Bab 9: Itu Selalu Ada, Kapan Pun Aku Berbalik

Minato merasa ada seseorang yang mengawasinya.

Tatapan itu begitu panas hingga membakar punggungnya. Ia sedang berada di beranda menulis jimat ketika merasakannya, dan perlahan ia menoleh untuk melihat siapa yang ada di sana. Apakah sesuatu baru saja menghilang dari atas tembok taman di sisi gunung? Minato berkedip, lalu kembali ke posisi semula dan melanjutkan mengoleskan kuasnya ke kertas washi.

Sekali lagi, dia merasakan tatapan yang sangat tajam di punggungnya.

Di bawah naungan pohon kamper yang rindang, Minato berputar di tempat, sapu bambu di tangan, untuk melihat ke belakang. Apakah dia baru saja melihat sesuatu yang putih menghilang di balik tembok di sisi sawah? Dia mengamati sejenak, tetapi ketika benda itu tidak muncul lagi, dia kembali menyapu daun-daun yang jatuh ke dalam pengkinya.

Dia disusul tatapan tajam seperti laser di antara tulang belikatnya.

Begitu merasakannya saat berjalan di sepanjang jalan setapak taman, Minato berputar dengan begitu kuat hingga lehernya terasa tegang.

Sesuatu menyelinap keluar dari pandangan melalui kisi-kisi gerbang belakang, meninggalkan kilauan mutiara dengan warna krem ​​pucat.

 

Pelat pintu pecah. Cadangan nol. Meminta pengisian ulang segera.

 

Email yang penuh firasat itu tiba dari ibunya pada hari yang dingin menjelang musim dingin. Minato, yang sudah terbiasa menerima permintaan seperti itu, duduk di bawah sinar matahari yang hangat di meja rendah di beranda dan mulai memproduksi papan pintu dalam jumlah besar.

“Tidak mungkin itu ‘pecah’. Paling buruk ‘retak terlihat’. Ibu selalu terlalu berlebihan.”

Ia mengambil sebuah plakat kayu yang sebelumnya telah dicat dengan beberapa lapis pernis dan dibiarkan kering, lalu mulai menggunakan pisau ukir kayu untuk mengukir garis-garis huruf yang tertulis di permukaannya. Tangannya bergerak cepat dan pasti sambil bergumam sendiri. Di satu sisi terdapat tumpukan plakat berukuran sama; ada cukup plakat tidak hanya untuk papan nama pintu depan penginapan, tetapi juga untuk label di setiap kamar di dalamnya. Bersama dengan itu ada potongan-potongan kayu tipis yang akan digunakan untuk gantungan kunci setiap kamar. Terkadang tamu membawa pulang gantungan kunci ini ketika mereka pergi, jadi Minato selalu membuat lebih banyak.

 

Saat Minato bekerja, Yamagami bangkit dari bantalan ungu tua berukuran besar di sisi meja yang berlawanan.

Dengan satu kaki depannya, kami itu mengetuk papan nama yang tergeletak di lantai beranda. Semburan cahaya keemasan bercampur dan memperkuat cahaya giok dari nama ayah Minato sebelum menuju ke rumah keluarga Kusunoki. Tanpa disadari Minato, kami itu telah mengambil inisiatif untuk memperkuat kekuatan pelindung papan nama tersebut.

Fakta bahwa hanya satu dari pelat pintu itu yang rusak, mungkin, disebabkan oleh sifat Yamagami yang malas dan berubah-ubah.

“Aneh sekali, mengapa pelat pintu Anda sering rusak.”

“Menurutmu begitu? Ini sudah terjadi pada kita begitu lama sehingga sudah menjadi hal biasa sekarang. Tidak ada yang mempermasalahkannya. Bahkan tetangga kita pun memberi tahu kita jika mereka menyadarinya.”

Berbaring kembali di atas bantal, serigala besar itu mengibas-ngibaskan ekornya yang berbulu lebat.

“Saya menduga mereka bukan sedang rusak , melainkan sedang dihancurkan .”

“…Menurutmu? Oleh siapa?”

“Pasti ada makhluk lain yang tinggal di rumahmu? Makhluk selain manusia?”

“Kamu tidak berpikir itu doji kita , kan?”

“Kemungkinan besar. Tidak diragukan lagi ini adalah caranya untuk memperingatkan penghuni rumah ketika sebuah stopkontak kehilangan daya.”

Pisau ukir kayu Minato berhenti sejenak saat dia menatap kosong. Kalau dipikir-pikir lagi…

Papan nama pertama yang pernah ia buat untuk penginapan itu, bertahun-tahun yang lalu, telah beberapa kali jatuh ke tanah, meskipun sudah dipasang dengan kuat ke dinding setiap kali jatuh. Setiap kali jatuh, Minato hanya memasangnya kembali ke dinding daripada membuat yang baru. Kakeknya sudah meninggal pada saat itu, dan tidak ada seorang pun di penginapan yang tahu apa arti papan nama yang jatuh itu.

Sementara semua ini terjadi, kesehatan ayah Minato memburuk. Ia mulai menggigil dan mengeluh kedinginan, meskipun cuaca sedang musim panas. Ayah Minato mewarisi sedikit kemampuan penglihatan roh kakek Minato dalam bentuk kemampuan untuk merasakan keberadaan makhluk tertentu melalui kulitnya. Kondisinya semakin memburuk setiap hari, memenuhi rumah yang biasanya ceria dengan suasana suram yang mencekam. Dan kemudian suatu hari, papan nama pintu hancur total.

 

Ekspresi mengerti terpancar di wajahnya, Minato menyesuaikan pegangannya pada pisau ukir kayu.

“Sekarang aku tahu kenapa Ibu begitu berlebihan. Pengalaman pertama itu meninggalkan kesan mendalam padanya.”

Ia kini menyadari bahwa doji itu mungkin telah menghancurkan papan nama pintu karena frustrasi. Itu adalah sebuah pesan: Ganti ini sekarang juga ! Setelah kematian kakek Minato, doji itu pasti kesal karena tidak dapat menjalin kesepahaman dengan siapa pun. Setelah Minato memasang papan nama pintu yang baru, ayahnya pulih sepenuhnya dalam beberapa hari, dan ketenangan kembali ke rumah tangga Kusunoki.

Alasan dia bisa memasang papan nama pintu baru begitu cepat adalah karena dia memiliki cadangan. Pujian berlebihan yang diterima Minato dari tamu misterius itu atas papan nama pintunya telah mendorongnya untuk terus membuatnya, selalu berusaha mencapai tingkat kesempurnaan yang lebih tinggi.

Sejak saat itu, retakan yang dalam secara berkala muncul di papan nama di luar penginapan dan rumah keluarga Minato. Ini, mungkin, adalah cara doji untuk memberi tahu mereka bahwa penggantian diperlukan dengan cara yang lebih halus. Hal ini luput dari perhatian Minato saat itu, tetapi dia selalu segera mengganti papan nama ketika retak—lagipula, itu bukan pemandangan yang bagus. Sekarang, setelah mengetahui alasannya, dia hanya merasa bersyukur kepada doji . Doji telah menjaga keluarganya selama bertahun-tahun tanpa ucapan terima kasih yang layak. Dia memutuskan bahwa ketika dia mengirimkan papan nama yang sudah jadi kembali ke rumah, dia akan menyertakan beberapa manisan lokal dan sake terbaik dari rumah barunya.

 

Ia terus bekerja untuk sementara waktu, membiarkan rasa syukur yang mendalam terhadap doji itu mengalir ke dalam pekerjaannya saat serbuk gergaji berhamburan di sekitarnya, ketika tiba-tiba ia merasakan tatapan tajam di belakang kepalanya. Tatapan itu begitu tajam, rasanya seperti akan menembus tengkoraknya. Tangannya berhenti sejenak, lalu dengan santai melanjutkan pekerjaannya. Namun…

“Apakah dia bermaksud menggunakan pisau ukir kayu itu untuk menebas sesamanya? Tidak—mata pisaunya terlalu pendek untuk itu. Kalau begitu, dia pasti berencana menyerang mata mereka. Dan menurut pengamatan saya, dia menggunakan senjata itu dengan sangat terampil.”

Ucapan-ucapan yang meresahkan ini disampaikan dengan suara serak merdu khas Yamagami, namun serigala besar itu hanya menyuarakan kata-kata orang lain: sumber tatapan yang dirasakan Minato—kirin, yang saat ini sedang mengintip dari balik tembok taman di sisi gunung.

“Tangan yang cekatan itu, keahlian yang terlatih itu! Bukan hanya jenisnya sendiri, tetapi bahkan spesies lain pun akan terbunuh dalam sekejap, aku yakin.”

Ini jauh melampaui kesalahpahaman; ini praktis merupakan pencemaran nama baik, dan mata pisau ukir tergelincir dan menggoreskan garis yang tidak diinginkan pada kayu tersebut.

“Mungkin, dengan meminumnya, amarahnya akan mereda. Kita hanya bisa berharap.”

Kirin itu diam-diam menyelinap ke taman dan meletakkan buah tropis langka di tanah. Ia melemparkan rambutan merah berbulu itu ke arah Minato lalu melompat melewati tembok taman.

Dengan desahan pelan, Minato menghampiri buah yang berjatuhan itu untuk mencegatnya. Meskipun tidak senang dengan situasi tersebut dalam banyak hal, ia menantikan untuk memakan buah itu, dan langkah kakinya terasa ringan.

“Sungguh orang yang menghibur.”

Tawa riang para Yamagami mengiringi Minato keluar ke taman.

 

Kirin yang sama yang telah menyita waktu Minato dengan pesan terima kasih yang tak berkesudahan, lalu menawarkan hadiah yang hanya akan mendatangkan masalah, telah muncul kembali beberapa hari yang lalu. Setelah mengamati Minato secara detail dari luar taman, ia meninggalkan sepotong buah dari negeri asing dan kemudian pergi.

Sejak saat itu, ia datang setiap hari, tanpa lelah mengulangi rutinitas yang sama: pertama-tama mengintai, lalu diam-diam meninggalkan oleh-oleh dari perjalanannya keliling dunia. Oleh-oleh ini selalu berupa buah-buahan yang sangat langka dan hampir mustahil didapatkan di Jepang.

Meskipun Minato sangat menyukai buah itu, perasaan diawasi membuatnya gelisah, dan terlebih lagi, kirin itu selalu berbicara. Kirin itu berbicara sendiri, jadi Minato tidak bisa mendengarnya secara langsung, tetapi Yamagami merasa geli untuk menyampaikan monolog kirin itu sehingga Minato dapat mendengarnya secara penuh.

Setelah terlalu banyak melihat sisi gelap kemanusiaan, makhluk pembawa keberuntungan itu memiliki prasangka kaku terhadap manusia sebagai makhluk yang sangat biadab. Sambil mengamati setiap gerakan dan gerak tubuh Minato secara detail, ia terus memberikan komentar yang tidak diminta dan mengganggu, yang diciptakan untuk menjelaskan tindakannya. Minato merasa sulit untuk menanggung semua itu.

 

Mesin penyedot debu itu tetap menunjukkan daya hisapnya yang tak berubah saat Minato menggunakannya di setiap inci beranda.

Yamagami, yang biasanya menempati bagian tengah beranda seolah-olah berakar di sana, dengan anggun menghindari kepala penyedot debu yang mendekat. Ia pindah ke dalam ruangan dan kemudian, dengan susah payah, meletakkan satu kaki depannya di atas bantal dan menyeretnya masuk juga. Kepala penyedot debu menerobos masuk ke ruang yang dikosongkan oleh gunung mini itu. Ini terjadi setiap kali Minato menyedot debu, dan dia tidak menunjukkan penyesalan.

Minggir, minggir! Tanpa ampun menyingkirkan kami itu, Minato memenuhi tugasnya sebagai pengasuh. Karena Yamagami tidak berganti kulit, tugas-tugas itu tidak terlalu berat. Minato bahkan tidak ingin membayangkan bagaimana jadinya jika serigala putih besar itu mengalami musim pergantian kulit.

Setelah selesai menyedot debu, Minato mulai mengepel lantai.

“Membersihkan sisa-sisa dari suatu perbuatan brutal, mungkin … ?”

Gumaman terdengar dari Yamagami, yang sedang bersantai di atas bantalnya, dan tangan Minato mencengkeram gagang pel dengan erat. Ia tidak perlu mengalihkan pandangannya atau menoleh untuk mengetahui apa yang telah datang.

Pastilah itu si kirin pengintip.

“Lagipula, darah dan kotoran harus segera dibersihkan agar noda tidak sulit dihilangkan. Kayu lantai akan membusuk. Masalah serius, sungguh masalah serius.”

Yamagami menambahkan tawa rendahnya sendiri; tak diragukan lagi, ia sedang mengatur komentar kirin sesuai keinginannya. Kepala pel meninggalkan jejak berkilauan saat Minato menekannya keras-keras ke lantai.

“Makanan ini cukup mengenyangkan, jadi saya yakin dia akan puas. Oh, semoga amarahnya mereda!”

Dengan suara samar, setumpuk buah nangka diletakkan di dekat dinding. Angin membawa aroma manis yang samar itu hingga ke beranda. Saat Minato menoleh, cahaya mutiara kirin sudah tidak terlihat lagi.

 

Pegang ujung dua untaian panjang kulit kayu rami dengan kaki dan putar keduanya hingga membentuk satu tali. Ratakan dan tarik hingga kencang, dan kilauan keemasan akan menjadi lebih cemerlang.

Bahu Minato bergetar saat dia duduk di beranda, sibuk mengepang tali shimenawa untuk pohon kamper suci.

“Tali untuk membungkus bangsanya sendiri dengan tikar bambu, tak diragukan lagi. Menyeret mereka tanpa daya melalui jalanan, lalu memenggal kepala mereka! Aku sangat mengenali pemandangan ini. Ah, kenangan.”

Memberikan interpretasi yang bahkan mampu menyampaikan nuansa emosional dari suara kirin, Yamagami mengelus shimenawa , yang terbuat dari tiga tali kecil yang dikepang bersama, dengan satu kaki depannya. Cahaya gaib menyala, dan serigala itu mendengus puas.

Minato mendongak dan membuka mulutnya seolah ingin protes, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun, hanya mengambil sehelai kulit kayu rami baru di tangannya. Suaranya mungkin akan mengusir kirin itu.

“Semoga persembahan ini memberinya sedikit kelembutan Oryu. Tentu saja, bukan berarti ada kemiripan selain namanya…”

Buah naga menggelinding ke taman.

“Dan, kalau dipikir-pikir lagi, Oryu ternyata tidak selalu selembut itu.”

Kirin itu melirik penuh makna ke permukaan kolam suci yang tenang.

“Mungkin aku telah berbuat salah,” gumamnya, lalu melompat ringan melewati tembok taman.

Yamagami, yang memahami makna dari ucapan perpisahan itu, bergidik.

 

Setelah menyelesaikan berbagai tugas yang harus dilakukan, Minato memutuskan sudah saatnya untuk serius mempelajari cara mengendalikan angin.

Kalau begitu, kata Yamagami, mereka pasti pergi ke tempat yang tepat untuk urusan seperti itu, dan tempat itu menuntun Minato ke gerbang belakang. Minato mengintip melalui gerbang ke pagi yang berkabut di luar. Di sampingnya, Yamagami mengulurkan satu cakarnya ke depan.

“Datang.”

“…Baik. Tentu.”

Karena belum sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi, Minato melangkah maju untuk membuka gerbang. Gendang telinganya terasa membengkak, dan dia merasakan sensasi aneh di seluruh tubuhnya yang membuatnya merinding. Rasanya seperti melangkah menembus semacam selaput.

“Gah… Rasanya agak menjijikkan. Apa-apaan ini— Kita di mana?”

“Jadi, kamu merasakan perubahannya! Mereka masih punya jalan panjang yang harus ditempuh…”

Saat Yamagami menyampaikan pernyataan tegas ini, Minato hanya bisa menatap. Pemandangan di sekitar mereka berubah dalam sekejap. Mereka berada di lereng landai yang dipenuhi pepohonan besar. Entah bagaimana, sepertinya mereka berada di pegunungan.

Minato mengarahkan pandangannya mengikuti batang pohon di dekatnya ke atas. Jauh di atas, melalui celah-celah di antara ranting-rantingnya, terbentang langit biru tanpa awan. Matahari tak terlihat di mana pun. Ketika ia menurunkan pandangannya lagi, ia menyadari bahwa tempat mereka berdiri terasa sangat terang, meskipun kanopi seharusnya menghalangi semua cahaya alami. Bahkan, jarak pandang sangat baik, dan ia dapat melihat dengan jelas jauh ke kejauhan.

Dia menatap serigala besar di sampingnya dengan penuh pertanyaan.

“Ini adalah alam kami yang diciptakan oleh kerabatku.”

“Ohhh, jadi itu yang mereka maksud.”

Inilah yang dibicarakan ketiga musang itu ketika mereka dengan gembira melaporkan bahwa mereka semakin mahir dalam membuat berbagai barang. Yamagami mengayunkan ekornya yang panjang ke depan dan ke belakang.

“Di sini, kamu boleh melakukan kerusakan apa pun yang kamu inginkan.”

“Namun, saya tidak ingin merusak pohon apa pun.”

“Mengapa tidak? Itu hanyalah kebohongan.”

Minato meletakkan telapak tangannya di batang pohon di dekatnya. Dia tidak merasakan sesuatu yang aneh, dan pohon itu memang tampak cukup nyata. Tetapi ketika dia mendekat, dia menyadari pohon itu tidak berbau. Kalau dipikir-pikir, aroma khas pegunungan dari pepohonan dan tanah sama sekali tidak ada di udara. Semakin jauh dia dari Yamagami dan aroma hutannya, semakin jelas hal itu.

“…Hah. Jadi memang begitu.”

“Serang mereka, tebang mereka—apa pun yang kamu mau. Kamu bahkan bolehBelahlah gunung menjadi dua. Apa pun yang dapat kamu lakukan, di sini kamu dapat melakukannya dengan bebas.”

Nada menggoda dalam suara serigala besar itu dan cara matanya yang perlahan-lahan menyipit sangatlah memotivasi.

Minato dengan tenang menutup kedua matanya, mengatur napasnya, dan mengeluarkan kekuatan dari dalam dirinya. Biasanya, dia menahan kekuatan itu karena takut kehilangan kendali, tetapi sekarang dia melepaskannya sepenuhnya.

Saat Yamagami mengamati, kilauan biru pucat mulai terpancar samar-samar dari tubuh kurus Minato, lalu perlahan menggelap dan memanjang ke atas. Rambut hitamnya acak-acakan. Ujung jaketnya berkibar. Daun-daun kering di kakinya terangkat dari tanah.

Perlahan, mata hijaunya terbuka.

Dengan Minato sebagai pusatnya, angin kencang tiba-tiba muncul dan meraung liar, menerbangkan dedaunan dan ranting yang gugur serta membuat kanopi di atas kepalanya berdesir. Hal terakhir yang diingat Minato adalah goyangan pohon besar di dekatnya.

 

Tak lama sebelum Minato pingsan karena terserap oleh kekuatannya sendiri, seorang penyusup muncul di taman kediaman Kusunoki yang saat itu kosong dari manusia.

Benar sekali—itu adalah kirin pengintip lagi.

Dengan separuh kepalanya mencuat di atas tembok, ia mengintip ke sana kemari, mengamati setiap sudut taman.

“…Apakah dia sudah keluar?”

Mencari keberadaan Minato di dalam rumah, kirin itu menyadari bahwa dia tidak ada di sana. Wajahnya menunjukkan ekspresi penuh pengertian, dan kumisnya melayang di udara saat ia mengangguk.

“Dia mungkin pergi berburu kepala bangsanya sendiri. Atau mungkin serangan mendadak untuk merebut suatu wilayah. Tentu saja, saya membayangkan dia akan membantai seluruh klan dan pengikutnya. Dia orang Jepang,”Lagipula, seseorang tidak bisa melawan ikatan darah mereka. Astaga, apakah hanya karena usianya yang membuatnya begitu mudah marah?”

Meskipun merasa jengkel, kirin itu melompati tembok tanpa ragu-ragu. Sebuah buah berduri melayang di udara menemaninya.

“Kalau begitu, saya akan meninggalkannya di sini. Dia pasti akan menikmatinya saat kembali dengan kemenangan.”

Kirin itu meletakkan durian yang berbau busuk di depan beranda. Di kolam suci, gelembung mulai muncul di dua tempat, dan airnya bergolak. Kirin itu berlari santai menuju dinding, mengayunkan ekornya yang seperti lembu ke sana kemari. Di belakangnya, dua kolom air tipis muncul dari kolam.

Reiki muncul dari permukaan dan mendarat dengan keras di depan beranda, menghantam durian ke udara dengan cakar depannya. Buah itu terbang lurus ke arah Oryu yang sedang melayang di udara, yang berputar sekali dan memukul durian itu dengan ekornya yang panjang. Itu adalah tembakan yang tepat sasaran, benjolan berduri itu diarahkan ke bagian belakang kepala kirin. Bidikan Oryu tampak sempurna, tetapi sesaat sebelum buah itu mengenai sasaran, ia meleset di udara. Di bawahnya, kirin—yang sekarang telah berbalik—memancarkan aura berbahaya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Apa yang sedang kamu lakukan? Itulah pertanyaan sebenarnya!”

“Memang benar.”

Reiki dan Oryu memancarkan amarah saat mereka mendekati kirin dari kedua sisi. Ketiga binatang pembawa keberuntungan itu sudah lama tidak bertemu secara layak, tetapi suasana di antara mereka sangat mencekam. Oryu mengerutkan kening menatap kirin, kumisnya berdiri tegak, dan mata Reiki yang biasanya setengah terpejam kini terbuka lebar dan menatap tajam.

“Apa yang membuatmu berpikir kamu bisa membiarkan sampahmu berserakan di sini?”

“’Sampah’? Sungguh tidak sopan. Ini buah, dan buah yang lezat pula.”

Kirin itu melemparkan durian ke arah Reiki, yang kemudian menepisnya kembali.

“Kau tidak boleh bermain-main dengan makananmu!” kata kirin itu, sambil memukul buah itu kembali dengan ekornya yang panjang. Mata Reiki menyipit saat ia bersiap menghadapi durian yang mendekat dengan kecepatan yang mengejutkan.

“Kau sebut ini makanan? Baunya yang tidak sedap bikin mual. ​​Kalau kau berpikir sebaliknya, pasti ada yang salah denganmu. Mungkin hidungmu sudah berhenti berfungsi.”

Reiki menepis gumpalan berbau busuk itu dengan siripnya, melemparkannya ke udara ke arah Oryu.

“Sepakat.”

Oryu meliuk-liukkan tubuhnya yang panjang dan memukul buah itu dengan ekornya.

“Hidungku baik-baik saja!” teriak kirin itu, sambil melemparkan buah itu kembali ke Reiki. Perdebatan di antara ketiga binatang pembawa keberuntungan itu berlangsung cukup lama.

 

Akhirnya, Oryu yang sudah muak menangkap durian itu dengan kaki bercakar tiganya saat durian itu berputar ke arahnya. Sari buah durian merembes keluar, dan Oryu memalingkan wajahnya dengan jijik, masih melayang di udara.

“Sekarang bau sampahnya juga menempel padaku! Apa yang akan kamu lakukan tentang ini?”

Saat Oryu berbicara, Reiki memalingkan wajahnya dari sirip depannya yang berbau menyengat. Ada aroma jus dan durian di sekujur tubuh kura-kura itu; bahkan, bau tajam itu memenuhi seluruh taman.

Perlahan, kirin itu menggelengkan kepalanya. “Astaga. Aku lihat kalian berdua tidak mengenal hidangan lezat yang luar biasa ini. Apakah keterbatasan pemahaman kalian, aku bertanya-tanya, berasal dari gaya hidup kalian yang hanya di rumah? Tidakkah akan lebih baik jika kalian mengikuti contohku dan menjelajahi dunia untuk memperluas wawasan kalian?”

Oryu, dengan alis terangkat dan kumis berdiri tegak karena marah, mulai bersinar dengan cahaya perak kebiruan.

“Bawalah sampahmu pulang!”

Naga itu melemparkan durian itu kembali ke arah kirin sambil mengucapkan kata-kata yang penuh amarah yang hampir tak terkendali. Kirin itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tapi ini enak sekali…”

Sambil bergumam tidak puas, ia melompati tembok dan menghilang, membawa durian yang babak belur dan berubah bentuk bersamanya.

 

Seberkas cahaya biru keperakan, yang intensitasnya semakin meningkat, melesat ke langit. Awan mulai berkumpul dari timur, membentuk gugusan di sekitarnya. Awan-awan itu dengan cepat menebal, menutupi kediaman Kusunoki.

Cahaya terang dan dahsyat memancar dari tubuh Oryu. Dengan cahaya ini sebagai panduan, awan-awan itu menumpahkan seluruh air di dalamnya secara serentak ke taman suci, seketika menghilangkan bau durian. Oryu dan Reiki memejamkan mata dengan gembira dan membiarkan hujan deras, yang diperkuat dengan kekuatan pemurnian, membersihkan mereka.

 

Kemudian, ketika Yamagami memasuki kembali halaman dari gerbang belakang, membawa Minato yang tidak sadarkan diri di punggungnya, kapal itu berhenti mendadak.

Kebun itu basah kuyup oleh air. Pohon kamper tampak senang; ia menggoyangkan tajuknya seolah sedang menari, menyebarkan tetesan air ke segala arah. Yamagami melirik kolam dan melihat bahwa permukaannya seperti cermin tenang yang memantulkan pepohonan hijau.

Serigala besar itu mengendus udara. Apa sebenarnya yang ingin dihapus oleh hujan pemurnian yang begitu kuat itu? Reiki dan Oryu tampak tidak ingin berbicara. Alam kami selalu dipenuhi energi ilahi, jadi sepertinya tidak ada alasan untuk khawatir.

Kami itu melanjutkan pergerakannya yang lambat seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

 

Minato terus mengunjungi alam kami para musang setiap hari untuk berlatih, dan sekitar waktu dia berhenti membuat dirinya pingsan, sebuah transformasi juga terlihat di alam tersebut. Angin sejuk bertiup melalui pegunungan, dan matahari pun muncul.

Berdiri di antara pepohonan, bermandikan cahaya yang menyinari celah di antara ranting-ranting di atas, Minato menarik napas dalam-dalam.

“Ini terasa sangat alami. Ini persis seperti aslinya.”

“Benar kan?”

Alam kami bergema dengan jawaban penuh kebanggaan Utsugi. Tetapi ketika Yamagami menarik salah satu akar yang menjalar di tanah, itu menjadiTanah itu gembur tanpa hambatan sama sekali. Tanah yang tidak berbau itu gembur seperti pasir. Yamagami menekan kembali akar yang terbuka dengan kaki depannya, dan akar itu tenggelam kembali ke dalam tanah dan tetap di sana.

“Kamu belum sampai di sana.”

“Sangat ketat.”

Minato berdiri di depan pohon raksasa, mengayunkan lengannya, dan melepaskan angin. Sebuah bola udara menghantam batang pohon, menyebarkan serpihan kulit kayu. Minato meningkatkan kekuatannya dan mencoba lagi. Lebih banyak serpihan kulit kayu beterbangan ke udara, dan segumpal daun dan ranting jatuh ke tanah. Dia membayangkan pedang angin Fujin dalam pikirannya tetapi tidak dapat menciptakannya kembali; dia tidak dapat membuat sesuatu yang benar-benar dapat memotong.

Minato mengerutkan alisnya. Yamagami menguap, tampak bosan.

“…Kurasa kau mulai mengerti. Kau juga sudah tidak pingsan lagi.”

“…Itu benar. Kekuatannya juga meningkat. Pasti.”

“Kamu bisa lebih tajam lagi.”

Seri dan Torika membantunya sebisa mungkin, dan Utsugi memberikan pendapatnya yang jujur. Minato mengepalkan tinjunya. Mendengar dorongan semangat dari musang yang bergema di alam kami, bersama dengan napas tidur Yamagami dari tempatnya bermalas-malasan di sampingnya, Minato terus melepaskan angin hingga kekuatannya habis.

 

Cangkang kerang panggang itu pecah dan memperlihatkan potongan daging yang gemuk dan juicy.

Kerang segar memenuhi separuh panggangan dan terus bermunculan saat para pengamat menyaksikan. Separuh panggangan kawat lainnya dipenuhi ikan makarel yang disusun rapi dalam barisan, berlumuran lemak. Sambil menyipitkan mata karena asap yang mengepul, Minato menggunakan sumpit masak untuk membalik ikan makarel.

 

Hari ini para peserta telah berkumpul lebih awal untuk acara barbekyu di taman.

Fujin dan Raijin telah menyediakan hasil laut yang melimpah, sementara hasil gunung yang melimpah berasal dari rumah Yamagami, yang semuanya dimasak oleh Minato di atas panggangan gas yang telah ia siapkan di kebun. Seringnya mengadakan barbekyu di rumah keluarganya telah memberinya banyak latihan. Karena terlalu khawatir dengan panggangan sehingga tidak bisa berhenti sejenak, ia terus memasak, sesekali menusuk ikan makarel.

 

Para kami, duduk sesuka hati di tepi beranda, dengan sabar menunggu masakan selesai. Bagi mereka, makan bukanlah untuk mendapatkan nutrisi, melainkan untuk menikmati makanan mewah. Meskipun demikian, nafsu makan mereka besar. Begitu potongan makanan pertama diangkat dari panggangan, para musang sibuk membagikannya kepada kami lainnya.

Yamagami mencondongkan tubuh ke arah ikan kembung di piringnya, mengamatinya dari atas. Daging putih yang montok mengintip dari celah-celah kulit yang renyah, di tengah kepulan uap yang gurih. Setelah menikmati hidangan itu dengan mata, hidung, dan kumisnya, rahang serigala besar itu menutup di sekitar ikan, menelannya dalam satu gigitan. Yamagami menutup matanya dan perlahan, dengan teliti mulai mengunyah.

Di sebelah Yamagami, Reiki dan Oryu yang sedikit mabuk hanya minum sake dan anggur merah. Fujin dan Raijin duduk berdampingan, menikmati jamur matsutake yang harum dengan cangkir sake di tangan.

Utsugi kembali ke Minato, yang masih menjaga panggangan, dan membuka mulutnya lebar-lebar. Minato memasukkan kerang yang berlumuran mentega dan kecap. Musang itu menekan kaki depannya ke pipi dan menghentakkan kakinya seperti sedang menari kecil, bulunya berdiri tegak. Minato tersenyum dan mengarahkan sumpitnya ke jamur maitake yang dipanggang dalam kertas timah. Gerakannya sangat kaku dan tersentak-sentak. Meskipun berlatih setiap hari di alam kami, penguasaannya atas angin masih belum seperti yang dia harapkan, dan tekanan yang tidak perlu telah membuatnya merasakan nyeri otot di seluruh tubuhnya.

 

Torika dan Seri, setelah selesai membawa piring Yamagami, bergegas kembali ke Minato.

Minato, yang masih mengunyah dengan pipinya penuh, memasukkan kerang mentega dan kecap ke mulut mereka yang terbuka dan menunggu. Sama seperti Utsugi, mereka mulai menari-nari kegirangan. Seperti yang Minato duga, Utsugi mulai mengisi ruang kosong di atas panggangan dengan lebih banyak kerang, menatanya serapat mungkin.

“Jadi, apakah kamu sekarang sudah bisa menggunakan angin?”

“…Sedikit.”

Minato telah membuat beberapa kemajuan, tetapi dia belum mencapai level di mana dia bisa menjawab pertanyaan Raijin dengan membusungkan dada dan menyatakan “Tentu saja!” Raijin menambahkan sedikit kecap ke ikan kembungnya sendiri, lalu ke ikan kembung Fujin juga.

“Mungkin aku juga harus memberikan kekuatanku padamu?”

“Kenapa dia menginginkan itu? Lagipula, saya ingin jus sudachi di pesanan saya, bukan kecap asin.”

“ Kecap ini manis. Rasanya enak—kamu pasti suka.”

Fujin membiarkan hal itu berlalu begitu saja tanpa berkata apa pun selain mendesah melihat perbuatan melanggar hukum temannya yang riang itu. Dia berbalik untuk melihat Yamagami.

“Mau berdagang denganku?”

“Baiklah,” jawab serigala itu, negosiasi berhasil.

Serigala besar itu melahap ikan kembung yang direndam dalam kecap.

“Grrr… Menambahkan kecap asin sebanyak ini malah menutupi rasa ikannya, meskipun rasanya enak.”

“Benar?”

Mengungkapkan persetujuannya, Fujin memeras jus sudachi di atas ikan kembung polos dan dengan gembira menusukkan sumpitnya ke daging putih ikan tersebut.

“Dia tidak bisa melakukan keduanya sekaligus. Jelas dia perlu fokus mengendalikan angin untuk saat ini. Kekuatan angin terlalu besar untuk dikendalikan manusia.”

Komentar itu tidak luput dari perhatian Minato. Fujin telah merendahkan suaranya pada kalimat terakhir, tetapi Minato masih mendengarnya dengan jelas. Dengan ekspresi rumit, ia meneteskan kecap asin pada seikat kerang baru yang cangkangnya baru saja pecah. Kerang itu berbusa cokelat, dan aroma lezat memenuhi udara. Raijin terbang ke arahnya sambil tersenyum.Dengan cepat memperpendek jarak, kami itu mendekat ke panggangan dan menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Minato dari atas ke bawah.

“Sepertinya kamu sudah bekerja keras untuk itu.”

Raijin terbang mengelilingi Minato dari belakang dan menyentuh pangkal lehernya dengan jari telunjuknya. Arus listrik dari ujung jari dewa itu mengalir deras melalui tubuh Minato. Ia tersentak, membiarkan ikan kembung jatuh dari sumpit masaknya ke atas panggangan. Dan ini bukan satu-satunya kejutan—nyeri ototnya benar-benar hilang.

Minato mengangkat dan menurunkan bahunya. Dia memutar dan mengayunkan lengan dan kakinya. Tubuhnya terasa lebih ringan. Dia tidak merasakan sakit sama sekali. Dia berbalik menghadap Raijin yang menyeringai.

“Terima kasih banyak.”

“Terima kasih kembali.”

Raijin menyodorkan piringnya. Dengan rasa terima kasih yang mendalam, Minato menumpuk kerang harum sebanyak yang bisa ditampung piringnya. Dengan tumpukan makanan di tangan, Raijin yang tersenyum melayang kembali ke tempat duduknya di beranda. Namun, akan lebih baik jika diberi tahu sebelumnya , pikir Minato, sambil mengambil ikan mackerel yang jatuh dari panggangan dan meletakkannya kembali di piringnya sendiri.

 

Saat duduk di dekat panggangan yang terus mendesis, Minato tiba-tiba menyadari bahwa ia sudah lama tidak merasakan tatapan tajam kirin itu. Apa yang terjadi pada binatang pembawa keberuntungan yang dulu sering muncul itu? Ia ingat hari pertama latihannya, ketika ia pingsan dan entah bagaimana terbangun di beranda. Kebun itu menunjukkan tanda-tanda baru saja diguyur hujan. Mungkin Oryu dengan baik hati menyirami tanaman untuknya? Bagaimanapun, itu adalah terakhir kalinya ia melihat kirin itu.

Sambil berharap suatu hari nanti kirin itu akan mampir untuk bersantai bersama Reiki dan Oryu, Minato menyendok sepotong cumi-cumi bermentega ke mulutnya.

 

Di salah satu sudut halaman, berdiri sebuah gudang penyimpanan yang sederhana. Memutuskan sudah waktunya untuk memeriksa isi gudang dan membersihkannya,Minato membuka pintu gesernya. Di dalamnya ia melihat sebuah guci tanah liat yang sangat besar.

Guci itu dibuat untuk menampung air minum, yang akan diambil melalui corongnya yang lebar. Ukurannya cukup besar untuk seorang anak atau orang dewasa bertubuh kecil meringkuk di dalamnya, yang akan membuatnya agak sulit dipindahkan. Meskipun begitu, guci itu juga tampak seperti tambahan yang bagus untuk taman. Minato tidak dapat melihat pola di sisinya dengan jelas dalam kegelapan gudang, jadi dia menyandarkannya sedikit dan menggulirkannya ke tempat yang terang.

“Ahhh, sebuah guci untuk menyimpan anggota tubuh yang terputus dari jenisnya yang lain. Astaga, apakah kecemburuan akhirnya mencengkeramnya? Kukira wataknya lebih lembut, tapi ternyata… Mereka yang didorong oleh kecemburuan benar-benar menjadi iblis. Aku tahu ini dengan sangat baik—bahkan, di masa lalu aku menyaksikan hal itu terjadi secara langsung.”

Ternyata, kirin pengintip itu tidak kehilangan bakatnya untuk berfantasi cabul selama ketidakhadirannya yang berkepanjangan.

Yamagami, yang telah menunggu di luar gudang, menafsirkan kata-kata ini seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Seringai di wajahnya adalah bukti kenikmatannya yang luar biasa; untuk seekor serigala, itu sangat ekspresif. Kirin itu bersandar di tembok taman di sisi gunung, dan Minato merasakan tatapan tajamnya di punggungnya saat ia meletakkan guci di tanah.

Sebenarnya ada beberapa hal yang ingin dia sampaikan tentang komentar-komentar itu—cukup banyak hal, tepatnya—tetapi lega rasanya melihat kirin itu tampak sehat.

“Kita hanya bisa berharap ini memberikan sedikit penghiburan bagi hatinya yang bergejolak. Dan pastinya Reiki dan Oryu tidak akan keberatan kali ini. Mereka selalu saja merepotkan, kedua orang itu…”

Saat kirin itu menggeram, sebuah buah manggis yang melayang mendarat di dekat tembok taman. Kirin itu kemudian diam-diam pergi, tanpa memasuki taman itu sendiri.

Minato melirik kolam suci itu: Reiki sedang berjemur di batu favoritnya, seperti biasa, dan Oryu berenang dengan tenang di dalam air.Sesekali menyemburkan percikan air. Semua sistem normal. Kedua kami tampak setenang dan selembut biasanya.

“Kura-kura dan Naga menyuarakan keberatan? Benarkah?”

“Saya tidak bisa mengatakannya.”

Minato bahkan tak bisa membayangkan hal seperti itu. Ketika Yamagami, berpura-pura polos, melirik guci berdebu itu, cahaya keemasan menyelimuti bentuknya yang bulat. Lapisan tipis kotoran menghilang, dan bejana tanah liat itu berkilauan di bawah sinar matahari.

 

Suatu pagi, Minato membuka semua jendela di rumah dan mulai membersihkan.

Berkat Yamagami, yang saat ini berbaring telentang di beranda, aroma hutan memenuhi rumah. Minato bergegas melewati ruang tamu dengan membawa setumpuk seprai kamar tidur.

“Ya ampun. Betapa rajinnya dia membersihkan tempat ini. Tidak ada setitik debu pun di lantai. Tidak ada noda atau sidik jari di jendela. Tidak ada kotoran atau debu di celah ambang jendela. Luar biasa—setiap bagian tempat ini benar-benar berkilau. Mungkin dia bermaksud mengundang seseorang.”

Kirin itu, yang hanya memperlihatkan sebagian kepalanya di jendela ruang makan untuk mengintip dengan satu mata, mempertimbangkan ide ini lebih lanjut. Tak lama kemudian, kumisnya berdiri tegak, dan ia menjadi khawatir.

“Tentu saja! Hari ini Sabtu! Ini pasti persiapan untuk pesta penyihir. Tak disangka dia sampai melakukan kanibalisme… Sungguh mengerikan!”

Terbaring di beranda, tubuh serigala besar itu bergetar saat kirin menggigil. Punggung Minato yang kini terkulai menghilang ke dalam kamar mandi.

 

Saat Reiki bersantai di atas batu yang dihangatkan oleh matahari, Oryu bangkit dari kolam suci dan berjalan mendekat.

“Sepertinya kirin itu sudah cukup terbiasa dengannya.”

“Kalau begitu, kita hampir sampai.”

Sambil menggumamkan fantasi-fantasi mengerikan dan tak berdasar tentang kejahatan Minato yang tidak ada, kirin itu tidak hanya mulai memasuki taman tetapi bahkanIa menempelkan tubuhnya ke jendela rumah untuk memata-matai Minato. Ia tidak menyukai manusia, namun terpesona oleh aktivitas manusia, menjadikannya teman yang aneh. Dalam keadaan normal, ia akan tetap tak terlihat dan mengamati dari jarak aman. Kesediaannya untuk mendekati Minato sedekat itu adalah bukti bahwa jauh di lubuk hatinya, ia tahu bahwa Minato bukanlah ancaman.

Para dewa taman itu dengan sengaja membiarkan Minato melihat mereka. Mereka hanya mengizinkan hak istimewa ini kepada mereka yang telah mendapatkan restu mereka.

Sambil mendesah pelan, Oryu meringkuk dan menutup matanya.

“Meskipun sulit untuk mengatasi kenangan dan prasangka yang sudah mengakar lama…”

“Dengan seseorang yang begitu pemalu…”

“Tepat sekali. Ini masalah yang sulit.”

Terbuai oleh cahaya matahari yang lembut, kedua kami itu mulai mengantuk.

 

Kirin itu duduk di beranda, tak mampu mengalihkan pandangannya dari Minato yang sedang membersihkan wastafel dapur. Angin sepoi-sepoi bertiup, mengacak-acak kumis dan ujung ekornya yang berbulu. Saat Yamagami itu berbaring dengan mantap di tempatnya, dengan satu kaki belakang tersangkut di kusen pintu, angin juga mengacak-acak bulu perutnya, dan pohon kamper suci itu menggoyangkan tajuknya seolah sedang tertawa.

 

Di alam kami para marten, Minato berdiri di tengah akar-akar pohon yang menjulang tinggi.

Ia menyulap aliran angin sempit dari jari-jarinya, melilitkannya erat-erat di sekitar batang pohon, lalu menggesernya ke atas. Dahan dan ranting jatuh ke tanah saat ujung atas bilah angin silindris yang tajam memisahkan mereka dari batang pohon. Awan tanah dan debu yang naik akibat benturan tersebut melayang ke arah Minato dan Yamagami, tetapiAngin itu terpental sebelum mereka terlalu dekat. Minato telah menciptakan selaput angin yang mengelilingi mereka berdua setiap saat.

Yamagami menyaksikan dalam diam saat bahkan kulit kayu mulai berjatuhan dari atas, lalu mengangguk.

“Ya. Kamu sudah menjadi cukup terampil.”

“Kurasa aku sudah menguasainya. Sekarang lebih mudah karena tubuhku terasa lebih ringan, yang kurasa berkat Raijin.”

Minato tidak menunjukkan rasa frustrasi seperti biasanya saat ia meraih salah satu bahu dan memutar lengannya. Setelah menghabiskan sepuluh hari terakhir berlatih dari pagi hingga malam, ia akhirnya menguasai seni mengendalikan angin sesuai keinginannya. Di masa lalu, perjuangannya untuk memahami kekuatan itu telah membuatnya kelelahan dan tegang, membuat Minato terus-menerus tegang di sekujur tubuhnya, tetapi sekarang ia merasa benar-benar rileks; penyesuaian santai Raijin telah membuat perbedaan. Ekor putih Yamagami itu bergoyang riang.

Dia kemudian melancarkan serangan berputar yang mengumpulkan dedaunan dan ranting yang berguguran menjadi satu tumpukan; cara Minato menggunakan kekuatan itu sangat berbeda dari Fujin.

Yamagami mendekati tumpukan tumbuh-tumbuhan itu.

“Tidak semua orang cocok untuk setiap pekerjaan.”

“Benar?”

“Lebih baik menempuh jalanmu sendiri.”

“Ya.”

Baik Minato maupun Yamagami bukanlah tipe orang yang terlalu memikirkan hal-hal kecil.

Minato mengembangkan teknik ini untuk menciptakan tiga bilah, lalu lima, melucuti cabang-cabang dari satu pohon demi satu pohon. Berapa banyak bilah tepatnya yang bisa dia gabungkan seperti ini? Dia menerima tantangan itu dengan serius tetapi tidak tanpa menikmati prosesnya, sementara Yamagami menyaksikan dari atas tumpukan tumbuh-tumbuhan yang tumbang.

Yamagami berpikir bahwa kemampuan Minato menggunakan kekuatannya dengan presisi seperti itu menunjukkan bahwa latihannya akan segera berakhir, dan ia mengendus udara. Aroma dedaunan segar agak tipis.

“Kamu masih punya jalan panjang yang harus ditempuh. Beberapa orang mungkin masih meragukanmu jika kamu menunjukkan ini kepada mereka.”

“Saya akan mengerjakannya.”

“Pasti lain kali.”

“Ah… Ayolah, beri dia sedikit kelonggaran! Mungkin aromanya saja yang tertutupi oleh aroma tubuhmu .”

“Itu apa tadi?”

Yamagami menatap tajam ke langit tempat suara musang-musang itu bergema.

 

Seiring waktu, setiap pohon di daerah itu telah ditebang habis. Setelah itu, pemandangan berubah dalam sekejap.

“Wow. Itu keren sekali.”

Minato yang riang gembira dan Yamagami yang baru saja terbangun kini berdiri di dataran berumput. Di hadapan mereka menjulang sebuah gunung tinggi yang ditutupi oleh tajuk bulat hutan pohon kamper. Minato mengarahkan pandangannya ke lereng gunung, yang menjulang begitu tinggi hingga lehernya mulai terasa sakit.

Setelah menguap lebar hingga hampir membuat matanya berair, Yamagami membuat pengumuman baru.

“Sebagai ujian terakhirmu, tebanglah pohon-pohon di gunung kecil itu. Itu hanya bukit kecil, tidak sampai setengah dari ukuranku.”

“Tunggu, jadi yang lebih besar itu lebih baik?”

Hal ini di luar jangkauan pemahaman manusia biasa. Di bawah pengawasan Yamagami, yang duduk dengan gagah di atas kaki belakangnya dengan dada membusung, Minato mengirimkan bilah anginnya ke lereng gunung. Awalnya hanya satu, lalu dua. Bilah-bilah itu bergerak dari kaki gunung menuju puncaknya, menebas batang-batang pohon di sepanjang jalan. Pada akhirnya, ia memiliki lima bilah sekaligus, dan bilah-bilah itu memotong setiap puncak di gunung. Dan demikianlah, setelah memperoleh keterampilan yang akan membuat malu seorang penata lanskap, Minato mengakhiri latihannya.

 

Pohon-pohon menjulang tinggi yang mengelilingi kediaman Kusunoki menggugurkan dedaunan hingga membentuk hamparan tebal di luar tembok taman. Minato meluangkan waktunya dengan menggunakan garu dan sapu bambu untuk membersihkannya.

Ia berhenti sejenak untuk menyeka keringat di dahinya dengan handuk yang dikenakannya sebagai pengganti syal. Saat ia menatap tumpukan daun cokelat musim dingin di kakinya, Yamagami mendorong pintu belakang hingga terbuka dengan moncongnya dan keluar untuk bergabung dengannya.

“Sayang sekali kalau dibuang. Mau memanggang ubi jalar?”

“Ya, itu akan menjadi—”

Minato mendongak ketika Yamagami berhenti bicara di tengah kalimat. Dia mengikuti arah yang ditunjuk oleh hidung hitam serigala besar itu dan melihat kirin turun dari jalan setapak kecil di gunung menuju ke arah mereka. Kirin itu terhuyung-huyung dan menyeret kakinya, dan cahaya mutiaranya tampak redup.

Moncong Yamagami berkerut di bawah mata yang menyipit.

“Korupsi. Ia telah tertular sesuatu dalam perjalanannya.”

“…Ia akan lari jika aku mendekat.”

Buku catatan itu sudah keluar dari saku Minato, tetapi melempar selembar kertas tidak akan berhasil. Melihatnya ragu-ragu, Yamagami membuka rahangnya lebar-lebar. Minato mengulurkan selembar kertas, dan serigala besar itu mencengkeramnya erat-erat di antara gigi-giginya yang tajam.

Kirin itu berjalan tertatih-tatih ke depan, sebuah buah kuning melayang di belakangnya. Sebelum ia sempat mengangkat kepalanya, Minato menunduk kembali melewati gerbang dan bersembunyi di balik tembok taman.

Cahaya hijau giok memancar dari kejauhan dari selembar kertas di rahang Yamagami. Cahaya itu mendekati kirin, dan dalam sekejap, kabut gelap di sekitar makhluk pembawa keberuntungan itu menghilang. Kirin menarik napas dalam-dalam dan menundukkan pandangannya.

“Saya menyesal Anda harus melihat itu.”

“Mrfgl nfglrh.”

Serigala besar itu mengangguk serius sambil memberikan jawaban yang benar-benar menggelikan ini.

“Yamagami benar-benar mengacaukan yang satu ini,” gumam Minato.Ia mencondongkan tubuh di balik tiang gerbang secukupnya untuk mengamati dengan satu mata. Ketika tatapan tajam melayang ke arahnya karena ucapan yang tidak sopan itu, ia kembali bersembunyi di balik tiang gerbang.

 

Ubi jalar panggang adalah salah satu kenikmatan terbesar musim gugur, paling nikmat dinikmati di sekitar api unggun yang berasap di tengah angin dingin musim ini. Meskipun begitu, di luar properti Kusunoki terasa dingin . Karena dimanjakan oleh iklim musim semi abadi di kebun, Minato membawa dedaunan itu masuk melalui gerbang.

Mengenakan pakaian sederhana berupa kemeja lengan pendek dan celana pendek, Minato menggunakan penjepit untuk mengambil gumpalan berjelaga yang terbungkus kertas timah dari abu yang masih membara. Kemudian, ia menggulirkan salah satu gumpalan itu ke arah Yamagami, yang sedikit meneteskan air liur.

Saat ekor kami yang tak kenal lelah mengibaskan kipas di satu sisi tubuhnya, Minato menatap ke arah beranda. Buah-buahan kuning berbentuk bintang tersaji di piring—buah bintang yang ditinggalkan kirin sebagai hadiah. Adapun kirin itu sendiri, ia menghilang begitu saja setelah menyerahkan buah itu kepada Yamagami, sambil terus menoleh ke arah kediaman Kusunoki berulang kali, seolah enggan pergi.

“Kenapa ia tidak tinggal di sini saja, kalau memang itu yang diinginkannya?” gumam Minato dengan sedih.

Dengan tangan terlindungi sarung tangan berkebun, ia mengupas lapisan kertas aluminium dan koran, lalu membelah ubi jalar di dalamnya menjadi dua bagian. Daging ubi jalar berwarna keemasan itu mengeluarkan uap manis. Yamagami, mendengus melalui hidungnya, menguping percakapan antara Reiki dan Oryu, yang keduanya mabuk di beranda.

“Sepertinya kirin menyukai bir.”

Minato berkedip dan melirik ke samping. Di sana ada kura-kura, berpegangan pada mangkuk sake-nya, dan naga itu perlahan bangkit dari lantai dengan gelas anggur di tangan. Kirin itu adalah salah satu dari mereka—tidak diragukan lagi ia juga suka minum.

Dengan wajah penuh keyakinan, dia dengan cepat mengupas ubi jalar dan meletakkannya di piring Yamagami.

“Aku akan membelinya besok.”

Sayangnya, tak seorang pun dari penghuni rumah itu minum bir, jadi Minato tidak punya bir. Tiba-tiba, Reiki mengangkat wajahnya. Yamagami itu, terengah-engah dan mengembuskan uap ke langit, menelan ludah lalu berbicara mewakili kura-kura tersebut.

“Tertulis di situ bahwa ‘bir palsu’ sama sekali tidak akan berhasil.”

“Aku sudah menduganya.”

Ini sesuai dengan yang Minato bayangkan. Bir rendah malt—teman rakyat jelata dengan harga terjangkau—pasti tidak akan memuaskan kirin. Pada titik ini, Minato menganggap sudah pasti bahwa para kami memiliki selera yang mahal.

“Aku yakin rasanya juga sangat pilih-pilih,” kata Minato sambil tertawa, lalu ia meraih buah belimbing.

Reiki, yang baru saja menghabiskan sake terakhirnya, dan Oryu, yang kini melayang di udara, mengangguk dalam-dalam.

 

Shpop. Suara mendesis khas dari tutup botol bir yang dibuka menggema di seluruh taman. Di sisi gunung, udara bergetar, dan pancaran cahaya paling terang datang dari atas tembok. Panasnya begitu menyengat, punggung Minato terasa terbakar.

Glug, glug, glug. Minato menuangkan cairan itu dengan berisik ke dalam gelas bir di atas meja rendah. Gambar pada label botol itu tampak mirip dengan tamu tetap mereka. Minato memilih merek terkenal ini setelah mengingat saat kirin itu menuduhnya kanibalisme.

Gulp. Terdengar suara yang cukup jelas dan tidak nyaman dari belakangnya.

Minato menuangkan bir dengan sangat perlahan, bertujuan untuk menggoda. Ini jelas bukan pembalasan atas semua tuduhan liar yang dilontarkan kirin itu tentang dirinya di masa lalu. Sama sekali bukan.

 

Suara derap kaki di tanah. Lebih dekat dari sebelumnya. Kirin itu semakin mendekat.

Ia telah termakan umpan. Minato tak kuasa menahan senyum melihat keberhasilan tersebut.rencananya. Yamagami, membiarkan uap harum dari mangkuk matcha menggelitik kumisnya, melirik sekilas ke arah tuan rumahnya yang sedang mengejeknya.

Kirin itu merayap maju dengan berjinjit. Tiga langkah ke depan, dua langkah ke belakang. Derap kakinya terdengar samar saat mendekat. Gelas bir, yang kini penuh dan berbusa di atasnya, duduk dengan polos di antara Reiki dan Oryu.

Vwip. Tiga meter terakhir ditempuh dalam sekejap. Kirin itu menatap tajam ke dalam gelas bir dan menyentuh hidungnya ke bagian atas gelas. Minato belum pernah sedekat ini dengannya sejak pertama kali menyelamatkannya. Ekor kirin yang berkilauan berkedut ke kiri dan ke kanan, menampar Reiki dan Oryu secara bergantian. Reiki tampak kesal, sementara Oryu membalas tamparan dengan ekornya sendiri.

Kirin itu, yang hatinya benar-benar dicuri oleh bir, menatap Minato dengan tatapan bertanya. Pada saat itu, Minato tidak melihat sedikit pun rasa takut.

Namun, untuk berjaga-jaga, Minato tidak menjawab dengan kata-kata, melainkan dengan isyarat telapak tangan terbuka: ” Minumlah .” Kirin itu mencelupkan moncongnya ke dalam gelas bir. Minato menoleh ke samping dan mengepalkan tinju ke mulutnya, gemetar menahan tawa. Kirin itu mengabaikannya, terlalu sibuk menikmati betapa mudahnya bir itu ditelan.

 

Kirin yang mudah ditangkap itu kemudian tinggal di kebun bersama mereka.

Biasanya ia tetap berada di bawah naungan pohon kamper atau di jembatan lengkung di atas kolam. Ia tidak lagi lari ketika Minato mendekat, tetapi masih mengikutinya dengan tatapan tajam itu. Minato memutuskan untuk tidak membiarkannya mengganggunya. Bukan hanya karena tidak akan ada habisnya keluhan jika ia mulai mengganggu, tetapi tatapan itu tidak berbahaya—hanya sedikit gatal di antara tulang belikatnya.

Dengan demikian, kirin telah menemukan ketenangan, tetapi tampaknya ia tidak mampu meninggalkan hobinya mengamati manusia. Maka, sesekali ia berkelana keliling dunia, dan selalu kembali dengan membawa buah.

Suatu hari, seorang tamu mengganggu ketenangan hari-hari di rumah tangga Kusunoki. Tamu itu adalah pelanggan tetap Minato, Saiga. Menyapanya diDi depan pintu, Minato terdiam sejenak karena terkejut melihat betapa babak belurnya penampilan onmyoji itu . Dia tampak mengerikan.

Tidak seperti biasanya, Saiga melepas mantelnya dan merebahkan diri di beranda. Ia tampak kelelahan seperti saat kunjungan pertamanya ke rumah itu. Pakaiannya cukup rapi, tetapi wajahnya bengkak dan lelah, langsung menunjukkan bahwa ia kurang tidur.

Minato melirik Yamagami dengan santai. Dalam sebuah kejadian yang jarang terjadi, Yamagami berbaring di dekat pintu kaca, bukan di tempat biasanya. Namun, matanya yang menyala-nyala tertuju pada hadiah rumah yang diletakkan di atas meja rendah.

Mungkin karena tidak ada makhluk di sampingnya yang memancarkan energi ilahi bertekanan tinggi, Saiga tidak menunjukkan tanda-tanda gugup. Namun, gerakannya agak lambat, dan lengan bajunya yang hitam bergoyang saat Minato menyerahkan jimat-jimat itu kepadanya. Onmyoji itu melirik kolam suci tempat binatang-binatang pembawa keberuntungan berkumpul di atas batu besar. Kirin itu mencondongkan tubuh ke depan, jelas terpesona, dan Oryu melangkah maju untuk menghalangi tatapan tajamnya.

Saiga sangat peka terhadap aura yang dipancarkan berbagai makhluk. Dia mungkin tidak dapat melihat binatang-binatang pembawa keberuntungan itu, tetapi jelas dia merasakan bahwa ada sesuatu di sana—mungkin karena tatapan kirin itu begitu tajam.

Meskipun telah menerima jimat-jimat itu, Saiga menatap kosong ke arah taman untuk beberapa saat, lalu menghela napas panjang.

“Kamu tampak sangat lelah.”

“…Saya tidak akan mengatakan demikian.”

Dari penampilannya, jelas terlihat bahwa Saiga adalah pria yang angkuh. Bukan tipe orang yang mudah mengakui kelemahan, tak diragukan lagi. Pada setiap kunjungan sebelumnya, ia selalu pergi begitu transaksi selesai, namun hari ini, ia sama sekali tidak bergerak untuk berdiri. Ia sering memandang taman saat berkunjung, dan Minato mendapat kesan bahwa ia menikmati pemandangan tersebut.

Ketiadaan bunga sama sekali terasa agak kesepian, tetapi warna hijau cerah taman para kami menyejukkan mata dan jiwa. Mungkin itu tidak bisa menghilangkan kelelahan fisik Saiga, tetapi setidaknya hatinya akan terhibur. Aroma hutan alami Yamagami juga,lebih kuat dari sebelumnya. Semakin lama onmyoji itu berada di sini, seharusnya kondisinya semakin membaik.

Maka, untuk memperpanjang waktu tinggalnya, Minato berdiri untuk mengambilkan secangkir teh lagi untuknya.

 

Ketika Minato kembali beberapa menit kemudian sambil membawa nampan bundar, Saiga tergeletak lemas di atas meja. Mata Minato membelalak, dan Yamagami yang berada di kakinya pun duduk tegak.

“Seperti bayi,” kata kami itu dengan lembut, sambil mengendus bungkusan amazake manju di atas meja rendah.

“Tunggu, apa yang kau katakan? Jangan bilang dia tertidur?”

Minato mengintip wajah Saiga dari samping. Kacamata Saiga masih terpasang, tetapi ia tertidur pulas. Minato langsung kembali ke dalam rumah dan membawa selimut, yang kemudian ia selimutkan di bahu pria itu, yang naik turun dengan ringan. Postur dan pakaian onmyoji itu jelas tidak ideal untuk tidur, tetapi—tidak seperti biasanya bagi Saiga—ia duduk bersila, bukan berlutut seperti biasa. Beberapa menit seharusnya tidak akan menyakitinya.

Yamagami mengambil lebih banyak amazake manju untuk dirinya sendiri .

“Grr… Guru Ketigabelas, kau lemah sekali! Latihan apa pun yang kau jalani masih jauh dari cukup. Mengklaim gelar Guru Ketigabelas dengan kemampuan yang minim ini adalah mimpi dalam mimpi! Kau seperti lumpur dibandingkan awan Guru Keduabelas—perbedaan yang memisahkan kalian seperti langit dan bumi!”

“Itu terlalu banyak mengeluh.”

Yamagami berbicara dengan volume suara yang biasa dan resonansi yang kaya, tetapi Minato menegurnya dengan berbisik. Tanpa menunjukkan sedikit pun pengekangan, kami itu memakan lagi manju amazake putih milik master ketiga belas Echigoya , hampir menelannya dalam sekali teguk. Kemudian, akhirnya, tibalah saatnya untuk manju merah muda milik master kedua belas. Sambil menutup mata, dengan penuh perhatian dan kesabaran, Yamagami menikmati kue bulat manis itu, hampir seolah-olah ia memperlakukannya sebagai pembersih langit-langit mulut.

“Apakah keduanya benar-benar berbeda ? Keduanya tampak lezat bagiku.”

Yamagami menggelengkan kepalanya ke arah Minato, yang sedang merobek manju putih menjadi dua.

“Kau tidak merasakan perbedaannya? Grrr… Untuk itu, aku tidak tahu harus berkata apa. Tapi aku akan mengatakan ini: Kau pasti lebih bahagia dengan cara itu.”

“Bisa jadi. Terlalu pilih-pilih soal sesuatu hanya akan membuat hidup lebih sulit. Merasa puas dengan apa pun yang ada jauh lebih sederhana.”

“Kau tampak sangat teliti saat memilih topi beberapa hari yang lalu.”

“Itu berbeda. Jika Anda berhati-hati saat membeli barang-barang tertentu, Anda tidak perlu membeli penggantinya selama bertahun-tahun—bahkan puluhan tahun.”

Pada ekspedisi belanja sebelumnya, Minato membuat Yamagami menunggu cukup lama sementara dia mempertimbangkan untuk membeli topi. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk tidak membeli topi sama sekali, dan Yamagami menatapnya seolah-olah dia adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami.

“Saat kita pergi belanja topi lagi—”

Minato terhenti di tengah kalimat saat mendengar erangan samar dari Saiga yang kini mulai bergerak. Yamagami itu mengabaikan hal tersebut, dan memusatkan perhatiannya pada manju amazake merah muda terakhir , menikmati aromanya. Minato pun memasukkan satu manju ke mulutnya.

Tiba-tiba, kepala Saiga terangkat. Matanya bertemu dengan mata Minato yang masih mengunyah. Masih linglung dan belum sepenuhnya memahami situasinya, ia dengan cepat mengamati sekelilingnya, lalu akhirnya tampak menyadari bahwa ia telah tertidur. Saiga duduk tegak, melepaskan selimut dari bahunya, dan melipatnya dengan rapi. Rasa malunya sangat terasa.

Minato, yang telah menyaksikan seluruh pertunjukan itu, menelan manjunya .

“Terima kasih untuk manju amazake -nya . Sudah mulai saya makan. Rasanya fantastis.”

“…Jadi begitu…”

“Apakah Anda mau satu?”

Minato menuangkan secangkir teh baru dan meletakkannya di depan Saiga. Wajah onmyoji itu memang terlihat lebih sehat saat ia menghela napas panjang dan mengucapkan terima kasih, tetapi kurang tidurnya mungkin sudah kronis. Masalah itu tidak akan terselesaikan hanya dengan tidur siang singkat di beranda.

Apakah pekerjaan membuatnya begitu sibuk sehingga dia tidak punya waktu untuk tidur? Apakah sesuatu yang besar sedang terjadi? Menjadi seorang onmyoji adalah jenis pekerjaan khusus, jadi Minato menduga mereka mungkin memiliki persyaratan kerahasiaan, tetapi dia memutuskan untuk tidak bertanya. Dia ingin Saiga bersantai sebanyak mungkin selagi dia bisa.

“Jika kamu ingin tidur siang di sini sedikit lebih lama sebelum pergi, aku tidak keberatan sama sekali.”

“…Tidak, aku sudah cukup tidur. Maafkan aku.”

“Grrr… Sudah pergi…”

Yamagami mengeluarkan gerutuan sedih dan menyesal, dan Saiga membuka kemasan manju amazake putih .

 

“Orang yang itu—dia bukan orang biasa. Kisah hidupnya sebenarnya seperti apa?”

Kirin itu menyendiri saat Saiga tidur, tetapi begitu dia bangun, ia kembali menatap onmyoji itu . Ia berdiri tepat di tepi batu, melupakan segalanya kecuali keinginannya untuk mengintip ke beranda.

“Kalau kau mau menatap, kenapa tidak mendekat saja agar bisa melihat lebih jelas?” kata Reiki sambil menikmati sinar matahari.

Penolakan kirin itu tegas dan tanpa senyuman. Terlepas dari ketertarikannya pada manusia, pada umumnya, ia benar-benar menentang untuk mendekati mereka—ia adalah seorang misantropis sejati.

Kehilangan kesabaran karena kirin itu terus menatapnya, Oryu menyerah dan terjun ke kolam suci. Ia berguling telentang sambil membentuk lengkungan di atas hamparan bebatuan wilayahnya, menciptakan riak yang menyebar dan menyemburkan air ke bebatuan di garis air.