Bab 2: Pertemuan Pertama

 

Itu terjadi dalam sekejap.

Saat onryo , yang membengkak hingga berkali-kali lipat ukuran manusia, menerkam pemuda yang sedang berjalan di jalan, wujudnya pun lenyap.

Roh jahat itu lenyap seperti embun, menghilang tanpa jejak. Bahkan pengusir roh atau onmyoji yang paling berpengalaman pun tidak dapat mengusir roh secepat dan setuntas itu.

Pemuda berjas hitam yang sedang mengejar onryo , dengan tangan disatukan membentuk mudra saat bersiap untuk mengusirnya sendiri, membeku di tempat.

Apa yang baru saja terjadi? Apakah yang baru saja dia saksikan dengan mata kepala sendiri benar-benar nyata?

Untuk sesaat, pikirannya tak mampu mengikuti kenyataan. Dengan mata terbelalak di balik kacamatanya, yang bisa dilakukannya hanyalah menatap saat pria lain mendekatinya, bergumam kesal sambil memegang buku catatan.

 

Area perbelanjaan yang sudah tua itu sudah lama kehilangan vitalitasnya. Letaknya di gang belakang di pinggir jalan utama, dan meskipun langit siang hari cerah dan biru, tempat itu dipenuhi udara pengap dan keruh. Kedua sisi jalan yang sepi itu dipenuhi puing dan debu.

Di dinding yang retak menghadap gang terdapat jendela lantai dua yang pecah, tempat aliran kabut beracun mengalir keluar.

“Ini gawat! Ia kabur!”

Namun, tepat ketika suara panik di dalam gedung itu membunyikan alarm, jendela itu meledak ke luar. Pecahan kaca dan serpihan bingkai beterbangan, dan gumpalan hitam seperti tar merembes keluar dari lubang yang baru terbentuk. Bergerak seperti ular besar, onryo itu melata menuruni dinding hingga ke permukaan tanah. Setelah mengguncang tubuhnya dengan cepat, ia mulai merayap menjauh di jalan yang dipenuhi pecahan kaca.

“Saya akan mengerjakannya!”

Saat suara tajam terdengar dari dalam gedung, gumpalan hitam itu bergerak hampir seperti sedang bermain-main menuju jalan utama.

Onmyoji berjas hitam , yang gagal mengatasi onryo sebelum ia melarikan diri dari sarangnya di toko yang terbengkalai, menerobos keluar ruangan. Ia berlari menuruni tangga sempit, menghindari sampah yang berserakan di atas linoleum yang terlihat mengelupas, dan menaiki empat anak tangga terakhir dalam sekali lompatan. Berpegangan pada pegangan tangga untuk dijadikan tumpuan, ia membiarkan momentumnya mengayunkannya membentuk busur, lengan bajunya berkibar tertiup angin. Ia berlari kencang, melesat menyusuri koridor sempit, dan menendang pintu belakang hingga terbuka. Ini adalah pukulan terakhir bagi salah satu engselnya, dan pintu reyot itu terlepas dan jatuh ke tanah dengan berisik.

 

Saat onmyoji itu sampai di jalan, onryo yang melata sudah jauh di depannya.

Semua toko di daerah ini kosong, dan tidak ada seorang pun di sekitar. Sambil berlari, ia berpikir bahwa jika ia bisa mengatasi roh itu dengan cukup cepat, tidak akan ada masalah—tetapi sesaat kemudian, keadaan berubah.

Ada seseorang di sana.

Seorang pria yang tampak berusia awal dua puluhan berbelok dari jalan utama dan berjalan menyusuri jalan samping menuju onmyoji . Ia membawa tas belanja yang tergantung di salah satu lengannya dan sedang menatap ke bawah.Ia memegang sesuatu di tangannya, tanpa mempedulikan sekitarnya. Sang onmyoji menyaksikan dengan panik dan tak percaya saat roh jahat itu mengincar pemuda tersebut.

Dalam sekejap mata, gumpalan hitam itu membengkak dan naik di atas pria itu, lalu jatuh ke depan untuk menelannya dari atas. Sang onmyoji , yang saat itu telah berhenti di tempatnya, menyatukan tangannya untuk melakukan Sembilan Segel.

Tanpa peringatan, onryo itu meledak dan menghilang.

Kehadiran jahat itu lenyap dalam sekejap, membawa serta udara pengap di gang itu. Sang onmyoji membeku dengan suku kata pertama dari mantra Sembilan Segel, ” Rin ,” masih terucap di bibirnya. Kacamatanya jatuh dari wajahnya. Udara segar menyerbu gang, tanpa ada tanda-tanda keberadaan makhluk jahat di dekatnya, meskipun area itu sebelumnya dipenuhi roh jahat tingkat rendah yang tertarik pada onryo yang secara misterius menghilang.

Apa yang baru saja terjadi? Sebuah onryo yang terbukti menjadi tantangan bahkan bagi tiga onmyoji cakap yang bekerja bersama-sama, baru saja dihilangkan dengan mudah. ​​Apakah ini mimpi? Sebuah ilusi?

“Apa-apaan ini—?! Itu hilang lagi!”

Suara keras pemuda yang membolak-balik buku catatannya membuat onmyoji itu tersadar. Saat itu, keduanya berdiri berdampingan. Pria satunya tinggi tapi kurus, dan pakaian kasualnya persis seperti yang Anda harapkan dari seseorang yang “hanya keluar untuk membeli beberapa barang.” Botol-botol berbenturan di dalam tas belanjanya.

“A-apa yang terjadi?”

Pertanyaan itu terlontar begitu saja sebelum onmyoji menyadari bahwa dia sedang bertanya. Pria lainnya tampaknya sama sekali tidak memperhatikan onryo ; bahkan orang yang paling tidak peka pun biasanya akan menyadari sesuatu ketika makhluk jahat kelas onryo beraksi—misalnya, hawa dingin di udara. Tetapi pria ini sama sekali tidak peduli.

Apakah dia memang secara alami tidak menyadari apa pun? Atau berada di bawah semacam perlindungan?

Pria itu mendongak, baru menyadari keberadaan onmyoji itu untuk pertama kalinya. Ia tampak sama sekali tidak istimewa dalam segala hal, kecuali sedang kesal.

“Tulisan itu! Dari buku catatan saya! Dan saya baru saja menulisnya!”

“Menulis … ?” onmyoji itu bergumam, tenggelam dalam pikirannya.

Pemuda itu pasti merasa kesal, karena ia langsung melontarkan serangkaian keluhan kepada kenalan barunya itu, tanpa sedikit pun sikap menahan diri yang biasanya diharapkan.

“Aku sudah pakai pulpen baru lho! Aduh… Kenapa tulisanku selalu hilang? Tapi pulpen gel itu—tulisannya lancar banget. Sayang sekali tintanya cepat habis. Tapi aku tetap suka. Setelah mencoba pulpen jenis ini, kamu pasti nggak akan mau kembali ke pulpen biasa.”

“Jadi begitu.”

“Nghh… Apa yang perlu kubeli lagi? Itu…oh, kau tahu maksudku.”

“Saya tidak yakin.”

“Salah satu kebutuhan sehari-hari. Sesuatu yang Anda gunakan di hari yang sama setiap minggu…”

“Kantong sampah?”

“Itu saja!”

Pria itu tersenyum lebar, lalu kembali serius dan melirik ke sekeliling.

“Begini,” katanya, sambil menurunkan suaranya. “Saya baru pindah ke daerah ini, dan ini pertama kalinya saya di lingkungan ini. Benar-benar sepi, ya? Semua toko tutup. Tapi saya tidak mau kembali jauh-jauh ke tempat saya berbelanja tadi. Apakah Anda tahu tempat di dekat sini di mana saya bisa membeli kantong sampah?”

“…Jika Anda kembali melalui jalan yang sama, ada area perbelanjaan yang lebih baru di seberang jalan utama…”

“Kamu penyelamatku. Terima kasih, orang asing yang baik hati!”

Pria itu mengangkat tangan dan tersenyum riang, lalu bergegas pergi. Botol-botol berdenting di dalam tas belanjanya saat ia kembali menyusuri jalan, berbelok di tikungan, dan menghilang dari pandangan. Ia tampak sangat energik. Beberapa tahun lebih muda dariku, mungkin? gumam onmyoji itu dalam hati sambil menatap kepergian pria tersebut.

“H-hei…Saiga. Kau…baik-baik saja? Di mana… onryo -nya ?”

Suara di balik onmyoji itu milik seorang rekannya yangAkhirnya berhasil menyusul. Bahu onmyoji kedua terangkat saat ia terengah-engah. Ia mencondongkan tubuh ke depan, tangan di lutut, hampir tidak bisa berbicara sama sekali. Proses panjang untuk mengepung onryo pasti telah membuatnya kelelahan. Dan itu bukan tanpa alasan—keduanya tidak jauh berbeda usia, namun onmyoji kedua tampaknya tidak memiliki energi yang sama dengan yang pertama, yang sering disebut sebagai “sumber stamina yang tak terbatas.” Apakah ini dimaksudkan sebagai pujian atau ejekan, tidak jelas. Onmyoji pertama —Saiga—menghela napas pelan.

Nah, bagaimana saya menjelaskan ini?

Setelah berpikir sejenak, Saiga menemukan jawabannya. Dia menaikkan kacamatanya ke pangkal hidung.

 

Setelah para onmyoji pergi, makhluk-makhluk kecil berwarna putih mulai menggeliat di tempat onryo telah dihilangkan. Perlahan, sangat perlahan, mereka mulai bergerak, merayap maju ke arah yang dituju Minato.

Tidak seorang pun berada di sana untuk menyaksikan kejadian itu.

 

Akhirnya, matahari mulai terbenam. Di bawah barisan burung yang berbayang di langit merah jingga saat mereka terbang pulang ke sarang, Minato juga pulang ke rumahnya.

Dia sama sekali tidak tahu bahwa dia telah diserang di kota oleh onryo , atau bahwa dia telah mengusirnya tanpa menyadarinya. Kekesalannya sebelumnya juga telah lenyap, digantikan oleh keinginan untuk melihat apakah sake dan wagashi yang telah dibelinya akan diterima dengan baik seperti yang dia harapkan.

Pertanyaannya adalah, Haruskah dia mempersembahkannya di tempat persembahan kecil di dalam rumah, atau di luar di taman?

“Saya akan melakukannya di taman. Sesuai permintaan.”

Dengan senyum tipis, dia membuka tirai sedikit.

“Hah?”

Ada sesuatu di sana.

Di tengah beranda, seekor binatang putih duduk menghadapinya.

Sambil masih mencengkeram tirai yang setengah terbuka, Minato menatap dengan takjub. Dia tidak menyangka makhluk itu akan menampakkan diri begitu berani. Ini adalah pertama kalinya dia melihat makhluk yang bukan manusia.

Apakah itu anjing? Serigala?

Wajahnya yang tajam menjulang hingga setinggi perutnya. Bulu putih lebat yang menutupi tubuhnya yang besar melambai tertiup angin saat ia menatap balik Minato dengan tenang melalui kaca. Bahkan sekilas, ia bisa tahu bahwa ini bukanlah binatang biasa. Seluruh tubuhnya sedikit tembus pandang, memperlihatkan halaman sepi yang diwarnai merah oleh sinar matahari senja di baliknya. Tembus pandang atau tidak, meskipun binatang itu hanya duduk di sana, auranya luar biasa. Anehnya, hal itu sama sekali tidak menimbulkan rasa takut pada Minato.

Minato mengumpulkan keberaniannya, membuka pintu kaca, dan melangkah keluar dengan tenang ke beranda. Binatang buas itu kini hanya berjarak dua meter, dan embusan angin melewati di antara mereka.

Tanpa menunjukkan keinginan untuk melarikan diri, makhluk putih bersih yang cantik itu duduk dengan tenang. Tegang karena gugup, Minato dapat melihat bayangannya sendiri di mata emas makhluk itu, yang menyipit saat menatapnya.

“Saya datang berkunjung.”

Suara rendah dan dalam makhluk itu merinding di perut Minato, dan dia menggigil, semua bulu di tubuhnya berdiri tegak. Ini, tentu saja, juga pertama kalinya dia mendengar suara selain manusia.

 

Pemandangan binatang buas yang sedang makan itu sungguh menakjubkan.

Moncongnya berkerut dalam saat ia menancapkan giginya ke mangsanya. Taringnya yang tajam menembus daging seperti kertas, merobek potongan-potongan kecil untuk dilahap satu per satu dengan berisik. Mata emas binatang itu menyipit membentuk lengkungan bahagia, dan ekornya terus-menerus bergoyang dari sisi ke sisi. Ia sama sekali tidak mengeluh, dilihat dari lahapnya saat makan.

“Jadi, apakah rasanya sesuai dengan selera Anda?”

“…Ya.”

Serigala besar itu menelan suapan terakhir makanannya sebelum menjawab. Duduk di tepi beranda dan merasakan angin sepoi-sepoi yang dihembuskan oleh ekor binatang buas itu yang gelisah, Minato juga ikut menggigit ayam goreng.

Serigala besar itu mengatakan bahwa ia adalah kami (dewa) dari gunung di samping properti tersebut.

“Jadi, kau adalah dewa tetangga? Kalau begitu, bolehkah aku memanggilmu Yamagami?” tanya Minato, setengah bercanda.

“Ya. Terserah Anda,” jawabnya riang.

Maka, makhluk itu pun dikenal sebagai Yamagami. Untuk ukuran seorang kami (dewa), ia terbilang sangat membumi.

 

Minato dan Yamagami sedang bersantai bersama di beranda, menikmati makan malam mereka di bawah langit berbintang. Sinar cahaya yang masuk dari ruang tamu dengan lembut menerangi mereka saat mereka duduk berdampingan sambil mengobrol.

“Itu agak lebih berlemak daripada yang saya suka, tapi tetap enak.”

“Mau minum sake sebagai pembersih langit-langit mulut?”

“Aku khawatir kekuatanku belum pulih sepenuhnya. Terima kasih, tapi berikan saja air.”

“Oh, benar. Kau tadi menyebutkan bahwa kekuatanmu lemah.”

Minato menuangkan air mineral ke dalam mangkuk kaca. Rupanya, transparansi Yamagami disebabkan oleh melemahnya kekuatan ilahi.

“Oleh karena itu, saat ini saya tidak dapat mengusir makhluk-makhluk yang mengganggu.”

Sambil menjilati air, Yamagami dengan sedih menjelaskan kesulitan yang dihadapinya. Minato memperhatikan, sambil menyesap jus berkarbonasi. Dia bukanlah seorang peminum.

“Ini sungguh lezat. Rasanya bisa disandingkan dengan air mata air murni di rumahku,” geram Yamagami sambil terus minum. “Kau datang menyelamatkanku. Untuk itu, aku berterima kasih.”

“…Saya kurang mengerti maksud Anda.”

Serigala besar itu mengangkat wajahnya dari mangkuk yang kini kosong dan menjilatnya.Tetesan terakhir dari sekitar mulutnya dijilat dengan lidah yang panjang. Ia menatap Minato dengan saksama, dengan mata yang seolah menembus hingga ke dasar jiwanya, yang membuat Minato merasa gelisah.

Tak lama kemudian, Yamagami berbicara lagi, dengan nada yang lebih lembut.

“Ketidaktahuan, ketidakperhatian, mungkin adalah hal terbaik untukmu, meskipun aku tidak bisa mengatakannya.”

“Astaga.”

“Namun kekuatanmu adalah kekuatan yang langka. Dan jika kau menyadari dan melatihnya, aku yakin kekuatanmu akan semakin bertambah.”

“Uh-huh … ?”

Minato tetap tidak memberikan jawaban pasti, karena tidak sepenuhnya mengerti apa yang dibicarakan Yamagami. Dia menuangkan lebih banyak jus ke dalam gelasnya dan mengajukan pertanyaan yang tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Maksudmu aku melakukan sesuatu tanpa menyadarinya?”

“Ya. Mengusir makhluk jahat.”

“Saya?”

Berita tak terduga ini sulit dipercaya oleh Minato.

“Serius … ? Oh, kamu mau air lagi?”

“Saya bersedia.”

Minato membuka botol baru. Dia menuangkan sedikit air soda ke dalam mangkuk Yamagami, yang kemudian berdesis dengan gelembung-gelembung kecil yang pecah saat mencapai permukaan.

Serigala besar itu menatap tanpa berkata-kata, lalu melirik Minato dengan tatapan bertanya di matanya. Minato membalas dengan senyum pelayanan pelanggan terbaiknya. Itu adalah senyum yang telah ia kembangkan selama bertahun-tahun berurusan dengan para tamu, dan sangat tidak meyakinkan.

Setelah ragu sejenak, serigala besar itu dengan hati-hati menjulurkan lidahnya yang panjang ke air yang bergelembung. Sesaat setelah menyentuh—

“ … !”

—sentakan dimulai dari telinga serigala besar itu, menjalar melintasi kepalanya hingga ke punggungnya, dan berlanjut hingga ke ujung ekornya, membuat bulunya berdiri tegak. Senyum Minato semakin lebar.

“Ini air berkarbonasi.”

“Rasanya menyengat di lidah … ! Hmm, ini sungguh luar biasa.”

Ekor Yamagami itu menghentak-hentak dengan berisik di dek beranda. Setelah puas bermain, Minato mengerutkan alisnya dan melipat tangannya untuk mengaktifkan otaknya.

“Aku mengusir mereka? …Bagaimana caranya? Dengan kekuatan kemauan? Dan aku melakukannya tanpa menyadarinya?”

“Hyouh han’hiting.”

“Itu apa tadi?”

“Ny thongue, ny thongue,” kata Yamagami, menikmati sensasi geli—tetapi ini justru mempersulit pemahaman tentang apa yang sebenarnya dikatakannya. Minato menyesap lagi dari gelasnya.

Setelah menghabiskan minumannya, serigala besar itu kembali berdiri tegak, mendudukkan dirinya dengan kokoh di beranda. Duduk di sana, tenang dan diam, ia tampak jauh lebih megah daripada sebelumnya. Apakah bulunya berkilauan saat tertiup angin, atau itu hanya ilusi? Apakah Minato hanya membayangkan bahwa bentuknya lebih jelas daripada saat pertama kali ia melihatnya?

Karena merasa terintimidasi, Minato berlutut di atas bantalnya, khawatir bahwa pose yang lebih informal mungkin tidak sopan. Ia duduk tegak dan menghadap langsung ke serigala besar itu. Dibingkai oleh gunung gelap yang merupakan perwujudan fisiknya, binatang buas yang juga merupakan kami itu membuat pernyataan dengan otoritas ilahi.

“Tulisan tanganmu mengusir mereka.”

Suara yang menggema itu mencapai setiap sudut halaman. Seperti suara peramal dari surga, membuat atmosfer bergetar. Wahyu yang tak terduga ini bergema dalam dan kuat di dalam jiwa Minato. Begitulah kata-kata dari kami yang agung; apa lagi yang tersisa untuk keraguan? Terhanyut dalam momen itu, Minato hampir bersujud di hadapan Yamagami—tetapi kemudian Yamagami mengeluarkan sendawa dan kentut, dan semua pikiran tentang martabat lenyap di balik langit malam.

Cukup sekian saja.

 

Kini hanya semuda binatang raksasa, Yamagami mengarahkan pandangannya ke botol plastik itu.

“Saya akan minum lebih banyak ‘air berkarbonasi’ ini.”

“Kau benar.” Minato menyeringai getir, kembali ke sikap lesunya yang biasa, lalu menyadari sesuatu. “Jadi itu sebabnya tulisanku menghilang!”

“Memang.”

“Wow! Rasanya menyenangkan bisa memecahkan misteri itu.”

Minato mengambil botol air soda itu. Ekor Yamagami itu bergoyang-goyang dengan kuat ke depan dan ke belakang.

“Hmm? Jadi… hal-hal yang saya tulis akan terus menghilang?”

Dia menuangkan air ke dalam mangkuk, mengisinya hingga setengah penuh.

“Memang. Tunggu, tunggu! Cukup!” kata Yamagami sambil menutupi mangkuk itu dengan cakar depannya.

“Tentu saja. Aduh… Merepotkan sekali. Jadi, bahkan menggunakan tinta berbasis minyak pun tidak akan membantu?”

“Kurasa itu tidak akan banyak mengubah keadaan,” jawab Yamagami dengan acuh tak acuh, sebelum mencelupkan moncongnya ke dalam air berkarbonasi.

Entah bagaimana, Minato mulai berbicara lebih santai, tetapi Yamagami tidak keberatan.

“Jadi, aku bisa mengusir roh jahat hanya dengan menulis… Aku sama sekali tidak tahu.”

“Ketika mereka menyentuh kertas yang telah kau tulis, makhluk jahat dengan mudah musnah. Banyak makhluk seperti itu memanfaatkan kondisiku yang lemah untuk menjadikan tempat ini sarang mereka, dan sungguh menyenangkan melihat mereka semua tersapu dalam sekejap mata. Tidak ada jejak mereka yang tersisa.”

Dewa gunung itu mencibir dengan cara yang menunjukkan sisi jahat dari kepribadiannya—atau mungkin itu sifat jahat? Mata seperti bulan sabit menatap ke arah gerbang belakang.

“Plat pintu itu bahkan lebih baik lagi.”

“Sepertinya karakter asli yang saya tulis menghilang… Apakah karena saya menghabiskan begitu banyak waktu untuk mengukirnya?”

“Ia memiliki kekuatan pemurnian yang bahkan lebih besar.”

“Hah. Oh, tentu saja… Sekarang setelah Anda menyebutkannya, ada seorang pria zaman dulu yang sangat memuji papan tanda yang saya buat, yang mirip dengan itu.”

“Seorang pria yang memiliki mata untuk melihat, tidak diragukan lagi.”

“Mungkin saja,” Minato setuju, mengingat salah satu fenomena misterius dari masa lalunya. “Jadi, mengapa semua pelat pintuku terbelah menjadi dua dalam waktu satu tahun?”

“Mungkin mereka kehabisan daya.”

“…Oh. Oke…”

Minato memejamkan mata dan berbicara pelan. Tak terhitung banyaknya papan nama yang rusak di masa lalu. Beberapa bahkan tidak bertahan sebulan. Ketika dia memberi tahu Yamagami bahwa keluarganya menjalankan penginapan onsen , kami itu menjelaskan bahwa tempat-tempat yang sering dikunjungi oleh banyak orang juga lebih mungkin menjadi tempat berkumpulnya makhluk jahat. Lebih jauh lagi, tambahnya, onsen adalah tempat di mana orang membersihkan bukan hanya kotoran dari tubuh mereka, tetapi juga segala kotoran lainnya.

Minato sedikit khawatir tentang keluarganya di rumah, tetapi dia telah meninggalkan beberapa pelat pintu cadangan untuk mereka, jadi mereka seharusnya baik-baik saja untuk sementara waktu.

 

Angin terasa dingin pada malam bulan Mei itu. Minato mengenakan pakaian hangat, tetapi hawa dingin tetap membuatnya menggigil setiap kali angin bertiup. Menyadari hal ini, Yamagami menyarankan agar mereka mengakhiri makan malam, sehingga mengakhiri santapan pertama mereka bersama.

 

Setelah itu, Minato mulai makan malam bersama Yamagami hampir setiap hari.

Serigala besar dan kami (dewa) gunung itu biasanya berada di halaman. Minato sering melihatnya berbaring di beranda, tertidur pulas. Meskipun kadang-kadang absen, ia lebih seperti teman sekamar daripada tetangga.

 

Bulan sabit yang semakin membesar menggantung di langit. Setelah makan malam bersama di beranda seperti biasa, Minato dan Yamagami pun melanjutkan perjalanan.Untuk hidangan penutup. Minato memperhatikan serigala besar di sampingnya berkilauan terang dalam cahaya dari ruang tamu saat ia melahap nerikiri —bola-bola kecil yang terbuat dari pasta kacang putih manis, ubi, dan tepung beras ketan.

Minato mengamati Yamagami dengan saksama, lalu memiringkan kepalanya.

“Kau tahu, Yamagami, kau benar-benar terlihat lebih tegap akhir-akhir ini.”

“Ya. Dan aku harus berterima kasih padamu untuk itu.”

Yamagami membusungkan dadanya dengan bangga, tubuhnya kini sepenuhnya bebas dari bagian transparan. Awalnya, transparansinya berfluktuasi dari waktu ke waktu. Jika perubahan ini disebabkan oleh Minato, dia tidak tahu bagaimana Minato bisa menyebabkannya.

“Karena kamu makan dengan sangat baik?”

Tidak ada jawaban. Kami itu sangat menyukai makanan manis, dan saat ini sedang sibuk menikmati nerikiri . Ia membawa nerikiri itu ke mulutnya satu per satu, masing-masing tampak sangat kecil dibandingkan dengan wujud serigala besar berbulu lebat itu, dan melahapnya dengan lahap. Wajahnya menunjukkan kebahagiaan. Hanya dengan melihatnya saja membuat Minato tersenyum hangat di dalam hatinya. Namun, keagungan ilahinya telah pergi seperti biasa, entah ke mana di luar langit.

Selama bertahun-tahun, Minato menginginkan hewan peliharaan; namun, keluarganya selalu terlalu sibuk, sehingga keinginannya tidak pernah terwujud. Dia tidak pernah membayangkan bahwa pindah ke sini akan memberinya teman supernatural yang hampir menyerupai hewan, dan diam-diam, dia sangat gembira.

Setelah menikmati hidangannya sepenuhnya, Yamagami mengalihkan pandangannya ke Minato.

“Itu hanyalah masalah sepele. Kau telah menunjukkan rasa hormat kepadaku.”

Rasa syukur yang mendalam terpancar dari nada tenang Yamagami, dan Minato terhenti saat memindahkan bagian nerikiri miliknya ke piring dewa tersebut. Melihat hidangan penutup tambahan ini, Yamagami mengibaskan ekornya, dan cahaya keemasan memancar lebih terang lagi dari tubuhnya yang putih bersih. Cahaya itu bersinar lebih terang daripada lampu listrik di belakang mereka.

“Hanya itu yang dibutuhkan?”

“Hanya itu saja. Hal-hal seperti itulah yang membatasi kekuasaan saya.”

“Seharusnya kau memberitahuku lebih awal.”

“Ya. Tapi saya tidak ingin bersikap lancang.”

“ Di situlah batasnya?”

Setelah semua makan dan tidur yang dilakukan Yamagami di beranda, agak terlambat untuk membicarakannya sebagai tindakan yang lancang . Ya, Minato sering menerima hadiah berupa harta karun musiman gunung dari Yamagami, tetapi sebagian besar akhirnya masuk ke perut kami itu. Meminta Minato untuk mengesampingkan semua itu dan menunjukkan rasa hormat kepadanya tampaknya terlalu berlebihan. Terkadang para kami ini sulit dipahami.

Meskipun Yamagami mungkin sama sekali tidak memiliki pengendalian diri, Minato sangat menghargai memiliki teman di sekitarnya untuk mengobrol dan makan bersama. Ia menghabiskan masa kecilnya di lingkungan tempat semua orang selalu berhubungan dan kehidupan dijalani dikelilingi oleh orang lain. Pertemuan yang meriah adalah hal biasa baginya, jadi makan sendirian di rumah besar yang kosong terasa menyedihkan.

Setelah mendengar apa yang baru saja ia dengar, ia tahu apa yang harus ia lakukan.

Minato dengan khidmat menekuk lututnya di bawah tubuhnya dan berdeham. Menghadap Yamagami, dia menyatukan kedua tangannya.

“Tuan Yamagami, terima kasih karena selalu makan malam bersama saya. Saya sangat menghargainya.”

“Hmm. Tidak perlu berbicara seformal itu. Semuanya baik-baik saja.”

“Baru saja terpikir olehku bahwa akhir-akhir ini aku jarang menggunakan bahasa formal denganmu…”

“Jangan khawatirkan kata-kata yang kau gunakan. Yang penting adalah bagaimana perasaanmu. Retorika sopan, etiket formal—tanpa hati yang penuh hormat, semua itu tidak berarti apa-apa. Kekuatan-Ku tidak berasal dari hal-hal seperti itu.”

“Hah. Tapi memang berasal dari sini?”

“Ya. Tidakkah kau tahu?”

Serigala besar itu bersinar lebih terang lagi, dan Minato bahkan bisa melihat tepi lingkaran cahaya yang terbentuk di sekitarnya.

Inilah keagungan sejati seorang kami.

Minato mengeluarkan suara tanda kagum dan bertepuk tangan sambil menyipitkan mata karena silau. “Kau terlihat persis seperti yang kubayangkan dari seorang kami!”

“Bagaimana lagi penampilanku? Aku adalah kami (roh) gunung.”

Bersinar terang, Yamagami membusungkan dadanya dan mendongakkan kepalanya dengan bangga. Itu adalah pose yang angkuh, tetapi sangat cocok untuk dewa tersebut. Minato merasa hal itu menarik sekaligus menggelikan karena Yamagami bersinar lebih terang setiap kali dia berdoa kepadanya, jadi dia mulai berdoa lebih sungguh-sungguh, dengan semua rasa hormat yang bisa dia kumpulkan.

Dan sebagai hasilnya:

“Eh… Maaf. Kamu terlalu terang . Bisakah kamu sedikit mengurangi kecerahannya?”

Mata Minato terasa sakit; Yamagami telah menjadi sumber cahaya yang lebih terang dari matahari. Adapun Minato, ia merasakan kelelahan aneh di tubuhnya setelah itu, dan akhirnya ia tidur lebih awal.