Bab 8: Pertanda Baru

Angin dingin musim gugur telah mulai bertiup.

Berbeda dengan dunia luar, di mana musim membuat orang mendambakan sup panas, di taman kediaman Kusunoki, minuman dingin selalu menyegarkan. Hari ini, Minato menerima kiriman langsung dari rumah Yamagami, yang datang untuk menikmati sore yang santai bersamanya.

Pengantaran itu adalah kerabat Yamagami, sehingga ini adalah kunjungan pertama mereka setelah sekian lama. Berdiri tegak dengan kaki belakang yang masih terbungkus udara sejuk dari luar, kedua yang lebih tua, Seri dan Torika, membungkuk dengan sopan.

“Terima kasih atas keramahan yang Anda tunjukkan kepada Yamagami kami.”

“Maaf, dia selalu bertingkah seolah-olah dia pemilik tempat ini. Terimalah ini sebagai tanda penghargaan kami.”

Di hadapan mereka terbentang sebuah keranjang bambu yang penuh dengan berkah dari gunung. Anggur gunung, buah kousa dogwood, kastanye, kesemek: Semuanya montok, berkilau, matang sempurna, dan tampak lezat. Minato berterima kasih kepada para musang dan menerima hadiah itu. Keranjang itu masih terasa dingin saat disentuh, mengingatkannya pada cuaca musim gugur di luar. Dia duduk di tepi beranda, tersenyum getir.

“Kamu tidak perlu terlalu formal, lho,” katanya.

“Oh, benar.”

Utsugi, yang paling dekat dengan Minato, memetik buah anggur gunung dariIa menumpuk makanan di dalam keranjang, memasukkannya ke dalam mulutnya, dan mengunyah dengan keras. Musang termuda, yang selalu berjiwa bebas, tidak menghiraukan tatapan tajam dari kakak-kakaknya.

“Makanlah, Minato! Rasanya enak sekali!” Utsugi mengunyah anggur lain dengan gembira.

Pertama-tama, buah-buahan itu perlu dicuci. Minato membawa keranjang ke dalam dan membilas anggur gunung dan buah dogwood di wastafel, lalu menumpuknya di piring besar. Ketika dia kembali, membawa sekantong permen ala Barat, dia disambut dengan sorak sorai antusias. Bahkan kedua musang tua yang dapat dipercaya pun tak bisa menahan diri untuk tidak menggeliat karena penasaran, yang sangat menggemaskan hingga menghangatkan hatinya. Utsugi tentu saja sudah pasti.

Dulu, ketiganya pasti akan berteriak kegirangan dan melompat-lompat, tetapi sekarang mereka hanya menghentakkan kaki dengan pelan. Jelas sekali mereka sudah sedikit dewasa.

“Ini dia.”

“Terima kasih!”

Ketiga musang itu dengan senang hati menerima kue madeleine mereka; mereka tidak kehilangan sopan santun dan menunggu sampai semua orang selesai dilayani. Mereka semua akur, tetapi ketika menyangkut makanan manis, semua aturan dilanggar. Untuk mencegah pertengkaran yang tidak terhormat, Minato selalu memberi mereka porsi yang sama dan identik.

Duduk berjejer di tepi beranda, ketiga hewan berbulu itu menggigit camilan mereka.

“Kudengar kau sedang menjalani pelatihan,” tanya Minato.

“Itu benar.”

“Kamu memang terlihat lebih dapat diandalkan daripada sebelumnya.”

“Benarkah? Senang mendengarnya.”

Seri dan Torika mengibas-ngibaskan ekor mereka dengan gelisah.

“Ya. Aura kamu sekarang berbeda.”

“Seperti Yamagami?!”

Utsugi lah yang mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh antusias untuk mengajukan pertanyaan, tetapi Seri dan Torika juga mengamati Minato dengan saksama—rupanya, ini adalah kesempatan mereka.Tujuan. Mereka selalu menyerupai serigala besar dalam beberapa hal, tetapi sekarang mereka mulai memberikan kesan yang sama tentang stabilitas yang meyakinkan dan tak tergoyahkan. Setidaknya begitulah yang dirasakan Minato.

Minato melirik ke belakang mereka ke arah Yamagami, yang meringkuk dengan mata tertutup di atas bantalnya di tengah beranda. Apa artinya keributan bagi seorang kami? Gunung putih mini itu, yang tertanam begitu kokoh sehingga Minato ragu dia bisa menggesernya bahkan dengan tuas, naik dan turun secara teratur. Ia beristirahat dengan nyenyak seperti biasa, tanpa beban sedikit pun.

“Tentu. Kemiripannya semakin terlihat.”

“Yeay! Bolehkah kami dapat permen lagi sebagai hadiah?”

Ketidakmampuan mereka untuk menahan diri sama seperti Yamagami. Namun, bahkan saat merenungkan hal ini, Minato membuka kemasan tiga kue sandwich krim mentega dan memasukkannya ke dalam tiga pasang cakar kecilnya. Ketika musang-musang itu menerima camilan untuk pertama kalinya, mereka selalu mulai dengan mengendus-endusnya, memutarnya ke sana kemari, sebelum saling mengangguk dan menggigitnya bersama-sama. Itu adalah pertunjukan solidaritas yang lucu: Jika kita jatuh, kita semua akan jatuh bersama .

Begitu mereka menggigit kue kering itu, bintang-bintang berkelap-kelip keluar dari mata kecil mereka yang bulat. Mereka dengan gembira dan tanpa berkata-kata melahapnya, jelas menyukai makanan manis itu. Dua yang lebih tua, mirip dengan Yamagami, mengambil gigitan yang lebih kecil dan menikmati camilan itu sedikit demi sedikit. Namun, Utsugi memasukkan semuanya ke dalam mulutnya dan menutup mulutnya dengan kaki depannya saat mengunyah.

Mereka sangat menyukai makanan manis yang berbahan dasar mentega. Minato yakin mereka akan menikmati suguhan hari ini, dengan krim mentega tebal yang diapit di antara dua biskuit sablé tipis dan renyah , sejak melihatnya di surat kabar lokal. Lucunya, para musang itu menolak camilan yang menggunakan margarin atau shortening. Selera makan mereka yang tinggi hanyalah salah satu hal yang mereka warisi dari Yamagami.

 

Para musang itu tentu saja harus berterima kasih kepada Saiga atas keberuntungan mereka. Minato telah menyebutkan latihan mereka yang tekun dan menulis di toko itu danNama produk tertera di salah satu jimat seperti biasa, dan onmyoji itu langsung mendapatkan keberuntungan besar pada tarikan pertamanya. Ketika Minato mengingat betapa kecewanya Yamagami saat Saiga datang membawa jimat itu sebagai hadiah rumahnya, dadanya terasa sakit. Saiga sendiri cukup terkejut dengan reaksi tersebut, yang juga membuat Minato merasa tidak enak.

Kembali ke masa kini, Minato mengawasi musang-musang itu dengan saksama saat mereka dengan gembira setuju untuk kembali dan berlatih lebih keras lagi.

Daun-daun di pepohonan taman berdesir tertiup angin sepoi-sepoi, dan mendengar suara itu, Minato menoleh ke arah taman. Ia melihat pohon kamper muda yang goyah itu menggoyangkan daun-daunnya yang jarang.

Seri, setelah selesai makan camilannya, memperhatikan ekspresi gelisah di wajah Minato.

“Minato? Ada apa?”

“…Kurasa pohon kamper sudah berhenti tumbuh.”

Minato berdiri dari beranda dan berjalan menyusuri jalan setapak di taman menuju pohon kamper. Ketiga musang itu melompat ke tanah dan mengikutinya. Daun pohon muda itu masih hijau, warnanya sangat berbeda dari dedaunan musim gugur yang menutupi gunung di latar belakang. Setelah pertumbuhan awalnya yang pesat, tingginya tetap setinggi mata, tidak bertambah lagi. Saat keempatnya mengelilingi pohon muda itu, tajuknya yang ramping berdesir, seolah-olah menggigil.

“Tanaman ini tampak cukup sehat, dan sering bergoyang seperti sedang bermain angin—baru saja bergerak, kan? Tapi kurasa tanaman ini tidak tumbuh sedikit pun sejak pertama kali muncul. Aku menyiraminya dengan air suci setiap hari, tapi tidak bertambah tinggi atau menumbuhkan daun baru.”

“Saya tidak melihat masalah khusus apa pun. Hmm… Saya penasaran mengapa demikian. Pohon ini hidup dengan aturan yang berbeda dari pohon kamper biasa.”

“Benarkah?”

“Yah, itu pohon keramat.”

“…Pohon keramat. Benar… Pohon biasa tidak menggerakkan daun atau rantingnya.”

Komentar Torika telah mengingatkan Minato akan fakta ini. Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu di taman kediaman Kusunoki sehingga perasaannya tentang kenormalan telah hilang.

Utsugi mendongak memandang pohon kamper dari tempatnya duduk di kaki Minato.

“Masih terlalu kurus untuk mendaki…”

Ketiga musang itu, yang semuanya ahli memanjat pohon, menepuk-nepuk akar pohon. Batangnya cukup ramping sehingga salah satu dari musang kecil itu dapat melingkarinya dengan satu cakar.

Kura-kura itu keluar dari kolam suci dan merangkak menuju kelompok yang tampak khawatir. Minato menyadari Reiki menatapnya dengan saksama tepat ketika kerabat Yamagami mengirimkan tatapan tajam ke arah gerbang belakang. Dilihat dari reaksi mereka, sepertinya ada sesuatu di sana.

“Sepertinya Anda kedatangan tamu,” kata Seri.

Minato dan para musang mengikuti Reiki yang bergerak cepat melintasi taman menuju gerbang. Minato menoleh ke belakang dan melihat Yamagami berbaring telentang di atas bantalnya. Rupanya, tamu mereka tidak akan menimbulkan masalah, dan Minato merasa ketegangan di pundaknya mereda.

 

Reiki menoleh ke belakang dari gerbang, menunggu yang lain menyusul. Gerakan kura-kura yang cepat itu sangat berbeda dari pendekatannya yang biasanya santai, jadi Minato menduga Reiki pasti sedang menunggu tamu, dan dia bergegas ke gerbang untuk memeriksa. Melalui jeruji besi, dia melihat sosok panjang dan ramping berdiri ringan di tanah.

Itu adalah seekor naga.

Naga itu memiliki dua tanduk panjang dan sayap seperti kelelawar. Sayap naga itu terlipat di punggungnya saat ia berdiri anggun di atas tiga kaki belakangnya yang bercakar. Ketika matanya bertemu dengan mata Minato, ia mengangguk sopan. Jelas sekali naga yang sangat sopan , pikir Minato sambil secara refleks membungkuk balik.

Minato membuka gerbang, mempersilakan naga itu masuk, dan naga itu melayang di udara melewatinya, mengepakkan sayapnya dengan santai. Naga itu sedikit lebih kecil daripada musang-musang yang berkerumun di sekitar kaki Minato. Dia terus menyadari bahwa dia sedang menatap, yang memang wajar mengingat dia telahIa selalu mengira naga hanyalah makhluk fiktif. Namun, seekor naga baru saja muncul tepat di depannya.

Ketika naga itu berdiri di samping Reiki, jelaslah bahwa mereka adalah makhluk sejenis. Cahaya mutiaranya memiliki rona kebiruan yang kuat, yang semakin indah berkat sinar matahari yang jatuh dari langit musim gugur.

Setelah menghadapi Reiki dan melakukan percakapan singkat, naga itu melirik pohon kamper terlebih dahulu, lalu ke beranda. Yamagami yang sedang bermalas-malasan mengangkat kaki depannya dan mengibaskan ke udara dengan acuh tak acuh.

Saya serahkan itu kepada Anda.

Saat itu Minato sudah cukup mengerti maksud Yamagami.

Akhirnya, naga itu melirik Minato. Sepertinya ia meminta izinnya untuk sesuatu.

“Aku tidak begitu mengerti semua ini, tapi jika Yamagami mengizinkannya, silakan saja.”

Naga itu menjawab dengan anggukan mengerti, lalu melayang ringan ke udara dan terbang menuju pohon kamper. Ia meng circling pohon itu sekali, matanya bersinar samar dan cahaya biru keperakan memancar dari tubuhnya. Tak lama kemudian, salah satu dari sekian banyak awan berbulu yang melayang di langit tinggi di atas kepala diam-diam turun menuju taman. Awan itu berhenti di udara sekitar satu meter di atas pohon, yang ukurannya pas untuk ditutupinya. Minato dan para musang, yang berjaga di dekat gerbang, terheran-heran.

Naga itu bersinar lebih terang, dan hujan tipis mulai turun dari awan. Makhluk bercahaya itu mulai terbang mengelilingi awan dalam lingkaran, dan hujan semakin deras, lalu melemah. Tepat ketika Minato menyadari naga itu sedang menyesuaikan intensitas hujan, awan itu mulai naik kembali ke langit. Akhirnya, pohon kamper itu bergetar hebat.

Kemudian, tingginya melonjak hingga dua kali lipat dari tinggi semula.

“Wah!” seru Minato dan para musang itu dengan terkejut.

Mengabaikan teriakan dari wajah-wajah yang mendongak di bawah, pohon itu terus tumbuh dengan gemerisik daun dan suara derit seperti rumah.Pohon itu mulai menetap. Semakin tinggi dan semakin tinggi, mengejar awan yang naik di atasnya, semakin tinggi dan semakin tinggi, meregang dan tumbuh. Mereka menyaksikan batangnya menebal, cabangnya memanjang, dan tajuknya menjadi lebih rimbun, meluas ke atas dan ke luar. Berdiri di samping Minato yang gemetar, Reiki menjulurkan lehernya dan membuka serta menutup mulutnya. Seketika, pertumbuhan pohon yang luar biasa itu berhenti pada ketinggian sekitar dua kali tinggi rumah, dan awan yang lembut itu terus naik untuk bergabung kembali dengan awan-awan lainnya di langit.

 

Di belakangnya berdiri sebuah pohon kamper yang bagus, cukup besar untuk disebut “menjulang tinggi.”

Tajuknya yang lebat dan berbentuk bulat bergetar, seolah mengekspresikan kegembiraan.

Minato masih ternganga takjub saat naga itu mendekati mereka lagi. Wajahnya dipenuhi kepuasan karena telah menyelesaikan tugas dengan baik.

Setelah turun dan berdiri di samping Reiki, naga itu mendongak menatap Minato dengan penuh harap.

“…Ia mengatakan ingin tinggal di kolam.”

“…Oh, benar. Tentu. Kalau Turtle tidak keberatan, silakan saja.”

Masih tercengang, Minato menjawab melalui Seri, yang bertindak sebagai penerjemah dadakan. Naga itu kembali membungkuk dalam-dalam, kumisnya bergoyang.

 

Nama naga itu adalah Oryu, dan anggota baru keluarga ini adalah seorang pencinta anggur.

Ia cenderung berlebihan dalam minum dan senang terbang setelah sedikit mabuk. Ia melayang di udara di sekitar Minato di malam yang sejuk. Sambil memegang gelas anggurnya di salah satu tangan bercakarnya, ia melayang ke sana kemari, dengan lincah menghindari tabrakan. Minato mengagumi keahliannya.

Peningkatan keberuntungan Minato terkait alkohol yang baru-baru ini terjadi berkat Reiki, membuatnya memenangkan botol-botol bukan hanya sake, tetapi juga anggur. Bahkan, jumlahnya cukup untuk memenuhi gudang anggur yang ditinggalkan pemilik sebelumnya. Minato mulai khawatir tentang apa yang harus dilakukan dengan semua anggur itu karena tidak ada yang mau meminumnya, tetapi masalah itu telah teratasi.Terselesaikan dalam satu gerakan. Rupanya, itu adalah hadiah sambutan Reiki untuk Oryu.

Misteri perpindahan Reiki ke sisi kanan kolam suci juga telah terpecahkan. Kura-kura itu telah membersihkan sisi lainnya, hingga ke kerikil, sehingga Oryu dapat pindah ke sana dan menghiasnya sesuai seleranya.

Yamagami sebelumnya telah menjelaskan kepada Minato bahwa Oryu telah terperangkap selama bertahun-tahun di dalam onryo . Onryo ini akhirnya berhasil dihilangkan oleh lambang keluarga di tangan Saiga, sehingga naga itu sangat berterima kasih kepada Minato. Namun Minato tetap berpikir bahwa Saiga-lah yang sebenarnya menghilangkan onryo tersebut, bukan dirinya.

Bagaimanapun, Reiki dan Oryu bergaul dengan baik, dan kolam suci yang dulunya sepi kini dipenuhi kehidupan, yang merupakan hasil yang menggembirakan.

 

Seperti biasa, Yamagami hanya mengincar wagashi . Ia melahap mitarashi dango yang dibawa Minato sebagai hidangan penutup setelah makan malam. Pangsit berlapis kecap manis itu, tentu saja, berisi isian pasta kacang yang lembut dan melimpah.

Sambil menjuntaikan kakinya di tepi beranda, Minato mengeringkan rambutnya dengan handuk.

“Seharusnya aku keluar dari bak mandi lebih awal. Aku masih kepanasan!”

“Kesalahan yang jarang terjadi bagimu. Bukankah biasanya kau mandi seperti burung gagak di ‘kamar mandi’mu itu?”

Yamagami, yang kini melirik wajah Minato yang memerah, tidak begitu fasih dengan beberapa kata baru dan cenderung sedikit tersandung saat mengucapkannya. Bagi Minato, hal ini selalu membangkitkan kenangan indah tentang kakeknya.

“Kurasa begitu. Di kampung halaman, aku bisa masuk ke pemandian air panas (onsen) hampir kapan saja, siang atau malam, jadi rasanya merepotkan harus menyiapkan air mandi hanya untuk diriku sendiri.”

“…Jadi, kamu merindukan pemandian air panasmu ?”

“Sedikit, tentu. Saya baru menyadari setelah meninggalkan rumah betapa ampuhnya air itu untuk menghilangkan kelelahan. Air kami mengandung banyak sulfur, jadi sangat bagus untuk relaksasi dan pemulihan.”

Minato terkekeh. Serigala besar yang sedang mengunyah pangsitnya, kura-kura yang meneguk sake dari mangkuk besar, dan naga yang meneguk anggur langsung dari botol semuanya mendengarkan kata-katanya dengan saksama. Ketiga dewa itu diam-diam saling bertukar pandangan yang tidak dilihat Minato.

 

Bagaimana kita menyikapi hal ini ?

Ketika Minato membuka tirai, ia mendapati bahwa salah satu sudut taman telah berubah menjadi pemandian air panas terbuka .

Kolam bundar itu dikelilingi oleh bebatuan besar dan kecil dan diselimuti uap. Itu adalah desain yang sangat membebaskan dan melengkapi bagian taman lainnya dengan sempurna.

Sambil tetap memegang tirai yang setengah terbuka, Minato hanya bisa berdiri dan menatap. Transformasi dramatis lainnya telah terjadi di taman itu.

“…Benar, tentu saja aku akan terkejut… Itu pemandian air panas (onsen) , kan … ? Serius?”

Melalui uap panas, ia melihat makhluk putih besar berendam di air, dagunya bertumpu pada salah satu batu di tepi. Serigala besar itu memejamkan mata, dan bahkan dari kejauhan, Minato dapat melihatnya menikmati air yang mengepul.

Minato membuka pintu geser kaca dan melangkah keluar. Setelah mengenakan sandalnya agar tidak mengganggu suasana pagi yang tenang, ia dengan tenang menyusuri jalan setapak beraspal. Area berumput di sekitarnya telah berubah posisi, dan kolam suci itu sedikit menyusut. Namun, kolam itu memang sudah sangat besar sejak awal, dan karena hanya dihuni oleh dua orang, kolam itu tidak terasa sempit.

Saat mengintip ke dalam kolam di perjalanan, Minato melihat cahaya mutiara dari kura-kura dan naga di dasar, kedua dewa itu tampaknya sedang tidur. Mereka begadang minum-minum semalam sebelumnya, jadi mereka mungkin tidak akan bangun dan beraktivitas sampai siang hari.

Separuh kolam milik Oryu berupa hamparan berbatu, sangat berbeda dengan hamparan hijau subur di separuh lainnya. Rupanya, naga itu suka menyelinap ke dalam bebatuan tersebut.celah di antara bebatuan besar di bawah air dan tidur nyenyak di sana. Jembatan itu adalah garis pemisah antara kedua kami, dan meskipun mereka bergaul dengan sangat baik, garis itu ditarik dengan tegas.

 

Masih di tepi kolam, Minato mendongak ke arah pohon kamper suci yang rimbun. Pohon itu telah tumbuh sangat besar, dan batangnya yang besar dan kokoh terlalu besar untuk dipeluknya. Daun-daunnya berdesir lembut di atas kepalanya, tanpa menggerakkan apa pun. Di dahan-dahannya yang lebih tinggi, ia melihat tiga gumpalan bulu putih yang berjauhan. Ketiga kerabat Yamagami, setelah menyelesaikan pelatihan mereka, sedang tidur di tempat favorit mereka, dan pohon itu mungkin tidak ingin membangunkan mereka. Minato menyentuh kulit pohon dengan ringan, membalas sapaan pagi yang lembut dari pohon itu.

Saat mendekati pemandian air panas (onsen) , aroma belerang yang samar mencapai hidungnya, dan dia tersenyum mengingat perasaan hangat yang ditimbulkannya. Sudah beberapa bulan sejak dia mencium aroma yang familiar itu—lebih lama dari yang dia sadari. Dia berjongkok di tepi onsen — tepat di dekat batu tempat Yamagami beristirahat, matanya masih tertutup—dan mencelupkan tangannya ke dalam air. Panasnya meresap dengan nyaman ke sumsum tulangnya. Dia membuat mangkuk darurat dengan tangannya dan mengambil sedikit air, memperhatikan bunga-bunga belerang mengapung di air yang kental.

“…Ini adalah onsen sungguhan …”

Sebelum ia sempat menahan diri, ia bergumam dengan heran. Serigala yang sedang mandi itu membuka sebelah matanya sedikit. Seperti biasa pada kesempatan seperti itu, wajahnya yang agung menampilkan ekspresi yang paling tepat digambarkan sebagai angkuh.

“Aku tidak percaya ini.”

Merasakan rasa hormat dan kekaguman dalam suara Minato yang tercengang, Yamagami menghela napas panjang dan tenang tanda kepuasan melalui hidungnya.

“Nah? Mau mandi pagi?”

“Terima kasih banyak. Tidak keberatan kalau saya melakukannya.”

Yamagami jauh lebih besar daripada Minato, tetapi pemandian air panas itu memiliki banyak ruang untuk keduanya. Dinding tinggi di sekitar taman juga berarti dia tidak perlu khawatir tentang mata yang mengintip. Dia bergegas kembali keIa pulang untuk mengambil handuk dan pakaian ganti, lalu bergabung dengan Yamagami di air panas.

 

Ini adalah kali pertama ia berendam di onsen setelah berbulan-bulan, dan ia berada di dalam air begitu lama hingga membuatnya pusing. Sekarang ia berbaring di beranda, telungkup dengan pipinya menempel pada papan kayu yang dingin.

“Ngahhh… Sungguh nikmat…”

“Memang.”

Yamagami, tanpa merasa pusing, menikmati camilan yokan ubi jalar setelah mandi . Sebahagia apa pun kami itu saat mandi, ia tampak lebih bahagia sekarang.

Setelah beberapa saat menyesuaikan diri dengan papan-papan beranda, Minato pun duduk tegak.

“Rumah terpisah dengan pemandian air panas (onsen) — sungguh mewah. Tapi kudengar pemilik aslinya punya perusahaan sendiri… jadi mungkin tidak juga?”

Kepalanya masih sedikit terasa panas, dan suaranya terdengar linglung. Serigala besar yang duduk di seberangnya menjulurkan hidungnya ke dalam mangkuk teh yang dipilih dengan cermat yang dipegangnya di antara dua cakar depannya yang besar. Yamagami lebih menyukai teh hangat daripada teh panas, jadi secangkir teh hojicha panggang yang hangat dan nikmat sangat cocok setelah mandi. Setelah minum sampai kenyang, kami itu mengangkat kepalanya.

“Apakah air panas alami menurut Anda merupakan sebuah kemewahan?”

“Bagi kebanyakan orang, itu akan terjadi.”

“Bagi saya, air ini tidak jauh berbeda dari air lainnya.”

“Hah.”

Setelah mengetahui bahwa kami (dewa) tidak menganggap onsen (pemandian air panas) sebagai barang mewah, Minato menyesap airnya. Yamagami mulai memakan potongan yokan terakhirnya . Mengunyah selambat mungkin, ia melirik tajam ke gerbang belakang. Setelah jeda tiga detik, terdengar suara gemerisik daun. Seri dan Torika berlari menuruni batang pohon kamper, dan Utsugi jatuh ke tanah dengan bunyi “plop” .

Terkejut oleh keributan tiba-tiba yang mengganggu suasana damai, Minato menoleh ke arah pohon itu.

“Hah? Apa? Kenapa mereka—?”

“Ha! Terlalu lambat.”

Mendengar teguran keras dari Yamagami itu, Seri dan Torika berlari lebih cepat menuju gerbang belakang. Utsugi bergegas berdiri dan berlari untuk bergabung dengan mereka.

Setelah meredakan keributan sesaat dan memulihkan ketenangan dalam sekejap, Yamagami mengibaskan ekornya dan berbicara kepada Minato, yang sedang berdiri.

“Tamu lain, sepertinya.”

“Untuk menemui saya?”

 

Dengan tanda tanya yang melayang di atas kepalanya, Minato menuju gerbang tetapi terhalang di tengah jalan. Reiki dan Oryu, yang baru saja bangun dengan linglung dari kolam suci, menghalangi jalan. Keduanya tidak mabuk, tetapi mereka tampak sedikit sempoyong, dan Minato berhenti di tempatnya.

“…Jangan bilang… Ini kenalanmu?”

Kedua kami itu mengangguk. Minato menanyakan hal itu secara sambil lalu, tetapi ternyata itu benar.

Kedua kami itu memimpin jalan, terhuyung-huyung dan sempoyongan, dan Minato mengikuti di belakang. Para musang berdiri di gerbang, dan mereka melihat keluar melalui jeruji, lalu ke arah Minato, lalu kembali lagi, berulang kali. Mereka sepertinya ingin mengatakan sesuatu. Minato merasa ini membingungkan tetapi memutuskan untuk memeriksa siapa pengunjung mereka terlebih dahulu. Dia sudah terbiasa dengan ini sekarang—lagipula ini sudah kali kedua. Dengan gembira ingin melihat makhluk seperti apa yang datang berkunjung hari ini, dia melihat keluar melalui jeruji.

Pengunjung itu bersembunyi di balik tiang gerbang, kepalanya sedikit mencuat untuk mengintip mereka dengan satu mata. Selain itu, Minato hanya bisa melihat satu kaki depan, yang tertutup sisik dan memiliki kilau mutiara krem. Kaki itu memiliki kepala naga yang khas dengan kumis panjang yang menjuntai.

“Oh, aku ingat kamu!”

Itu adalah makhluk mirip rusa yang cepat yang pernah mereka bantu di gunung belum lama ini—seekor kirin.

Mungkin karena terkejut dengan sedikit meninggikan volume suaranya, hewan itu melompat dan meringkuk di sudut. Ekornya yang hampir tak terlihat terselip sepenuhnya di antara kedua kaki belakangnya yang gemetar. Entah mengapa, ia takut; jika Minato tidak hati-hati dengan kata-katanya, ia mungkin akan lari sepenuhnya.

Karena bingung, Minato berbalik dan menatap Reiki terlebih dahulu, lalu Oryu.

Keduanya maju melewati Minato, tampak seolah-olah mereka merasa terganggu, dan berdiri di gerbang dengan kirin di sisi lain. Kemungkinan besar, mereka mencoba berunding dengannya. Para musang, yang dapat mendengar dan memahami percakapan itu, berdiri diam di kaki Minato.

Akhirnya, Reiki menoleh ke arah mereka, dan Seri mendongak menatap Minato.

“Ia ingin tahu apakah ia bisa masuk.”

“Silakan saja.”

Tidak perlu membuka gerbang; kirin itu langsung melewatinya. Minato menduga alasan semua kami ini begitu berhati-hati dalam mendapatkan izin untuk masuk meskipun tidak ada penghalang fisik adalah karena Yamagami tinggal di sini. Adapun Fujin dan Raijin, yah, apa yang bisa dikatakan? Tidak perlu banyak berinteraksi dengan mereka untuk menyadari bahwa mereka adalah jiwa-jiwa bebas.

 

Bagaimanapun, bahkan setelah kirin berada di dalam taman, ia tetap berada tepat di dalam gerbang, tanpa berusaha mendekat lebih jauh. Ia lumpuh karena ketakutan.

Makhluk itu sangat ketakutan. Apakah ia takut pada Minato, atau pada manusia secara umum? Ketakutan kirin itu membuat Minato merasa bersalah, meskipun ia tidak dapat memikirkan kesalahan apa pun yang telah dilakukannya.

Karena berpikir mungkin lebih baik menjaga jarak, dia mundur tiga langkah besar. Lagipula, percakapan apa pun akan melalui musang-musang itu, jadi seharusnya tidak menjadi masalah. Mungkin karena memahami niatnya, mereka pun mundur bersamanya.

“Aku mengandalkanmu,” bisiknya, dan Seri menjawab dengan anggukan penuh percaya diri.

Setelah Minato menjauhkan diri, kirin itu berhenti gemetar. Wajahnya menunjukkan ekspresi tajam dan penuh tekad, dan ia menancapkan kukunya dengan kuat di tanah. Namun, ekornya masih berada di antara kedua kakinya. Antusiasme yang baru ditemukan ini membuat pose menantangnya terlihat semakin mulia.

“Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya yang tulus atas waktu yang Anda luangkan untuk membantu saya.”

Seri menyampaikan pesan itu kepada Minato, dan Minato tersenyum serta menepisnya dengan satu tangan. Ia meminimalkan gerakannya agar tidak terlalu merangsang kirin tersebut, dan memutuskan mungkin lebih baik untuk tidak berbicara.

“Campur tangan Anda memungkinkan saya untuk memulihkan jati diri dan kebebasan saya. Untuk itu, saya berterima kasih. Kata-kata tidak dapat mengungkapkan kedalaman rasa terima kasih saya. Saya berhutang budi kepada Anda yang akan saya ingat seumur hidup. Namun setelah semuanya selesai, saya melakukan kekurangajaran yang tak terkatakan dengan melarikan diri tanpa mengucapkan terima kasih, dan untuk itu saya benar-benar—”

Pidato permintaan maaf dan rasa terima kasih itu berlangsung panjang sekali; kirin itu mungkin pemalu, tetapi ia memang suka berbicara. ” Aku mungkin terlihat cukup tidak berbahaya ,” pikir Minato, senyum tipis teruk di bibirnya saat ia mendengarkan dengan sopan dan mengangguk pada interval yang tepat.

 

Lima menit kemudian, Reiki dan Oryu bersandar bersama untuk saling menopang, keduanya setengah tertidur dengan suara Seri yang terus-menerus menerjemahkan sebagai lagu pengantar tidur. Kirin itu masih berdiri di samping mereka, bangga dan tegak, matanya berkaca-kaca karena emosi. Minato berdiri dengan tangan terlipat di depannya dan mempertahankan senyum pelayanan pelanggan terbaiknya, meskipun sudut mulutnya mulai terasa sakit. Seri melanjutkan penerjemahannya yang sungguh-sungguh dan tenang.

“…Pada saat itu, saat kekuatanmu mengalahkan dan merendahkan makhluk jahat itu, aku merasa seolah-olah melayang ke langit. Ya—aku memang melayang ke langit, tapi kuharap kau mengerti maksudku. Bagaimanapun, aku menjadi sangat gembira hingga melampaui usiaku,dan aku tak bisa mengungkapkan betapa malunya aku karenanya. Namun, mungkinkah hal seperti itu bisa dihindari? Tidak, kurasa tidak. Upaya apa pun untuk mengungkapkan keterkejutan yang kurasakan saat itu dengan kata-kata akan terlalu—”

Luapan rasa syukur dan emosi itu tak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Utsugi sudah lama kehilangan minat dan kini bersandar lemas di kaki Minato, sementara Torika menyikut punggung kakaknya.

 

Lima belas menit kemudian…

“…Dan selagi saya berbicara, bolehkah saya berkomentar betapa indahnya tempat tinggal ini? Betapa nyamannya kelihatannya. Betapa layak huni! Saya tidak bisa mengungkapkan betapa iri saya. Saya sendiri saat ini sedang mengembara di dunia, seperti gulma yang tertiup angin. Lagipula, sudah lama sekali saya tidak melihat cahaya matahari. Semuanya telah berubah, membuat saya merasa hampir seperti Urashima Taro, yang hilang di bawah ombak selama ratusan tahun—”

Ini masih belum berakhir.

Senyum sopan itu telah hilang dari wajah Minato.

Lima menit kemudian, aliran kata-kata itu akhirnya berbelok menuju kesimpulan yang telah lama ditunggu -tunggu.

“Oleh karena itu, sebagai tanda penghargaan saya…”

Para pendengar yang berkumpul berdiri lebih tegak. Apakah mereka hampir sampai?

Lalu, dengan suara Seri yang formal namun kekanak-kanakan, bom itu meledak.

“…Aku akan menjadikanmu seorang negarawan yang mampu merebut separuh dunia.”

“Saya menghargai niat baik Anda, tetapi tolong jangan.”

Kata-kata itu keluar dari mulutnya sebelum otaknya sempat memprosesnya. Penolakannya terhadap gagasan ini mutlak.

Kirin itu mulai gemetar hebat, tetapi Minato sendiri juga mengalami jantung berdebar kencang dan keringat dingin. Hanya membayangkan hadiah mengerikan dari kirin itu, yang tidak akan pernah bisa dia terima dalam keadaan apa pun, membuatnya gemetar tak terkendali. Dan setelah secara pribadi mengalami kekuatan dahsyat Reiki dan Oryu, dia tidak ragu bahwa kirin itu dapat menepati janjinya.

Ia yakin sepenuhnya bahwa ia tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk menjadi tokoh penting seperti itu. Itu terlalu berat baginya, dan ia tidak memiliki kemampuan tersebut.Tidak ada dorongan maupun ambisi untuk itu. Tanggapannya di sini bisa menjerumuskan dunia ke masa depan yang penuh kesengsaraan universal. Tekanan itu membuat tenggorokannya kering seperti amplas.

“Kau sangat baik, sungguh, tapi aku senang dengan keadaan sekarang. Aku ingin menjadi orang biasa. Rakyat jelata, atau semacam penduduk desa tanpa nama—itulah levelku. Aku mohon padamu, dari lubuk hatiku yang terdalam. Jangan lakukan itu.”

Minato menyadari bahwa ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan dalam permohonannya yang putus asa. Kirin itu masih gemetar, tetapi kepalanya juga miring ke satu sisi karena kebingungan. Jelas, ia tidak menyangka Minato akan menolak.

“Tapi mengapa? Bukankah manusia adalah makhluk rendahan dan berdarah dingin? Bukankah mereka mencuri tanah dan sumber daya dari satu sama lain dan, tidak puas hanya dengan memangsa spesies lain, bahkan bersuka cita dalam bertarung dan membunuh jenis mereka sendiri? Dengan kekuatan yang kutawarkan, kau bisa membangun gunung setinggi yang kau inginkan dari mayat jenismu sendiri.”

Suara Seri yang tanpa emosi dan kekanak-kanakan membuat kata-kata kirin itu terasa lebih menyakitkan daripada yang Minato duga. Minato tidak bisa menyangkalnya. Di setiap zaman, masa lalu, masa kini, dan masa depan, manusia telah berulang kali melakukan persis seperti yang diklaim kirin itu.

 

Minato mendapati dirinya tidak mampu meninggikan suara untuk memprotes dengan keras bahwa tidak semua manusia seperti itu, atau bahkan mendekati kirin tersebut, dan dia menjadi semakin putus asa.

Tepat saat itu, di saat Minato berada dalam bahaya terbesar, dua suara mengejek terdengar dari langit.

“Seperti yang dia katakan, ucapan terima kasih itu sudah cukup baginya. Tidak semua orang cocok untuk setiap pekerjaan. Anak ini tidak pernah memiliki ambisi seperti itu.”

“Kau tahu pepatahnya—menaklukkan separuh dunia belum tentu membuatmu bahagia.”

Dukungan itu bercampur dengan tawa, dan mendengar suara-suara yang familiar itu, Minato merasa ketegangan meninggalkan tubuhnya. Dia mendongak dan melihat Fujin dan Raijin berdiri di udara di atas pohon kamper.

Namun secara misterius, mereka tidak lagi tampak seperti balita, melainkan anak laki-laki yang beberapa tahun lebih tua.

 

Campur tangan Fujin dan Raijin tampaknya berhasil meyakinkan kirin tersebut, dan setelah pidato perpisahan yang panjang dan bertele-tele, ia pun pergi. Badai telah berlalu dan bencana pun terhindar.

Fujin dan Raijin duduk dengan tenang di beranda. Minato bersujud di hadapan mereka dengan penuh ketulusan.

“Anda telah menyelamatkan hidup saya. Terima kasih.”

Bantuan mereka telah membantu Minato menghindari kutukan nasib terburuk, alih-alih nasib terbaik.

Ia merasa seolah-olah baru saja mengalami pengalaman mendekati kematian. Apa yang akan terjadi jika kirin itu menjatuhkan hadiahnya dan menghilang? Setelah bersusah payah mandi pagi, Minato basah kuyup oleh keringat dingin, dan ia serta penerjemahnya yang gagah berani, Seri, telah minum cukup banyak air untuk mengisi bak mandi dalam upaya mengganti cairan tubuh mereka yang hilang. Untuk kedua dewa yang telah menyelamatkan hidupnya, tentu saja, ia tidak hanya mengucapkan terima kasih tetapi juga menawarkan berbagai pilihan sake kesayangan mereka.

 

Fujin dan Raijin tertawa riang saat Minato mengisi cangkir sake mereka yang berhiaskan pernis hingga penuh. Fujin memutar cangkirnya, membuat lapisan emasnya bergoyang.

“Kau benar-benar dalam masalah besar. Bagian terbaiknya adalah, kirin itu mengira ia sedang berbuat baik padamu!”

“Yah, kirin itu sudah mendengar banyak permintaan seperti itu selama bertahun-tahun.”

“Hewan itu tampak ketakutan. Saya pikir mungkin ada manusia yang melakukan sesuatu padanya.”

“Siapa tahu? Kurasa manusia biasa tidak akan bisa membahayakannya.”

“Mungkin ia memiliki keengganan fisiologis terhadap manusia? Makhluk itu memang selalu tidak menyukai manusia—terjebak dalam sekumpulan roh jahat mungkin telah mendorongnya hingga batasnya.”

Raijin menghabiskan isi cangkir itu, gerakannya tetap terlatih seperti biasa. Sambil Minato memperhatikan, dia mengajukan sebuah pertanyaan.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada tubuh kalian … ?”

Saat berkunjung sebelumnya, keduanya tampak tidak lebih dari tiga tahun. Sekarang mereka terlihat seperti berusia sekitar tujuh tahun. Namun, mereka masih berpakaian sama: masing-masing hanya mengenakan cawat, dan tidak lebih dari itu. Di taman ini, selalu musim semi, tetapi dunia luar sedang bergegas menuju musim dingin, dan hawa dingin mulai terasa. Cawat tidak akan banyak membantu melawan hawa dingin itu, yang membuat Minato sangat ingin membungkus mereka dengan sesuatu yang hangat. Bukan berarti hawa dingin itu mengganggu mereka sama sekali.

“Bolehkah aku berendam di onsen ?” tanya Raijin sambil memandang ke arah taman.

“Tentu saja,” jawab Minato tanpa ragu-ragu. Dia ingin mereka berdua melakukan pemanasan dengan cara apa pun.

Setelah menghabiskan minumannya, Fujin membiarkan bungkusan kain yang dipikulnya jatuh ke beranda. Ia merogoh bungkusan kecil itu dan mengaduk-aduk isinya. Ini adalah sesuatu yang belum pernah dilihat Minato sebelumnya. Sambil bertanya-tanya apa isinya, ia menyesap teh hijaunya.

“Kami sedang dalam perjalanan kembali ke bentuk semula. Terima kasih kepada Anda.”

“…Apa yang telah kulakukan?”

“Ketika Anda mengakui dan menghormati keberadaan kami, kehadiran kami menjadi lebih kuat. Kami juga dapat menggunakan lebih banyak kekuatan kami sekarang. Jadi, terima kasih.”

Tidak ada seorang pun yang percaya pada kami lagi.

Dibandingkan dengan masa lalu, bahkan mereka yang dapat merasakan keberadaan kami pun jumlahnya sangat sedikit. Kurangnya rasa kagum dan hormat dari manusia fana tidak membuat kami menghilang, jelas Fujin, tetapi hal itu membuat mereka tidak mampu mempertahankan penampilan mereka.

“Ini adalah tanda terima kasih kami. Atas semua yang telah Anda lakukan untuk kami.”

Fujin meraih sebuah benda tipis berbentuk batang dan menariknya keluar dari kemasan dengan satu gerakan cepat.

Seekor ikan todak raksasa muncul. Ia memiliki tubuh berbentuk gelendong yang berkilauan keperakan, rahang atas yang runcing dan mudah dikenali, serta mata yang jernih. Pasti baru saja ditangkap, karena aroma lautnya sangat menyengat.Melintasi beranda. Minato dan ketiga musang yang duduk di sekelilingnya menatap dengan kaget. Ikan itu panjangnya lebih dari tiga meter—terlalu besar untuk muat dalam kemasan sekecil itu.

Ikan raksasa itu mengapung tepat di atas ketinggian mata. Di baliknya, Fujin tersenyum polos.

“Darahnya sudah dikeringkan.”

“…Saya menghargai pertimbangan tersebut.”

Bagaimana Minato bisa memotong sesuatu seperti itu ? Ini terlalu sulit bagi seorang pria yang kemampuan memasaknya hanya setingkat juru masak rumahan biasa. Dia sangat minim pengalaman memfillet ikan, dan pisau dapur serbagunanya jelas tidak mampu melakukan tugas itu. Wajahnya membeku ketakutan.

“Aku hanya bercanda. Lihat ini,” kata Fujin dengan lancar, lalu ia membuat ikan todak itu terbang melintasi taman.

Minato merasakan kecanggungan sesaat ketika matanya bertemu dengan mata ikan malang yang mengambang itu. Saat dia dan yang lainnya menyaksikan, ikan itu berhenti di udara tepat di luar beranda.

Jari-jari Fujin berkedut, dan ikan itu terbelah rapi menjadi tiga fillet. Sesaat kemudian, embusan angin berbentuk bulan sabit yang tak terhitung jumlahnya mulai mengiris daging ikan itu, dan dalam hitungan detik, ikan itu telah terpotong menjadi potongan-potongan kecil. Semuanya berukuran sama persis, hingga milimeter, dan permukaan potongan yang tajam itu berkilauan dengan lemak. Kelihatannya benar-benar lezat. Meskipun jumlahnya terlalu banyak.

 

Utsugi dengan antusias mengguncang lengan Minato.

“Bisakah kamu melakukan itu juga?!” tanyanya dengan tatapan polos namun penuh harapan yang kejam.

Meminta manusia biasa untuk melakukan prestasi setingkat dewa agak berlebihan. Didorong oleh sedikit sisa harga diri, Minato mengucapkan sumpah tertahan: “Aku—aku berharap bisa…suatu hari nanti…mungkin.”

“Tiba-tiba kau terdengar sangat sopan,” ujar Torika dengan linglung.

Minato tidak bisa membayangkan masa depan di mana hal seperti itu akan terjadi.dalam kekuasaannya. Tidak, karena angin tercepat yang bisa ia ciptakan saat ini hanyalah hembusan lembut kipas angin dengan kecepatan rendah.

Minato menyembunyikan rasa canggungnya di balik tawa yang tidak tulus. Kemudian dia melesat melewati Yamagami yang sedang tertidur dan masuk ke dalam rumah untuk mengambil piring besar untuk potongan daging ikan yang mengambang itu.

 

Setelah tumpukan sashimi ikan todak habis, para musang terhuyung-huyung pulang ke gunung sambil memegangi perut mereka yang membuncit.

Minato memanfaatkan kesempatan itu untuk meminta Fujin memeriksa kemajuannya menggunakan kekuatan anginnya. Membandingkan upaya Minato dengan apa yang bisa dilakukan Fujin seperti membandingkan langit dan bumi; dia bahkan tidak sanggup menunjukkan kemampuan terbatasnya di hadapan kerabat Yamagami.

Minato mengulurkan telapak tangannya ke arah punggung Yamagami, dan bulu putih itu berdesir tertiup angin sepoi-sepoi.

Fujin mengangguk dengan rasa iba yang mendalam. “Kau sudah belajar mengendalikannya sedikit, ya?”

“…Ya.”

Pada percobaan berikutnya, Minato membuat angin sekuat mungkin. Sekali lagi bulunya tertiup angin, kali ini oleh hembusan yang sedikit lebih kuat. Angin itu menggelitik hidung Yamagami dan segera menyebabkan bersin keras dari kami yang baru terbangun itu.

“Maaf soal itu.”

“Jangan takut. Semuanya baik-baik saja.”

Jawaban Yamagami itu murah hati, tetapi ia mengerutkan wajahnya dan menggunakan kaki depannya untuk menggaruk moncongnya. Demonstrasi Minato, yang untuknya ia meminjam bulu putih lebat milik kami dengan teori bahwa itu akan lebih jelas mengungkapkan angin yang ia panggil, telah berakhir. Tipis . Lembut. Hangat. Hanya jenis angin sepoi-sepoi itulah yang bisa diciptakan Minato. Angin itu tidak bisa dibandingkan dengan angin setajam silet yang bisa digunakan Fujin seperti pedang perkasa.

Fujin memiringkan kepalanya, satu tangan di dagunya. “Kau sepertinya banyak menahan diri. Apakah kau takut?”

“…Takut? Ya…mungkin aku memang takut.”

“Jika kamu mencoba melepaskan ledakan dengan kekuatan penuh untuk mempelajari batasan kekuatan tersebut, kamu mungkin akan merasa lebih mudah untuk mengendalikannya dengan bebas.”

“Kekuatan penuh … ?”

“Luapkan semuanya, singkirkan orang menyebalkan itu dari hadapannya, hal-hal semacam itu.”

“Aku tidak kenal siapa pun seperti itu…setidaknya untuk saat ini.”

Masa depan seperti apa yang akan terjadi, hanya Tuhan yang tahu. Tinggal di sini hampir membebaskan Minato dari penderitaan menghadapi hubungan manusia yang rumit dan membuat frustrasi, membuat pikirannya selalu tenang dan damai. Dia diliputi keberuntungan, seolah-olah menghabiskan hari-harinya di bak mandi air hangat—lagipula, di sini selalu musim semi. Mungkin inilah mengapa Minato hampir tidak memiliki ambisi untuk menguasai kekuatan supranatural yang telah diberikan kepadanya, hanya menginginkan pemahaman dasar tentangnya.

Namun, dia tidak bisa tinggal di sini selamanya.

Dia tidak bisa membiarkan tempat ini meninabobokannya dalam kelesuan abadi.

Ia sebaiknya belajar bagaimana memanfaatkan kekuatan ini sepenuhnya sesuai keinginannya, untuk berjaga-jaga jika suatu saat ia membutuhkannya.

Selain itu, jika ia sampai terbawa amarah dan membiarkan tenaga angin mengamuk dan tak terkendali, ia mungkin akan terjebak dalam situasi yang sangat tidak menyenangkan, bahkan terlepas dari kerusakan yang akan ditimbulkannya. Ia bisa berakhir di berita televisi, di tabloid, bahkan menjadi viral di internet. Kita tidak pernah tahu siapa yang mungkin menonton, atau dari mana.

 

Akhirnya merasakan urgensi, Minato duduk tegak.

“Aku akan mencobanya. Aku bisa bekerja lebih keras dalam hal ini.”

“Tentu. Teruslah berlatih. Aku ingin melihatmu mampu membelah rumah seseorang menjadi dua jika mereka mengganggumu, tanpa berkeringat sedikit pun.”

“Itu terlalu kejam.”

Wajah kami yang riang dan terkekeh memang cukup menggemaskan, tetapi di dalam hatinya ia sekuat baja.

Minato sedikit tersentak. Raijin, sambil mencelupkan sepotong sashimi ikan todak ke dalam sedikit saus kecap, mendongak.

“Mau meminjam kekuatanku juga?” tanya dewa petir itu.

“Tidak, terima kasih! Anda sangat baik, tetapi tidak!”

“Aww! Kenapa? Jangan menahan diri karena aku.”

“Aku baik-baik saja, sungguh. Aku memiliki semua kekuatan yang kubutuhkan!”

“Aku yakin itu akan sangat berguna bagimu. Jika seseorang membuatmu kesal, satu sengatan saja dan mereka akan—”

“Kumohon, jangan!”

Petir adalah prospek yang terlalu menakutkan untuk dipertimbangkan. Dengan wajah pucat pasi, Minato dengan putus asa menggelengkan kepalanya dan melambaikan tangannya, menolak usulan itu dengan segenap kekuatannya. Fujin dan Raijin tertawa terbahak-bahak sambil menyaksikan.

Di tengah suasana yang meriah ini, serigala besar itu mengibaskan ekornya ke depan dan ke belakang sambil berbaring di bantalnya dan menatap kepala ikan todak. Besok kepala ikan itu akan dipanggang untuk makan malam—sungguh hidangan yang menggugah selera.