Bab 80: Kesalahan Trein

Setelah pertemuannya yang tak sengaja dengan Trein, Mercedes dibawa ke sebuah toko serba ada yang besar. Berbagai macam produk berjejer di rak-rak, membuatnya lebih mirip supermarket modern. Keduanya berjalan melewati keramaian pelanggan hingga mereka sampai di sebuah pintu di belakang yang bertanda “Hanya untuk Personel yang Berwenang.” Mereka melangkah masuk dan menemukan sebuah lorong. Mercedes memperhatikan banyak ruangan saat mereka berjalan menyusuri koridor, tetapi Trein terus berjalan lebih jauh ke dalam.

Trein terkekeh. “Ini kantor cabang ibu kota Trein Industries! Tidak akan ada yang mendengar kita di sini,” katanya, sambil mendorong pintu yang terletak di bagian paling belakang aula.

Kamar itu ternyata cukup luas dan dilengkapi dengan tempat tidur sederhana. Terdapat meja cantik dengan kursi-kursi, dan rak-raknya dipenuhi buku. Di dekat dinding terdapat kursi berlengan mencolok yang tampaknya diperuntukkan bagi tamu, yang kemudian diseret Trein ke arah Mercedes.

“Ini adalah kamar pribadi saya. Setiap kali saya bekerja hingga larut malam, saya menginap di sini. Silakan duduk.”

Mercedes melakukan apa yang diperintahkan sementara Trein duduk. Kemudian, dia berdeham.

“Jadi? Apa kau akan memberitahuku apa yang kau lakukan di sana?”

“Ya, saya akan melakukannya. Sebagai kesimpulan, saya adalah anggota kelompok mereka… atau lebih tepatnya, seorang penyandang dana.”

Mercedes menahan desahan yang hampir keluar dari mulutnya dan berusaha keras untuk tetap tenang. Dia telah mengantisipasi kabar buruk ini, tetapi ini benar-benar muncul begitu saja. Dia dan Trein Industries memiliki hubungan timbal balik; dengan berkolaborasi, mereka berdua telah memperoleh keuntungan. Mercedes adalah wanita dengan sedikit koneksi, yang justru membuat hubungannya dengan Trein menjadi lebih penting. Jika memungkinkan, dia ingin mempertahankan hubungan mereka.

Namun, itu berarti dia tidak bisa begitu saja menghancurkan faksi ini.

Trein pasti menangkap pikirannya, karena kata-katanya cepat. “Namun, aku belum sepenuhnya sekutu mereka. Mungkin bisa disebut itu kesalahan dari masa laluku. Apakah Anda mengenal raja sebelumnya, Nona Mercedes?”

“Ishak, kan?”

“Benar. Kami merahasiakan kecurigaan kami, karena kami takut dicap sebagai pengkhianat. Namun, desas-desus beredar di kalangan orang-orang berpengaruh bahwa Ishak adalah orang bodoh yang telah merebut takhta.”

Mercedes sudah mengetahui hal ini. Bernhard sudah familiar dengan desas-desus ini, dan banyak yang menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Namun, mengatakannya dengan lantang hanya akan membuat Anda dieksekusi dengan tuduhan pemberontakan. Bahkan jika Anda tahu ada sesuatu yang aneh tentang raja, memberontak terhadapnya bukanlah tugas yang mudah. ​​Raja-raja Orcus memiliki kekuasaan yang begitu besar sehingga mereka praktis adalah despot.

“Bagaimanapun juga, Isaac sama sekali tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk menjadi raja. Kalangan atas membusuk, dan kesenjangan kekayaan terus melebar. Orcus hampir tak berdaya melawan ancaman kekaisaran dan Falsch lainnya. Bahkan aku pun sempat mempertimbangkan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada bangsa ini dan melarikan diri ke tempat lain. Tapi saat itulah mereka mendekat.”

“Baiklah, kurasa aku sudah mengerti. Kau pikir mereka lebih baik daripada Ishak di atas takhta.”

“Tepat sekali. Max masih anak-anak, tetapi kekuatan penjara bawah tanahnya memang nyata. Karena itu, kupikir dia akan menjadi raja yang lebih baik daripada Isaac. Atau lebih tepatnya, kurasa bahwa meskipun dia gagal memenuhi harapanku, itu tidak akan lebih buruk daripada situasi kita saat ini. Jadi aku menjadi kaki tangan mereka.”

Penilaian Trein sangat tepat berdasarkan informasi yang dimilikinya. Dengan Isaac yang memimpin Orcus, kerajaan terus membusuk dan tidak berdaya melawan kekaisaran. Oleh karena itu, upaya putus asa untuk mengubah kepemimpinan mungkin dapat memperbaiki situasi. Setidaknya, lebih baik Max daripada Isaac, yang tidak bisa menggunakan Pedang Kerajaan. Itu adalah alur pemikiran yang sangat wajar.

“Namun situasinya telah berubah. Kau telah mengalahkan Isaac, dan sekarang kita memiliki Putri Sieglinde, pewaris takhta yang sebenarnya. Meskipun begitu, karena aku telah setuju untuk bekerja untuk mereka, sulit untuk mengingkari janjiku. Atau sebenarnya, aku tahu terlalu banyak rahasia mereka. Jika aku meninggalkan mereka, aku pasti akan menghilang.”

“Jadi, kamu sudah kehilangan kesempatan untuk mundur.”

“Ya, meskipun ini memalukan.”

Situasinya ternyata sangat sederhana. Itu bukan masalah besar. Trein hanya kehilangan kesempatan untuk pergi, dan keputusannya untuk tetap menjadi kolaborator mereka adalah keputusan yang tepat. Satu kesalahan saja dan dia tidak akan berada di sini sekarang, seperti yang telah dia nyatakan.

“Jadi pada dasarnya, aku bebas menjadi musuh mereka, kan?”

“Benar. Aku lebih suka faksi mereka juga hancur. Kubilang aku adalah penyandang dana mereka, tapi sebenarnya aku hanya diperas. Tidak ada keuntungan apa pun bagiku…”

“Apakah ada orang lain seperti Anda?”

“Ya, beberapa. Tapi tidak semua. Ada yang berpikir kita harus segera menikahkan Max dan Putri Sieglinde agar dia bisa naik takhta.”

Ya, kedengarannya masuk akal , pikir Mercedes. Bahkan, posisi ini sepenuhnya terhormat, karena mereka benar-benar mempertimbangkan apa yang terbaik untuk negara. Saat ini, Orcus tidak memiliki raja. Sieglinde adalah seorang putri sejati, tetapi dia bukan seorang ratu, dan dia tidak akan pernah menjadi ratu. Di Orcus, hanya laki-laki yang bisa memerintah. Inilah mengapa ibu Sieglinde tidak pernah naik ke tampuk kekuasaan, dan mengapa si bodoh Isaac disambut dengan tangan terbuka.

Tidak ada alasan khusus untuk ini. Itu hanya tradisi—keyakinan yang tetap. Mungkin didasarkan pada anggapan bahwa wanita lebih emosional daripada pria, dan karenanya tidak cocok menjadi pemimpin. Akibatnya, Orcus tanpa raja, dan berada dalam situasi yang sangat genting. Itu tidak akan berubah sampai Sieglinde menikah.

“Bukankah seorang ratu bisa memimpin? Yah, mengingat tetangga kita, saya bisa mengerti mengapa beberapa bangsawan menentang gagasan itu.”

“Tepat sekali. Akan mengerikan jika kita mengadopsi masyarakat yang berpusat pada perempuan dan seksis seperti kekaisaran. Saya yakin para bangsawan akan menentang Putri Sieglinde naik tahta karena takut akan hal itu. Secara pribadi, saya sendiri tidak berpikir Yang Mulia cocok untuk memerintah negara ini…”

Mercedes tetap diam, karena dia setuju. Sieglinde adalah orang baik dengan hati yang tulus. Namun, kebaikan tidak selalu berarti kebijaksanaan yang baik. Sebaliknya, seorang penguasa perlu cukup kejam untuk mengorbankan satu orang demi menyelamatkan sembilan orang. Dalam hal itu, Sieglinde jelas tidak layak untuk menduduki takhta.

“Secara pribadi, saya rasa Anda akan melakukannya dengan cukup baik, Nona Mercedes.”

“Aku? Hentikan leluconnya. Aku tidak sanggup menanggung beban rakyat suatu bangsa,” jawab Mercedes, menganggap ucapan Trein hanya sebagai lelucon. Tapi itu membuatnya berpikir. Ia merasa lega karena menghancurkan faksi ini tidak berarti memutuskan hubungannya dengan Trein. Sekarang, ia bisa membasmi mereka jika perlu.

Idealnya, Basil dan yang lainnya akan membiarkannya sendirian mulai sekarang, tetapi itu sepertinya tidak mungkin. Dia sekarang tahu rahasia mereka. Dia tahu lokasi markas mereka dan nama serta wajah raja mereka. Tetapi negosiasi di antara mereka telah gagal. Mereka kemungkinan besar tidak akan membiarkannya berkeliaran bebas.

Sekarang setelah mereka menunjukkan niat mereka kepada Mercedes, jika dia tidak mau bergabung dengan mereka, mereka harus menyingkirkannya. Itu hampir pasti yang ada di benak mereka. Mereka pasti sudah lama ditemukan oleh Orcus jika mereka tidak mampu mengambil keputusan-keputusan ini.

“Kurasa ini tidak perlu dikatakan, tetapi jika Anda tidak bekerja sama dengan mereka, mereka akan segera mengirimkan pembunuh bayaran. Hati-hati.”

“Mengerti.”

Mercedes memang sangat tidak ramah kepada mereka. Meskipun dia tidak menunjukkan dirinya sebagai musuh yang jelas, mereka sudah pasti meninggalkan harapan untuk merekrutnya. Dengan demikian, mereka hanya memiliki tiga pilihan: membujuknya untuk bergabung dengan mereka, membiarkannya saja, atau melenyapkannya.

Namun, akan sangat menguntungkan bagi Mercedes jika mereka mengejarnya. Sekarang, dia bisa mencuri ruang bawah tanah mereka tanpa ragu-ragu. Untuk sementara waktu, dia memutuskan untuk menunggu dan melihat bagaimana reaksi mereka.

“Ngomong-ngomong, nama sang penakluk itu Kristoff Fecht, kan? Kudengar dia punya dua anak perempuan, dan salah satunya ditangkap saat melarikan diri.”

“Ya. Max adalah putra dari orang yang berhasil melarikan diri.”

“Baiklah… Tapi apakah putri yang ditawan ini benar-benar terbunuh?”

Ada sesuatu yang mengganggu pikiran Mercedes: putri yang ditawan yang menurut Basil kemungkinan besar telah dibunuh. Ya, wajar untuk berasumsi bahwa dia sudah mati. August Abendrot telah membunuh Kristoff dan mengirim penyerang untuk mengincar putrinya. Jika salah satu dari mereka tertangkap, dia pasti akan dibunuh.

Namun, putri-putri Kristoff mungkin memiliki peran, karena mereka memiliki kekuasaan atas sebuah penjara bawah tanah. Meskipun tidak mungkin, ada kemungkinan dia masih hidup dan dikurung di suatu tempat. Aku harus menyelidikinya.

Mungkin dia masih hidup. Mercedes tidak memiliki bukti khusus untuk mendukung teori ini, tetapi itulah yang dirasakannya.

***

Tiga hari telah berlalu sejak pertemuan Mercedes dengan Basil. Ia menghabiskan waktu luangnya untuk menyelidiki masalah ini di ruang kerja rumah besar Grunewald, tetapi sayangnya pencariannya sejauh ini belum membuahkan hasil.

Yah, tidak mungkin ada orang yang menerbitkan buku yang berbunyi, “Raja bodoh itu membunuh penakluk penjara bawah tanah.” Mercedes menganggap ini hanyalah konsekuensi yang wajar.

Oleh karena itu, keterangan lisan dari orang-orang yang mengetahui kemungkinan besar akan menjadi satu-satunya jalan baginya untuk mendapatkan informasi. Dan jika ada seseorang yang mengetahui tentang urusan rahasia dan terselubung, itu adalah Hannah. Beatrix mungkin juga tahu sesuatu. Adapun Bernhard… Mercedes akan menyerahkannya untuk nanti. Dia pasti tahu sesuatu , tetapi dia lebih suka mengumpulkan informasi dari Hannah dan Beatrix terlebih dahulu dan hanya akan menghubunginya jika itu tidak memberikan petunjuk apa pun.

Jadi Mercedes mengasingkan diri di ruang bawah tanahnya. Di dalamnya terdapat sebuah rumah, yang berfungsi sebagai tempat tinggal utama Beatrix. Mercedes telah menyiapkan para pelayan untuknya, sehingga ia tidak mungkin hidup dalam kekurangan. Namun, tampaknya Beatrix cukup kecewa karena tidak ada monster yang berbentuk seperti gadis-gadis imut. Sebaliknya, para goblinlah yang biasanya bertugas sebagai pengasuhnya.

“Oh, Mercedes! Selamat datang. Apakah kau akhirnya berhasil menangkap beberapa monster betina yang menggemaskan untukku?”

“Aku bahkan belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Ngomong-ngomong, ada yang ingin kutanyakan padamu.” Mercedes mengabaikan Beatrix dan menjelaskan faksi berbahaya yang telah ia ikuti, dan fakta bahwa salah satu putri penakluk ruang bawah tanah telah ditangkap.

Ekspresi Beatrix berubah serius. Dia merenungkan hal ini dengan tangan bersilang. “Memang… Ya, aku tahu cerita ini. Sungguh mengejutkan mengetahui ada penakluk penjara bawah tanah baru, dan aku sangat ingin memastikan kekuatan militer kita melebihi Orcus. Pada akhirnya, raja yang bodoh itu mengurusnya, yang menguntungkan kita. Tapi salah satu putrinya masih hidup, katamu? Begitu…”

Rupanya, Beatrix pun telah mengetahui bahwa penakluk ruang bawah tanah baru telah muncul, meskipun dia belum mendengar apa yang terjadi selanjutnya. Dia baru sekarang mendengar tentang Max.

Setidaknya, itulah yang dipikirkan Mercedes, tetapi Beatrix tiba-tiba teringat sesuatu. “Aku tahu sangat sedikit tentang Kristoff Fecht. Dia bukan tipeku, tetapi dia pria yang tampan dan gagah. Kudengar rambutnya berwarna keemasan, dan dia seorang ksatria ortodoks dan seorang pria terhormat yang bekerja lebih keras daripada siapa pun.”

“Jadi begitu.”

Seorang pria tampan berambut pirang dengan gaya hidup ortodoks… Mercedes merasa seperti pernah bertemu pria ini sebelumnya.

Bagaimanapun, berdasarkan apa yang dikatakan Beatrix, tampaknya Kristoff adalah seseorang yang sama sekali tidak terkait dengan intrik dan rencana jahat yang merajalela di kastil. Dia mungkin adalah orang yang tidak mampu melihat di balik pintu tertutup dan bahkan tidak pernah meragukan raja. Sekarang, Mercedes tahu sedikit tentang penakluk ini, tetapi dia masih belum mengetahui hal penting apa pun. Karena itu, selanjutnya dia memutuskan untuk meminta bantuan kepada seorang wanita yang sangat mengenal urusan rahasia.

***

“Jadi, aku ya?”

Setelah kembali ke Akademi Edelrot dengan sihir terbangnya yang biasa, Mercedes segera mulai menanyai Hannah, teman sekamarnya. Dia memperhatikan ekspresi Hannah yang berubah muram, seolah-olah dia sedang mengingat bagian yang tidak menyenangkan dari masa lalunya.

Yah, dia pasti mengetahui tentang penakluk penjara bawah tanah yang telah terbunuh ini. Lebih tepatnya, Kristoff dibunuh, dan melakukan pekerjaan kotor semacam itu tentu saja merupakan tugas dunia bawah Orcus. Sebagai kepala pasukan rahasia kerajaan, Hannah berada di puncak dunia itu, jadi tentu saja dia tahu.

Hannah tetap diam sambil mengelus monster berbentuk kelinci di pangkuannya. Namanya Bunbun, dan dia adalah monster yang ditangkap Hannah. Terlepas dari namanya yang menggemaskan, tatapan matanya dingin dan tajam.

Setelah mengelus Bunbun yang pemarah itu sebentar, Hannah tampak sudah tenang. Dia menghela napas dan mulai berbicara. “Ya, kau benar, Mercy. Aku kepala dunia bawah Orcus, dan mereka tidak bertindak tanpa izinku. Pada akhirnya, akulah yang membunuhnya.”

Apa yang dia akui adalah sebuah pengakuan. Dialah pelaku kejahatan di balik pembunuhan Kristoff. Dia tidak mencari alasan dan bertekad untuk menerima hukuman apa pun.

Mercedes menghela napas kesal. “Jadi? Apa sebenarnya yang terjadi?”

“Hah?”

“Aku tahu Bibi bukan orang bodoh. Hentikan sandiwara ‘Aku menerima takdirku’ itu dan katakan yang sebenarnya.”

“Tidak! Maksudku, begitulah…”

“Saya tidak butuh tuduhan subjektif atau pengakuan apa pun tentang Anda yang bertanggung jawab. Itu hanya kebisingan yang mengaburkan kebenaran. Katakan kepada saya secara objektif apa yang terjadi.”

Mercedes dengan mudah mengetahui kebohongan Hannah, dan itu membuatnya bingung. Dia bisa saja ceroboh, tetapi dia bukan orang bodoh, dan dia tahu persis apa arti kematian Kristoff. Mereka tidak hanya akan kehilangan penjara bawah tanahnya; jika dia berhasil selamat, dia bisa menjadi musuh utama mereka, seperti faksi yang mengagungkan Raja Sejati. Bahkan jika perintah itu datang dari raja, Hannah tidak akan begitu saja melaksanakannya dengan patuh.

Begitu Mercedes menyadari hal itu, Hannah menjatuhkan topengnya. Bunbun lolos dari tangannya, melompat ke kepalanya, dan mengacak-acak rambutnya seolah berkata, “Ungkapkan saja!”

“Hei, Bunbun! H-Hentikan! B-Memang benar, bukan aku yang menjalankan perintah ini. Dunia bawah itu beraneka ragam, dan aku hanya bertugas memata-matai, mengumpulkan informasi rahasia, dan menyamar sebagai warga kota untuk melindungi orang-orang tertentu, hal-hal semacam itu. Dan yah, jika kita berbicara tentang seluruh dunia bawah, mereka pada dasarnya adalah bawahanku, tetapi pada akhirnya—”

“Berikan saja kebenaran objektifnya.”

“B-Benar,” kata Hannah, mengalihkan pandangannya dengan ekspresi bersalah. Bibirnya membeku membentuk senyum, dan ia berkeringat deras. Ia telah bertekad untuk bertanggung jawab atas segalanya! Namun sekarang, ia bersikap dingin kepada Mercedes. Bahkan, ia tampak hampir menangis.

Namun Mercedes tidak punya pilihan lain. Informasi yang disaring melalui emosi subjektif hanya akan menghambat penyelidikannya.

“Saat itu, aku sedang melakukan pekerjaan mata-mata di negara lain, jadi ajudanku mengambil alih tugas saat aku pergi. Dan dia… dia mengirim sekelompok pembunuh bayaran, seperti yang diperintahkan raja. Orang-orang ini tipe yang keren, atau mungkin hanya tipe yang tidak bisa berpikir sendiri. Mereka profesional… atau mungkin hanya bertekad menjadi alat raja. Lihat, anak-anak itu menuruti raja tanpa pikir panjang, tapi mereka benar-benar anak-anak yang baik, oke? Pokoknya, saat aku kembali, semuanya sudah berakhir, dan…” Hannah kesulitan mengucapkan kata-katanya, dan dia menusuk-nusuk jarinya sambil berbicara. Dia pasti merasa bersalah, dengan caranya sendiri. Bahkan jika ini sepenuhnya pekerjaan bawahannya—dan bahkan jika dia sama sekali tidak tahu tentang masalah ini—dia harus bertanggung jawab sebagai pemimpin mereka. Karena itu, dia pasti merasa sangat menyesal atas seluruh kejadian itu. Bukan berarti Mercedes akan menerima pernyataan yang menyesatkan seperti “Ini semua salahku!”

“Jadi, Anda secara pribadi menentang pembunuhan Kristoff?”

“Semuanya sudah berakhir, tapi menurutku itu bukan keputusan terbaik. Kristoff populer di kalangan ksatria lain, dan ini adalah kesempatan kita untuk mengklaim lebih banyak Senjata Kerajaan sebagai milik kita. Kita membiarkan kesempatan itu lepas. Secara pribadi, menurutku Kristoff seharusnya diterima ke dalam keluarga kerajaan, tapi… Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang,” kata Hannah sambil mengangkat bahu. Dia terhubung dengan peristiwa ini, tetapi dia hampir tidak terlibat. Ajudan yang dia tinggalkan untuk menggantikannya telah bertindak bodoh dan menjalankan perintah raja apa adanya. Hanya itu saja.

Mercedes ingin menegur Hannah karena memilih ajudan ini, tetapi Hannah memang tidak pernah pandai menilai orang. “Dan apa yang terjadi pada ajudan ini?”

“Setelah semuanya berakhir, dia menyadari dampak buruk dari tindakannya dan mengundurkan diri.”

“Jadi begitu.”

Ajudan ini telah melakukan kesalahan, tetapi dia sendiri juga bisa dibilang korban. Perintah-perintah ini datang dari raja, dan sudah sewajarnya mereka yang berada di militer akan mematuhinya. Kemampuan untuk mengambil keputusan sendiri memang bukanlah sesuatu yang dicari pada prajurit. Tentara bertanggung jawab kepada kerajaan dan merupakan pedang kerajaan. Ketika senjata bertindak sendiri, itu hanya akan menyebabkan kekacauan—paling buruk, bahkan kudeta. Oleh karena itu, Mercedes tidak bisa menyalahkan ajudan ini, meskipun dia memang menganggapnya bodoh.

Pada akhirnya, August Abendrot adalah yang paling bodoh di antara mereka semua. Satu langkah salah saja dan dia akan membuktikan dirinya lebih bodoh daripada Isaac. Sayangnya, Sieglinde adalah putri dan cucu dari dua raja paling idiot dalam sejarah Orcus. Masa depannya sangat tidak pasti, dan Mercedes bisa mengerti mengapa para bangsawan begitu waspada untuk menunjuknya sebagai ratu sementara. Itu bukan salah Sieglinde, tetapi wajar untuk khawatir mengingat betapa bodohnya ayah dan kakeknya. Namun demikian, Sieglinde karismatik, dan harapan terbaiknya adalah menikahi pria yang cerdas.

“Baiklah, cukup sampai di sini. Saat ini, saya sedang mencari pelaku yang menculik salah satu putri Kristoff. Apakah Anda tahu sesuatu?”

“Tentu saja! Itu ajudan yang selama ini kubicarakan. Dia menangkap dan mengeksekusi putri Kristoff, lalu melaporkannya kepada kami. Segera setelah itu, dia mengundurkan diri.”

“Siapa namanya?”

“Niklas Junkers. Dia sebenarnya kerabatmu, Mercy.”

Rupanya, mantan ajudan Hannah adalah anggota keluarganya. Ini adalah hal yang umum terjadi di kalangan masyarakat kelas atas. Melalui pernikahan dan perkawinan ulang politik, anak-anak lahir dan menikah dengan keluarga bangsawan lainnya. Semua bangsawan dikelilingi oleh kerabat hampir di mana pun mereka pergi.

“Namun, hubungan ini agak mengganggu saya ,” pikir Mercedes sambil mendesak Hannah untuk menjelaskan lebih lanjut. “Apa maksudmu?”

“Dia adalah ayah dari Walburga, ibu dari Felix.”

Mercedes terdiam karena terkejut. Ia mulai merasakan firasat buruk tentang semua ini—sebuah firasat yang sangat ia harapkan tidak benar. Ini hanya kebetulan. Pasti! Jika tidak, semuanya akan menjadi kacau.

“Warna rambut Felix tidak mirip dengan warna rambut Lady Walburga atau ayah kami.”

“Hah? Ya, memang tidak.”

“Dan tidak ada seorang pun di keluarga Walburga—maksudnya, tidak ada anggota keluarga Junkers—yang berambut pirang juga, kan?”

“Hah? Eh, ya. Benar.”

“Mungkin ini hanya kebetulan, tapi Max Fecht berambut pirang.”

Hannah terdiam.

“Kristoff adalah seorang pria tampan berambut pirang dengan cara hidup yang ortodoks, kan? Bukankah itu terdengar seperti Felix?”

Hannah belum berbicara, tetapi dia pasti tahu ke mana arah pembicaraan Mercedes. Dia sangat gugup. Ekspresinya tegang dan seolah berteriak, “Tidak mungkin…”

Semuanya menjadi jelas. Bagian-bagian yang seharusnya selamanya terpisah, semuanya menyatu dengan akurasi yang mengejutkan.

Tidak, tunggu sebentar. Mereka terlalu cepat mengambil kesimpulan. Jika ini benar, tidak mungkin Bernhard tidak tahu. Tetapi beberapa kata tiba-tiba terlintas di benak Mercedes—perasaan yang Bernhard sampaikan kepada Mercedes tentang Felix pada hari pertama mereka bertemu: “Mereka bilang permata sering ditemukan di tempat yang paling tidak terduga. Meskipun memberinya garis keturunan terbaik dan pendidikan terbaik, aku sudah muak dengan ketidakmampuan Felix.”

Mercedes menepuk dahinya. Ya, Bernhard pasti tahu. Dia sangat menyadari hal ini ketika dia menikahi Walburga, dan Felix adalah anak yang lahir dari pernikahan mereka. Dengan kata lain, Walburga adalah putri tawanan penakluk penjara bawah tanah.