Bab 83: Interogasi yang Mudah

Setelah Hannah dan Mercedes berhasil menangkap Julia, mereka meminjam sebuah ruangan di rumah besar keluarga Schoenberg untuk melakukan interogasi. Pertama, Hannah merobek pakaian Julia seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia, meninggalkannya hanya mengenakan pakaian dalam. Kemudian, Hannah mengikatnya erat-erat ke sebuah kursi dengan tali. Menurutnya, tampaknya “tidak ada yang tahu apa yang mungkin disembunyikannya di balik pakaian itu,” dan dia benar; mereka menemukan banyak belati, batu ajaib, dan bintang ninja.

Selanjutnya, Hannah bahkan tidak memberi Julia pakaian dalam, melainkan memberinya kain tipis untuk menutupi tubuhnya. Itu hanya sepotong kain sederhana dengan lubang untuk kepala, tetapi setidaknya menutupi bagian-bagian penting, meskipun dia tidak bisa menutupi lengan dan kakinya. Mercedes merasa bahwa Hannah tidak mau mengambil risiko.

Sebenarnya, mungkin Hannah bersikap perhatian. Untuk benar-benar tidak mengambil risiko, seharusnya ia membiarkannya telanjang alih-alih memberinya penutup.

Secara kebetulan, mereka menemukan senjata lain di dalam pakaian dalam Julia—atau lebih tepatnya, sebuah pisau kecil yang hanya bisa dipegang dengan ujung jari.

“Kau bersikap hati-hati,” ujar Mercedes.

“Tentu saja aku takut! Dia menggunakan teknik yang bahkan aku tidak kenal. Sudah kukatakan sebelumnya, ninjutsu bukanlah ciptaan kami para vampir. Itu adalah teknik yang digunakan oleh mata-mata vogel, dan mereka bisa melakukan hal-hal gila seperti membuat duplikat tubuh, berjalan di atas air, dan berlari di dinding. Kita tidak tahu apa yang mungkin dilakukan Julia! Dia bukan lawan yang ingin kau hadapi dalam pertarungan.”

“Lalu, apakah kamu pernah bertarung dengannya sebelumnya?”

“Beberapa kali, meskipun itu semua sudah berlalu. Pokoknya, Julia begitu terpesona oleh teknik para vogelen sehingga dia melakukan perjalanan ke salah satu negara mereka sendirian. Bahkan, sayap di punggungnya itu adalah tanda kekagumannya… Ngomong-ngomong, dia tidak memakainya hari ini.”

Oh, jadi dia memakai benda-benda bodoh itu untuk meniru vogelen , pikir Mercedes, menyadari bahwa aksesori itu memiliki tujuan. Yah, mungkin “tujuan” bukanlah kata yang tepat. Sebenarnya dia lebih seperti sedang melakukan cosplay.

Bagaimanapun, Mercedes merasa kesannya tentang vogelen akan segera berubah. Meskipun dia tahu mereka adalah spesies Falsch yang mirip burung, dia belum pernah bertemu langsung dengan salah satu dari mereka sebelumnya. Dan karena mereka pada dasarnya adalah “manusia burung,” dia membayangkan malaikat bergaya Barat. Tetapi mengingat penampilan Julia, mungkin mereka ternyata lebih bercorak Timur.

Hannah menampar pipi Julia beberapa kali untuk membangunkannya. Interogasi telah dimulai. Apa yang akan mereka temukan…?

Julia memang idiot, tapi bahkan dia pun tidak akan begitu saja memberikan semua informasinya saat ditanya. Mungkin begitu.

“Selamat pagi! Kamu sudah bangun, Julia?”

“Di-Di mana aku…? Dan siapakah kau?”

“Aku adalah seseorang yang mendukung Raja Sejati. Aku datang ke rumah besar ini untuk mengumpulkan informasi, tapi kau benar-benar mengacaukannya, ya?” Hannah melontarkan kebohongan yang keterlaluan.

Setelah Mercedes mengetahui ke mana arah pembicaraan Hannah, dia memutuskan untuk tetap diam.

“K-Kau di pihakku?! Itu sempurna! Kau harus membebaskanku!”

“Kau bodoh? Secara resmi, aku salah satu pengawal keluarga Schoenberg, jadi jelas aku tidak bisa melakukan itu. Basil menugaskanku misi untuk mendapatkan kepercayaan keluarga Schoenberg dan berkoordinasi dengan para pembunuh bayaran kita untuk menangkap mereka hidup-hidup. Kemudian, kita seharusnya menempatkan mereka tepat di tempat yang seharusnya agar mereka bisa mengumumkan dosa-dosa mereka kepada dunia! Rencana kita yang sebenarnya adalah untuk memberikan legitimasi kepada Raja Sejati dan memenangkan simpati publik! Kalian para pembunuh bayaran hanya ditugaskan untuk melenyapkan para pengawal dan pelayan, bukan membunuh keluarga Schoenberg! Tunggu…kau tidak tahu?”

“A-Apa?!”

Hannah bisa berbohong dengan sangat mudah. ​​Itu mengesankan, dan belum lagi betapa meyakinkannya dia terdengar. Membuat Niklas, pembunuh Kristoff Fecht, mengakui dosa-dosanya di depan umum sebenarnya akan menjadi rencana yang efektif. Mereka akan mendapatkan rasa hormat dari masyarakat, sehingga mengubah opini publik menjadi menguntungkan mereka.

“T-Tapi mereka tidak pernah memberitahuku itu…”

“Tentu saja tidak! Kau seharusnya tidak ikut dalam pertempuran ini. Ini adalah misi rahasia, jadi kami hanya bisa memberi tahu mereka yang memang perlu tahu. Ngomong-ngomong, kenapa kau bertindak sendiri? Kau benar-benar merusak semuanya untuk kami!”

“T-Tidak, aku hanya…” Julia jelas terlihat gugup.

Hannah hanya menduga bahwa Julia secara resmi dilarang berpartisipasi dalam pertempuran, tetapi itu karena dia tahu seorang komandan yang tepat tidak akan mengirim Julia dalam situasi seperti itu. Misi rahasia bukanlah pekerjaan untuk orang yang banyak bicara. Meskipun Julia kuat, dia terlalu tegas untuk menjadi seorang pembunuh bayaran yang tepat—tidak ada yang akan menyewa seorang pembunuh bayaran yang akan mengungkapkan siapa majikannya dengan mudah.

“Kau tidak sengaja menghalangi jalan kami, kan? Apakah kau seorang mata-mata yang bekerja untuk kerajaan?”

“T-Tentu saja tidak! Aku benar-benar percaya pada cita-cita Lord Max!”

“Hmm. Ideologinya, ya? Bukankah kau bingung? Apakah kau bahkan tahu apa ideologi itu?”

“Tentu saja! Dia akan menghapus hierarki yang menempatkan kaum bangsawan di puncak dan mewujudkan perdamaian dan kesetaraan sejati! Dia akan menciptakan bangsa di mana tidak ada seorang pun yang harus kelaparan! Itulah yang diyakini oleh Lord Max!”

Mereka telah mengumpulkan informasi pertama mereka. Sekarang, mereka mengetahui cita-cita yang dianut Max. Tidak jelas apakah itu hanya fantasi kekanak-kanakan atau tujuan yang diikrarkan Basil, tetapi Julia tampaknya benar-benar mempercayainya. Dia adalah putri seorang petani, jadi masuk akal jika dia menganggap prospek kesetaraan begitu menggiurkan.

“Hmm… Sepertinya kau setidaknya tahu hal-hal dasarnya. Tapi itu tidak sepenuhnya menghilangkan kecurigaanku.”

“T-Tapi… Tapi aku…”

Hannah melipat tangannya dan menatap Julia dengan marah. Rupanya, rencananya adalah untuk mendapatkan informasi dari Julia dengan berpura-pura menjadi seorang rekan yang kesal karena anggota faksi Raja Sejati lainnya telah mengganggu pekerjaannya. Itu cerdas.

“Pertanyaan selanjutnya. Anda tahu persis berapa banyak pendukung kami dan siapa mereka sebenarnya, kan? Akan menjadi bencana jika Anda salah sasaran dan mencoba membunuh mereka.”

“S-Saja aku tidak akan melakukan itu! Dan aku kenal semua orang, jadi dengarkan baik-baik! Pertama… ada Trein dari Trein Industries, dan kemudian…”

Astaga, semudah ini. Mercedes tercengang melihat betapa mudahnya Julia membuka mulutnya; dia dengan senang hati menyebutkan satu demi satu kaki tangan. Di antara mereka kemungkinan ada orang lain yang berada dalam posisi yang sama dengan Trein, yang awalnya menawarkan dukungan karena kecewa dengan raja sebelumnya dan sekarang mendapati diri mereka tidak dapat mundur. Yang lain mungkin berharap mendapatkan bagian dari keuntungan begitu Raja Sejati naik tahta.

Bagaimanapun, para kolaborator mereka adalah sumber kehidupan faksi Raja Sejati. Bahkan dengan kekuatan penjara bawah tanah dan kekayaan melimpah yang diberikannya, menyatukan suatu bangsa adalah tugas yang sulit tanpa bantuan orang kaya dan berkuasa. Membuat mereka menjadi musuh saat merebut takhta tidak akan membuat Max menjadi raja—Anda membutuhkan pendukung untuk itu. Jika para pedagang dan bangsawan melarikan diri ke luar negeri, dia tidak akan lebih dari seorang penjajah. Untuk menjadi raja, basis dukungan yang kuat sangat penting; dengan kata lain, jika faksi Raja Sejati mencabut kekuasaan orang-orang berpengaruh, mereka tidak akan pernah bisa mencapai tujuan mereka.

Saat ini, Julia baru saja menyerahkan semua informasi tentang jalur penyelamat ini kepada Hannah. Dia jelas tidak memahami konsekuensi dari kesalahan ini, atau bahkan bahwa dia telah melakukan kesalahan sama sekali.

Hannah terus dengan lihai mengarahkan percakapan, menggali satu demi satu informasi dari Julia. Termasuk informasi tentang penjara bawah tanah semu; Julia benar-benar sosok bersayap merak itu. Begitu Mercedes memasuki penjara bawah tanah, Basil dan Max panik dan menyimpan semua barang di ruangan itu di dalam penjara bawah tanah mereka, dan Julia lah yang membawa semuanya pergi. Selain itu, tim pencari yang hilang masih hidup dan ditahan sebagai tahanan di dalam penjara bawah tanah Max. Dan mengenai mengapa penjara bawah tanah semu ini dibuat, yah… sayangnya Julia tidak memiliki informasi penting itu.

Setelah Hannah berhasil mendapatkan semua informasi yang dia bisa, dia memberi isyarat tangan kepada Mercedes. Interogasi pun berakhir. Jadi Mercedes sekali lagi memanggil monster bunga dan menidurkan Julia dengan serbuk sarinya. Sekali lagi, Julia terhanyut ke alam mimpi dan tertidur lelap.

Mercedes menatapnya dengan tatapan dingin. Mereka sekarang sudah mendapatkan informasi, yang berarti mereka tidak lagi membutuhkan gadis itu. Meskipun sebagian dari Mercedes ingin mengamati kemampuan bertarungnya lebih lama, bagian dirinya yang lebih dingin, yang berada di luar keinginan, merenungkan apa yang harus dilakukan dengan Julia. Dia memang bodoh, tetapi sangat berbakat. Membiarkannya hidup akan mengacaukan segalanya, baik atau buruk. Bahkan, ketika dia terkena serbuk sari barusan…

“Mercy?” tanya Hannah, merasakan kebencian dalam diri Mercedes.

Namun, Mercedes terus mengawasi Julia, memusatkan kekuatannya ke tangan yang disembunyikan dari pandangan Hannah. Urat-urat di tangannya menonjol, dan kuku jarinya sedikit memanjang. Ketika Mercedes menggunakannya dengan serius, bahkan cakarnya pun bisa menjadi senjata mematikan; dia bisa dengan mudah menggorok leher seorang gadis yang tak berdaya. Dan sekarang karena dia bisa membunuh Julia kapan saja, dia sekali lagi mempertimbangkan pro dan kontra untuk membiarkannya hidup, dan masa depan apa yang menanti di akhir pilihan itu.

Lalu, dia mengendurkan tangannya dan melirik Hannah. “Bukan apa-apa. Haruskah kita menangkapnya?”

“Ya, kurasa memang harus begitu. Nanti aku akan memindahkannya ke ruangan terkunci.”

“Begitu.” Itulah kata-kata terakhir yang keluar dari mulut Mercedes sebelum dia meninggalkan ruangan. Mereka telah mengumpulkan beberapa informasi, tetapi bukan informasi yang mereka cari. Sekarang, akhirnya tiba saatnya untuk mengungkap kebenaran yang menghubungkan Max, Walburga… dan Felix.

“Mercy, begitu Niklas dan istrinya bangun, lakukan itu sekali lagi, untuk berjaga-jaga. Setelah itu, kita akan dengar apa yang ingin mereka katakan.”

“Kamu memang sangat berhati-hati.”

“Tentu saja! Apa yang akan kita dengar bisa mengguncang seluruh bangsa! Aku ingin memastikan hanya kita yang tahu tentang ini, dan demi keselamatan Felix juga. Terutama kita tidak boleh membiarkan Julia mendengarnya.”

Mercedes belum mengkonfirmasi kecurigaannya, tetapi dia sepenuhnya yakin bahwa Felix adalah keturunan Kristoff Fecht.

Ya, dengan menggunakan akal sehat, kemungkinan besar semua ini hanyalah kebetulan. Warna rambut Felix tidak sama dengan warna rambut orang tuanya, atau kerabat mereka lainnya. Walburga, ibunya, kebetulan adalah putri dari pria yang telah menculik putri Kristoff. Hanya itu! Akan gegabah untuk menghubungkan kebetulan-kebetulan ini dengan kesulitan yang mereka hadapi saat ini. Walburga telah tidak setia—itulah asumsi yang paling jelas. Bahkan, akan jauh lebih mudah bagi semua orang jika memang demikian.

Namun, itu bukanlah sesuatu yang akan diungkapkan Bernhard begitu saja. Dari sudut pandang itu, Felix pastilah keturunan Kristoff.

Aku sangat berharap bukan itu yang terjadi … Itulah doa sia-sia dalam hati Hannah saat dia menunggu keluarga Schoenberg bangun.

***

Beberapa jam telah berlalu sejak pertengkaran Mercedes dengan Julia. Matahari telah terbenam dan keluarga Schoenberg telah bangun, yang berarti mereka sekarang dapat mendengar informasi yang menjadi tujuan kedatangan mereka. Untuk berjaga-jaga, Mercedes telah menggunakan monster bunga pada Julia lagi, dan Hannah telah menguncinya di sebuah ruangan dan menugaskan seorang penjaga. Setelah itu, Hannah, Mercedes, dan keluarga Schoenberg menuju ke ruangan terpisah yang telah kedap suara melalui sihir. Mereka sekarang sendirian, dan informasi ini pasti akan tetap menjadi rahasia di antara mereka.

Hannah duduk dan berbicara kepada mantan bawahannya, yang tampaknya kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. “Aku tidak suka bertele-tele, jadi izinkan aku bertanya saja. Kau membunuh Kristoff atas perintah Raja August. Kemudian, kau menangkap putrinya tetapi tidak tega membunuhnya. Sebaliknya, kau mengadopsinya dan membesarkannya sebagai putrimu sendiri, Walburga. Benar?”

“…Aku tak percaya kau bisa mengetahui semua itu,” kata Niklas, pasrah menerima nasibnya.

Ekspresi Hannah berubah muram. Sejujurnya, dia ingin Niklas menyangkal ceritanya. Seandainya dia dan Mercedes terlalu memikirkan hal-hal ini, semuanya akan berakhir dengan baik—yah, sebaik mungkin. Namun, firasat, terutama firasat buruk, cenderung terbukti benar. Garis lurus dapat ditarik dari Kristoff ke Walburga ke Felix. Tidak ada keraguan bahwa Felix adalah cucu Kristoff—pewaris penjara bawah tanah.

Walburga mengetahui hal ini. Itulah sebabnya dia begitu bersikeras agar Felix secara resmi dinobatkan sebagai pewaris keluarga Grunewald. Dia tidak ingin memaksanya menempuh jalan yang sama menuju pembunuhan seperti yang telah dilalui ayahnya sendiri. Dia ingin Felix mendapatkan perlindungan tertinggi melalui nama Grunewald. Atau mungkin, menjadi anak angkat telah membuatnya merasa seolah-olah selalu berada di pinggiran. Karena itu, dia ingin memastikan Felix mencapai posisi di mana tidak ada yang bisa menyangkal bahwa dia adalah putra Walburga dan Bernhard. Itulah emosi yang memicu ledakan emosinya.

Tentu saja dia akan putus asa , pikir Hannah dengan iba. Tidak ada yang tahu kapan identitasnya akan terungkap, dan jika itu terjadi, dia bisa saja mengalami nasib yang sama seperti ayahnya. Dia ingin putranya dilindungi, tetapi Bernhard tidak pernah menunjukkan kasih sayang sedikit pun kepada putranya. Sebaliknya, semua perhatiannya terfokus pada Mercedes, putrinya yang tidak konvensional dan luar biasa yang muncul entah dari mana. Di kalangan masyarakat kelas atas, sudah umum diterima bahwa hanya anak laki-laki yang bisa menjadi ahli waris, tetapi suka atau tidak suka, Bernhard bukanlah pria yang peduli pada tradisi. Dia mengerti bahwa adat istiadat itu perlu, tetapi dia tidak berniat membiarkan adat istiadat itu membatasinya. Jika perlu, dia akan dengan mudah mengabaikan dan melewatinya. Tentu saja Walburga takut.

“Suatu kali aku melakukan dosa besar atas perintah raja. Aku membunuh Kristoff dan menculik putrinya… tetapi aku tidak tega membunuh gadis semuda itu.”

Mercedes memperhatikan pria itu menceritakan kisahnya dengan jelas menunjukkan rasa sakit dan frustrasi. Dia terlalu setengah hati. Pada akhirnya, keragu-raguannya itulah yang menyebabkan kesulitan mereka saat ini. Jika dia akan menjalankan misi ini, dia harus menyelesaikannya. Dan jika dia membiarkan emosinya menguasai dirinya, seharusnya dia tidak menerima tugas itu sejak awal. Tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa memilih, dan keraguannya telah menyebabkan skenario terburuk.

Mengesampingkan semua keraguan dan mengikuti perintah adalah tindakan yang tepat bagi anggota pasukan rahasia. Para prajurit adalah lengan dan kaki negara, sementara raja adalah otaknya, dan sangat wajar jika anggota tubuh mengikuti perintah otak.

Namun, jika Anda ingin menyingkirkan semua keraguan, Anda harus melakukannya untuk selamanya! Tidak boleh ada sikap membela diri dan bertindak gegabah! Jika Niklas ingin berhenti menjadi kaki tangan, seharusnya dia melakukannya sejak awal. Pada akhirnya, dia memilih untuk hanya menjadi orang yang selalu menyenangkan orang lain. Dia mencoba mempertahankan reputasinya sebagai prajurit terampil yang tetap setia pada misi, sambil juga mengambil tindakan setengah hati untuk menyelamatkan Walburga karena dia tidak ingin menjadi pembunuh anak. Dia adalah tipe pria yang kurang memiliki tekad dan selalu memperburuk situasi apa pun.

Pada saat yang sama, Mercedes diliputi perasaan bahwa ada sesuatu yang sangat tidak beres. Mungkinkah pria seperti dia benar-benar membunuh seorang penakluk ruang bawah tanah?

Sebagai seorang penakluk, Mercedes tahu persis betapa sulitnya tugas itu. Tentu saja, sekutu Kristoff pasti telah membantunya, bersama dengan dukungan yang diberikan oleh kerajaan. Mereka pasti telah melakukan penyelidikan yang mendalam, memungkinkannya untuk menempuh rute teraman dan mencapai lantai terdalam dalam kondisi sebaik mungkin.

Namun, seorang Guardian tidak mungkin dikalahkan oleh petarung biasa-biasa saja. Mungkinkah seseorang yang telah mencapai prestasi seperti itu benar-benar tumbang di tangan seseorang seperti Niklas?

Tidak, seorang penakluk ruang bawah tanah bukanlah sosok yang tak terkalahkan, juga bukan abadi. Pembunuhan secara teknis memang mungkin, itulah sebabnya Mercedes tidak pernah mempertanyakan apakah Kristoff bisa saja dibunuh oleh Niklas dan anak buahnya sebelumnya. Tetapi sekarang setelah dia bertemu Niklas secara langsung, semuanya tampak tidak masuk akal. Mungkinkah orang ini benar-benar membunuh Kristoff? Benarkah?

“Kau pikir dia terlalu ragu-ragu, kan?” Lady Schoenberg berbisik di telinga Mercedes seolah-olah dia telah membaca pikirannya. Tidak seperti suara suaminya, suaranya terdengar berwibawa. “Dia selalu seperti ini. Dia tidak pernah ingin menjadi orang jahat, jadi dia selalu bertindak dengan cara apa pun yang paling positif baginya saat itu. Tapi itu juga menciptakan banyak masalah bagi kita—seperti saat kita menikah, misalnya. Bisakah kau percaya ini? Dia menyembunyikan pekerjaannya dariku, tetapi tepat sebelum pernikahan kita, dia mengungkapkan pekerjaannya, mengakui telah membunuh Kristoff, dan mengumumkan bahwa dia ingin membesarkan Walburga sebagai putri kita sendiri,” katanya sambil memukul kepala suaminya.

“Eh… saya turut berduka cita. Tapi kenapa kamu menikahi pria seperti dia?”

Mercedes tanpa sengaja mengucapkan kalimat “pria seperti dia,” tetapi Lady Schoenberg tampaknya tidak keberatan. Bahkan, dia menanggapi dengan senyuman. “Mengapa, itu mudah. ​​Dia begitu lemah dan menyedihkan. Saya hanya berpikir, ‘Yah, si idiot ini tidak akan bertahan hidup tanpa saya,’ dan saya bisa melihat bahwa hidup Walburga akan penuh kesialan jika saya membiarkannya begitu saja. Dan yah, ketika saya memilih untuk menikahi si bodoh itu, saya siap menerima segala macam kebodohan. Menerima anak perempuan lain adalah hal yang sepele.”

Rupanya, Niklas sangat diberkati dalam satu hal: keberuntungannya dengan wanita. Sangat sedikit wanita yang mau menikahi pria seperti itu setelah melihat kondisinya yang menyedihkan. Mercedes merasa bahwa Lady Schoenberg bisa saja menemukan pasangan yang lebih baik, tetapi cinta memang datang dalam berbagai bentuk dan ukuran.

Mercedes melirik Hannah. “Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Hmm… Baiklah, pertama-tama, mari kita tugaskan beberapa penjaga untuk Felix dan Walburga. Tapi karena akan terlihat mencurigakan jika kita melakukannya secara tiba-tiba, saya akan menugaskan beberapa orang yang lebih pandai bersembunyi.”

Untuk saat ini, akan menjadi bencana jika Walburga atau Felix diculik, yang berarti mereka membutuhkan beberapa penjaga yang bersembunyi. Rencana ini membutuhkan izin Bernhard, tetapi ada kemungkinan dia secara mengejutkan telah mengambil beberapa tindakan pencegahan sendiri.

“Selanjutnya, mari kita buru para pendukung ini. Beberapa pasti ingin mundur seperti Trein, jadi saya rasa itu tidak akan terlalu sulit.”

Setiap organisasi membutuhkan basis dukungan. Tanpa itu, kata-kata mereka tidak akan berdaya. Mengingat faksi Raja Sejati memiliki penjara bawah tanah, mustahil untuk sepenuhnya melucuti pengaruh mereka, tetapi hal itu tetap akan membuat perbedaan besar.

“Bukankah sebaiknya kita memberi tahu Felix?”

“Yah, cepat atau lambat kita harus melakukannya, tapi kurasa lebih baik kita merahasiakannya untuk sekarang. Kita tidak ingin dia melakukan sesuatu yang gegabah karena rasa tanggung jawab yang konyol. Lagipula, aku akan meninggalkan beberapa penjaga di sini di rumah besar ini juga. Hati-hati, Niklas.”

Setelah memutuskan langkah selanjutnya, Hannah kembali ke ruangan yang menjadi penjara Julia. Mereka perlu menjemputnya sebelum bisa pulang. Jika Julia melarikan diri, itu akan menimbulkan masalah bagi mereka, jadi mereka harus menjaganya dengan ketat.

Namun, rencana itu langsung berantakan begitu dia membuka pintu. Julia sudah pergi. Mereka mengikatnya ke sebuah kursi yang kini kosong. Penjaga yang mengawasinya tergeletak di lantai.

“Hah…? T-Tunggu, Mercy! Hentikan!” Hannah panik, tetapi dia masih menahan diri untuk tidak langsung masuk ke dalam ruangan. Setelah menghentikan Mercedes, dia mengamati sekelilingnya untuk memastikan tidak ada yang ada di sekitar. Julia tidak terlihat di mana pun.

Hannah dengan hati-hati melemparkan belati ke arah kursi, tetapi belati itu hanya menancap ke dalam kayu. Julia tidak menggunakan kemampuan mikagami -nya untuk menyembunyikan diri.

“Wah. Ini gawat.” Hannah dengan hati-hati melangkah masuk dan memeriksa langit-langit dan dinding. Dia pikir ada kemungkinan Julia bersembunyi di sana, tetapi ternyata tidak. Jadi, apakah dia berhasil melarikan diri? Tidak ada jendela di ruangan itu, dan tidak ada tanda-tanda kerusakan. Bahkan, dia diikat ke kursi saat tidak sadarkan diri. Bagaimana mungkin dia bisa lolos?

Hannah tetap waspada sambil memeras otaknya mencari ide. Saat itulah Mercedes menemukan selembar perkamen di kursi. Tertulis di atasnya sebuah pesan: “Aku benar-benar minta maaf karena mengganggu misimu! Sebagai permintaan maaf, aku akan segera melaporkan informasi dari Niklas kepada Lord Basil! Dan aku tidak percaya betapa ampuhnya serbuk sari itu! Aku menggunakan sihir angin untuk menahannya di dalam mulutku, lalu meniupnya ke arah penjagaku. Itu langsung membuatnya pingsan! Semoga kita bertemu lagi, kawan seperjuangan! Oh, dan tolong jangan beri tahu Lord Basil bahwa aku mengganggu misimu…”

Hannah tiba-tiba diliputi keinginan untuk merobek perkamen ini hingga hancur berkeping-keping. Bagaimana ini bisa terjadi? Julia telah menggunakan serbuk sari untuk membuat penjaganya tertidur, mencuri kunci, dan langsung pergi. Adapun tali-tali itu, dia pasti telah memotongnya dengan sihir esnya.

Namun, yang paling membuat Hannah marah bukanlah karena Julia telah mengetahui kebohongannya, melainkan karena Julia begitu yakin sehingga memutuskan untuk mengambil tindakan terburuk demi Hannah sebagai bentuk permintaan maaf.

“Rencana berubah, Mercy. Kita beri tahu Felix semuanya dan benar-benar mengurungnya!” Hannah hampir menangis, dan itulah sebabnya dia tidak menyadari betapa tenangnya Mercedes. Seolah-olah pelarian Julia adalah bagian dari rencana.