Bab 5: Pengaruh Tanda Minato

 

Ting.

Suara merdu dan jernih terdengar dari lonceng angin di bawah atap. Dunia di luar sangat panas, tetapi beranda kediaman Kusunoki bermandikan sinar matahari seperti musim semi, dan angin sepoi-sepoi selalu bertiup. Saat Minato duduk di meja rendah menulis di buku catatannya, dia tampak sangat nyaman, bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia menyadari panasnya cuaca.

Tidak ada satu pun serangga yang mengganggu di taman itu, yang sangat menyenangkan. Satu-satunya saat Minato terganggu oleh serangga adalah segera setelah kedatangannya. Ini seharusnya tidak mungkin; tanah yang begitu dekat dengan gunung seharusnya memaksa Minato untuk hidup berdampingan dengan kerajaan serangga, suka atau tidak suka.

Bahwa hal itu tidak terjadi, tentu saja, disebabkan oleh kekuatan ilahi Yamagami.

Sebaliknya, bagian dalam rumah terasa seperti sauna. Taman jelas merupakan tempat yang jauh lebih nyaman, itulah sebabnya Minato menghabiskan sebagian besar waktunya di sana. Yang terpenting, ini membantu mengurangi tagihan listriknya, dan ketika malam tiba, ia sering tidur di beranda.

 

Seperti biasa, serigala besar itu menduduki bagian tengah beranda dan membuka rahangnya lebar-lebar sambil menguap. Ia melirik profil Minato yang sedang sibuk menulis di meja rendah.

“Kamu memang pekerja keras.”

“Saya punya saat-saat seperti itu.”

Awalnya, Minato hanya mampu menyelesaikan beberapa halaman saja dengan konsentrasi penuh sebelum rasa kantuk dan lesu menguasainya. Namun sekarang, ia sudah menguasai tekniknya dan mampu menulis dua kali lipat jumlah halaman setiap sesi.

“Saat aku berlatih membuat angin menjadi lebih kuat dan lebih lemah, aku juga mulai memahami cara memfokuskan kekuatan pengusiran rohku. Ini sebenarnya sangat menyenangkan sekarang.”

“Tidak ada pembelajaran yang sia-sia, apa pun bentuknya.”

“Benar kan? Namun, kendali saya atas tenaga angin itu masih cukup goyah.”

Minato terkekeh getir, tetapi kekuatan penangkal yang mengalir dari ujung pena yang terus bergerak itu terlihat jelas oleh Yamagami—sempit, panjang, dan tanpa sedikit pun energi yang terbuang, seperti benang berwarna giok yang kuat. Berlutut di atas bantal, punggung tegak, pikiran tenang, dengan tenang menulis di buku catatannya, Minato tampak mengesankan, dengan aura seorang biksu pertapa.

Bahkan ada semacam kesucian di udara—meskipun apa yang ditulis Minato adalah daftar wagashi yang terinspirasi oleh nafsu duniawi.

Faktor terpenting di balik mengapa kekuatan Minato menjadi begitu stabil dengan cepat adalah kedekatannya yang terus-menerus dengan Yamagami.

 

Di masa lalu, potensi pengusiran roh melalui tulisannya sangat bervariasi, dengan sejumlah besar kekuatan terbuang sia-sia. Tampaknya kekuatan yang terkandung dalam tulisan Minato bergantung pada keadaan pikirannya, yang pada gilirannya, cukup berubah-ubah. Pelat pintu itu telah diresapi dengan emosi yang kuat karena dia ingin melakukan pekerjaan yang baik pada barang-barang penting yang akan digantung di luar rumah, dan ini membuat tulisan-tulisan itu jauh lebih ampuh daripada tulisannya yang biasa.

Minato samar-samar dapat melihat roh jahat pada tingkat korupsi onryo yang ekstrem , tetapi dia tidak dapat melihat warna, atau merasakan kekuatan, dari kekuatannya yang luar biasa. Penglihatan mencakup delapan puluh persen dari apa yang diterima manusia dengan kelima indra mereka, jadi mengendalikan kemampuan khusus tanpa dapat mengandalkan indra yang paling penting adalah tantangan yang sangat besar. Rupanya, kekuatan anginnya, dengan efek yang mudah terlihat dan mudah diubah, telah menjadi titik awal yang berguna.

Kekuatan yang dipinjam dari Raijin tidak bisa digunakan dengan sembarangan—kesalahan kecil dalam menggunakan petir bisa berakibat fatal. Minato juga bisa berlatih membangkitkan angin dengan kekuatan dahsyat, tetapi saat ini ia hanya menggunakannya untuk mengeringkan rambutnya. Kedamaian adalah semboyannya.

Fujin selalu dikenal sebagai sosok yang licik. Apa yang dia ketahui? Seberapa jauh dia telah melihat ke depan?

Dengan desahan tiba-tiba, serigala besar itu, yang juga bukan makhluk tak berdosa, menopang dagunya pada cakar depannya dan menutup matanya.

 

Ting. Lonceng angin, yang digantung setidaknya untuk menciptakan suasana musim panas, berbunyi tertiup angin. Ikan mas berwarna merah terang yang dilukis di bola kaca bundarnya berputar riang.

Di tepi kolam, di mana air suci itu sangat sejuk, riak-riak menyebar di belakang Reiki yang berenang dengan nyaman.

Suasana tenang dan santai ini berlanjut untuk waktu yang cukup lama.

“Nah! Cukup untuk hari ini.”

Minato menutup buku catatannya dan melihat punggung tangannya yang berada di atasnya.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa menulis jimat di kertas buku catatan?” Sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu sekarang, tetapi Minato tetap merasa khawatir.

Yamagami, yang berbaring santai di beranda, melirik Minato.

“Masalah apa yang Anda perkirakan akan muncul?”

“Menurutmu kertasnya tidak terlalu tipis?”

“Ketebalan kertas tidak relevan. Namun, saya akui bahwa alat tulis tampaknya memang berpengaruh.”

Pengujian ekstensif telah memungkinkan Minato untuk menyimpulkan bahwa pensil—termasuk pensil mekanik—sulit untuk diresapi kekuatan, dan hal-hal yang ia tulis dengan pensil tersebut memiliki kekuatan pengusir roh yang sangat kecil. Jika bukan karena itu, tulisan tersebut mungkin akan hilang dari lembar kerja dan pekerjaan rumah yang telah ia serahkan di sekolah. Malahan, ia merasa lega mendengar bahwa pensil tidak menghantarkan kekuatan tersebut.

“Bukankah sudah kukatakan berkali-kali bahwa yang terpenting adalah keadaan pikiranmu?”

“Ya, tapi tetap saja… saya dibayar mahal untuk hal-hal ini, dan dia juga menggunakannya untuk bekerja.”

Yamagami itu berguling ke punggungnya sambil mendengus, lalu melirik ke samping ke arah Minato, memberi isyarat agar dia melanjutkan.

“Aku tidak tahu bagaimana para onmyoji mengusir roh jahat, tapi mungkin mereka melemparkan jimat-jimat ini ke arah roh jahat itu, atau mungkin menempelkannya langsung, kan?”

Sebuah lambaian kaki depan mendorong Minato untuk langsung ke intinya, dan dia menggoyangkan buku catatan itu di udara.

“Apakah kertas buku catatan tipis ini benar-benar bagus untuk hal seperti itu?”

“Melemparnya, saya setuju, tidak akan mudah…”

“Benar kan? Kalau dipikir-pikir, saat aku sendiri menggunakan buku catatan ini beberapa hari yang lalu, aku pikir melempar kertasnya tidak akan berhasil, jadi aku merobeknya dan menaburkan potongan-potongan kertas itu ke roh dari atas. Tuan Harima tampaknya bersyukur hanya karena ada tulisanku—bagaimana jika sebenarnya dia tidak senang dengan kualitas kertasnya tetapi tidak mau mengeluh?”

“Saya rasa itu tidak mungkin. Pria itu tampak sangat percaya diri.”

“Menurutmu begitu? Dia memang bertingkah seperti orang dari keluarga baik-baik, dan pembawaannya pun baik. Ditambah lagi, dia selalu mengenakan setelan jas yang tampak mahal dan menyimpan halaman-halaman buku catatan murahan itu dengan rapi di dalam dompet kulit bermerek itu…”

Minato berhenti mengipas-ngipas dirinya dengan buku catatan dan tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“Itu dia! Kartu nama! Saya bisa menulis di kartu nama!”

“Memang benar. Saya tidak melihat alasan mengapa Anda tidak boleh melakukannya.”

“Benar kan? Seharusnya lebih mudah dilempar. Itu akan memberi saya alasan yang saya butuhkan untuk beralih ke kertas yang lebih baik. Seorang onmyoji pelempar kartu nama ? Itu lucu sekali—maksudku, keren, kan? Mungkin? Aku akan membeli beberapa kartu kosong besok.”

Saat Minato berdiri sambil menyeringai, Yamagami, yang kini kembali terbaring telentang, melirik ke arah tembok taman.

“Terlalu terlambat, saya khawatir.”

Bel pintu di lorong masuk berbunyi pelan. Rumah itu jarang dikunjungi. Kemungkinannya sepuluh banding satu, pastilah onmyoji yang kaya raya itu .

“…Dia datang lebih awal dari yang saya duga. Dia baru saja berada di sini seminggu yang lalu.”

Sambil mengerutkan kening karena khawatir, Minato mengenakan sandal taman.

 

Hadiah dari rumah itu dibungkus dengan kertas washi mewah, selembut dan semenyenangkan mata, dan diikat dengan benang emas. Yamagami mencondongkan tubuh ke atas kotak berkilauan di atas meja, menatapnya dengan intensitas yang hampir membakar. Pupil mata sang kami melebar sepenuhnya.

Minato berlutut dengan sopan di atas meja, tinjunya gemetar di atas lututnya.

Serigala besar itu menarik napas dalam-dalam, lubang hidungnya dipenuhi aroma yang samar-samar berasal dari bungkusan itu. Ia mendeteksi aroma kacang adzuki merah, dan bintang jatuh melintas di mata emasnya. Tidak peduli seberapa rapat bungkusan itu disegel, indra penciuman binatang buas itu yang superior tidak kesulitan untuk mengenali aroma makanan favoritnya—dan ini adalah aroma adzuki berkualitas tinggi, bukan yang murahan. Tidak ada keraguan tentang itu. Sedikit aroma matcha juga bercampur di dalamnya.

Mengingat waktu tahunnya, ini mungkin adalah mizu yokan .

Dengan anggukan yang dalam, kami itu berbicara dengan penuh makna dan membuat pernyataan yang khidmat.

“Dia telah melampaui dirinya sendiri. Kita juga harus melakukan hal yang sama.”

Lengan Minato mulai bergetar saat ia mengulurkan buku catatan berisi jimat kepada Saiga. Yamagami itu melihat otot-otot di pipi dan leher Minato.Ia tampak tegang saat menggertakkan giginya, menahan tawa yang hampir meledak dari dalam dirinya.

Minato yakin bahwa Saiga masih belum menyadari bahwa kami (dewa) gunung itu sedang duduk di meja bersama mereka seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Itulah sebabnya dia berusaha sebaik mungkin untuk tetap tenang dan berwajah datar ketika Yamagami mulai bergumam sendiri dengan penuh semangat.

Yamagami melirik Saiga. Begitu onmyoji yang sungguh-sungguh itu menerima lembaran-lembaran buku catatan dengan kedua tangannya yang penuh hormat, bahunya tampak rileks. Ketegangan di sekitarnya pun mereda.

Saiga tahu.

Dia mungkin tidak dapat melihat Yamagami dengan jelas, tetapi dia dapat merasakan kehadiran kami itu sebagai makhluk dari dunia lain yang dengan cermat mengamatinya dari dekat. Apakah persembahannya kali ini diterima dengan baik? Apakah dia berhasil menghindari membuat kami itu murka?

Saiga selalu dalam keadaan siaga tinggi, berusaha untuk tidak melewatkan satu pun detail halus dari para kami; hal itu membuatnya sangat cemas sehingga Yamagami merasa kasihan padanya. Merasa bahwa serigala besar itu senang dengan hadiahnya akhirnya memungkinkannya untuk rileks.

Ekor Yamagami bergerak maju mundur dengan gembira.

“Aku tidak akan menggigit pria itu. Aku adalah kami (roh) gunung.”

“ … ! Hari ini sejuk dan menyenangkan, ya?”

“…Kurasa begitu.”

Di luar, panasnya sangat menyengat. Suhu tinggi juga berarti kelembapan tinggi, dan hari pertengahan musim panas seperti hari ini sangat terik sehingga rasanya semua kelembapan di tubuhmu akan menguap. Indeks ketidaknyamanan mencapai puncaknya. Tapi Minato, yang hampir tertawa terbahak-bahak mendengar pernyataan Yamagami yang bombastis itu, tidak mungkin mengetahui hal ini tanpa meninggalkan taman. Saiga, yang bermandikan keringat dalam perjalanan ke rumah saat berjalan menembus kabut panas yang naik dari aspal, diam-diam menyeka keringat dari dahinya dengan saputangannya.

Onmyoji itu dengan sopan menanggapi komentar Minato tentang hal tersebut.cuaca, tetapi dia sudah lama menyadari bahwa ini adalah wilayah seorang kami, terpisah dari dunia fana. Mengunjungi tempat seperti itu atas kemauannya sendiri, berulang kali—Saiga Harima ini benar-benar pria yang berani , pikir Yamagami, dengan suara gemuruh di tenggorokannya.

 

Setelah Yamagami mendapatkan kembali kekuatannya, taman kediaman Kusunoki secara bertahap terputus dari dunia luar. Dahulu taman itu selaras dengan iklim setempat, tetapi sekarang benar-benar berbeda. Hal ini tidak masalah bagi Minato, yang dapat menjemur pakaiannya kapan pun ia mau; namun, kurangnya hujan berarti tanaman harus disiram dengan tangan, dan Minato mengisi kaleng penyiram di kolam suci untuk melakukan hal ini setiap hari.

 

Ting. Angin sepoi-sepoi yang menyelinap melalui taman musim semi yang tenang membunyikan lonceng angin dengan riang saat ia lewat.

“Kalau begitu, aku tak akan menahanmu lebih lama lagi.”

“Oh—Tuan Harima.”

Saiga, yang sudah setengah berdiri, duduk kembali. Minato mengeluarkan pena berbasis minyak dari sakunya dan mengulurkan telapak tangannya.

“Tolong ulurkan tanganmu.”

“…Apa?”

“Jangan khawatir. Kamu selalu membawa oleh-oleh untuk rumah—anggap saja ini sebagai hadiah gratis sebagai balasannya.”

Minato hendak menulis di tangan Saiga ketika onmyoji itu berteriak dengan nada mendesak yang mengkhawatirkan: “Tunggu!” Kehendaknya yang keras kepala dan pantang menyerah mulai muncul.

Yamagami itu menghela napas melalui hidungnya sambil tersenyum geli. Minato tertusuk oleh tatapan Saiga, yang tak kalah intensnya meskipun tertutup kacamata, dan mundur karena tekanan tersebut.

“Saya menginginkan grid, jika memungkinkan.”

“…Kamu tidak suka pentagramnya?”

“Ini bukan—yah—”

Minato menunggu dengan sabar sementara Saiga ragu-ragu. Entah mengapa,Onmyoji mulai memancarkan aura keputusasaan. Dia menunduk melihat buku catatan di atas meja dan berbicara dengan suara yang tampak tanpa semangat.

“Pentagram—lambang bunga lonceng Abe no Seimei… Itu bukan lambang yang digunakan keluarga saya.”

“Itu lambang keluarga? Maaf, saya tidak tahu. Saya mengerti mengapa Anda tidak ingin lambang keluarga lain di tangan Anda. Jadi, ada berapa baris dalam kotak ini?”

“Lima horizontal, empat vertikal.”

Minato mengangguk, dan suasana di sekitarnya berubah.

Cahaya di mata Saiga hampir padam, tetapi dia mengangkat kelopak matanya yang tertunduk. Dia melihat sosok yang sangat berbeda dari tuan rumahnya yang riang gembira beberapa saat yang lalu sehingga dia hampir mengira itu orang yang sama sekali berbeda. Pria baru ini memiliki aura yang tegas dan percaya diri, seperti seseorang yang telah mengasah kemampuannya hingga maksimal.

Saiga memperhatikan dengan napas tertahan. Satu garis. Dua. Setiap garis baru dalam kisi-kisi itu diresapi dengan kekuatan pengusir roh yang sangat kuat saat digambar di tangannya. Setelah beberapa garis, jari-jari Saiga mulai sedikit gemetar, namun Minato dengan tenang terus menggambar, tanpa terganggu.

Telinga Yamagami berkedut riang melihat pemandangan itu. Reiki, berjemur di atas batu di kolam, membuka sebelah matanya untuk mengintip ke beranda. Pohon kamper, bergoyang tertiup angin, menggerakkan ranting-rantingnya seolah gembira.

 

“Selesai. ”

Saiga telah terhanyut oleh aura kemurnian dan tanpa pamrih yang luar biasa ini, tetapi suara riang Minato membawanya kembali ke kesadarannya. Onmyoji itu berkedip.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Minato.

Kisi-kisi garis lurus yang digambar dengan cermat di punggung tangan Saiga bersinar dengan cahaya hijau giok. Kekuatan penangkal dari kisi-kisi yang sangat terang itu jelas lebih kuat daripada lambang bunga lonceng dari sebelumnya. Saiga menelan ludah, terlalu kagum untuk berbicara.

Minato, yang senang karena susunan gridnya berhasil, tidak terlihat lelah.paling tidak. Terkejut karena tidak melihat rasa kantuk yang ia amati pada kunjungan sebelumnya, Saiga tergagap-gagap mengucapkan “T-terima kasih.”

Saat Minato memasang kembali tutup pulpennya, dia bergumam, “Oh, benar,” lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Saiga.

“Saya berpikir mungkin lain kali saya akan menulis di kartu nama kosong. Apakah itu akan lebih baik? Jika Anda lebih suka kertas buku catatan, saya selalu bisa—”

“Kartu nama. Kartu nama, tolong. Saya mohon, tolong gunakan kartu nama.”

“Baiklah kalau begitu.”

Onmyoji itu menjawab dengan cepat dan antusias, lalu semakin mempertegas ucapannya. Ia bahkan tampak sedikit mencondongkan tubuh ke depan. Rupanya, kecurigaan Minato bahwa lembaran kertas catatan yang tipis itu mungkin sulit digunakan ternyata benar.

Minato, sambil sedikit bersandar, melirik dengan acuh tak acuh ke arah Yamagami. Dewa itu menampar beranda dengan ekornya, menutupi wajahnya dengan cakarnya dan tertawa tanpa suara.

 

Saat gerbang depan kediaman Kusunoki tertutup, aura otoritas ilahi pun lenyap.

Suara jangkrik yang berisik langsung menghantam kepala Saiga, dan ia diselimuti panas yang menyengat. Suhu tubuhnya melonjak. Keringat mengucur deras dari pori-porinya. Seharusnya terasa tidak nyaman, tetapi saat ini justru sebaliknya.

Saiga berbalik menghadap gerbang dan memberi hormat dengan hormat. Kemudian ia mengeluarkan sepasang sarung tangan kulit dari saku jaketnya dan memakainya, menutupi cahaya hijau giok dari kisi-kisi tersebut. Terlepas dari suhu tinggi atau tidak, ini adalah kebutuhan yang tak terhindarkan. Ia menghela napas dalam-dalam dan berbalik.

Kerikil berderak di bawah telapak sepatunya saat dia berjalan menjauh dari kediaman Kusunoki, dan dia mengeluarkan ponselnya lalu menempelkannya ke telinga.

“Ini aku. Ya, aku sedang dalam perjalanan sekarang.”

Setelah menyampaikan informasi yang diperlukan, dia mengakhiri panggilan. Gerakannya saat memasukkan kembali telepon ke saku jaketnya tampak ceroboh, dan itu bukan sepenuhnya kesalahan keringat yang kini menetes di seluruh tubuhnya.

Ia perlahan-lahan menyeberangi jalan setapak yang ditinggikan di antara sawah, langkahnya berat dan postur tubuhnya yang biasanya tegak lurus kini tampak sangat bungkuk.

 

Sesosok roh jahat dengan wujud yang samar-samar menyerupai manusia melompat terjun dari sudut langit-langit. Lengan-lengannya yang terentang berujung runcing yang diarahkan langsung ke jantung Saiga.

Sesaat sebelum roh itu menyentuhnya, Saiga mengayunkan lengannya dan meninju kepala roh yang cacat itu dengan kepalan tangan yang terkepal erat di dalam sarung tangan kulit hitam. Roh itu hancur berkeping-keping tanpa jeritan terakhir, pecahan-pecahannya berhamburan ke segala arah. Segera setelah itu, muncul roh lain, kali ini dalam bentuk binatang buas, yang melompat ke arah Saiga dari sudut ruangan yang lain. Onmyoji itu menendang roh kedua di sisi kepalanya, membuatnya terlempar langsung ke dinding, di mana ia larut menjadi debu dan menghilang.

Hanya dalam hitungan menit, setiap roh jahat tingkat rendah yang bersembunyi di ruang kelas lantai pertama sekolah yang terbengkalai itu telah diusir.

Dengan tenang dan tanpa terpengaruh, Saiga menyesuaikan kerah jasnya, lalu berbalik dan melangkah menuju pintu.

“Astaga.”

Saat Saiga berjalan menyusuri koridor panjang tanpa menoleh ke belakang ke arah ruang kelas atau deretan meja dan kursi yang berantakan, seorang pria bertopi panama mengikutinya, selangkah di belakang dan sedikit di sampingnya.

Onmyoji kedua , yang tidak punya pekerjaan lain selain menyaksikan Saiga menghadapi sekumpulan roh jahat sendirian, bernama Katsuragi. Ia sepuluh atau dua dekade lebih tua dari Saiga dan memiliki atasan yang sama: Biro Onmyo, sebuah cabang dari pemerintah nasional.yang mengirimkan onmyoji untuk mengusir wabah roh jahat di seluruh Jepang.

Tugas hari ini adalah membersihkan sebuah sekolah terbengkalai berlantai tiga, dan mereka baru saja membersihkan lantai dasar.

Sekolah dan rumah sakit yang terbengkalai sangat rentan terhadap gangguan roh jahat. Ketika suatu tempat telah dikunjungi oleh banyak orang, terutama dalam jangka waktu yang lama, roh jahat lebih mudah untuk menetap di sana. Iri hati, kebencian, penyesalan, keterikatan yang berkepanjangan—sisa-sisa emosi negatif melekat pada bangunan-bangunan tersebut, dan jiwa-jiwa orang yang telah meninggal dalam cengkeraman emosi serupa berkumpul untuk memakan emosi tersebut.

Jiwa-jiwa ini kemudian bertarung, menjadi lebih kuat saat mereka saling melahap, hingga yang terkuat menjadi onryo . Seiring waktu, onryo ini menjadi cukup kuat untuk mengganggu dan bahkan menimbulkan ancaman spiritual bagi makhluk hidup.

 

Kedua pria itu berjalan menyusuri koridor, yang terasa terlalu terang di bawah terik matahari musim panas yang menyengit melalui jendela-jendela sekolah yang retak.

Katsuragi mengipas-ngipas wajahnya dengan segenggam jimat kertas, tetapi hembusan angin yang sangat lemah itu tidak banyak membantu mendinginkannya di sekolah yang pengap dan tertutup itu.

“Panas sekali. Mungkin sudah saatnya aku mengikuti saran ayahku dan beralih ke pakaian Jepang.”

Saiga melirik sekilas ke arah Katsuragi, yang mengenakan jaket musim panas yang tipis.

“Apa kabar ayahmu?”

“Baik. Pulang ke rumah kemarin, lalu pergi lagi di hari yang sama.”

Ayah Katsuragi, yang tidak tertarik bekerja untuk Biro Onmyo, berkelana ke seluruh negeri sebagai pengusir roh jahat independen yang sangat terampil. Dia adalah pria yang berpakaian rapi dan mengenakan kimono dan panama sepanjang tahun.

Katsuragi, yang sudah mengenakan topi kesukaan ayahnya, memandang Saiga dari samping. Pria yang lebih muda itu hampir tidak berkeringat.

“Kamu kepanasan kan? Kamu bahkan memakai sarung tangan.”

“Tentu saja aku seksi.”

“Yah, kau tidak terlihat seperti itu. Lagipula, pendekatan bela diri untuk mengusir roh jahat—seperti yang kukatakan, mengerikan . Pamanmu Katsuragi yang tua itu tidak akan pernah bisa melakukannya.”

“Bukankah setiap onmyoji seharusnya mengusir roh dengan cara apa pun yang paling sesuai bagi mereka?”

“Tentu, tapi tetap saja. Sudah lama kita tidak mengerjakan tugas yang sama, jadi aku tidak menyadari kau telah mengubah gayamu. Kau tidak selalu melakukan hal-hal seperti ini, kan? Bukankah kau menggunakan Sembilan Segel?”

“Memukul lebih cepat.”

Katsuragi, yang berada pada usia di mana perutnya yang kendur mulai membuatnya khawatir, memasang wajah masam.

“Lucu. Kamu tidak terlihat seperti tipe orang yang menganut paham ‘kekuatan adalah kebenaran’.”

“Bukankah begitu?”

“Tentu saja tidak. Kau terlihat seperti— Oh tidak!”

Sesosok roh jahat jatuh dari langit-langit. Katsuragi menghindar, mencengkeram topinya dengan satu tangan dan melemparkan jimat dengan tangan lainnya. Roh itu segera mulai hancur, serpihan-serpihan terlepas dari tubuhnya di area yang semakin luas yang berpusat di sekitar potongan kertas. Kedua onmyoji itu bahkan tidak berhenti melangkah, meskipun mereka menoleh ke belakang untuk memastikan jimat itu telah berfungsi sebagaimana mestinya sebelum berbelok ke arah tangga utama.

“Seperti yang kukatakan tadi—kau terlihat seperti tipe orang yang cerdas. Tipe pria yang memang ditakdirkan untuk duduk di meja kerja.”

“Apakah kamu berpikir begitu?”

Saiga, yang sama sekali tidak menyangka, menginjak roh jahat yang bersembunyi di tangga. Jimat yang tersembunyi di telapak sepatunya membuat roh itu membengkak dan meledak di bagian samping.

“Yech,” kata Katsuragi, meringis melihat pemandangan itu dari balik kipas jimatnya.

Saiga dengan santai menaikkan kacamatanya ke pangkal hidung dan melangkah ke anak tangga.

“Apakah kamu yakin bukan hanya kacamata yang membuatmu berpikir begitu?”

“Tidak, ini jauh lebih dari sekadar kacamata, Tuan Muda Harima.”

“Tolong berhenti memanggilku seperti itu. Aku sudah berumur dua puluh tujuh tahun.”

Sesampainya di lantai dua, mereka berdua melihat ke kiri, lalu ke kanan. Pintu-pintu berjejer rapi di sepanjang koridor yang membentang ke kedua arah, dan semuanya terbuka. Saiga sejenak berkonsentrasi, mencoba merasakan kehadiran roh, tetapi tampaknya tidak ada makhluk jahat di lantai dua.

Katsuragi, yang matanya juga terpejam agar bisa berkonsentrasi pada pendengarannya, mengangguk.

“Lantai dua sepertinya bagus. Ya, maaf soal panggilan ‘Tuan Muda’ itu. Kebiasaan itu memang sulit dihilangkan.”

Katsuragi adalah teman ayahnya, dan karena itu, Saiga telah mengenal pria yang lebih tua itu sejak ia masih kecil. Julukan “Tuan Muda Harima” sudah ada sejak saat itu. Katsuragi terkekeh tanpa sedikit pun niat jahat; Saiga mengerti bahwa pria itu tidak bermaksud menggodanya atau mengejeknya, tetapi ia tetap tidak suka diperlakukan seperti anak kecil selamanya.

 

Sambil menghela napas pendek dan mengusir rasa jengkelnya yang ringan, Saiga menatap ke arah tangga. Tangga itu tanpa jendela dan suram, dan gumpalan kabut beracun bergulir malas dari atas. Dia mendengar suara-suara samar dan dentuman, yang memastikan bahwa seorang rekan onmyoji lainnya sedang mengusir roh-roh yang bersembunyi di sana.

Katsuragi mengikuti jejak Saiga, mengintip ke arah tangga. Wajahnya tampak muram.

“Bagaimana menurutmu? Apakah dia butuh bantuan? Kau tahu dia tidak akan berterima kasih kepada kita. Mungkin malah akan membentak kita.”

“…Kita tidak bisa tidak pergi. Ini tugas kita.”

Namun, bahkan Saiga pun tak bisa menyembunyikan kepahitan dalam suaranya, atau rasa jijik di wajahnya. Keengganan yang terang-terangan terpancar dari setiap inci tubuhnya. Katsuragi mengerutkan kening dan menepuk bahunya, yang lebih tinggi dari bahunya sendiri.

“Dia terlalu keras padamu. Tentu saja itu murni rasa iri. Sialnya kita tidak punya orang lain yang tersedia kali ini. Pokoknya, ya, mari kita coba yang terbaik. Makan malam ditraktir Paman Katsuragi.”

“Sushi, tolong.”

“Masih belum begitu paham soal pengendalian diri, ya? Apa yang akan dipikirkan keluargamu yang terhormat itu? Tapi baiklah.”

“Menurutku, keluargamu tidak kalah terhormatnya dengan keluargaku.”

Saiga dan Katsuragi sama-sama berasal dari keluarga yang telah bekerja untuk Biro Onmyo selama beberapa generasi—golongan elit dari yang paling elit.

Bakat bawaan adalah kunci untuk menjadi seorang onmyoji . Darah yang mengalir di pembuluh darah Saiga berasal dari garis keturunan penyihir yang panjang dan tak terputus, tetapi melalui usaha tanpa henti dan keengganan untuk hanya mengandalkan bakat bawaan ini, Saiga telah menjadi salah satu onmyoji paling sukses di biro tersebut.

Namun, rekannya yang saat ini berada di lantai tiga—Ichijo—mengandalkan bakat alami semata. Ichijo mampu mengusir roh jahat sejak usia muda, tanpa usaha apa pun, sehingga ia mengabaikan pelatihan yang sebenarnya, hanya mengembangkan egonya sendiri. Keduanya bergabung dengan biro pada usia yang sama, yang berarti orang cenderung membandingkan mereka, tetapi kedudukan dan perbedaan kemampuan mereka semakin melebar seiring berjalannya waktu.

Ini berarti hubungan antara keduanya memburuk dari tahun ke tahun. Ichijo tidak pernah melewatkan kesempatan untuk melampiaskan permusuhannya terhadap Saiga, yang pada gilirannya menganggap semua itu terlalu melelahkan untuk diungkapkan dengan kata-kata. Ichijo terobsesi dengan persaingan—siapa yang telah mengusir lebih banyak roh jahat, siapa yang telah mengalahkan musuh yang lebih kuat—dan membiarkan hasilnya mengendalikan emosinya. Seperti anak kecil.

Saiga mendapat simpati dari rekan-rekannya, yang tahu bahwa masalah itu sepenuhnya disebabkan oleh Ichijo, dan segala upaya dilakukan untuk menghindari menugaskan keduanya pada pekerjaan yang sama. Namun, masalah kekurangan staf membuat bentrokan tak terhindarkan kali ini, dan Ichijo sudah ingin berkelahi sejak mereka berdua bertemu di sekolah yang terbengkalai. Setelah tim memastikan bahwa roh jahat terkuat bersembunyi di lantai tiga, Ichijo dengan angkuh memerintahkan Saiga,yang sebenarnya adalah atasannya, untuk “mengurus anak-anak kecil di lantai bawah” dan langsung menuju lantai tiga sendiri, menyeret seorang rekan kerja perempuan yang dikenalnya sejak kecil. Saiga bahkan tidak sempat menjawab.

 

Saiga sudah lama menyerah pada gagasan untuk memperbaiki hubungannya dengan Ichijo. Yang dia minta hanyalah agar Ichijo melakukan pekerjaan yang diharapkan dari seorang onmyoji . Itu sudah cukup; menyerah pada apa pun yang lebih dari itu adalah satu-satunya pilihan.

Saiga menunduk kesal dan memperhatikan lapisan tipis debu di sepatu kulitnya. Dia mengerutkan kening. Ada kotoran dan debu di mana-mana, dan udaranya begitu pengap sehingga dia lebih suka tidak menghirupnya sama sekali. Sangat penting baginya untuk membersihkan tempat itu dari serangan serangga dan meninggalkan gedung secepat mungkin.

Dia berbalik ke arah tangga, siap bergabung dengan rekan mudanya di lantai tiga.

“Dia tidak pernah tumbuh dewasa tetapi tetap terlihat lebih tua setiap tahunnya…”

“Aduh! Tembakan dari pihak sendiri! Aku tertembak!”

Katsuragi menekan kedua tangannya ke dada kirinya dengan ekspresi meringis yang berlebihan. Saiga tersenyum kecut dan melanjutkan menaiki tangga dengan langkah berat. Lalu, tiba-tiba—

“Gyaaargh!”

—sebuah suara yang familiar baginya, namun sebenarnya tidak ingin ia dengar, mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga. Saiga menoleh ke arah Katsuragi, dan suara seorang wanita menjerit “Ichijo!” dari atas.

Katsuragi melangkah ke tangga, jaketnya berkibar di belakangnya.

“Dia memang bisa berteriak dengan keras—itu jelas tidak membuatmu ingin bergegas membantunya.”

“Tidak ada hal lain tentang dia yang juga menjelaskan hal itu.”

“Saya mendengarnya.”

Dengan berjalan sangat tenang, bahkan santai, keduanya menaiki tangga.

 

Mereka memang sedikit bergegas saat menyeberangi koridor yang dipenuhi pecahan kaca dan melangkah masuk ke ruang kelas. Di balik bingkai jendela kosong yang menghadap ke halaman dalam, mereka melihat sekilas langit biru yang jernih, tetapi ruangan itu sendiri remang-remang dan dipenuhi kabut.

Di tengah tumpukan meja yang berserakan dan kursi yang terbalik, terdapat sesosok roh jahat humanoid yang satu lengannya yang panjang melilit Ichijo. Mereka bisa melihat roh itu sedang mengangkat Ichijo, meskipun tidak mungkin untuk mengatakan apakah roh itu benar-benar mengangkatnya ke udara. Melihat rekannya berjinjit, pucat, dan berkeringat dingin, Saiga bahkan merasakan sedikit rasa iba padanya.

Roh jahat itu—seorang onryo —berbalik ke arah Saiga dan Katsuragi. Ketika melihat kedua onmyoji itu dalam posisi bertarung, ia mengacungkan Ichijo ke arah mereka dengan gembira sambil membuka mulutnya yang sempit berbentuk bulan sabit.

Ia sedang mengejek mereka. Ia telah menjadikan manusia sebagai mainan, dan sekarang ia senang mengejek teman-temannya.

Sebagai respons terhadap kegembiraan yang meluap-luap ini, kabut beracun mengepul dari setiap inci tubuh onryo . Saat Saiga dan Katsuragi menyaksikan dengan terpaku, kabut itu melilit leher Ichijo membentuk gulungan hitam panjang dan mengguncangnya. Kaki Ichijo yang gemetar menghantam tanah satu demi satu—kiri, kanan, kiri, seperti parodi tarian. Ichijo berjuang mati-matian untuk melepaskan diri dari pertunjukan paksa ini, tetapi tanpa hasil. Salah satu sepatunya tampak akan lepas. Satu-satunya suara adalah ketukan kakinya yang tidak beraturan, satu demi satu. Dengan mulut tertutup, Ichijo bahkan tampak tidak mampu berbicara.

 

Mereka menghadapi sesuatu yang lebih berbahaya dari yang diperkirakan. Saiga mengira itu paling banter hanya roh jahat tingkat menengah, jenis roh yang bahkan Ichijo bisa usir tanpa kesulitan, dan Ichijo lah yang harus disalahkan karena meremehkannya. Dia mengepalkan tinjunya, sarung tangan kulitnya berderit.

Di tengah meningkatnya ketegangan, onryo itu membesar. Kabut berlumpur menyembur keluar dari tubuhnya dengan dahsyat, merembes ke langit-langit dan lantai. Wanita ramping yang berjongkok di dekat pintu bergegas mundur ke koridor, ketakutan akan kabut yang mendekat, dan saat Ichijo menyaksikan, rasa takut di matanya bercampur dengan amarah.

Saat kabut tebal naik, ruangan semakin gelap. Katsuragi mengerang kesakitan, menutup kedua telinganya. Ia terutama mengandalkan indra pendengarannya untuk mendeteksi roh jahat. Ia pernah mengatakan kepada Saiga bahwa ketika roh terlalu kuat, rasanya seperti gendang telinganya akan pecah dan ia mengalami sakit kepala yang luar biasa.

 

Bahkan Saiga, yang agak menolak hal-hal seperti itu, hampir muntah. Sambil menutup hidung dan mulutnya dengan satu tangan, dia merogoh saku jaketnya dan mengeluarkan salah satu jimat kertas catatan.

Ruangan itu seketika menjadi terang. Katsuragi, yang saat itu membungkuk, membuka matanya. Ichijo, yang berdiri dengan satu kaki, juga menatap dengan kebingungan yang jelas.

Bentuk onryo itu bergetar hebat, menunjukkan rasa takut yang luar biasa.

Saiga melepas salah satu sarung tangan kulitnya, memperlihatkan cahaya giok—cahaya dari kekuatan pengusir roh yang sangat kuat yang memancar dari tangannya. Ichijo terlempar ke samping, dan onryo itu seketika berubah menjadi massa tak berbentuk yang melompat ke arah jendela.

Hal itu tidak boleh dibiarkan lolos.

Saiga berlari kencang. Melompati meja dan kursi yang terbalik, ia mencapai jendela hanya dalam beberapa langkah. Onryo itu sudah merayap setengah keluar, tetapi ketika Saiga menancapkan tinju hijaunya yang bercahaya ke dalam gumpalan yang mengalir itu, onryo itu larut menjadi kabut. Hanya butuh sesaat untuk menghilang sepenuhnya. Tirai, yang setengah terlepas dari relnya, berkibar-kibar saat angin lembap masuk melalui jendela, dan Saiga kembali sadar, suara jangkrik yang berisik kembali terdengar di telinganya.

Membiarkan sinar matahari langsung mengenai tubuh bagian atasnya, Saiga melihat punggung tangannya. Desainnya telah memudar hingga sekitar setengah dari kecerahan aslinya, tetapi masih ada banyak energi yang tersisa. Dia menarik sarung tangan khusus ke atas tangannya yang bercahaya, menutupi cahaya tersebut. Katsuragi berdiri dan menatap, sementara Ichijo melakukan hal yang sama dari tempat duduknya di tanah.

Sambil menggenggam pergelangan tangannya di atas sarung tangan, Saiga mengepalkan dan membuka tinju kanannya. Puas dengan respons dari jari-jarinya, dia beralih ke dua jari lainnya.

 

“Misi selesai. Mari kita lanjutkan.”

“Tunggu sebentar! Tahan dulu! Paman Katsuragi yang sudah tua ini perlu diberi tahu! Seperti…apa itu yang ada di punggung tanganmu? Maksudku, aku tahu itu lambang keluargamu, tapi selain itu… Lagipula, hal pertama yang kau lakukan tadi terlalu efektif! Apa itu?!”

Saiga tidak berhenti berjalan sementara Katsuragi mengoceh. Dia sudah berada di pintu masuk kelas ketika pria yang lebih tua itu hampir melompatinya untuk menghentikannya pergi. Merasa tatapan di punggungnya cukup kuat untuk menusuknya, Saiga menjawab dengan suara datar, “Itu… hadiah yang baik hati dari seorang kenalan.”

“Hah … ? Apa?!”

“Aku tak sabar menantikan makan malam.”

“…B-benar, tentu.”

Saiga telah memberi isyarat bahwa penjelasan akan datang, dan Katsuragi cukup jeli untuk menyadari hal ini dan membiarkan masalah itu berlalu begitu saja.

 

Kotak di saku Saiga itu berfungsi untuk menyegel kekuatan pengusir roh yang tertanam di halaman-halaman buku catatan tersebut.

Jika dia membawa mereka ke daerah yang dipenuhi roh jahat tanpa wadah seperti itu, mereka akan mengusir roh jahat tanpa pandang bulu, yang mungkin akan menghabiskan kekuatan roh jahat tersebut dan meninggalkannya dalam keadaan sulit ketika situasi menjadi genting.

Lambang sebelumnya di tangannya telah mengusir satu demi satu roh jahat lemah hingga akhirnya lenyap begitu saja. Meskipun hal ini bermanfaat dengan caranya sendiri, itu adalah pemborosan kekuatan lambang tersebut. Jadi, ketika Minato tiba-tiba menawarkan untuk menggambar desain lain di tangannya kemarin, sarung tangan khusus yang dipesan Saiga bersama kotaknya sangat berguna. Namun, sarung tangan saja tidak dapat menyegel kekuatan Minato—fakta yang telah ia manfaatkan dengan mengadopsi strategi menyentuh roh secara langsung.

 

Saiga mengusap punggung tangannya saat melewati pintu.

Jimat-jimat Minato Kusunoki memiliki kekuatan yang luar biasa. Setelah mengetahui hal ini, Saiga tidak lagi berniat membayar harga tinggi untuk barang-barang yang kekuatannya lebih rendah.keampuhan. Sebaliknya, ia secara eksklusif membeli jimat buku catatan, yang hanya digunakan oleh anggota klan Harima.

Saiga bukannya tanpa harga diri profesional. Dia tidak berniat bergantung sepenuhnya pada jimat Minato, tetapi ada batasan pada kekuatan spiritualnya sendiri. Beberapa bulan terakhir telah terjadi peningkatan yang signifikan dalam insiden yang melibatkan roh jahat, dan mengandalkan jimat buku catatan menjadi tak terhindarkan. Bahkan, hari itu juga, dia masih memiliki tugas lain di lokasi terpisah yang perlu dia selesaikan.

Saiga menyadari Ichijo menatapnya dengan tajam, tetapi sengaja tidak mengatakan apa pun kepadanya. Jika pria itu punya energi untuk menatap tajam, tidak ada alasan untuk khawatir. Bahkan jika Saiga menawarkan kata-kata simpati, dia hanya akan menerima hinaan sebagai balasannya. Tidak ada gunanya membiarkan dirinya mengalami hal itu.

Lambang bunga lonceng Seimei adalah lambang keluarga Ichijo, jadi dia terus-menerus khawatir apakah Ichijo melihatnya di punggung tangannya selama misi terakhir mereka bersama. Membiarkan pria itu melihat tangannya kali ini juga merupakan kesalahan, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan sekarang.

 

Setelah Saiga dan Katsuragi meninggalkan kelas, langkah kaki mereka menghilang di sepanjang koridor. Setiap kali sol sepatu mereka berderit, Ichijo menggertakkan giginya lebih keras. Dia memukul lantai dengan tinju yang terkepal begitu erat hingga urat-uratnya terlihat di bawah kulit, dan suara kering bergema tanpa arti di seluruh kelas yang berantakan itu.

 

Di sudut halaman sekolah, gumpalan putih menggeliat di antara rerumputan liar, setelah mendarat di sana usai jatuh dari jendela lantai tiga. Tak lama kemudian, pancaran cahaya biru mutiara muncul dari gumpalan itu, dan akhirnya gumpalan itu mulai memancarkan kilauan mutiara saat naik menuju awan kumulonimbus besar di atasnya.

 

Cipratan. Di taman kediaman Kusunoki, kura-kura itu terjun ke kolam suci.

Terjun bebasnya yang menakjubkan dari titik yang lebih tinggi di atas batu karang itu menghasilkan semburan air yang tinggi, mengenai sandal Minato dengan percikan air saat dia berjalan di dekatnya.

“Hmm, dia biasanya tidak melompat dari ketinggian seperti itu. Pasti sedang dalam suasana hati yang baik.”

Minato tersenyum sambil mencondongkan tubuh ke arah kolam. Kura-kura itu mengayuh di air jernih dengan kecepatan yang luar biasa. Memancarkan cahaya kuning berkilauan, ia berenang bolak-balik, berputar-putar, membuat tanaman air bergoyang-goyang tertiup ombak.

Awalnya kolam suci itu hanya berisi kerikil, tetapi Minato baru menyadari kemarin bahwa hamparan flora air mulai tumbuh subur di sana. Namun, saat ini, hal-hal seperti itu tidak cukup untuk mengejutkannya. Tidak ada tanda-tanda makhluk hidup lain, dan sejujurnya, kolam besar itu terasa agak sepi tanpa penghuni selain seekor kura-kura berdiameter sepuluh sentimeter. Minato merasa beberapa ikan tidak akan merugikan. Tapi tetap saja…

“Ya, selama Turtle merasa nyaman. Itu yang terpenting.”

Dia tidak berniat menambahkan hewan lain berdasarkan idenya sendiri tentang apa yang terbaik.

Lonceng angin berbunyi samar-samar tertiup angin, dan Minato mendongak ke langit. Matahari yang terik berada di puncaknya. Awan kumulonimbus tampak menonjol, siluetnya jelas terlihat di langit biru. Tak diragukan lagi, ini adalah pertengahan musim panas.

Namun… Minato memandang dari satu ujung taman ke ujung lainnya.

Pepohonan berdaun gugur dengan dedaunan hijau yang rimbun masih tampak hidup, dan angin sepoi-sepoi bertiup konstan. Suhu yang menyenangkan, tidak terlalu panas maupun terlalu dingin, adalah perwujudan musim semi yang sesungguhnya. Ketika Minato mencelupkan tangannya ke dalam kolam suci, terasa kesejukan yang sempurna, dan suhu itu sepertinya tidak pernah berubah. Minato mengaduk air dengan tangannya dan melihat bayangannya beriak di atas tanaman air.

Taman itu jelas terpisah dari dunia biasa. Itu adalah ruang yang benar-benar berbeda—tempat istimewa, tanpa makhluk apa pun dari dunia yang biasa dia kenal. Kecuali, tentu saja, Minato sendiri.

Namun, entah mengapa, Minato sama sekali tidak merasa khawatir tentang hal ini.

“Mungkin karena sangat nyaman.”

Sambil bersenandung, Minato menarik tangannya dari kolam dan mengisi penyiram dengan air suci.

 

Tempat sushi favorit Katsuragi seperti biasa ramai pengunjung.

Saiga dan Katsuragi berada di sebuah ruangan pribadi yang tenang di bangunan terpisah, jauh dari hiruk pikuk area utama. Ruangan itu luas, dengan lantai tatami, meja rendah di tengah, dan lukisan gulir tinta yang tergantung di ceruk tokonoma. Di balik layar geser shoji terdapat taman batu dan pasir yang sederhana. Sebuah lentera batu berdiri di tengah pola-pola di pasir yang membangkitkan aliran air, memancarkan cahaya redup yang menonjolkan bebatuan yang ditempatkan dengan cermat di sekitarnya.

Kedua kolega dari Biro Onmyo, duduk berhadapan di meja, telah selesai makan dan kini sedang bersantai. Katsuragi duduk bersila, memegang gelas bir di satu tangan sementara tangan lainnya meraih edamame.

“Oh, begitu. Jadi, jimat-jimat di buku catatan itu adalah alasan mengapa kamu terlihat lebih sehat akhir-akhir ini.”

“Kurasa begitu.”

Saiga, setelah selesai menjelaskan tentang kertas catatan dan lambang di tangannya, meneguk wiski untuk menenangkan diri. Dia meletakkan gelas kosong di atas meja, menyebabkan es di dalamnya berputar dan berdenting. Sejumlah botol sake kosong tampak mengintimidasi di atas meja—Saiga telah meminum sebagian besar isinya sendiri, tetapi ekspresi wajahnya tetap tidak berubah sama sekali.

Saiga mengusir roh dua kali lebih banyak daripada orang lain, dan baru-baru ini ada banyak onryo yang tidak bisa ditangani orang lain, membuatnya kewalahan. Ini adalah makan malam pertama dalam waktu lama di mana dia merasa bebas untuk menurunkan kewaspadaannya—dan Katsuragi juga yang membayar. Minum seperti ikan sebagian merupakan cara bagi Saiga untuk melampiaskan emosi.

Katsuragi mengambil selembar kertas catatan dari meja dan menatapnya dengan saksama.

“Sungguh mengesankan. Meskipun hanya daftar permen.”

“Ini kekuatan yang tidak biasa, bukan? Belakangan ini, tampaknya kekuatan itu semakin bertambah.”

“Hah. Tapi orang itu punya kami kuno yang mendukungnya, kan? Itu menakutkan . Seberapa ampuh pun jimat-jimat ini, aku tidak akan pernah nekat memasuki wilayah seorang kami untuk mendapatkannya.”

Bahu Katsuragi yang terkulai bergetar, lalu ia dengan santai membalik jimat itu dan menyadari nama sebuah toko tertulis dalam huruf yang lebih kecil di bagian belakangnya. Ia mengangkat alisnya dan mengangguk beberapa kali.

“Bizen-an memang membuat daifuku yang enak . Isian kacangnya tidak terlalu manis, dan mochi-nya kenyal dan lezat. Satu-satunya masalah adalah sulitnya mendapatkannya. Toko itu hanya membuat beberapa buah per hari, dan semuanya habis terjual dalam hitungan jam.”

“Oh , begitu. Sebaiknya saya pergi lebih awal. Sangat membantu sekali dia juga menulis nama-nama tokonya.”

“Cukup berani, menurutku.”

Katsuragi terkekeh, tetapi bagi Saiga, yang sedang menuangkan cairan kuning keemasan dalam jumlah banyak ke dalam gelasnya, itu bukanlah hal yang lucu. Dia tidak peduli apa yang tertulis pada jimat-jimat itu selama jimat-jimat itu berfungsi. Bagi Saiga, ketulusan polos dari kata-kata itu sangat membantu. Jika dia membawa sesuatu dari salah satu toko yang ditandai sebagai hadiah rumah, maka hampir tidak ada bahaya dia akan membuat kami (dewa) murka.

 

Saat ia melewati gerbang depan kediaman Kusunoki, tekanan berat menghantam seluruh tubuhnya.

Perhatian kami yang kuno dan perkasa kini tertuju padanya.Ia hampir tidak bisa bernapas, bahkan berjalan pun terasa sulit. Angin yang dipenuhi kekuatan ilahi adalah pukulan kedua—ia merasa seolah-olah akan berlutut dan jatuh tersungkur ke tanah jika tidak fokus.

Namun, ketika dia menawarkan rumahnya sebagai hadiah, situasinya selalu berubah seketika, dan dia dengan mudah terbebas dari perasaan berada di ambang bencana.

 

Sebenarnya, Yamagami tidak bermaksud mengancam Saiga. Apa yang dirasakan onmyoji hanyalah beban harapan dan antisipasi Yamagami: Apa saja manisan hari ini? Semoga pasta kacangnya lembut?

“Bukankah halaman-halaman buku catatan ini sulit digunakan?” tanya Katsuragi. “Kadang-kadang kita harus membuangnya, kan?”

“Ya, itu memang masalah. Tapi sudah teratasi. Mulai lain kali, katanya dia akan menuliskannya di kartu nama kosong saja.”

“Melempar kartu nama… Apa kau akan membeli baju senam dan bergabung dengan saudari-saudarimu itu?”

“…Mengapa saya harus melakukan itu?”

“Kamu…tidak mengerti referensinya? Itu membuatku merasa tua…”

Melihat kebingungan onmyoji yang lebih muda , Katsuragi menyeka air matanya dengan sedih, meratapi nasib Paman Katsuragi yang sudah tua. Lebih dari sekadar pakaian ketat itu, masalahnya adalah bekerja sama dengan saudara perempuannya yang agresif dan tak terkendali, satu lebih tua, satu lebih muda, keduanya juga onmyoji . Bahkan satu saja sudah merepotkan; membayangkan harus bekerja dengan keduanya sekaligus membuat perut Saiga sakit.