Bab 6: Lihatlah Apa yang Telah Dilakukan Yamagami

Balik, balik. Yamagami, yang berbaring di tempat biasanya di beranda, membolak-balik majalah menggunakan kaki depannya yang cekatan.

Dengan tatapan mata yang lesu dan gerakan yang lamban, Minato bertanya-tanya apakah Yamagami benar-benar membaca teks tersebut. Mengingat kecepatan membalik halaman yang tidak berubah, isi teks tersebut tampaknya tidak menarik minat dewa itu.

Dengan suara itu sebagai latar belakang, Minato duduk di meja rendah, mencurahkan isi hatinya ke setiap baris saat ia menulis di kartu nama kosong. Angin sepoi-sepoi bertiup melalui celah antara manusia dan dewa. Namun, kedamaian taman yang tenang itu akan segera berakhir tiba-tiba.

Suara gemerisik kertas berhenti. Sebagai gantinya terdengar geraman rendah yang perlahan berubah menjadi erangan, semakin lama semakin keras.

Ada masalah di udara.

Meskipun demikian, ekspresi Minato tetap sama; dia memiliki firasat tentang apa itu. Dia mengambil kartu nama berwarna putih bersih dari tumpukan dan meletakkannya di depannya. Persiapan selesai, dia menunggu saat yang tepat.

“Grr… Aku memang telah berbuat salah. Betapa cerobohnya aku, sampai tidak bisa memperkirakan hal seperti ini!”

Udara dipenuhi dengan suara gemerisik kritik diri yang memekakkan telinga. Beberapa saat yang lalu,Yamagami tadinya tampak sangat malas, namun kini ia memperlihatkan taringnya dan menatap majalah itu dengan tatapan menyala yang seolah mampu menembusnya.

Dengan gendang telinga yang agak terganggu, Minato mulai memutar-mutar pena di antara jari-jarinya. Telunjuk ke tengah, tengah ke manis, berputar terus menerus.

“Pengumpulan informasi adalah landasan pertempuran,” kata Yamagami dengan sedih. Serigala besar itu menghela napas panjang penuh kekesalan dan perlahan menggelengkan kepalanya. “…Manisan baru untuk musim gugur, memang!”

Majalah lokal itu terbuka pada peta dua halaman toko-toko wagashi di daerah tersebut, dihiasi dengan foto-foto kue-kue berwarna-warni. Ini adalah edisi majalah berukuran super besar dengan fitur khusus beberapa halaman di mana toko-toko wagashi lokal mengumumkan kreasi baru mereka untuk musim mendatang.

“Ubi jalar, kastanye… kesemek… Semuanya enak sekali … ,” gumam kami itu, suaranya terdengar seperti orang mabuk. Tatapannya menyusuri halaman, tidak membiarkan sepatah kata pun keluar, seolah menjilatnya hingga bersih.

Sementara itu, Minato masih memutar-mutar pulpennya sambil menunggu aba-aba. Ia membiarkan pulpen itu berputar tidak hanya di jari-jarinya tetapi juga di pergelangan tangannya, lalu menjentikkannya kembali dan melemparkannya ke udara, di mana ia menangkapnya setelah satu putaran di tangan satunya. Ia terus memutarnya di tangan kirinya, memutarnya dengan lincah di sekitar jari-jarinya. Menjadi semacam tongkat estafet mini, pulpen itu terus-menerus mengubah arah, melintasi punggung jari-jarinya, telapak tangannya, dan punggung tangannya.

Karena sama sekali tidak menyadari pemandangan menakjubkan ini, Yamagami gemetar.

“Dan apa ini?! Kesemek kering yang diisi dengan kastanye manisan dan ubi jalar? Apakah sesuatu yang begitu berdosa boleh ada … ? Bahkan kerakusan pun pasti ada batasnya… Betapa menggodanya aku—seseorang yang tak tertandingi oleh pasta kacang yang lembut! Namun bagaimana aku bisa menolaknya? Kegembiraan dari sajian musiman adalah bisa mencicipi hasil bumi pada saat paling matang! Memang—pilihan apa yang kumiliki?”

 

Dengan demikian, Yamagami merasa yakin dan mengangguk berulang kali. Pada saat itulah putaran pena juga berhenti.

Minato melirik majalah itu dari samping, yang dipegang erat oleh dua cakar depannya yang besar. Hidung hitam kami itu menunjuk ke bagian tengah halaman: sebuah kesemek kering. Kesemek itu dipotong menjadi dua, memperlihatkan bagian tengah berwarna oranye terang yang dipenuhi kuri kinton kuning —campuran manisan kastanye dan ubi jalar tumbuk.

Yang itu, ya?

Minato meletakkan sikunya di atas meja dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan. Dia mencatat nama produk dan toko yang menjualnya, lalu mengangguk kecil. Setelah kembali tegak, dia mengambil pulpen dan dengan hati-hati menuliskan detail tersebut.

 

Dengan cara ini, setiap kali Yamagami menyebutkan jenis wagashi tertentu untuk dipuji secara khusus dengan suara yang terdengar terlalu keras untuk gumaman yang ditujukan pada diri sendiri, Minato menulis nama kue tersebut di bagian depan jimat dan nama toko di bagian belakangnya. Ini dilakukan sepenuhnya karena niat baik: Jika Saiga akan membawa hadiah untuk rumah, maka sebaiknya hadiah itu adalah apa yang diinginkan Yamagami.

Yamagami jarang menyadari Minato mendengarkan renungannya seperti ini. Akibatnya, pendapat kami tentang Saiga sangat tinggi dan terus meningkat, karena onmyoji yang bijaksana itu membawa persis apa yang didambakan Yamagami setiap kali ia berkunjung.

 

Menundukkan pandangannya, Yamagami melanjutkan komentarnya yang tulus tentang isi majalah tersebut. Setelah membaca setiap inci halaman yang sedang dibaca, kami itu menghela napas puas dan membalik halaman—hanya untuk menemukan sesuatu yang membuat matanya kembali terbuka lebar.

“A-apa?! Echigoya, sungguh memalukan! Kreasi barumu ini tidak menggunakan pasta kacang yang halus, melainkan yang kasar?! Bagaimana bisa kau sebodoh itu?! Pasta kacang yang halus itulah yang membedakan karyamu! Aku tidak percaya… Apakah si tua renta itu akhirnya pikun?”

Monolog Yamagami memang terkadang sangat tajam, tetapi semua itu tidak lagi mengejutkan Minato.

Namun, saat ia selesai menulis nama-nama wagashi di satu sisi kartu dan membaliknya, Minato benar-benar kagum betapa banyak yang diketahui para kami tentang Echigoya.

Kemarahan Yamagami berlanjut untuk beberapa waktu sebelum tiba-tiba terdiam. Suara samar lonceng angin membangkitkan masa lalu; kami itu menyipitkan mata ke kejauhan, lalu mulai berbicara lebih lembut, suaranya kembali tenang.

“…Banyak dan beragamnya makanan manis yang pernah saya santap, tetapi belum pernah saya temukan yang dapat menyaingi manju amazake Anda . Rasa yang tak berubah itu—rasa yang pertama kali mengasah selera manis saya—Wahai tuan kedua belas dari Echigoya, karena dengan teguh, setia, dan tulus mempertahankan rasa itu, saya berterima kasih kepada Anda.”

Rasa syukur yang mendalam memenuhi suara kami itu. Ia menundukkan pandangannya sejenak.

“Semoga keberuntungan menyertai Anda.”

Cahaya keemasan memancar dari tubuh Yamagami. Di ujung hidungnya, berkas cahaya sempit bertemu, berputar, dan mengembun menjadi sebuah bola. Tak lama kemudian, berkas cahaya itu berubah menjadi bola putih yang indah, seukuran kepalan tangan Minato, yang berputar di udara, memancarkan cahaya keemasan.

Dewa gunung itu bangkit berdiri.

Ia berdiri di depan bola kristal dengan empat kaki kokoh, menyala-nyala dengan keagungan ilahi. Angin kencang bertiup dari serigala besar itu, melebar membentuk kipas. Pintu kaca berderak seolah akan pecah. Kapur barus suci berdesir. Pohon-pohon di gunung menjulang tinggi yang merupakan wujud asli kami bergoyang ke satu sisi, dan dedaunan serta ranting tersapu ke langit. Lonceng angin di bawah atap berbunyi keras dan menggelegar. Bulu putih kami yang bercahaya berkibar tertiup angin, dan matanya bersinar lebih keemasan dari sebelumnya.

Lalu, dengan suara rendah yang terasa hingga ke dasar perut, kami (dewa) itu mengucapkan sebuah pernyataan khidmat:

“Dengarkan aku, wahai guru kedua belas. Ini adalah hadiahku untukmu. Terimalah dengan tulus. Tak diragukan lagi, kau telah merasakan penyakit di dalam dirimu akhir-akhir ini. Jangan biarkan itumengkhawatirkanmu. Saat ini juga aku membebaskanmu dari kekhawatiran tersebut. ‘Mungkinkah sudah waktunya aku pensiun?’ Tidak, wahai tuan yang kedua belas. Panggilan seorang pengrajin adalah seumur hidup. Pewarismu belum sepenuhnya terlatih. Dia masih sangat muda, belum mampu memuaskan seleraku.”

Kami itu menggelengkan kepalanya perlahan dan mengangkat salah satu kaki depannya.

“Raih kembali tubuh bugar yang pernah kau miliki, buatlah manju dengan pasta kacang yang lembut hingga akhir hayatmu, dan berusahalah untuk melatih penerusmu.”

Setelah mempercayakan berkah yang sangat mementingkan diri sendiri ini kepada bola tersebut, kami (dewa) memberinya tamparan yang keras.

Angin menderu kencang saat bola cahaya itu terbang cepat menuju tembok taman di seberang gunung. Bola itu menembus tembok dalam sekejap, hanya menyisakan jejak emas di udara yang kemudian diterbangkan angin.

Bola energi itu menuju ke arah Echigoya, pemasok bagi para Yamagami.

 

Angin kencang itu tiba-tiba mereda. Pepohonan yang bergoyang dan lonceng angin yang bergemuruh menjadi tenang, dan taman kembali tenang seperti semula. Minato, yang mati-matian memegang pena dan setumpuk kartu namanya dengan kedua tangan agar tidak tertiup angin, menghela napas lega dan ambruk ke atas meja.

Serigala besar itu duduk kembali dengan penuh hormat dan mendengus, tugas sucinya telah selesai. Ia tetap meletakkan satu kaki belakangnya di atas majalah dan kini menarik publikasi itu kembali ke arahnya untuk membacanya sekali lagi. Tak lama kemudian, gumaman itu kembali terdengar.

Minato mengambil kartu nama baru. Dia menulis di kartu itu dengan tulisan tangan yang indah, sambil terus mengagumi bagaimana para dewa melakukan apa pun yang mereka inginkan, keinginan mereka di luar pemahaman manusia. Teksnya, tentu saja, berbunyi:

MERAH -DAN-PUTIH​MAZAKE​M ANJU DARIE CHIGOYA

Dia selalu menyertakan dua atau tiga kartu dengan nama toko tertulis di atasnya. Tujuannya adalah untuk memudahkan onmyoji yang sibuk , yang terus-menerus bepergian dari satu tempat ke tempat lain di seluruh negeri, untuk memilih barang yang ingin dibelinya.

Namun, hanya Saiga yang tahu apa yang akan dia pilih pada akhirnya.

 

Minato menerima kotak yang dibungkus sederhana yang ditawarkan Saiga: manju amazake merah-putih dari Echigoya. Kehangatan yang tersisa menunjukkan bahwa isinya baru saja dikeluarkan dari pengukus, dan aroma sake yang manis serta pasta kacang yang lembut menggelitik ujung hidungnya.

Tak heran, ekor serigala besar yang juga ada di meja itu bergoyang-goyang dengan sangat cepat, bergerak begitu kencang sehingga bentuknya pun hampir menghilang. Mereka telah menerima manju Echigoya bahkan sebelum menyerahkan kartu yang bertuliskan namanya—sungguh keberuntungan yang luar biasa.

Minato melihat ketegangan meninggalkan tubuh Saiga. Dia merasa tidak enak melihat betapa tegangnya onmyoji itu selalu terlihat pada awalnya. Meskipun sosok di samping mereka tampak tenang, namun itu tetaplah seorang kami yang agung dan perkasa, sehingga reaksi Saiga menjadi tak terhindarkan.

Minato menyadari bahwa Saiga dapat merasakan kehadiran Yamagami, meskipun ia tidak dapat melihat serigala itu secara langsung. Namun, ia sengaja tidak membicarakan hal itu dengan onmyoji tersebut—sebagian karena Saiga sangat kaku dan formal, tetapi juga karena ia cenderung pergi segera setelah urusan mereka selesai.

Sebagai balasan atas hadiah rumah itu, Minato memberikan seikat kartu ucapan. Saiga berterima kasih padanya dengan senyum tipis—yang tidak seperti biasanya—tetapi saat ia membolak-balik kartu-kartu itu, ia mulai tampak bingung.

“Beberapa di antaranya tampaknya ditulis dengan pena yang berbeda.”

“Oh, ya, benar. Begini, ternyata beberapa pena memudahkan saya untuk menyalurkan kekuatan saya ke dalam tulisan, dan yang lain malah mempersulit. Pensil, pensil mekanik, dan krayon sama sekali tidak berfungsi. Jadi saya sedang mencoba beberapa jenis pena yang berbeda untuk melihat apakah ada yang berfungsi lebih baik daripada yang selama ini saya gunakan. Tapi saya rasa tidak akan ada masalah.”

Kartu-kartu itu telah disetujui oleh Yamagami, sehingga kemanjurannya terjamin. Minato menemukan bahwa tinta yang lebih lembut lebih mudah menerima aliran tinta.energi, yang merupakan penemuan yang bermanfaat. Dia berlatih dan bereksperimen setiap hari; karena Saiga membayar dengan sangat murah hati untuk jimat-jimat itu, Minato bertekad untuk membuatnya seefektif mungkin. Dia berencana untuk mencoba menggunakan pena kuas di lain waktu.

Saiga mengangguk, merasa puas dengan penjelasan itu. “Benar,” katanya, dan dia memasukkan kartu-kartu berwarna cerah itu ke dalam wadah tipis yang ukurannya pas untuk kartu-kartu tersebut. Dia pernah memberi tahu Minato bahwa wadah itu dibuat untuk menyegel kekuatan pengusir roh jahat dari tulisan itu sampai dibutuhkan, dan jika dia membawa kartu-kartu itu secara terpisah, kartu-kartu itu akan secara otomatis mengusir roh jahat kecil yang ditemuinya, yang bisa membuatnya tidak berdaya ketika dia menghadapi masalah serius. Ini adalah diskusi yang membuka mata bagi Minato, yang tidak menyadari bahwa ini adalah sebuah masalah.

 

Biasanya Saiga langsung pergi setelah pertukaran selesai, tetapi hari ini dia tetap duduk. Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu. Saat dia ragu-ragu, Minato bertanya, “Ada apa?”

Akhirnya, setelah melalui banyak perdebatan internal, Saiga mulai berbicara.

“Aku cuma mau bertanya… Apakah ada kejadian aneh atau ganjil yang menimpamu baru-baru ini? …Apakah ada kunjungan dari pria agresif, atau makhluk-makhluk aneh?”

“Hmm? Tidak, tidak ada yang khusus.”

Minato memiringkan kepalanya. Jawabannya jujur. Ya, ada seekor serigala besar yang gelisah di sampingnya dan tiga kerabatnya mengintip dari atap. Dan ya, Reiki, Fujin, dan Raijin dengan riang gembira bermain-main di atap, tempat mereka pindah sementara setelah Saiga tiba. Namun semua ini bukanlah hal yang luar biasa bagi kediaman Kusunoki, yang merupakan gambaran kedamaian.

Saiga, yang ekspresinya tetap sangat serius meskipun tuan rumahnya kebingungan, melirik ke arah Yamagami sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Minato.

“Seorang kolega saya yang menyebalkan—seorang pria yang sangat membenci saya—kebetulan melihat dan tertarik pada jimat Anda. Saya minta maaf untuk itu. Dia adalah tipe orang yang akan, dan memang, mengirimkanShikigami akan memata-matai saya. Hewan peliharaan roh seperti itu bisa saya singkirkan jika perlu, tetapi ketika dia mulai menggunakan mata-mata manusia, pilihan saya menjadi lebih sedikit. Bagaimanapun, tolong awasi saya.”

“…Saya akan.”

Minato sangat tertarik dengan kata shikigami —yang ia pahami sebagai semacam pembantu yang dipanggil oleh seorang onmyoji —tetapi menerima peringatan Saiga tanpa keberatan. Yamagami, yang tak tergoyahkan seperti gunung, mengalihkan pandangannya ke Saiga, yang tangannya menegang di atas meja.

“Jangan takut,” kata kami itu. “Manusia selalu menjadi makhluk bodoh. Aku tahu itu dengan baik. Anak anjing yang menggonggong bukanlah ancaman bagiku.”

Kata-kata itu sungguh menenangkan, tetapi semua keagungannya hilang karena air liur yang menutupi bibir Yamagami.

 

Sambil mencondongkan tubuh melawan angin saat ia berjalan menyusuri jalan setapak yang ditinggikan di antara sawah, Ichijo melihat sebuah kaleng kosong tergeletak di sisi jalan. Dengan tendangan yang keras, ia melemparkan kaleng itu, bersama dengan segumpal tanah yang menempel padanya.

Keringat mengalir deras di wajahnya, yang mengerut membentuk cemberut kesal. Dia tidak berusaha menyembunyikan suasana hatinya yang buruk terhadap rekan kerjanya yang sangat brilian itu dan tatapan tak terhitung yang diberikan orang-orang di sekitarnya, yang masing-masing penuh makna. Dia bahkan marah pada matahari di atas kepalanya, yang masih bersinar terik meskipun pertengahan musim panas telah berlalu. Namun, melampiaskan amarahnya pada kaleng kosong tidak menyelesaikan masalah. Dia mendecakkan lidahnya tajam dan, ketika dia berhasil mengejar kaleng itu beberapa meter di depannya, menginjaknya sekeras mungkin, berulang kali.

Rekan kerja dan teman masa kecil Ichijo yang berada di belakangnya menyaksikan dengan acuh tak acuh saat ia berulang kali melakukan tindakan kekanak-kanakan ini. Karena tahu bahwa memang begitulah Ichijo, ia menunggu Ichijo selesai, menahan desahan di tenggorokannya.

 

Akhirnya, suara hentakan kaki mereda. Ichijo mendongak dari kaleng yang kini tertancap kuat di tanah, dan menatap tajam jalan di depannya.

Di sana, dengan gunung hijau tua menjulang di belakangnya, berdiri sebuah rumah tinggal tunggal yang dibangun dengan gaya Jepang modern.

Rumah itu menyatu dengan pemandangan pegunungan secara alami, seolah-olah bersimbiosis dengannya. Itulah rumah tujuan mereka berdua.

Ichijo mendesah kesal.

“Mengapa saya harus datang jauh-jauh ke pelosok ini hanya untuk ini?”

Wajahnya tiba-tiba diserang oleh segerombolan nyamuk macan.

“Ugh! Jangan ganggu aku—ganggu dia!” katanya sambil melambaikan nyamuk-nyamuk itu ke arah wanita tersebut. Penampilannya sangat menggelikan, mengoceh omong kosong dan mengibaskan tangannya dengan lucu dalam setelan musim panas yang berantakan. Wanita itu sedikit mengerutkan kening dan mengepalkan tangannya erat-erat.

 

Nama wanita itu adalah Horikawa, dan dia berasal dari cabang keluarga Ichijo.

Karena tak mampu menentang Ichijo, keturunan dari garis utama, ia terpaksa menemaninya sesuka hatinya—sebuah hubungan tuan-budak sejati. Neraka ini telah berlangsung sejak Horikawa pertama kali bertemu dengannya saat masih kecil. Perlakuan kasar Ichijo tidak pernah sampai ke fisik, tetapi cemoohan pahit adalah hal yang biasa bagi tiran kecil ini yang kepadanya ia menghabiskan hari-harinya. Dan ia menjadi semakin picik dan tirani sejak insiden beberapa hari yang lalu, ketika ia meninggalkannya dalam cengkeraman onryo .

“Ugh, ada satu yang masuk ke mulutku ! ”

Ichijo meludah berulang kali ke jalan, dan Horikawa tertawa dalam hati melihat pemandangan yang menyedihkan itu. Dia memperhatikan Ichijo menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, berpikir bahwa sungguh tragis Ichijo bersikap kasar meskipun berasal dari keluarga terhormat. Ketika dia dengan enggan mengulurkan saputangan, IchijoIa meliriknya, lalu mencibir, “Jangan repot-repot.” Horikawa memasukkannya kembali ke sakunya, lega karena saputangan itu tidak akan dibuang. Membiarkan desahannya bercampur dengan angin musim panas agar tidak terdengar, ia menahan rasa jengkel yang sama seperti biasanya.

“Jangan cuma berdiri di situ, dasar bodoh. Ayo pergi.”

Ichijo menganggukkan dagunya ke arah rumah itu, lalu membalikkan badannya dan mulai berjalan tanpa menunggu jawaban. Sesaat kemudian, Horikawa memaksakan kakinya yang enggan untuk bergerak.

 

Mereka berdua berjalan ke ujung jalan berkerikil dan berdiri di depan gerbang. Gerbang itu dibangun dengan gaya sukiya kuno —sesuatu yang agak langka saat ini, namun relatif baru.

Di balik tembok taman putih yang mengelilingi properti itu, mereka melihat sebuah rumah kayu satu lantai dengan eksterior hitam yang elegan. Seolah untuk melindungi rumah ini, tembok-temboknya dikelilingi oleh deretan pohon besar. Daun dan rantingnya menyebar ke segala arah, dan salah satu naungan yang mereka ciptakan membentang di gerbang depan. Namun, meskipun kanopi menghalangi sinar matahari yang menyengat, suara jangkrik tak henti-hentinya terdengar.

Ini seperti sebuah tempat keramat., pikir Horikawa.

“Kau membuatku repot-repot begini … ,” keluh pria di depannya.

Jimat-jimat yang digunakan Saiga selama misi mereka beberapa hari yang lalu telah menghilangkan onryo dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa, dan setelah melihat kekuatan dahsyat itu, Ichijo bertekad untuk mengetahui sumbernya. Dia telah mencoba mengirim shikigami untuk mengawasi pergerakan Saiga, tetapi mereka segera terdeteksi dan berubah menjadi abu. Setelah beberapa kali gagal, dia menggunakan jasa agen detektif swasta, dan kemarin mereka telah mengidentifikasi rumah tempat pencipta jimat itu tinggal. Ichijo segera berangkat untuk mengunjunginya.

 

Huruf-huruf yang terukir pada pelat pintu gerbang bertuliskan K.USUNOKI . Inilah tempatnya.

Ichijo merapikan kerah bajunya, berdeham, menekan tombol interkom, dan menunggu.

Tidak ada jawaban. Dia menekan lagi dua kali. Tetap tidak ada jawaban. Tiga kali lagi. Tetap tidak ada jawaban.

Tidak ada jawaban sama sekali dari rumah itu. Pintu depan, yang terlihat melalui jeruji gerbang, tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbuka.

Horikawa mungkin ingin sedikit lebih bersabar, tetapi dia memilih untuk tetap bungkam. Siapa yang tahu bagaimana saran apa pun akan dibalas? Tindakan terbaik adalah menghindari mengatakan atau melakukan apa pun yang tidak secara khusus diminta oleh Ichijo.

Namun…

Baik penglihatan spiritual Horikawa maupun kekuatan spiritualnya tidak terlalu mengesankan, namun ia pun merasakan betapa berbedanya rumah ini. Lonceng peringatan di kepalanya memperingatkannya bahwa ini bukanlah tempat yang seharusnya didekati sembarangan, dan jelas bukan tempat yang seharusnya dimasuki dengan sepatu masih terpasang.

Mengapa Ichijo tidak menyadari hal ini? Bagaimana mungkin dia begitu kurang ajar? Itu di luar pemahamannya. Horikawa sudah berkeringat dingin beberapa waktu lalu; dia akan segera melarikan diri dari tempat ini jika dia bisa.

Meskipun demikian, dia mengatasi kecenderungan alaminya untuk menjauh dari rumah dan tetap teguh dengan kekuatan tekadnya. Dia teringat kembali pada teguran dan ancaman yang dilontarkan kepadanya beberapa hari yang lalu: “Lari seperti itu lagi, dan seluruh keluargamu akan menyesalinya.”

Saat Horikawa pucat pasi, Ichijo menyelesaikan aksinya dengan menekan tombol itu berkali-kali dan mengeluarkan keluhan yang penuh jijik.

“Oh, ayolah! Jangan bilang dia tidak ada di dalam!”

Penyelidikannya menemukan bahwa Minato Kusunoki tinggal sendirian, jarang meninggalkan rumah, dan bahkan ketika keluar pun hanya untuk membeli kebutuhan sehari-hari. Menyadari asumsinya bahwa Minato mungkin berada di rumah ternyata salah, sang tiran meraung.

“Jangan bersikap seperti itu setelah aku datang jauh-jauh ke desa terpencilmu ini! Apa kau sadar siapa aku?! Pergi dari sini sekarang juga!”

Ichijo mengangkat satu kakinya dan mengayunkannya ke depan. Namun tepat ketika sepatu kulitnya yang sudah usang itu hampir mencapai gerbang berjeruji—

Ting.

Nada yang tinggi dan jernih. Horikawa melangkah maju untuk menghentikan ledakan amarah Ichijo, tetapi hanya suara lonceng angin yang terdengar olehnya.

 

Karena kehilangan keseimbangan akibat kakinya terayun di udara kosong, Ichijo terjatuh dengan spektakuler.

Sisi wajahnya, bahunya, dan pinggulnya semuanya membentur tanah yang lembap. Itu sangat canggung. Didorong oleh rasa malu, Ichijo langsung duduk dan dengan sempoyongan berdiri.

“…Apa-apaan ini? Apa-apaan ini— ?!”

Ia terdiam. Pemandangan di hadapannya telah berubah.

Itu adalah sebuah gunung.

Entah mengapa, dia berdiri di tengah hamparan pepohonan yang luas. Pohon-pohon konifer berbatang tebal tumbuh liar dan tinggi di lereng landai sejauh mata memandang.

“Hah?”

Ichijo melihat ke sana kemari. Dia jelas berada di tengah-tengah gunung. Dengan mulut ternganga, dia mendongak dan melihat langit biru pucat jauh di atas, terbelah halus oleh dedaunan dan ranting. Dia ternganga, lalu menurunkan dagunya kembali karena rasa sakit di lehernya. Meskipun siang hari, gunung itu suram, sunyi, dan benar-benar sepi. Bahkan suara jangkrik yang memekakkan telinga pun telah hilang, begitu pula temannya. Ichijo sendirian.

“A-apa yang terjadi? Tapi—aku tadi— Bukankah aku di luar gerbang?! Apakah ini mimpi … ?”

Suara gemetarannya bergema, tanpa iringan musik, begitu dalam di pegunungan. Dengan tangan gemetar, ia menyentuh pipinya yang masih terasa sakit. Sensasi nyata dari tanah yang kasar memberitahunya bahwa ini bukanlah mimpi, melainkan kenyataan.

Berencana menggunakan jimat untuk memanggil shikigami , dia merogoh sakunya dan merasakan—tidak ada apa-apa. Dia yakin telah menyimpan jimat di sakunya.Ia berharap bisa menemukannya, tetapi benda-benda itu tidak ada di sana sekarang—satu pun tidak. Mulai panik, ia merogoh setiap sakunya dan mencari dengan teliti, tetapi tidak menemukan apa pun. Ia mencoba membuat mudra dengan tangannya—yang memang bukan keahliannya—untuk mengaktifkan kemampuannya, tetapi ini pun sia-sia. Tidak terjadi apa-apa; ia tidak mampu mengendalikan kekuatan spiritualnya. Ia telah menjadi orang biasa.

 

“Kenapa? Bagaimana?” Ichijo mengulanginya berulang-ulang seperti mesin rusak, menggaruk kepalanya, sebelum akhirnya tenang beberapa saat kemudian. Gunung itu sunyi. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara yang ia buat. Tampaknya tidak ada hewan di dekatnya. Ia tidak merasakan napas makhluk apa pun—bahkan serangga sekalipun.

Dia bertanya-tanya apakah dia telah meninggalkan dunia lamanya.

Rasa dingin menjalar di punggungnya.

Berteriak putus asa, Ichijo berlari, tetapi jari kakinya segera tersandung salah satu akar pohon yang tak terhitung jumlahnya yang membentang di lereng dan membuatnya jatuh. Terbaring di tempatnya, dia menoleh ke belakang. Saat darah menetes dari dahinya, matanya yang merah melihat akar yang menjengkelkan itu mencuat dari tanah. Dia bergegas berdiri dengan jeritan dan menginjak akar yang tebal itu.

Berkali-kali, lagi dan lagi, bahkan ketika sudah terlepas dari tanah.

Akhirnya, kulit akar itu terkelupas, dan akhirnya patah sepenuhnya. Dengan tendangan, Ichijo melemparkannya ke batang pohon. Napas tersengal-sengal, bahunya terangkat-angkat, ia kembali berlari. Tetesan keringat beterbangan saat ia berlari menuruni lereng. Tersandung dan tersandung, melompati dedaunan yang berguguran, sepatu kulitnya terlepas dan terbang ke udara, ia hampir terjatuh dari gunung.

 

Cahaya merah menyala merambat di sepanjang pegunungan hijau. Jauh di dalam hutan belantara yang semakin gelap, Ichijo duduk dengan punggung bersandar pada pohon besar yang menjulang dari lereng yang relatif landai.

Lereng itu tak berujung. Sejauh apa pun dia turun, tetap saja tidak ada ujung.Masih ada jalan yang harus ditempuh. Pemandangannya tidak pernah berubah. Dia tidak bisa turun dari gunung itu.

Ketika ia menyadari senja mulai menjelang, ia akhirnya berhenti berlari. Berapa banyak waktu yang telah ia sia-siakan dalam upayanya yang putus asa untuk turun?

Melalui rimbunnya pepohonan, ia melihat matahari terbenam di antara dua puncak. Ia tiba di kediaman Kusunoki sebelum tengah hari, jadi ia pasti telah berkelana selama tujuh jam atau lebih.

Kedua tangannya terluka dan lecet. Ia memeluk salah satu lututnya yang terangkat dan terus memandang matahari, meskipun itu bukan matahari yang dikenalnya. Ia sangat lelah tetapi tidak merasa lapar atau haus. Karena tidak mampu menerima situasi yang mustahil ini, pikirannya menolak untuk bergerak.

Dia menutupi wajahnya yang berdarah dengan kedua telapak tangannya yang kotor.

“Aku…aku tidak tahan lagi dengan semua ini.”

Saat ia mengucapkan kata-kata terakhir yang memilukan itu, matahari terbenam di balik cakrawala, dan kegelapan menyelimutinya.

Ting.

Suara samar itu sepertinya datang dari entah 어디. Di malam yang gelap gulita, mata Ichijo yang kusam berkilat ketakutan.

Ting.

Kali ini lebih keras. Dari mana asalnya? Di depannya? Di belakangnya? Mungkin di sebelah kanan atau kiri? Dia menarik kakinya yang terentang kembali ke bawah tubuhnya dan sedikit mengangkat dirinya dari tanah.

Ting.

Lebih keras lagi. Suaranya ringan, sejuk, dan sama sekali tidak pada tempatnya.

Dan itu perlahan-lahan semakin mendekat.

Ichijo mulai berlari dengan sepatu kulitnya yang robek. Ia terhuyung-huyung dan segera tersandung pada jaringan akar yang menjalar. Ia terlempar ke udara, dan saat angin menerpanya, ia merasakan rambut, pakaian, dan organ-organnya menjadi tanpa bobot. Tangannya melambai-lambai dengan putus asa, tetapi tidak ada yang bisa dipegang. Ia hanya punya beberapa saat sebelum tubuhnya terhempas ke batang pohon yang keras.

Sebuah kesadaran terlintas di benaknya: Itu adalah lonceng angin .

 

Kakinya yang terayun melayang di udara tanpa ada yang menghentikan gerakannya. Karena tidak mampu menjaga keseimbangan dengan satu kaki yang masih menapak, Ichijo terjatuh ke tanah.

“Aduh?!”

Sisi kepalanya membentur tanah dengan keras, dan ia melihat bintang-bintang. Untuk beberapa saat, ia hanya bisa memegang kepalanya dan menggeliat kesakitan. Ketika Ichijo akhirnya berhasil mengangkat kepalanya, pandangannya yang kabur dipenuhi pepohonan. Ia berkedip-kedip dengan cepat dan mendongak. Terlihat di antara dahan-dahan yang rapat dan menjulur, ada bercak-bercak langit biru. Hari sudah siang lagi.

“T-tidak mungkin. Bukankah aku sudah mati … ?”

Dia ingat menabrak batang pohon dengan kekuatan yang mengerikan beberapa saat sebelumnya. Dia bahkan ingat suara tulangnya yang hancur. Ingatan akan rasa sakit itu, yang berbeda dari rasa sakit apa pun yang pernah dia rasakan sebelumnya, membuat detak jantungnya meningkat, dan dia gemetar tak terkendali di sekujur tubuhnya, kesulitan bernapas. Tentu saja, dia tidak mungkin masih hidup setelah mengalami penderitaan seperti itu.

Seandainya ini adalah kenyataan.

Separuh tubuh sebelah kirinya terasa perih di tempat ia baru saja membentur tanah. Jika ia bisa merasakan sakit, bukankah itu berarti ini adalah kenyataan, bukan mimpi? Ia masih hidup, bukan?

Benar-benar bingung, ia menggigil hebat hingga kejutan baru menambah penderitaannya. Ke pandangannya, yang kabur karena gelombang air mata yang tak terbendung, muncul akar pohon yang tebal, tercabut dari tanah dan hancur berkeping-keping. Jelas sekali akar itu telah dicabut dengan kejam dari tanah belum lama ini—ia tahu bentuk bekas luka di sekitarnya, warnanya, dan baunya yang menyengat seperti tanah. Wajahnya pun memucat seperti akar itu, Ichijo mengalihkan pandangannya, takut akan apa yang mungkin dilihatnya. Dan di sanalah ia berada: sepotong akar, tergeletak di samping batang pohon.

Dia kembali. Dia telah dikembalikan ke titik awalnya. Secara kronologis, fisik—dalam segala hal.

Mengabaikan detak jantungnya yang berdebar kencang, dia meringkuk dan menangis hingga malam tiba.

 

Beberapa jam kemudian, kelelahan karena menangis, Ichijo mulai menuruni gunung dengan liar. Dia menyingkirkan tanaman rambat yang menjuntai di depannya, mengutuknya dengan kata-kata kasar seperti biasanya. Setelah menyerah pada keputusasaan dan menangis hingga semua air matanya habis, dia mendapati bahwa amarah telah muncul untuk mengisi kekosongan tersebut.

“Kenapa ini semua terjadi padaku?! Percayalah, aku akan turun dari gunung sialan ini!”

Matanya tampak tenang di balik kelopak matanya yang bengkak, dan napasnya keluar melalui hidung, kasar dan berapi-api karena amarah.

“Apakah itu dia ? Apakah dia yang melakukan ini? Tentu saja. Tentu saja dia. Selalu menatapku dengan ekspresi sombong itu—dia benar-benar membuatku kesal. Ini semua salahmu, Harima! Kau yang melakukan ini, kan?!”

Suara Ichijo bergetar dan meninggi menjadi jeritan yang menggema tanpa ada yang menjawab. Menyerah pada amarah yang membuncah di dalam dirinya, ia mematahkan ranting yang dipegangnya.

…ing.

“Apa? Suara apa itu?”

Apa pun itu, suaranya samar-samar. Tapi Ichijo kini semakin berani dan berteriak, dan dia menganggap suara itu hanya imajinasinya.

“Atau, tunggu, mungkin itu pria yang tinggal di rumah itu? Aku—”

Ting!

Kali ini dia mendengar suara itu dengan jelas; cukup dekat untuk membuatnya terkejut.

Lalu dia teringat: Terakhir kali, suara itu diikuti oleh angin yang tiba-tiba bertiup kencang dari belakangnya dan mendorongnya menuruni lereng.

Ichijo menarik napas tajam, dan segera setelah itu, angin kencang menerpanya dari belakang. Dia bahkan tidak sempat berteriak sebelum terpental dan berguling menuruni gunung, masih mencengkeram cabang pohon di satu tangan.

 

Ichijo kini telah mati dan hidup kembali tujuh kali. Ia duduk bersila di antara pepohonan, memutar-mutar akar yang robek di antara jari-jarinya. Ia bisa terus menuruni bukit tanpa pernah mencapai dasar. Berapa kali lagi ia harus melakukan hal yang sama? Untuk selama-lamanya? Ia bergidik dan menggelengkan kepalanya dengan keras.

Menyadari dirinya mulai tegang, ia menghentikan dirinya sebelum menghancurkan akar itu, perlahan melepaskan cengkeramannya dan meletakkannya dengan hati-hati di tanah. Ia menahan napas dan mendengarkan dengan saksama—tidak ada suara lonceng angin. Ia memaksa otot-ototnya, yang telah kaku karena refleks terkondisi, untuk rileks. Sambil menarik napas dalam-dalam berulang kali, ia memandang akar itu, yang tampak menyedihkan tanpa kulitnya.

Setelah mati dan hidup kembali tujuh kali, akhirnya dia mulai menggunakan otaknya.

Selama pengulangan ini, Ichijo menemukan sesuatu: Setiap kali dia mengumpat atau merusak sesuatu di gunung, lonceng angin akan berbunyi. Kemudian badai akan datang lagi, atau pohon besar akan tumbang menimpanya, atau batu besar akan jatuh dari atas, mengakhiri hidupnya secara paksa.

Awalnya ia tetap keras kepala, menolak untuk mengubah kebiasaannya, tetapi sekarang ia akhirnya memutuskan untuk memulai hidup baru. Ia berlutut di tempat yang relatif datar di antara akar-akar pohon yang saling bersilangan, menghadap akar pohon di depannya.

“Mohon maafkan saya.”

Dia membungkuk dalam-dalam. Dengan kepala tetap tertunduk, Ichijo menggigit bibirnya keras-keras dan mengepalkan tinjunya di atas lutut sekuat mungkin.

Angin bertiup kencang dan mengacak-acak poni rambutnya yang terkulai. Kepalanya mendongak, dan ia memperhatikan akar yang berputar itu dengan telapak tangan berkeringat. Putarannya melambat dan berhenti, ujungnya yang meruncing mengarah ke atas gunung. Ichijo dengan cepat berdiri.

 

Begitu dia mulai mendaki gunung, dia melihat perubahan.

Berbeda dengan hamparan pepohonan konifer yang tak berujung di bawah, pepohonan di atas sini berdaun lebar. Dia berjalan di antara batang-batang pohon yang besar, di bawah naungan yang asing baginya.Daun-daun berdesir tertiup angin. Tak lama kemudian, ia berada di atas zona hutan, menyusuri semak-semak dan gulma yang rimbun. Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat saat ia menyeret kakinya yang berat menuju puncak. Di terowongan hijau di lereng yang landai itu, satu-satunya suara yang bisa ia dengar hanyalah napasnya sendiri dan gemerisik daun serta ranting saat ia menyingkirkannya.

Akhirnya, di ujung terowongan, dia melihat jalan yang lurus.

Ichijo tak kuasa menahan diri untuk berlari. Terengah-engah, ia keluar dari area berhutan. Di bawah telapak sepatu kulitnya yang penuh bekas luka, terdapat jalan setapak pegunungan yang sempit di tanah datar. Jelas sekali itu buatan, bukan alami. Ia sangat gembira hingga tersenyum, untuk sementara melupakan rasa sakit di kaki dan paru-parunya.

Di sebelah kirinya, ia melihat tangga melengkung lembut membentang di bawahnya, anak tangga berubah menjadi batang kayu di tengah jalan. Kemudian ia menoleh ke kanan. Tidak seperti jalan menurun, jalan ini menanjak curam.

Wajah Ichijo tampak muram. Lereng curam yang menanjak dipenuhi bebatuan besar, yang menghalangi jalan.

“…Ke mana saya harus pergi?”

Ichijo duduk di lereng gunung, bingung menentukan jalan mana yang harus diambil sampai napasnya yang tersengal-sengal menjadi tenang.

 

Makan sendirian adalah pengalaman yang sangat membosankan.

Setelah menghabiskan makan siang sendirian di ruang makan, Minato bangkit dari kursinya. Keluarganya tidak pernah menonton televisi saat makan, jadi saat ia berjalan dari ruang makan ke dapur, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara yang ia buat sendiri. Ia teringat akan rumah keluarganya, di mana percakapan selalu ramai dan meriah bahkan tanpa bantuan televisi, lalu menghela napas.

Dia belum terbiasa makan sendirian dan dalam keheningan.

Beberapa menit di wastafel, dan cucian piring pun selesai. Lagipula, Minato hanya menggunakan piring yang cukup untuk satu orang, jadi pekerjaan itu terasa ringan.Cepat. Dia dengan hati-hati menyeka tetesan air yang tercecer. Dia tidak perlu membungkuk terlalu jauh, karena wastafel itu dibangun sedikit lebih tinggi dari biasanya agar sesuai dengan kerabatnya yang tinggi dan teliti yang membangun rumah itu. Wastafel itu sangat nyaman bagi Minato, dan dia sangat menyukainya.

Akhirnya, dia mencuci tangannya dan memandang ke arah beranda sambil mengeringkannya dengan handuk. Serigala besar itu ada di sana, berbaring seperti biasa, tetapi punggungnya benar-benar diam.

Akhir-akhir ini, Yamagami hanya tidur, dan kerabatnya sudah lama tidak datang berkunjung. Pada salah satu kesempatan langka ketika ia terjaga, Minato bertanya kepada dewa itu apakah ia sedang tidak enak badan, tetapi ia bersikeras tidak ada masalah. Karena itu, Minato tidak pernah mencoba membangunkannya secara paksa.

Tetap…

Ia mengeluarkan makanan penutup dari lemari es, menatanya di piring, lalu membuka pintu kaca dan melangkah ke beranda. Tok. Ia meletakkan piring itu dengan tenang di dekat wajah Yamagami. Pangkal hidungnya langsung berkedut. Dadanya naik turun dalam-dalam, dan ekornya mulai bergoyang.

Yamagami itu mencium baunya! Minato berjongkok dengan pipinya menempel di kayu beranda untuk mengamati sambil menyeringai. Mata Yamagami itu terbuka lebar. “Aku mencium bau kokuto manju !” teriaknya dengan percaya diri, sambil mengangkat kepalanya. Di depan hidungnya ada sajian roti kukus manis yang terbuat dari gula mentah yang disusun dalam bentuk piramida kecil. Serigala besar itu menyipitkan matanya dan mengangguk dalam-dalam.

“…Aku sudah tahu akan seperti ini.”

“Mau berbagi ini denganku?”

“Ya. Saya rasa saya akan melakukannya.”

Minato sengaja mengirimkan undangan ini kepada Yamagami secara berkala. Para kami menerima undangan tersebut sekitar tujuh dari sepuluh kali, yang bukanlah hasil yang buruk.

Setelah keduanya selesai menikmati manju , Yamagami kembali menutup matanya. Ia tampaknya tidak sedang melemah, jadi Minato mengangkat bahu dan mengambil kedua piring itu. Ia melirik ke arah taman, menangkappemandangan pohon kamper yang ramping; setelah pertumbuhan awalnya yang pesat, pohon itu tidak tumbuh banyak lagi.

Daunnya berwarna hijau, jadi sepertinya tanaman itu baik-baik saja. Yamagami juga mengatakan itu baik-baik saja, jadi tidak diragukan lagi tidak ada alasan untuk khawatir. Namun, dia tidak bisa menghilangkan perasaan mengganggu di benaknya saat menatapnya. Kemudian, tiba-tiba, dia menyadari apa itu.

“…Aku sudah lama tidak melihatnya bergerak…”

Dahulu, dedaunan pohon ini sering berdesir, bergoyang tertiup angin seolah sedang bermain. Tapi sekarang…

“…Mungkin karena tidak ada angin?”

Selain itu, Minato menyadari bahwa ia sudah lama tidak mendengar suara lonceng angin. Ia berdiri sejenak di beranda yang tak berangin itu, menatap lonceng yang tergantung di atap.

 

Ketika Ichijo mencapai puncak lereng yang hampir tampak mengejek itu, dia melihat sebuah kuil hokora kecil.

Itu hanyalah sebuah kuil batu tua biasa, tanpa ada yang unik. Namun saat ia berdiri di depannya, harapannya meningkat, dan jantungnya yang tadinya tenang mulai berdetak lebih cepat. Kuil itu bersih tanpa noda, tanpa sedikit pun lumut, dan ketika ia mengintip ke dalam, ia melihat tiga batu bundar, salah satunya retak menjadi dua.

Tidak ada jaminan bahwa di sinilah dia bisa kembali ke dunia asalnya.

Namun jalan di depan terhalang oleh batu besar, sehingga pendakian lebih lanjut hampir mustahil. Dia tidak punya pilihan lain.

Kebanggaan Ichijo sebesar Gunung Everest, dan dia hampir tidak punya pengalaman meminta maaf, tetapi sekarang dia berlutut. Dia menegakkan punggungnya dan menekan tiga jari di setiap tangannya ke pahanya. Perlahan, dia menundukkan kepalanya hingga poninya, yang basah kuyup oleh keringat, menyentuh tanah.

“Aku datang menghadapmu dengan tangan dan lututku. Kumohon kirim aku—kirim aku kembali ke duniaku sendiri. Kumohon kirim aku kembali!”

Berkali-kali, puluhan kali, ia bersujud, menempelkan dahinya ke tanah, memohon dan merayu. Ia berbicara dari lubuk hatinya yang terdalam, mengucapkan setiap kata dengan ketulusan yang paling dalam.

Namun yang kembali kepadanya hanyalah gema hampa dari suara putus asa miliknya sendiri.

Situasinya tetap tidak berubah sama sekali. Tidak ada angin, tidak ada lonceng angin. Meskipun demikian, Ichijo tidak menyerah.

“Maafkan saya. Saya minta maaf. Saya menyesal.”

Ichijo berulang kali mengungkapkan penyesalannya, dengan segala cara yang dia ketahui, kepada pepohonan, dedaunan, sulur, dan akar yang telah dia sakiti. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengucapkan kata-kata yang sama berulang-ulang.

Sedikit demi sedikit, suaranya mulai serak, namun ia terus melanjutkan. Tangannya gemetar, jari-jarinya mencengkeram tanah, saat ia memaksakan kata-kata keluar.

“Wahai kami (dewa) gunung, kumohon, kumohon , aku memohon kepadamu—”

 

“—kirim aku kembali! —Whagh!”

Ichijo terhuyung-huyung tetapi berhasil lolos dari jatuh berkat tangan yang menahan lengannya. Sambil berusaha tetap berdiri tegak, ia memperhatikan gerbang bergaya sukiya di depannya, dan seluruh tubuhnya bergidik.

“Mengirimmu kembali … ?” sebuah suara kecil bertanya.

Ia memperhatikan tangan ramping di lengannya, lalu melirik ke belakang dan melihat seseorang yang dikenalnya sejak kecil. Alis Horikawa yang berwajah datar berkerut sedikit. Ichijo sering mengolok-olok wajahnya, menyamakannya dengan topeng Noh dan menyebutnya menyedihkan, tetapi ketika ia melihatnya saat itu, gelombang kelegaan menyelimutinya.

“…Aku…Aku kembali…”

Ia memaksakan kata-kata itu keluar dengan suara gemetar, sambil menepuk-nepuk seluruh tubuhnya dengan gerakan aneh menggunakan satu tangan. Ke mana perginya kesombongannya beberapa saat sebelumnya? Ke mana perginya tiran kecil itu?

 

Dari sudut pandang Horikawa, Ichijo mencoba menendang gerbang hanya untuk tiba-tiba terhempas jauh darinya. Melakukan hal ini saat mengunjungi rumah orang lain untuk pertama kalinya—dan rumah dengan aura aneh dan gaib—menunjukkan bahwa dia bahkan tidak takut pada kami (dewa). Ketika Horikawa mengulurkan tangan untuk menghentikannya, lengannya jatuh kembali ke genggamannya, jadi dia hanya menahannya agar tetap tenang. Kemudian dia tiba-tiba berteriak, “Kirim aku kembali!” Dia benar-benar bingung.

Wajahnya, yang sangat dekat dengan wajah wanita itu, berubah seolah-olah dia akan menangis. Merasa gelisah oleh perubahan sikap sang tiran yang tiba-tiba dan tak dapat dipahami ini, Horikawa melepaskan lengannya.

Dia mundur dua langkah, untuk memberi jarak di antara mereka. Dia maju dua langkah. Dia melangkah tiga langkah ke samping. Dia melangkah tiga langkah secara diagonal ke depan.

Krek, krek. Satu-satunya suara di depan gerbang adalah kerikil di bawah kaki mereka saat mereka bergerak.

Dia tidak bisa melepaskan diri darinya. Jika dia tidak berhenti, dia akan terus menempel padanya, dan membayangkan hal itu saja sudah membuatnya bergidik jijik.

Aku mulai takut! Tolong aku! Kami, Buddha, Ibu! Siapa pun! Mengapa dia memasang ekspresi lega yang menyeramkan di wajahnya? Jauhkan dirimu dariku!

Merasa terhina karena tidak mampu mengucapkan hal-hal itu dengan lantang, Horikawa menggigit bibir bawahnya karena frustrasi. Dan kemudian—

Ting.

Suara itu berasal dari arah rumah, dan situasi mereka berubah drastis.

Begitu Ichijo mendengar nada tinggi yang jernih itu, wajahnya yang tadinya merah langsung pucat, dan dia melesat seperti kelinci yang terkejut dan ingin kabur. Kerikil berhamburan ke segala arah saat dia melangkah beberapa langkah besar ke depan sebelum tersandung. Dia meluncur di tanah dengan suara gesekan keras, meninggalkan luka panjang dan sempit di kerikil, lalu melompat berdiri dan berlari kencang menyusuri jalan yang tidak beraspal. Untuk beberapa saat, Horikawa memperhatikannya menjauh hingga ke kejauhan, lalu terjatuh.sebelum menghilang ke dalam rimbunnya tanaman padi di sawah. Sekumpulan capung merah terbang melintasi udara di atas kepala.

Ini adalah pertama kalinya Horikawa melihat teman masa kecilnya berlari dengan sungguh-sungguh, dan dia hanya bisa menonton dan menatap.

Lonceng angin berbunyi lagi di belakangnya.

Entah mengapa, rasa takut yang ia rasakan saat mendengarnya beberapa saat yang lalu telah hilang. Itu hanya lonceng angin, tetapi suaranya terasa anehnya khidmat.

Entah kenapa, ia juga merasa lebih mudah bernapas sekarang. Dengan sedikit senyum, Horikawa memejamkan mata dan membiarkan aroma sejuk itu menyelimutinya.

 

“Dia benar-benar orang yang menyebalkan. Mengapa dia tidak pergi lebih awal?”

Begitu serigala besar itu membuka matanya, ia langsung menggeram dan mengerutkan hidungnya.

Yamagami membunyikan lonceng angin hanya untuk mengusir Ichijo yang menyebalkan, dan manfaat apa pun bagi Horikawa hanyalah kebetulan semata. Para kami tidak tertarik pada nasib manusia yang gagal menunjukkan rasa hormat. Mereka juga tidak merasa sedikit pun tertarik untuk menunjukkan ketertarikan seperti itu.

Meremehkan para kami sebagai hal yang wajar—atau, lebih buruk lagi, mengejek mereka—lalu memohon pertolongan kepada mereka di saat kesulitan adalah hal yang menggelikan. Yamagami sama sekali tidak termotivasi untuk mengindahkan permohonan yang egois seperti itu.

Para kami bukanlah pelayan yang siap sedia menuruti perintah manusia, juga bukan pahlawan murahan yang datang terbang saat dipanggil.

 

Yamagami baru saja bangun tidur, dan tampak murung.

Minato sedang duduk di meja rendah di beranda. Dia bahkan tidak mendengar bel pintu berdering sekali pun, dan dia bangkit tanpa berkata apa-apa lalu masuk ke dalam rumah. Ketika dia muncul kembali, dia membawa piring yang penuh dengan kintsuba —kacang merah manis yang dibungkus dengan lapisan tipis adonan kenyal.Serigala besar itu, mengenali aroma sebelum makanan manis itu terlihat, langsung merasa tenang.

Setelah menggunakan terlalu banyak kekuatan ilahinya untuk menjebak jiwa seorang manusia di wilayah kekuasaannya, Yamagami perlu beristirahat sejenak. Namun, sebelum itu, ia bermaksud untuk makan dan memulihkan kekuatannya.

“Mari kita makan.”

“Teruskan.”

Sambil memperhatikan ekor kami yang bergoyang-goyang di beranda, Minato menusukkan tusuk gigi ke salah satu permen.

 

Sangat tidak masuk akal bahwa seseorang yang berwatak buruk, yang sejak lahir sudah rusak moralnya, akan mengubah perilakunya dan menjadi teladan kebajikan hanya dalam beberapa bulan. Lagipula, seperti kata pepatah, orang lupa betapa panasnya makanan begitu mereka menelannya. Dan kecenderungan kasar Ichijo, yang telah lama terpendam, sekali lagi mulai muncul.

 

Waktu makan siang telah berlalu di Biro Onmyo. Di sana, di sebuah ruangan dengan tirai tertutup, Ichijo duduk di kursinya, kedua tangan di saku dan kaki terentang lebar. Di seberangnya duduk Horikawa—yang belakangan ini tampak tidak terlalu murung—sedang memeriksa ponselnya.

Para kolega yang duduk tersebar di ruangan itu melirik Ichijo secara diam-diam saat auranya semakin mencekam. Suasana tegang yang aneh memenuhi ruangan; semua orang duduk di ujung kursi mereka menunggu sesuatu terjadi.

Ichijo tidak memperhatikan semua itu. Yang dia rasakan hanyalah kejengkelan pada kenalannya sejak kecil dan cara wanita itu hanya memberikan jawaban yang tidak jelas, apa pun yang dia katakan padanya.

“Sudah kubilang jangan bekerja sama dengannya. Sebaiknya kau jangan pergi.”

“Aku tidak bisa tidak pergi. Ini pekerjaanku.”

“Kamu jadi sangat menggemaskan—eh, maksudku gemuk akhir-akhir ini. Kamu akan menjadi beban yang lebih besar dari biasanya!”

Dengan tangan yang terawat sempurna, seorang wanita muda yang duduk di dekatnya mematahkan pulpen menjadi dua dengan bunyi “klik” yang memuaskan. Dia melemparkan kedua bagian itu ke tempat sampah di kakinya, lalu, tanpa ragu, mendorong kursinya ke belakang. Dia baru setengah berdiri ketika wanita di meja sebelahnya mengulurkan tangan dan meraih bahunya yang ramping, membuatnya terpaku di kursinya, tidak mampu berdiri.

Pria yang memegang erat wanita itu menatap tajam wanita pertama. Ia memasuki usia paruh baya, tetapi kecantikannya tak pudar, dan ekspresinya tetap tenang.

Wanita pertama, yang tidak tahan dengan perlakuan kasar Ichijo terhadap Horikawa—yang ia kagumi sebagai mentor dan akrab dengannya—telah berubah menjadi iblis hannya , memancarkan aura jahat.

Jangan hentikan aku, Saudari! Aku akan menghancurkan pecundang kurang ajar itu seperti serangga! pinta iblis perempuan itu tanpa berkata-kata, tetapi wanita yang lebih tua itu menggelengkan kepalanya. Salah satu sudut bibirnya yang merah terang berkedut, dan dari bawah bulu matanya yang lentik, yang melengkung ke atas tanpa maskara atau penjepit bulu mata, terdengar sebuah pesan:

Belum.

Setelah memahami makna di balik kata-kata tersebut, wanita muda itu tersadar. Hannya itu kembali menjadi seorang wanita muda yang anggun dan sopan, lalu tersenyum. Kedua saudari Harima, yang sangat mirip satu sama lain, saling mengangguk tanpa berkata-kata.

 

Pada umumnya, Biro mengirim onmyoji dalam tim yang terdiri dari dua orang. Ichijo belakangan ini sangat tertarik pada Horikawa dan selalu merasa tidak senang ketika dia dipasangkan dengan pria lain. Lebih parahnya lagi, kali ini pria itu adalah Saiga, yang sangat dibencinya. Dia telah menyuruh Horikawa untuk tidak pergi dan menolak pekerjaan itu—perintah yang sangat tidak profesional, yang diliputi perasaan pribadi. Namun dia masih tidak mengerti dari mana perasaan yang mengganggu itu berasal. Hari demi hari, orang-orang di sekitarnya menyaksikan ketidakdewasaan emosional Ichijo dengan tatapan apatis.

Menghadapi kejujuran Horikawa yang blak-blakan, kekesalan Ichijo semakin bertambah.

Horikawa menatap ponselnya, menyelipkan sehelai rambut yang terlepas ke belakang telinganya. Tentu saja, dia juga tidak menyadari perasaan rapuh Ichijo yang mulai tumbuh.

“Hei!” bentaknya. “Lihat aku saat aku berbicara dengan—”

Ting.

Suaranya terputus di tengah omelan. Tanpa berhenti untuk menarik napas, dia melompat berdiri, mendorong kursinya dengan bagian belakang lututnya dan menjatuhkannya di belakangnya. Ekspresi putus asa muncul di wajahnya saat dia berlari melewati celah antara meja dan dinding dan keluar dari ruangan. Lembaran kertas yang ditempel di dinding terangkat tertiup angin yang dia ciptakan saat lewat, lalu perlahan kembali ke posisi semula.

Itu akan membuatnya patuh selama beberapa hari.

Horikawa bangkit dengan lelah dan menegakkan kursi Ichijo dengan jelas menunjukkan kekesalan sebelum kembali menghadap yang lain. Bahu para pria di ruangan itu bergetar, dan semua wanita mengacungkan jempol kepadanya.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya atas tingkah laku saya tadi,” katanya, tetapi sambil menyeringai. Bahkan, bibirnya yang cerah kini menampilkan senyum permanen yang tak menunjukkan tanda-tanda akan hilang.

Di kursi sebelahnya, Katsuragi berbicara dengan nada kesal.

“Sangat efektif. Dan ini hanya nada dering.”

“Menurutmu kenapa itu sangat menakutinya? Itu suara yang bagus.”

Sambil menggenggam ponselnya erat-erat di dadanya dengan kedua tangan seperti harta karun yang tak ternilai harganya, Horikawa tersenyum, rona merah muncul di pipinya.

“Kau tidak salah. Mungkin aku juga akan mengunduhnya, untuk berjaga-jaga,” kata Katsuragi sambil mengeluarkan ponselnya.