai.

Di sana duduk Yamagami.

“Silakan berikan kepada temanmu.”

Dia telah melihat Yamagami. Yamagami membusungkan dadanya dan mengibaskan ekornya.

“…Terima kasih.”

Sang guru tersenyum miring yang sangat cocok dengannya.

 

Mereka berdua meninggalkan toko dan berjalan menyusuri jalan.

“Yamagami, apakah kau dulu sering meninggalkan gunungmu?”

“Tidak terlalu sering. Mungkin sekali dalam beberapa dekade.”

“…Untuk berkeliling mengunjungi toko-toko kue?”

Yamagami itu mendongak menatapnya, matanya menyipit dan mulutnya sedikit terbuka. Ia tersenyum. Untuk seekor serigala, senyum itu sangat ekspresif. Namun, ada juga sesuatu yang tersembunyi di balik senyuman itu yang membuatnya tampak seolah-olah kami itu sedang merencanakan sesuatu.

Yamagami sangat tertutup. Ia tidak pernah mengatakan apa pun yang tidak ingin diungkapkannya. Namun, Minato bukanlah anak kecil, jadi dia tidak merasa perlu mengetahui setiap detail tentang orang lain. Karena itu, sifat tertutup Yamagami tidak mengganggunya.

“Pria itu datang untuk memberikan persembahan kepadaku.”

“Dia bisa melihatmu dengan jelas.”

“Dia memiliki penglihatan yang luar biasa.”

Rupanya, sang guru Echitentei membawa persembahan setiap tahun, dan entah mengapa meletakkannya di depan patung Jizo yang sama persis dengan tempat Echigoya meletakkannya. Yamagami tampak dipenuhi rasa syukur yang mendalam kepada pria itu.

“Anda bilang Echizentei dibuka tiga puluh tahun yang lalu, jadi dia pasti memulai bisnisnya di usia yang cukup muda. Itu sungguh luar biasa.”

“Dia seumuran dengan Echigoya.”

Minato tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

“…Maksudmu, dia sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun … ? Dia bisa saja terlihat seperti pria berusia lima puluhan, atau bahkan empat puluhan…”

“Dia berusaha semaksimal mungkin untuk membuat dirinya tampak lebih muda.”

“Tidak bercanda.”

Yamagami tertawa kecil sambil berjalan riang. Ia berjalan jauh lebih cepat dalam perjalanan pulang, kemungkinan besar karena ingin memakan sakura mochi , sehingga perjalanan pulang tidak akan memakan waktu selama itu.

Tenggelam dalam pikirannya, Minato melewati sebuah jalan yang diapit deretan rumah di kedua sisinya.

Thunk, thunk . Itu suara dentuman kayu yang sama yang dia dengar beberapa hari sebelumnya, kemungkinan besar suara pembangunan rumah-rumah baru. Tak jauh di depannya, Yamagami berbelok di persimpangan.

“Yamagami, kau sepertinya tidak tertarik pada ciptaan manusia seperti Bird…”

“Hmm? Sungguh jeli. Anda benar, saya sama sekali tidak tertarik.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Yamagami menoleh ke arah Minato, lalu berpaling lagi.

Ke arah pandangan itu tampak seorang tukang kayu ulung yang ramah. Di belakangnya berdiri sebuah rumah bergaya Jepang yang mengesankan, yang tampak seolah bisa bertahan berabad-abad. Pria itu mengenakan pakaian kasual dan sedang memukul palu.memaku ke dalam sebuah kotak kecil. Dia mungkin tinggal di sini dan sedang membangun sesuatu di hari liburnya.

Benda kecil di tangannya berbentuk seperti rumah. Benda itu memiliki atap dan lubang melingkar, jadi kemungkinan besar itu adalah rumah burung.

Minato lewat dengan tenang, tidak ingin mengganggu pria itu saat bekerja. Saat lewat, Minato melihat sejumlah burung mematuk tanah di dekat tukang kayu itu, yang membuatnya tersenyum.

 

Yamagami sedang berjalan menyusuri jalan dengan langkah riang, ketika tiba-tiba ia menoleh ke samping.

“Aah!” teriak seorang pria berjas putih sambil melompat ke udara.

Minato tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan betapa tingginya dia melompat.

Pria itu langsung berlari kencang. Seorang wanita mengejarnya dengan ekspresi tak percaya di wajahnya. Keduanya tampak berusia sekitar dua puluhan akhir, tetapi hanya itu yang bisa ia ketahui.

“Yamagami, apa kau melakukan sesuatu pada pria itu? Apakah kau mengenalnya?”

“…Mungkin.”

Yamagami itu dengan cepat berbalik dan terus berjalan ke arah yang semula dilaluinya.

Hewan itu sepertinya mengenal pria tersebut.

Namun Minato memilih diam.

 

Minato dan Yamagami mendapati diri mereka berjalan melalui daerah perumahan yang tenang. Tempat itu tepat di perbatasan gunung, artinya dekat dengan kolam itu. Minato ingat pernah melihat garis besar atap rumah yang jarang dari jalan setapak di gunung. Namun, dia belum pernah berjalan di jalan ini sebelumnya, dan hanya mengikuti Yamagami.

Namun, saat mereka terus berjalan, perasaan tidak nyaman menghampirinya.

Ada sesuatu yang terasa aneh.

Setiap kali mereka keluar, kelompok besar hewan selaluBerkumpul di sekelilingnya. Beberapa saat yang lalu, ia disambut oleh tangisan kucing liar yang lewat dan burung-burung yang terbang di atasnya. Namun, sejak jalan itu menyempit, pertemuan-pertemuan itu telah berhenti sepenuhnya.

Dia tidak merasakan kehadiran seekor hewan pun di sekitar mereka. Minato berpikir mungkin dia hanya membayangkannya. Dan perasaan aneh dan berat yang tiba-tiba menyelimuti udara? Dia menduga itu pun mungkin hanya imajinasinya.

Mereka meninggalkan kawasan perumahan dan, sedikit lebih jauh di jalan, melewati berbagai benda yang ditinggalkan. Peralatan rumah tangga yang lebih besar—lemari es, mesin cuci, TV—menarik perhatian mereka, terkubur dalam-dalam di rerumputan yang tinggi. Karat pada komponen logam menunjukkan bahwa benda-benda itu telah dibuang beberapa waktu lalu.

“Yamagami, bukankah menurutmu ada sesuatu yang terasa aneh … ?”

Saat Minato melihat sekeliling, sebuah distorsi muncul tepat di depannya.

Udara berubah bentuk, pemandangan terdistorsi—dan tiba-tiba dia ditarik ke depan.

“Wow!”

Tidak ada waktu untuk melawan. Setengah badannya langsung jatuh ke dalam.

Berdiri agak jauh, Yamagami tidak bergerak sedikit pun, namun tatapannya tetap tertuju pada tempat itu. Ia tampak tidak senang, pemandangan yang jarang terlihat bagi para kami.

Yamagami biasanya tidak pernah benar-benar marah. Menunjukkan kejengkelan hanyalah bentuk pura-pura. Sebagai sebuah gunung, sifat aslinya adalah kebaikan dan kemurahan hati.

Distorsi itu terus menggerogoti Minato.

Yamagami mengejarnya dengan cepat.

Sesaat kemudian, keduanya menghilang.

 

“Aduh!”

“Hmm, sepertinya aku salah menilai.”

“Lagi?!”

Minato pingsan, dan Yamagami terbaring telentang di atasnya.

“Aku tidak bisa melawannya dengan kekuatan anginku…”

“Yah, perenungan seperti itu sekarang tidak ada gunanya. Itu muncul terlalu tiba-tiba. Kau akan membuka jalan bagi kita untuk bebas.”

Minato hanya bisa mengobrol santai seperti ini karena Yamagami bersikap normal. Tidak ada kesan terburu-buru sama sekali.

Minato mengamati sekeliling mereka.

Tempat itu tampak seperti gua, dengan dinding melengkung dan langit-langit yang terbuat dari tanah. Tingginya cukup sehingga Minato bisa berdiri tanpa membentur kepalanya, dan cukup lebar untuk dua orang dewasa berjalan berdampingan. Meskipun belum ada lampu, tempat itu memberikan penerangan yang redup, dan dia bisa melihat ke bawah melalui jalan setapak berkelok-kelok yang membentang di kedua sisi mereka.

Gua itu tampak biasa saja, namun udaranya buruk. Terasa anehnya berat dan lengket, sehingga sulit bernapas.

Suka atau tidak, itu mengingatkannya pada alam kami para onryo .

“Udara di sini mengerikan… Yamagami, kau baik-baik saja?”

“Tentu saja.”

Minato tidak merasakan adanya tipu daya dalam nada bicaranya; namun, dia tidak ingin Yamagami terlalu lama berada di tempat yang tidak murni seperti itu.

Lalu dia mengambil Yamagami dan memegangnya di bawah lengannya.

“Yamagami, bulumu sangat bagus dan lembut.”

“Saya-”

“—Yamagami,” kata Minato, menyelesaikan kalimat yang sudah sering ia dengar.

Saat mengucapkannya, Minato terkejut menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dia menyentuh Yamagami.

Yamagami dan makhluk-makhluk lain di sekitarnya semuanya mengambil wujud hewan, tetapi itu tidak membuat mereka menjadi hewan peliharaan. Karena alasan itu, dia tidak pernah menyentuh salah satu dari mereka.

“Tapi kamu lebih berat dari yang kubayangkan.”

“Martabatku akan berkurang jika aku mengurangi berat badanku.”

“…Ah, tentu saja.”

Sejak awal memang tidak banyak yang dimilikinya, kan?

“Lagipula, ini adalah alam kami yang tercemar seperti yang lainnya, bukan?”

“Memang benar. Makhluk yang tidak memiliki banyak kekuatan menciptakan alam ini.”

“Menurutmu, di mana letaknya?”

Makhluk itu memberi isyarat dengan kepalanya ke arah tertentu, tetapi yang dilihat Minato hanyalah lorong gua biasa, membentang sejauh mata memandang. Dia tidak merasakan sesuatu yang aneh.

Namun, Yamagami bisa melakukannya.

Awan kabut hitam merayap ke arah mereka. Saat salah satu awan bersentuhan dengan cahaya giok yang terpancar dari buku catatan Minato, awan itu menyusut dan menghilang.

“Mereka bersifat sementara, seperti salju tipis.”

“Apa yang?”

“Makhluk-makhluk ini tidak dapat kau lihat.”

Minato sebenarnya tidak ingin melihat mereka, tetapi dia harus mengakui bahwa dia sedikit penasaran. Dia memicingkan matanya tetapi tetap tidak bisa melihat apa pun.

Minato tidak bisa melihat apa pun di bawah makhluk jahat kelas onryo . Meskipun dia merasa sedikit kecewa tentang hal itu, dia berpikir bahwa apa pun yang tidak bisa dia lihat seharusnya bukan lawan yang terlalu sulit baginya.

“Yamagami, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Apa yang akan terjadi pada para kami yang menciptakan alam ini jika kita pergi begitu saja tanpa melakukan apa pun?”

“Korupsi akan semakin parah. Korupsi sudah mulai memengaruhi daerah sekitarnya.”

“Maksudmu, itu akan berdampak pada orang-orang?”

“Ya, hal itu hampir pasti akan merugikan sebagian orang.”

Yamagami itu tidak tampak sedih atau khawatir. Ia hanya mengamati hal-hal seperti itu dengan tabah. Lagipula, wajar jika Yamagami tidak menunjukkan minat sama sekali pada peristiwa yang terjadi di luar gunungnya sendiri.

 

Namun Minato adalah manusia.

Dia tidak mengenal atau memiliki hubungan dengan siapa pun di sini, tetapi mereka adalah sesama manusia. Dia tidak bisa begitu saja mengabaikan mereka. Dia harus melakukan sesuatu. Belum lagi, gunung Yamagami berada tidak jauh dari sini, jadi ini pasti akan berdampak padanya dengan satu atau lain cara.

Yamagami mendongak ke arah Minato, yang menatap ke kedalaman gua, dan mendengus.

“Kamu tidak bisa membiarkan ini begitu saja, kan? Kamu terlalu baik hati.”

“Mungkin, ya.”

“Namun itu cocok untukmu.”

Minato melangkah maju, senyum tipis teruk di wajahnya. Terselip di bawah lengannya, Yamagami mengibaskan ekornya dengan penuh semangat.

“Cara Anda memegang saya sangat tidak wajar.”

“Itu karena saya tidak terbiasa. Anda tahu, saya belum pernah benar-benar menggendong hewan sebelumnya. Saya tidak yakin bagaimana melakukannya.”

“Hmm, kamu harus menopangku dengan seluruh lenganmu.”

“…Seperti ini?”

“Sedikit lebih ke depan… Ah, ini lebih baik. Sekarang, seolah-olah Anda sedang memegang bola kapas, lingkarkan tangan Anda dengan lembut di sekelilingnya—”

“Lehermu?”

“Beraninya kau? Tubuhku.”

Keduanya sama sekali tidak menunjukkan rasa urgensi.

 

Gua itu terus berlanjut, tanpa ada ujung yang terlihat.

Dipandu oleh Yamagami, Minato menelusuri jalan bercabang di dalam gua, dan semakin jauh ia berjalan, terowongan itu semakin pendek dan sempit. Pada titik ini, ia sudah benar-benar membungkuk.

“Ini menyiksa… punggung dan kakiku… Berat badanmu sekarang juga membuat lenganku sakit.”

“Anggap saja ini mirip dengan latihan otot.”

Minato tak kuasa menahan tawa.

“Anda bisa menyebutnya latihan kekuatan saja.”

“…Latihan kekuatan.”

Tampaknya mereka masih belum sepenuhnya memahami terminologi modern.

Yamagami itu tampak tenang sejauh ini, tetapi kerutan mulai muncul di hidungnya. Ia mendengus pelan, getaran samar itu menjalar ke lengan Minato.

“Apakah kita sudah dekat?”

“Ya, hanya sedikit lebih jauh.”

“Apakah buku catatan itu masih berfungsi?”

“Tidak apa-apa. Itu akan melenyapkan mereka.”

Terowongan di sekitar mereka terbuat dari tanah, tetapi meskipun Minato berjalan sambil tangannya menyusuri terowongan itu, kulitnya tidak menjadi kotor. Dindingnya saja yang terasa keras.

“Alam kami yang diciptakan para musang berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda dari ini. Rasanya begitu nyata, tidak seperti di sini.”

“Apakah Anda mengharapkan hal lain dari kerabat saya sendiri?”

Minato berharap dia bisa menunjukkan kepada para musang betapa bangganya Yamagami terhadap mereka. Dia mengerti bahwa Yamagami mengetahui semua yang mereka lakukan, tetapi hanya informasi tertentu yang mengalir ke arah sebaliknya. Dan hubungan itu saat ini telah terputus.

 

Setelah berjalan beberapa saat, akhirnya mereka melihat ujungnya.

Sebuah jurang besar dan dalam menganga di satu sisi. Yamagami menatap tajam ke dalamnya. Minato tidak melihat sesuatu yang aneh, tetapi saat dia mendekat, dia merasakan perubahan kualitas udara di kulitnya.

Sebuah benda panjang dan tipis mencuat dari gundukan tanah. Benda itu begitu tertutup karat sehingga bentuk aslinya sulit dikenali. Meskipun cahaya di dalam gua redup, Minato dapat melihatnya dengan jelas, berkat cahaya dari tubuh Yamagami.

“Apa itu … ?”

“Dulu itu adalah sebuah pedang.”

“Aku tidak akan pernah tahu itu jika kamu tidak—”

Minato menutup mulutnya.

Dalam sekejap, area di sekitar pedang tua itu berubah menjadi hitam. Pasti pedang itu sedang marah. Entah mengapa dadanya terasa sakit, dan dia merasakan kesedihan yang mendalam.

“…Apakah awalnya itu adalah pedang dewa?”

“Tidak, kami (roh jahat) tidak secara alami mendiami benda-benda yang ditempa oleh manusia. Manusia menanamkan kami di dalam pedang ini.”

“Jadi seseorang memanggil kami ini dan memujanya di sini?”

“Tepat sekali. Pada tahap awal peradaban manusia, beberapa pengrajin dapat memanggil kami (roh atau dewa) dan menanamkannya ke dalam ciptaan manusia. Sangat sedikit orang seperti itu yang masih ada sekarang.”

“Jika ada seseorang yang memiliki kekuatan itu sekarang, bisakah mereka menjebakmu dalam sesuatu yang telah mereka ciptakan? …Karena aku benar-benar membenci hal itu.”

Akan menjadi hal yang tak termaafkan jika Yamagami dipaksa untuk menuruti perintah manusia.

Kami itu mencibir.

“Mustahil. Hanya makhluk tingkat rendah yang bisa dipanggil oleh manusia dan terjebak di dalam ciptaan mereka.”

Kabut beracun itu semakin menebal, kemungkinan kesal dengan nada menghina dalam kata-kata Yamagami. Namun, kabut itu tetap tidak bisa mendekati Yamagami atau buku catatan Minato.

Serigala kecil itu mendongak menatap Minato.

“Nah? Maukah Anda membuangnya?”

Minato ragu-ragu.

“Mantan dewa di sini marah karena tidak ada yang merawatnya dengan baik.”

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Lihatlah karat pada pedang itu. Seandainya seseorang merawatnya dengan benar, hal itu tidak akan pernah terjadi.”

Minato tak mampu menahan amarahnya melihat tempat itu terbengkalai seperti ini.

“Apakah kamu memerlukan izin dari seorang kami (dewa) untuk memanggil dan memuja mereka?”

“Tidak, mereka dipaksa untuk melakukannya.”

Kekuatan Minato melenyapkan roh. Dia hanya bisa melenyapkan sesuatu dan mengembalikannya menjadi ketiadaan. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantu dalam hal ini.

Dia tidak ingin melenyapkan kami itu. Itu akan sangat kejam. Kami yang dulunya suci dan mulia ini telah dipaksa untuk menuruti perintah manusia entah sejak kapan.

“Turunkan aku.”

Minato meletakkan Yamagami di tanah sesuai instruksi, dan Yamagami berjalan cepat menuju gundukan tanah. Tatapan kesalnya menghilangkan kabut yang mendekat. Bertumpu sedikit lebih tinggi dari pandangan Yamagami, pedang itu mulai bergoyang.

“Saya juga belum pernah melayani kami lain sebelumnya, jadi saya tidak bisa mengatakan apa yang akan terjadi. Apa pun yang terjadi, itu pasti akan menjadi perbaikan dari situasi saat ini.”

“…Eh, ini membuatku gugup.”

Yamagami itu melambaikan cakar depannya, dan Minato berdoa dalam hati agar kali ini ia tidak salah menilai situasi.

Cakar depannya yang mungil dengan lembut menyentuh pedang itu, dan cahaya terang menyebar dari sekitarnya. Cahaya itu bersinar seterang matahari siang dan membawa serta kehangatan. Minato termenung menutup matanya dan berpaling.

Cahaya itu dengan cepat meredup, dan saat Minato membuka matanya, cahaya itu telah sepenuhnya menghilang. Pedang itu hilang. Setelah melihat lebih dekat, dia melihat bahwa pedang itu tampaknya telah menyatu dengan tanah.

Tapi bagaimana dengan para kami? Minato hendak bertanya, ketika Yamagami berbalik menghadapnya.

“Anda boleh melanjutkan.”

“…Oh, oke. Hah? Lanjut ke mana?”

“Kau harus bergegas sebelum tempat ini lenyap.”

Minato tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi. Detik berikutnya,Tanah di bawah kakinya melengkung, dan distorsi muncul di sepanjang langit-langit dan dinding.

“Kau begitu santai, aku sampai lupa bagian itu!” seru Minato, menekankan suku kata terakhir.

Dia melambaikan tangan dan melepaskan embusan angin. Bilah-bilah kecil yang tak terhitung jumlahnya menyerang dinding tanah di depannya dari segala arah. Namun, alam khusus yang diciptakan oleh kami itu sangat kokoh, dan bilah-bilah itu bahkan tidak menggores permukaannya.

Minato mencoba berulang kali, tetapi pedangnya hanya terpantul dari dinding dan hancur berkeping-keping. Tak mau menyerah, ia terus menembakkan embusan angin. Angin itu berwarna giok, tanpa sedikit pun warna biru, tanpa kekuatan ilahi.

“Jangan terburu-buru. Kamu terlalu gegabah.”

“Aku tidak bisa menahannya!”

Ruang yang semakin menyempit. Rasa tekanan yang luar biasa. Minato panik karena perasaan-perasaan yang diingatnya itu. Dia meningkatkan kekuatan anginnya, tetapi warna bilah pedangnya tidak berubah.

Meskipun tanah bergetar, Yamagami hanya menunggu dengan tenang, mengamati Minato dari belakang.

“Baru kemarin kau berlatih untuk menyalurkan kekuatan ilahi ke dalam anginmu. Apa kau sudah lupa? Padahal kau sudah menebang pohon kamper kesayanganmu?”

Desahan bercampur dengan nada kecewa Yamagami.

Pada saat itu, pikiran Minato melambat. Dia menghentikan angin sejenak, menutup matanya, dan menarik napas dalam-dalam. Bahkan saat tanah bergetar dan alam kami terus menyusut di sekitarnya.

Angin biasa tidak akan berhasil. Dia perlu mengingat kembali bagaimana rasanya hari itu, ketika dia menambahkan kekuatan ilahi pada anginnya dan menebang pohon kamper.

Kelopak mata Minato terangkat, memperlihatkan pupil berwarna hijau zaitun. Nyala api yang tenang dan tak tergoyahkan menyala di dalamnya.

Dia melanjutkan serangannya dengan bilah-bilah anginnya yang bertubi-tubi. Sedikit lebih besar, bilah-bilah itu berisiWarna biru samar yang semakin intens seiring bertambahnya jumlah mereka. Goresan samar mulai muncul di dinding tanah, dan Minato mengangkat tangannya ke atas. Bilah-bilah pedang menjadi lebih besar, warnanya lebih cerah, menggores lantai dan dinding.

Seberkas cahaya muncul.

Dengan target itu, Minato mengarahkan rentetan pedang ke dinding, dan titik cahaya melebar. Sinar cahaya menerangi Yamagami, yang menyipitkan matanya.

Dia telah membuka celah yang cukup besar bagi mereka berdua untuk melewatinya.

“…Hmm, itu sudah cukup. Ayo, sekarang kita pergi.”

“…Oke.”

Terengah-engah, Minato mengikuti Yamagami, menyeberang ke dunia nyata.

 

Pada saat yang sama, di lokasi dekat Minato dan Yamagami, sekelompok orang sedang menjalankan peran rutin mereka dalam Festival Roh Jahat.

Benar sekali: Itu adalah onmyoji .

Lima anggota klan Harima muncul satu per satu dari reruntuhan gedung apartemen. Para wanita muda yang cantik itu tampak sangat kelelahan. Riasan sebanyak apa pun tidak dapat menyembunyikan wajah pucat mereka, dan rambut serta pakaian mereka acak-acakan dan robek. Mereka terhuyung-huyung maju dengan kaki yang gemetar.

“…Kapan neraka ini akan berakhir? Apakah ini akan terus berlanjut selamanya? Apakah aku tidak akan pernah bisa berlibur ke pulau lagi … ?”

“Perjalanan ini akan berakhir pada akhir musim semi, seperti setiap tahunnya. Setelah itu, Anda bisa melakukan perjalanan sebanyak yang Anda inginkan.”

“Aku benci ini, semuanya kotor sekali… Roh jahat muncul karena…Tempat-tempat ini sudah tercemar, jadi tidak bisakah kita hancurkan saja seluruh bangunan ini? Jika kita melakukan itu, maka aku bisa bersantai di bak mandi tanpa perlu khawatir tentang apa pun. Hei, apakah ada yang punya dinamit?”

“Seriuslah. Kita akan mampir ke pemandian air panas (onsen) dalam perjalanan pulang hari ini.”

“…Aku ingin…makanan hangat.”

“Lalu, tentu saja, kita akan mampir dan membeli sesuatu yang enak dan hangat dalam perjalanan pulang nanti,” kata Fujino, yang termuda di antara mereka semua, mencoba menghibur kerabatnya yang merengek.

Orang terakhir yang keluar dari gedung, dan satu-satunya laki-laki, adalah Saiga.

Raijin telah sepenuhnya memulihkannya, tetapi dia tampak kelelahan lagi. Dia sepenuhnya setuju dengan saran untuk menghancurkan bangunan itu. Jika memungkinkan, Saiga dengan senang hati akan menekan tombol dinamit itu sendiri.

Mereka telah selesai mengusir roh jahat di dalam gedung, tetapi masih harus mengusir roh jahat di luar. Dan setelah selesai di sini, mereka masih harus mengurus tempat pembuangan sampah ilegal di dekatnya. Keluarga yang kelelahan itu masih memiliki daftar panjang pekerjaan yang harus dilakukan.

Karena hanya merekalah yang mampu melakukannya.

Atau setidaknya, begitulah yang mereka pikirkan…

Kabut tebal yang menyelimuti tanah menghilang di depan mata mereka. Sebuah makhluk hitam tak berbentuk menjulur ke langit, seolah mencoba melarikan diri. Tetapi ia terlalu lambat. Bola cahaya terkonsentrasi menghancurkannya, praktis menginjak-injaknya hingga menjadi debu.

Cahaya yang sangat tanpa ampun itu berwarna giok, warna yang sangat dikenal oleh Saiga.

Tiga saudara kandung itu memandang dengan takjub, mulut mereka ternganga. Tetapi mereka segera menutupi mata mereka dan berpaling.

“Warna tadi, itu warna giok! Apakah J-Jade One ada di sini?!”

“I-itu sangat terang, aku bahkan tidak bisa membuka mataku! Bola cahaya itu pasti dari Si Giok, kan?! M-mataku, aku tidak bisa melihat!”

“Sakit! T-tidak, aku…aku tidak bisa melihatnya!”

Keributan pun terjadi. Orang yang selama ini diimpikan para gadis itu.Pertemuan itu jauh lebih cerah dari yang mereka duga, benar-benar perwujudan cahaya.

Minato Kukunoki hanya berjalan di jalan.

Namun para wanita itu, yang semuanya mampu melihat kami (roh atau dewa), melihat cahaya yang sangat terang dari buku catatannya. Di kaki Minato terpancar cahaya keemasan yang jauh lebih terang daripada giok. Dengan itu, pandangan para wanita itu sepenuhnya tertutupi oleh dua warna cahaya.

Saiga juga melihat cahaya itu, tetapi tidak sampai sejauh anggota keluarganya yang lain.

“Itu Si Giok di sana… Dan kurasa itu Yamagami … ,” gumam Fujino, tiba-tiba mengeluarkan kacamata hitam dari suatu tempat dan memakainya. Saiga mengagumi bagaimana adik perempuannya selalu siap menghadapi segala kemungkinan.

Fujino diberkahi dengan penglihatan yang luar biasa, jadi dia selalu membawa kacamata hitam bersamanya.

Karena sangat kelelahan, Saiga menatap Minato dengan tatapan kosong.

Minato berjalan dengan lesu, mungkin karena dia juga lelah. Sambil menaikkan kacamatanya ke hidung, Saiga berpikir betapa langka pemandangan itu.

 

Minato melihat sekeliling tanpa antusiasme yang berarti. Dia memperhatikan sekelompok orang berjas hitam yang berkeliaran di sekitar pintu masuk sebuah bangunan. Kepala Saiga mencuat dari tengah kelompok itu.

Setelah mengamati lebih dekat, ia melihat bahwa Saiga dikelilingi oleh para wanita. Mereka tinggi, bahkan ketika berdiri di samping Saiga, dan setiap dari mereka cantik.

“Wow, mereka semua cantik sekali. Beberapa di antaranya tampak berteriak dan meronta-ronta. Apakah Saiga punya harem atau semacamnya … ?”

“Mereka adalah keluarganya.”

“Sekarang kau menyebutkannya, mereka semua memang memiliki aura yang sama… Itu pasti berhasil.”

Minato melihat sekeliling, tetapi dia tidak melihat orang lain.

“Hei, menurutmu siapa yang mereka maksud ketika mereka menyebut ‘Si Giok’? Mereka tidak sedang membicarakanmu; kau lebih seperti Si Putih atau Si Emas.”

“Tentu saja mereka merujuk padamu.”

“Aku? Kenapa aku seperti batu giok?”

“…Apakah aku benar-benar harus menjelaskannya padamu?”

Yamagami dengan kesal menatap ekspresi bingung Minato—tetapi tiba-tiba ia menyadari. Ia belum pernah memberi tahu Minato warna kekuatan eliminasinya.

Orang-orang di sekitar Minato tentu saja bisa melihatnya, tetapi tidak ada yang pernah menunjukkannya kepadanya. Atau mungkin mereka berasumsi bahwa Yamagami sudah memberitahunya.

“Warna giok menyelimuti kekuatan pembuanganmu.”

“Benarkah? Aku berharap bisa melihatnya. Aku sangat menyukai warna giok.”

“Warna yang Anda miliki sungguh indah. Saya sangat terkesan.”

“Wow, itu pujian yang tinggi.”

Meskipun sudah terbiasa dengan cara Yamagami berbicara, Minato hampir tertawa, tetapi ia menahan diri. Ia tidak tahu apakah keluarga Harima dapat melihat Yamagami, jadi mereka mungkin akan curiga jika melihatnya berbicara dan tertawa sendiri. Tidak ada cara yang lebih baik untuk terlihat seperti orang aneh.

Sebaliknya, dia hanya mengangguk dan pergi dengan cepat.

 

Gunung yang menjulang di atas kediaman Kusunoki, wujud asli Yamagami, memiliki puncak yang lebih kecil di sampingnya. Pendaki dapat mencapai puncak dalam waktu kurang dari tiga puluh menit, dan sebuah kuil terletak di dekat puncaknya. Deretan gerbang torii merah membentang di sepanjang tangga sempit dan curam yang menuju ke puncak, sebuah indikasi jelas adanya kuil untuk kami Inari.

Sambil berdiri di sana, Minato menatap deretan gerbang torii .

“Jadi, gunung ini adalah rumah bagi rubah hitam yang menggunakan pemandian air panas kita beberapa hari yang lalu?”

“Memang.”

“Ukurannya cukup kecil dan lucu. Entah kenapa, kurasa aku hanya mengira kami hanya mendiami gunung-gunung besar.”

“Ukuran tidak relevan. Kami ada di mana-mana, dan yang ini—”

“Ah!”

Minato merasakan sesuatu menariknya lagi.

Dia menyipitkan mata. Itu aneh. Dia tidak melihat distorsi apa pun di depannya.

Meskipun demikian, dia ditarik ke arah tangga. Kekuatan di baliknya terasa berbeda dari tarikan dahsyat yang pernah dialaminya sebelumnya, namun tetap terlalu kuat baginya untuk melawan.

Minato benar-benar kelelahan.

Dia masih belum terbiasa melepaskan angin yang dipenuhi kekuatan ilahi, dan menggunakan kekuatannya telah menguras seluruh energinya. Mendaki tangga yang curam seperti itu dalam kondisinya saat ini akan sangat menyiksa kakinya. Tetapi bahkan jika dia melepaskan embusan angin, dia tidak tahu ke mana harus mengarahkannya.

Dia hanya selangkah lagi dari tangga.

“Jangan bertindak begitu lancang di hadapanku.”

Yamagami melompat dengan lincah, melintas di depan Minato.

Hanya itu yang dibutuhkan agar gaya yang menarik Minato lenyap sepenuhnya.

Setelah akhirnya bebas, Minato tetap teguh pada pendiriannya.

“Itu nyaris saja.”

Ia menenangkan diri dan menatap Yamagami dari atas. Serigala itu menggeram jijik, menatap tajam ke puncak tangga.

“Wah, hal seperti ini tidak terjadi setiap hari.”

Seekor rubah putih melayang tenang di puncak tangga.

Ukurannya sangat besar. Sebesar ukuran Yamagami sebelumnya, ia memancarkan cahaya keemasan yang samar. Banyak ekor terbentang di belakangnya, melambai-lambai di udara. Minato menghitungnya, takjub.

“…Ekor sembilan… Bukankah itu yokai … ?”

Terkenal berkat cerita-cerita, Minato tahu betul tentang rubah berekor sembilan dengan wajah putih dan bulu keemasan. Ini adalah pertama kalinya Minato melihat yokai secara langsung. Ia bahkan menganggapnya tampak sangat agung, lalu matanya bertemu dengan mata rubah itu. Rubah itu tersenyum, matanya yang sipit sedikit melengkung, lalu menghilang.

“Itu adalah seorang kami.”

“Oh, benarkah? Jadi, itu adalah kami (dewa) dari gunung ini?”

“…Hmm, kau tidak salah,” kata Yamagami, tetapi ia tidak menjelaskan lebih lanjut.

“Kalian bertetangga. Apa kalian tidak akur?”

“Kita bukan teman maupun musuh.”

Yamagami itu tiba-tiba berbalik dan pergi. Minato mengikutinya. Rupanya, ia tidak ingin membicarakannya. Kami telah ada sejak zaman yang tak terhitung lamanya. Minato tidak tahu apa yang telah terjadi, dan ia tidak berniat untuk menyelidiki lebih lanjut.

“Ia mengundangmu.”

“Kenapa? Aku belum pernah datang ke sini sebelumnya, dan aku belum pernah bertemu tempat ini sebelumnya.”

“Namun ia mengenalmu. Kami memahami semua yang dilihat dan dilakukan oleh kerabat mereka. Mungkin ia hanya ingin melihatmu sendiri, atau mungkin ia berharap mendapatkan sushi inari .”

“…Begitu… Itu cukup memaksa. Aku pasti akan pergi kalau saja mereka meminta.”

“Tidak ada jaminan Anda akan kembali.”

“Kalau begitu, maafkan saya, tapi saya rasa saya harus pergi,” kata Minato dengan lantang, sambil berbalik dan menatap gunung itu.

Tidak bisa pulang tentu akan mengerikan, tetapi dia bisa memikirkan hal-hal yang lebih buruk. Buah persik emas yang dia terima dari rubah hitam terlintas dalam pikirannya. Raijin mampir sebelumnya dan memakan buah yang diberikan kepada Minato.

“ Setiap kali saya makan sesuatu yang memberikan keabadian muda, saya bisa merasakan kulit saya menjadi lebih muda!”” Raijin mengumumkan dengan penuh kegembiraan.

Setelah mendengar bahwa ramuan itu memang memiliki efek yang luar biasa, Minato merasa lega karena telah menyingkirkannya dengan menyuruh Raijin memakannya.

Orang bijak tidak pernah mencari bahaya.

Sebaiknya dia melakukan segala yang dia bisa untuk menghindari alam kami mana pun yang menghasilkan buah yang mampu mendatangkan hasil yang tidak diinginkan tersebut.

“Yamagami, terima kasih telah membantuku tadi.”

Minato berbicara dengan rasa terima kasih terdalam yang bisa ia kumpulkan.

Yamagami itu melangkah maju, dan setiap langkah yang diambilnya, ukurannya semakin besar.

Hanya dalam beberapa langkah, tingginya sudah mencapai paha Minato, sepenuhnya kembali ke ukuran semula. Tubuhnya lebih panjang dari tinggi Minato, dan ia berjalan dengan langkah biasa.

Minato mengangguk.

“Kau tahu, ini benar-benar ukuran yang paling pas untukmu.”

“Memang.”

Yamagami berjalan dengan anggun, ekornya yang berbulu lebat bergoyang-goyang dengan puas dari sisi ke sisi seiring langkahnya.