Bab 78: Raja Sejati

Hari itu adalah hari setelah Mercedes menyelidiki semacam ruang bawah tanah, dan dia sekali lagi mendapati dirinya berjalan-jalan di ibu kota. Benteng itu, yang sekarang kosong dari monster, sedang digeledah oleh anak buah Hannah. Dengan demikian, Mercedes kehilangan pekerjaannya dan memutuskan untuk kembali ke pekerjaan utamanya, seorang Pencari. Dia berangkat menuju ruang bawah tanah.

Lima tahun telah berlalu sejak dia mendapatkan dua ruang bawah tanahnya, dan sekarang dia adalah seorang Pencari peringkat B. Seandainya dia mau, dia bisa dengan mudah naik ke peringkat A. Masalah yang biasanya terkait dengan itu—seperti direkrut untuk secara eksklusif melayani kerajaan—ditiadakan oleh fakta bahwa Sieglinde saat ini adalah kepala negara ini. Mercedes menerima pekerjaan semi-penjelajahan ruang bawah tanah adalah bukti bahwa dia setengah melayani kerajaan pada titik ini.

Namun, pada akhirnya dia memutuskan untuk tidak naik pangkat demi menghindari perhatian yang tidak diinginkan. Kabar bahwa seseorang telah menaklukkan Stark Dungeon telah menyebar di antara sebagian besar Seeker, dan jika dikaitkan dengan perubahan mendadak dalam hubungan antara Orcus dan kekaisaran, jelas bagi siapa pun yang memiliki akal sehat bahwa sesuatu telah terjadi. Tentu saja, yang paling terkenal dan sangat terampil akan menjadi orang pertama yang dimintai pertanggungjawaban.

Mercedes tidak terlalu ingin menghindari perhatian, juga tidak ingin menjalani kehidupan tenang yang khas seperti tanaman hias. Dia juga tidak ingin hidup dalam bayang-bayang. Dia tidak memiliki prasangka apa pun, tetapi dia tetap tidak ingin dikelilingi oleh orang-orang yang plin-plan, “kerabat” baru, dan undangan yang tidak diminta, seperti pemenang lotere beruntung yang cukup bodoh untuk mengumumkan penghasilannya kepada dunia. Itu hanya akan menjengkelkan.

Jadi, daripada langsung naik pangkat dengan cepat, Mercedes memutuskan akan lebih baik untuk mendaki secara perlahan dan alami agar tidak menarik perhatian. Dengan pemikiran ini, dia dengan hati-hati memilih pekerjaannya. Gagal bekerja akan menurunkan pangkatnya, jadi dia masih harus menerima pekerjaan secara teratur, meskipun dia tidak terlalu suka menjelajahi Practis Dungeon. Seharusnya hanya memiliki lima belas lantai, tetapi sejak kunjungan keduanya, jumlahnya tiba-tiba meningkat menjadi delapan belas. Ini seharusnya menjadi berita besar, namun dia tidak pernah mendengar Seeker mana pun membahas perkembangan itu, dan setiap kali dia secara santai membicarakannya, dia selalu diberi tahu, “Practis Dungeon hanya punya lima belas lantai, kan?”

Dengan kata lain, lantai-lantai di atasnya hanya dapat diakses oleh Mercedes seorang, yang membuatnya sedikit waspada. Dia hampir yakin bahwa pemilik Practis Dungeon adalah ayahnya, Bernhard. Dengan demikian, bertarung di ruang bawah tanahnya berarti mengungkapkan jati dirinya. Meskipun dia bisa menyembunyikannya saat melawan monster lemah, tidak ada tempat untuk bersembunyi saat melawan monster yang lebih kuat. Kemungkinan besar, memaksa hasil seperti itu adalah niat ayahnya dalam membuka lantai-lantai ini untuknya. Sejak hal itu terlintas dalam pikirannya, dia mengurangi frekuensi kunjungannya ke Practis Dungeon dan menahan diri untuk tidak terlalu jauh masuk ke dalamnya. Ini adalah alasan lain mengapa dia tetap menjadi Seeker peringkat B.

Namun, tampaknya Mercedes perlu menyesuaikan rencananya. Aku sedang diikuti. Ya, dia yakin akan hal itu. Awalnya, dia mengira mereka kebetulan menuju ke tujuan yang sama, tetapi sekarang, jelas bahwa setidaknya tiga pria sengaja membuntutinya. Meskipun hanya itu yang bisa dilihatnya, dia yakin ada lebih banyak lagi.

Mercedes sengaja mencoba mengambil rute alternatif, tetapi orang-orang itu mengikutinya. Bisa dipastikan mereka benar-benar pengejar. Akan mudah untuk menyergap mereka, tetapi dia belum bisa memastikan apakah mereka teman atau musuh. Mengingat kejadian yang terjadi antara dirinya dan Hannah, dia pikir akan lebih baik untuk mendengarkan mereka terlebih dahulu. Karena itu, dia memasuki sebuah penginapan, memesan roti dan anggur di kedai di lantai pertama, dan duduk di bagian dalam.

Di Orcus, makan di luar mengharuskan mengunjungi penginapan. Penginapan biasanya berpasangan dengan kedai minuman, sehingga makanan mudah didapatkan. Biasanya, hanya roti dan air (atau anggur yang dicampur dengan air) yang disediakan, dan lauk tambahan atau darah dikenakan biaya terpisah. Kerajaan itu tidak memiliki restoran—bahkan, konsep bisnis yang hanya menyediakan makanan pun asing.

Setelah menunggu sebentar, lima pria mendekati Mercedes. Pria berpenampilan androgini yang tampaknya adalah pemimpin mereka menyapanya. “Maaf. Bolehkah saya duduk di sini?”

“Tentu.”

Mercedes mengamati pria yang duduk di hadapannya. Tingginya sekitar seratus tujuh puluh sentimeter dengan wajah tampan, meskipun matanya menyipit setipis benang, seolah-olah penglihatannya buruk. Dia tersenyum ramah, tetapi itu justru membuatnya tampak lebih mencurigakan. Dalam cerita fantasi, kemungkinan seorang pria androgini dengan mata setengah terpejam menjadi jahat adalah seratus lima puluh persen. Mercedes tidak bisa lengah.

Kemungkinan pria ini adalah penjahat adalah seratus persen, dan kemungkinan dia akan mengkhianatinya sekali lagi setelah berpura-pura berubah pikiran adalah lima puluh persen. Jika digabungkan, itu menjadi seratus lima puluh persen.

Tentu saja, statistik ini tidak logis. Itu hanyalah prasangka Mercedes yang berbicara.

Dua dari empat pria lainnya duduk di samping pria yang berpenampilan androgini itu, sementara dua lainnya berdiri di samping Mercedes seolah-olah untuk mengawasinya. Apakah mereka mencoba menghalangi pelariannya? Yah, jika dia mau, dia bisa dengan mudah menyingkirkan kerumunan ini. Bahkan, dia senang memiliki perisai dan sandera dalam jangkauannya. Dia berencana untuk menggunakannya jika diperlukan.

“Jadi? Apa yang kau inginkan? Kau mengikutiku.”

“Oh, jadi kau menyadarinya. Aku memang sudah menduga hal itu.”

“Menurutku, sepertinya kau berharap aku menyadarinya,” jawab Mercedes sambil mengunyah rotinya. Itu sulit. Roti di Orcus benar-benar tidak bisa dimakan tanpa sup pendamping. Karena itu, pelanggan akan memesan sup secara refleks dengan biaya tambahan, dan bisnis tersebut akan meraup keuntungan besar.

“Nyonya Mercedes Grunewald, Raja Sejati membutuhkan bakat Anda. Kami ingin Anda bergabung dengan kami.”

Mercedes menyesap anggurnya dalam diam. Dia tidak bisa menolak atau memintanya untuk menjelaskan lebih lanjut. Tapi entah kenapa… dia merasa ini akan menjadi menjengkelkan. Dia ingin menghela napas.

Dia mengamati pria itu sekali lagi. Dia mencurigakan. Satu kata itu dengan sempurna merangkum kesan pertamanya tentang pria itu. Mencurigakan bagaimana dia secara tiba-tiba mengikutinya, bagaimana dia mengelilinginya… semuanya mencurigakan. Dan setelah semua itu, dia tiba-tiba mulai berbicara tentang “Raja Sejati.” Itu jelas tidak akan membuatnya merasa lega.

Mercedes tidak yakin apakah pria itu menyadari pikirannya, tetapi pria itu terkekeh. “Nyonya Mercedes. Anda tahu tentang Pedang Kerajaan, bukan? Saya akan melewatkan penjelasan itu. Untuk memulai dari tempat ini berakhir, Raja Sejati kita adalah keturunan penakluk terakhir , dan karenanya raja yang paling pantas . ”

“Benarkah?” Sejauh yang Mercedes ketahui, dialah penakluk ruang bawah tanah terbaru. Namun, lawan bicaranya tampaknya tidak mengetahui fakta ini. Meskipun demikian, penyebutan keturunan penakluk ini telah membangkitkan minatnya. Dia masih belum yakin apa yang diinginkan orang-orang ini, jadi dia harus melihat bagaimana kelanjutannya untuk sementara waktu. Tetapi jika orang-orang ini adalah orang jahat, itu justru akan lebih baik baginya—dia bisa mencuri ruang bawah tanah mereka tanpa ragu.

Namun, ia masih belum yakin bahwa pria itu mengatakan yang sebenarnya. Kemungkinan besar “keturunan seorang penakluk” ini adalah penipu. Karena itu, Mercedes tetap diam dan malah mendesak pria itu untuk melanjutkan.

“Sangat sedikit yang menyadari hal ini, tetapi ruang bawah tanah tidak ditaklukkan hanya dengan mengambil harta karun. Menguasai ruang bawah tanah yang sesungguhnya berarti mengatasi sebuah cobaan.”

“Ini pertama kalinya saya mendengar tentang hal ini.”

“Aku yakin memang begitu. Ini adalah informasi rahasia tingkat tinggi yang hanya diketahui oleh segelintir orang terpilih.”

Mercedes berpura-pura bodoh, tetapi pendapatnya tentang kelompok ini telah membaik. Dia tidak yakin bagaimana mereka mengetahuinya, tetapi rupanya, mereka mengetahui rahasia ruang bawah tanah itu. Jauh di dalamnya terdapat dua pintu—satu emas dan satu hitam—dan mereka yang memilih yang pertama akan kehilangan ingatan mereka dan kesempatan untuk mencoba ujian ini lagi. Anda juga tidak bisa berbalik, karena jika demikian, kedua pintu itu tidak akan muncul di hadapan Anda lagi. Dengan demikian, hanya para penakluk yang dapat memiliki pengetahuan ini, dan “Raja Sejati” yang dibicarakan pria di depan Mercedes setidaknya telah mendengar informasi ini dari seorang penakluk sendiri.

“Menaklukkan ruang bawah tanah memungkinkan seseorang untuk memperkuat bangsanya dan mengendalikan bangsa lain. Oleh karena itu, menaklukkan ruang bawah tanah baru adalah keinginan terdalam kerajaan, namun juga sebuah prestasi yang sangat sulit sehingga bahkan satu skuadron yang terdiri dari seratus lima puluh orang terkuat kerajaan pun dapat dengan mudah binasa. Tidak ada penakluk untuk waktu yang sangat, sangat lama.”

Ya ampun, pikir Mercedes. Membawa seratus lima puluh orang ke ruang sempit seperti penjara bawah tanah hanya akan melumpuhkan mereka. Bahkan jika mereka berdiri dalam satu barisan, mereka hanya akan saling menghalangi. Mundur akan mustahil, dan para ksatria di depan akan menghalangi pandangan para ksatria di belakang. Kemudian, mereka yang di tengah hanya akan menghalangi semua yang lain. Tidak ada keuntungan sama sekali dari strategi ini.

“Namun, suatu ketika, seorang ksatria berhasil melakukan hal itu! Namanya Kristoff Fecht, dan meskipun ia kehilangan banyak anak buahnya dan menderita luka parah, ia secara ajaib kembali ke rumah dengan membawa sebuah penjara bawah tanah.”

“Luar biasa,” jawab Mercedes, dan dia sungguh-sungguh mengatakannya. Jika cerita ini benar, tentu saja. Mercedes sendiri telah melawan dua Guardian, dan keduanya adalah lawan yang sangat tangguh. Jika “Kristoff” ini benar-benar menaklukkan sebuah ruang bawah tanah, mungkin dia memang memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk menjadi raja.

“Namun raja yang berkuasa—kakek Putri Sieglinde, August Abendrot—khawatir kedudukannya akan terancam, membunuh Lord Kristoff.”

Kakek Sieglinde… Itu terdengar familiar. Dia adalah raja idiot yang membuat Orcus kacau balau dengan menjadikan Raja Isaac yang idiot sebagai menantu setelah dia gagal dikaruniai putra sendiri. Sungguh, dia adalah Raja Para Idiot. Jika pria di hadapan Mercedes mengatakan yang sebenarnya, maka si bodoh itu benar-benar telah membuat kesalahan lagi. Bahkan, dialah akar penyebab kerusakan yang terjadi saat ini di kalangan bangsawan Orcus. Berapa banyak hutang yang telah dia bebankan kepada Sieglinde? Dia mungkin sudah mati, tetapi Mercedes benar-benar ingin memberinya pukulan yang keras.

“Lord Kristoff memiliki dua putri. Salah satunya ditangkap saat melarikan diri dan hampir pasti sudah tidak bersama kita lagi. Namun, putri lainnya selamat dan memilih untuk menunggu waktu yang tepat hingga ia dapat membalas dendam atas kematian ayahnya.”

“Jadi, dia adalah ‘Raja Sejati’ yang selalu kau bicarakan itu?”

“Tidak. Sayangnya, kehidupan dalam pelarian telah melemahkannya, dan dia tidak lagi bersama kita. Namun, seseorang yang mewarisi darahnya masih hidup. Dialah yang memiliki darah seorang penakluk sejati, Raja Sejati kita.”

Saat Mercedes mengunyah roti kerasnya, dia menyadari bahwa “Raja Sejati” ini pasti seusia dengannya. Pria ini… masuk akal. Keluarga kerajaan saat ini memiliki darah penakluk yang mengalir di nadi mereka; dengan kata lain, kepemilikan penjara bawah tanah adalah syarat seseorang untuk menjadi raja. Kekuatan penjara bawah tanah dapat menyaingi kekuatan suatu negara, jadi “Kristoff” ini tentu memiliki apa yang dibutuhkan untuk menjadi raja. Seandainya dia menikah dengan ibu Sieglinde, semuanya akan berakhir dengan baik.

Namun, raja pada saat itu—kakek Sieglinde, August—berpikir sebaliknya. Mungkin dia ingin nama keluarga kerajaan tetap “Abendrot,” atau mungkin dia takut pengaruhnya sendiri akan berkurang. Apa pun alasannya, dia telah membunuh Kristoff dan menikahkan putrinya dengan si idiot Isaac, yang secara langsung menyebabkan penderitaan besar bagi Sieglinde dan ibunya. Sangat wajar jika mereka yang mengagumi Kristoff merasa dialah yang benar-benar pantas menjadi raja.

“Jika—seandainya saja—kau mengatakan yang sebenarnya, lalu apa yang akan kau lakukan dengan Putri Sieglinde?”

“Ia tak bersalah karena mewarisi darah August yang tercela. Karena sebagian orang memuja raja lama, revolusi hanya akan menyebabkan lebih banyak perselisihan. Karena itu, kami percaya takdirnya yang sebenarnya adalah menjadi istri raja kami.”

“Dan bagaimana jika dia tidak mau?”

“Tentu saja, kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan dia mencintai raja kami.”

Ya. Jadi dia tidak punya hak untuk menolak. Pria itu tidak menyebutkan apa pun tentang menghormati keinginan Sieglinde dalam jawabannya. Pada dasarnya, mereka mengatakan, “Akan sangat bagus jika kau mencintai raja kami, tetapi kau akan menjadi pengantinnya bagaimanapun juga.” Itu tidak menimbulkan keyakinan bahwa mereka akan memperlakukannya dengan baik atau mempertimbangkan perasaannya.

“Hmm… Oke, saya mengerti. Tapi saya belum pernah mendengar kabar tentang Anda .”

“Mohon maaf. Saya adalah kepala pelayan dari Keluarga Fecht, Basil Salmon.”

Nama yang sangat menggugah selera. Mercedes langsung membayangkan sepiring sashimi salmon yang dihiasi dengan daun basil.

Bagaimanapun, dia sekali lagi mengamati Basil. Rambut hijaunya mencapai bahunya, menutupi telinganya. Dia juga tidak melihat taring di senyumnya. Apakah taringnya patah? Dia cukup pucat, dan Mercedes sempat mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia diam-diam adalah seorang wanita, seperti Sieglinde. Namun, postur tubuhnya jelas maskulin, dan dia tampaknya tidak sedang berdandan seperti wanita. Bahkan, suaranya cukup dalam, dan dia memiliki jakun, yang hampir pasti membuatnya menjadi seorang pria.

“Jadi? Bagaimana menurutmu?”

“Ini menarik, tapi aku masih tidak tahu mengapa kau datang kepadaku . ”

“Baiklah, itu sederhana. Kami tidak ingin menjadikanmu musuh. Kami tahu bagaimana kau dan ayahmu menggulingkan si bodoh Isaac. Kau tidak hanya sangat kuat, tetapi pengaruh Keluarga Grunewald menyaingi keluarga kerajaan. Memmusuhimu bukanlah tindakan yang bijak. Jadi, sebagai gantinya, kami ingin kau bersekutu dengan kami. Jika kau melakukannya, pasukan kami akan tak terkalahkan. Tentu saja, kami menjanjikanmu gelar begitu Raja Sejati naik takhta.”

Hah. Jadi mereka mengincar ayahku, bukan aku, pikir Mercedes. Tapi mereka pasti tahu, mengingat mereka datang kepadanya, bukan kepada Felix. Mereka bilang, untuk menembak jatuh seorang jenderal, kau harus menembak jatuh kudanya terlebih dahulu, dan mereka tahu bahwa Felix bahkan tidak layak menjadi kuda dalam peribahasa itu.

Pada saat yang sama, ayah Mercedes bukanlah tipe orang yang akan mengubah pendiriannya hanya karena putrinya telah berubah. Mercedes membayangkan bersikap manis dan memohon padanya, tetapi satu-satunya hasil yang bisa ia bayangkan adalah ayahnya benar-benar menendangnya. Bahkan, bayangan dirinya ini begitu menjijikkan sehingga ia memunculkan bayangan dirinya yang lain ke dalam imajinasinya untuk menendang dirinya sendiri lagi.

“Dan jika saya menolak?”

“Ini akan sangat disayangkan, tetapi kita tidak punya pilihan selain menerimanya. Namun, apakah Anda bersedia bertemu dengan Raja Sejati kami, meskipun hanya sekali?”

Mercedes merenungkan masalah itu sambil menyesap anggurnya. Dia sama sekali tidak berniat bergabung dengan mereka, tetapi dia percaya akan lebih baik untuk memastikan kebenaran kata-kata Basil. Jika ini bukan sandiwara, maka keberadaan pewaris penjara bawah tanah lainnya akan terbukti merepotkan. Saat ini, kepercayaan terhadap kerajaan sedang menurun. Sieglinde memiliki basis pendukung garis keras—terutama di kalangan pria—tetapi dia kurang memiliki karisma untuk menjadi ratu yang berkuasa. Jika pewaris penjara bawah tanah lain muncul, kerajaan bisa terpecah menjadi dua. Itu buruk mengingat para manusia buas dapat melancarkan perang lain kapan saja.

“Tentu, saya akan bertemu dengannya. Lagipula, itu cara tercepat untuk mengetahui apakah Anda mengatakan yang sebenarnya.”

Oleh karena itu, Mercedes memilih untuk mengikuti mereka.