Bab 4: Menemukan Keseimbangannya

Minato duduk di ruang makan dengan tubuh terkulai di atas buku catatan keuangan rumah tangga yang terbuka, kepala di antara tangannya. Lekukan punggungnya yang lesu menunjukkan kedalaman penderitaannya.

“Keuangan…”

Keuangan rumah itu dalam kondisi yang sangat buruk. Dia menghadapi malapetaka yang mengerikan. Setiap aspek dari situasi itu suram.

Minato dibesarkan di sebuah kota pemandian air panas yang terletak di antara pegunungan di prefektur lain. Itu adalah lingkungan yang sangat erat; sudah biasa menemukan tetangga merasa betah di rumah Anda, dan Minato sendiri sering bergabung dengan keluarga lain untuk makan malam. Semua anak di setiap kelompok usia dibesarkan bersama, yang membuat mereka sangat dekat.

Setelah tumbuh besar di tempat dengan ikatan lokal yang begitu kuat, Minato merasa sulit untuk tinggal di daerah asing seperti ini tanpa interaksi tetangga sama sekali. Namun, melangkah ke taman selalu memberinya kelegaan.

Ketika ia melakukannya, ia biasanya menemukan seekor serigala besar yang bertengger di beranda, kokoh dan tak bergerak. Itu masuk akal—bentuk asli serigala adalah gunung, dan itu memberinya rasa aman yang luar biasa. Minato juga senang memiliki seekor kura-kura yang tampaknya selalu menawarkan kebaikan.Keberuntungan itu menghabiskan waktunya di kolam suci. Hanya memandanginya saja sudah menenangkan jiwanya.

Yang terpenting, Yamagami dan kerabatnya adalah teman yang bisa diajaknya berbicara. Minato benar-benar senang memiliki mereka di sekitarnya.

Namun, tidak ada yang gratis.

Tanpa menahan diri, para kami melahap makanan manis favorit mereka dengan rakus—dan makanan favorit itu cenderung mahal. Mereka tidak pernah mengeluh jika Minato menyajikan sesuatu yang lebih murah, tetapi perbedaan tingkat kegembiraan dan nafsu makan mereka sangat jelas.

Minato merasa dirinya hampir tidak bisa disalahkan karena berfoya-foya membeli barang-barang mewah demi menyenangkan tamunya. Namun demikian, gajinya sebagai penjaga sangat sedikit, dan mengingat kondisi pendapatannya saat itu, ia merasa sangat tidak nyaman menggunakan tabungannya.

Masalah itu tampak sulit dipecahkan, dan itu sangat mengkhawatirkannya. Minato mendesah, mengetuk buku catatan akuntansi dengan pena.

“Aku bisa pulang ke rumah sebentar, mencari uang … ? Tidak, itu terlalu jauh. Mungkin mencari pekerjaan di dekat sini … ? Tapi aku tidak punya kualifikasi. Aduh… Apa yang harus aku lakukan?”

Minato melemparkan pena ke atas buku. Sambil menyandarkan dahinya di punggung kedua tangannya yang terlipat, dia menghembuskan seluruh udara dari paru-parunya dalam satu tarikan napas dalam.

 

Yamagami, yang berbaring di beranda seperti biasa, menggerakkan telinganya. Perlahan ia membuka matanya, memperlihatkan cahaya keemasan yang bersinar seperti sinar matahari terbit pertama yang mengintip di antara pegunungan. Cahaya itu bersinar lebih terang lagi, dan setiap kedipan dari serigala besar itu tampak seperti debu emas yang menari-nari di udara.

Setelah mendapatkan kembali kekuatannya, kami (roh) gunung itu tidak kesulitan mendengar bahkan bisikan dari dalam ruangan yang kedap suara sempurna.

Pandangannya tertuju ke kolam. Sinar matahari terpantul secara menyebar dari cangkang mutiara di atas batu besar yang menjorok keluar dari air. Saat Yamagami mengamati, sebuah kepala dan empat anggota tubuh muncul dengan penuh semangat.

Nama kura-kura itu adalah Reiki.

Identitas aslinya adalah salah satu dari Empat Roh, juga dikenal sebagai binatang pembawa keberuntungan, yang konon membawa kemakmuran.

Reiki perlahan bangkit berdiri. Ia menancapkan keempat kakinya dengan kuat di atas batu dan menjulurkan kepalanya jauh ke arah langit biru.

Lalu ia membuka mulutnya lebar-lebar.

 

Jingle jangle! Di tengah hiruk pikuk pusat perbelanjaan yang padat, sebuah lonceng berbunyi nyaring.

“Selamat! Anda memenangkan hadiah utama!”

Asisten toko mengangkat tiket undian. FIRST PRIZE , tertulis dalam huruf emas yang berkilauan. Kegembiraan yang meledak-ledak memenuhi udara, dan Minato, yang baru saja mengambil undian dan menyerahkannya, menatap dengan mulut ternganga.

“Kerja bagus, Nak!”

Seorang pria paruh baya yang berdiri di belakang Minato menepuk punggungnya dengan riang, membuyarkan lamunannya.

“Hah? Oh… Benar. Terima kasih … ?” jawab Minato sambil menoleh ke belakang, masih tercengang.

Pria itu tertawa terbahak-bahak kegirangan dan memukul punggungnya lebih keras lagi. Itu menyakitkan, tetapi juga menyadarkannya akan kenyataan yang baru saja terjadi:

Dia memenangkan hadiah pertama dalam undian di pusat perbelanjaan.

Sebelumnya, Minato hanya pernah memenangkan hadiah partisipasi, paling-paling hanya berupa paket tisu kecil dan sejenisnya. Dia tidak percaya keberuntungannya! Dia memiliki cukup banyak tiket undian karena sering membeli sake dan permen, dan ini baru yang pertama kalinya.

Tanpa mengetahui apa sebenarnya hadiah pertama itu, dia menerima amplop yang diberikan kepadanya. Seorang karyawan yang mengenakan ikat kepala dan jaket happi menjelaskan isinya kepadanya sambil tersenyum.

“Voucher belanja senilai seratus ribu yen.”

“Seratus ribu yen?!”

Kata-kata Minato keluar terbata-bata, dan matanya terbuka lebar. Ini Tempat itu memang sangat murah hati dengan uangnya. Namun, voucher itu tetap sangat bermanfaat. Dia sempat mempertimbangkan untuk menurunkan standar dalam hal sake dan permennya, meskipun itu akan membuatnya merasa bersalah.

Sambil menyeringai lebar, Minato berbalik dengan langkah riang.

 

Bang! Saat petasan meledak, awan konfeti berjatuhan dari atas. Terkejut, Minato berhenti di pintu masuk toko minuman keras.

“Selamat! Hari ini adalah peringatan tiga ratus tiga puluh tiga tahun berdirinya Toko Minuman Keras Tanba, dan Anda adalah pelanggan kami yang ke-333!”

Semua ini terjadi begitu dia melangkah masuk. Orang-orang yang memenuhi toko sempit itu tersenyum dan bertepuk tangan, membuatnya merasa tidak nyaman. Seorang karyawan melangkah maju dari samping pintu.

“Terima kasih telah menjadi pelanggan tetap Toko Minuman Keras Tanba. Silakan ikuti saya.”

“Eh, tentu…”

Karyawan itu tersenyum pada Minato, yang tidak sepenuhnya memahami situasinya, dan menyuruhnya berdiri di depan meja bundar di samping kasir. Permukaan meja itu sepenuhnya tertutup oleh botol-botol sake.

“Sebagai tanda penghargaan kecil dari kami. Kami harap Anda akan menyukainya.”

“Hah? Ini semua untukku?”

“Ya. Totalnya ada tiga puluh tiga botol.”

Masih linglung, Minato menyadari bahwa beberapa botol itu berasal dari pabrik sake terkenal yang sering disesalkan oleh ayahnya yang pencinta sake karena tidak bisa mendapatkannya. Dia tidak mungkin membawa semuanya pulang, tetapi ternyata toko itu dengan senang hati mengantarkannya. Terbuai oleh para karyawan yang cekatan dan efisien, Minato tanpa sadar telah mengisi alamatnya di formulir pengiriman.

 

Makan malam diadakan di beranda, seperti biasa.

Yamagami duduk di meja rendah di seberang Minato. Di sampingnyaSerigala besar, Reiki, mencelupkan wajahnya ke dalam mangkuk dalam yang berisi sake. Minato dengan gembira melaporkan keberuntungannya kepada semua orang di meja.

“…Pokoknya, sepertinya hari ini benar-benar hari keberuntunganku. Aku membawa pulang salah satu botol untuk bekal sampai yang lain datang. Bagaimana rasanya, Turtle?”

Kura-kura itu menoleh ke arah Minato dan menggunakan dahinya untuk mendorong piring itu ke arahnya. Tidak setetes pun tersisa, dan ia tampak sangat puas dengan kualitas sake tersebut.

“Sisanya akan tiba besok. Nantikan!”

Minato menuangkan semangkuk sake kedua yang cukup banyak untuk Reiki, yang mengibas-ngibaskan ekor kecilnya, lalu melakukan hal yang sama untuk Yamagami.

“Memang kabar baik,” kata Yamagami.

“Ya. Aku mendapatkan permen yang kamu makan itu dari obral khusus yang menampilkan permen khas daerah dari seluruh negeri. Itu adalah makanan khas kota kelahiranku.”

“Mm. Saya akui pasta kacang putih ini juga punya daya tariknya sendiri. Teksturnya yang lembap sangat lezat.”

“Aku senang kamu menyukainya. Aku juga membelikan beberapa untuk musangmu, jadi jangan lupa membawanya pulang untuk mereka.”

Kerabat Yamagami hanya berkunjung sesekali, dan hari ini bukanlah salah satu kesempatan itu. Karena tahu mereka menyukai permen ala Barat, Minato tentu saja juga membelikan beberapa untuk mereka.

“Milikmu-”

“Oh!”

Tepat ketika Yamagami mulai berbicara, telepon Minato yang terletak di atas meja memberi tahu adanya panggilan masuk. Tatapan mata Yamagami mendesak Minato untuk mengangkatnya. Ketika Minato mengangkatnya, ia melihat kata H.”OME” muncul di layar dan menatap Yamagami dengan tatapan meminta maaf sambil menempelkan telepon ke telinganya.

“Halo? Oh, Bu? Ya, aku baik-baik saja. Bagaimana dengan Ibu?”

Kedua belah pihak dalam panggilan tersebut saling memberikan informasi terbaru tentang perkembangan terkini. Tampaknya tidak banyak yang berubah di rumah. Rentetan pertanyaan dari ibunya yang cemas tak henti-hentinya.

“Ya. Tentu saja aku menjaga diriku sendiri. Tidak, aku tidak tidur denganPerutku terlihat! Aku bukan anak kecil lagi, Bu. Lagipula, saat aku bertanya pada Raijin soal itu, aku malah dimarahi habis-habisan: ‘Oh, ayolah ! Apa Ibu benar-benar berpikir aku akan mencuri pusar seseorang?’ jadi— Eh… tunggu, lupakan saja yang tadi kukatakan. Jadi, kenapa Ibu menelepon? …Hah?! …Um, oke. Terima kasih.”

Setelah percakapan usai, Minato, yang duduk bersila, perlahan menurunkan lengannya yang memegang telepon ke lututnya. Dia menatap kosong layar yang gelap.

“Apa itu?” tanya Yamagami sambil mengibaskan ekornya dan memiringkan kepalanya.

“Aku memenangkan seratus ribu yen dalam sebuah kontes yang kuikuti sebelum berangkat. Ibu akan mentransfernya ke rekening bankku.”

“Sungguh kebetulan.”

“Tidak mungkin keberuntungan beruntun ini nyata! Maksudku, ini memang nyata, tapi—kau tahu maksudku kan.”

“Saya tidak melihat alasan untuk khawatir. Anggap saja ini sebagai hadiah karena berbuat baik sebagai hal yang biasa—kata-kata baik, perbuatan baik.”

“Yah…mungkin … ?” Minato meletakkan tangan di dagunya dan bergumam pada dirinya sendiri dengan bingung. “Kurasa aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa… Tapi setidaknya dengan cara ini aku akan punya banyak makanan dan minuman untuk para kami.” Pikiran itu memberinya sedikit kelegaan.

Minato meletakkan ponselnya kembali di atas meja dan mengambil gelasnya.

“Tapi saya akan mencari pekerjaan.”

“Benarkah begitu?”

Sambil riang memperhatikan kura-kura yang mabuk itu, Yamagami meneguk sake-nya.

 

Keesokan harinya, Saiga sang onmyoji berkunjung lagi, kali ini membawa permen sebagai hadiah untuk rumah. Kunjungannya adalah untuk meminta Minato membuat lebih banyak jimat.

“Saya harap Anda bersedia membantu saya.”

Duduk berhadapan dengan Minato di seberang meja rendah, Saiga membungkuk dalam-dalam. Tidak seperti sebelumnya, setelan hitamnya tampak bermerek mahal danTanpa kerutan, kulit wajahnya sehat, dan rambutnya disisir rapi. Tidak ada sedikit pun tanda kelelahan padanya; dia tampak sangat profesional. Tentu saja, begitulah reaksi Minato pada umumnya terhadap orang-orang berkacamata dan mengenakan setelan jas yang elegan dan pas.

Pengabdian pada tugas adalah satu hal, tetapi terakhir kali ia datang, Minato khawatir Saiga mungkin bekerja terlalu keras dan membahayakan kesehatannya. Untungnya, tampaknya bukan itu masalahnya.

Terlepas dari semua itu, ini merupakan kesempatan yang tak pernah diimpikan Minato. Permintaan dari Saiga ini akan memungkinkannya menggunakan kekuatan yang tampaknya dimilikinya—pilihan apa lagi selain mengatakan ya?

 

“Saya menerima penugasan ini.”

Minato yang tersenyum juga menerima kotak permen yang ditawarkan Saiga dengan kedua tangannya. Yamagami itu telah menempatkan dirinya di samping meja, dan tatapannya yang tajam mengikuti kotak itu dengan saksama. Itu adalah tatapan berapi-api seorang pemburu yang tidak akan pernah, sekali pun , kehilangan targetnya, dan Minato berpikir kotak itu mungkin akan berlubang.

Tidak perlu menyimpulkan isi kotak itu dari kertas pembungkusnya yang berwarna merah muda sakura yang halus; jelas dari reaksi Yamagami bahwa di dalamnya ada wagashi berkualitas tinggi . Ketika Saiga mengangkat kepalanya, dia diam-diam tetapi dengan percaya diri berkata, “Kurasa kau menyukai wagashi .” Mungkin karena Minato hanya menulis nama-nama wagashi di lembaran buku catatan terakhir kali, Saiga tampaknya mengira dia adalah seorang pecandu wagashi sejati .

Yah—setidaknya Yamagami begitu.

Minato melirik serigala besar itu, yang saat ini sedang meneteskan air liur dari rahangnya, dan berkata, “Tentu, dalam arti tertentu.”

Sebenarnya, Minato lebih menyukai camilan pedas; makanan manis bukanlah kesukaannya. Namun, klien barunya tampaknya akan membawa lebih banyak hadiah di masa mendatang, dan sedikit kebohongan demi Yamagami tentu bisa dimaafkan.

Minato tersenyum sopan, senyum yang terkenal karena tampak tidak tulus.

 

Saiga pergi segera setelah mendapatkan apa yang diinginkannya: lembaran kertas catatan berisi daftar wagashi yang ditulis dengan huruf besar dan tebal.

Atas desakan Yamagami yang gembira, Minato mulai membuka kotak berisi permen, dan aroma sakura yang harum menyentuh hidungnya. Di dalam kotak itu terdapat deretan sakura mochi yang berkilauan —kue merah muda yang terbuat dari beras ketan, diisi dengan pasta kacang merah, dan dibungkus dengan dua lembar daun sakura. Ketika Yamagami melihat ini, air liurnya mengalir deras di antara kedua cakar depannya.

Minato menyajikan mochi dengan kecepatan maksimal dan meletakkannya di atas meja sambil berkata, “Maaf telah membuat Anda menunggu,” yang ditujukan kepada Yamagami.

Ia mulai memakan permen-permen itu satu per satu, dengan tenang, hati-hati menelan setiap mochi ke dalam mulutnya, lalu mengunyahnya berulang kali. Ekspresi Yamagami berubah menjadi ekstasi yang menggembirakan, dan ia mengeluarkan gumaman kegembiraan.

“Aroma sakura yang menusuk hidung ini sungguh…keajaiban yang tak tertandingi. Butir-butir berasnya cukup lembut, dengan kadar garam yang pas. Benar-benar karya seorang ahli. Dan, tentu saja, pasta kacang merah yang kaya dan lembut yang meleleh di lidah…”

Serigala besar itu memulai perjalanan ke tempat yang jauh. Minato duduk di seberangnya, mengunyah kerupuk beras renyah dari kantong berlabel E.UKURAN EKONOMI— S​UPER SPICY SENBEI .

“Ini sangat pas.”

Minato adalah pria dengan selera yang sederhana. Seperti yang tersirat dalam kata-katanya, dia benar-benar puas.

“Pedas sekali! Aku jadi kepanasan.” Minato melepas jaket tipis yang dikenakannya di atas kaus dan menatap wajah Yamagami, yang menunjukkan ekspresi rumit.

“Selera adalah urusan pribadi. Jika itu menyenangkan Anda, saya tidak mempermasalahkannya.”

“Aku sebenarnya bukan penggemar makanan manis, lho. Jangan khawatir soal aku.”

Yamagami tampak khawatir dengan penolakan keras Minato untukAmbil saja mochi sakura apa pun . Mereka selalu membicarakan hal ini setiap kali, apa pun jenis kue yang ditawarkan, dan selalu sama-sama tidak membuahkan hasil.

“Saya senang akhirnya mendapat pekerjaan.”

Sebenarnya, pekerjaanlah yang menemukannya , dipanggil oleh seekor binatang pembawa keberuntungan. Minato, yang tidak mengetahui hal ini, tersenyum riang dan meneguk minuman jahenya. Yamagami menunjukkan kekesalannya dengan desahan panjang, kali ini tanpa menyembunyikan apa pun.

“Sebaiknya kamu menggunakan sebagian uang itu untuk dirimu sendiri.”

“Sebenarnya tidak ada hal khusus yang saya inginkan. Saya baik-baik saja.”

“Sikap tidak mementingkan diri sendiri seperti itu bertentangan dengan akal sehat.”

“Aku tidak akan mengatakan begitu. Oh! Sekarang setelah kupikir-pikir, ada sesuatu yang kuinginkan.”

“Benarkah begitu?”

“Aku akan membelinya besok.”

Apa yang mungkin diinginkan Minato?

Serigala besar itu memutar-mutar mochi sakura terakhir di lidahnya, memperpanjang kenikmatan selama mungkin. Reiki menjilati sepiring kecil garam.

 

Keesokan harinya, Minato mengeluarkan seruan takjub di taman.

“Aku tidak menyangka yang baru akan terasa begitu berbeda!”

Ia sangat gembira dengan bagaimana sapu bambu barunya terasa di tangannya. Para kami duduk di depan persembahan mahal mereka sendiri, menatap pemuda dengan pakaian olahraga dan sandal usang, perasaan mereka bermacam-macam dan kompleks.

 

Minato dengan penuh semangat merobek selotip dari kotak kardus di lantai ruang tamu. Yamagami, yang berbaring di beranda, mengamati dari balik pintu kaca.

“Apa itu?”

“Aku minta orang tuaku mengirimkannya dari rumah.”

Dari dalam bungkusan itu, Minato pertama-tama mengeluarkan sekotak permen dari kampung halamannya dan meletakkannya di atas meja. Mata serigala besar itu membulat penuh kegembiraan saat ia mengendus.

“Kalau begitu, pasta kacang yang halus.”

“Kamu memiliki indra penciuman yang sangat baik.”

Serigala besar itu duduk tegak dan berbalik menghadap ke dalam rumah. Sambil mengamati, pakaian-pakaian keluar dari kotak satu per satu. Minato telah meminta ibunya untuk mengiriminya beberapa pakaian musim dingin menjelang pergantian musim. Benda terakhir yang dikeluarkannya adalah sebuah kotak sepatu, yang dibukanya untuk memperlihatkan sepasang sepatu bot pendakian. Dia mengambil salah satunya dan memutarnya ke sana kemari.

“Agak lecet, tapi seharusnya masih baik-baik saja.”

Dia menyukai sepatu bot ini, yang telah dipilihnya beberapa tahun lalu setelah pertimbangan yang matang. Ada robekan yang cukup besar di salah satu tumitnya, tetapi solnya tidak terlalu aus, dan sepatu bot itu masih kokoh dan nyaman.

Melihat ekspresi bingung Yamagami, Minato tersenyum.

“Ini untuk mendaki gunung. Akhir-akhir ini aku kurang berolahraga, dan rumahmu dekat sekali…”

“Gunungku bukanlah gunung yang bisa didaki untuk olahraga.”

“Aku tahu, aku tahu. Aku akan memastikan untuk mempersiapkan diri dengan baik.”

“Di tengah lereng terdapat sebuah kuil hokora kecil . Pasti Anda bisa mencapainya tanpa terlalu banyak kesulitan.”

“Hah, benarkah? Kalau begitu, aku akan memanjatnya besok.”

“Dahulu kala, aliran manusia yang tak henti-hentinya mengunjungi kuil itu, namun sekarang tak seorang pun datang sama sekali. Saya khawatir, kuil itu telah benar-benar rusak.”

Mendengar itu, Minato terdiam kaku.

“…Oh.”

Namun Yamagami tampaknya tidak terganggu, dan terus melirik kotak permen itu berulang kali. “Aku akan meminta kerabatku membimbingmu,” katanya, tetapi matanya menyampaikan permohonan yang fasih. Prioritas utamanya saat itu, jelas, adalah permen lokal dari kampung halaman Minato. Minato membereskan kotak kardus kosong itu secepat mungkin.

 

 

 

Saat itu awal musim panas, dan seluruh gunung berwarna hijau cerah.

Sinar matahari menembus dahan-dahan pohon, dan aliran sungai lembah yang mengalir tenang berkilauan dengan semua warna pelangi. Suara air yang mengalir terdengar gemericik yang menyejukkan telinga, dan tanah serta pepohonan yang lembap mengeluarkan aroma yang khas namun menenangkan. Minato menghirup udara pegunungan yang segar. Di depan, batu-batu pijakan berlumut tersusun rapi di seberang aliran sungai yang berkilauan.

Minato meraih topinya di bagian tepinya dan menyesuaikannya di kepalanya. Ketika dia dengan hati-hati menjejakkan kakinya di batu pijakan pertama, ikan-ikan yang mengapung di air di dekatnya berenang menjauh ke hulu.

“Ingatlah untuk berhati-hati saat melangkah.”

“Saya akan.”

Peringatan itu datang dari salah satu kerabat musang Yamagami, yang telah menyeberangi sungai dan sekarang berdiri di atas kaki belakangnya mengamati dari tepi seberang. Itu adalah Seri, yang tertua dan paling bertanggung jawab dari ketiganya.

Torika, musang paruh baya yang baik hati dan penyayang, melompat-lompat di atas bebatuan mengikuti Minato.

“Letaknya tepat di seberang sungai ini.”

“Oke.”

Adapun Utsugi, yang termuda dan paling riang di antara para musang, ia sedang menunggangi ransel Minato, menghadap ke arah asal mereka.

“Enak!”

“Pastikan Anda mengunyah sebelum menelan, atau Anda bisa tersedak.”

Minato tidak ingin kejadian seperti saat Yamagami meronta-ronta karena ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya terulang kembali.

Seri menyipitkan matanya dan melipat kaki depannya dengan kesal.

“Kapan kamu makan camilan terserah kamu, tapi apakah kamu harus memakannya di sana ?”

“Utsugi, turun dan jalan sendiri. Kau hanya beban bagi Minato.”

“Tidak apa-apa. Berat badannya tidak terlalu buruk.”

Minato membela musang termuda dari kritik kakak-kakaknya.

“Kamu terlalu lunak padanya.”

Saat Seri menghela napas pasrah, Minato melompat dari batu terakhir ke tepi seberang sambil berteriak “Hup!”

 

Minato dan ketiga musang itu menuju ke hokora yang berada di tengah gunung yang telah disebutkan oleh Yamagami. Musang-musang itu datang menjemput Minato pagi-pagi sekali dan membimbingnya menyusuri jalan setapak yang hampir tidak bisa disebut jalan setapak.

Bagaimanapun, mereka adalah binatang buas; mereka tak ragu-ragu menempuh rute yang tak akan pernah dipilih manusia. Mereka membimbingnya melewati semak belukar lebat setinggi lutut, dan di sepanjang tebing curam yang akan melukai siapa pun yang cukup sial untuk jatuh. Minato harus tetap waspada saat berjalan.

Gunung itu, wujud asli Yamagami, tingginya lebih dari seribu meter. Minato tidak menyangka akan mendaki jalur pendakian yang landai sambil bersenandung, tetapi dia tidak pernah menyangka akan menghadapi tantangan seberat ini. Ini jauh melampaui apa yang dia bayangkan.

Dalam hati, ia memuji dirinya sendiri karena telah memesan sepatu hiking dari rumah. Dibandingkan dengan sepatu kets, sepatu yang tepat membuat pendakian jauh lebih tidak melelahkan bagi kaki, dan sepatu ini memiliki sol yang keras dengan penyangga pergelangan kaki yang baik. Minato berjanji akan merawat sepatu kesayangannya ini dengan baik segera setelah sampai di rumah.

Dia menyingkirkan ranting-ranting berdaun yang menghalangi jalannya dan menerobos di antaranya, dan sepatu bot pendakiannya yang sudah tua dan tampak penuh bekas luka mencengkeram tanah dan membawanya maju.

 

Akhirnya, di ujung terowongan pepohonan hijau, Minato melihat sekilas jalan setapak yang tampak lebih mudah dilalui. Itu pasti jalan setapak pegunungan yang digunakan para pengunjung di masa lalu, dan dia melangkah keluar dari hutan lebat dengan lega.

Namun ketika dia menoleh ke arah Seri, yang sudah berjalan lebih jauh, dia melihat bahwa jalan menanjak, yang sejak awal sudah cukup sempit, dipenuhi dengan bebatuan besar.

Wajah Minato membeku. Dia mendongak dan melihat tebing curam di atas jalan setapak. Lekukan-lekukan terlihat di tebing tempat bongkahan batu terlepas, dan berdasarkan warnanya, sepertinya ini terjadi beberapa waktu lalu. Namun, cuaca cukup baik selama beberapa hari terakhir, jadi seharusnya tidak ada bombardir lanjutan. Mungkin.

Bagaimanapun juga, Minato hampir tidak mungkin menyerah sekarang. Dia mencondongkan tubuh ke lereng dan mulai mendaki jalan setapak, berbelok ke samping untuk menghindari bebatuan.

“Ini memang merepotkan, ya?” Utsugi berseru kepada Minato dari atas, terdengar santai, masih berdiri di atas ranselnya.

“Eh…ya.”

Minato terengah-engah dan megap-megap saat mendaki. Sedikit kehilangan keseimbangan, ia melangkah lebar melewati bebatuan, dan tepat ketika ia bertanya-tanya dalam hati apakah mereka akan benar-benar sampai ke tujuan, jalan di depannya terbuka menjadi sebuah lapangan terbuka.

“Lewat sini!”

Minato menoleh ke arah asal suara itu dan melihat kuil hokora kecil di samping jalan setapak. Seri dan Torika berdiri di kedua sisinya, menepuk-nepuknya dengan kaki depan mereka. Utsugi melompat dari ransel Minato dan berlari ke depan untuk bergabung dengan saudara-saudaranya.

Minato mendekati hokora , menaiki dua anak tangga batu yang menuju ke sana. Bangunan itu terbuat dari batu, ditutupi lumut, dan setinggi dadanya. Sebuah pohon telah tumbang menimpanya, dan area sekitarnya ditumbuhi gulma. Bangunan itu hampir seluruhnya menyatu dengan gunung, hampir tidak dapat dibedakan sebagai kuil sama sekali, persis seperti yang bisa Anda duga mengingat kurangnya perhatian manusia.

Desahan panjang yang keluar dari tubuh Minato yang terkulai bukan semata-mata karena kelelahan, meskipun tampaknya hanya manusia yang menjadi sentimental melihat pemandangan melankolis seperti itu.

“Kau tidak perlu merapikannya, lho. Yamagami tidak akan keberatan apa pun keadaannya.”

“Benar. Kau menunjukkan rasa hormatmu kepada Yamagami secara langsung, jadi tidak ada gunanya.”

“Kamu meninggalkan permen di sini? Kami toh akan memakannya, jadi tidak bisakah kamu memberikannya langsung kepada kami?”

Utsugi mendongak menatapnya sambil mengulurkan kaki depannya, dan tawa kering keluar dari bibir Minato. Melihat bahwa hokora itu bahkan lebih bobrok dari yang dia duga, membuatnya menyadari betapa lamanya waktu telah berlalu sejak pengunjung terakhirnya. Bukan bertahun-tahun, atau bahkan berpuluh-puluh tahun—kemungkinan besar, kuil itu telah ditinggalkan jauh lebih lama dari itu.

Ketika Minato menunduk di bawah pohon tumbang untuk melihat ke dalam kuil, dia melihat tiga batu bundar seukuran kepalan tangan. Salah satunya retak menjadi dua bagian dengan rapi.

Manusia telah menempatkan benda-benda ini di sini, dan manusia secara sewenang-wenang memutuskan untuk menyembahnya sebagai wujud sejati para kami.

Sekalipun ini adalah penyembahan berhala, jelas bahwa orang-orang telah datang ke sini dan mengarahkan iman mereka kepada Yamagami. Justru karena ada hokora yang berfungsi sebagai fokus devosi yang jelas, begitu banyak orang berhenti sejenak di sini, menyatukan tangan mereka, dan menutup mata untuk mempersembahkan doa.

Jika kepercayaan dari manusia adalah sumber kekuatan Yamagami, maka kuil ini telah memastikan kelangsungan keberadaan kami hingga saat ini. Namun kini, kuil itu hanyalah tumpukan batu yang berlumut dan runtuh.

Bagaimana perasaan orang-orang zaman dahulu jika mereka tahu bahwa, seiring berjalannya waktu, benda-benda berharga yang mereka sembah sebagai kami (dewa) akan berakhir seperti ini? Keinginan untuk menjaga segala sesuatu tetap rapi dan bersih hanyalah bentuk kepuasan diri manusia.

Tapi itu tidak masalah, karena Minato juga manusia.

Dia menghela napas pelan.

“Setelah kita selesai membersihkan ini, mari kita makan siang dan camilan kita.”

Para musang yang bertindak sebagai tentara bayaran namun bermaksud baik itu serentak mengucapkan “Oke” di belakang Minato saat ia membiarkan ranselnya terlepas dari bahunya.

 

Hokora itu tampak sangat berbeda setelah dibersihkan dengan saksama. Rombongan itu menyelesaikan santapan yang telah lama mereka tunggu-tunggu, termasuk hidangan penutup, dan kemudian kembali menuruni gunung.

Minato berjalan di antara kawanan musang di sepanjang jalur yang sama yang mereka gunakan untuk pendakian sebelumnya. Ia merentangkan kedua tangannya di sisi tubuhnya, berpindah dari batang pohon ke batang pohon saat menuruni lereng. Istirahat singkat yang mereka ambil untuk makan siang telah membantunya kembali bersemangat.

Utsugi, dengan mudah menyelinap di antara pepohonan di samping Minato, dengan polos bertanya, “Jadi, kau sudah bisa mengendalikan angin? Vwoo, zwirrrl —seperti Fujin!”

“Sedikit. Ini sangat praktis untuk mengeringkan rambutku.”

“Mengeringkan rambutmu ?”

“Mungkin tidak akan berhasil di tengah dinginnya musim dingin,” Minato mengakui dengan riang, sambil menarik sehelai rambutnya. Rambutnya mulai panjang, dan musang-musang yang kesal itu menyesali pemborosan kekuatannya.

Lerengnya menjadi relatif landai, dan keempatnya mulai meluncur melewati rerumputan setinggi lutut. Minato mengenakan kembali topinya.

“Maksudku, apa lagi gunanya bagiku?”

“Bagaimana dengan menyapu daun?”

“Kontrol yang presisi itu sangat sulit. Terlalu sulit bagi saya, itu sudah pasti.”

Sejak menyebarkan setumpuk daun yang dikumpulkan dengan susah payah di seluruh taman, Minato sebagian besar menggunakan kekuatan anginnya sebagai pengganti pengering rambut. Itu adalah kekuatan yang mengesankan, tetapi dia belum sepenuhnya menguasainya, dan dia masih menghabiskan waktu setiap hari untuk berlatih agar kekuatan angin naik dan turun.

 

Mereka mengobrol santai sepanjang perjalanan menuju aliran sungai di pegunungan. Namun, tepat saat mereka sampai di air, dedaunan dan ranting di atas kepala mereka bergoyang ketika burung-burung mengepakkan sayap dan terbang pergi, sambil berkicau nyaring saat mereka pergi.

Seolah-olah itu adalah sebuah peringatan.

Minato dan ketiga musang itu berhenti di tepi sungai, dan MinatoAku melihat perubahan di mata mereka. Tatapan mereka menjadi tajam dan ganas, dan amarah terpancar dari seluruh tubuh mereka.

Minato hampir tidak sempat terkejut dengan perubahan dramatis pada trio yang biasanya ceria itu sebelum mereka berlari serempak menuju hulu sungai. Melompat dan melesat di antara bebatuan yang tersebar, mereka berlari membentuk lengkungan lebar mengelilingi batu terbesar menuju apa yang ada di baliknya. Dalam sekejap mata, mereka menghilang dari pandangan. Minato bergegas mengejar mereka.

 

Minato terengah-engah mengitari tikungan, menstabilkan dirinya dengan satu tangan pada sebuah batu, dan melihat gumpalan hitam samar di atas sebuah batu besar yang menjorok ke air terjun bertingkat.

Pemandangan itu diterangi oleh seberkas sinar matahari yang masuk melalui lubang yang dibuat rapi di kanopi di atasnya. Sinar matahari murni terasa sangat tidak cocok untuk gumpalan hitam itu. Dilihat dari dedaunan yang berserakan di batu, gumpalan itu jatuh dari atas. Gumpalan itu dikelilingi oleh kabut yang tampak seperti jelaga, persis seperti rumah itu ketika Minato pertama kali tiba.

“M-Minato!”

Suara Seri terbata-bata dan lemah. Minato berbalik dan melihat ketiga musang itu tidak jauh dari batu, membungkuk dan menutupi mulut mereka dengan cakarnya. Terikat untuk melindungi gunung, ketiga musang itu merasakan keadaan darurat dan berlari untuk menyelidiki, tetapi tampaknya pencemaran ini di luar kemampuan mereka untuk mengatasinya.

“Kita tidak bisa…mendekat lagi!”

“Korupsi… Ugh… Terlalu kuat…”

“Ewww… Idz grozzzzz…”

Mereka muntah-muntah tanpa mengeluarkan isi perut, jelas sekali mereka kesakitan.

“Kamu baik-baik saja?! Mundur. Kurasa aku bisa mendekat.”

“…Ya. Kamu membawa buku catatanmu, kan?”

“Ya.”

Minato tentu saja membawa buku catatannya, dan dia mengeluarkannya dari saku rompinya. Sejak mengetahui tentang kekuatannya, dia telahIa selalu membawanya dan memastikan bahwa setengah dari halamannya selalu penuh dengan tulisan setiap saat.

Namun, jujur ​​saja, dia masih belum sepenuhnya percaya bahwa karakter-karakter yang ia tulis memiliki kekuatan untuk mengusir roh jahat.

Torika menatap Minato dengan mata berkaca-kaca.

“Hati-hati.”

“Mengerti.”

Sambil mengangguk, Minato perlahan mendekati batu besar itu.

 

Kerabat Yamagami dapat melihat semuanya.

Gumpalan gelap yang rusak itu memancarkan kabut tebal yang memenuhi area tersebut, tetapi setiap langkah yang diambil Minato sedikit demi sedikit menghilangkan kabut itu, seolah-olah dia sedang membuka jalan melalui lautan kegelapan.

“Jadi, bahkan korupsi separah itu pun tak terlihat olehnya? Aduh… Mataku sakit…”

“Sepertinya begitu. Cara dia bersikap begitu santai itu— Ngya! Hidungku!”

“Mungkin lebih baik dia tidak melihatnya. Itu kotor dan—ih—menjijikkan sekali!”

Musang adalah makhluk suci, sangat peka terhadap kerusakan. Fakta bahwa mereka masih bayi dan belum mengembangkan daya tahan terhadapnya juga membuat perbedaan besar.

Akhirnya, kabut beracun yang menyengat mata dan hidung mereka mulai menipis. Mereka menarik napas dalam-dalam. Sekarang setelah mereka akhirnya bisa berdiri tegak, mereka menyaksikan dengan napas tertahan saat Minato melangkah ke atas batu besar itu.

 

Minato menunduk melihat kakinya.

Dia pikir dia melihat gumpalan kotor, kira-kira cukup besar untuk dipeluk dengan kedua tangannya.

Ketika dia melirik ke arah musang yang berjarak lima meter, dia melihat mereka berdiri tegak di atas kaki belakang mereka, mengawasinya dengan cemas.

Mereka pasti sudah merasa lebih baik , pikirnya lega, lalu ia mengalihkan pandangannya kembali ke arah kakinya. Sekali lagi, yang bisa dilihatnya hanyalah bayangan samar.Kabut hitam, dan dia tidak merasakan efek fisik tertentu. Sejujurnya, sulit untuk memahami mengapa hal ini bisa sangat memengaruhi kerabat Yamagami.

 

Minato tidak diberkahi dengan kemampuan melihat roh.

Hanya ketika korupsi mencapai tingkat kelas onryo barulah hal itu samar-samar terlihat olehnya. Fakta bahwa dia bisa melihat hal ini di hadapannya berarti hal itu telah jatuh cukup dalam ke jurang kebejatan.

Di sisi lain, daya tahan pribadi Minato terhadap korupsi seperti ini sangat luar biasa; selama dia tidak menyentuhnya, itu sama sekali tidak membahayakannya. Dia menatap gumpalan itu dengan rasa ingin tahu untuk beberapa saat. Terkadang gumpalan itu tampak menipis hampir tanpa disadari, hanya untuk kemudian menjadi lebih padat lagi. Gumpalan itu mengembang, lalu menyusut. Atau setidaknya begitulah Minato melihatnya.

“…Hah. Jadi, ini dia?”

Dia tidak merasakan emosi yang mendalam. Mendeteksi gerakan di pandangan sampingnya, dia mengangkat kepalanya dan melihat ketiga musang itu memberi isyarat dengan ganas.

Kenapa kalian menatap kami?! Cepat hilangkan tatapan itu! Ekspresi tergesa-gesa mereka sudah menjelaskan semuanya saat mereka menghentakkan kaki belakang dan melambaikan kaki depan mereka ke udara.

“Mereka tampak seperti sedang menari ,” pikir Minato, dan ia nyaris tidak bisa menahan senyum yang tidak pantas. Mengendalikan diri, ia menatap tangannya. Ketika membuka buku catatan itu, ia melihat tulisan di halaman-halaman tersebut mulai memudar.

“Ini mungkin berhasil…kurasa? Akankah berhasil?”

Dia sangat tertarik dengan kekuatan yang dimilikinya. Lagipula, seorang onmyoji yang berlatih telah membayar sejumlah uang yang besar untuk halaman-halaman buku catatan ini.

“Sebaiknya aku tidak menyentuh benda ini secara langsung.”

Mengingat rasa sakit yang dirasakannya saat ditolak ketika pertama kali tiba di rumah itu, Minato merobek selembar kertas dari buku catatan dan menjatuhkannya tepat di atas gumpalan hitam tersebut. Kertas itu melayang ke bawah, dan pada saat mencapai ketinggian pinggang, tulisan di atasnya telah menghilang tanpa jejak.

“Semuanya kosong. Tapi kabut hitam itu sepertinya tidak berubah sama sekali…”

Minato memiringkan kepalanya ke samping, tidak melihat perubahan apa pun.

 

Adapun kerabat Yamagami…

“Wow! Itu hampir menghancurkan semuanya.”

“Hampir tidak ada yang tersisa! Itu luar biasa.”

“Seperti yang dikatakan Yamagami!”

Mereka jelas telah melihat lebih dari separuh gerombolan roh jahat itu bubar, dan para musang bersorak gembira. Namun beberapa roh yang keras kepala masih bertahan. Saat mereka menggeliat, para musang yang gemetar itu saling berdekatan, bulu-bulu mereka berdiri tegak.

 

“Sekalian saja dipertaruhkan semuanya.”

Minato merobek halaman-halaman yang penuh tulisan dari buku catatannya, merobeknya menjadi potongan-potongan kecil, dan menaburkannya di atas massa hitam itu seperti hujan. Huruf-huruf itu menghilang saat potongan-potongan itu jatuh, meninggalkan potongan-potongan itu kosong saat mencapai puncak batu besar. Hanya potongan terakhir yang mendarat di batu dengan tulisan yang masih ada di atasnya.

Sepertinya dia telah mengusir roh jahat itu; dia akhirnya bisa melihat sendiri bahwa gumpalan kabur itu telah lenyap. Ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan kekuatannya sendiri bekerja.

Minato menghela napas sambil berpikir. “Itu cukup indah.”

Saat kabut hitam memudar, sesosok makhluk putih yang samar-samar terlihat.

“…Apakah itu rusa? Bukan…”

Makhluk itu tampak seperti rusa tetapi bukan rusa. Tubuhnya tertutup sisik, dengan rambut panjang di sepanjang punggungnya dan ekor seperti lembu. Dua tanduk tumbuh dari kepala naga. Matanya tertutup, dan kesan keseluruhannya samar-samar dan tidak kekal.

“Sepertinya tidak terluka…”

Saat Minato mengamati makhluk itu dari berbagai sudut, musang-musang itu mendekat dan melompat ke atas batu besar. Kabut beracun itu telah menghilang.tanpa jejak, dan udara sekali lagi dipenuhi dengan semangat murni Yamagami.

Di tengah gemuruh air terjun di dekatnya, keempatnya membentuk lingkaran dan menatap makhluk putih itu. Saat mereka mengamati, makhluk itu berubah warna dan menjadi lebih padat.

“Sepertinya semuanya akan baik-baik saja. Ia akan segera sadar,” kata Seri dengan yakin.

Akhirnya, makhluk itu membuka matanya, dan Minato serta para musang melihat wajah mereka tercermin di sana. Makhluk itu dengan lamban mengangkat kepalanya, berkedip berulang kali. Mereka memperluas lingkaran untuk memberi ruang bagi makhluk itu.

Ia bangkit berdiri, dengan percaya diri bertumpu pada empat kaki. Bentuknya elegan dan anggun, memancarkan kilauan mutiara yang lembut dan krem. Kumisnya yang panjang bergoyang tertiup angin.

“Apakah kamu-?”

Tanpa peringatan, bahkan tanpa memberi Minato kesempatan untuk menyelesaikan kalimatnya, makhluk itu melompat dari batu besar. Ia terbang menembus lubang di kanopi di atas kepala mereka dan melayang ke langit di kejauhan. Semua ini terjadi dalam sekejap, seperti peluncuran roket.

Dengan mulut ternganga karena takjub, keempat teman pendaki itu menatap lingkaran langit di atas kepala mereka. Minato mendorong pinggiran topinya ke belakang dan menyipitkan mata. Saat itu, yang bisa dilihatnya hanyalah titik putih.

“Wah, cepat sekali! Lihat betapa jauhnya. Ya, yang penting kondisinya membaik.”

“Setidaknya bisa saja tertulis terima kasih.”

“Setuju. Sama sekali tidak sopan. Dan sudah ada cukup lama seharusnya sudah tahu mana yang benar dan mana yang salah.”

“Selamat tinggal!”

Minato tertawa riang, kedua musang yang lebih tua melipat tangan mereka dengan kesal, dan Utsugi melambaikan kedua cakarnya. Saat keempatnya bereaksi dengan caranya masing-masing, beberapa helai daun yang terlepas dari ranting di atas berjatuhan ke arah mereka.