Bab 10: Masuk ke Dalam Pertempuran

Daun-daun menari di dalam pusaran angin kecil. Mereka berputar-putar, terperangkap di dalam kolom angin yang berputar di telapak tangan. Putaran semakin cepat, lalu melambat. Terbawa ke atas oleh putaran yang meningkat, daun-daun pohon hampir mencapai ketinggian atap. Kemudian mulai berputar ke arah yang berlawanan, turun lebih rendah. Ketiga musang itu duduk di sekitar meja rendah menyaksikan Minato dengan bebas mengendalikan angin. Dia secara dramatis mengubah kecepatan pusaran angin, dan daun-daun terus berputar. Saat Utsugi duduk di samping Minato, memperhatikan dengan saksama, matanya berputar-putar dengan pusing.

Dengan seringai getir, Minato menghentikan angin, mengumpulkan dedaunan di udara, dan tanpa suara menurunkannya menjadi tumpukan rapi di atas meja. Dengan mengerahkan kendalinya sepenuhnya, dia melakukan semuanya dengan kekuatan anginnya, tanpa menyentuh dedaunan itu sekali pun.

Seri, yang mengamati dari seberang meja, dengan lembut meletakkan daun hijau yang dipegangnya di atas tumpukan di atas meja.

“Kau suka menjaga kerapian, ya, Minato?”

“Nah, kalau aku membuat kekacauan, akulah yang harus membersihkannya.”

“Poin yang bagus.”

Utsugi mengangguk, matanya masih berputar-putar, terhuyung-huyung dan ditopang dari samping oleh Torika.

“Sekarang kamu memiliki kendali penuh atas tenaga angin itu,” katanya sambil mengangguk.

“Yah, aku belum berani membandingkan diriku dengan Fujin. Tapi aku sudah cukup terbiasa dengan kekuatannya untuk mengendalikannya, jadi kurasa kekuatan itu tidak akan lepas kendali dalam waktu dekat. Rupanya, aku lebih mahir menggunakannya secara halus daripada untuk hal-hal besar.”

Sambil tersenyum bahagia, Minato mulai merapikan meja. Saat ketiga musang itu serentak meraih kue di piring mereka, cakar mereka membeku di udara, dan bahkan Minato mengerti apa artinya ini. Musang-musang itu bereaksi dengan sangat sensitif terhadap penyusup dari luar—sepertinya Minato kedatangan tamu.

Dia menyimpan kembali tempat tinta yang diambilnya tadi. Sambil melakukannya, Utsugi dengan cepat memasukkan lima kue kering ke dalam mulutnya.

 

Para musang, termasuk Utsugi yang terbatuk-batuk, bergegas naik ke atap. Tepat di bawah mereka, Saiga yang tampak agak muram dan Minato yang terlihat sangat menyesal duduk berhadapan di seberang meja rendah.

Saiga masih terlihat kelelahan; bahkan, kondisinya tampak lebih buruk daripada terakhir kali, ketika dia tertidur di beranda. Minato diliputi rasa bersalah karena telah menambah beban onmyoji yang sudah kelelahan itu .

Yamagami duduk di antara Saiga dan Minato yang meringkuk ketakutan, memancarkan tekad yang tak tergoyahkan untuk tetap berada di meja perundingan, apa pun yang terjadi. Ekor putih serigala besar itu bergerak maju mundur dengan kecepatan tinggi, selaras dengan semangat para kami yang melambung tinggi.

Mengapa? Karena hadiah rumah hari ini lebih mewah daripada hadiah-hadiah sebelumnya.

Selain wagashi , meja rendah itu hampir sepenuhnya tertutup oleh kue-kue bergaya Barat dan botol-botol sake serta anggur. Bagi Minato, sepertinya Saiga telah membawa setiap barang yang disebutkan dalam kumpulan jimat terakhir, yang membuat Minato menyadari, dengan sedikit penyesalan, bahwa ia mungkin telah bertindak agak berlebihan. Wajahnya memucat saat ia membayangkan betapa banyaknyaSemua itu pasti membutuhkan biaya. Terlalu mahal untuk disebut sebagai hadiah rumah. Mungkin suap akan lebih tepat.

Tapi bagaimana bisa? Minato hanya menulis nama toko pada dua jimat saja, seperti biasa. Oh, benar… Pasti karena barang-barang itu mudah dikenali bahkan tanpa nama toko. Menulis nama Romanée – Conti, crème de la crème dari anggur, hanyalah sebuah dorongan sesaat.

Keringat dingin mengalir di punggung Minato. Saiga, berbicara dengan formalitas yang kaku, memulai pembicaraan.

“…Aku punya permintaan besar darimu.”

“Jika itu dalam kemampuan saya, maka saya akan dengan senang hati melakukannya, apa pun itu.”

Minato dengan tulus dan sepenuh hati ingin menawarkan bantuan sebisa mungkin. Menolak Saiga bahkan bukan pilihan setelah semua usaha yang telah ia lakukan—atau lebih tepatnya, usaha yang Minato paksakan padanya . Ia memasang ekspresi serius dan duduk tegak.

Namun, suara mengendus yang berasal dari moncong anjing yang menjelajahi wagashi di atas meja di bawahnya, sekeras suara penyedot debu, agak merusak ketegangan. Dan itu tidak berhenti hanya pada suara mengendus.

“…Hmm… Pasta kacang yang lembut ini memiliki aroma yang baru bagiku. Shiomame daifuku … ? Bukan— mungkin fu manju ? Atau bahkan—”

Yamagami tampak sibuk dengan spekulasi, tetapi kemudian:

“Grrr… Meja ini terlalu penuh, aromanya bercampur tak terkendali. Aroma kue-kue ala Barat itu juga menggagalkan usahaku. Dan kau, Echigoya! Senang rasanya kue-kuemu segar, tapi aromanya terlalu menyengat. Minggir!”

Monolog itu terus berlanjut tanpa henti. Minato menggertakkan giginya dan mengepalkan tinju yang bertumpu di lututnya sekuat mungkin, berusaha menahan tawa yang muncul dalam dirinya.

Namun serigala besar itu berhenti sejenak dalam kesan hampa yang luar biasa untuk melirik Minato. Dengan senyum di matanya, Yamagami itu memberikan informasi lain yang sama sekali tidak perlu: “Di sini juga ada mugwort.” Minato tidak bisa menjawab, tetapi di dalam hatinya ia merasaIa memohon kepada kami (dewa) untuk memberinya kesempatan. Ini bukan saatnya untuk tertawa terbahak-bahak. Ia mengencangkan otot perutnya.

 

Sadar sepenuhnya akan ruang yang ditempati oleh Yamagami yang riang, Saiga mulai menjelaskan berbagai hal kepada Minato yang gelisah.

Tampaknya, tempat berhantu onryo tertentu berada di luar kemampuan bahkan beberapa onmyoji untuk mengatasinya, dan Saiga datang untuk meminta Minato pergi ke sana secara pribadi dan membersihkan tempat itu sendiri. Terlebih lagi, onryo yang dimaksud sangat berbahaya.

Jadi itu adalah permintaan untuk bergabung dalam misi anti- Onryo . Karena benar-benar terkejut, Minato memasang ekspresi ragu dan memiringkan kepalanya.

“Jika itu yang kau inginkan, aku akan melakukannya—tapi mengapa aku?”

“Lokasi yang dimaksud bukanlah di dunia kita, melainkan di dunia khusus tersendiri. Agak mirip dengan dunia ini… Anda dapat tinggal di sini. Tempat tinggal Anda di sini diizinkan.”

“…Baiklah. Kau benar—ini bukan tempat yang normal.”

Siapa pun yang memasuki halaman kediaman Kusunoki pasti akan menyadari fakta itu; hal itu tentu tidak bisa disembunyikan. Saiga pasti kepanasan mengenakan mantel tebal itu , pikir Minato, yang hanya mengenakan kardigan tipis di atas kemejanya.

Minato mengintip Yamagami. Serigala besar itu menatap tajam ke arah paket dari Echigoya yang terletak di meja dekat Saiga, dan bergumam mengeluh. Namun, telinganya mengarah ke onmyoji itu , dan sepertinya ia mengikuti percakapan mereka.

Saiga duduk tegak dan melanjutkan dengan kaku.

“Semuanya berawal pada hari sebuah boneka dibawa ke sebuah kuil dengan permohonan agar boneka itu disucikan dari kerusakan. Sejak saat itu, serangkaian kecelakaan menimpa orang-orang di sana. Pendeta yang mampu mengusir roh jahat baru saja meninggal, sehingga permohonan awal tidak dapat dikabulkan, dan pada saat ada yang menyadarinya, boneka itu telah menjadi onryo . Sekarang gangguan spiritualnya begitu hebat sehingga orang-orang bahkan tidak bisa mendekati tempat itu.”

Saiga berhenti sejenak dan sedikit bergeser. Ia menghadap Minato, tetapi jelas ia juga menyadari keberadaan Yamagami.

“…Kami pikir Onryo adalah mantan kami. Dan dunia roh tempatnya berada tampaknya merupakan korupsi dari alam kami tersebut. Biasanya, orang hanya dapat memasuki tempat-tempat seperti itu jika diundang, tetapi kami pikir Anda mungkin…adalah…pengecualian—”

“Kau berani menyalahgunakan kekuasaanku?”

Geraman rendah tanpa emosi memotong ucapan Saiga.

Itu bukanlah teriakan marah, tetapi bahkan Minato merasakan dampaknya yang mengguncang otak. Seluruh bulu kuduknya berdiri, dan darah mengalir dari wajahnya. Saiga, yang terkena ledakan kekuatan ilahi secara langsung, tampak pucat pasi.

Binatang suci itu mengangkat kepalanya, mendinginkan udara dengan energi ilahi yang terpancar darinya. Setiap inci bulu putihnya berdiri tegak dan bergoyang. Kekuatan dahsyat para kami menekan mereka. Kehangatan musim semi lenyap dalam sekejap, dan musim dingin yang keras pun tiba. Ekspresi santai Yamagami telah berubah menjadi sangat tegas, dan ia diam-diam menatap Saiga, yang membeku di tempatnya. Merinding karena tatapan tajam para kami, tubuh Minato secara refleks mencoba melarikan diri.

 

Saat ketegangan mencapai puncaknya, ketiga musang itu menjulurkan kepala mereka dari atap dalam posisi terbalik. Semuanya mengerutkan kening.

“Itu sudah keterlaluan, Yamagami,” kata Seri dengan tegas.

“Aku setuju. Aku tahu kau tidak ingin orang berpikir mereka bisa memanfaatkanmu kapan pun mereka mau, tapi ini sudah keterlaluan. Lihat betapa ketakutannya dia.”

“Tidak ada salahnya ikut membantu. Kamu kan sudah mengambil semua permen yang dia bawa.”

“Berhentilah bersikap picik dan kekanak-kanakan.”

“Benar sekali. Apalagi kamu memakan banyak tempat.”

Yamagami menepis protes Torika dan Utsugi yang terus-menerus dengan ucapan “Diam!” lalu tampak melunak sikapnya. Seketika, ketegangan di udara menghilang. Melihat ekor putihnya mulai bergerak bolak-balik dengan malas seperti biasanya, Minato mengeluarkan suaraSaiga menarik napas panjang dan dalam. Ia terkulai ke depan, menopang tubuhnya pada meja. Napasnya tersengal-sengal, dan ia masih gemetar lemah; Yamagami pasti benar-benar membuat darahnya membeku.

Serigala besar itu dengan bangga mengangkat moncongnya dan mendengus angkuh. “Baiklah. Kurasa tidak ada salahnya membantu kadang-kadang. Mengingat keberanianmu yang selalu kau tunjukkan, tentu saja.”

Setelah menarik napas dalam-dalam, Minato berbalik menghadap Yamagami.

“…Jadi kekuatanmu bisa membawaku masuk ke sana?”

Ketegangan belum sepenuhnya hilang dari tubuh Minato, tetapi dia berusaha mempertahankan nada suara yang ceria. Saiga terkejut, tetapi Minato mengabaikannya. Mereka sudah melewati titik itu.

Saiga duduk tegak, namun pandangannya tetap tertuju pada tangannya di atas meja, seolah-olah dia tidak mampu mengangkat matanya.

 

Yamagami, yang tak lagi berusaha menyembunyikan kehadirannya, menyingkirkan kotak berisi permen ala Barat dengan hidungnya. Saiga menatap kotak itu saat meluncur di atas meja, membelah lautan permen. Baginya, kotak itu tampak bergerak sendiri. Namun, ia tampaknya tidak terlalu terkejut; sebagai seorang onmyoji profesional , ia mungkin sudah terbiasa melihat hal-hal aneh terjadi.

Menyingkirkan bungkusan lain, yang satu ini beraroma mentega yang sangat harum, menampakkan kotak hitam yang diincar Yamagami. Itu adalah kotak wagashi mewah , diikat dengan pita perak. Hidung hitam besar sang kami mengendus setiap inci permukaannya. Biasanya, Yamagami akan berhati-hati agar tidak memindahkan apa yang diendusnya, tetapi sekarang setelah keberadaannya terungkap kepada Saiga, ia tidak memiliki keraguan seperti itu. Kotak itu bergetar dan berderak, menyingkirkan permen di sekitarnya.

Sayang sekali, Echigoya! Kemasannya miring ke satu sisi, lalu mulai jatuh dari meja.

Namun kemudian— hup! —seorang penyelamat muncul. Saiga dengan cepat mengulurkan tangan untuk menopang paket itu. Dengan demikian, manju amazake milik master ketiga belas berhasil diselamatkan.

“Tentu saja bisa. Aku adalah Yamagami. Grrr… Apa ini? Aku tidak ragu dengan kelembutan pasta kacangnya. Tapi mengapa dibungkus seperti ini? Pembungkus seperti ini hanya akan disobek dan dibuang.”

“Jadi, kamu akan membantu kami?”

“Ya, aku akan melakukannya. Katakan saja padanya. Lagipula, tadi aku memang sedikit menakutinya.”

“Tuan Harima, Yamagami bilang itu akan membantu. Selain itu, apa isi kotak yang diikat dengan pita perak itu?”

“…Terima kasih. Itu ankoro mochi dari toko utama Suruga.”

Bintang jatuh berkelebat di mata emas Yamagami, dan rasa dingin menjalari tubuhnya yang besar. Suruga adalah pembuat kue yang terkenal di seluruh negeri, dan ankoro mochi buatannya adalah suguhan kota kelas atas yang pernah dibisikkan oleh para kami (dewa) tentang keinginan mereka untuk mencicipinya sambil membolak-balik majalah. Kue itu hanya tersedia langsung dari toko.

Setelah baru saja menerima pengingat akan kekuatan dahsyat para kami, Minato memperhatikan serigala besar itu menggeliat dan meronta-ronta dengan penuh kasih sayang.

 

Enam hari kemudian, pagi-pagi sekali, Minato berdiri dengan tenang di depan meja di ruang makan kediaman Kusunoki. Diterangi oleh lampu di atas kepala, ia menatap barang-barang yang tersusun di sana: jimat yang terbuat dari washi dari rumah Yamagami, sebuah pena kuas berisi tinta yang dibuat menggunakan air suci, beberapa jenis pena lain untuk digunakan sebagai cadangan, dan beberapa jimat kertas catatan dengan gaya aslinya. Namun, jimat kertas catatan itu dibuat menggunakan kertas yang lebih kokoh daripada kertas tipis yang ia gunakan sebelumnya—ia telah berfoya-foya.

Minato membagi perlengkapan tersebut ke dalam saku rompi bulu angsa, hoodie, dan celana kargonya. Terakhir, dia memasukkan seikat kertas washi, yang setiap lembarnya dipenuhi tulisan, ke dalam tas selempangnya.

Ia hanya mampu menyalurkan kekuatan pengusir rohnya dalam jumlah tulisan yang terbatas setiap harinya. Karena alasan ini, ia telah menghabiskan lima hari sejak menerima permintaan Saiga untuk mempersiapkan diri, dengan menulis sebanyak mungkin.

“Bagus!”

Semuanya muat, cukup rapat hingga membuat sakunya sedikit menggembung. Dia tidur seharian kemarin untuk memastikan dirinya dalam kondisi terbaik dan sesehat mungkin. Meskipun begitu, suara dan gerakannya sedikit tegang. Dia benar-benar amatir dalam hal mengusir onyro , karena baru sekali melakukannya sebelumnya. Dia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi di dalam dunia yang dipenuhi roh jahat. Mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak gugup akan sia-sia.

Situasi yang akan mereka hadapi jelas serius, dan orang awam yang ikut campur tidak akan banyak membantu. Jika Minato tidak berhati-hati, dia mungkin akan memperburuk keadaan.

Justru karena itulah dia sangat berhati-hati dalam persiapannya. Namun, perlengkapannya memakan lebih banyak ruang daripada yang dia perkirakan dan menghambat pergerakannya.

“…Mungkin aku akan mengurangi jumlah pulpen.”

Setelah dipikir-pikir, satu pena per saku sepertinya berlebihan. Minato memindahkan semuanya ke saku kanannya dan dengan cepat mengangkat dan menurunkan lengannya. Dia berjongkok dan berdiri lagi. Dia bisa bergerak dengan baik. Dia mengangguk dalam-dalam.

 

Setelah mengunci pintu depan rumah, Minato berjalan meng绕i gerbang taman belakang. Sepatu hiking-nya melangkah pelan di taman, dan ia merasa gerah mengenakan pakaian musim dingin yang sesuai dengan musim.

Ketika sampai di beranda, ia berdiri menghadap Yamagami yang sedang berbaring di atas bantal di tengahnya. Ia berusaha membuat suaranya secerah mungkin.

“Jagalah tempat ini selama aku pergi, Yamagami.”

“Ya. Kamu juga harus berhati-hati sepenuhnya.”

Ekor kami itu bergoyang-goyang, menggarisbawahi perintah agung ini. Dengan anggukan terakhir, Minato memalingkan muka dari pemandangan itu.

 

Reiki dan Oryu berdiri dengan tenang di atas batu besar yang menjorok dari kolam, mengamati Minato berjalan di jalan setapak taman yang sempit. Dia berhenti untuk mengucapkan selamat tinggal kepada mereka juga.

“Segera kembali.”

Reiki mengangguk. Oryu menundukkan kepalanya dalam sebuah penghormatan yang dalam. Minato berbalik menghadap pohon kamper, menatap kanopinya yang tumbuh subur.

“Aku akan pulang sesegera mungkin.”

Daun-daun pohon berdesir. Minato mengangkat satu tangan dan menuju gerbang belakang. Saat ia berjalan, angin sepoi-sepoi bertiup. Sehelai daun berkibar dari puncak pohon kamper ke tudung jaket Minato, seolah tertarik ke sana.

Hanya kami, yang menyaksikan dalam keheningan, yang melihat kejadian itu.

 

Minato membuka pintu belakang. Udara dingin menyelimuti tubuhnya begitu dia melangkah keluar. Napasnya keluar berupa kepulan putih, dan setiap tarikan napas membuat tubuhnya merinding. Dunia luar berada di kedalaman musim dingin yang membekukan. Menunggu berjejer di tengah angin dingin adalah tiga musang, yang siap menemani Minato ke lokasi yang telah ditentukan.

Tujuan mereka berada di prefektur lain. Kuil itu berdiri di kaki gunung kecil di dalam wilayah kota tertentu.

Yamagami adalah kami (dewa) gunung dan umumnya tidak berani pergi jauh dari sana. Sebaliknya, para musang telah diperintahkan untuk pergi dan menunjukkan hasil latihan mereka, dan ekspresi di wajah mereka membuat mereka tampak dapat diandalkan dan berani.

Sambil terkekeh sendiri, Minato meletakkan tangannya di tali tas selempangnya.

“Maaf atas keterlambatannya. Siap berangkat?”

“Kamu tidak melupakan apa pun? Terutama permennya?”

“Utsugi!”

Teguran yang dilontarkan Torika dengan nada mendesis itu diperkuat dengan sebuah pukulan di sisi tubuhnya. Seri menekan kaki depannya ke dahinya.

 

 

 

Mereka melihat ke arah yang benar. Di balik pintu kaca tebal, aneka kue ala Barat tersusun rapi di dalam etalase kaca: kue bolu dengan krim putih segar yang melimpah, potongan kue cokelat tua yang padat, dan tart yang dipenuhi buah-buahan berwarna-warni. Kue-kue bermentega itu seolah mengundang selera.

Mereka menoleh ke kiri. Di balik etalase kaca, roti dan kue-kue tersusun rapi di rak kayu: roti gurih yang penuh isian, roti manis dan roti lainnya yang diisi penuh dengan cokelat atau selai, roti mentega yang memikat dengan permukaan berkilauan yang seolah memanggil dari dalam keranjang anyaman tempat roti-roti itu ditumpuk tinggi.

Gulp. Terpaku di tengah jalan, Utsugi menelan ludah dengan keras. Musang itu tampak seperti akan ngiler jika konsentrasinya terganggu. Di sebelah kiri, toko kue yang menggoda; di sebelah kanan, toko roti yang mempesona. Ke mana harus melihat? Kepala berbulu Utsugi bergerak bolak-balik berulang kali, tidak tahu harus berhenti di mana.

Aku ingin memakannya. Aku ingin memakan semuanya. Utsugi ingin segera berlari ke rak-rak itu dan melahap setiap remah terakhir yang ada di sana.

Namun…ia mengepalkan kedua cakarnya, menancapkan kakinya ke tanah, dan mengendalikan diri.

Tidak. Ini bukan liburan jalan-jalan. Mereka di sini untuk membantu Minato. Mereka telah menempuh perjalanan yang sangat jauh untuk memenuhi peran yang telah ditugaskan Yamagami kepada mereka.

Tidak mungkin. Tidak. Sama sekali tidak. Godaan ini harus ditolak.

Utsugi memejamkan matanya erat-erat, memutus dirinya dari godaan-godaan itu dengan menghilangkan pandangan darinya. Namun—sayangnya—hidung musang itu terus berkedut.

 

Setelah perjalanan yang relatif lancar, Minato dan teman-temannya mendapati diri mereka terjebak, bukan di dalam perangkap madu, melainkan di dalam perangkap mentega. Mereka hampir sampai di tujuan. Seharusnya hanya tinggal lima belas menit berjalan kaki lagi.

Utsugi gemetar, lengannya melingkari celana kargo Minato.Melihat pergumulan batin yang putus asa dari musang kecil yang pemberani itu, Minato merasa sangat bersalah.

Dan bukan hanya Utsugi. Berpegangan pada kaki Minato yang lain, dua musang lainnya juga menggerakkan hidung mereka dari kiri ke kanan, mengendus udara ke kedua arah. Hati mereka telah sepenuhnya terpikat. Dan mengapa tidak? Ini adalah pertama kalinya mereka melihat begitu banyak permen dan kue-kue bergaya Barat di satu tempat sehingga mereka tidak mungkin bisa memakannya semua.

 

Setelah meninggalkan kediaman Kusunoki di pagi hari, keempat sahabat itu menaiki taksi, kereta cepat, dan kereta ekspres sebelum akhirnya tiba di sebuah kota dengan sejarah panjang.

Setelah dipandu dengan aman dan tanpa insiden ke tujuan mereka oleh aplikasi telepon, mereka keluar dari stasiun dan melihat jalan bata yang panjang dan lurus terbentang di hadapan mereka, kedua sisinya dipenuhi dengan etalase toko kuno. Saat itu hampir pukul dua.PM . Awan tipis menutupi langit sehingga hanya sedikit sinar matahari yang menembus, membuat cuaca terasa dingin.

Saat Minato dan para musang berdiri di jalan, seekor burung besar melintas di atas kepala mereka, berteriak dengan suara melengking. Spanduk-spanduk vertikal di luar toko-toko berkibar berisik diterpa angin dingin. Minato memegang bahunya, membeku dan tak mampu bergerak.

 

Minato adalah tipe orang rumahan, dan setiap kali dia keluar, dia selalu kesulitan menghadapi cuaca yang sangat dingin. Lebih buruk lagi, misi mereka membawa mereka ke Jepang bagian utara, yang jauh lebih dingin daripada tempat kediaman Kusunoki berada. Rasa dingin itu meresap ke tulang-tulang Minato.

Sebagian orang menikmati jalan-jalan, tetapi Minato lebih menyukai pertemuan-pertemuan ceria di rumah. Akibatnya, meskipun ini adalah kunjungan pertama Minato ke kota yang terkenal ramah wisatawan ini, ia kurang tertarik. Dan tentu saja tidak tertarik untuk berwisata.

Dia ingin mengurus onryo ini dan pulang secepat mungkin, tetapi musang-musang itu tampak terpaku di tempatnya. Mereka seperti gunung yang tak bergerak—mudah untuk melihat kerabat siapa mereka.

Meskipun terlihat jelas gagal menahan air liur mereka, ketiga musang itu seharusnya tidak lapar, karena sudah makan di perjalanan. Di kabin pribadi yang dipesan untuk mereka, mereka bisa menikmati bekal bento khusus kereta tanpa khawatir ada orang di sekitar.

Para Kami tidak merasa lapar, tetapi tampaknya kerabat mereka merasa lapar, setidaknya sedikit. Yamagami pernah menjelaskan bahwa mereka diciptakan menyerupai hewan biasa.

Kerabatnya tidak dapat dilihat oleh manusia biasa.

Jika duduk di kursi biasa, isi bekal mereka pasti akan menguap begitu saja—pemandangan yang cukup mengerikan. Untungnya, Saiga dengan bijaksana telah memesan kabin pribadi untuk mereka, dan dia sudah berada di lokasi kejadian menunggu. Mereka belum tahu kapan akan kembali. Tergantung bagaimana situasinya berkembang, mereka mungkin akan menginap semalaman, tetapi Minato bertekad untuk melakukan yang terbaik dan pulang malam itu juga jika memungkinkan.

Namun, saat itu dia tidak bisa melangkah maju sedikit pun. Mereka benar-benar terjebak.

 

Minato berdiri tanpa ekspresi di tengah jalan, karena memutuskan bahwa senyum konyol akan terlihat menyeramkan. Matanya yang kusam dan mati tampak menyedihkan. Ia telah terlepas dari dirinya sendiri, dan banyak pejalan kaki di jalan itu menjauhinya saat mereka lewat. Mereka semua meliriknya dengan ekspresi curiga yang sama, raut wajah mereka semua mengajukan pertanyaan yang sama: Apa yang dilakukan orang ini menghalangi lalu lintas? Semuanya sangat berbeda dari saat ia pergi bersama Yamagami—perbedaan pangkat yang jelas.

Merasa sudah mencapai batasnya, Minato menunduk dan melihat Seri dan Torika juga sama-sama berjuang melawan godaan dasar mereka. Mereka adalah makhluk yang terlindungi yang belum pernah meninggalkan gunung sebelumnya, dan karena Minato telah memanggil taksi untuk mengantar mereka semua ke stasiun kereta, satu-satunya hal yang mereka lihat di sepanjang jalan hanyalah interior stasiun. Kejutan dari toko kue dan roti pertama mereka telah merampas semua rasionalitas mereka.

Aroma samar namun lezat dari roti yang dipanggang yang tercium di jalanan adalah jebakan berbahaya lainnya. Dan musang memiliki hidung yang berkali-kali lebih tajam daripada manusia, yang membuat keadaan jauh lebih buruk. Bahkan jika mereka sebenarnya tidak lapar, aroma itu pasti merangsang nafsu makan ketiganya.

 

Seri dan Torika melingkarkan kaki depan mereka yang gemetar di sekitar tulang kering Minato. Sekarang kedua kakinya benar-benar lumpuh. Dia terjebak. Ini adalah situasi yang seharusnya sudah dia antisipasi. Mungkin dia seharusnya membeli makanan penutup untuk musang—es krim beku yang dijual di kereta, untuk dinikmati dengan sendok terkenal yang dirancang khusus untuk itu. Tapi sepertinya terlalu dingin untuk itu.

Bagaimanapun juga, Minato ingin mengurus onryo ini dan pulang.

“Ayo kita beli kue dan roti manis dalam perjalanan pulang,” bisiknya kepada mereka.

“Benarkah?! Kita bisa melakukan itu?!”

Mata mereka terbuka lebar dan menatap Minato dengan berbinar. Minato sedikit mengerutkan alisnya dan tertawa kecil pasrah. Seri dan Torika pun ikut berseri-seri. Beberapa permen adalah harga kecil yang harus dibayar untuk motivasi sebesar ini.

Sambil iseng memikirkan oleh-oleh apa yang cocok untuk Yamagami, Minato mendesak trio yang bergerak lambat itu untuk maju dan akhirnya mulai berjalan lagi. Sesaat kemudian—

Jingle, jingle. Sesosok iblis datang sambil membunyikan lonceng tangan.

Sumber suara itu adalah seorang karyawan dari toko roti, yang sekarang berada sejajar dengan mereka, yang telah membuka pintu depan kayu dan keluar. Mengenakan seragam koki berwarna putih, si peri yang tersenyum itu membuat pengumuman dengan suara riang, hampir seperti bernyanyi.

“Kue pai apel, baru keluar dari oven! Mau pai apel yang baru dipanggang, Pak?”

Minato dan para musangnya menghirup udara yang dipenuhi aroma lezat pai apel yang baru dipanggang. Rasa asam apel danAroma kayu manis yang unik memenuhi hidungnya. Dan sebagai sentuhan akhir : manisnya mentega yang kaya…

Sambil gemetar hebat, bulu-bulu mereka berdiri tegak, ketiga musang itu mencengkeram tulang keringnya.

 

Di dekat pintu masuk toko, Minato berada dalam posisi yang sangat sulit karena tiga gumpalan bulu menempel erat di kakinya. Matanya bertemu dengan mata karyawan toko roti itu.

Apakah dia punya pilihan selain membeli?

Merasakan harapan besar dari tiga ekor musang yang berkerumun di etalase kaca toko, ia membeli tiga pai apel yang baru dipanggang. Begitu ia meninggalkan toko, binatang-binatang buas yang mengamuk itu menyerang.

“Tunggu sebentar. Kita perlu mencari tempat yang nyaman untuk—”

Sambil memegang erat kantong kertas di dadanya, Minato melihat sekeliling. Dia mendengar suara gagak yang teredam dari atas dan, sesaat setelah suara musang itu, mendongak.

Dia melihat seekor gagak.

Burung itu kecil dan hitam pekat seluruhnya, dan bertengger di atap batu tulis sambil menatapnya dari atas. Ia berkicau lagi, kali ini dengan suara yang lebih panjang. Utsugi menarik celana kargo Minato di dekat tulang keringnya. Pada saat yang sama, burung gagak itu berputar dan menoleh ke belakang.

Ikuti saya.

Minato tidak membutuhkan siapa pun untuk menerjemahkan apa yang dikatakan gagak itu kepadanya.

 

Sambil mengepakkan sayapnya di depan mereka, gagak itu menuntun Minato dan para musang ke sebuah jalan samping yang mereka ikuti untuk beberapa waktu. Di celah di dalam area perumahan terdapat sebuah taman sederhana yang dikelilingi pagar tinggi. Selain sebuah bangku dan beberapa peralatan bermain yang minim, taman itu kosong. Mereka seharusnya baik-baik saja di sini.

Musang-musang itu berlari ke depan untuk berkumpul di bawah perosotan. Minato menyusul mereka dan memberikan pai apel. Ketiganya duduk.Mereka membentuk lingkaran dan mulai melahap camilan itu bersama-sama. Tidak ada gunanya mereka semua mencoba menyembunyikan pai mereka dengan tubuh mereka, tetapi upaya diam-diam mereka begitu menawan sehingga Minato tidak mengatakan apa pun.

Minato berjongkok di samping mereka di sisi yang paling dekat dengan jalan, menghalangi pandangan orang yang lewat.

“Apelnya renyah sekali…”

“Apakah pai selalu berbunyi renyah seperti ini saat digigit?!”

“Mrfgl grmfl!”

“Jangan bicara sambil makan, Utsugi.”

“Sungguh tidak sopan. Inilah akibatnya jika kamu memasukkan semuanya sekaligus.”

“ … !”

Mendengar pujian yang berlebihan ini beserta celoteh biasa di belakangnya, Minato mengulurkan botol plastik ke atas bahunya. Para musang itu mengambilnya dan meminumnya sampai habis dengan berisik.

Minato melirik pilar-pilar batu di kedua sisi pintu masuk taman. Gagak yang telah menuntun mereka ke taman itu bertengger di sana, mengamati. Tidak berkicau, tidak bergerak.

Menunggu.

Begitulah rasanya. Setelah menikmati pai dengan saksama meskipun memakannya secepat mungkin, ketiga musang itu keluar dari belakang Minato.

“Maaf soal itu, Minato.”

“Kami tidak bermaksud membuatmu merasa tidak nyaman.”

“Enak sekali! Kue-kue yang baru dipanggang memang luar biasa , ya? Rasanya seperti makanan yang berbeda sama sekali!”

“Tidak masalah. Lagipula, tidak ada yang bisa mengalahkan pai yang baru dipanggang. Ngomong-ngomong, apakah gagak itu sedang mengatakan sesuatu?”

Minato menerima kembali botol plastik kosong itu dan memasukkannya ke dalam tasnya sambil berdiri. Seri, yang berdiri di depannya, mendongak.

“Saya tidak memahami detailnya, tetapi tampaknya ia sedang bersiap untuk membimbing kita.”

“Jadi detailnya tidak tersampaikan dengan jelas, ya?”

“Hewan tidak secerdas manusia, dan mereka tidak memiliki bahasa yang sama. Pesan datang seperti gelombang emosi yang kuat.”

Torika mendongak ke arah gagak itu sambil menjelaskan. Saat mereka menuju pintu masuk taman, gagak itu terbang. Namun, kali ini ia terbang ke arah yang berlawanan dengan jalan sempit yang telah mereka lalui untuk sampai ke sana. Minato dan para musang saling memandang dan mengangguk, lalu mulai mengikuti bayangan hitam yang terbang rendah itu.

 

Beberapa menit kemudian, keempatnya bergegas menyusuri jalan sempit di kawasan perumahan. Kedua sisi jalan dipenuhi rumah-rumah: rumah-rumah bergaya Jepang kuno dengan taman yang luas, dan sesekali, rumah bergaya Barat modern yang modis. Mereka menyusuri jalan di antara rumah-rumah itu, tidak pernah tersesat bahkan ketika jalan menjadi berkelok-kelok. Gagak itu bukan satu-satunya penunjuk jalan mereka—arus makhluk bersayap yang tak henti-hentinya datang dari segala arah.

Burung gagak, merpati, dan burung pipit berkerumun di dinding tinggi di kedua sisi, menunjukkan jalan menuju tujuan mereka. Minato dan para musang mengikuti jalan itu tanpa berhenti.

Ada juga merpati dan gagak di kabel listrik di atas. Mata yang tak terhitung jumlahnya menatap mereka, dan kepakan sayap yang terus-menerus mendorong mereka untuk maju. Tak satu pun burung yang mengeluarkan suara; mereka hanya duduk berjejer dan menunggu Minato dan musang-musang itu. Itu pemandangan yang tidak biasa, tetapi itu jelas menunjukkan betapa tingginya harapan semua orang.

Sedikit demi sedikit, ekspresi para musang yang berlari di depan Minato semakin tegang.

“…Ini mengerikan.”

“Korupsi di sini sangat parah sehingga manusia biasa pun tidak bisa lagi tinggal di sini.”

“Menjijikkan! Baunya busuk!”

Rumah-rumah di sekitarnya juga tampak tidak biasa. Saat itu tengah hari, tetapi semua tirai mereka tertutup. Pohon-pohon yang tidak dipangkas tumbuh liar di halaman, dan ada tempat-tempat kosong dengan FATAU SPapan iklan ALE ada di mana-mana. Itu adalah lingkungan yang sepi, dipenuhi dengan kesedihan,Suasana suram. Pemandangan jalanan yang sepi terlihat oleh Minato, tetapi dia tidak bisa merasakan apa pun selain itu. Dia menarik napas dalam-dalam tetapi tidak mendeteksi bau yang aneh sekalipun, dan dia menyipitkan mata tetapi tidak melihat apa pun yang tampak seperti korupsi.

 

Semakin jauh mereka pergi, semakin lambat langkah musang-musang itu. Karena tidak dapat mendeteksi kabut tebal yang semakin pekat dengan kelima indranya, Minato mengerutkan kening.

“Apakah kalian semua baik-baik saja? Apakah ini terlalu berlebihan?”

“Tidak apa-apa. Kita bisa mengatasinya.”

“Kita akan baik-baik saja.”

“Tidak masalah!”

“Aku duluan.”

Para musang itu menggemakan persetujuan mereka, dan Minato melangkah di depan mereka. Mereka berkumpul kembali membentuk formasi di mana dia berada di depan, bertindak sebagai semacam pembersih udara berjalan, sementara yang lain tetap berada di belakangnya.

Rasa lega terpancar dari para musang. Pelatihan telah memberi mereka ketahanan yang lebih besar terhadap kerusakan, tetapi tingkat kenajisan yang mengelilingi mereka sekarang hampir tak tertahankan.

Jarak pandang sangat buruk. Baunya juga sangat menyengat.

Matahari masih tinggi di atas kepala, meskipun sebagian terhalang oleh awan, namun gelombang besar kabut beracun yang membubung ke arah mereka dari depan membuat seluruh area terasa seperti malam hari. Minato terus maju menembus kegelapan ini, dikelilingi oleh selaput bulat cahaya hijau giok, dan kabut beracun serta roh jahat yang menerjang ke arahnya menguap satu demi satu.

Minato membuka jalan bagi mereka saat ia berjalan, seberkas cahaya giok yang mulia membelah kegelapan yang pekat.

Pemandangan yang tiba-tiba menjadi cerah itu begitu menyegarkan hingga mengundang tawa. Roh-roh jahat yang dulunya manusia dan hewan terus-menerus melantunkan tangisan penuh dendam dan jeritan terakhir. Kerabat Yamagami menduga bahwa Minato pasti sangat bahagia karena tidak dapat mendengar semua itu.

 

Akhirnya, sebuah bukit rendah terlihat.

Di puncak lereng yang landai itu berdiri sebuah bangunan besar beratap genteng yang hampir sepenuhnya terkubur dalam rimbunnya pepohonan besar di sekitarnya. Di depan bangunan itu terdapat aliran sungai sempit dengan jembatan berwarna merah terang di atasnya, dan di sinilah barisan burung-burung itu berakhir. Setelah menyeberangi jembatan, Minato menoleh ke belakang. Ia melihat, berbayang di langit yang diselimuti awan tipis, sekumpulan besar burung memenuhi setiap inci ruang di kabel listrik, atap, dan dinding taman.

Menghadap Minato, yang diselimuti cahaya hijau giok yang menyilaukan, semua burung berteriak serentak. Perasaan dan harapan mereka terangkum dalam satu jeritan kolektif yang begitu kuat hingga membuat suasana bergetar.

 

Minato mendaki jalan setapak menanjak landai hingga gerbang bertingkat dua terlihat. Di baliknya, dengan atap genteng limas dan pelana, berdiri sebuah kuil yang megah. Minato dan yang lainnya berhenti di depan gerbang agung itu, tulisan pada papan namanya tertutup kabut hitam.

Menundukkan pandangannya, Minato melihat dua patung penjaga Nio, satu di setiap sisi gerbang. Pose mereka yang gagah dan percaya diri serta ekspresi berani mereka hanya terlihat samar-samar.

Pada titik ini, Minato akhirnya bisa melihat kabut beracun itu.

Itu hanya bisa berarti tempat ini penuh dengan korupsi. Kuil itu dulunya merupakan tempat yang cukup terkenal dengan aliran jemaah yang terus menerus, tetapi satu per satu kepala pendeta dan penghuni lainnya mengalami kemalangan, dan jemaah berhenti datang. Sekarang kuil itu terbengkalai. Minato tidak melihat satu pun orang lain di lingkungan yang sunyi mencekam itu.

Bernapas terengah-engah, Minato mengeluarkan ponselnya dari tas selempangnya. Dia menekan beberapa tombol dan mendekatkannya ke telinga. Panggilan itu diangkat setelah tiga dering.

“…Ini Minato Kusunoki. Ya, saya baru saja tiba. Di mana Anda, Tuan Harima?”

“Di gerbang belakang. Kamu di depan?”

“Kurasa begitu. Gerbang itu memiliki patung-patung penjaga Nio.”

“Itu memang gerbang depan. Sayangnya, kita bahkan tidak bisa mendekatinya.”

“…Oke.”

Minato tidak tega mengatakan bahwa dia dan para musang telah tiba tanpa kesulitan berarti.

Ia menundukkan pandangannya dan melihat ketiga musang itu menempel di kakinya dan menatap sesuatu di balik gerbang. Ekspresi muram mereka dengan jelas menggambarkan bahaya terlalu optimis tentang apa yang akan terjadi di masa depan.

“Apakah saya harus masuk ke dalam?”

“…Aku tahu akulah yang memintamu datang, tapi pastikan kau tahu batasanmu. Jika keadaan semakin buruk, larilah.”

“Aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Minato mengakhiri panggilan dan berbalik menghadap gerbang. Jalan panjang menuju kuil melewati gerbang—penghalang antara dunia—dan masuk ke kedalaman halaman kuil. Di ujung ruang persegi yang suram itu, Minato melihat bangunan utama kuil dengan atap jerami.

Minato dan kerabat Yamagami perlahan mulai menaiki tangga batu yang rendah itu.

 

Awan semakin menebal, perlahan-lahan menghalangi sinar matahari. Pepohonan di sekitar kuil berderit diterpa angin musim dingin yang menderu, bergemerisik hebat seolah menolak benda asing.